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土衛(wèi)六（泰坦星）是土星最大的衛(wèi)星，也是我們太陽系內(nèi)排名第二的衛(wèi)星。盡管密度不可同日而語，但土衛(wèi)六其實(shí)比水星還大，約有地球的一半。

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在地表均溫為零下178攝氏度的情況下，地表的水都冰凍了起來，而甲烷也以液態(tài)存在著。土衛(wèi)六大約每十六天繞土星一周，上面的一天相當(dāng)于15.9地球天；這意味著它總是用同一面對(duì)著土星繞行。與其他的衛(wèi)星不同的是——土衛(wèi)六缺少磁場(chǎng)，也沒有熔融核。

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土衛(wèi)六的歷史

1655年，在伽利略發(fā)現(xiàn)木星衛(wèi)星的45年后，克里斯蒂安·惠更斯發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)六。由于土衛(wèi)六反射率很高，他的工作其實(shí)也不算難。1847年，約翰·赫歇爾將土衛(wèi)六正式命名為泰坦（Titan）。

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泰坦是希臘奧林匹亞眾神的先父， 薩圖恩（克羅諾斯）是朱庇特（宙斯）的父親，衛(wèi)星泰坦的名字來自于希臘諸神之前的世界主宰者——泰坦神族，就像太陽系其他行星一樣，它也是根據(jù)古希臘神話故事中的諸神來命名的。

科學(xué)家們認(rèn)為土衛(wèi)六有45億年的歷史，就像土星一樣古老。實(shí)際上，它的大氣層可能要年輕得多。大氣中的甲烷在陽光下會(huì)進(jìn)行分解，如果沒有地下資源的補(bǔ)充，土衛(wèi)六的大氣層可能已經(jīng)存在16億年了。假設(shè)地下還有碳?xì)浠衔锏摹昂Ｑ蟆睘槠涮峁怏w的話，那么它的大氣層或許和它一樣古老。然而美國(guó)西南研究所的研究表明土衛(wèi)六的大氣層比這顆衛(wèi)星要年輕得多，差距大約在3.5億年至13.5億年之間。 如果這是真的，那么唯一合理的解釋就是大氣層在衛(wèi)星誕生很久后才形成，中間經(jīng)歷了數(shù)不勝數(shù)的大型甲烷爆發(fā)。

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土衛(wèi)六的大氣層

土衛(wèi)六是我們太陽系中唯一擁有密集大氣的衛(wèi)星。它的大氣層呈濃密的黃色霧狀，偶爾會(huì)有云漂浮。它的大氣壓約比地球表面的大氣壓高出60％，它也是除地球之外唯一的一顆表面有液體的星球?？ㄎ髂崽?hào)飛船發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)六的大氣層使液態(tài)碳?xì)浠衔锬軌蚰M地球上的水循環(huán)，并伴有乙烷霧和甲烷雨。不過它的大多數(shù)大氣還是由氮?dú)饨M成的。2012年，卡西尼號(hào)還證明了土衛(wèi)六的大氣層具有微弱的大氣光，有猜想認(rèn)為是土星的磁場(chǎng)或內(nèi)部化學(xué)反應(yīng)激發(fā)了這樣的過程。土星磁場(chǎng)破壞了大氣層中的分子，導(dǎo)致其表面上方400英里（約650公里）處的發(fā)光?？ㄎ髂崽?hào)還在地面上方約190英里（約305公里）處發(fā)現(xiàn)了大氣光，但這種更深顏色的大氣光形成的原因科學(xué)家們尚不清楚。

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土衛(wèi)六上的北極旋渦

在土衛(wèi)六的北極和南極上都能看到漩渦，其中北極渦旋于2004年首次被觀察到。到了2012年7月科學(xué)家們才發(fā)現(xiàn)了南極渦旋，經(jīng)過該渦旋與地球上空形成的對(duì)流風(fēng)暴的比較，結(jié)論是它們可能與季節(jié)性的降溫有關(guān)。

土衛(wèi)六的大氣層上升到地面以上約600公里，遠(yuǎn)高于地球大氣層。這是由于泰坦的“地心引力”較小。土衛(wèi)六外的大氣層欺騙了天文學(xué)家，他們一度認(rèn)為土衛(wèi)六要大得多，直到旅行者號(hào)（Voyager）在1980年的飛行中進(jìn)行了測(cè)量，才得出了固體球體的真實(shí)大小。

