血債

Blood Debt

James Swallow?

注：本故事發(fā)生在《赤紅之主》和第三次阿米吉多頓戰(zhàn)爭的前幾年。（算是前傳，主要講斯特雷的經(jīng)歷）

當(dāng)血液開始從通風(fēng)格柵中滲出時，他們在星港口遺棄了車輛。機(jī)器咕噥著發(fā)出一聲嘆息，窗戶上的玻璃在移動和變形時破裂了。他們倆奔跑著，靴子在道路上發(fā)出刺耳的聲音，用肩膀擠過驚恐的人群。

女人仔細(xì)地打量著人群。這已經(jīng)不是她第一次置身于驚恐的人群之中了，她知道暴民的殘暴本性是多么反復(fù)無常。如果武力展示得當(dāng)，他們可能會被嚇倒，但同樣很快，他們會變得更兇殘。這些尖叫著、哭泣著、爭搶著的人群充滿了恐懼。他們是那么迫切地想活下去，可她知道，作為人來說，他們在日落之前就已經(jīng)死了。她回頭看了一眼，她的同伴朝她皺了皺眉。他從來沒有回頭看過他們要離開的城市，從他們開始匆忙逃離的那一刻起就沒有。

在遠(yuǎn)處，她可以看到一些較高的巢塔倒塌了，它們的部分結(jié)構(gòu)在分子水平上發(fā)生了變化，鋼骨架在變化中像融化的黃油一樣移動。那些曾經(jīng)以帝國風(fēng)格傲然矗立的建筑，現(xiàn)在都是亂七八糟、支離破碎的東西，石磚剝落，鐵肋朝天。有幾個黑點在頭頂?shù)目罩斜P旋著——也許是食腐鳥，也許是男人和女人，就像她為了奪車而殺死的人一樣，那些剛長出翅膀的人類仍然被羊水浸濕。

一架運(yùn)輸船呼嘯而上，灼熱的廢氣突然在他們身上蒙上了一層廢燃料的臭味，噴吐的引擎在振動和抱怨。她看著它掙扎著往高處爬，貨物艙堆在下面，危險地擠滿了難民。隨著一聲灰色蒸汽的咳嗽，里面有什么東西破裂了，飛船猛地向地面下降。就在飛船墜毀前幾秒鐘，她抓住同伴的斗篷，把他拉到一個碉堡的下風(fēng)處。腦震蕩襲擊著人群，在很長一段時間，她的聽覺被一聲低沉的嘶鳴哨聲所取代。

他站在前面，盡管她聽不見他的聲音，但他的嘴在動?！斑@邊。繼續(xù)走?！?/p>

她點了點頭。他們奔跑時，刺鼻的化學(xué)煙霧繚繞在他們腳踝周圍，狂風(fēng)掛過停機(jī)坪，吹著他們斗篷的下擺，像風(fēng)帆一樣拍打他們。他們穿著朝圣者的便袍，這是來奧瑞蘭（Orilan）參拜衰落貴族陵墓的懺悔者身上最常見的服飾；但朝圣者可不會在長袍下佩戴戰(zhàn)斗帶或武器皮套。其他的飛船從他們上方經(jīng)過，帶著白色的尾焰，朝著云層升去。地平線上到處都是逃竄的飛船，絕望地想逃離吞噬這顆星球的恐怖。

在瘟疫爆發(fā)的最初幾個小時，廣播將其描述為一種病毒，警告人們呆在家里，避免大型集會；但他們很快發(fā)現(xiàn)，這些突變不是某種惡性微生物造成的，也不局限于人類。動物，昆蟲，甚至植物都開始轉(zhuǎn)化和變異。每一處都長出了新的形態(tài)，那些令人作嘔、令人厭惡的東西長出了角或拍打著的觸須。然后，惰性物和無機(jī)物也成為了駭人畸變的受害者，鋼鐵，石頭和塑料在它的觸摸下扭曲。

一些歇斯底里的公告說，夜晚的黑暗陰影在城市的峽谷中掠過，留下了超現(xiàn)實的、非自然的畸變。理智本身似乎已經(jīng)逃離了奧瑞蘭，讓曾經(jīng)被困在噩夢中的事物在現(xiàn)實的寒光下失控。

她搖了搖頭，眨著眼睛。她的同伴用手指向一群在登機(jī)坡道邊緣掙扎的人。

“那架，”他說，“是嗎？”

“對，”她回答。坡道頂上是一架行星駁船（planetary lighter），是一種粗制但速度相當(dāng)快的軌道穿梭機(jī)。帝國各地都有類似的船只，她知道如果情況需要，她可以親自駕駛這艘船。駁船上有一家貨運(yùn)公司的標(biāo)志，該公司負(fù)責(zé)將貨物和乘客從軌道環(huán)的平臺運(yùn)送到行星表面，然后再返回。她估計，如果有足夠的反應(yīng)質(zhì)量和良好的航線，飛船可能會把他們送到奧瑞蘭最外層的衛(wèi)星上。

在坡道的盡頭，一個大型機(jī)奴正堵在敞開的裝載艙口，用粗糙的金屬抓手從擁擠的人群中挑出人員。它的腳邊堆著許多各種各樣的貴重物品，從硬幣袋到大桶的amasec（一種在帝國流行的酒）和樂器。在他們倆和機(jī)仆之間大約有一百五十個人。她的臉色變得嚴(yán)峻，把手伸進(jìn)斗篷皺褶的縫隙中，手指摸向那把舊而堅固的短柄手槍。她掃視人群，尋找一個能在她攻擊時造成最大騷亂的目標(biāo)。

