戰(zhàn)錘40000凱法斯凱恩系列小說(shuō)--冰雪洞窟(節(jié)譯一)

本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《CAVES OF ICE》,僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途,不侵犯原著任何合法權(quán)益。
編者按:
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這是我截取的凱恩檔案的第二段摘錄,在其中我加入了相應(yīng)的注釋方便自己那些審判庭的同事們閱讀,它的格式與第一篇大致相同。你們中間精明的讀者會(huì)發(fā)現(xiàn),從時(shí)間順序上講,這一篇記錄的故事緊承我先前選取的凱恩對(duì)格拉瓦萊克斯事件的描述之后,不過(guò)由于凱恩那習(xí)慣性對(duì)此種細(xì)節(jié)的漠視,這一篇文檔實(shí)際上是在一個(gè)更早的時(shí)間點(diǎn)被記錄下來(lái)的。
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我之所以會(huì)節(jié)選他的這一部分記述不僅僅是因?yàn)樗窍鄬?duì)獨(dú)立的事件,用不著先行了解太多他早年間的豐功偉績(jī)就能方便地進(jìn)行閱讀,而且也是因?yàn)檫@段異形審判庭的記錄包含了那一年發(fā)生在希米亞奧里卡爾凱上的事件的大量細(xì)節(jié),任何人不論基于何種目的,在查閱這唯一一篇完整的目擊者報(bào)告時(shí)都會(huì)對(duì)其中的描述產(chǎn)生極大的興趣。(此外還有一個(gè)特別重要的原因,那就是它證實(shí)了我們很多人長(zhǎng)久以來(lái)不肯宣之于口的對(duì)于機(jī)械神教某些成員在這次事件中的“所作所為”的一些猜想,而這對(duì)于我們未來(lái)與他們打交道會(huì)很有幫助。)
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也許有人會(huì)認(rèn)為凱恩不是最靠譜的事件記錄者,但是我傾向于認(rèn)為他對(duì)這些事件的描述都是絕對(duì)真實(shí)可信的??v觀整部檔案,他極少會(huì)夸贊自己在事件中的表現(xiàn),對(duì)于任何公正的觀察者來(lái)說(shuō),那似乎正是貨真價(jià)實(shí)的勇氣與足智多謀(然而這樣的東西委實(shí)頗為罕見(jiàn))。
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和之前一樣,我會(huì)大量引用凱恩自己的講述來(lái)介紹他的這段經(jīng)歷,讓讀者能夠閱讀到原汁原味的當(dāng)事人親歷,偶爾我也會(huì)加入自己的觀點(diǎn)對(duì)原文進(jìn)行注釋點(diǎn)評(píng),使事件的脈絡(luò)變得更加清晰,同時(shí)我會(huì)詳細(xì)敘述整個(gè)事件的背景來(lái)彌補(bǔ)他那一貫以自我為中心而不考慮全局的缺陷。由于凱恩自己似乎對(duì)這些行文細(xì)節(jié)不以為然,我會(huì)照舊把這篇摘錄分解成若干章節(jié)以便讀者閱讀。我也會(huì)在文中適當(dāng)?shù)奈恢靡銎渌麃?lái)源的記載以作補(bǔ)充說(shuō)明。所有腳注與插入部分均由我獨(dú)立完成。
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安伯莉·維爾,異形審判庭
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第一章
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亞空間為證,一個(gè)多世紀(jì)以來(lái)我在為帝國(guó)盡忠職守的服役過(guò)程中見(jiàn)識(shí)過(guò)了太多太多被帝皇拋棄的藏污納垢之地,而此種種都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我的承受范圍,但直到今天我都會(huì)不時(shí)回憶起名為希米亞奧里卡爾凱【注:盡管我盡了最大努力去追溯這個(gè)名字的來(lái)源,但至今仍是一頭霧水。據(jù)我猜測(cè),十有八九,這個(gè)世界因?yàn)檫^(guò)去存在著一些這種動(dòng)物的雕像而聞名遐邇,但為什么會(huì)有人選擇以這樣的方式來(lái)紀(jì)念這么一種特殊的動(dòng)物呢,這到現(xiàn)在仍然是個(gè)不解之謎。(譯注:Simia有猴一類的意思,Orichalcae的詞源猜得沒(méi)錯(cuò)的話是orichalcum(黃銅),合在一起就是黃銅猴,譯者以為,原作者要表達(dá)的意思應(yīng)該是與brass monkey(黃銅猴)有關(guān),而brass monkey這個(gè)詞恰好也有“冷得要人命”的意思,與文中提到的這個(gè)極度寒冷的冰雪世界的背景相符。)】的那個(gè)奇特的冰雪世界,它給我留下了一段非常特別而又極不愉快的記憶。也許你還記得,我說(shuō)過(guò)這些年來(lái)自己曾經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)靈族掠奪者的堡壘內(nèi)部和一座太空死靈的墓穴世界,就拿這兩次可謂最有代表性的事件來(lái)說(shuō),你可以肯定我的從軍生涯里盡是這些可怕至極而又命懸一線的經(jīng)歷,總是要抓住間不容發(fā)的一線生機(jī),擺脫那些原本是必死無(wú)疑的不利境地。
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但在我的團(tuán)接到部署命令時(shí),我并沒(méi)發(fā)現(xiàn)這次的任務(wù)有上述那一方面的傾向。那時(shí)我已經(jīng)在瓦爾哈拉第597團(tuán)服役了一年多的時(shí)間,已然能夠駕輕就熟地應(yīng)付那些輕松的日常工作。我與卡斯廷上校還有她的副手布洛克勞少校相處得非常融洽,在條例允許的范圍內(nèi),他們把我視作一個(gè)朋友,不僅僅是一名共事的團(tuán)政委,而我在格拉瓦萊克斯上那一番英勇的舉動(dòng)也為自己贏得了廣大下級(jí)官兵的尊重。事實(shí)上絕大多數(shù)人都很信任我,這種觀點(diǎn)倒也并不全錯(cuò),畢竟我以鼓舞人心的領(lǐng)導(dǎo)能力帶領(lǐng)他們戰(zhàn)勝邪惡的陰謀顛覆勢(shì)力,避免那個(gè)不幸的世界發(fā)生更多的流血事件,為整個(gè)團(tuán)贏得了自建團(tuán)以來(lái)第一份令所有人感到自豪的戰(zhàn)斗榮譽(yù)。
