李陵（前134—前74年），字少卿，隴西成紀人。西漢名將飛將軍李廣之長孫。

?每當秋風起時，漢朝的北疆就會出現(xiàn)大批的入侵者。他們野蠻彪悍，鞭打著胡馬來去如風。所經(jīng)之處，邊吏被殺，邊民遭擄，牛羊等家畜盡被掠去。當年，靠著大將軍衛(wèi)青和驃騎將軍霍去病的勇武，在元狩到元鼎的這幾年間，也曾出現(xiàn)過“漠南無王庭”的局面，可最近三十年來，邊患又連年不斷了。

霍去病死后十八年，衛(wèi)青死后七年，浞野侯趙破奴率全軍降虜，光祿勛徐自為在朔北修建的城障，也很快遭到了破壞。當時，足以維系全軍之信賴的將帥，除了在遠征大宛時聲威大震的貳師將軍李廣利，就再無他人了。

公元前99年，漢武帝的寵妃李夫人之兄﹑貳師將軍李廣利統(tǒng)領(lǐng)三萬騎兵從酒泉出發(fā)，進攻在天山一帶活動的匈奴右賢王。
武帝召見李陵，要他為征討大軍運送糧草?？墒抢盍陞s不甘心只是擔任這種后勤運輸?shù)娜蝿?wù)，他向往如同自己先輩那樣馳騁疆場，上陣殺敵立功。

李陵來到武臺殿，向漢武帝主動請纓，稱自己所率領(lǐng)的部下都是武藝高強的精兵強將，希望能自成一軍，到蘭干山南邊去攻擊，分散匈奴單于的兵力。并且表示愿意只率五千步兵，以少擊多直搗單于王庭。

漢武帝同意了李陵的請求，布置駐守居延塞的強弩都尉路博德率軍在中途迎候李陵，提供騎兵支援。

可是這個當過伏波將軍的路博德卻不甘心當協(xié)助李陵的配角，他提出等到來年春天，再由酒泉、張掖各出五千騎兵同時攻打匈奴東西浚稽的建議。

漢武帝聽了十分惱怒，他懷疑是李陵后悔之前說了大話，故意讓路博德提出新建議以取消原先的計劃。于是他重新命令路博德率部前往武威以東的西河，防守從那里侵入的匈奴。而下詔李陵，要他九月發(fā)兵，從險要的庶虜鄣出塞，向北進軍到東?；侥厦娴凝埨账粠?，來回游弋觀察敵情，隨時將情況用快馬回朝報告。

李陵率領(lǐng)他的五千步兵從居延出發(fā)，向北行進三十天，深入匈奴腹地來到浚稽山扎營。并且將所經(jīng)過的山川地形繪制成圖，派手下騎兵陳步樂回朝稟報。

不久，李陵在浚稽山遭遇到單于主力，受到匈奴三萬多騎兵的包圍。

李陵將軍隊駐扎在兩座大山之間，外層以車輛構(gòu)造成營壘。他帶領(lǐng)官兵們在營壘外列陣，前排士兵手持盾牌和長戟，后排的用弓弩。命令官兵以鑼鼓為號令，擊鼓進攻，鳴金收兵。

匈奴人見漢軍人數(shù)少，肆無忌憚地直接猛撲過來。李陵見匈奴人逼近，一聲令下，漢軍千弩齊發(fā)，匈奴騎兵應(yīng)弦倒下一片。

匈奴軍驚恐敗退，漢軍乘勝追擊，斬殺數(shù)千匈奴兵。

匈奴單于沒料到這支漢軍如此強悍，大吃一驚，急忙調(diào)集左賢王和右賢王的八萬多騎兵前來，一起圍攻漢軍。李陵率部往南邊戰(zhàn)邊走，向著漢朝邊境撤退。數(shù)日后到達一山谷中，再次與匈奴軍隊展開激戰(zhàn)。

連日苦戰(zhàn)，很多士卒中箭受傷，輕傷者依然堅持戰(zhàn)斗。

此后，李陵改變撤退路線，向東南方行軍，計劃撤到盧龍城。

四五天后，漢軍到達一處蘆葦叢生的沼澤地帶，匈奴人在上風放起火來，李陵急忙命令官兵將營地周圍燒出一道隔離帶，阻止火勢蔓延。擺脫火攻后，漢軍向南行進到一山腳下時，匈奴軍已經(jīng)占據(jù)山頭，單于命他的兒子率騎兵向李陵發(fā)起攻擊。李陵將匈奴軍引入騎兵施展不開的樹林中廝殺，消滅數(shù)千匈奴軍。在威力強大的連發(fā)弩射擊下，單于被逼下山退走。

