低沉的雷鳴聲令達(dá)克伊爾蘇醒過來，昏迷了幾秒鐘后，他的生理機(jī)制封住了傷口，凝固了鮮血，修復(fù)了骨骼，并向他的大腦輸送了內(nèi)啡肽以止痛。他沒有死，其他人也意識到了這一點。

槍口的火光劃破了上方拱形天花板的黑暗，爆彈從龍門架處射出的砰砰聲。伴隨著它的是某種更沉重的東西，一門彈帶供彈的火炮發(fā)出的稠密隆隆聲，履帶碾過鋼鐵的聲音，以及金屬支架被壓迫至極限的嘎吱聲。

達(dá)克伊爾甚至還沒想著起身，雙腳就又重新站回了地面，依然沉浸在殺戮的情緒中。即使在倒下的時候，他的鏈鋸劍也沒有停止轉(zhuǎn)動，在火蜥蜴戰(zhàn)斗時，它的鋸齒也找到了新鮮的肉來咀嚼。

在混戰(zhàn)之中，達(dá)克伊爾瞥見了一道黃色和黑色鎧甲的閃光，一顆帶色頭顱的咆哮，戰(zhàn)斗頭盔錐形的邊緣上涂滿了掠食動物的牙齒樣的花紋。隨著從兩側(cè)襲來的連續(xù)火力撕裂了機(jī)仆，進(jìn)一步的頓悟顯現(xiàn)在達(dá)克伊爾的腦海中，他們的救星是阿斯塔特。

在火力夾擊之下，機(jī)仆們終于?；鸩⒊吠恕２皇浅鲇诳謶?，也不是出于早已沒有的自保意識；他們之所以這么做，是出于程序中的一些細(xì)微差別的迫使。埃梅克后來推測，星際戰(zhàn)士聯(lián)合部隊造成的傷亡已經(jīng)威脅到了鑄造艦的最低輸出能力，而這個協(xié)議，是機(jī)械教最為根深蒂固的基本編程范式之一，超越了其他任何協(xié)議，引發(fā)了投降。這些機(jī)器只是放下工具轉(zhuǎn)身撤退，有些機(jī)仆在撤退時依然被消滅了，熱血沸騰的火蜥蜴?zhèn)兩砩蠚埩舻淖詈笠稽c戰(zhàn)斗欲望仍在掙扎。但大多數(shù)都安然無恙，拖著腳步回到夢鄉(xiāng)，直到主人再次召喚他們開始日常工作。這是一個永遠(yuǎn)不會到來的命令，達(dá)克伊爾可以肯定的是，八邊形神廟里的賢者是最后一個登上阿基米德君王號的人。

當(dāng)神秘的阿斯塔特的爆彈火力停息時，槍口焰發(fā)出的閃光也熄滅了，他們又被拋回了模糊的陰影中。達(dá)克伊爾考慮用他的視覺光譜來穿透黑暗，更清楚地看看他們，但他還是決定等著，因為他們已經(jīng)邁著沉重的步伐走下了高架。高架的兩側(cè)各有一臺電梯，把星際戰(zhàn)士們帶到了一碼的高度，火蜥蜴第一次可以清楚地看到他們的盟友。

達(dá)克伊爾是對的，他們是十個星際戰(zhàn)士，分成兩個戰(zhàn)斗小隊，當(dāng)電梯到達(dá)甲板時，他們又重新會合了，另外還有一個技術(shù)軍士，他操縱著一個戰(zhàn)痕累累的移動火力平臺。戰(zhàn)爭機(jī)器在鋼條鋪就的履帶上隆隆作響，履帶墊在硫化橡膠墊上。它被設(shè)計的很窄，適用于機(jī)械教艦船的封閉空間，而這種封閉空間阻止了阿戈斯兄弟急需的那些東西參與飛船的任務(wù)。這門炮是一對雙聯(lián)裝的自動炮，配備了改裝的供彈帶，用來建造這門炮的STC看起來晚于荷魯斯之亂，早于叛教時代。本質(zhì)上很像是星際戰(zhàn)士的雷火炮，該平臺也具有狼蛛兼輕劍型移動武器系統(tǒng)?的特征，這是阿斯塔特修會在數(shù)個千年的時光中都沒有使用過的?；痱狎婷媲暗陌咐@然是基于某種古老的設(shè)計。

星際戰(zhàn)士本身似乎也十分陳舊，大多數(shù)人身披MK VI鴉式動力甲，黃色的鎧甲襯托著黑色的胸甲和發(fā)電機(jī)，左側(cè)的肩甲上釘滿了肥大的鉚釘，鎧甲的胸飾上沒有帝國天鷹，只有一個八角形的扣環(huán)，與現(xiàn)代的MK VII“天鷹”動力甲不相像。他們之中的每一套鎧甲，無一例外，都打了補(bǔ)丁，有著缺口。戰(zhàn)斗的嚴(yán)酷被自豪地穿戴起來作為榮譽(yù)的標(biāo)志，就像火蜥蜴?的烙印傷疤一樣。這是經(jīng)久耐用的鎧甲，說的不是它的卓越鍛造或異常耐用的工藝，更確切的說，這是一種見證了成百，甚至上千次勝利的戰(zhàn)甲，為了再一次看到勝利，它被重新組裝在一起，用任何必要的手段鍛造成形。

爆彈槍也不例外，加長的槍托和延伸的肩靠，這是火蜥蜴攜帶的戈德溫Mk VII爆彈槍的過時版本——盡管火蜥蜴的有夜曲星的改進(jìn)。彈鼓供彈，裝有薩里沙矛頭——這是一種鋸齒狀的刺刀，固定在槍頭上。黃色裝甲的阿斯塔特舉著的爆彈槍是那種最好留給博物館的過時武器。

