——選擇關(guān)乎遠(yuǎn)超生死之事——

?????? 厚重的山體外側(cè)，橙色的薄霧籠罩著通往折神家建筑群的道路，空氣中不快的黏著感如此之重，仿佛散發(fā)著不同于人血的腥味。路兩旁左一堆右一堆枕藉的不是尋常垃圾，分明是荒魂的殘肢斷臂。路中間，一群刀使站成不那么整齊的一排或兩排，隊(duì)列的前后中間都有隱犬待機(jī)而動(dòng)。見局勢暫時(shí)平靜，一個(gè)暗紅衣色的女性從后方臨時(shí)掩體背后氣勢洶洶地走出，邊走邊嚷：“可以攻過去了嗎？在自家院子里被人堵住簡直無稽之談，絕不能讓敵人從那山底下拿走一樣?xùn)|西！”帶隊(duì)的指揮官穿著長船的制服，回頭看了那人一眼，不動(dòng)聲色地說：“報(bào)告高津校長，下一波進(jìn)攻接近了，請(qǐng)您暫時(shí)躲避！”

?????? “在你們發(fā)起反攻前，我哪兒也不去！”雪那憤憤地一撇嘴，“你們都是局總部選調(diào)的精銳，放棄救援美濃關(guān)的意義終于實(shí)現(xiàn)了，難道還要紫大人親自帶頭沖鋒嗎？”一個(gè)悠長的聲音從后方飄來接過話頭：“那也是個(gè)不錯(cuò)的主意。守備隊(duì)聽我命令，前方之?dāng)掣銈兊南嘈圆皇呛芎?，由我親自處理吧！我突破之后，你們迅速跟上殲滅其他敵人！”雪那驚愕地用視線跟隨紫一路走近，難掩慌張地問：“紫大人無恙嗎？您來到這里說明總局另一側(cè)的入侵者已經(jīng)被消滅了吧？”紫隨口答道：“還剩一點(diǎn)收尾工作，交給可靠的年輕人了。那個(gè)家伙必然會(huì)出現(xiàn)，這就是我必須過去的理由！”

?????? 說完，她已經(jīng)在刀使們中間突出站定，兩眼分毫不差地瞄向薄霧中。對(duì)穿過S裝備的刀使們而言很熟悉又夾帶陌生感的聲音隨即入耳，表明有很多高速滑行的物體從正面靠近。管理局長沒有發(fā)出任何輔助運(yùn)勁的聲響，也沒有展開寫，箭一般沖向那些聲源。她的疾行似乎因?yàn)橄鄬?duì)慢速物體的顯形，暫時(shí)可以看清了——十名從頭到腳覆蓋著動(dòng)力裝甲的刀使鉆出霧氣，隊(duì)形在高速前進(jìn)中漸漸拉長。但她們散開的速度對(duì)于紫還是慢了一拍，后者的長發(fā)稍稍一揚(yáng)，整個(gè)身姿便化為黑白相間的閃電，飛速地通過敵對(duì)刀使的縱隊(duì)。在近似之字形軌跡的每個(gè)拐點(diǎn)，紫都用雙手所持的兩把御刀進(jìn)行了僅有一次的攻擊，無論是刺穿胸腹還是砍斷手足，目標(biāo)均在一招之內(nèi)喪失了戰(zhàn)斗力。當(dāng)紫掠過最后一個(gè)腳下發(fā)軟的女孩時(shí)，第一個(gè)近衛(wèi)隊(duì)員才完全匍匐在地，所有人身上的光幕幾乎在同一瞬間破碎。

?????? 沒有分毫遲疑，也沒有張揚(yáng)的贊嘆，后面的隊(duì)伍整齊地沖上道路，跨過昏迷的敵人們，將御刀和各種光線技一股腦砸向撲來的奇形怪狀生物。紫沒有回頭，只是在激烈的交鋒正中堅(jiān)定不移地前行，偶爾揮動(dòng)雙臂斬殺過于靠近自己的荒魂。幽靈般涌現(xiàn)在她身旁的幻輪坊優(yōu)雅地緩步跟從，如炬的目光成為不少荒魂粉身碎骨之前最后看到的景象……

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?????? 姬和回過頭，緊張而警惕地望向已成為遠(yuǎn)山的高處。由于折神家占地過于龐大，這片城市附近的山野更顯出荒涼，過于靜謐的夜更增添了氛圍的不祥。一切好像在眨眼間就完成了：按照刀使最高掌權(quán)者的囑托，姬和來到山下的關(guān)押處，將那名特殊的囚犯帶出她的藏身之地。此刻在少女前方踽踽獨(dú)行的，正是宗像三女神的次女。