李陵率軍不斷向邊境靠近，匈奴始終沒能取勝。就在匈奴單于見漢軍撤退時隊形不亂，而且斗志不減，從而懷疑李陵軍隊南撤的前方會有漢軍埋伏，產(chǎn)生了停止追擊的想法時，卻因為他們中出了一個叛徒，讓李陵陷入更加險惡的絕境。

李陵軍中有一個叫管敢的軍侯，因為受到校尉的凌辱而逃跑投降了匈奴。他告訴單于，李陵并沒有援軍，糧草殆盡，而且箭矢已經(jīng)用光。只有李陵和成安侯韓延年手下各八百人排在陣前，以黃白二色作旗幟指揮，只要射殺旗手就可破陣。

單于知道這個底細，馬上命令集中兵力猛烈攻打。漢軍遭到占據(jù)山坡的匈奴軍繼續(xù)南撤，還沒沖到鞮汗山，五十萬支箭已在一天之中全部射光。

這時，李陵部下還剩下三千多人。

他們只剩下短刀迎敵，有的只能拆下車輪輻條當武器。漢軍最后退入一個峽谷，被匈奴軍截斷了退路，很多士兵被匈奴人從山崖推下的擂石砸死。

天黑后，李陵獨自外出想去偷襲單于，可是無法成功。陷入絕望的李陵命令將士們在夜半時分分頭突圍，約定在邊境要塞遮虜鄣會合。全軍突圍時，李陵率十余人奮力拼殺沖出，在數(shù)千匈奴騎兵追擊下，韓延年戰(zhàn)死，李陵被俘。分散突圍的漢軍只有400多人逃回了遮虜鄣。

李陵最后兵敗之處其實離邊塞只有百余里，卻沒有得到漢朝任何援軍的接應(yīng)。

李陵被俘后，長嘆無臉面見皇帝，之后便投降了匈奴。

李陵兵敗的消息傳到長安，漢武帝原先以為他戰(zhàn)死，后來聽說他投降了匈奴，不禁大怒。滿朝文武幾天前還稱贊李陵英勇，如今一起責罵李陵。只有太史令司馬遷站出來為李陵申辯，他痛恨那些見風使舵落井下石的人。

他對漢武帝說，李陵僅率領(lǐng)五千步兵，深入匈奴上千里孤軍奮戰(zhàn)，對抗數(shù)萬敵軍，殺傷許多敵人。最終箭矢用光，將士們赤手空拳，仍殊死搏斗奮勇殺敵，就是古代名將也不過如此。李陵雖戰(zhàn)敗，但他的戰(zhàn)績也足以傳揚天下，他之所以不死，一定是想尋找機會再報效漢朝。

司馬遷的直言觸怒了漢武帝，認為他是為李陵辯護，并詆毀兵敗而歸的李廣利，于是將司馬遷打入大牢。司馬遷保住了性命但是被施以腐刑。后來漢武帝意識到李陵投降是因為沒有援軍所致。

一年后，派因杅將軍公孫敖率軍深入匈奴腹地去接回李陵。

不料此舉卻給李家?guī)砀蟮臑?zāi)難。打敗仗的公孫敖回朝之后，因損兵折將，寸功未立而獲罪下獄。然而，他為自己開脫的理由卻十分蹊蹺。

據(jù)他說，從俘虜口中得知，匈奴之所以強悍善戰(zhàn)，是因為有一位來自漢朝的降將李將軍經(jīng)常幫他們操練兵馬，并授以兵法以備漢軍的結(jié)果。故而自己的軍隊才打了敗仗。當然，這位因杅將軍并未因如此狡辯而獲赦免，可聽說此話的漢武帝，卻理所當然地將雷霆之怒發(fā)到了李陵的頭上。（公孫敖是否跟李家有仇呢？當年衛(wèi)青調(diào)走李廣，安排接替李廣的就是公孫敖。）