“等等?！彼淖笫峙龅搅怂氖种?，她看到他的右手也被厚重的長袍吞沒了。他眼里有一種朦朧的神情：當(dāng)他在揣摩著人群時，臉上露出一絲空洞的光芒。“準(zhǔn)備好”。

話音剛落，人群中就出現(xiàn)一陣騷動。一個穿著工作服的瘦長碼頭工人嘴里發(fā)出一聲怪叫。這個倒霉蛋向四周撲去，撞向其他人，在與他們相撞時發(fā)出尖叫聲。他周圍的人奮力掙扎，在人群中激起漣漪。斜坡邊緣上的人被推了下去，墜入了下方排氣坑的陡峭深淵。撕裂的聲音從男人的衣服里傳出，噴出的黑血使他的軀干變色。一根根針般的尖刺從他的胸部和臉上冒了出來。他瘋狂地抽搐著，像個被疼痛拉扯的木偶。暴民驚恐地大叫起來。她著迷地注視著碼頭工人發(fā)生的突變。從早上開始，她已經(jīng)目睹了十幾次，但每一次瘋狂的變異都與上一次不同，這令人厭惡的展現(xiàn)真是可怕的場景。

“現(xiàn)在！”她的同伴說，她的迷戀像線一樣斷了。他向前一躍，手中握著一把華麗的精工激光槍。她陷入了他身后的混亂之中，拔出了自己的武器。它沒有他的那么花哨，但在殺傷力方面同樣優(yōu)雅。當(dāng)他向前走時，人群搖搖晃晃地離開他。他把手放在他們身上，用手指拂過他們，人們向后退縮，就好像被灼傷了一樣。盡管空氣很冷，他的額頭還是汗珠涔涔。

在尖叫聲和嚎叫聲中，他們從人群中擠了出來，就像海洋捕食者用刀刺穿魚群一樣。坡道顫動著，她覺得自己的內(nèi)臟緊縮了；貨物艙口開始下降，準(zhǔn)備密封穿梭機(jī)。“兩個。還有兩個，”機(jī)仆嘟囔著，扯起一位商人和他女伴的衣襟，拖著他們往前走。

“最后一批。沒有位置了?！比绻斜匾脑挘耐橹灰陨詣右幌履铑^，就可以把他的意圖告訴她：但他們在一起這么久了，面對過這么多類似的情況，根本不需要考慮下一步的行動。他們倆直接舉起槍，朝那對男女的后腦勺開了一槍，把腦漿和碎骨濺到機(jī)仆的甲殼上。機(jī)械奴隸自動執(zhí)行程序，把尸體扔了下去。

“還有兩個，”它說?！白詈笠慌??！?/p>

一些人明白發(fā)生了什么事，試圖向前推進(jìn)，但為時已晚，女人和男人低頭鉆到艙口下，后面跟著佝僂的機(jī)仆，那是滿載貨物的操縱機(jī)。當(dāng)機(jī)仆開鎖時，鮮血還在從上面滴下來。拳頭砸在船體上，沉悶的撞擊聲回蕩在貨艙里。

貨艙內(nèi)部是一個由網(wǎng)和圓材組成的網(wǎng)絡(luò)，幾十個奧瑞蘭人把自己綁在上面，害怕他們會在逃生船起飛前被扯出來。她看到機(jī)仆抓住松散卷曲的織帶，把自己鎖在一個加速安全椅上。在他們腳下，火箭發(fā)動機(jī)噴出火焰，當(dāng)飛船升到空中時，活活燒死了他們留下的人。

駁船向天空翹起船頭，它從混亂的星港升起，掃過城市邊緣。引擎努力保持著飛船的航向，在帝皇的恩典下，油箱里有足夠的燃料來燃燒助推器。飛船向空中爬升，穿過薄薄的云層和燃燒建筑的煙塵。在腐敗的陰霾中，某種東西以一種風(fēng)中的煙霧永遠(yuǎn)不會有的方式移動。隨著輪番的心跳，一團(tuán)黑色的閃光向著這艘飽受折磨、呻吟著的船落下。它是短暫的、薄紗般的，像是被破壞的水面上的微光，那是一群昆蟲翅膀上的光輝。它接觸到船體的機(jī)身，就像未干的油漆卷在金屬機(jī)身上滾動，向下和周圍搜索，感受，尋找一條通往內(nèi)部的路。當(dāng)飛船上升到奧瑞蘭的上層大氣時，墨色的裹尸布終于在船體上發(fā)現(xiàn)了一個微小的缺口。帶著克制而兇猛的意志，它從缺口里蜂擁貫入。

沃諾洛夫感到空虛和惡心，就好像把他推到飛行員座椅上的重力正在把他的生命精華榨干。當(dāng)黑暗的太空透過駕駛艙的窗戶展開時，那些可怕的景象仍然困擾著他，在他的腦海里一遍又一遍地重演：

小教堂外的那棵樹轉(zhuǎn)過來，露出一排牙齒。道路在他腳下融化。他的女兒哭泣著，眼珠從眼窩中掉下來，臉上長出了卷須和纖毛。

不管他怎么努力，沃諾洛夫都無法擺脫這些畫面。他眨了眨眼睛。他還在哭。他這樣已經(jīng)有一段時間了。身后的艙門突然打開，他嚇了一跳?？只攀顾露Q心，他終于鼓起勇氣轉(zhuǎn)過身來，與進(jìn)來的人對峙。一個朝圣者，愁容滿面。他的脖子上掛著一頂粗糙的兜帽，額頭有一個帝國天鷹的電子紋身。一只耳朵上有一枚發(fā)光的純凈銀制耳釘。沃諾洛夫突然能說話了?！澳悴粦?yīng)該出現(xiàn)在這里！這里是禁區(qū)——”

