古典小說《紅樓夢》第三十九回中，有這么一段：賈母等人在屋里聊天，忽聽外面的人吵嚷起來。賈母問怎么了，丫鬟回話說：“南院子馬棚里走了水了，不相干，已經(jīng)救下去了?！边@里的“走水”是失火的意思。

據(jù)說之所以將失火稱為“走水”，一是古人對火充滿著敬畏，因為中國古代建筑很多是木制結(jié)構(gòu)，一旦失火，救援不及就會損失慘重；二是根據(jù)五行學說，水克火；三是提醒眾人趕快取水救火。

說到救火，人們不免要問：古代有沒有專業(yè)救火隊？答案是“有的”。古代歷朝歷代都很重視防范火災，北宋仁宗年間在都城東京汴梁（今河南開封市）成立了中國歷史上首個專業(yè)滅火機構(gòu)：軍巡鋪，相當于今日的消防機構(gòu)。

為什么這個專業(yè)滅火隊最開始是在北宋建立的呢？原來宋太祖一統(tǒng)天下后，推行善政，很快經(jīng)濟繁榮起來，百姓生活也十分富足。作為全國政治、經(jīng)濟、文化中心的京城汴梁，更是人口稠密，屋宇相連，繁華無比?！稏|京夢華錄》中描述了其盛景：時節(jié)相次，各有觀賞。燈宵月夕，雪際花時，乞巧登高，教池游苑。舉目則青樓畫閣，繡戶珠簾，雕車競駐于天街，寶馬爭馳于御路，金翠耀目，羅綺飄香。新聲巧笑于柳陌花衢，按管調(diào)弦于茶坊酒肆。八荒爭湊，萬國咸通。集四海之珍奇，皆歸市易；會寰區(qū)之異味，悉在庖廚?；ü鉂M路，何限春游，簫鼓喧空，幾家夜宴。

然而，人口稠密、木制建筑林立帶來的一個大問題就是火災頻生。其它城市也是如此，南宋杭州文人吳自牧《夢粱錄》卷十《防隅巡警》中描繪同樣繁盛的杭州時也說：“臨安城郭廣闊，戶口繁伙，民居屋宇高森，接棟連檐，寸尺無空，巷陌擁塞，街道狹小，不堪其行，多為風燭之患?！?/p>

盡管宋朝的防火刑律延續(xù)自唐代，火禁十分嚴格，但由于火災頻繁、損失慘重，除了嚴肅處理火災肇事者和失職官員外，如何快速滅火也成為朝廷考慮的問題。1023年，仁宗趙禎即位后，下詔在京廂軍中挑選精干軍士，組成專門隊伍，作為專門的消防機構(gòu)——軍巡鋪。

《東京夢華錄》記載：汴京城中，“每坊巷三百步許，有軍巡鋪房一所，鋪兵五人。”軍巡鋪遍及京城各處。他們的主要任務是在夜間巡視，巡查盜賊、敦促百姓按時滅掉火燭。當時“京都禁火甚嚴”，不論官宦、百姓都須定時熄燈，不得違逆。如果想夜間祭奠死者，一定要提前報給軍巡鋪。

為了及時發(fā)現(xiàn)火情，軍巡鋪還在“高處磚砌望火樓，樓上有人卓望”，一旦發(fā)生火情，馬上發(fā)出警報，報給鋪中駐兵首領(lǐng)?！懊坑鲇羞z火去處，則有馬軍奔報，軍廂子、馬步軍、殿前之衙、開封府各領(lǐng)軍吸水撲滅，不勞百姓”，配備滅火器具的專業(yè)人員就會立即趕赴現(xiàn)場救火。當時汴京城約有1500名滅火軍士，配備有大小水車、水桶、梯子、墩布、勾叉、大索、斧鋸等專業(yè)器具。

救火過程中，各支滅火隊相互配合，分工明確，“故每遇初起火災，治滅迅速，不勞百姓，甚得民心?！背⒁嗒劻P分明，對于積極救火的，給予犒賞以示褒獎；救火不利、玩忽職守的按軍法治罪。

《夢粱錄》則記載了南宋都城杭州的情況，彼時軍巡鋪的密度更高、更加完善：“官府坊巷，近二百余步，置一軍巡鋪，以兵卒三五人為一鋪。”此外，在主要街道設(shè)立“防隅官屋”，屯駐軍兵，時稱“防隅巡警”或“防隅軍”，人數(shù)有二千三百多人。

同樣在多處建立望火樓，軍兵輪流值守。如果白天發(fā)現(xiàn)火情，就用旗幟指明方向；如果是在夜間，則用燈籠代旗指明起火點。若失火處在朝天門內(nèi)，即皇宮內(nèi)，就三面旗同時揮舞；在朝天門外，則揮舞兩面旗；城外則揮一面旗；夜間燈語如旗也分三等。

為了激勵防隅軍奮力救火，朝廷還制定了獎懲制度，竭力救火的，予以獎賞；若不竭力，依軍法治罪。

現(xiàn)代有專家還在《清明上河圖》中發(fā)現(xiàn)了可能是軍巡鋪的地方呢。軍巡鋪的成立，對于防范火災、消滅火情、救治災民等起到了積極的作用，并給后世提供了借鑒。明代京城主要由禁衛(wèi)軍負責救火，并沒有專職的防火機構(gòu)，而清代則有皇家消防隊，也在防火救災方面發(fā)揮了巨大的作用。

參考資料：

《東京夢華錄》
《夢粱錄》
《宋史》