曹仁知道曹操的憂慮后，說：“因為我們還在和袁紹死磕，因此南方會追隨劉備。但是劉備不能統(tǒng)率袁紹的士兵，可以打敗他?！辈懿倬团刹苋蔬M攻劉備，劉備被打敗。

《三國志·曹仁傳》：太祖與袁紹久相持於官渡，紹遣劉備徇濦強，諸縣多舉眾應之。自許以南，吏民不安，太祖以為憂。仁曰：“南方以大軍方有目前急，其勢不能相救，劉備以強兵臨之，其背叛固宜也。備新將紹兵，未能得其用，擊之可破也?！碧?strong>善其言，遂使將騎擊備，破走之，仁盡復收諸叛縣而還。

劉備隨即告訴袁紹，自己可以聯(lián)合劉表來相助，袁紹就這樣讓劉備離開了。這里就得說到劉表那種猜忌心了，要不他怎么和袁紹在一篇傳記里呢。

話說袁紹派人去請劉表，劉表口頭上答應，但暗中保持中立，誰也不幫。韓嵩就勸說劉表選擇一方，蒯越也這么想，劉表拿不定主意，就讓提建議的韓嵩去拜見曹操，探明虛實。韓嵩回來后，陳述曹操的好，勸劉表結合曹操，劉表聽了，差點就殺了韓嵩。

《三國志·先主傳》：曹公遣曹仁將兵擊先主，先主還紹軍，陰欲離紹，乃說紹南連荊州牧劉表。紹遣先主將本兵復至汝南，與賊龔都等合，眾數(shù)千人。

《三國志·劉表傳》：太祖與袁紹方相持于官渡，紹遣人求助，表許之而不至，亦不佐太祖，欲保江漢間，觀天下變。從事中郎韓嵩、別駕劉先說表曰：“豪杰并爭，兩雄相持，天下之重，在於將軍。將軍若欲有為，起乘其弊可也；若不然，固將擇所從。將軍擁十萬之眾，安坐而觀望。夫見賢而不能助，請和而不得，此兩怨必集於將軍，將軍不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下賢俊皆歸之，其勢必舉袁紹，然后稱兵以向江漢，恐將軍不能御也。故為將軍計者，不若舉州以附曹公，曹公必重德將軍；長享福祚，垂之后嗣，此萬全之策也。”表大將蒯越亦勸表，表狐疑，乃遣嵩詣太祖以觀虛實。嵩還，深陳太祖威德，說表遣子入質。表疑嵩反為太祖說，大怒，欲殺嵩，考殺隨嵩行者，知嵩無他意，乃止。表雖外貌儒雅，而心多疑忌，皆此類也。

這個時候，袁紹也在拉攏中間勢力，比如說和曹操有仇的張繡。張繡謀士賈詡回絕了袁紹的好意，并勸張繡投降曹操，張繡同意了。

《三國志·賈詡傳》：是后，太祖拒袁紹于官渡，紹遣人招繡，并與詡書結援。繡欲許之，詡顯于繡坐上謂紹使曰：“歸謝袁本初，兄弟不能相容，而能容天下國士乎?”繡驚懼曰：“何至于此!”竊謂詡曰：“若此，當何歸?”詡曰：“不如從曹公?！?/strong>繡曰：“袁強曹弱，又與曹為仇，從之如何?”詡曰：“此乃所以宜從也。夫曹公奉天子以令天下，其宜從一也。紹強盛，我以少眾從之，必不以我為重。曹公眾弱，其得我必喜，其宜從二也。夫有霸王之志者，固將釋私怨，以明德于四海，其宜從三也。愿將軍無疑!”繡從之，率眾歸太祖。