但這些戰(zhàn)士個個都是堅韌不拔的老兵。他們沒有火蜥蜴的熔爐和科技。他們很少得到再補(bǔ)給，也很少儲存和補(bǔ)充軍備。他們僅知戰(zhàn)爭，戰(zhàn)斗起來極為無情，從不懈怠，以至他們的裝備飽受磨損，幾近損壞。阿斯塔特的首領(lǐng)走上前來，他的榮譽(yù)標(biāo)志表明他是一名軍士，他伸出手時，達(dá)克伊爾被最后的啟示震驚了：他們就是阿基米德君王號上的其他闖入者。

“我是洛卡爾軍士。”黃色鎧甲的阿斯塔特用刺耳的低語說道。“隸屬于惡意戰(zhàn)士?！?/p>

“我是火蜥蜴戰(zhàn)團(tuán)三連的達(dá)克伊爾軍士?！卑l(fā)現(xiàn)自己面對著洛卡爾軍士后，達(dá)克伊爾回答著。猶豫片刻后，他伸手抓住另一個星際戰(zhàn)士的前臂，像個戰(zhàn)士一樣打著招呼，點頭表示著敬意。

“火蜥蜴？”洛卡爾說道，彷佛是第一次看見他們，“初創(chuàng)團(tuán)？我等深感榮幸。”惡意戰(zhàn)士行了一禮，然后后退一步，在他的戰(zhàn)友們的注視下摘下頭盔。

他們的舉止很奇怪，達(dá)克伊爾想。惡意戰(zhàn)士顯得很緊張。洛卡爾表面上的友好，他的順從，似乎都是假的，好像他們沒有料到會有客人，而現(xiàn)在他們有了，對客人的出現(xiàn)感到厭惡。

頸甲松開后，洛卡爾摘下頭盔，夾在一只胳膊下。和他的其他盔甲一樣，頭盔也有缺口和劃痕。上面大部分的黃色油漆已經(jīng)脫落，只剩下面裸露的陶鋼。金屬上布有黑色的危險標(biāo)記條紋。達(dá)克伊爾認(rèn)為這是老兵地位的象征。洛卡爾灰白頭發(fā)的面容證實了他的懷疑。

兩個鉑金服役釘鉆入惡意戰(zhàn)士軍士的頭骨中，他的皮膚黝黑而粗糙，仿佛幾個世紀(jì)以來戰(zhàn)場上的塵土和敵人的血都已深深印入他的皮膚中。他的下巴，臉頰和顴骨上布滿了疤痕，這是一幅有關(guān)古老痛苦和戰(zhàn)爭記憶的真實圖譜。他的頭發(fā)理得很短，不過理得很粗糙，就像用剪刀剪得，沒有戰(zhàn)團(tuán)仆役的幫助和照料。但給人印象最深的還是他的眼睛——冰冷而空洞，仿佛已經(jīng)習(xí)慣了殺戮，被人奪取了同情心和尊重。達(dá)克伊爾感覺燧石都看著更溫暖了。

為了不表現(xiàn)得冒犯，達(dá)克伊爾取下了自己的頭盔，用磁力鎖鎖在武裝帶上。洛卡爾軍士第一次看到火蜥蜴的臉時，一股驚訝的震顫掠過他的臉，隨后這股震顫蔓延到了他的同伴身上。

“你的眼睛和皮膚……”有那么一會兒，達(dá)克伊爾自以為他看見了洛卡爾的手正伸向他的爆彈槍，掛在身側(cè)帶子上的爆彈槍。這個動作是出于本能的。顯然，惡意戰(zhàn)士以前從未見過有色素缺陷的阿斯塔特。

“原體把我們造出來時就是這樣?！边_(dá)克伊爾平靜地回答。他意識到了他的兄弟中蔓延的躁動，用那雙燃燒般的紅眼睛毫不遮掩地與洛卡爾的目光相抵著。

“當(dāng)然……”洛卡爾臉上露出一絲懷疑的神色，絲毫沒有表示出什么安撫的意思。

蘇甘的聲音打破了令人不安的沉默。

“惡意戰(zhàn)士，是嗎？你覺得惡意是很有用的戰(zhàn)斗工具嗎，兄弟？”

洛卡爾把頭扭向火蜥蜴的軍士，那顯然是在刺激他。

蘇甘覺得，他不喜歡他們新找到的“盟友”看待達(dá)克伊爾的方式。他們的態(tài)度帶有厭惡和排斥的味道。他的介入不是為了伊格尼亞人的利益。蘇甘對他的蔑視比自己肉體的顏色還深，因為惡意戰(zhàn)士怠慢了所有的伏爾甘之子，這是他無法忍受的。

（注：伊格尼亞是達(dá)克伊爾的老家，蘇甘與達(dá)克伊爾關(guān)系不太好。）

“仇恨是最可靠的武器?！甭蹇枃?yán)肅地回答。他把第一個詞咬得非常重，如果那個軍士能用單詞殺人，恐怕蘇甘會立刻連人帶甲一起倒地身亡?！澳闶沁@里的指揮官嗎，火蜥蜴？”

“不，”蘇甘斷然回答，他的嘲弄現(xiàn)在已經(jīng)變成了公然的挑釁。

“這份光榮有幸屬于我。”皮瑞爾從火蜥蜴中走了出來，他的聲音和舉止中流露出從未有過的威嚴(yán)和堅定。

“一個玩兒亞空間的！”達(dá)克伊爾聽到另一個惡意戰(zhàn)士的嘶嘶聲。他拿著一把雙聯(lián)復(fù)合爆彈槍，戴著一個喙形頭盔，看起來像鯊魚的嘴，兩邊都有彩繪的尖牙。