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這么說(shuō)似乎有些自吹自擂,不過(guò)基于目前整個(gè)團(tuán)可喜的發(fā)展勢(shì)頭來(lái)看,起碼我還是有理由夸耀一下自己的功勞:我初來(lái)乍到之時(shí),就面臨著整個(gè)團(tuán)行將分裂的局面,官兵們雖然不能說(shuō)是互相敵對(duì),但如果任由這種不良的苗頭發(fā)展下去的話,后果會(huì)變得不堪設(shè)想,這個(gè)團(tuán)是將經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)極為慘烈的戰(zhàn)役后的兩個(gè)由單性別士兵組成的團(tuán)的殘兵敗將合并而成的,從一開(kāi)始他們就不喜歡、不信任彼此。而到現(xiàn)在,他們?cè)谶M(jìn)行過(guò)新的人員分配之后終于能夠合作無(wú)間,但是對(duì)我而言,情況則與先前截然相反,那就是現(xiàn)在要以嶄新的視角與方法來(lái)維持這種全新的人員構(gòu)成體系下的紀(jì)律工作。(當(dāng)然在某些情況下,人員重新分配使得情況變得更加糟糕,特別經(jīng)歷過(guò)友善的關(guān)系發(fā)展成了情侶間的小打小鬧、戀人們的分道揚(yáng)鑣、其他人的爭(zhēng)風(fēng)吃醋后,我漸漸明白為什么帝國(guó)防衛(wèi)軍的絕大多數(shù)軍團(tuán)都執(zhí)行性別分離政策。)幸運(yùn)的是,大部分此類事件都不嚴(yán)重,只消嚴(yán)厲地訓(xùn)斥他們一頓,把當(dāng)事人調(diào)到不同的班,或是迅速把手上的問(wèn)題甩給應(yīng)召趕來(lái)的牧師處理,所以我還是能不太困難地在廣大官兵面前維持自己小心翼翼構(gòu)建起來(lái)的關(guān)心士兵福祉的正面形象。
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由于他們都是來(lái)自冰雪世界的居民,所以當(dāng)這群瓦爾哈拉人聽(tīng)聞我們即將前往希米亞奧里卡爾凱的消息后無(wú)不歡呼雀躍??ㄋ雇?、布洛克勞和我通過(guò)走廊前往艦橋時(shí),看見(jiàn)一群歇班的士兵正興致勃勃地?cái)D在觀察窗邊喋喋不休,他們都期待能搶先看一眼我們?cè)谥髱讉€(gè)月里的新駐地。而我,不消說(shuō),對(duì)此興致索然。
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“真美,不是嗎?”主全息投影儀放出的圖像牢牢地吸引住了布洛克勞那雙灰色的眼睛。行星忽隱忽現(xiàn)的圖像懸浮在這個(gè)猶如洞穴一般布滿陰影與神秘機(jī)械的艙室的正中間,周遭圍滿了各級(jí)船員和機(jī)械奴工,他們和往常那些星艦的船員們一樣,做著各種令人費(fèi)解的事情。至少有一打船員在船艙里四處游走,或是相互間傳看著數(shù)據(jù)板,或是操縱著各種嵌在年代久遠(yuǎn)的木質(zhì)誦經(jīng)臺(tái)上的控制開(kāi)關(guān),在我們腳下的主甲板上忙得不可開(kāi)交。負(fù)責(zé)指揮這艘老式貨船的杜蘭特船長(zhǎng)——就是他急匆匆趕來(lái)將我們從克洛努斯主星【注:克洛努斯主星是帝國(guó)在達(dá)摩克里斯灣邊緣處的一座軍事重鎮(zhèn),從格拉瓦萊克斯上撤出的帝國(guó)軍隊(duì)在那里進(jìn)行了重新部署。大概是軍部認(rèn)為不值得為了一個(gè)團(tuán)的部署而占用一艘設(shè)施齊全的運(yùn)兵船,所以他們只是征用了一艘適合的民用船來(lái)完成這項(xiàng)工作。】上的集結(jié)整備區(qū)接上船趕往此次行動(dòng)的目的地——無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
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“你們喜歡就好?!彼恼Z(yǔ)氣很是不屑一顧,那對(duì)人造光學(xué)植入裝置甚至都沒(méi)往那個(gè)方向瞥上一眼。他身上布滿了人造器官,我無(wú)法確定這人的年齡,如果不是他身上的制服和其他船員表現(xiàn)出的對(duì)他的尊敬,我甚至?xí)阉e(cuò)認(rèn)成是一個(gè)機(jī)械奴工。不過(guò)由于之前他很有禮貌地邀請(qǐng)我們?nèi)齻€(gè)來(lái)艦橋參觀,所以我決定不去理睬他那缺乏社交禮儀的態(tài)度,相處了一段時(shí)間之后,我才意識(shí)到這種做法可能是他唯一的待客之道,從船長(zhǎng)的表現(xiàn)可以看出他把舵手或是領(lǐng)航員(他們的艙室大概就在我們上面那防護(hù)嚴(yán)密的隔板里)都視作這艘船內(nèi)部系統(tǒng)的一部分。
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盡管我對(duì)這類東西抱持悲觀態(tài)度,但這次我也不得不承認(rèn)布洛克勞所說(shuō)有一定的道理。這時(shí)我們已經(jīng)進(jìn)入了行星的軌道,從這個(gè)高度望去,腳下的世界就像是一顆閃耀著無(wú)數(shù)灰藍(lán)白三色奇妙光芒的珍珠。大氣層內(nèi)漂浮的云朵為這顆星球罩上了一層薄薄的面紗,透過(guò)它可以隱約看到山脈和被遮擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的山谷,后者的尺寸足以容納中等大小的城市。盡管分辨率低得可憐,我還是禁不住尋找一些撞擊坑留下的痕跡,而我很快就發(fā)現(xiàn)了一顆被挖空的小行星碎塊撞擊這顆原始星球的表面后所留下的痕跡,而從那里面涌出的獸人玷污了眼前的美景。
