本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《CAVES OF ICE》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第二章

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外面嚴(yán)寒的天氣比我先前最悲觀的預(yù)期還要糟糕，而在我充分感受這冰雪世界的惡劣天氣之前甚至還對(duì)它有所希冀。事實(shí)上，我認(rèn)為它并不比瓦爾哈拉或是努斯庫阿姆弗恩杜門提布斯更加寒冷，但我已經(jīng)有段時(shí)間沒有踩踏過那兩個(gè)地方的積雪，我的記憶顯然已經(jīng)跳過了那些最為糟糕的經(jīng)歷。那能把人骨頭都凍僵的寒風(fēng)似是要把踏上坡道的我生吞活剝，盡管我在離開“心地純潔之人號(hào)”時(shí)額外多穿了幾層保暖的衣物，但這似乎并不頂用。

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我踉踉蹌蹌地走下金屬斜面，已然領(lǐng)教了覆蓋在上面能讓人滑倒那層薄薄的積雪的危險(xiǎn)，冰針?biāo)坪醮倘肓宋业奶栄?，替代掉了那因沖擊而引起的頭痛，讓我感覺更加難受。我把臉埋在圍巾之中，小心翼翼地透過它來呼吸，以防自己的肺被凍傷。饒是如此，吸入胸腔的空氣就像是酸霧一般，發(fā)出了刺耳的聲響。

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一片廣闊的冰封平原緩緩出現(xiàn)在我眼前，隨風(fēng)飄舞的雪花擋住了我的視線，能見度只有幾十米遠(yuǎn)，不過偶爾吹過的疾風(fēng)掃清了蒙在眼前的障礙，讓我們能夠看清遠(yuǎn)處環(huán)繞山峰的低矮灰墻。它們?cè)跍\灰色的天空下顯得格外突出，片刻之后，我意識(shí)到先前看到的那些不同尋常而又井然有序的高大建筑是精煉廠的塔樓和儲(chǔ)藏罐，不過由于距離還太過遙遠(yuǎn)，我暫時(shí)還辨認(rèn)不出任何細(xì)節(jié)。

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“十七人受傷，其中十四人輕傷?！碧K拉干勁十足地來到我身邊，熱切地敬了一個(gè)禮，她鼻子里淌出的鮮血已經(jīng)凍結(jié)在了臉上?！捌渲杏邪藗€(gè)是我們排的?！辈挥谜f，剩下的那些傷員肯定來自一排。我點(diǎn)了點(diǎn)頭，不相信此時(shí)自己還能夠講話。無論如何那也只是在徒費(fèi)精力而已，這時(shí)我們身后傳來了引擎聲，第一輛奇美拉裝甲車駛出了出口處的坡道，空氣中頓時(shí)彌漫著吵人的噪音和燃燒钷的臭味。我在心里暗暗感謝帝皇讓我們的車輛還能夠開動(dòng)，起碼我用不著徒步前往精煉廠。蘇拉注意到了我視線的方向?！拔炙怪形菊谠u(píng)估車輛的狀況?！?/span>

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手中抓著一個(gè)數(shù)據(jù)板的沃斯中尉從坡道附近的一群士兵身上抬起頭看著我們，興高采烈地?fù)]手和我們打著招呼。這倒不足為奇，因?yàn)槲炙故莻€(gè)不折不扣的樂天派。顯然此時(shí)的他如魚得水，當(dāng)轉(zhuǎn)動(dòng)的履帶駛?cè)胙┑貢r(shí)他咧著大嘴哈哈大笑，而且，我的天啊，他竟仍沒把大衣的扣子系上！看著這家伙，我頓時(shí)感到周圍的氣溫又下降了十度。

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“我們不費(fèi)吹灰之力就能把車從穿梭機(jī)上開下來。”通訊器里他的聲音劈啪作響?！爸皇怯行┹p微的損傷而已。盡管放心，沒有我們修不好的毛病。”

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“我覺得應(yīng)該也不是什么大事。”蘇拉附和道?！跋襁@種地方一定擠滿了科技教士?！?/span>