在蘇甘預(yù)示的暴力實現(xiàn)之前，洛卡爾開始了調(diào)解。

“請原諒涅米克兄弟?！彼麑ζと馉栒f，皮瑞爾沒有反應(yīng)?！拔覀儾涣?xí)慣智庫位居上等，”洛卡爾有些淺薄地解釋道?！皭阂鈶?zhàn)士仍在遵守著尼凱亞定下的一些原則?！?/p>

“在你們的戰(zhàn)團(tuán)成立前它就被一場會議制定出來了，那套過時的法令距今已經(jīng)一萬年了?！碧K甘反駁道，他的情緒仍然很激動。

“與亞空間交流確實危險?！逼と馉柌遄斓溃拔夷芾斫饽銈儓F(tuán)的謹(jǐn)慎，洛卡爾軍士。但我可以向你保證，我能夠掌控自己的能力，”他這么宣布著，以緩和局勢，停止這充滿侮辱的交流，以免它們演變成威脅和暴力?！耙苍S我們在這里逗留的時間太長了吧?”

“我同意?！甭蹇柣卮穑谔K甘換上頭盔之前，他陰沉地瞥了蘇甘一眼。他停了一會兒，微微地低著頭，好像在專心地聽別人的教導(dǎo)?！拔覀儜?yīng)該繼續(xù)在一起，”他終于說，從他正在進(jìn)行的謹(jǐn)慎閑談中浮現(xiàn)出來。“這里的機(jī)仆尚處于休眠狀態(tài)，但我們不知道這種狀態(tài)會持續(xù)多久，也不知道我們還會遇上什么其他防御措施?！甭蹇栯S后轉(zhuǎn)身離開，他的戰(zhàn)士們像黃色的海一般分開讓他通過。

“比圣堂還糟糕?！卑涂相貙ΠＣ卓苏f。埃米克相當(dāng)愉悅，頭盔擋住了他的笑意。

達(dá)克伊爾看不出有什么好笑的，與惡意戰(zhàn)士的遭遇令他緊張不安，他們身上有一種令人懊喪的優(yōu)越感，表明他們認(rèn)為自己是少有的能配得上“星際戰(zhàn)士”稱號的人。然而在這里，他們面對的是一個先祖級別的戰(zhàn)團(tuán)，這樣的證據(jù)是很難反駁的，哪怕對那些思想最為活躍的人而言也是如此。他們是有目的的，這一點達(dá)克伊爾很確定。如果這與火蜥蜴的任務(wù)出現(xiàn)了沖突，暴力肯定會隨之而來。

深入阿基米德君王號的路線基本是在沉默中走過的，在他們跟隨惡意戰(zhàn)士出發(fā)之前，埃梅克兄弟用他所擁有的最基本的醫(yī)療工具對受傷的火蜥蜴做了檢查，并宣布所有的傷兵都只是輕傷，傷員依然適合投入戰(zhàn)斗。幸運(yùn)的是，他們再也沒有遇到鑄造艦的守衛(wèi)了。

目前看來，洛卡爾是對的——機(jī)仆們已經(jīng)重歸休眠。

達(dá)克伊爾坐在一間寬敞的儲藏室里的鐵艙壁旁邊。房間里有許多金屬板條箱、小匣子和彈藥桶——所有這些東西都已被洗劫一空。達(dá)克伊爾坐在一個空箱子上，有條不紊地進(jìn)行著武器維護(hù)儀式。偶爾他抬抬頭看一眼惡意戰(zhàn)士的技術(shù)軍士，他正用破拆工具和伺服裝備上的钷素割炬撬開一扇阻止他們深入的防爆門。這是他們發(fā)現(xiàn)的第一個不能通過控制臺或操作面板打開的障礙，表明飛船的心臟就在它的后面。

其他火蜥蜴也和軍士一樣，房間一被確認(rèn)安全，許多人都摘下了頭盔，借此機(jī)會擺脫令人窒息的束縛，哪怕只有幾分鐘——對于惡意戰(zhàn)士而言，任何對于火蜥蜴容顏的反應(yīng)都被隱藏了起來。皮瑞爾閉著眼睛默默冥想，引導(dǎo)著他的靈能量儲備，加固他的精神堡壘，以防惡魔上身。蘇甘不耐煩地踱著步，等著技術(shù)軍士完成任務(wù)。達(dá)克伊爾已經(jīng)知道了技術(shù)軍士名叫哈肯，盡管沉默的技術(shù)軍士只肯透露這一點。

他們已經(jīng)偏離了埃梅克的路線。洛卡爾軍士堅持說，他和他的戰(zhàn)斗小隊已經(jīng)嘗試過這條路，但被擋住了。哈肯又畫了一條路線，他們現(xiàn)在就沿著這條路線走。蘇甘是最不情愿加入的。但皮瑞爾的命令讓他不得不這么做。

“我們要離開艦橋了。”埃梅克低聲對達(dá)克伊爾說，，一只眼睛盯著他們黃色的戰(zhàn)斗兄弟。埃梅克是唯一一個沒在保養(yǎng)武器的人，而是花費(fèi)時間對受傷的兄弟進(jìn)行簡單地檢查。他在達(dá)克伊爾附近徘徊，以便和他交談時不會引起太多的懷疑?！安还芩麄儊磉@里是為了什么，肯定不是為了查明船上發(fā)生了什么事，也不是為了搜尋幸存者。我想你應(yīng)該知道，軍士兄弟。”他補(bǔ)充道，然后去檢查傷員。