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“實(shí)在是太美了。”卡斯廷喃喃自語(yǔ),沒(méi)有注意到我們的談話。她像孩子一樣瞪大了雙眼,藍(lán)色的眼睛里映射著我們面前的那片雪景。艦橋上明亮的光線使她那紅色的頭發(fā)變得更加顯眼,和她的下屬一樣,上校本人也迷失在了思戀故土的鄉(xiāng)愁之中。我很能理解他們的舉動(dòng):帝國(guó)防衛(wèi)軍會(huì)派遣這些軍團(tuán)趕赴任何需要他們的地方,而瓦爾哈拉人很少能有機(jī)會(huì)到一個(gè)自由自在的環(huán)境中作戰(zhàn)。希米亞奧里卡爾凱很可能是自他們?nèi)胛橐詠?lái)到過(guò)的最接近他們家鄉(xiāng)的地方,我能夠感受到他們那種急不可耐想要下到行星表面去親身感受腳下那片永凍之地的心情。你們能想到,我不像他們那般對(duì)這件事充滿了渴望。也并不像一些蜂巢人那樣患有對(duì)開(kāi)闊空間的恐懼癥,反倒很享受在舒適的環(huán)境下進(jìn)行一些戶外活動(dòng),但我缺乏在冰雪世界活動(dòng)的經(jīng)驗(yàn),當(dāng)大家一直念叨著說(shuō)要回家時(shí),我委實(shí)看不出享受這種寒冷天氣的意義所在?!?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注:盡管凱恩在檔案中常常會(huì)提到自己來(lái)自一個(gè)蜂巢世界,但他從來(lái)都沒(méi)有透露過(guò)那到底是哪一顆星球,而且他給出的絕大多數(shù)關(guān)于他出身的細(xì)節(jié)(寥寥無(wú)幾)都是前后矛盾的。他在文中引用的民間傳說(shuō)在官方人類學(xué)數(shù)據(jù)庫(kù)中并無(wú)記載,但這并不意味著什么:因?yàn)槟呛芸赡苤煌ㄐ杏谒亦l(xiāng)蜂巢的一小塊地區(qū),比如一層居住區(qū)或是下巢的一座小型社區(qū)。】
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“我們會(huì)盡快放你們下去打雪仗的?!倍盘m特言語(yǔ)間難以掩飾他想要把將近千個(gè)帝國(guó)防衛(wèi)軍的男女士兵們趕下船的熱情。不過(guò)我也談不上很厭惡他的這種行為:“心地純潔之人號(hào)”并不是一艘豪華游輪,而且能進(jìn)行娛樂(lè)活動(dòng)的機(jī)會(huì)也是可遇而不可求。船員們顯然很討厭我們那些無(wú)聊而又喧鬧的士兵擠占自己船上的設(shè)施,而我們安排的那些訓(xùn)練也使得士兵們占據(jù)了為數(shù)本就不多沒(méi)有塞滿車(chē)輛、儲(chǔ)備物資、匆忙架設(shè)的鋪位的貨艙,但這仍不足以讓大兵們發(fā)泄精力,因而雙方不可避免地爆發(fā)了一些摩擦。
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萬(wàn)幸為數(shù)不多爆發(fā)的爭(zhēng)吵事件已經(jīng)被迅速地平息了下去,卡斯廷無(wú)意讓我們?cè)凇罢x之怒號(hào)”上那一幕慘痛的經(jīng)歷再度重演,【注:凱恩剛加入這個(gè)團(tuán)不久,在這艘船上爆發(fā)了一場(chǎng)嚴(yán)重的騷亂,有幾名士兵和海軍稽查人員在此次事件中喪生。詳情請(qǐng)參閱他對(duì)于格拉瓦萊克斯事件的記述。】所以我只能告訴那些剛被分開(kāi)的好戰(zhàn)分子他們有辱身上那件帝皇賜予的制服,并給予適當(dāng)?shù)奶幜P。當(dāng)然,把幾百號(hào)精力充沛的男女?dāng)D在一個(gè)狹窄的空間里待上幾個(gè)星期的話,難免他們會(huì)想出一些給自己找樂(lè)子的方式,而這又引發(fā)了我上面提到的其它問(wèn)題。
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盡管總是被那一系列輕微的違紀(jì)行為刺激著神經(jīng),但我并沒(méi)有特別渴望我們的旅程早一日來(lái)到終點(diǎn),過(guò)去我和獸人打過(guò)許多次交道,盡管它們非常野蠻而且十分愚蠢,但我同時(shí)也知道絕不可以小覷了它們。而根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)判斷獸人總是會(huì)集結(jié)優(yōu)勢(shì)兵力,一旦它們站穩(wěn)了腳跟,就很難把它們驅(qū)逐干凈。而且不知是靠運(yùn)氣還是卑劣的詭計(jì),獸人發(fā)現(xiàn)希米亞奧里卡爾凱具備讓它們勞師遠(yuǎn)征的價(jià)值。
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“我們從這里能看到精煉廠嗎?”卡斯廷不太情愿地把自己的目光從全息投影儀上移開(kāi)。布洛克勞見(jiàn)狀也只好暫時(shí)放棄了他的那個(gè)“心肝寶貝”,隨著他的轉(zhuǎn)身,一頭黑發(fā)在衣領(lǐng)上不停地?cái)[動(dòng)。我們面前這顆星球的一片區(qū)域的影像越來(lái)越大,那種感覺(jué)就好像是我們正以軌道再入的方式直接向它發(fā)動(dòng)了俯沖。杜蘭特點(diǎn)了點(diǎn)頭,顯然這很合他的心意。
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盡管知道眼前這只不過(guò)是一個(gè)投影,但我的胃還是本能地翻涌了一小會(huì)兒,之后多年的習(xí)慣和訓(xùn)練使得我馬上回復(fù)了常態(tài),開(kāi)始專心致志地評(píng)估起眼前的戰(zhàn)術(shù)態(tài)勢(shì)。同伴們微微收縮的瞳孔告訴我他們也在做著同樣的事情,而且毫無(wú)疑問(wèn)他們是在用自己的知識(shí),以我無(wú)法企及的方式,對(duì)于我們腳下的這片冰天雪地著進(jìn)行分析。幾秒種后,我們受命保護(hù)的那片設(shè)施的鳥(niǎo)瞰圖浮現(xiàn)在我們眼前。
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“那個(gè)山谷看起來(lái)很適合防守。”布洛克勞滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,若有所思道。大片建筑物和儲(chǔ)藏罐位于一條狹窄的山谷的末端,對(duì)于敵人來(lái)說(shuō)這是一處天然形成的咽喉之地,易守難攻??ㄋ雇@然也同意他的說(shuō)法。