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“也許他們還可以為這堆垃圾做點(diǎn)兒什么?！蔽覜]好氣地說道，把一塊雪踢在癱瘓的穿梭機(jī)上。盡管寒冷的空氣會(huì)如同鋒利的剃刀刃鋒一般刮過我的肺，我還是決定冒險(xiǎn)開口說上兩句。要是他們修不好這玩意，那么損失一架穿梭機(jī)對(duì)于我們而言無疑是個(gè)沉重的打擊，這會(huì)嚴(yán)重拖緩我們部隊(duì)的部署，或許等獸人到達(dá)精煉廠時(shí)我們還沒能完全準(zhǔn)備停當(dāng)。

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“至少我們降落在了正確的地方?！庇雀蝗怀霈F(xiàn)在我旁邊。沒有注意到他的到來讓我略微有些困惑，在我意識(shí)到嚴(yán)寒的天氣有效抑制住了他身上的體味前，我還覺得有些莫名其妙。如果不是這樣，那就是我的鼻子已經(jīng)被完全凍僵了。

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總之他是對(duì)的。不管怎樣，飛行員（我已經(jīng)開始原諒他把我的鞋子弄臟的行為）兌現(xiàn)了自己的諾言，帶我們降落到了這個(gè)主著陸平臺(tái)。不過還好他沒有全然不計(jì)后果，而是把我們帶到邊緣位置上，此時(shí)我們只要穿越大概一公里被冰雪覆蓋住的路面就能抵達(dá)我先前看到的存放著儲(chǔ)藏罐的精煉廠。冰雪被融化又再度結(jié)凍的細(xì)微痕跡向我們揭示了穿梭機(jī)墜地然后彈起復(fù)又滑行直到最終停下的整個(gè)運(yùn)動(dòng)軌跡，而此時(shí)那些地方已經(jīng)開始被隨風(fēng)飄蕩的雪花慢慢蓋住，用不了多久便會(huì)消失得無影無蹤。

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“這里看上去更像是個(gè)星港而不是著陸平臺(tái)?！碧K拉闡述著她觀察到的結(jié)論。我點(diǎn)了點(diǎn)頭，內(nèi)心暗自被這里的規(guī)模所折服，但表面上卻不動(dòng)聲色。

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“運(yùn)油船上來的穿梭機(jī)有超過五百米長(zhǎng)?！蔽覐哪莻€(gè)基本都被拋在一邊的簡(jiǎn)報(bào)數(shù)據(jù)板上挖掘出了這個(gè)自己一知半解的事實(shí)?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：在整部檔案中凱恩曾經(jīng)反復(fù)提到自己這個(gè)古怪行為。他會(huì)習(xí)慣性地不去理會(huì)那些提供給高級(jí)軍官閱讀的戰(zhàn)區(qū)背景資料，鑒于他在其它方面行事總是非常謹(jǐn)慎，這種做法令人感覺相當(dāng)奇怪。（不過由于軍務(wù)部下發(fā)的大部分文件都是繁雜而又枯燥乏味的，他很可能已經(jīng)練就了一目十行的閱讀技巧，并且覺得逐頁閱讀沒有什么用處。）】

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“而且這里一次可以降落十二架那樣的大家伙?！笨雌饋硖K拉很認(rèn)真地閱讀過簡(jiǎn)報(bào)。當(dāng)然一想到一群幾乎有我們所乘星船一半大小的穿梭機(jī)填滿我們所站位置的上空，這種畫面委實(shí)令人驚嘆不已，或者得這么說，如果此時(shí)我的生殖腺?zèng)]有被凍得快要掉下來的話，我的反應(yīng)本該是那樣沒錯(cuò)。

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然而此時(shí)任何對(duì)這個(gè)話題的進(jìn)一步思考都被我拋諸腦后，我們有更加急迫的事情需要處理，一發(fā)打在機(jī)體外殼上的爆彈炸裂開來，彈著點(diǎn)離我們的位置還不到一米遠(yuǎn)。

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“獸人！”蘇拉喊道。我倒覺得這種情況下她的做法很沒必要。我轉(zhuǎn)過身子注視她指出的方向，不過至少她此時(shí)還具備用光槍來完成“接待”工作的常識(shí)，知道扣動(dòng)扳機(jī)射擊敵人。此時(shí)一小隊(duì)綠皮正快速接近，在無法平息的狂暴驅(qū)使下步履艱難地穿越雪地。

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“它們都瘋了嗎？”沃斯的聲音在我耳邊噼啪作響?！拔覀兊谋κ撬鼈兊氖队杏??！?/span>