“對我來說不是，”那人的聲音因疲勞而變得平淡，但不容爭辯。他擠進(jìn)駕駛艙，飛行員瞥見了他身后舷梯上的另一個身影，另一個朝圣者?！案淖兒较颍惫忸^說。

沃諾洛夫感到脖子底部厚厚的黃銅插座周圍有一種特殊的張力，駁船指揮椅上蜿蜒的機(jī)械突觸直接連接到他的大腦。一種微妙的壓力，推動著他的意志。他在船艙里循環(huán)的陳腐空氣中嘗到了一種油膩的感覺。

說實話，當(dāng)他把船抬升起來的時候，他壓根沒有考慮過要去哪里，他甚至沒有想到會走這么遠(yuǎn)。逃避這個星球上的瘋狂的模糊的、動物般的本能需求一直在用某種無方向的能量驅(qū)使著他。

“去哪兒？”他問道，甚至在他意識到這一點之前就陷入了一種卑微的境地。那個男人指了指；遠(yuǎn)處，一艘高軌道上的飛船外殼上反射著星光。駁船的研究人員那里得到的直接機(jī)器代碼告訴沃諾洛夫，這是一艘短劍級護(hù)衛(wèi)艦，一種只有帝皇的阿斯塔特才會使用的戰(zhàn)艦。

“接近那艘船?！币魂嚳只啪鹱×孙w行員。戰(zhàn)艦的涂裝是鮮血的顏色，就像天空中一道紅色的傷疤，即使在這個距離上，他也能看見那艘離它過近的飛船留下的殘骸。

“那是一艘封鎖船，”他脫口而出，“即使船上沒有感染者，他們也會擊毀我們的！”

“沒有問題，”朝圣者說，疲憊使他的聲音變得空洞。“照我說的做?！蔽种Z洛夫瞥了一眼，和那個人進(jìn)行了眼神交流。立刻，任何爭論都在他的喉嚨里哽住了，飛行員發(fā)現(xiàn)他在木訥地點頭。這個“朝圣者”很容易就能制服他，于是他迅速地讓運(yùn)輸船轉(zhuǎn)向，使它與護(hù)衛(wèi)艦直接相撞。在某種程度上，沃諾洛夫心里有一小部分對突然襲來的強(qiáng)迫感到反叛，但那是一個微弱而無力的聲音，對這個男人的主宰地位表示不滿。

他擦掉頭上的汗珠，舔了舔干枯的嘴唇，從駕駛艙里退了出來，發(fā)現(xiàn)他的同伴正等在前廳里，用平和的目光看著他。但他在那里看到了指責(zé)，如此微妙的流露，只有像他一樣了解她的人才能注意到。他無視內(nèi)心的憤怒，關(guān)上了艙門，讓沃諾洛夫去執(zhí)行他的命令。

“你把我們置于危險之中，”她告訴他?！鞍⑺顾匾欢〞魵н@艘穿梭機(jī)。”那女人朝軍艦的方向努努頭?！澳憧吹酱w的涂裝了。圣血天使。他們可不以仁慈著稱?！?/p>

“幸運(yùn)的是，我不會試圖向他們救助?！彼龘u了搖頭?！拔覀儜?yīng)該設(shè)法偷偷接近衛(wèi)星外的殖民地，然后——”

他舉起一只手讓她安靜下來?！艾旣惗鳎抑牢以谧鍪裁?。相信我?！彼[起眼睛，兩人之間傳遞著一種無法言說的感情。信任問題是他們之間一個巨大鴻溝。過了好一會兒，他從她身邊擠過去，骨子里有一種新的倦意。

瑪麗恩看著男人在一大堆匆忙堆積起來的物品中摸索著前進(jìn)，在一個設(shè)備柜的深處翻找。“你太自信了，雷米斯。”她用不同的眼光打量著他：奇怪的是，他總能對她產(chǎn)生這樣的影響，不是一兩次，而是一次又一次。

瑪麗恩第一次見到雷米斯時，她就害怕他，盡管她所受的訓(xùn)練不允許她表現(xiàn)出哪怕是最輕微的暗示。而那天她所害怕的那個人又與她現(xiàn)在已經(jīng)學(xué)會尊敬的這個人不同；反過來，這個人又不同于那個曾經(jīng)同她上床并向她表示過某種愛意的雷米斯；又一次，那個人也不是她現(xiàn)在看到的這個雷米斯了。（變化無常，奸奇狂喜）

他喝著水袋里的水，捂著臉，好像臉上的皮膚是一張掛得不好的面具?！澳隳鞘勘难劬Α！彼届o地說，嘴角掛著一絲微笑，“警惕?！?/p>

“這就是我，”她反駁道?！拔以撟龅??！?/p>

雷米斯轉(zhuǎn)過身去?！斑@里沒有戰(zhàn)爭?！?/p>

“你錯了，”瑪麗恩告訴他?！皯?zhàn)爭總是存在。如果沒有戰(zhàn)爭，你就不需要我這樣的人了?！?/p>

他透過舷窗往外看?！澳悴粌H僅是一個保鏢……”這句話的剩余部分讓她撇起了嘴唇?！耙郧耙苍S是，但現(xiàn)在不是。道路已經(jīng)向我們指明了?！崩酌姿寡杆俎D(zhuǎn)過身來面對她。他眼中的那是傷害嗎，是背叛的閃光嗎？在這一切之后，難道他還指望瑪麗恩會站在他這邊嗎？她沒有做出任何反應(yīng)，保持著完全自然的神態(tài)。