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“沿著山脊線布置幾道戰(zhàn)壕,我們?cè)诶锩娌贾眠m當(dāng)?shù)谋湍苁氐降鬲z解凍?!彼胶偷?。我雖并不像他們兩個(gè)那么樂(lè)觀,但也覺(jué)得最好要表現(xiàn)出支持的態(tài)度。
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“那么這些山路又該怎么處理呢?”我表面上裝作同意他們的見(jiàn)解,點(diǎn)了點(diǎn)頭,隨口道出自己心中的疑問(wèn),而兩名指揮官聽(tīng)了我的話以后似乎有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵。
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“那里的地形支離破碎,”布洛克勞解釋道?!爸挥携傋硬艜?huì)選擇試著翻山越嶺?!?/span>
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“極度頑強(qiáng)、決心堅(jiān)定的家伙也會(huì)這么做?!蔽抑赋龅?。在帝皇的諸多敵人之中,獸人并不是最擅長(zhǎng)運(yùn)用精妙戰(zhàn)術(shù)的家伙,但出人意料的是,它們那簡(jiǎn)單直接解決問(wèn)題的方式往往會(huì)收獲奇效??ㄋ雇⒙?tīng)罷點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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“有道理?!彼f(shuō)道?!耙苑廊f(wàn)一,我們會(huì)給它們準(zhǔn)備一些驚喜?!?/span>
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“一到兩片雷區(qū)應(yīng)該能讓它們死心?!辈悸蹇藙谌粲兴嫉攸c(diǎn)了點(diǎn)頭?!笆刈≈饕罚僭谶@條最難走的路線上布雷。要是它們?cè)谀抢锱霰?,那么就?huì)想當(dāng)然地認(rèn)為我們的防御無(wú)懈可擊?!?/span>
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當(dāng)然它們可能并不在乎這一點(diǎn)。獸人就是那個(gè)樣子。傷亡對(duì)于它們來(lái)說(shuō)根本就無(wú)所謂。它們會(huì)不顧一切地向前沖鋒,特別是如果有數(shù)量足夠的獸人存活下來(lái)的話,那么就會(huì)增強(qiáng)彼此的信心,使得它們的戰(zhàn)斗力大增。但布洛克勞提出的應(yīng)對(duì)方案也不失為良策,值得一試。
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“它們行進(jìn)到哪兒了?”我問(wèn)道。杜蘭特將全息影像轉(zhuǎn)到了西邊,我們的視線已驚人的速度穿越了這顆貧瘠星球的表面。支離破碎的山脈在我們眼前快速閃過(guò),其間高聳的山峰上零星點(diǎn)綴著灌木、地衣和一些極其頑強(qiáng)的樹(shù)木——顯然它們是那里唯一能夠生存的植物。不過(guò)這也沒(méi)什么稀奇,否則那里就沒(méi)有適合呼吸的空氣了。山麓彼側(cè)是一片廣闊的平原,在積雪的覆蓋下顯得格外清新明快。在欣賞了一會(huì)兒這樣的景致后,我開(kāi)始能夠理解自己的同事們對(duì)于這片荒涼卻又壯觀的勝景所流露出的喜愛(ài)之情。
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突然間影像上純潔無(wú)暇的景色消失無(wú)蹤,出現(xiàn)在我們眼前的是一長(zhǎng)條被攪動(dòng)得亂七八糟的積雪,地面被成群涌過(guò)的獸人部落弄得污穢不堪。污痕至少有兩克羅姆【注:即公里,文中的說(shuō)法是凱恩與瓦爾哈拉人相處時(shí)從他們那里學(xué)到的一句當(dāng)?shù)乜谡Z(yǔ)。】寬,就類似于哪個(gè)卑鄙無(wú)恥的家伙用匕首在這個(gè)奇妙祥和的世界的心臟上狠劃了一刀。全息影像的分辨率并不足以使我們分辨出這個(gè)野蠻獸人戰(zhàn)幫的個(gè)體成員,但我們可以看到主力部隊(duì)的運(yùn)動(dòng)軌跡,這就像是在觀察顯微鏡下的細(xì)菌一樣。我自認(rèn)為這個(gè)比喻非常恰當(dāng)。希米亞奧里卡爾凱染上了疾病,正需要我們來(lái)為它治療。
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“看起來(lái)我們來(lái)的正是時(shí)候?!笨ㄋ雇屜纫徊降莱隽宋覀兯腥说男乃?。我推算了一下獸人的前進(jìn)速度,經(jīng)過(guò)片刻的思索之后點(diǎn)了點(diǎn)頭:在它們到達(dá)那片坐落著毫無(wú)防備的精煉廠的山谷前,我們應(yīng)該能提早大約一天將部隊(duì)投放到地面并完成部署。時(shí)間卡得很緊,但令我欣慰的是我們搶在了它們前面。萬(wàn)幸它們墜落在另一半球,這才使得我們有時(shí)間穿越亞空間,趕到這里對(duì)它們實(shí)施阻擊。
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“我會(huì)讓每個(gè)人都抓緊時(shí)間行動(dòng)起來(lái)?!辈悸蹇藙谔嶙h道?!耙乾F(xiàn)在就安排第一波登機(jī),那么一進(jìn)入軌道,我們就能發(fā)射穿梭機(jī)了?!?/span>
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“隨你們的便,”杜蘭特不知是以什么方法用他那固定的肩膀做了一個(gè)聳肩的動(dòng)作?!拔覀兇蠹s會(huì)在一個(gè)小時(shí)后進(jìn)行定位?!?/span>
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“那么你們建立起數(shù)據(jù)連接了么?”我趁他還沒(méi)把注意力從自己身上移開(kāi)時(shí)急忙開(kāi)口問(wèn)道。結(jié)果他又重復(fù)了一遍那個(gè)姿勢(shì)。
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“這活兒不歸我管?!彼梅危ɑ蚴瞧渌脕?lái)替代的東西)深吸了一口氣?!艾斔_琳!趕快給我上來(lái)!”
