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長(zhǎng)期以來，許多科學(xué)家一直推測(cè)，地球上的第一批細(xì)胞出現(xiàn)在海洋中。但最近的研究表明，生命的關(guān)鍵分子及其核心過程只能在相對(duì)較淺的水域中形成。因?yàn)槎囗?xiàng)研究表明，生命的基本化學(xué)物質(zhì)需要紫外線才能形成，并且水環(huán)境必須高度濃縮，甚至有時(shí)會(huì)完全變干。

在實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)中，薩瑟蘭和其他科學(xué)家通過加熱簡(jiǎn)單的碳基化學(xué)物質(zhì)，使其經(jīng)受紫外線輻射并間歇性干燥，從而產(chǎn)生DNA、蛋白質(zhì)和細(xì)胞的其他核心成分，但是尚未能夠在模仿海水的條件下合成如此廣泛的生物分子。

不斷涌現(xiàn)的證據(jù)使許多研究人員相信，生命出現(xiàn)在干濕交替的陸地環(huán)境，而不是海洋。盡管水對(duì)于生命至關(guān)重要，但它也破壞了生命的核心組成部分。

盡管生命沒有標(biāo)準(zhǔn)的定義，但大多數(shù)研究人員都認(rèn)為生命需要幾個(gè)組成部分。其中一種最重要的是攜帶信息的分子——DNA，RNA或其他東西。當(dāng)然，也必須有一種能復(fù)制這些分子的方法，盡管該過程可能不完善，可能出錯(cuò)；此外，也許第一個(gè)生物可能已經(jīng)能使用一種基于蛋白質(zhì)的酶來養(yǎng)活和維持自身。最后，某些東西將這些不同的部分結(jié)合在一起，使它們與環(huán)境分開。

1920年代，許多研究人員認(rèn)為生命起源于海洋，富含碳的化學(xué)混合物被稱為原始湯。這個(gè)觀點(diǎn)是由蘇聯(lián)的生物化學(xué)家亞歷山大·奧帕林和英國的遺傳學(xué)家霍爾丹提出的。每個(gè)人都把年輕的地球想象成一個(gè)巨大的化工廠，其中許多碳基化學(xué)物質(zhì)溶解在早期海洋中。歐帕林認(rèn)為會(huì)一些簡(jiǎn)單的分子會(huì)形成越來越復(fù)雜的顆粒，最終形成碳水化合物和蛋白質(zhì)。

1950年代，科學(xué)家開始對(duì)生命起源進(jìn)行實(shí)驗(yàn)室研究。1953年，美國芝加哥大學(xué)一位名叫斯坦利·米勒的年輕研究員進(jìn)行一項(xiàng)著名的實(shí)驗(yàn)，這個(gè)實(shí)驗(yàn)證實(shí)生命起源于海洋的想法。

米勒用一個(gè)裝有水的玻璃燒瓶模仿海洋，并用另一個(gè)裝有甲烷，氨和氫的燒瓶模擬早期的大氣。試管連接燒瓶，電極模擬雷電。幾天的加熱和電擊足以制造甘氨酸，最簡(jiǎn)單的氨基酸和蛋白質(zhì)的必需成分。