他從她的眼睛里讀出了她的心思；如果他準(zhǔn)備好多花些精力的話，他本可以把它們?nèi)勘┞冻鰜?，徹底了解她的?nèi)心，但是雷米斯因為緊張和內(nèi)疚而疲憊不堪，盡管他不愿承認(rèn)這一點?，旣惗髂菑堉肛?zé)的臉，黃褐色皮膚勾勒出的硬朗嘴唇和黑色眼睛，在審判他。責(zé)備他的錯誤和愚蠢。她把這一切都怪在他頭上，怪他對奧瑞蘭施展的瘋狂。他無法反駁。事實上，正是他的好奇心和傲慢讓這個世界付出了生命的代價?，旣惗髯呓?，他感到腎上腺素激增，她的嘴唇在他耳邊低語，聲音很低，不會傳出前廳。

“你必須贖罪，雷米斯。承認(rèn)錯誤，請求原諒?！北M管低聲細(xì)語悄無聲息，但這要求卻像喊叫般響亮。他抽開身子，無法掩飾臉上突然流露的赤裸裸的恐懼。

“我……我不能。”雷米斯嘶啞地說。

瑪麗的失望使她的話變得含混?！澳銜涝谑パ焓故稚?，和這艘船上的其他人一樣。在那之前你必須考慮懺悔?！彼阉粼谀抢铮屗伎妓脑?，然后回到通往貨艙的通道。

船上有一個隔間可以被認(rèn)為是“豪華”住宿，至少與船上其他部分相比是這樣的。此外，一些破舊的加速安全椅是從一艘被大火燒毀的星際客船上回收并翻新而成的，還有一個破損的娛樂全息球，這些就是駁船所能提供的。

船艙里擠滿了人，每個座位上都有人，鋪著地毯的地板上也擠著人?？諝庵袕浡鴿鉂獾氖?，呼吸機(jī)正艱難地處理著難民產(chǎn)生的瘴氣。在其他情況下，當(dāng)人們爭奪更大的空間時，可能會爆發(fā)爭斗；但這里沒有。那些通過賄賂或哄騙登上沃諾洛夫的穿梭機(jī)的乘客們太害怕了，除了互相觀察變化的跡象之外，他們什么也不敢做。

其中的一條過道上躺著一具女尸，她的頭骨被鄰座的靴子踩碎了。就在升空之前，她開始扭動，他們踩在她身上，在她坐著的地方殺死了她，害怕突變會從她的身體里爆發(fā)出來，然后影響他們?？謶烛?qū)使著他們，沒有人關(guān)心她的抽動是否是由其他原因引起的。沒有人敢咳嗽或說話。誰也不想成為下一個受害者。

隔間毗鄰著一個工程空間。在整艘船里，到處都是用來呼吸氣體的管道和標(biāo)有只有機(jī)械神甫才能理解的神秘符號的導(dǎo)管。黑暗像液體一樣穿過這一條條雜亂的動脈，在每一個表面上流動。當(dāng)經(jīng)過艙壁時，它停了下來。它感覺到里面有生命。非常接近。非?？只?。

黑暗的形體把自己的薄紗邊緣拉在一起，形成一個鉆石般堅硬的刀刃。用一個閃爍的動作迫使自己鉆過金屬，手指粗的洞在一個肥胖多汗的男人的肩膀后突然打開。由于被人群擁堵，他只能拍打著雙手，嚎啕大哭，而那個形體穿透了他的脊椎，穿透了他的軀干。他臨死前的舉動是從胸前撕下襯衫；然后，黑暗從他皮膚的每一個毛孔中涌出，把他從內(nèi)到外翻了過來。胖子身邊的人像流動的燭蠟一樣扭曲著，長出了扇形的牙齒，眼睛被癤子炸開了。人群立即做出了反應(yīng)，尖叫著，爭先恐后，一大群人都試圖讓自己通過一個狹窄的艙口，遠(yuǎn)離變化的浪潮。

黑暗猛撲過來，用腐敗親吻他們，撕碎他們的身體。它用細(xì)微的物質(zhì)流形成了一個基本的咽喉，并扭曲地把空氣從它臨時的嘴里擠出來。尖叫聲扭曲了，直到它變成了一個可以識別的詞。

“雷米斯。”

瑪麗恩聽到了那可怕的聲音，她的血液變得冰冷。那名字像鐘聲一樣響起，幽靈般的呻吟在隧道里回蕩。當(dāng)她裸露的雙手緊緊抓住梯子的梯級時，她感到手指下的金屬變得溫暖而柔軟，變成了肉質(zhì)。管道里的空氣變得潮濕，散發(fā)著腐肉的氣味。通道開始起伏和移動，生長出肋骨和軟骨卷。骨頭斷裂的聲音促使她行動起來，她讓自己的重量帶她下到貨艙甲板。黏稠的口水滴落下來，在她腳邊形成了帶泡的水坑。她迅速抬頭瞥了一眼；通道正在變成某種巨大的變異食道。她手里拿著槍，向前沖刺，把面無表情的難民們推開。