?????? 按照紫的說明，一旦做出敵人是傾巢而出的判斷，得出它們的矛頭指向市杵島姬便順理成章。確切地說，渴望增強(qiáng)自身力量的湍津姬一定會(huì)將吸收和奪取另一只大荒魂為核心目標(biāo)。因此，姬和受命在敵酋接近之前將市杵島姬帶走，在外面隱藏到入侵狀況終了。從紫坦誠而胸有成竹的神情里，姬和看不出局長對(duì)山下掩體的抵抗能力缺乏信心——意味著后者對(duì)本身的戰(zhàn)斗能力也不那么放心。雖然姬和更想第一時(shí)間沖出去同荒魂戰(zhàn)斗，不過學(xué)習(xí)和積累得來的冷靜還是促使她領(lǐng)受了這個(gè)前途未卜的任務(wù)。

?????? 她信步趕到人形的荒魂身后，耐著性子說：“你也有體力不足的毛病嗎？太像人會(huì)很讓我困擾的！”市杵島姬慢悠悠轉(zhuǎn)過半張臉，嗓音低沉：“紫安排你這位因緣之人執(zhí)行關(guān)于妾身的使命，有她深遠(yuǎn)的考慮，希望你能領(lǐng)會(huì)更多。過去的事情無論怎樣致歉，都會(huì)被你視為輕佻和冒犯吧？妾身唯一能對(duì)此做的補(bǔ)償在于未來，一個(gè)超越曾經(jīng)的血淚的未來！”姬和并不應(yīng)答，只是冷臉相對(duì)，默默催促她走快些。

?????? 經(jīng)過兩道樹葉沙沙的綠墻，山那邊傳來的轟鳴聲吸引了一行三個(gè)的注意力。姬和鎮(zhèn)定中有所不安地回望，暗中期盼紫和其他人不要出事。她看看市杵島姬，后者淡漠的眼神下似乎也在為那邊戰(zhàn)斗的人祈禱。姬和放出一股鼻息，開始用無所謂的口吻直抒胸臆：“你果然是個(gè)大麻煩，供起來還是帶著走都一樣！既然你妹妹那么想要你，你們一經(jīng)融合也確實(shí)是巨大的禍患，不如就在這里把你除掉，讓她白得一場空吧！”伴隨她的話音，小烏丸躍動(dòng)著滑出刀鞘，平滑的表面映出荒魂姬蒼白的面目。

?????? 市杵島姬毫不驚訝，也沒有避其鋒芒的舉動(dòng)，只是慢慢開口：“你所做的一切完全可以理解，妾身沒有辦法說服你，也沒有資格要求你考慮更多。事急從權(quán)，能夠在你手中結(jié)束20年的命運(yùn)糾葛也不是壞事。但是妾身最后給你一個(gè)忠告吧：以你現(xiàn)有人、刀、犬三位一體的力量，并不足以將妾身徹底消滅。殘存的能量一定會(huì)被妹妹吸收再利用，成為你更加無法對(duì)付的敵手。況且她追上來后一定會(huì)為了泄憤害你性命，即使你只是素昧平生的刀使也一樣！妾身言已盡，你動(dòng)手吧！”說罷，她慢慢低身跪坐，闔上有點(diǎn)懶洋洋的雙眼，保持脖子挺直不動(dòng)。

?????? 靜默持續(xù)了一會(huì)兒，姬和的語氣有些索然無味：“算了吧。我已經(jīng)很清楚不能全憑意氣做事，要更多地考慮大局，這是我從試圖刺殺另一個(gè)所謂大荒魂的事件中得到的經(jīng)驗(yàn)?！彼龔澢觳脖鸪值兜氖直?，刀背輕輕壓在肩頭，低聲說：“包括你的自白在內(nèi)，各種解說都指出，讓你活著更符合我們的利益。趁你我的利害仍然一致，起來吧，我們找一個(gè)隱蔽的地方。實(shí)在躲不過的時(shí)候，我會(huì)盡量掩護(hù)你一個(gè)人逃走——當(dāng)然了，我不會(huì)為你付出生命，還沒那么不值。”市杵島姬睜開眼睛，臉上還是不顯露感情。