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被點(diǎn)名的女人的上半身和船長(zhǎng)一樣幾乎鑲滿了人造器官,她乘著一架嗡嗡作響的懸浮平臺(tái)來(lái)到指揮甲板上與我們會(huì)合。她的脖子上戴著一條項(xiàng)鏈,上面吊著象征科技教士身份的鈍齒輪圣像。當(dāng)我們面對(duì)面交談的時(shí)候,我發(fā)現(xiàn)她的身體差不多就懸停在我頭部的高度,身上的束腰外衣隨著與她膝蓋(前提是她有膝蓋)齊高的空氣再循環(huán)裝置產(chǎn)生的微弱氣流擺動(dòng)個(gè)不停,讓人不由自主地生出了不安?!斑@個(gè)戴著花哨帽子的家伙想知道你是不是給他的那些小玩意兒都接上了電線?!?/span>
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“歐姆尼賽亞已經(jīng)賜予了它們活力?!彼脨偠纳ひ粝蛭冶WC道。不過(guò)她盯著船長(zhǎng)的那股嚴(yán)酷的目光讓我明白船長(zhǎng)那些無(wú)禮的行為由來(lái)已久,而且經(jīng)常會(huì)給船上的其他人帶來(lái)些小小的困擾。“它們都在額定的參數(shù)范圍內(nèi)平穩(wěn)運(yùn)行。”
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“很好?!笨ㄋ雇⒄f(shuō)道。令我略感意外的是,上校看起來(lái)明顯有些不安,每當(dāng)她以為自己能夠禮貌地掩飾住這一點(diǎn)時(shí),她的目光就會(huì)從科技教士身上移開(kāi)。“那么我們將擁有能夠覆蓋整個(gè)星球表面的傳感器網(wǎng)絡(luò)?!?/span>
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“只要這個(gè)不敬神靈的老家伙記得怎么把他的這堆破爛兒留在軌道上就好。”她附和道。她和船長(zhǎng)兩個(gè)人的目光再度交匯,這證實(shí)了我最初的懷疑,他們之間的爭(zhēng)吵只不過(guò)是種親密的表現(xiàn),而不是什么真正意義上的摩擦。一條舞動(dòng)個(gè)不停的機(jī)械臂從科技教士的身后探了出來(lái),想要把一個(gè)數(shù)據(jù)板遞給上校??ㄋ雇⑷缗R大敵地向后退了幾步,帶著一萬(wàn)個(gè)不情愿勉強(qiáng)把它接了過(guò)來(lái)?!昂线m的數(shù)據(jù)檢索儀式都寫(xiě)在上面了?!?/span>
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“謝謝?!彼Σ坏匕褦?shù)據(jù)板丟給布洛克勞,就好像那玩意兒被什么東西污染過(guò)一般。少校一言不發(fā)地接過(guò)數(shù)據(jù)板,開(kāi)始瀏覽上面的文件。
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“要我說(shuō),用這么一艘完美無(wú)缺的星船來(lái)干這些活兒當(dāng)真是大材小用?!倍盘m特抱怨道?!安贿^(guò)給錢(qián)就好?!?/span>
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“我們由衷感謝你的配合?!蔽腋嬖V他說(shuō)。原本配備有合適的軌道傳感器網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)兵船,才是我們的上上之選,但現(xiàn)在只能用這艘破舊的老貨船上的航行陣列來(lái)湊合一下了。為響應(yīng)我們腳下設(shè)施里的工作人員傳來(lái)的緊急星語(yǔ)通訊信息,我們的部署時(shí)間很緊,只能湊合著使用手頭上的東西,而沒(méi)有時(shí)間再等別人給我們弄來(lái)合適的裝備。
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“你弄到了一份輕松的工作。”布洛克勞對(duì)船長(zhǎng)說(shuō)道。這倒是實(shí)話:“心地純潔之人號(hào)”只需要待在軌道上俯瞰精煉廠,將它的傳感器數(shù)據(jù)傳入我們的戰(zhàn)術(shù)網(wǎng)絡(luò),這樣我們就能從頭頂上監(jiān)視敵人的一舉一動(dòng)。鑒于我們已經(jīng)觀察過(guò)下面這個(gè)獸人部落的規(guī)模,這委實(shí)是一種安慰??瓷先カF人的部隊(duì)的數(shù)量與質(zhì)量已然超出了我最悲觀的預(yù)想,它們的數(shù)量起碼是我們的三倍。不過(guò)從另一方面說(shuō),我們是防守的一方,這是我們的優(yōu)勢(shì)。而且它們想要完好無(wú)損地占領(lǐng)精煉廠,這樣我們就不必過(guò)于擔(dān)心敵人的炮火打擊。而我們安插在軌道上的“眼睛”傳來(lái)的額外情報(bào)將在建立防線挫敗敵人攻勢(shì)方面起到不可估量的作用。
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“你管這個(gè)叫輕松?”杜蘭特反問(wèn)道。他沖著繁忙的艦橋揮了下手臂?!拔掖弦话氲南到y(tǒng)都要進(jìn)行重新連線,努力把所有東西整合在一起……”當(dāng)略微帶著些許不滿的瑪薩琳飄著離開(kāi)時(shí),船長(zhǎng)的聲音越來(lái)越弱,而他的肢體語(yǔ)言也變得柔和了不少。
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“看起來(lái)你的這位科技教士能夠勝任這份工作?!蔽遗ψ屪约旱倪@句話聽(tīng)起來(lái)像是在給他鼓勁兒。他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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“嗯,確實(shí)是這么回事。把她的時(shí)間都浪費(fèi)在這艘慢吞吞的老貨船上真是太過(guò)大材小用了。但是你懂的,家庭關(guān)系又讓她不得不這么做?!彼麌@了口氣,顯然是想起了一些令人遺憾的陳年舊事,然后又搖了搖頭?!叭绻龥](méi)有加入機(jī)械神教的話,她會(huì)成為一名優(yōu)秀的高級(jí)船員。她和她母親實(shí)在是太像了?!蔽冶凰脑拠樍艘惶?,很想要弄清楚他們這個(gè)家庭一脈相承的痕跡,但最終我發(fā)現(xiàn)他們之間最主要的傳承似乎是那些改造器官,而不是別的什么遺傳方面的東西。
