撰文 | 蘇澄宇?

Jon Aars ，一名生物學(xué)家，專門研究北極熊，在挪威極地研究所（NPI）工作。

自1987年來，研究所的科學(xué)家每年都會(huì)到斯瓦爾巴群島實(shí)地考察，在冰雪覆蓋的荒野中尋找北極熊，想辦法捉住它，然后對它們進(jìn)行研究。

不出例外，Aars今年也要進(jìn)行他的年度研究之旅。出行的時(shí)間選擇在初春的時(shí)候，這時(shí)母北極熊會(huì)帶著自己崽出去找吃的，海上已經(jīng)結(jié)了足夠厚的冰，走在上面是安全的。最重要的是，直升機(jī)降落在海冰上也是安全的。

直升機(jī)上除了駕駛員和機(jī)師外，還會(huì)帶上一個(gè)生物學(xué)家，一個(gè)獸醫(yī)，還有他自己。

找熊可不是件容易事，北極熊那身有隱匿作用的白色外衣，讓它和白茫茫的冰原融為一體。Aars只能認(rèn)真地從上空尋找北極熊的足跡，然后追蹤腳印一直到盡頭。最后在白色世界中找到一點(diǎn)點(diǎn)淡黃色，那就是北極熊，不過并不是一只，而是三只：一只母熊帶著兩只寶寶。

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鎖定目標(biāo)后，Aars用帶瞄準(zhǔn)器的麻醉槍狙擊它，畢竟不是新手，順利命中，接下來北極熊會(huì)在幾分鐘內(nèi)倒下。

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鎮(zhèn)靜劑是有時(shí)間限制的，直升機(jī)得盡快在附近的冰面降落，研究人員趕忙跑到北極熊附近，用一條藍(lán)色的圍巾遮住北極熊的眼睛，避免醒來后的它被陽光刺瞎眼睛。同時(shí)，Aars會(huì)在熊周圍安置好各類上儀器，檢測北極熊的心率、血氧含量和體溫。

每年要測的項(xiàng)目都是一樣的，比如北極熊的身長、胸圍、頭骨大小，這些都是基礎(chǔ)的數(shù)據(jù)。要想知道捕捉的北極熊的年齡，科學(xué)家會(huì)檢查它的牙齒。一般來說，不管什么熊，它們的牙齒形態(tài)會(huì)隨著年齡增長發(fā)生變化。

如果一頭熊的年齡越大，它用牙的時(shí)間越長，牙齒的磨損就越大，顏色會(huì)變深，釉質(zhì)上的斑點(diǎn)也會(huì)越大。根據(jù)不同的磨損程度，研究人員會(huì)把熊分為6個(gè)年齡段，幼熊(< 1)、一歲熊(1)、亞成熊(2-3)、新成熊(4-7)、中年熊(8-15)和老成熊(16 +)。

上面這些北極熊的數(shù)據(jù)都比較容易獲得，因?yàn)椴僮髌饋肀容^輕松。麻煩的地方在于稱體重，一頭成年雌性北極熊體重約150-300kg，至少得兩個(gè)研究人員才能把它弄到秤上，然后一人一頭然后抬起來。這還是熟練的情況下，公熊就別想了，體重是母熊的兩倍以上，約350-700kg，再怎么有技巧都搬不動(dòng)的。

測完體重接下來就要采樣了，要采的樣本不多，少許的血液、皮毛和脂肪。為了防止血樣結(jié)冰，Aars會(huì)把裝有血樣的采集管放到衣服的內(nèi)襯，貼近自己的胸腔，用自己的體溫給血樣保溫。

血樣檢測是了解一個(gè)動(dòng)物的基本生理數(shù)據(jù)的主要方法。除了血常規(guī)外，還可以通過寄生蟲血液檢查，了解北極熊是否感染寄生蟲；如果血樣里檢查出污染物說明北極熊生存環(huán)境出現(xiàn)問題（2018年科學(xué)家在北極熊血清中發(fā)現(xiàn)了上百種有毒化學(xué)物質(zhì)）。

脂肪樣本則可以了解北極熊的飲食情況。通過定量脂肪酸分析，可以了解北極熊吃到了什么肉，比如是環(huán)斑海豹還是大西洋海象，又或者是擱淺弓頭鯨的尸體。

采集毛發(fā)則可以獲取它的DNA，了解當(dāng)?shù)乇睒O熊種群的遺傳學(xué)信息，并勾畫出熊科動(dòng)物的家譜。

給母熊采完樣本之后，還會(huì)給母熊帶上一個(gè)項(xiàng)圈，上面裝有GPS系統(tǒng)，可以追蹤它的位置，大概了解它的活動(dòng)情況。項(xiàng)圈里面還裝有一個(gè)監(jiān)測器監(jiān)測鹽分變化，研究人員可以根據(jù)這些數(shù)值計(jì)算出北極熊在水里游泳的時(shí)間。

最后，研究人員會(huì)給這些熊打上幾個(gè)標(biāo)記。一個(gè)耳標(biāo)，上面裝了芯片；嘴唇上會(huì)刺一個(gè)數(shù)字；當(dāng)然也會(huì)在背上寫一個(gè)數(shù)字，不過這個(gè)是短期的，因?yàn)楸睒O熊下次換毛后，背上的標(biāo)記就會(huì)跟著消失。背上有標(biāo)記的北極熊，研究人員看到之后就不會(huì)去捉它。如果在同一個(gè)季節(jié)里捉到了同一只熊，收集的樣本相當(dāng)于重復(fù)了，費(fèi)時(shí)費(fèi)力。當(dāng)然對熊來說也有好處，誰會(huì)想當(dāng)?shù)姑沟氨豢茖W(xué)家連續(xù)捉兩次呢？

從捕捉、采樣、標(biāo)記，整個(gè)過程需要大約一個(gè)小時(shí)，而這次Aars出行遇到了一只母熊帶著兩只熊仔，花費(fèi)的時(shí)間比平時(shí)長了些。兩只小熊并沒有采樣也沒有做標(biāo)記，因?yàn)橹粚Τ审w做研究。

Aars把遮住北極熊眼睛的圍巾拿掉后，他并沒有直接乘機(jī)離去，而是在不遠(yuǎn)處等三頭熊醒來，確定它們仨都沒事后才走。Aars并不害怕三頭熊醒來后會(huì)撲過來吃掉他，因?yàn)樗靼讋傂堰^來腦子還嗡嗡的，北極熊根本搞不清楚發(fā)生了什么事。

似乎沒什么事了，Aars和同事坐上直升機(jī)，去尋找下一頭熊。

參考文獻(xiàn)

[1] https://www.cnn.com/2020/09/30/world/puffins-maine-kress-c2e-scn-spc-intl/index.html

[2] https://phys.org/news/2018-12-hundreds-unrecognized-halogenated-contaminants-polar.html

[3] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/0091305790903115

[4] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1470160X21009109