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土衛(wèi)六表面
土衛(wèi)六上大部分的甲烷和乙烷湖在赤道和南極周圍聚集?？ㄎ髂崽?hào)探測(cè)器已經(jīng)證明：在土星的整個(gè)一年季節(jié)變遷中，這些湖泊會(huì)一直存在，即使在土星到夏季時(shí)它們也不會(huì)蒸發(fā)。在被稱為“香格里拉”的地區(qū)，大多數(shù)湖泊都位于其赤道附近?；莞固?hào)探測(cè)器于2005年降落在一個(gè)甲烷湖中，面積約為大鹽湖的一半，深度至少為三英尺（約為0.9米）。

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陽光如何照到土衛(wèi)六表面？
與液體蒸發(fā)到大氣中的速度相比，土衛(wèi)六似乎沒有足夠的“降雨”來補(bǔ)足湖泊，這說明它們有地下碳?xì)浠衔飳映掷m(xù)供應(yīng)?？ㄎ髂崽?hào)探測(cè)器捕捉到了其表面的甲烷和乙烷河影像，它們?cè)谕列l(wèi)六表面刻下了三角洲，就像在地球上一樣。麻省理工學(xué)院和田納西大學(xué)諾克斯維爾分校的研究人員仔細(xì)對(duì)比、研討了其圖像，懷疑其中一些河道已有上百萬年的歷史。這些證據(jù)支持了液體已經(jīng)在土衛(wèi)六表面上存在了數(shù)百萬年的論斷，但也表明液體在其表面的流動(dòng)速度比地球上水的速度要慢。

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土衛(wèi)六兩極附近有被風(fēng)吹起的沙丘，地表也有一些山，只有幾百米高，其中有幾座被科學(xué)們懷疑是低溫火山。所謂低溫火山，即不會(huì)噴出熱熔巖，而是冷凍冰的“火”山，冰凍“熔漿”有諸如氨等氮化合物或甲烷等碳?xì)浠衔?/span>之類的冰晶，而它噴出的甲烷、乙烷和氮化合物可能會(huì)重構(gòu)土衛(wèi)六的大氣。

盡管科學(xué)家們手上沒有土衛(wèi)六上的冰晶烷的圖像，但在土星的另一顆衛(wèi)星土衛(wèi)二和冰凍的海王星衛(wèi)星海衛(wèi)一上都已經(jīng)拍到了。土衛(wèi)六的表面幾乎沒有隕石坑，這是由其大氣和其流經(jīng)液體的風(fēng)化作用所導(dǎo)致的。惠更斯探測(cè)器降落在土衛(wèi)六上時(shí)，似乎在固體物質(zhì)上反彈并拋出了碳?xì)浠衔餁馊苣z。它在探索土衛(wèi)六表面時(shí)發(fā)現(xiàn)了濕糊狀物，這或許表明了土衛(wèi)六經(jīng)常下“雨”。

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探索土衛(wèi)六
旅行者1號(hào)在1980年飛過土衛(wèi)六，但它的相機(jī)未曾透過大氣層獲得其表面的清晰圖片。1994年哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像終于讓人們?cè)谕列l(wèi)六表面上發(fā)現(xiàn)了一塊大陸。

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土衛(wèi)六的內(nèi)部結(jié)構(gòu)
美國(guó)航空航天局于1997年將卡西尼號(hào)太空探測(cè)器向土星發(fā)送，它于2004年到達(dá)。歐洲航天局提供了降落在其表面的惠更斯號(hào)探測(cè)器。
土衛(wèi)六有生命嗎？
土衛(wèi)六上沒有已知的生命。如果確實(shí)有生命，它就得適應(yīng)與地球生命所處環(huán)境中比起來低得多的溫度以及完全不同的生化環(huán)境。土衛(wèi)六飽含的碳?xì)浠衔镆后w類似于過去地球表面富含碳的海洋，而土衛(wèi)六的確也有一個(gè)大氣層。所以，如果生命確實(shí)存在，它將使用甲烷和乙烷代替地球上的那些水基化學(xué)物質(zhì)。而地球上已知的生命中沒有一個(gè)能夠在土衛(wèi)六上生存。

FY：劉不知

作者：thetimenow

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