戰(zhàn)地手術(shù)是火蜥蜴的眾多技能之一，在福吉斯缺席的情況下相當(dāng)有用?？吹桨Ｃ房说墓ぷ?，達(dá)克伊爾想起在動身前往哈頓帶（Hadron Belt）前與藥劑師的最后一次交流，以及在火焰飛龍?zhí)枺ɑ痱狎娴睦棧┥媳环峙扇ミM(jìn)行勘察任務(wù)。福吉斯和第三連的其他人留在了伏爾甘之怒號上。雖然他的位置在恩克倫身旁，但他不像他那樣逃避前線的職責(zé)。達(dá)卡伊爾想知道，卡代遇害時，福吉斯失去的不僅僅是他的連長；他想知道，藥劑師是否也失去了自己的一部分。

哈肯的等離子切割機(jī)突然迸發(fā)出的熾熱光芒打斷了達(dá)克伊爾的遐想。技術(shù)軍士做了一點小調(diào)整，強(qiáng)烈的光束恢復(fù)了正常。當(dāng)達(dá)克伊爾進(jìn)行檢查，并給他的手槍裝上最后一個能量電池時，它投射的燈光在他身上閃爍。盡管火蜥蜴的彈藥明顯不足，但惡意戰(zhàn)士卻忘了給他們補(bǔ)充彈藥。事實上他們的槍太過時了，不論是彈匣還是單發(fā)槍彈都不適用于他們的爆彈槍，這就使得事情變得毫無意義了。

“他們的武器實際上是遺物。”巴肯低聲說。

達(dá)克伊爾壓制住了自己的忽然一驚——他甚至沒有聽見笨重的星際戰(zhàn)士靠近的聲音。巴肯警惕地看著惡意戰(zhàn)士，他放下了自己的多管熱熔，這樣他就可以和他的軍士兄弟坐在一起了。惡意戰(zhàn)士也表現(xiàn)出同樣的不信任，偷偷地交換著眼色，透過頭盔鏡片的一角看著火蜥蜴。

“老式的彈鼓供彈容易堵塞?！卑涂侠^續(xù)說?！拔液荏@訝，到現(xiàn)在為止還沒有槍當(dāng)著他們的面啞火?！?/p>

“他們當(dāng)然不會浪費(fèi)。”達(dá)克伊爾表示同意，“但我們所有的武器不都在某種程度上是遺物嗎?”

巴肯是在短暫的休息期間摘下頭盔的人之一，他厭惡地撅起嘴唇。

“是啊，可是這兒有遺物，那兒有遺物，”他拐彎抹角地說?！斑@些槍幾年前就該被拆成零件重新適配了，戰(zhàn)士的能力取決于他的武器，而這幫鎧甲七拼八湊，思想陳舊的狗充其量也就是蹩腳罷了。”他停了下來，轉(zhuǎn)過身來看著他軍士兄弟的眼睛。“我不信任他們，達(dá)克伊爾?！?/p>

達(dá)克伊爾也同意了，他想起了埃梅克的懷疑，但他不打算把事實說出來。不管他們喜歡與否，惡意戰(zhàn)士現(xiàn)在是他們的盟友——盡管這個同盟很脆弱。任何支持巴肯觀點的評論只會助長他們之間的巨大分歧。

“我不知道他們上這艘船的目的是什么?！卑涂显谒能娛啃值艹聊瑫r講出了他的思路。他又一次附和了埃梅克未曾出口的想法。

“我想他們也會問我們同樣的問題。”達(dá)克伊爾這么說著。

巴肯正要回答，這時他注意到洛卡爾軍士走近了，于是保持了沉默。

洛卡爾把戰(zhàn)斗頭盔夾在一只胳膊下，等待著，直到達(dá)克伊爾邀請他和他們一起坐下。他感鞋地點點頭，然后把頭盔放在旁邊的板條箱上。

“早些時候的敵意，”他開始說，“令人遺憾。我們的行動充滿了懷疑和不光彩。這種行為有失阿斯塔特的身份。請允許我作出補(bǔ)償?！边@是一個出乎意料的舉動?？隙ú皇沁_(dá)克伊爾預(yù)見到的。

“沒必要的，兄弟。只是一個誤會而已。”

“即便這樣，我們也過意不去，剛才說的話與阿斯塔特并不相稱。”

“接受道歉?！边_(dá)克伊爾點點頭。“不過我們也有錯?！?/p>

“我很感激你的寬宏大量，兄弟……”洛卡爾身體前傾，微微歪著頭，回想著名字，“……達(dá)克伊爾?”

火蜥蜴又點了點頭，這一次表示洛卡爾是對的。這位惡意戰(zhàn)士的軍士后退了一步，保持著一種同志般的氣氛，但這種氣氛是勉強(qiáng)而虛假的。

“告訴我，兄弟?！彼f，口吻很有說服力，現(xiàn)在達(dá)克伊爾知道，他要弄清洛卡爾突然悔悟背后的動機(jī)了?！肮D帶沒有什么仗，你怎么來了？”

洛卡爾很狡猾，達(dá)克伊爾不能確定，軍士的詢問只是為了消磨時間和建立信任，還是話里有話。他想說他問的不是時候，但他沒有說出來。

“復(fù)仇?！碧K甘回答到，他走近他們時，聲音像刀一樣鋒利。火蜥蜴軍士顯然厭倦了踱步，把注意力放在了洛卡爾和達(dá)克伊爾之間的談話上?！拔覀冊趯ふ掖炭?，那些冷血地殺害我們連長的人——自稱龍勇士的叛徒?！?/p>