就在雷米斯的身體感知到撕裂的肉體散發(fā)出臭味之前，他就察覺到了黑暗之物的靈能氣息。他心里咒罵著；他已經(jīng)疲憊到了這樣的地步，連敏銳的警覺性都讓他失望了。卷須像氣根一樣爬上前廳的墻壁，探索著，品嘗著。在它們接觸到物體的地方，觸須會裂開，露出有齒的嘴唇，像蛇吞吃老鼠那包裹著每一個新發(fā)現(xiàn)。雷米斯的槍發(fā)出尖嘯，臭氧封住了空氣，激光束使入侵的觸須枯萎。槍聲擊退了它們，但這只是暫時的喘息。他冷靜而誠實地明白，他的錯誤已經(jīng)把他推到了它們面前，他逃避和否認(rèn)的希望是幼稚而不切實際的。從下面，突變體又一次可怕地喊出了他的名字。他天性中冷靜的部分掌握了控制。根據(jù)他的實驗，他粗略估計了它們蔓延穿梭機(jī)所需的時間。他想象著，現(xiàn)在在外面，駁船光滑的金屬線條正在慢慢變成一大片皮膚和鱗片。

雷米斯強(qiáng)行打開駕駛艙的艙門，把槍插回槍套，扔掉朝圣者的長袍。飛行員臉色發(fā)紅；他的情況會是最糟的，雷米斯沉思著，他被連接在飛船上，感受著飛船突變時的每一絲扭曲。不久，這個人就會被納入控制臺，血肉和偽肉融合在一起，所以時間至關(guān)重要?！昂艚凶o(hù)衛(wèi)艦?！?/p>

“發(fā)—發(fā)生什么事了—？”

雷米斯狠狠地扇了他一耳光。“呼叫他們。”

沃諾洛夫念著一組符號，無線電收發(fā)機(jī)發(fā)出了短距離音頻的輕微嘶聲。“他們不會回應(yīng)。他們會殺了我們的！”

雷米斯的披風(fēng)垂到腳踝，露出里面的陶鋼戰(zhàn)斗夾克和菲德蘭絲綢背心。他從褶皺里劃出一個掛在粗鏈上的雕像，并抓住了它。那個物體以內(nèi)部的火焰回應(yīng)，照亮了雕刻在其上的頭骨的黑色眼窩。沃諾洛夫立刻就知道了那東西的形狀；一個粗大的哥特式字母“ I ”，上面裝飾著符文和雕鏤。

“阿斯塔特，聽我說，”光頭男子吟道，“知曉我的名字和目的。我是異端審判官雷米斯·斯特雷。我和我的特工被困在這艘船上，我們需要救援。我攜帶著帝皇的神圣徽章。我必須通過！”

飛行員的嘴唇顫抖著。審判官是奧瑞蘭人私下談?wù)摰脑掝}；在不起眼的外部世界的街道上。沃諾洛夫聽過一些人親眼見過他們的故事，但這些故事與其說是事實，不如說是傳說，是由謊言和瘋狂的事實編織而成的。他目瞪口呆地看著斯特雷，而那人卻不理睬他；他的全部注意力都集中在戰(zhàn)艦逐漸增大的形狀上。而沃諾洛夫那狹隘的頭腦難以接受。

“連長兄弟，”西米恩說，“有了新進(jìn)展?！钡诠忍ь^瞥了一眼，他身下的地圖面板發(fā)出的光芒，在遮住他右臉的半張面具上投射出險惡的光芒。在戰(zhàn)艦戰(zhàn)術(shù)室陰沉的燈光下，從他們周圍的控制臺發(fā)出的朦朧光芒使一切都顯得險惡。

“說吧，”他要求道，語氣中始終帶著惱怒，“我厭倦了挑選這些被感染的可憐蟲，兄弟。我希望你能給我一些更有挑戰(zhàn)性的工作。”

西米恩點了點頭?！斑@艘船發(fā)出的信號?！彼昧饲玫貓D上一個移動光點?！按a是存在的，而且是正確的。帝國教會的一名高階審判官在船上?？磥硭€是在討逆修會中有一定地位的重要人物?！?/p>

“是嗎？”第谷說?！罢媸遣恍?。一定要找個仆人記下他的名字，這樣他的死亡就會被正式記錄下來。”

西米恩微微挪動了一下身子?！澳`會了我的意思了，連長。那個人需要幫助。他在呼叫救援。”

第谷對這個魯莽的說法挑起了眉毛。“不要讓奧瑞蘭留下活口，西米恩。這是我們接到的禁令。炮手已經(jīng)瞄準(zhǔn)了那艘船，讓他們開火?！?/p>

“恕我直言，大人，這些禁令可以由您來解除。”另一個圣血天使皺起了眉頭。“連長，這是國教成員的直接命令。我們不能簡單地忽視它。”

西米恩的指揮官用手摸他的下巴；他的眼睛瞇了起來?！叭绻覀冞M(jìn)入飛船，就有被感染的風(fēng)險，”他自言自語地說?！昂艽蟮娘L(fēng)險?！?/p>

“船上會有變種人，”西米恩補(bǔ)充道。他很了解第谷，因為他在第谷手下服役了幾十年。他幾乎可以預(yù)料連長情緒的轉(zhuǎn)變，因為它就像風(fēng)暴云劃過天空一樣。就在幾分鐘前，第谷承認(rèn)他不喜歡這項更適合帝國海軍的哨艦來執(zhí)行的任務(wù)；西米恩相信這次營救不會很難說服他的指揮官。畢竟他們是圣血天使。他們渴望短兵相接的廝殺，而不是這種微不足道的對峙。他進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了這個問題。如果來自這個星球的廣播是有依據(jù)的，有機(jī)物和無機(jī)物將會變成掠食性的形體。“我可以用幾分鐘來衡量審判官的生命，大人?！?/p>

第谷的嘴唇上掠過一絲笑意，他的手抽動了一下。這個動作；這就是他做出決定時的動作。“也許我們應(yīng)該回應(yīng)。這是正確的?！彼酒饋恚蟛诫x開他的指揮臺，西米恩轉(zhuǎn)身目送他離去?！芭梢恢∫?guī)模部隊到傳送場和我會合。叫他們武裝起來，準(zhǔn)備近距離作戰(zhàn)。”