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在我看來即便是按照獸人的標(biāo)準(zhǔn)這也確實(shí)不是什么明智之舉。我拼命尋找著敵軍的主力部隊(duì)，以為它們一定是打算從側(cè)翼包抄，這時(shí)我想到了問題的答案。我是它們唯一能夠看到的人類，瓦爾哈拉人的迷彩服使他們與茫茫雪景融為一體，當(dāng)然這也是他們想要達(dá)到的效果，而我這套政委制服的黑色和大紅色使得自己像是一個(gè)歐格林人一樣在這場(chǎng)“選美大賽”中脫穎而出，它們沒再費(fèi)神去尋找其他人的蹤跡。我在心底感謝帝皇用飄舞的雪花覆蓋住了其他人，讓他們?cè)讷F人的眼前隱匿無蹤，。

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“停止射擊！”我在想到一個(gè)絕妙的伏擊計(jì)劃后，果斷下達(dá)了命令。我快速地向周圍掃視了一眼，發(fā)現(xiàn)至少有三個(gè)班走下了穿梭機(jī)。他們平趴在雪地里，從一個(gè)個(gè)小洞中向外射擊。我依稀記得這是一個(gè)他們先人用來對(duì)抗那個(gè)膽敢入侵他們家園的獸人部落的精妙戰(zhàn)術(shù)。“放它們過來?！?/span>

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近距離解決掉敵人比遠(yuǎn)距離射擊要好得多，不然就有可能留下一兩個(gè)幸存者逃回去向獸人戰(zhàn)爭(zhēng)頭目報(bào)告我們已經(jīng)抵達(dá)了精煉廠。

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“好主意?！甭犔K拉的語氣仿佛這還有待商榷。我突然意識(shí)到這個(gè)冒險(xiǎn)的方案倒是讓自己成了眾矢之的。絕大部分情況下用不著擔(dān)心獸人那爛到姥姥家的槍法，不過還是有少數(shù)綠皮會(huì)偶爾撿個(gè)便宜，我們身邊這架癱瘓的穿梭機(jī)也證明了這一點(diǎn)，所以我引人注意地?fù)]動(dòng)著胳膊，發(fā)出一聲夸張的尖叫，忽地倒在了地上。這種浮夸的演技連五歲的孩子都騙不過，但我清楚地聽到從領(lǐng)頭的獸人喉嚨里發(fā)出了一聲勝利的歡呼，那家伙手拿著一把粗糙的爆彈槍。而其它綠皮馬上就用刺耳的嗓音表示抗議，我聽得真而切真，它們正在爭(zhēng)論由誰來獲得這個(gè)殺掉我的榮譽(yù)?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：凱恩并不能流利地運(yùn)用獸人語，但在他自己的冒險(xiǎn)的過程中設(shè)法學(xué)會(huì)了幾句。其中絕大多數(shù)自然都是辱罵和猥褻的說辭，但可以說正是這樣的東西構(gòu)成了整個(gè)獸人語。】不過如果換作是我的話，在遇到這種事情時(shí)就會(huì)用硬幣來決定……

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“不要開槍。”我通過通訊網(wǎng)絡(luò)給全體人員下達(dá)了命令。不過這沒什么必要，畢竟這群士兵都很清楚自己該干什么，但我仍不希望出現(xiàn)任何紕漏。盡管腳下的積雪不那么牢靠，而且周圍刺骨的寒風(fēng)還能在短時(shí)間里奪走常人的體力，但獸人還是不顧一切，不知疲倦地跑了過來。我開始在心中暗暗地?cái)?shù)著距離。兩百米，一百五十米……

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它們?cè)绞墙咏?，我越能辨認(rèn)出更多有違自己本愿的細(xì)節(jié)。獸人共有十只，大約有一半拿著我剛才看到的那種爆彈槍。其他人拿著沉重的戰(zhàn)斗刀和像爆彈槍一樣臨時(shí)拼湊起來的手槍。盡管如此，但我在先前的遭遇戰(zhàn)中已經(jīng)見識(shí)過很多范例，心里很明白不要被這些東西的外表所愚弄。雖然它們的外觀很是粗糙，但卻極為實(shí)用，而且如果碰巧擊中了什么東西，也會(huì)造成相當(dāng)致命的效果。這個(gè)道理同樣也適用于綠皮的斧子，在獸人肌肉迸發(fā)出的強(qiáng)大力量操控下，這些玩意兒甚至能夠劈穿阿斯塔特的盔甲。