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……
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我自然選擇搭乘第一班穿梭機(jī)前往行星表面,畢竟這才符合我那被無(wú)端扣上的喜歡在前線領(lǐng)軍的名聲。我應(yīng)該能趕在獸人到達(dá)之前得到周密的保護(hù),應(yīng)該能在行星地表的那些宿舍里挑揀到最好的住處:盡管對(duì)工業(yè)設(shè)施的舒適程度不抱太大希望,但我并不打算放棄這方面的嘗試。此時(shí)我身邊還跟一個(gè)非常有價(jià)值的盟友——副官尤根,他那不可思議的天賦使得在我們一起相處的十五年時(shí)間里我的生活(無(wú)疑也包括他的,不過(guò)我一直都小心翼翼不去觸及這個(gè)話題)變得比它原本該有的樣子要舒適了許多。尤根身上那股濃重的體味在他過(guò)來(lái)之前就飄了過(guò)來(lái),他一屁股坐到我旁邊的座位上,用安全帶把自己綁了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
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“一切準(zhǔn)備就緒,長(zhǎng)官?!彼谖覀冎?chē)勘鴤冟┼┎恍莸男[聲中提高了嗓門(mén)向我報(bào)告,這意味著他以與往常一樣的高效將我們的個(gè)人物品都放進(jìn)了后面的貨艙。盡管尤根的外表不怎么討人喜歡,而且他認(rèn)為個(gè)人衛(wèi)生問(wèn)題都是其他人該去注意的事情,但他這個(gè)人擁有許多優(yōu)秀的品質(zhì),而除我以外很少有人能夠意識(shí)到這一點(diǎn)。
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從我的角度來(lái)看,最重要的一條就是他完全缺乏想象力,但無(wú)條件服從權(quán)威,并且不加質(zhì)疑地接受任何命令的特性彌補(bǔ)了這一點(diǎn)。你可以想象得到,有人在我和我那些繁重的日常工作之間建立起了一條緩沖帶,這簡(jiǎn)直就是帝皇對(duì)我的恩賜。再加上我們一起經(jīng)歷和克服過(guò)數(shù)不清的危險(xiǎn),老實(shí)說(shuō),他是除了我自己之外唯一一個(gè)我完全信任的人。
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穿梭機(jī)引擎發(fā)出的那種熟悉的反沖打斷了我們之間的談話。我不用說(shuō)你們也知道,這并不是什么軍用登陸艇,只是“心地純潔之人號(hào)”用來(lái)運(yùn)輸重型貨物的民用穿梭機(jī),它們經(jīng)過(guò)了匆忙的改裝來(lái)盡可能滿足我們的需要。最終結(jié)果比我原本預(yù)期的要好一些,但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上令人非常滿意。貨艙的前三分之一被匆忙焊接上的隔板隔開(kāi),然后用金屬制的網(wǎng)格地板細(xì)分成了六層甲板。瑪薩琳和她的助手不知是用什么方法往里面塞了一百個(gè)裝有安全帶的座位,使我們能夠一次部署兩個(gè)排的兵力。而其余的開(kāi)放空間則用來(lái)裝載我們的奇美拉裝甲車(chē)、哨兵機(jī)甲和其它車(chē)輛,此外還有堆積如小山一般的彈藥箱、口糧、醫(yī)療物資和其它所有能夠保證一個(gè)帝國(guó)防衛(wèi)軍團(tuán)能以最高效率作戰(zhàn)的軍用物資。
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環(huán)視四周,我發(fā)現(xiàn)男人和女人們都緊抱著自己的背包,把光槍擔(dān)在膝蓋上,每個(gè)人的臉都半掩在厚厚的毛皮帽子中,用以抵御這顆行星表面上那預(yù)期的徹骨嚴(yán)寒。此外,絕大多數(shù)人都系好了制服大衣。看著那上面藍(lán)白相間的雪地偽裝迷彩,我突然意識(shí)到身著黑色大衣與大紅腰帶的自己在地表那冰凍荒地上會(huì)成為最為明顯的目標(biāo)。不過(guò)現(xiàn)在還沒(méi)有必要擔(dān)心這些,所以當(dāng)穿梭機(jī)進(jìn)入高層大氣,發(fā)出第一下微弱的震動(dòng)時(shí),我咬緊牙關(guān),在臉上強(qiáng)擠出一絲故作輕松的微笑。
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“飛行員的駕駛技術(shù)還不錯(cuò)?!蔽野腴_(kāi)玩笑道,引得周?chē)勘樕隙悸冻隽诵θ??!八欢ㄊ窃谑程么髲d里觀看了《攻擊波》【注:這是一部當(dāng)代的流行全息劇,講述了哥特戰(zhàn)爭(zhēng)期間一個(gè)中隊(duì)的閃電戰(zhàn)機(jī)飛行員擊落了數(shù)不清的敵軍戰(zhàn)斗機(jī)。我很喜歡看,不過(guò)我的學(xué)者莫特聲稱僅在第一集里就出現(xiàn)了四百三十七處歷史或是技術(shù)錯(cuò)誤。】?!庇雀銖?qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。他也穿著厚厚的大衣,但和他的其它衣物一樣,這東西似乎是為體型略有些奇異的人準(zhǔn)備的。幾乎每一次戰(zhàn)術(shù)空降他都會(huì)出現(xiàn)暈動(dòng)癥的癥狀,但只要等他返回到堅(jiān)實(shí)的地面后,馬上又會(huì)變得生龍活虎。我甚至懷疑他寧愿拿著一根削尖了的木棒在牢靠的地面上與敵人拼命,也不愿意面對(duì)可能發(fā)生的撤退行動(dòng)與空中運(yùn)輸。