西米恩兄弟跟在第谷身后半步。“連長，您沒有必要親自去。我很樂意接受——”

第谷看了他一眼，讓他閉嘴?！拔彝耆斜匾??！边B長渴望品嘗戰(zhàn)斗的滋味，即使是像這樣短暫的事情，兇光在他唯一的肉眼里跳動著。“告訴那個審判官，他的救贖即將到來?！彼拇缴下舆^一絲微笑，然后消失了?！澳阏乒芘灅颍髅锥??！?/p>

瑪麗恩。

她可以從雷米斯心靈接觸的弱點看出，他的精神儲備已經(jīng)到了極限。這條心靈感應(yīng)信息是一種幽靈般的愛撫，她幾乎在混戰(zhàn)中錯過了。她用槍托擰斷了一個嚎叫的、失去眼睛的變種孩子的脖子，同時摸出一個新的彈藥包。當(dāng)她重新裝填彈藥時，瑪麗恩沒有理會斯特雷對擁有她的視角的懇求。她給了他觸及她表面思想的自由；這比口頭回答要容易得多。

到我這來，快點。阿斯塔特要來了。別管這些人，他們已經(jīng)死了。

她露出痛苦的表情。“快去逃生艙！”她對那些沒有被污染的人喊道，“放下一切，走吧！”瑪麗恩用子彈轟擊著那些搖搖晃晃、扭曲的東西，但她殺得越多，它們就會轉(zhuǎn)化越多驚慌失措的奧瑞蘭人。這是一場注定失敗的戰(zhàn)斗。她憤怒地大喊一聲，把一個老人逼進(jìn)了最近的逃生艙里，努力不去思考自己行為的邏輯性。內(nèi)疚和責(zé)任助長了瑪麗恩的信念，甚至她試圖忘記乘客在逃生艙里和在其他地方一樣有可能變異。即使太空艙真的發(fā)射了，又有什么用呢？在太空中漂流，逃亡者會窒息而死或被擊落，如果他們奇跡般地回到了地面，等待他們的會是更多新的死亡方式嗎?

雷米斯還在她的腦海里，就像在翻閱一本書一樣，翻閱著她的思想。她向他表示，她打算留下來，至少要等到這些可憐的家伙逃離這艘死亡之船。雷米斯撕扯著她的回憶，撕扯著她對他的忠誠；她在心里狠狠地一揮，切斷了它們，她的臉頰上越來越熱，滾燙的淚水刺痛著她的眼睛。當(dāng)瑪麗恩意識到自己已經(jīng)拒絕了對他堅定不移的忠誠時，他嘗到了令他震驚的想法。

斯特雷的背信棄義超過了保鏢的責(zé)任感。當(dāng)她向他展示她隱藏的自我，她向他隱瞞的懷疑和恐懼時，他看到了他從來不敢尋找的東西。她所受的訓(xùn)練表現(xiàn)得很好，審判官從來沒有懷疑過瑪麗恩會對他懷有這樣的惡意。這個女人一直都知道他研究的性質(zhì)，知道他一直在進(jìn)行的神秘的禁忌實驗。她什么也沒說，這就是她對他的忠誠，她對他的執(zhí)著。但現(xiàn)在情況已經(jīng)改變了：斯特雷做得太過了，瑪麗恩再也不會保持沉默。他看出了她的意圖，她要把他暴露給討逆修會，要把他的罪惡造成的悲慘故事全部揭露出來。如果她還活著，她就會揭發(fā)他。瑪麗恩感到他在一陣精神的寒冷中離開了她的心靈，隨著一陣憂郁、悲傷的風(fēng)漸漸消失了。

雷米斯被他所感覺到的沖擊搖晃了一下，跌進(jìn)了船艙。他感到空虛?，旣惗魇撬麘岩傻暮Ｑ笾胁蛔兊膸r石，而她卻選擇背叛他。他搖了搖頭。難道她不明白嗎？他從沒想過事情會失控！他只想去學(xué)習(xí)，去理解。這對她來說很難理解嗎？對知識的追求讓他成為了叛徒嗎？當(dāng)他意識到對瑪麗恩來說，答案是肯定的時，他內(nèi)心感到惡心。

飛行員向前傾，隨著他的船一起死去。斯特雷沒有理會他，也沒有理會駁船的金屬慢慢變成肉乎乎的胃和發(fā)臭的腸子時，空氣正越來越潮濕。他感到一種壓倒一切的絕望感，把其他的一切都淹沒了。這一切都不對勁，現(xiàn)在她拒絕了他。很快，他的情緒就變成了強(qiáng)烈的憤怒。她怎么敢？一個普通士兵怎么敢對雷米斯·斯特雷指手指腳？她一直是他的情人，她沒有權(quán)利譴責(zé)他或他的方法。那就這樣吧。她放棄了暗示，他也會對她做同樣的事。讓她留在這艘破船上和其他的倒霉蛋一起死吧。

斯特雷被自己的想法分散了注意，他的注意力渙散了，當(dāng)意識到時已經(jīng)晚了。沃諾洛夫抽搐的身體做了一件無法形容的事，骨頭閃電般的噼啪作響，它們在牙窩里倒轉(zhuǎn)，新的嘴巴在長著尖牙的咽喉里張開。變種飛行員向他撲來，雷米斯后退了幾步，但他無處可去。怪物的攻擊打掉了他手中的激光槍，還沒等他聚集起靈能力量的火花，它就撲到了他身上，把他的頭骨撞在甲板上。它尖叫著，胡言亂語，話語變成了一團(tuán)含糊不清的聲音。