“一個遺留的問題，我明白了?！甭蹇栞p拍自己的胸甲?！斑@塊裝甲板來自我犧牲軍士的鎧甲，我戴上它是為了紀(jì)念他的犧牲。我兩個遇害的兄弟曾經(jīng)穿著這個前臂甲和護(hù)肩?！彼喎崞疬@些碎片?！霸谖易约旱谋粨羲榈綗o法修復(fù)之前?！?/p>

蘇甘被一些無形的輕視嚇了一跳，但還是讓洛卡爾繼續(xù)。

“你還帶著你犧牲連長的盔甲嗎？”他問道。

達(dá)克伊爾代表他的戰(zhàn)友發(fā)表了意見?！皼]有。按照我們當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗，它已被焚化成灰燼。”

洛卡爾看起來似乎很困惑。“你毀了它嗎？”他的語氣流露出驚恐?！把b甲板已經(jīng)完全無法修復(fù)了嗎？”

“有些還是能回收利用的?！边_(dá)克伊爾承認(rèn)，“但我們沒有，我們把它贈給了夜曲星，我們家園世界的火山，讓卡代能夠歸于大地。”

洛卡爾搖了搖頭?！氨福值?，但我們惡意戰(zhàn)士不習(xí)慣這種揮霍?！?/p>

蘇甘再也控制不住自己了?！半y道你想讓我們像你一樣，玷污自己連長的鎧甲嗎？”

惡意戰(zhàn)士狠狠地瞪著他。“我們只是想向我們死去的兄弟致敬?！?/p>

蘇甘直起身子，像被蜇了一下?！拔覀兙筒粏?？我們也敬重我們遇害的英雄，令人悼念的死者?！?/p>

關(guān)于防爆門最終被撬開的令人不安的報道阻止了洛卡爾的刻薄回應(yīng)。相反，軍士只是站起來，走向他的技術(shù)軍士。

“你到這里來干什么，洛卡爾軍士？你還沒告訴我們呢。”達(dá)克伊爾對著離開的惡意戰(zhàn)士說到。

“我的命令只在戰(zhàn)團(tuán)之內(nèi)?！彼苯亓水?dāng)?shù)鼗卮穑偷卮魃项^盔，回到他的戰(zhàn)友們身邊。

“他不開口不僅僅是出于禮節(jié)。他們在隱瞞什么?！碧K甘咕噥著，然后轉(zhuǎn)身離開，先是陰沉地看了一眼洛卡爾，然后又看了一眼達(dá)克伊爾。

蘇甘一走，達(dá)克伊爾就小聲說：“瞪大眼睛?！?/p>

巴肯目不轉(zhuǎn)睛地盯著那個即將離開的黃甲軍士。他點了點頭，松開了活塞錘。

一層薄霧飄浮在低溫窖的甲板上，就像一個疲憊的幽靈慢慢地滑過。一種由氮和氦混合而成的，用于生成催化低溫過程的化合物的混合氣體，正懶洋洋地從從位于大型金屬房間一端的一排排半透明罐中翻滾出來。高高的天花板上依然四處擺放著香爐，墻上的凹室里還擺放著小型的機(jī)械教神龕。滿地都是外露的軟管，電纜和其他機(jī)器。就好像它們是某個機(jī)械巨獸離體的內(nèi)臟，而這個房間就是它的機(jī)械生物機(jī)理的一部分。交織成一團(tuán)的管道和電線從房間的周邊延伸出來，并供養(yǎng)著一系列的冷凍艙，這些線路也控制著中心的一對升起的弧形平臺。兩個平臺距離甲板高度約兩米，可通過兩側(cè)的格柵金屬樓梯到達(dá)。一個已經(jīng)失效的升降板也十分顯眼，由排列成矩形的V字警告線條標(biāo)記著。兩個平臺之間的原有通道通向艙室唯一的出口，那是一扇巨大的防爆門，由三個精金鎖閂封閉著。

埃梅克兄弟用帶著手套的手擦了擦其中一個冷凍艙的厚厚有機(jī)玻璃，打碎了一層白霜。

“沒有明顯的生命體征?！边^了一會兒，他又咕噥道?！斑@個也死了?！?/p>

液氮在阿斯塔特的裝甲靴旁流淌著，在他的護(hù)脛周圍盤旋。它從平臺邊緣溢出，埃梅克正站在平臺上，懸掛在拱頂之下的甲板上方幾厘米處，就像一層幽靈般的面紗。

在房間朝后的一端，哈肯正在破拆防爆門，他的等離子切割機(jī)發(fā)出的低低的咝咝聲，與停滯艙的機(jī)器嗡嗡聲相比，都顯得悅耳動聽起來。洛卡爾的戰(zhàn)斗小隊，有一半的惡意戰(zhàn)士戰(zhàn)斗兄弟都簇?fù)碓谥車?，一心一意投入技術(shù)軍士的努力之中，仿佛門外的一切都是他們感興趣的。軍士兄弟現(xiàn)在幾乎是不停地用頭盔內(nèi)置的通訊系統(tǒng)說著話，不管是從誰那里收到信息，他都會定時發(fā)布指令，要求匯報進(jìn)度。洛卡爾的其余部隊正靜靜地守衛(wèi)著強(qiáng)行進(jìn)入的入口，除非達(dá)克伊爾的直覺出了問題，否則他們都在看著他和他的戰(zhàn)斗兄弟們。