漢武帝怒不可遏，不容分說便草率地將李家夷滅三族，李陵的母親、兄弟和妻子全部被誅殺。
以致李陵老家隴西士人都以李陵沒能保全節(jié)操而死，累及家族為恥。

李陵家屬被殺的消息傳，李陵悲痛不已。

已經(jīng)不止是這一次了，朝廷歷來就是這樣對待我們李家的！——他想起了祖父李廣的下場（李陵的父親，當戶在他出生的幾個月之前就已經(jīng)死去了。李陵就是所謂的“遺腹子”。因此，在少年時期培養(yǎng)他的，就是那位有名的祖父）。名將李廣在數(shù)次北伐中都立下了大功，但由于皇帝身邊的一干奸臣作祟，沒有得到任何封賞。他手下的部將一個個地全都封侯晉爵，唯獨這位廉潔的老將軍，不要說封侯了，始終只能清貧度日。最后，他與大將軍衛(wèi)青又發(fā)生了沖突。激憤之余，這位一代名將便當場在陣營中刎頸自盡了。李陵至今仍記得尚在少年的自己在聞聽祖父的死訊后，是怎樣放聲痛哭的?！?/p>

李陵的叔父（李廣的次子）李敢，又落了個什么下場呢？他因父親之死而對衛(wèi)青怨恨不已，竟跑到大將軍府邸將他羞辱了一番。為此，大將軍的外甥驃騎將軍霍去病代抱不平，在甘泉宮狩獵時，將李敢射死了。漢武帝明明知道此事，卻為了包庇驃騎將軍霍去病，對外只說李敢是觸鹿角而死的……

因此，現(xiàn)在的問題僅僅是如何將此憤怒發(fā)泄出來而已。他又想起了剛才那個消息，“聽到胡地有一位李將軍在幫助匈奴練兵以備漢軍后，皇帝雷霆震怒”云云。他終于明白了。這個李將軍當然不是他自己，而是同為漢朝降將的李緒。此人原為塞外都尉，鎮(zhèn)守在奚后城，投降匈奴后，確實經(jīng)常幫助匈奴練兵，還傳授他們兵法。就在半年前，他還跟隨單于與漢軍作戰(zhàn)呢（不過對手并不是因杅將軍公孫敖）。李陵心想：就是他了。同被稱作李將軍的，一定就是這個李緒。

當天晚上，李陵單身闖進李緒營帳，一句話都沒說，也沒讓對方說一句話，只一劍就將李緒刺死了。

蘇武出使匈奴，被扣押期間，李陵應(yīng)單于所請去勸降昔日好友蘇武。被拒絕后曾多次讓妻子帶著牛羊酒食送給蘇武，幫助他渡過難關(guān)。

后來蘇武回歸時，李陵曾對他說，自己最初詐降匈奴，忍受奇恥大辱是為了將來實現(xiàn)報仇的意愿。
就像春秋時期魯國的曹沫與齊國交戰(zhàn)三戰(zhàn)皆敗，在魯莊公無奈割地求和的柯地會盟上，持刀挾持齊桓公，逼迫其退還所占領(lǐng)魯國領(lǐng)土那樣。
不幸的是，全家被殺使得最初的詐降成了真降。

匈奴單于很看重李陵，把女兒嫁給他，立他為右校王，成了匈奴的貴族。直到漢武帝駕崩，漢昭帝即位后也試圖將李陵接回。
李陵的隴西故交任立政被派出使匈奴，在酒席上他伺機暗示李陵可以歸漢了，李陵卻毫無反應(yīng)。
任立政故意提醒，漢朝宣布大赦，而且同為李陵故交的霍光和上官桀都已經(jīng)是朝廷重臣，不用擔心富貴。
李陵只是報以“我已穿上胡服了”的回答。
當任立政再三追問有無回歸之意時，李陵終于說出心里話：丈夫不能再辱。由此倒是可以依稀看到其祖父李廣的影子。

公元前74年，李陵在偏遠的匈奴生活二十多年后病死。
李陵的悲劇讓后世惋惜。宋代詞人辛棄疾用“將軍百戰(zhàn)聲名裂。向河梁、回頭萬里，故人長絕”這樣的句子描寫李陵送別蘇武，而自己不得回歸的悲涼心情。