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當(dāng)它們咆哮爭(zhēng)吵著靠近時(shí)，我看清了它們繪有粗糙圖案的無袖背心，這倒是說明了它們那非人的健壯足以抵御殘酷的氣候。奇怪的是，我注意到它們都穿著差不多相同的深灰色衣服，這比我通常打交道的綠皮身上的那些色彩鮮艷的服裝更加適合在冬季環(huán)境下作戰(zhàn)。隨后我注意到隊(duì)尾的那只綠皮攜帶的武器與其他人截然不同。它的肩膀上斜掛著一根大口徑的炮管，而武器的主體部分都被它的身體擋住了。我不知道那玩意兒到底是什么，不過我很肯定自己并不想知道這個(gè)問題的答案。

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我心中的這個(gè)謎團(tuán)在幾秒鐘后便被揭曉了，此時(shí)它們發(fā)現(xiàn)了那臺(tái)引擎空轉(zhuǎn)的奇美拉裝甲車，它就隱藏在被擊落的穿梭機(jī)后面。綠皮顯然是想把它搶到手，而且非常傲慢地自認(rèn)為能夠干掉任何幸存的守軍，突然發(fā)現(xiàn)的這臺(tái)軍用車輛使得它們陷入了短暫的騷動(dòng)。綠皮立刻進(jìn)行了充斥著咆哮的快速“交流”，隨后這隊(duì)獸人的頭目——我根據(jù)它用打腦袋來強(qiáng)調(diào)命令（這與我在忠嗣學(xué)院里的一位不太受歡迎的教員簡(jiǎn)直像得不能再像）的習(xí)慣直接判斷出這群家伙里由它說了算——向手下指了指那臺(tái)奇美拉。那只裝備特殊的綠皮取下身后的重武器，我這才看出那是一具粗糙的火箭發(fā)射器。這起碼說明了它們是怎么破壞穿梭機(jī)的，不過那次攻擊委實(shí)走運(yùn)到了極點(diǎn)。我還沒來得及發(fā)出警告，一枚拉著尾煙的彈頭便在奇美拉左側(cè)幾米遠(yuǎn)的地方炸裂開來。

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我意識(shí)到，沒有必要去期待車組成員推遲他們的反擊，下一發(fā)火箭很可能就會(huì)要了他們的命。果然炮塔上的重爆彈槍死死地鎖定住了獸人。爆彈如雷鳴般在它們身邊炸響，掀起了地上大量的冰雪，轉(zhuǎn)眼間就有兩個(gè)家伙被這兇猛的火力撕成了碎片。令我感到萬分欣慰的是，其中一個(gè)正是那只發(fā)射火箭的綠皮。

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就在這時(shí)，我們見識(shí)到了是什么讓這些生物在戰(zhàn)場(chǎng)上變得如此危險(xiǎn)。倘若是其它更加精明的敵人面對(duì)這種情況會(huì)尋找掩體躲避或是暫時(shí)撤退重組，但這群蠻子根本不為所動(dòng)，它們一心只想快速靠近然后癱瘓掉眼前的這個(gè)威脅。伴隨著“Waaaaarghhhh!”這撼骨的吼叫，它們一齊發(fā)動(dòng)沖鋒，與連串的毀滅彈幕迎面撞在一起。

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好吧，事到如今也不必再猶豫，特別是一只難聞的臭腳在離我腦袋幾公分遠(yuǎn)的地方踏過之后，我實(shí)是忍無可忍，于是便翻身站了起來，向所有人下達(dá)了自由開火的命令。

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我猜它們甚至還不知道發(fā)生了什么事情：四十支光槍對(duì)準(zhǔn)它們突然開火，更不用說裝甲車仍在毫不松懈地傾瀉著彈雨，不過幾秒鐘它們就變成了雪地上一些討厭的污漬。蘇拉從容地走過去檢視這片垃圾，對(duì)著它們吐出了一小塊冰渣。

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“獸人就這尿性嘛，”她說道。“看上去也不是那么難對(duì)付。”我本想反駁她的無知，但話到嘴邊又咽了回去。倒不如讓她盡可能長(zhǎng)時(shí)間地維持住這種自信。我很清楚第二天獸人的主力部隊(duì)趕到這里時(shí)，等待我們的將是一場(chǎng)更加殘酷的戰(zhàn)斗，到那時(shí)情況會(huì)與現(xiàn)在完全不同。