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不過(guò)這一次,他并不是唯一感到頭暈?zāi)垦5娜恕3d的穿梭機(jī)不時(shí)與逐漸變厚的大氣層產(chǎn)生撞擊,就像是一塊被湖面不停彈起的石頭,我看到每個(gè)人都是臉色蒼白,大汗淋漓。甚至我自己的胃也三番兩次起來(lái)造反,仿佛馬上要把午餐噴撒在這狹窄的隔間里。我強(qiáng)忍住腹部的痙攣:我不能允許這有損自己高大光輝的形象,更不能因嘔吐而淪為士兵們的笑柄??傊荒鼙蝗丝吹轿业睦仟N相。
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“那家伙究竟在搞什么?”三排指揮官蘇拉中尉皺起了眉頭,我并不喜歡她那一臉過(guò)于熱誠(chéng)的模樣。她此時(shí)的表情看起來(lái)比平時(shí)更像是一匹任性的小馬?!?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注:這就是著名的詹尼特·蘇拉將軍在她從軍生涯初期的樣子。盡管后來(lái)她聲名卓著,但(往好了說(shuō))凱恩在他的檔案里自始至終都對(duì)她略有反感;我們只能猜測(cè)他這么做的原因。我個(gè)人的感覺(jué)是他認(rèn)為她總是魯莽行事,將士兵的生命至于危險(xiǎn)之中(這自然而然也就影響到了凱恩自己的安危)。具有諷刺意味的是蘇拉在她自己的回憶錄(幾乎通篇都是不知所云的文字)中,非常尊重凱恩,把他視作自己的導(dǎo)師。】不過(guò)現(xiàn)在我倒是覺(jué)得轉(zhuǎn)移注意力會(huì)有助于平息胃部的騷動(dòng),所以我使用了政委權(quán)限代碼重新調(diào)整了通訊器,打算聽(tīng)聽(tīng)駕駛艙里的飛行員與外界進(jìn)行的通訊聯(lián)絡(luò),弄清楚究竟發(fā)生了什么事。
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“請(qǐng)重復(fù)一遍,一號(hào)穿梭機(jī)?!边@個(gè)聲音冷靜而又有條不紊,無(wú)疑他是精煉廠著陸區(qū)的地面引導(dǎo)人員。從回答的聲音可以聽(tīng)出的只是一個(gè)突然闖入戰(zhàn)場(chǎng)中心的平民渾然不知該如何自保,而且也并不期待自己能夠僥幸生還。毫無(wú)疑問(wèn)那就是我們的飛行員。
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“我們正遭受地面炮火的攻擊!”顯然這家伙已經(jīng)處在崩潰的邊緣。而他隨時(shí)都會(huì)驚慌失措,如果按照這種情形發(fā)展下去,恐怕我們都得喪命。我懷疑我們那超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)的引擎不允許他多做什么規(guī)避動(dòng)作,若是他進(jìn)行這方面嘗試的話,完全有可能讓穿梭機(jī)立即失去控制。就好像是為了證明這一點(diǎn)一般,我們一頭撞上了另一處氣陷,旋轉(zhuǎn)著向下墜落了一小段距離。
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此時(shí)別無(wú)善法:我解開(kāi)安全帶,搖搖晃晃地站起身來(lái),這時(shí)我意識(shí)到蘇拉兩眼正盯著我。我抓住最近的支柱穩(wěn)了穩(wěn)身形,那上面刻有帝國(guó)天鷹圖案,這讓我感到頗為安心,在它的幫助下,我步履蹣跚地走向駕駛艙。
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“這樣做真的明智嗎,政委?”她微微皺了皺眉,一臉茫然地問(wèn)道。
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“當(dāng)然不明智?!蔽覅柭暬貞?yīng)道,此時(shí)我沒(méi)有時(shí)間和聲細(xì)語(yǔ)地跟她講話?!暗浅S斜匾??!蔽疫€沒(méi)來(lái)得及多說(shuō)什么,又一次顛簸讓我撞在駕駛艙那道窄小的艙門(mén)上,門(mén)被我撞開(kāi),我搖搖晃晃地走了進(jìn)去。而里面給我印象最深的是各式各樣閃光燈和控制誦經(jīng)臺(tái),極像是微縮版的星艦艦橋,還有就是在我們腳下以驚人的速度閃過(guò)的暗白色雪景。飛行員抬頭望了望我,握持操縱桿的指關(guān)節(jié)沒(méi)有一絲血色,這時(shí)他那臺(tái)領(lǐng)航奴工仍在專心致志地管理著穿梭機(jī)的正常機(jī)能?!坝惺裁磫?wèn)題嗎?”我試圖營(yíng)造出一種冷靜的氛圍。
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“我們正在遭受攻擊!”那家伙的喊聲中流露出極度的恐慌?!拔覀儽仨氁祷氐杰壍郎先ァ!?/span>
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“那么做可不明智。”我竭力讓自己的聲音保持鎮(zhèn)定,但當(dāng)穿梭機(jī)再度顛簸時(shí),我不得不抓住奴工的肩膀來(lái)穩(wěn)住身形。那忠心的仆人仍在無(wú)憂無(wú)慮地持續(xù)調(diào)整對(duì)飛船的控制。厚厚的舷窗外面,荒涼的冰封景象和之前一樣在我眼前疾馳而過(guò)。我沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何敵人活動(dòng)的跡象?!叭绻覀冎兄惯@次登陸行動(dòng),那么又要花上幾個(gè)小時(shí)與星船會(huì)合,而且我們的生命維持裝置可能維持不了那么長(zhǎng)時(shí)間。你很可能會(huì)和其他所有人一樣窒息而死?!?/span>
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“我們還有足夠的安全余量?!憋w行員還在極力慫恿我放棄這次登陸行動(dòng)。我搖了搖頭。
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“那是留給其他人用的,你就用不著了?!蔽疑煊沂址髁朔骷す馐謽尩奈毡K哪樕菚r(shí)變得更加蒼白?!皼r且我并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何迫在眉睫的威脅,你看到了嗎?”