雷米斯的眼睛后面閃爍著彩色的螺旋，呼吸離開了他的肺部，血液慢慢流進(jìn)了他的視野。他隱約感覺到還有什么東西正在進(jìn)入這個狹窄的房間，某種更大、更致命的東西。他的頭腦短暫地觸及了一個冷峻殺手的思維邊緣。變種人站起來，準(zhǔn)備撕開他的喉嚨；然后它就在紫色物質(zhì)的潮濕痛風(fēng)中炸開了。

耳朵嗡嗡作響，他的視野像隧道一樣窄，當(dāng)一個巨大的身影出現(xiàn)在他的視野中時，斯特雷勉強(qiáng)從突變體冒著熱氣的軀干中滑了出來。他擦去眼睛里被污染的血，看到光潔的銅色和深紅色充滿了他的視野?？咨鲜且粡埌氚兹獍虢痃R的臉。一個冷笑在那個巨人的唇上盤旋?！鞍阉麕??！甭曇舻统恋卣f。

“在駁船的下層甲板上還有其他人活著?！钡诙€聲音來自一個站在艙口的紅色巨人?！澳切┤嗽趺崔k，大人？”

“盡你所能，”那半張臉說，這句話隨著雷米斯進(jìn)入了昏迷的黑暗。“把剩下的殺了?！?/p>

他的思想漂浮在水晶般的虛空海洋中，記憶和感覺的尖銳刺痛著他，回憶的針扎著審判官的心靈。在某種程度上，他明白他的肉體在昏迷的邊緣搖搖欲墜，在他的靈魂深處，他的靈能本質(zhì)是沒有方向的，破碎的，徘徊在他靈魂的空洞里。他感覺到了九天的沸騰和攪動，就在現(xiàn)實之外，亞空間的領(lǐng)域，那里生活著不可知的東西。盡管雷米斯·斯特雷很害怕它們，但他還是渴望了解這些生物，知道它們是怎樣的，是什么。

他太了解那種情緒了。正是他的這種沖動給奧瑞蘭帶來了毀滅。笑聲四起。殘忍而諷刺，嘲笑著他的困境。斯特雷試圖躲開它，但無論他藏在哪里，它都能找到他。

“看著你所做的一切?！?/strong>這句話帶著尸體的氣息。“不要逃避，審判官。看著它。知曉這點，承認(rèn)你的行為！”

違背他的意愿。斯特雷的思緒再次回到了圖書館，經(jīng)過多年的努力，回到了一切開始的地方?？偸窃趫D書館，在那里他第一次瞥見了自己巨大的潛力。這是在辛巴薩異端被毀滅之后，在阿里約；當(dāng)衛(wèi)兵們用火把點燃那堆褻瀆書籍時，雷米斯居然敢讀掉在他腳邊的一卷書。這是個意外，只是一件小事。他看了，只是敢去看。而他讀到的，甚至瞥見的……

他在那里的所見所聞播下了狂熱興趣的種子，這種興趣是由已經(jīng)扎根在他心中的激進(jìn)主義所培養(yǎng)的。隨著時間的流逝，他越來越對教會的腐朽和上級們的愚蠢感到失望，雷米斯隱藏著他的厭惡，同時他尋求更多的禁忌知識，探索靈能巫術(shù)的更深層。“你還記得我跟你說話的那天嗎？”那聲音像第一次一樣迷人?！?strong>你以為我是個夢。但我是你狹隘思想上的改變之風(fēng)。我解放了你，雷米斯。你迎接了我。”

也許這是一種幻覺，他想，是他受傷的某種產(chǎn)物?！?strong>你知道并非如此！”

然后他在腦海中嘗到了那個生物的名字。馬爾法拉克斯。“是的。”一股熾熱的壓力把斯特雷的記憶推到了奧瑞蘭古老廟宇下的秘密房間?；氐绞澜缢劳鲩_始的地方，幾個小時前，幾天前?！?strong>你還沒準(zhǔn)備好。太急切了?？纯此o你帶來了什么。”

審判官看著事件的發(fā)展，仿佛他只是一個被動的旁觀者，一個俗氣戲劇的觀眾；他徒勞地掙扎著，以為他可以用某種方式提醒自己不要開始綁定儀式。他犯了一個錯誤?，F(xiàn)在回想起來，這對他來說是如此清楚；一個儀式音節(jié)讀錯了，強(qiáng)調(diào)上升的聲門應(yīng)該是停頓而不是失敗的摩擦音……這只是一件小事。但足以釋放他召喚到房間里的那個東西。

斯特雷看著它再次發(fā)生，感覺到折磨他的東西從他的掙扎中取樂。他看見自己穿過畫好的圓圈和其中的八芒星。然后，漫長而殘酷的殺死那個流浪漢，以授予血之圣禮。最后，漏斗狀的陰影在石砌地基中間形成。他欣喜若狂的表情——突然變成了恐懼，因為它擊中了巖石和金屬，將其變成了咬牙切齒的牙齒，撕開了他確信會抓住它的微弱屏障。進(jìn)入城市，渴望得到食物。

尖叫。

凋謝。

自由。

雷米斯的腦子里形成了微弱的否認(rèn)。我怎么會知道？這是個意外！他從來沒有想過要釋放那東西，只是想抓住并研究那個怪物，這樣他就可以了解變化之主的本質(zhì)。馬爾法拉克斯笑了。“你在自欺欺人，斯特雷。在你內(nèi)心深處，你想要釋放它。你的一部分厭倦了舊秩序，那些古板和停滯。你渴望改變和蛻變。”