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……

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“那就恭喜政委你拿下了來到這里后的第一場(chǎng)勝利?！笨ㄋ雇?duì)著我咧嘴一笑，她摘掉厚厚的皮帽，紅色的頭發(fā)自然垂落下來。她環(huán)視著精煉廠中心的會(huì)議室。當(dāng)目光掃過坐在沉重木桌一端的一小群科技教士時(shí)，上校的笑容顯得有些僵硬，但看到其他人等時(shí)，她又馬上就回復(fù)了正常：一群各色政務(wù)院的官員們依照嚴(yán)格的優(yōu)先次序排定了座次，然后是一小群男人和女人也參與了這次會(huì)議，從那結(jié)實(shí)的雙手和臉上的皺紋判斷，他們正是在這里承擔(dān)絕大部分實(shí)際工作的精煉廠工人。

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“我能向你保證，這主要是我比較走運(yùn)，而不是說我的判斷有多么精準(zhǔn)?！蔽艺f道。我們先頭部隊(duì)到達(dá)精煉廠居住區(qū)的約二十分鐘后，卡斯廷乘坐第二架穿梭機(jī)來到了地面，而我仍感覺自己像是一根冰棍兒【注：“冰棍兒”是一種在溫帶或是熱帶氣候世界里很受歡迎的零食，尤其受到年輕人的追捧。作法就是把果汁凍成固體，事先嵌入一根棍子，使得它很容易被拿起來食用。我知道這聽起來很是匪夷所思，但它確實(shí)清涼提神。】。我緊緊握住尤根為自己找來的一大杯咖啡，感受著從我真正的手指上傳來的那股溫暖（當(dāng)然，改造手指還是和從前一樣沒什么感覺）。我本可以不選擇坐在能夠看到透明幕墻的一側(cè)，外面的雪兀自下個(gè)不停，這視覺上的暗示提醒我自己仍被寒冷的天氣緊握在手心里。不過加工廠那巨大的建筑和噴射出的火焰委實(shí)非常壯觀。這里龐大的規(guī)模深深打動(dòng)了我，讓我開始明白為什么要耗費(fèi)數(shù)以百計(jì)的人力從我們腳下的冰層中提取原材料然后將它們加工成寶貴的燃料。

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“你管這叫走運(yùn)？”瑪薩琳小聲嘀咕著尾隨進(jìn)入房間。她的出現(xiàn)嚇了卡斯廷一跳?！鞍岩患芡旰脽o損的穿梭機(jī)弄成這樣叫走運(yùn)？！”

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我想歸根結(jié)底她還是從她父親那里繼承了一部分遺傳基因?？萍冀淌渴桥c卡斯廷搭乘同一班飛機(jī)下到地面上評(píng)估戰(zhàn)損的，她剛從著陸場(chǎng)趕過來，身上厚厚的積雪已然開始融化，浸濕了她的頭發(fā)和肩膀?！安贿^贊美歐姆尼賽亞，沒有我修不好的損傷。”這倒是個(gè)好消息，起碼我們的部署工作不會(huì)像我擔(dān)心的那樣被迫延誤。隨后她飄向我們先前注意到的那一小撮科技教士，用一種令我很不舒服的怪異低語與他們進(jìn)行著交談。

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“她要借助他們的設(shè)備來修復(fù)這架穿梭機(jī)?！币幻?wù)院的工作人員顯然注意到了我們困惑的表情。這是一個(gè)很年輕的男人，稀疏的金發(fā)和蒼白的面色顯示出這家伙把絕大部分時(shí)間都花費(fèi)在鉆研數(shù)據(jù)板上。

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“你能聽懂那種‘胡言亂語’？”我不由得對(duì)這個(gè)男人刮目相看。他咧嘴笑了笑。

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“親愛的帝皇為證，我當(dāng)然聽不懂。如果我真的通曉那種奇怪的語言，他們恐怕不得不殺了我滅口?！彼Φ?，不過據(jù)我所知，他不是在開玩笑?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：幾乎可以肯定他確實(shí)不是在開玩笑?！岸M(jìn)制”作為一種科技教士使用的密語，乃是他們最為神圣的秘儀之一。長(zhǎng)期以來破解其奧秘一直是審判庭的首要工作，但到目前為止，就連最基本的語法都尚未確定。】“她剛向主倉庫提交了備件申請(qǐng)?！彼Y貌地伸出胳膊?？ㄋ雇⑴c他正式握了握手?！绊槺阏f一句，我是書記員昆圖斯。如果你們需要什么的話，盡管來找我。哪怕我本人力有不逮，我也知道有誰能幫上你們的忙。”