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“那你們管那個(gè)叫什么?”他指著右舷外遠(yuǎn)處冒出的一股煙說(shuō)道。片刻之后,在我們左下方的不遠(yuǎn)處短暫地迸發(fā)出了一小團(tuán)明亮的閃光。一些不可救藥的好戰(zhàn)綠皮正徒勞地朝我們的方向噴撒著爆彈。
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“這沒(méi)什么好擔(dān)心的?!蔽也铧c(diǎn)就被逗得笑了出來(lái)?!澳遣贿^(guò)是些輕武器火力?!蔽业哪X中善于分析的部分指出獸人的主力部隊(duì)離我們還有很遠(yuǎn)的一段距離,這意味著我應(yīng)該警惕獸人小股部隊(duì)對(duì)精煉廠(還好從觀察窗里可以隱約看見(jiàn)那片建筑)進(jìn)行的滲透活動(dòng),或者是偵查我們防線的企圖?!霸谀欠N距離上能擊中我們的可能性微乎其微?!?/span>
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總有一天我得學(xué)會(huì)不要再說(shuō)這類大話。我的話甫一出口,穿梭機(jī)的顛簸更甚于前,整個(gè)機(jī)體向左側(cè)傾斜。數(shù)據(jù)板上亮起了紅色指示燈,奴工開(kāi)始以極快的速度和異于常人的靈巧按壓著各式操縱裝置。
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“二號(hào)引擎破損,”它吟唱道?!叭紵氏陆盗税俜种?。”
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“你不是說(shuō)過(guò)被擊中的可能性微乎其微,對(duì)嗎?”奇怪的是,飛行員似乎已經(jīng)從恐慌中回復(fù)了一些,此時(shí)他的擔(dān)憂業(yè)已實(shí)現(xiàn)了?!白詈孟瞪习踩珟?,政委。我們馬上就要迫降了?!?/span>
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“你能降落到起降平臺(tái)上嗎?”我問(wèn)道。他看起來(lái)很是緊張,嘴唇緊繃。
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“我會(huì)盡力一試?,F(xiàn)在趕快給我從駕駛艙里滾出去,讓我一個(gè)人完成工作?!?/span>
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“我相信你能做到?!蔽冶M自己全部的努力為他鼓勁兒,然后搖搖晃晃地回到座位上。
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“出什么事了?”當(dāng)我系好安全帶,繃緊神經(jīng)準(zhǔn)備承受馬上到來(lái)的沖擊時(shí),蘇拉開(kāi)口問(wèn)道。
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“綠皮把穿梭機(jī)打出了一個(gè)洞,我們馬上就要承受一次迫降所帶來(lái)的沖擊?!贝藭r(shí)的我異常冷靜:現(xiàn)在自己能做的就是寄希望于帝皇保佑,還有就是期待飛行員能像他說(shuō)的那般能干。我本打算說(shuō)點(diǎn)什么來(lái)安撫一下士兵們的情緒,但碰撞警報(bào)無(wú)論如何都會(huì)淹沒(méi)我的聲音,所以我決定省下這些力氣。
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我們似乎就這樣等了很久很久,但實(shí)際上時(shí)間也就過(guò)了一兩分鐘。我從通訊器里聽(tīng)到飛行員喋喋不休地念叨著大量的數(shù)據(jù),我對(duì)這些一竅不通,但它們聽(tīng)上去頗為不祥。我拼命克制著心中不斷滋長(zhǎng)的“我們不會(huì)成功捱到起降平臺(tái)”之類的悲觀念頭。事實(shí)上,地面交通管制人員似乎仍在堅(jiān)持勸說(shuō)我們徹底避開(kāi)設(shè)施,這我能夠理解,一旦不受控制的穿梭機(jī)撞上那些裝滿钷的儲(chǔ)藏罐,那就會(huì)把我們這次尚未開(kāi)始的任務(wù)徹底扼殺在搖籃之中。飛行員用簡(jiǎn)短的兩句話進(jìn)行了回復(fù),這甚至給經(jīng)歷過(guò)十五年軍旅生涯領(lǐng)略過(guò)無(wú)數(shù)極具想象力罵辭的我留下了深刻的印象,我這才明白整船人的性命都被托付在一個(gè)看似不中用實(shí)則很可靠的人手中,而且我們也許能夠成功著陸。
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這種印象總共只持續(xù)了十幾秒。一股猛烈的沖擊力透過(guò)我的脊柱直沖頭骨,把我肺里空氣強(qiáng)行擠了出來(lái)?;厥幵跈C(jī)體中的那聲驚人的巨響使我憶起彈藥庫(kù)爆炸的情景。我拼命吸氣以緩解肺部的疼痛,努力想要驅(qū)散眼前的那一片朦朧,扭曲的金屬發(fā)出的尖嘯令人心煩意亂,我的牙齒咬得咔咔作響。過(guò)了一會(huì)兒,我漸漸回復(fù)了清醒,不過(guò)耳朵里仍是嗡嗡作響,眼前的尤根似乎正對(duì)我說(shuō)著什么。
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“還好,不是那么……”他還沒(méi)把話說(shuō)完,整個(gè)可怕的循環(huán)又重復(fù)了兩遍。
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噪音和振動(dòng)終于停止了,我漸漸意識(shí)到我們已然停止移動(dòng)以及自己還活著的事實(shí)。我掙扎著擺脫了座椅上的束縛,搖搖晃晃地站起身來(lái)。
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“所有人都到穿梭機(jī)外面去,”我高聲喊道?!鞍窗嗾?duì)。把你們身邊的傷員也一同帶出去!”在我的腦海深處,過(guò)熱的引擎炸成了一團(tuán)火球,而這可怕的景象正試圖點(diǎn)燃恐懼的燈塔,但我還是壓制住了這個(gè)駭人的念頭。我轉(zhuǎn)向蘇拉,她這時(shí)正想止住淌出來(lái)的鼻血。就這點(diǎn)而言,我想此時(shí)的眾人一定都是一副衣冠不整的狼狽相,不過(guò)尤根會(huì)是個(gè)例外,因?yàn)楹茈y講他身上的衣服原本是什么模樣?!拔乙惚M快統(tǒng)計(jì)出傷亡人數(shù)。”
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“遵命,長(zhǎng)官?!彼D(zhuǎn)身面向最近的軍士——盧斯提希中士,經(jīng)過(guò)我長(zhǎng)時(shí)間的觀察,他是一名非常可靠而又很有能力的老兵——以她慣常干凈利落的方式下達(dá)了命令。
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駕駛艙的艙門(mén)突然從里面打開(kāi),飛行員搖搖晃晃地走了出來(lái),看起來(lái)情況和我感覺(jué)的一樣糟糕。
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“我跟你說(shuō)了,我們能成功降落的?!痹捯魟偮?,他就在我的腳邊嘔吐不止。