1980年代初，一種叫做“通用步槍”(General-Purpose Rifle)的概念引起了美國軍方的注意，并召集全美槍械廠商探討通用步槍的定位，參與其中的槍械專家中，就有海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的杰夫·庫珀上校（Col. J. C. Cooper）。杰夫·庫珀自此開始研究如何改進(jìn)步槍，才能讓其適用于越南戰(zhàn)爭中那樣的極端叢林環(huán)境。

杰夫·庫珀

1985年，杰夫·庫珀經(jīng)過長時(shí)間的細(xì)致研究后，在《美國步槍手》雜志上刊登了一篇名為《偵察步槍》的文章，在杰夫·庫珀看來，“偵查步槍”就包含了“通用步槍”中所包含的所有因素。在這篇文章中，杰夫·庫珀給出了偵查步槍的定位：偵查步槍必須輕便緊湊，射手可以長時(shí)間背負(fù)，并可以使用其在不同距離上對目標(biāo)進(jìn)行精確的射擊，長度也應(yīng)該盡量保持在1米左右，且可以對450磅的大型野生動(dòng)物做到一擊必殺。

握把形狀和M1卡賓槍很像的M1A

除此之外，杰夫·庫珀還提出了偵查步槍的光學(xué)瞄具座應(yīng)該前置的概念，光學(xué)瞄具前置給偵查步槍帶來了諸多好處，如射手可以睜開雙眼在保持搜索狀態(tài)下完成裝填、射手可以流暢地拉動(dòng)槍機(jī)、攜行時(shí)持握性和平衡性更好等優(yōu)點(diǎn)。

斯普林菲爾德公司很快就按照這個(gè)要求造出了世界上第一把偵查步槍——M1A。斯普林菲爾德公司是美國最著名的軍工企業(yè)之一，在越南戰(zhàn)爭時(shí)期該公司就大量生產(chǎn)M14步槍和M21狙擊槍，因此他們在研發(fā)M1A偵查步槍的時(shí)候就大量參考M14步槍的構(gòu)造。簡單來說，M1A就是一支經(jīng)過槍托進(jìn)行減重、機(jī)匣作出修改、安裝皮軌并大量使用競賽級配件的M14。

經(jīng)過測試后，美國軍方的測試人員發(fā)現(xiàn)，M1A要比M14優(yōu)秀得多，后者在越南戰(zhàn)爭中表現(xiàn)差強(qiáng)人意，但是M1A放在越南那種的叢林環(huán)境中，也絕對是一把優(yōu)秀的武器。M1A驗(yàn)證了偵查步槍的可行性，因此多家廠商開始嘗試生產(chǎn)自己的偵查步槍。

當(dāng)時(shí)的廠商們認(rèn)為，偵查步槍挺符合美國市場需求。比如阿拉斯加的牧民和獵戶，就需要這樣一把武器。偵查步槍既可以用于近距離自衛(wèi)，又可以在遠(yuǎn)距離獵殺大型動(dòng)物，輕巧又耐用，應(yīng)該會(huì)有不錯(cuò)的市場需求。除此之外，軍方也需要一款能夠適用于各種距離、多種環(huán)境內(nèi)的作戰(zhàn)、輕便小巧且精準(zhǔn)致命的武器，海豹部隊(duì)之前就自行動(dòng)手做過一支類似偵查步槍要求的、由AR改裝而來的特殊步槍，不過由于AR平臺與偵查步槍有許多沖突之處，因此AR改裝而來的特殊步槍并沒有受到重視。

越南戰(zhàn)爭的環(huán)境很復(fù)雜，突發(fā)情況特別多

斯普林菲爾德公司一直推出自家新型的偵查步槍，比如在2004年,斯普林菲爾德公司就出品了SOCOM 16偵察步槍。為了便于近距離作戰(zhàn)，SOCOM 16偵察步槍特意縮短了槍管，其槍管長度僅有413毫米，如此緊湊的步槍卻擁有相當(dāng)不錯(cuò)的精度，所發(fā)射的7.62X51NATO步槍彈也保證該槍有著足夠的殺傷力。值得注意的是，由于槍管太短，因此后坐力比較大，而且火藥燃?xì)馊紵怀浞謺?huì)在槍口產(chǎn)生巨大的火光，為了改進(jìn)這一點(diǎn)，斯普林菲爾德特意在為SOCOM 16偵察步槍制造了一款擁有34個(gè)排氣孔的槍口裝置，這個(gè)槍口裝置集消焰、制退功能為一體的槍口裝置。

隨著時(shí)代的變換，偵查步槍也開始向戰(zhàn)術(shù)方面進(jìn)行改進(jìn)，比如SOCOM II型偵查步槍，就比起前作SOCOM 16重了一些，換取了更多的戰(zhàn)術(shù)性能，多余出的重量主要是皮軌。以上三款就是美國國內(nèi)常見的偵查步槍，不過杰夫·庫珀為了偵查步槍這個(gè)概念，早在1990年代忽悠歐洲的廠商，以避免偵查步槍的概念不被美國國內(nèi)所接受，至于歐洲廠商生產(chǎn)出來的偵查步槍，則比M1A、SOCOM II、SOCOM 16都要出名得多。

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