太陽系除了地球外，哪顆星球最有可能存在生命？在今天之前，你第一個(gè)想到的可能是火星，畢竟美國宇航局（NASA）已派遣多個(gè)流動(dòng)探測器在它表面尋找生命，明年2月，中國和美國都將有新的探測器著陸在火星表面，鍥而不舍地尋找火星生命的痕跡。

不過今天，由英國卡迪夫大學(xué)簡·格里夫斯（Jane Greaves）帶領(lǐng)的一個(gè)國際團(tuán)隊(duì)宣布，在金星大氣層中發(fā)現(xiàn)了磷化氫氣體，在排除了其它可以產(chǎn)生這一氣體的選擇后，很多科學(xué)家不得不把他們最不愿意說出口的那個(gè)選擇說出來了，這就是金星上可能現(xiàn)在仍然存在生命。

為什么在金星大氣層發(fā)現(xiàn)磷化氫氣體，會(huì)讓金星現(xiàn)在依然存在生命可能成為現(xiàn)實(shí)呢？

因?yàn)榱谆瘹湓谟醒醐h(huán)境中是一種不穩(wěn)定的存在，在地球上任何磷化氫都會(huì)逃逸到大氣層然后被氧氣破壞，生成其它產(chǎn)物。只有得到持續(xù)的補(bǔ)充，才會(huì)在地球大氣層中檢測到磷化氫，這種補(bǔ)充就是地球上的厭氧生物，它們可以源源不斷地向大氣層中釋放磷化氫。

在太陽系其它行星中，氣態(tài)行星大氣層中由于沒有氧氣而氫氣大量存在，可以讓其核心附近高溫高壓形成的磷化氫長期存在成為可能。但在巖石行星上，由于氧氣的存在，磷化氫是不可能長期存在的，除非能得到持續(xù)的補(bǔ)充。在我們地球的大氣層中，由于厭氧生物的存在，磷化氫的含量大約是萬億分之一。

科學(xué)家們利用夏威夷的詹姆斯·克拉克·麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡（JCMT）檢測，更強(qiáng)大的阿塔卡馬大毫米波陣列（ALMA）復(fù)核，在金星的中緯度地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了磷化氫的譜線，而赤道及兩極則沒有，其含量達(dá)到了億分之一，比地球大氣層中磷化氫的含量高了10000倍。

科學(xué)家們已知巖石行星上可以通過磷和氫的反應(yīng)形成磷化氫，其中氫可以由太陽輻射分解水分子產(chǎn)生，磷可由火山爆發(fā)產(chǎn)生。但在金星的條件下，氫以這種方式生成非常緩慢，而且氫更可能和其它分子而不是磷發(fā)生反應(yīng)，而金星上的火山更不足以產(chǎn)生足夠多的磷來形成大氣中的磷化氫。

所以你也可以想象了，為什么科學(xué)家們不得不說出那個(gè)無法說出口的選擇了，鑒于對找到外星生命的敏感，如果沒有確鑿的證據(jù)，沒有科學(xué)家愿意隨口說出發(fā)現(xiàn)了外星生命；即使把某種現(xiàn)象歸之于疑似外星生命，也絕對是一種非常激進(jìn)的觀點(diǎn)，對科學(xué)聲譽(yù)影響巨大。所以這項(xiàng)研究一出，整個(gè)科學(xué)界都沸騰了，但科學(xué)家們?nèi)栽谘芯亢蛯ふ易C據(jù)，看看在金星的環(huán)境下，還有哪種形式可以大量產(chǎn)生金星大氣層中所擁有的那些磷化氫氣體。

當(dāng)然，金星大氣層中可能存在生命并不是一個(gè)新概念，上世紀(jì)60年代著名科學(xué)家卡爾·薩根就提出金星大氣層適合生命的發(fā)展，因?yàn)樵谖覀兊厍虻拇髿鈱又芯陀?00多種微生物的蹤跡。鑒于金星在過去曾有20多億年溫暖舒適的生命宜居時(shí)期，在溫室效應(yīng)失控整個(gè)星球變成煉獄的情況下，一部分微生物轉(zhuǎn)移到金星大氣層里生活，似乎也不是完全沒有可能。

再看看安第斯神鷹可以在空中盤旋3個(gè)多小時(shí)才扇動(dòng)一下翅膀，金星上的大氣層更濃厚，如果上面有某種生命形式一生都在云端生活是不是也可以想象呢？當(dāng)然，這個(gè)腦洞可能已經(jīng)走得太遠(yuǎn)了，至少不是現(xiàn)在可以用科學(xué)去想象的事情。希望科學(xué)家們在金星生命方面能有更多的研究和探測，一些科學(xué)家已經(jīng)建議，應(yīng)將探測外星生命的優(yōu)先級(jí)轉(zhuǎn)到金星上了，因?yàn)榻鹦请x地球更近，生命可能生活在云端，更容易探測。