崇禎十七年三月十九，中午時分，李自成頭戴氈笠，身穿縹衣，騎著烏駁馬，在牛金星等五位重臣的陪同下，從承天門進(jìn)入紫禁城。李自成心里明白，從這一刻起，他就是這座宮殿的主人了，同時還是天下之主。可是在六年前，李自成還被明軍追殺，一度只剩下十八人！那么，李自成為何能在六年之間迅速崛起，推翻大明王朝呢？

李自成原是驛站的一名馬夫，可是到了崇禎二年，因朝廷裁減驛站經(jīng)費(fèi)，他失業(yè)了。偏偏在這個時候，陜西又爆發(fā)了嚴(yán)重災(zāi)荒，糧食價(jià)格達(dá)到六錢銀子一斗。擺在李自成面前只有兩條路，要么等著餓死，要么鋌而走險(xiǎn)。俗話說好死不如賴活著，李自成應(yīng)該也是這么想的。崇禎三年，李自成與鄉(xiāng)親們揭竿而起。

李自成起義之初的目的很簡單，有口飯吃，能活下去，至于推翻明朝，自己做皇帝這些事，他大概連想都不敢想。由于李自成“勇猛有膽略”，且善于治軍，所以他逐漸在各路義軍中脫穎而出，號稱“闖將”。不過這時候的農(nóng)民軍以流動作戰(zhàn)為主，不斷遭到官軍的圍追堵截，在洪承疇的打擊下，闖王高迎祥被俘殺。

為徹底剿滅農(nóng)民軍，崇禎十年，兵部尚書楊嗣昌提出““四正六隅、十面張網(wǎng)”的策略。與此同時，明朝朝中善于用兵督撫齊聚川陜附近，比如洪承疇、孫傳庭、盧象升、熊文燦等。在官軍的圍追堵截之下，張獻(xiàn)忠等接受了朝廷的招安。李自成也不斷遭到失敗，情況非常惡劣。崇禎十一年，孫傳庭在潼關(guān)原設(shè)伏，李自成中計(jì)，遭到了前所未有的慘敗！

那么有多慘呢？李自成只剩下十八人，還有十八匹馬，“盡亡其卒，以十八騎潰圍遁”。為躲避官軍的追殺，李自成等人逃入商洛山中。直到第二年夏天，他才出山，召集余眾。李自成東山再起的原因很復(fù)雜，不過大概可以總結(jié)為兩方面。

第一，清軍入關(guān)，明朝調(diào)兵北上，放松警惕。就在擊敗李自成時，清軍大舉進(jìn)犯，“京師戒嚴(yán)”，崇禎帝慌忙“召傳庭及承疇入衛(wèi)”。當(dāng)時，還有明朝的官員向朝廷匯報(bào)，說李自成已經(jīng)死了，因此朝廷以及地方上更加放松警惕，認(rèn)為起義軍已經(jīng)被徹底平定。誰也沒想到，李自成不僅沒有死，還會東山再起。

第二，河南災(zāi)荒，民不聊生，官逼民反。李自成走出商洛山之初，轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖北、四川、陜西等地，并不順利，直到進(jìn)入河南后，實(shí)力才得到迅速壯大。原因很簡單，當(dāng)時河南發(fā)生了嚴(yán)重的災(zāi)荒，赤地千里，而朝廷非但不賑濟(jì)百姓，反而還追逼錢糧。就在這時，李自成率領(lǐng)一千多人進(jìn)入河南，他打擊官府，開倉放糧，隊(duì)伍很快就發(fā)展到數(shù)萬人。

之后，李自成還攻破洛陽，殺死了明朝最富的藩王福王朱常洵，然后賑濟(jì)災(zāi)民。史書稱，李自成“一呼百萬，其勢燎原不可撲”。明朝后期，土地兼并問題嚴(yán)重，社會矛盾尖銳，已經(jīng)不是哪個皇帝能夠改變的了。即使沒有李自成，也會有其他人來推翻這個朝廷，因?yàn)檎l都想活下去。而災(zāi)荒就是催化劑，讓所有矛盾徹底爆發(fā)出來。

參考資料：1.《明史》；2.《明末農(nóng)民戰(zhàn)爭史》