火蜥蜴首先擔(dān)心的是幸存者的可能性，而惡意戰(zhàn)士在這方面的漠視并沒有被忽視，只是沒有受到挑戰(zhàn)。不管其他阿斯塔特的使命是什么，火蜥蜴并不知情，而且在所有事實都不為人所知的情況下，一個戰(zhàn)團(tuán)不應(yīng)該以如此淺薄的理由質(zhì)疑另一個戰(zhàn)團(tuán)。皮瑞爾覺得這不會影響他們自己的救援工作。

五個火蜥蜴分成兩組，由各自的軍士從兩個戰(zhàn)斗小隊中挑出，他們的任務(wù)是對四十個冷凍艙進(jìn)行調(diào)查。埃梅克一組，伊阿貢一組。一排二十人的兩排冷凍艙占據(jù)了甲板上凸起的空間，分別位于防爆門對面的兩面墻上。里面是人類的學(xué)者。有些人截去了肢體，用熔接的殘肢拖著絕緣的纜線，其他人的眼窩是空心的，周圍有粉紅色的疤痕組織，安裝針腳插入后又縮回的地方有細(xì)小的穿孔痕跡。船員身上的機(jī)械部件——仿生眼，手臂，機(jī)械觸手集群，甚至是為雙腿截肢者準(zhǔn)備的半履帶——都鎖在透明的裝甲塑料容器里，蓋上機(jī)械教齒輪的印章，并固定在各自的冷凍艙上。到目前為止，四十人中有十八人死亡。

其中一個人的情況是，冷凍過程出現(xiàn)了故障，使他的身體萎縮，冰晶像傳染病一樣感染了他毫無生氣的皮膚；另一個人是冷凍艙被激活時，在催化失敗的溶液中淹死了，那個學(xué)者驚恐得睜大了眼睛，一只可憐的拳頭永遠(yuǎn)牢牢地攥在了內(nèi)側(cè)玻璃上。其他的則死于心肌梗塞，可能是在低溫處理過程中，或在進(jìn)行機(jī)械肢體和強(qiáng)化物的分離時休克所致，也可能是由于體溫過低或其他無法確認(rèn)的死亡原因。

有一件事情很清楚，為保護(hù)少數(shù)的幸存船員而采取的措施是匆忙進(jìn)行的。

“達(dá)克伊爾軍士兄弟。”埃梅克的聲音從他的頭盔里傳來。

“說吧，兄弟?！边_(dá)克伊爾回復(fù)，他站在較低的甲板上，旁邊是亞皮恩兄弟，他正試圖通過房間里的一臺艦對艦通訊設(shè)備來呼叫伏爾甘之怒號。到目前為止，他還沒有成功——那艘打擊巡洋艦顯然還在通訊范圍之外。

“我需要您看看這個，長官?！卑Ｃ房嘶卮稹?/p>

達(dá)克伊爾命令亞皮恩繼續(xù)前進(jìn)。他不自然地看了蘇甘一眼，發(fā)現(xiàn)他的軍士兄弟正盯著防爆門前的洛卡爾和他的戰(zhàn)士們。他粗略的掃視了一下火蜥蜴戰(zhàn)團(tuán)的其余士兵，皮瑞爾也同樣全神貫注，盡管達(dá)克伊爾懷疑智庫的意識遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了他身邊的軍士兄弟，那些沒有檢查冷凍艙的戰(zhàn)斗兄弟在站崗?；痱狎婧蛺阂鈶?zhàn)士直接混在一起，他們之間的緊張關(guān)系極為明顯。尤其是巴肯，他站在一名星際戰(zhàn)士旁邊，引起了達(dá)克伊爾的注意，這名戰(zhàn)士在體型上幾乎與他匹敵。那個惡意戰(zhàn)士有一個顱骨一樣面龐的頭盔，喙鼻被剪掉并密封，以更好模擬頭骨。不像牧師戴的精心制作的顱骨頭盔，那頂頭盔的裝飾是畫在上面的。他還帶著一支等離子槍，帶著一種天生的戰(zhàn)士的自信。這兩名魁梧的星際戰(zhàn)士非常相像，但他們卻堅忍地拒絕承認(rèn)對方。達(dá)克伊爾希望，當(dāng)他到達(dá)樓梯頂端和冷凍艙處時，能一直保持這種狀態(tài)。

埃梅克正在進(jìn)行分析的四人小組已經(jīng)走到三分之一的地方了，這時他看見他的軍士走近了。顯然，進(jìn)展緩慢。

大多數(shù)冷凍艙的相關(guān)儀器都損壞了，所以無法判斷停滯睡眠持續(xù)了多長時間。它還阻礙了對生命體征的評估，但火蜥蜴在這方面做得非常詳盡和有條理。冷凍艙下面的生物檢測器要么已經(jīng)無法工作，亦或者只是被冰覆蓋而無法讀取信息。達(dá)克伊爾注意到，伊阿貢在某些情況下回使用他的鳥卜儀來確定生命跡象。戰(zhàn)斗兄弟隔著平臺間的小鴻溝向他打招呼，達(dá)克伊爾感到自己本能地提高了警惕。

“長官，”當(dāng)他的軍士走到他跟前時，埃梅克微微點了點頭。

“告訴我，兄弟。”

埃梅克向后退了一步，讓達(dá)克伊爾過去看個清楚。“您自己看吧，軍士?！?/p>

埃梅克已經(jīng)抹去了冷凍艙的前側(cè)有機(jī)玻璃上模糊的冰霜結(jié)晶。達(dá)克伊爾從冰霜的裂縫中向內(nèi)看去，看見了學(xué)者的遺體。一開始很難分辨：硝基氦溶液被血液污染了，血量很大。其他的東西也在水箱里漂浮著，牢牢地固定在不流動的液體里。

