NASA在太空發(fā)現(xiàn)了一只炫目的“哥斯拉”

“哥斯拉”星云真的存在嗎？

斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡已于2020年正式退休，但是它工作16年間的觀測數(shù)據(jù)正源源不斷地產(chǎn)出。

你能找到圖中的哥斯拉嗎？這是NASA斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的人馬座星云紅外影像圖，圖中的星云有點類似科幻小說中的怪獸。（圖源：NASA/JPL-Caltech）

如果仔細(xì)觀察這幅紅外圖像，你會發(fā)現(xiàn)怪物的典型特征，比如發(fā)光的眼睛，咆哮的嘴，甚至是在黑暗中發(fā)光的手或爪子。

盡管這一切都是美麗的巧合，但是新圖像的背后，讓人們看到的是退休太空望遠(yuǎn)鏡的剩余價值。該紅外影像是NASA斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡在2020年1月停止運行近兩年后被發(fā)現(xiàn)的圖像。（原文時間有誤）

人們打趣說這是一個報廢望遠(yuǎn)鏡在太空中觀察到的“怪物”，但處理圖像的科學(xué)家并不這樣看待的。加州理工學(xué)院的天文學(xué)家羅伯特·赫特在NASA噴氣推進(jìn)實驗室的一份聲明中說道：“我不是在尋找怪物?！?/p>

加州理工學(xué)院天文學(xué)家羅伯特·赫特處理了斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的紅外圖像，并發(fā)現(xiàn)了潛伏在宇宙云層中的“哥斯拉”。（圖源：NASA/JPL-Caltech）

自斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡2003年發(fā)射以來，赫特利用其數(shù)據(jù)繪制了許多圖像，他說：“我只是碰巧放大了一個我曾經(jīng)瀏覽過多次的區(qū)域。有時候，不同尺度的觀測可能會帶來意外的驚喜。比如這幅圖像中，‘哥斯拉’的眼睛和嘴巴十分明顯?！?/p>

赫特和其他觀察宇宙圖像的人可能會有一種被稱為幻想性視錯覺的傾向，指的是人們能在隨機(jī)數(shù)據(jù)中看到人臉等形狀。歷史上最著名的例子之一就是1976年“維京一號”拍攝的“火星上的人臉”。當(dāng)時，“維京一號”正好拍到火星上的巖石陰影在巖體上排成一條直線，在圖像中宛如一張人臉。

有趣的是，噴氣推進(jìn)實驗室還指出了天文學(xué)家在斯皮策望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)中看到的幻想性錯視的其他例子，包括黑寡婦蜘蛛、南瓜燈、蛇、暴露的人類大腦，甚至《星際迷航》中的“企業(yè)號”星際飛船。

在談到人們把嚴(yán)肅的科學(xué)和有趣的想象聯(lián)系到一起時，赫特說道：“這是我們希望看到的現(xiàn)象，而我則是熱衷于講述那些引人注目的故事，有時是關(guān)于恒星和行星是如何形成的，有時則是關(guān)于一只巨大的怪獸是如何襲擊東京的。”

照片中，“哥斯拉”范圍內(nèi)的真實星空是十分復(fù)雜的一塊區(qū)域，它是斯皮策望遠(yuǎn)鏡在一個名為“GLIMPSE（盤面中部對銀河系遺跡的紅外特殊巡天）”的項目中首次捕捉到的影像。該項目用四種紅外波長觀測了銀河系的平面，生成了44萬張圖像，其中就包括了這張。

噴氣推進(jìn)實驗室表示：“在右上角的恒星，也就是‘哥斯拉’的眼睛和鼻子所在的地方，距離地球的距離猶未可知，但仍在我們的星系內(nèi)。左下角的明亮區(qū)域，即‘哥斯拉’的右手——被稱為W33，距離地球約7800光年?！?/p>

此外，該實驗室補(bǔ)充到，這里的物質(zhì)富含恒星形成的必要物質(zhì)。當(dāng)年輕恒星形成時，它們的輻射吹走了該地區(qū)的塵埃和氣體。當(dāng)大質(zhì)量的老恒星以超新星的形式爆炸時，超新星將重元素灑向附近區(qū)域，這些重元素可以最終合并成行星或其他物體。

斯皮策望遠(yuǎn)鏡的紅外拍攝功能讓科學(xué)家們對這一區(qū)域有了更多了解。要是沒有紅外拍攝，人類肉眼便無法觀測這一充滿塵埃的區(qū)域。噴氣推進(jìn)實驗室表示，照片中的四種顏色（藍(lán)色、青色、綠色和紅色）代表斯皮策使用的四種紅外波長，而黃色和白色是波長的組合。如果你想要尋找塵埃，那就關(guān)注綠色和紅色的區(qū)域，紅色是被恒星或超新星加熱的塵埃。

如果你想用斯皮策的數(shù)據(jù)來創(chuàng)造專屬自己的“怪物”，可以關(guān)注加州理工學(xué)院的斯皮策藝術(shù)學(xué)網(wǎng)站。

BY: Elizabeth Howell

FY: 忙碌的北門

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