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“謝謝你?！笨ㄋ雇⒂芍缘芈冻隽宋⑿??！拔沂峭郀柟?97團(tuán)的卡斯廷上校。這是我們的團(tuán)政委，凱法斯·凱恩?！?/span>

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“榮幸之至?！彼o握住了我的手?！拔以谒姿鞫鞯慕夥艔V場(chǎng)上見過您的雕像，我必須得說它和您本人并不太像?！?/span>

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“那只不過是鴿子傾瀉糞便的所在?！蔽也粍?dòng)聲色道?！爸粫?huì)有損我本人的尊嚴(yán)。”他聽后大笑，能看出這人很有幽默感，我決定要和他好好相處。

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“請(qǐng)?jiān)试S我代為引薦幾個(gè)人?！彼蛑侨嚎萍冀淌繐]了揮手，指了指一個(gè)與他年紀(jì)相仿的男人，那家伙正在全神貫注地與瑪薩琳對(duì)談。“那是沉思者羅嘉什。這么說吧，他與我的地位大致相當(dāng)?！彼晕旱土寺曇?，繼續(xù)說道。“如果你們不想在機(jī)械神教那些級(jí)別更高的家伙身上浪費(fèi)時(shí)間的話，直接去找他，你們會(huì)獲得更多實(shí)際的進(jìn)展，希望你們能明白我的意思。”

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“這道理也適用于你和政務(wù)院，對(duì)吧?！蔽野凳镜馈Ｋ念I(lǐng)神會(huì)地笑了笑。

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“我可沒說得那么直白?！彼赋龅馈！安贿^在我們各自的部門里，羅嘉什和我的思維并不像一些大人物那樣死板?！?/span>

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“你敢把剛才那話再說一遍嗎？！”一個(gè)看起來像是工人領(lǐng)袖的男人加入了我們的談話?！霸谀銈儾煊X問題之前我們還要有多少人會(huì)死在下面？！”他擁有常年從事體力勞動(dòng)的人才會(huì)擁有的堅(jiān)毅目光，腦袋上的頭發(fā)已是一片灰白。然而此時(shí)他整個(gè)人都燃燒著激情，頑強(qiáng)地對(duì)抗著周遭浸透其它一切事物的嚴(yán)寒。

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“嚴(yán)格意義上講，沒有人死亡?！崩D斯回應(yīng)道。

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男人冷哼了一聲。

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“那就說失蹤好了。過去幾周里有五個(gè)人下落不明。”昆圖斯聳了聳肩。

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“你知道的，我已經(jīng)盡了最大的努力讓他們調(diào)查此事?！蹦腥瞬惶樵傅攸c(diǎn)了點(diǎn)頭?！暗麄冎粫?huì)推說發(fā)生了意外事故。冰崩、氣窩……”

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“我在這兒工作了二十多年?！蹦腥私又f道?！拔姨私獗懒耍揖瓦B其余十幾種你們這幫耍筆桿子的家伙聞所未聞的危險(xiǎn)我也都一清二楚。而所有這些災(zāi)難都會(huì)留下尸體?！?/span>

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“但名義上，沒有尸體就沒辦法展開調(diào)查?！?/span>

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“這太荒唐了?！笨ㄋ雇⒄f道。聽了這話之后，男人的臉上終于露出了欣慰的笑容。

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“我一直都是和他們這么講的。但顯然這小子是這里唯一大腦功能健全的家伙。”他伸出一只手?！绊槺阕晕医榻B一下，我是阿圖爾·莫雷爾。隸屬于礦工協(xié)會(huì)。”他緊握住了我的手。

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不得不承認(rèn)，所有這些關(guān)于死亡與離奇失蹤的談話著實(shí)嚇了我一跳。如果我們馬上投入戰(zhàn)斗的話，我可不想總是顧及自己背后有什么東西伺機(jī)而動(dòng)，所以我決定盡快找個(gè)機(jī)會(huì)和這個(gè)男人做一次詳談。畢竟我們已經(jīng)遭遇到了一只獸人巡邏部隊(duì)，若是還有另一波敵人潛伏在礦洞里的話，我們的首要任務(wù)就是把它們清除干凈。