“血肉?！卑Ｃ房嗽谒砗笳f。“還有碎骨頭，如果沒搞錯的話?！?/p>

“伏爾甘的慈悲……”達(dá)克伊爾嘆了口氣。他的聲音透過頭盔變得更加空洞。

“是自殘，長官?！边@個解釋根本沒有必要。這位學(xué)者的的軀干、手臂和腿上都有很深的傷口，尖端分出四個叉，就像被指甲挖過一樣。學(xué)者的雙手沾滿了鮮血，這一確鑿的證據(jù)支持了這一說法。其中三個指甲已經(jīng)被扯掉，露出了下面柔軟的紅色薄膜；其余的部分則塞滿了剝離的皮膚碎片。

“這個人有眼部植入物嗎？”達(dá)克伊爾問道。

“沒，長官?！?/p>

他的眼睛被挖了出來。淤血從被毀的鮮紅而深邃的眼窩中流出。達(dá)克伊爾堅定地盯著這個令人不快的事物。

“評估？”

埃梅克停頓了一下，斟酌著該說什么話，直到他的軍士面對著他，要求他回答。他說：“我相信這艘船是自爆的，雖然我不知道是怎么回事，也不知道為什么?！?/p>

達(dá)克伊爾回想起通過火焰飛龍的觀察窗看到的阿基米德君王，回想起來，武器的損壞很奇怪。這艘船的殘廢有可能是自己造成的。這也可以解釋為什么他們只遇到了一個賢者——他是最后一個活著的，已經(jīng)殺死了其余的賢者。冷凍庫是密封的，不是為了抵御外來入侵者，而是為了不讓船上的其他居民進(jìn)入。

“那機(jī)仆呢？”達(dá)克伊爾大聲地按照他的思路推理著。

“他們不像賢者和其他學(xué)者那樣有知覺。也許他們沒有受到同樣的影響。”

達(dá)克伊爾最后看了一眼罐子里重傷的學(xué)者，他被救得太晚了，他被封在冷凍艙里，又沒有什么可攻擊的，顯然就把矛頭對準(zhǔn)了自己。

“繼續(xù)尋找幸存者，”他說著，轉(zhuǎn)過身來，很高興能把目光從這可怕的景象上移開。

當(dāng)他走下樓梯的時候，達(dá)克伊爾的通訊系統(tǒng)啪的一聲活躍了起來。聲音源自他和蘇甘使用的封閉頻道上。

“軍士兄弟?！?/p>

達(dá)克伊爾順著皮瑞爾的聲音看過去，智庫正看管著他們可疑的盟友。他說這些話的原因是顯而易見的。惡意戰(zhàn)士打開了防爆門。當(dāng)他走到圖書管理員那里時，達(dá)克伊爾看到了房間里其他阿斯塔特一直念念不忘的東西。這是一個巨大的儲藏室，類似于他們之前發(fā)現(xiàn)的那個，只是大得多。與較小的軍火庫不同的是，這個倉庫里面有大量的已加工完畢的武器和鎧甲；Mk VII戰(zhàn)斗鎧甲懸掛在頭頂上，爆彈槍像閱兵式上的士兵一樣坐在架子上，原封不動，未曾開過火。裝滿鐮刀狀彈匣的彈藥箱堆在100個貨盤里，每箱有1000個彈夾。物資堆積在機(jī)庫一般的房間中，形成一片無窮無盡的灰黑色。

惡意戰(zhàn)士們已經(jīng)開始清空房間，將槍支、彈藥和動力裝甲直接放置在艙室外一個看不見的地方里。

達(dá)克伊爾意識到洛卡爾和他的戰(zhàn)斗兄弟在阿基米德君王上到底干了什么，這些未曾使用過的武器是他們手里那些秘傳軍備的完美替代品。惡意戰(zhàn)士們在進(jìn)行補(bǔ)給，為了他們自己的目的而從鑄造船上挪用物資。

身披黃色鎧甲，頭戴鯊魚頭盔的涅米克兄弟，和他的軍士商量了一會兒，然后從一個大腰包里取出了什么東西。那是一個笨重的裝置，用粗柄吊在輕武器放置點的中心上方，由一根窄頸管和一個菱形管頭組成，管頭上裝有一個信標(biāo)，管尾上裝有小活塞，為一個有棱紋的壓縮圓筒提供動力。

盡管粗糙過時，達(dá)克伊爾還是立刻認(rèn)出了它。這是一個傳送信標(biāo)。在前往阿基米德君王號的途中，火蜥蜴隊既沒有看到也沒有發(fā)現(xiàn)其他船只。達(dá)克伊爾只能認(rèn)為，這是因為火焰飛龍的傳感器陣列無法探測到那么遠(yuǎn)，因為他現(xiàn)在確信，惡意戰(zhàn)士在附近有一艘巡洋艦，它的傳送室已經(jīng)準(zhǔn)備好了，用來運(yùn)送被偷的機(jī)械教贓物。

蘇甘沖向在傳送區(qū)域前面形成的黃甲阿斯塔特包圍圈。

“你知道你在干什么嗎，兄弟！”他咆哮道，不理睬其他人，直接對洛卡爾說。

軍士正指揮他的兩個戰(zhàn)斗兄弟把裝備從儲藏室里搬出來，他回答時看都沒看蘇甘。

“它看起來像什么，火蜥蜴。我正在為我的戰(zhàn)團(tuán)進(jìn)行補(bǔ)給?！?/p>

“你偷了不屬于你的東西，”他握緊拳頭反駁道?！拔也⒉恢缾阂鈶?zhàn)士是沒有榮譽(yù)的海盜。”

