我們稱(chēng)之為快速射電暴（FRB）的神秘深空信號(hào)，它的一大典型特征就是——無(wú)法預(yù)測(cè)。它們向外噴射穿過(guò)宇宙，毫無(wú)規(guī)律，不知緣由，也沒(méi)有什么明顯模式，這讓它們研究起來(lái)非常困難。

如今，天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了一種周期性出現(xiàn)的快速射電暴。

每16.35天，這種名為FRB 180916.J0158+65的信號(hào)就以相同模式重復(fù)出現(xiàn)一次。起初四天，它每小時(shí)都會(huì)爆發(fā)一次或兩次，接著它會(huì)沉寂12天，直至再次出現(xiàn)，重復(fù)上述過(guò)程。

加拿大氫強(qiáng)度測(cè)繪實(shí)驗(yàn)（CHIME）團(tuán)隊(duì)的天文學(xué)家觀察這一周期總共用時(shí)409天。我們?nèi)晕粗肋@意味著什么，但這是構(gòu)成快速射電暴這一復(fù)雜謎團(tuán)的又一個(gè)因素。研究已上傳到arXiv預(yù)印本服務(wù)器，等待天文學(xué)領(lǐng)域其他專(zhuān)家進(jìn)行審察。

人們很容易就能迷上快速射電暴這一神奇的宇宙謎題，不過(guò)，目前還沒(méi)人能對(duì)其進(jìn)行全面解釋。

概括一下，快速射電暴就是射電頻譜中高能輻射的耀發(fā)，最多只能持續(xù)數(shù)毫秒。在這短短數(shù)毫秒內(nèi)，它們釋放的能量等同于數(shù)億個(gè)太陽(yáng)同時(shí)釋放的能量。

大多快速射電暴都如電光石火，它們一閃而過(guò)后，我們就沒(méi)能再探測(cè)到它們。因此，要探求這些射電暴的源星系，就變得非常困難。一些快速射電暴會(huì)噴出重復(fù)性射電耀發(fā)，但其規(guī)律極其難以捉摸。這些快速射電暴比較容易就能找到它們的源星系，但截至目前，這種發(fā)現(xiàn)并不能讓我們向著答案邁出一大步。

去年，CHIME團(tuán)隊(duì)宣布探測(cè)到的重復(fù)快速射電暴達(dá)八種，讓150余個(gè)快速射電暴源中的重復(fù)暴總數(shù)增至10種（另一篇論文近期將總數(shù)增至11種）。

FRB 180916.J0158+65是這八種重復(fù)暴中的一個(gè)，但除了重復(fù)爆發(fā)，目前它并沒(méi)有顯示出其他特別之處。然而，隨著CHIME望遠(yuǎn)鏡持續(xù)凝視天空，一種模式浮現(xiàn)了出來(lái)。

這令人興奮，因?yàn)樗峁┑男滦畔⒖梢杂脕?lái)對(duì)FRB 180916.J0158+65暴源進(jìn)行實(shí)驗(yàn)并建立理論模型。

研究人員在論文中寫(xiě)道：“發(fā)現(xiàn)一種暴源重復(fù)噴發(fā)快速射電暴的周期為16.23天，是找到暴源本質(zhì)的重要線索”。

其他具有周期性的暴源一般是雙星系統(tǒng)——恒星雙星或黑洞雙星。16.35天可能是軌道周期，暴源只有位于軌道某處時(shí)才會(huì)與地球互視。

找到源星系的快速射電暴為數(shù)不多，F(xiàn)RB 180916.J0158+65就是其中一個(gè)。它位于5億光年外的旋渦星系邊緣，那里有恒星正在形成。這意味著那里不可能有超大質(zhì)量黑洞，但可能存在一個(gè)恒星質(zhì)量級(jí)黑洞。

研究人員寫(xiě)道：“軌道周期上這種唯一約束仍允許已知恒星級(jí)致密雙星中的伴星有多種數(shù)量級(jí)范圍：從所謂的‘黑寡婦’雙星系統(tǒng)（由低質(zhì)量恒星和高能毫秒脈沖星組成。盡管后者軌道周期通常為數(shù)小時(shí)，其星風(fēng)仍會(huì)拆解伴星）到伴星脈沖星軌道偏心率很大的超大質(zhì)量O/B型恒星?！?/p>

定期遮擋快速射電暴輻射的，要么是伴星的星風(fēng)，要么是黑洞的潮汐撕裂作用。

還有一種可能就是，快速射電暴源像磁星或X射線脈沖星一樣，是一種單一物體，不過(guò)，研究人員發(fā)現(xiàn)這種解釋要和數(shù)據(jù)進(jìn)行匹配有些困難。這是因?yàn)椋@些天體會(huì)周期性自轉(zhuǎn)，且自轉(zhuǎn)同時(shí)在左右擺動(dòng)，但沒(méi)有一個(gè)擺動(dòng)得如此緩慢。

射電脈沖星的周期性間隔的確能達(dá)數(shù)天，但它們釋放的能量數(shù)量級(jí)要比快速射電暴源衰弱。因此，這仍是一個(gè)謎。

不過(guò)，還記得我們?cè)缧┨徇^(guò)的第11個(gè)重復(fù)暴嗎？據(jù)發(fā)現(xiàn)，這一重復(fù)暴來(lái)源于天文學(xué)家本認(rèn)為只會(huì)噴射一次的暴源。對(duì)起初用來(lái)探測(cè)重復(fù)暴的儀器來(lái)說(shuō)，它的周期性征過(guò)于微弱。

這就意味著，可能還有更多快速射電暴在重復(fù)爆發(fā)，但它們?cè)谖覀兊奶綔y(cè)范圍之外。FRB 180916.J0158+65看起來(lái)類(lèi)似于其他快速射電暴可能意味著其他重復(fù)暴也具有周期，只是我們還沒(méi)有探測(cè)到。

因此，下一步當(dāng)然是花點(diǎn)時(shí)間繼續(xù)觀測(cè)FRB 180916.J0158+65。不過(guò)，看看是否能在其他快速射電暴中找到重復(fù)周期，也頗為有趣。

“未來(lái)在強(qiáng)度、偏振特性和多波段上的觀測(cè)將區(qū)分多種理論模型，它們將得到大力支持”，研究人員寫(xiě)道，“對(duì)其他重復(fù)暴周期的探測(cè)也一樣?！?/p>

BY: MICHELLE STARR

FY: Astromancer

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