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但當(dāng)前最緊急的事情就是我們首先要敲定出一個(gè)作戰(zhàn)方案?，斔_琳離開了會(huì)議室，跟在后面一路小跑的羅嘉什明顯是被選派去解決她的要求，而此地職級(jí)最高的政務(wù)院官員——一個(gè)名叫普里克的白發(fā)女人——滿懷激情地宣布會(huì)議開始。

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不用多說，這會(huì)開起來沒完沒了?；蛟S這只是普里克一廂情愿的想法——想要保住這片寶貴的設(shè)施無疑需要三方派系的戮力同心，不過我在內(nèi)心中暗暗打賭要是把政務(wù)院的這幫家伙扔到外面的雪地上，供獸人在我們筑起防線期間消遣取樂，這對(duì)于钷生產(chǎn)的影響基本可以忽略不計(jì)。埃爾努福賢者禮貌地質(zhì)疑了她提出的每一個(gè)觀點(diǎn)，這位高階科技教士時(shí)刻提醒著在座的每一個(gè)人：如果沒有他領(lǐng)人執(zhí)行適當(dāng)?shù)膬x式，那么整個(gè)工廠都會(huì)停工。當(dāng)然若是沒有莫雷爾手下的那群礦工提供原材料，工廠無論如何也玩兒不轉(zhuǎn)，但機(jī)智的工會(huì)成員們沒有再進(jìn)一步點(diǎn)明這個(gè)事實(shí)，對(duì)此我深表感激，此時(shí)我的肚子已然空空如也。

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萬幸卡斯廷不像我那般能夠容忍這群白癡，忍無可忍的她站起身來想要打斷老官僚滔滔不絕的演講，這讓我松了一口氣。

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“感謝諸位提供的信息?！彼蓛衾涞乜偨Y(jié)道?！帮@然你們都有著獨(dú)到的見解，我們會(huì)視需要再去聆聽高論?！?/span>

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“我想我的同事們需要的并不只是這些?！逼绽锟嘶貞?yīng)道?！拔铱梢越ㄗh你向我們提交每日防務(wù)進(jìn)度報(bào)告嗎？”埃爾努福點(diǎn)頭附議，用他那雙空洞的金屬眼睛盯著上校。卡斯廷無視了他的存在，只有我能看出她為此付出了極大的努力。

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“恕難從命。我們到這里是來打仗的，不是來分發(fā)文件的?！笨ㄋ雇⒌恼Z氣明白無誤地表明此時(shí)的她已經(jīng)到達(dá)了憤怒的邊緣，而團(tuán)里的軍官早都學(xué)會(huì)要小心應(yīng)對(duì)這種情況。普里克聞言勃然大怒。

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“那也許還不夠。我們還是要遵照程序……”

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“那么我就讓你們從那些東西上解脫出來?！笨ㄋ雇柭曊f道?！拔倚棘F(xiàn)在精煉廠實(shí)施戒嚴(yán)！”不得不承認(rèn)，這個(gè)結(jié)果令人很是愉悅。普里克的臉色由紅轉(zhuǎn)白，接著再度泛紅。若是埃爾努福臉上有足夠的原生器官，恐怕他也會(huì)是這副模樣。兩個(gè)家伙立時(shí)站了起來，激動(dòng)地沖著上校大喊大叫。

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“你不能那么做！”埃爾努福的嗓音低沉有力，顯然某種植入的擴(kuò)音器幫了他的忙。這是個(gè)不值錢的小把戲，而且對(duì)我這種直面過惡魔怒吼的人來說，根本沒什么可怕的。

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“她當(dāng)然可以這么做?！蔽移届o地確認(rèn)道。我并沒有像其他人那樣提高調(diào)門，但結(jié)果證明這非常有效?！案鶕?jù)條例，在與會(huì)最高級(jí)別政委會(huì)成員的批準(zhǔn)下，戰(zhàn)地指揮官有權(quán)在任何時(shí)候宣布施行戒嚴(yán)。我想在這里我就是那個(gè)級(jí)別最高的政委，而我也同意她這么做?！蔽艺玖似饋恚噶酥复巴獾墓S和遠(yuǎn)處荒無人跡的雪地?！暗鹊矫魈斓倪@個(gè)時(shí)候，你們會(huì)看到外面爬滿了獸人，而我們是你們唯一的指望，能讓你們免于死亡或是更為糟糕的下場(chǎng)。所以都給我閉嘴，別礙事，讓我們安靜地做好自己的工作。”此時(shí)我注意到莫雷爾和昆圖斯正大大方方地享受著他們這些同事那副狼狽不堪的模樣。