現(xiàn)在洛卡爾轉(zhuǎn)過身來，他先前的冷淡消失了。

“我們是帝皇忠實的仆人，我們的正直無可非議，我們只是尋求為他進(jìn)行戰(zhàn)斗的手段?！?/p>

“那就遵守好祂和機(jī)械教的約定，我們阿斯塔特沒有權(quán)力去掠奪和洗劫火星上的船只，你這比從腐尸上啃爛肉好不了多少?！?/p>

“無論如何，這與你有何關(guān)系？”洛卡爾轉(zhuǎn)過身子，他微微歪了一下頭，暗示著他看到了火蜥蜴背后的什么東西。“別插手?！?/p>

蘇甘感到肩甲上傳來一陣輕微的壓力，他迅速轉(zhuǎn)身抓住那個星際戰(zhàn)士的手腕，想要給他一個驚喜，蘇甘扭動著，直至那人骨骼開裂，迫使那個襲擊者單膝跪地。

“你要是敢站起來，我就敲爛你的膝蓋?！碧K甘承諾著，對著拿著等離子槍的骷髏臉惡意戰(zhàn)士說。盡管承受了明顯的痛苦，黃甲的阿斯塔特在緩和前還是看了看他的軍士。

巴肯離開了他的崗哨，其他負(fù)責(zé)看守的火蜥蜴也離開了，還有那些冷凍艙旁的人也來了。

“待在原地別動?！逼と馉柡喍痰拿钭柚沽耸聭B(tài)進(jìn)一步升級。

巴肯似乎正準(zhǔn)備動手，但達(dá)克伊爾的一瞥警告了他，所以他只是看著。在惡意戰(zhàn)士中，只有雷納德兄弟壞了規(guī)矩，毫無疑問是為了回應(yīng)他的軍士早先的命令。

洛卡爾緊握拳頭，考慮下一步該怎么辦。時間彷佛停止了，房間里的氣氛很緊張；只要再多一點壓力，就會爆發(fā)血腥的暴力。達(dá)克伊爾注意到哈肯已經(jīng)把火力平臺從休眠狀態(tài)切換到激活狀態(tài)，紅色的瞄準(zhǔn)矩陣在低溫氣體中朦朧顯現(xiàn)著。

他想過要打翻技術(shù)軍士，他的等離子手槍里還有足夠的彈藥來一槍致傷。不到一秒鐘，達(dá)克伊爾就做出了相反的決定。形勢如此微妙，任何意想不到的舉動都可能是災(zāi)難性的。蘇甘目前是領(lǐng)頭，他必須止步于此。不過，謹(jǐn)慎起見，還是做點保險措施為好，正是考慮到這一點，達(dá)克伊爾在通訊其的一個封閉頻道中發(fā)出了無聲的命令。

“你真的想這么做嗎？”蘇甘仍然背對著洛卡爾，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他手下的惡意戰(zhàn)士。

洛卡爾慢慢地吐了口氣，松開了緊握的拳頭?！袄准{德兄弟，退下?！彼磺樵傅孛畹?，骷髏臉的阿斯塔特放松了。蘇甘放他走了，再次面對洛卡爾，一場尷尬的對峙即將發(fā)生。

“這些武器既可以留在這艘沉船上吃灰，也可以用來消滅人類的敵人。我們不會拋棄它們。”

皮瑞爾的聲音打破了僵局。“你錯了。它們將被送回機(jī)械教進(jìn)行適當(dāng)?shù)脑俜峙洹！彼f?！澳銈児巡粩潮姟Ｎ覀兌疾幌朐谶@里發(fā)生沖突。立刻讓步，否則后果自負(fù)?！?/p>

哈肯動了動身子，準(zhǔn)備做一件事后會后悔的事，這時他開始搖搖晃晃，好像被嚇呆了。

“在你的手指扣下扳機(jī)之前，我就能讓你的頭腦崩潰！”

達(dá)克伊爾聽見了只對哈肯有意義的心電感應(yīng)，他不禁打了個寒戰(zhàn)。

洛卡爾，他并未感知到心靈上的威脅，并未被嚇倒，點著頭聲明：“武器和盔甲正在離開這艘船——”他中間停了一下，又微微低下頭，指令通過他的通訊裝置傳送過來。

“讓我們都聽聽你收到的命令吧，惡意戰(zhàn)士?！碧K甘輕蔑地咆哮道?！盎蛘呤峭ㄔ捔硪欢说穆曇籼橙趿耍俊?/p>

雷納德站了起來，扶著受傷的手腕，這時他開口了?！澳悴荒軐Π⑺顾剡B長這么無禮！”

接著蘇甘就轉(zhuǎn)了過來。

“讓我看看這個連長?！彼蟮馈！拔抑宦牭揭粋€躲在他軍士鎧甲后面細(xì)聲細(xì)語的膽小鬼。”

巴肯突然出現(xiàn)在好戰(zhàn)的雷納德身后，雷納德受傷了，微微蜷伏著身子，他很聰明，沒有進(jìn)一步行動，只是在他可怕的頭盔后面繼續(xù)怒火中燒。

達(dá)克伊爾像魁梧的火蜥蜴點點頭，那個火蜥蜴也做了手勢表達(dá)回復(fù)。

“怎么著？”蘇甘逼問著，把注意力集中在那個惡意戰(zhàn)士軍士身上?！八谀睦?？”

洛卡爾大步向前走去，當(dāng)他從腰帶上解下一件東西，與蘇甘面對面時，那個由鎧甲組成的圓圈裂開，讓他通過。達(dá)克伊爾馬上走到他的軍士伙伴身邊，注意到皮瑞爾也做了同樣的動作，這時洛卡爾低聲說道:

“如你所愿……”

準(zhǔn)備好！