?????? 剛剛站起來，荒魂姬就以警告的口氣叫住準(zhǔn)備走遠(yuǎn)的少女：“恐怕已經(jīng)來不及了。她隨時(shí)會(huì)追上我們，妾身不愿就此被同化，也不想看到你流血犧牲，但眼下能拖住她的力量太薄弱了。妾身只能想到一個(gè)辦法——”她撩起開口寬大的衣袖，露出和衣色無甚區(qū)別的皮膚，頭一次以堅(jiān)定的口吻勸道：“就是將妾身的力量交給你，盡管仍然無法與妹妹相比，保證你們的安全綽綽有余。妾身能明白這于你而言有多大的挑戰(zhàn)性，還是請(qǐng)你相信這并非詛咒，而是妾身對(duì)人類最終的祝福！”橙色的電弧開始在那段手臂上噼啪作響。

?????? 沒有惱怒也沒有反駁，只有一層陰霾迅速蒙上姬和的臉。她冷峻地盯著市杵島姬的肢體，掩飾心中激烈的斗爭。僵局沒有維持多久，隨著暗夜怒火中燒地朝來路吠叫一聲，姬和身邊的荒魂姬急迫地喊道：“太遲了，我只能支撐到你做出決定！”

?????? 在人的心臟跳過3次的時(shí)間內(nèi)，埋頭在山腳下奮力挖掘的荒魂們?nèi)勘粴缌?，有的身首異處，另一些則被炸成紙屑狀的破片。安排一部分人就地警戒，紫步態(tài)昂揚(yáng)地走入加固的設(shè)施入口，指示另一些刀使去幫助有需要的躲藏者。只剩下她一人一犬時(shí)，紫緩緩來到據(jù)點(diǎn)最下層，走上巨大的熔渣池中間的埂道。兩旁的方形池子里，橙色的液體像熔巖般堆疊翻涌，熔鐵似的表面明滅變化。刀使驟然停步，放低腰身，雙刀一上一下一前一后擺好架勢，聲音低沉：“招來災(zāi)禍的女神，你可以現(xiàn)形了！”

?????? 仿佛有生命的黑影從對(duì)面的墻根處快速移動(dòng)，一直覆蓋到紫前方不遠(yuǎn)的步道上，從平面的投影中升起一個(gè)凹凸有致的輪廓。將兜帽甩向腦后的動(dòng)作瀟灑又帶點(diǎn)狠毒，湍津姬嘲弄的微笑在亮如白晝的頂燈下一覽無遺。她煞有介事地抬起頭看了一圈，又輕蔑地盯住對(duì)面整戈待戰(zhàn)的兩人：“實(shí)在無趣，爾就不能配合一下余精心計(jì)劃的奇襲嗎？即便已經(jīng)察覺到二姐不在了，余還是想進(jìn)來，一是為了再次親眼看看深愛多年的仇敵，二嘛自然是為了腳下的這片礦脈！開始往這里囤積熔渣的時(shí)候，爾就該想到會(huì)有今天吧？”

?????? 紫的架勢分毫未動(dòng)，只是抬起眼睛直視大敵，沉穩(wěn)地說：“那也不是為了讓你奪走而存在的。馴服隱世的狂暴力量為現(xiàn)世的人民造福，即便在我有生之年無法達(dá)成這個(gè)目標(biāo)，未來的希望也不會(huì)因?yàn)槟愕淖钄r而泯滅！”湍津姬滿不在乎地跨出一步，立即感到腳步過于沉重。她又疑惑又慍怒地瞪著紫，后者故意用更輕松的語調(diào)問：“說起來，我預(yù)測你不會(huì)錯(cuò)過掠奪田心姬剩余財(cái)產(chǎn)的機(jī)會(huì)，鐵定會(huì)出現(xiàn)在美濃關(guān)。當(dāng)然，你會(huì)進(jìn)攻這里也可以想見，只有全面壓上的力度打破了我的猜想。你就不擔(dān)心這場豪賭一次性輸光嗎？”

?????? 湍津姬又前進(jìn)一步，不屑地說：“爾若是連這點(diǎn)行動(dòng)也無法預(yù)測，實(shí)在白活了20年！大姐那邊余也志在必得，不過去的只是一個(gè)分身。本尊就在爾面前，為了切實(shí)奪走爾的性命，余只分出去少數(shù)的力量。如何，可以死而無憾了吧？”紫輕輕閉上眼，又猛地睜開：“勞累你解釋了，你的手下不愧為熟悉刀使弱點(diǎn)的惡棍。但是確認(rèn)了你本人大駕光臨之后，我就更不能任你胡作非為了。你休想從此過！”鏗鏘的低吼聲中，紫將兩把御刀全部舉到身前，以巨大的力量刺入鋼筋水泥之下——

下期預(yù)告：雷電轟鳴之夜

往期回顧：美濃關(guān)安全，鐮府危急