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“這讓人無法接受。”普里克的嗓音因憤怒而變得緊繃。

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“接受現(xiàn)實(shí)吧。”卡斯廷說道?！俺悄阆氲玫搅硪环N處置方法?！?/span>

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“我當(dāng)然會(huì)選擇后者?！逼绽锟说芍覀儍蓚€(gè)。

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“很好?！蔽野纬黾す馐謽?，把它從合適的高度扔到了會(huì)議桌上。它漂亮地發(fā)出砰的一聲悶響?！拔乙缘刍时菹轮粮邿o上的權(quán)威賦予政委會(huì)并授權(quán)給我代以行使的權(quán)力在此正式宣布，任何妨礙陛下軍隊(duì)對(duì)祂老人家神圣領(lǐng)土進(jìn)行防御作戰(zhàn)部署的平民都將受到軍法條例第十七款的嚴(yán)厲制裁?！蔽覔P(yáng)了揚(yáng)眉毛，向普里克和科技教士投去一個(gè)詢問的眼神。“你剛才說什么？”

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“我收回我的反對(duì)意見?！彼嵝牡跄懙?。埃爾努福也點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“經(jīng)過仔細(xì)考慮，上校的決定似乎是目前最佳的行動(dòng)方案?！彼龀隽俗尣?。

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“很好?！蔽野褬屃粼谠?，不妨進(jìn)一步刺激一下他們的神經(jīng)?！吧闲?，請(qǐng)你繼續(xù)?！?/span>

編者按：

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可能很少有讀者會(huì)知道凱恩描述的這座钷生產(chǎn)工廠在戰(zhàn)略和經(jīng)濟(jì)兩方面的巨大價(jià)值，無論守護(hù)或是奪取工廠對(duì)于兩方軍隊(duì)來說都是至關(guān)重要的任務(wù)目標(biāo)，我覺得在此增補(bǔ)一些關(guān)于這種令人驚異的物質(zhì)的額外信息也無傷大雅。不幸的是我弄不到很多這方面的資料，這一類的文獻(xiàn)通常都受到了機(jī)械神教的嚴(yán)密保護(hù)，所以下面這段文字是我能找到的最好的相關(guān)資料。

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摘自《我們的朋友——钷》，帝國(guó)教育出版社，238版，897.M41。

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從阿斯塔特那些被帝皇祝福過的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，到太空港里最簡(jiǎn)陋的貨物搬運(yùn)機(jī)，可以說是钷維持著整個(gè)人類帝國(guó)的運(yùn)行。這似乎已然令人頗為吃驚，但這種神奇的物質(zhì)能做的不僅僅是給我們車輛的機(jī)魂提供動(dòng)力。在煉化它的奇特過程中誕生了很多副產(chǎn)品，而這正為工廠源源不斷生產(chǎn)出的數(shù)不清的日常必需品提供了極佳的原材料——從染料、塑料和藥種到構(gòu)成單調(diào)乏味的鑄造世界里無產(chǎn)者主要食糧的合成蛋白棒，應(yīng)有盡有。

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但正是钷的可燃性為它帶來了至為神圣的用途。從火焰噴射器射出的一道道驅(qū)除異端的凈化之火到把邪惡力量炸為齏粉的各類爆炸物，钷作為最神圣的物質(zhì)，守護(hù)了我們的生命，讓我們的家園免受各種異形、變種人和異端分子的侵害與掠奪。

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我們可以用非常多的方法提煉出钷，而它在自然界中的來源也極其廣泛。其中最常見的就是氣態(tài)巨型行星的大氣層，古老有機(jī)物質(zhì)的地下沉積物，還有在最寒冷的冰雪世界里才能找到某些極為罕見的冰層……

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【當(dāng)然這些都是插圖。這本適齡兒童讀物的真正魅力在于它的那位講述者——聲名遠(yuǎn)播的皮魯斯，即便到現(xiàn)在，當(dāng)我重溫第二十八頁上他口中那些異端分子臉上的表情時(shí)，還是會(huì)像多年前兒時(shí)那般忍不住面露微笑。】