當(dāng)他試圖找到一個反駁的方法時，雷米斯發(fā)現(xiàn)他的思想被亞空間生物的話中那該死的真理凍結(jié)了?！?strong>如果這不是你想要的，你本可以懸崖勒馬。你選擇了不。”

“你愿意犧牲那個女人，就是我需要的證據(jù)。你想要這個。你想知道馬爾法拉克斯是如何戰(zhàn)勝你的。”

斯特爾的心靈在可怕的、不可阻擋的現(xiàn)實之下退縮了?！?strong>你帶著渴望，你自愿成為了我的同伴。”

笑聲消失了，他讓血腥的黑暗吞沒了他。

圣血天使帶領(lǐng)幸存者進(jìn)入護(hù)衛(wèi)艦的發(fā)射艙，迫使他們在甲板中間擠成一團(tuán)。醫(yī)務(wù)人員對他們進(jìn)行探查和檢查，與此同時，星際戰(zhàn)士們帶著裝載的爆彈槍在這些可憐的家伙周圍繞著監(jiān)視著。他們都以為自己會死在穿梭機(jī)上，但被這些身穿深紅色盔甲的巨人拯救了，就像神皇親自伸手把他們從死亡之口撈出來一樣?？只藕腕@恐已經(jīng)被一種不同的恐懼所取代，一種承載著敬畏和終身畏懼的恐懼。墻上的一個艙口打開了，西米恩的一名軍官走進(jìn)來，他是一名沉默寡言的警衛(wèi)，身穿藍(lán)色盔甲，斑白的臉上布滿了歲月的痕跡。那個星際戰(zhàn)士走了幾步，突然停了下來，下巴張開。

一個看守難民的圣血天使看到了他的反應(yīng)，走近了他。“瓦倫兄弟？出什么事了？”

“惡魔！”瓦倫突然喊出了這個詞，他的手指向一個穿著破舊晚禮服的不起眼的女人，她在幸存者中間輕輕地左右搖晃。肌肉在靈能者的脖子上隆起，因為他的超自然感官嘗到了隱藏在她血肉里的怪物的精神惡臭。

當(dāng)那個女人嘆氣時，其他幸存者都躲到一邊，他們現(xiàn)在都太熟悉突變的方式了。

她的身體抽搐著，噴出氣體，搖搖欲墜。一團(tuán)黑色的塵埃從她的眼睛、鼻孔、耳朵和嘴里散發(fā)出來。圣血天使反射性地開火，擊倒了那些速度太慢而無法閃開的人，將一串爆彈打向宿主的尸體。

死去的女人在迅速腐爛的潮濕肉堆中被炸開了，但黑暗的東西已經(jīng)自由了。它像一條流光般的液體陰影般盤旋著，向星際戰(zhàn)士靈能者投去，變成了一支閃閃發(fā)光的長矛。瓦倫立刻調(diào)集了他所有的能力，將靈能迅速轉(zhuǎn)化為精神護(hù)盾：有那么一瞬間，他以為這樣就夠了。惡魔兇殘的攻擊將他短暫的防御像脆玻璃一樣粉碎，融化在保護(hù)他胸部的陶鋼盔甲里，把他撕成一條長長的血腥肉帶。陰影繞了過來，拖著瓦倫的鮮血和內(nèi)臟，無情地將一個尖叫的戰(zhàn)團(tuán)仆從斬首，玩弄著它所制造的混亂。

在護(hù)衛(wèi)艦的外科室里。斯特雷一下子驚醒過來。他搖搖晃晃地從躺著的檢查臺上爬起來，裝著儀器的托盤被弄得七零八散，審判官把照料他的醫(yī)務(wù)人員撞到一邊?！熬驮谶@兒，”他厲聲說，“它上船了！”

暗影生物扭曲了人類和阿斯塔特的肉體，通過強(qiáng)迫他們的身體產(chǎn)生邪惡的變化來殺死他們。一些人因為骨頭和器官被強(qiáng)行改變成八芒星和仇恨符號的形狀而死亡。惡魔很享受這種消遣，但這是次要的，它走到這一步還有真正的目的。

隨著一聲嘆息，它把玩具拋在了身后，從干癟的死尸身上收集了足夠的食物。它沿著護(hù)衛(wèi)艦的走廊洶涌而下，在它經(jīng)過的地方涂滿了污跡和腐敗。它留下了一些幸存者到處散播它所造成的后果；如果沒有人能親眼目睹，創(chuàng)造如此偉大的奇跡就毫無意義了。它在甲板上閃動著，穿過路障和第谷的智庫們匆忙搭建起來的靈能防御，穿過金屬和陶鋼的微小裂縫，朝它移動。在這艘跳動著的船的心臟里，它穿過有毒的鐵船閘和可憐的精神偏轉(zhuǎn)器，陰影終于進(jìn)入了護(hù)衛(wèi)艦星驅(qū)的神圣艙室。那些從未冒險走出驅(qū)動核心范圍的技術(shù)神甫們四散開來，向歐姆彌賽亞絮絮叨叨地祈禱，或者哭泣著流血。工程師們揮舞著工具作為武器，在原地尖叫著死去。

惡魔把自己變成了一個模糊的人形，漂向亞空間引擎的巨大圓筒，用尖銳的腿向前潛行。在強(qiáng)大的驅(qū)動力外殼下，幾乎類似魔法的技術(shù)沸騰和騷動，能夠重新制定宇宙法則的強(qiáng)大力量幾乎被軟弱的有機(jī)人類所控制，他們根本不了解它們的真正潛力。那個生物笑了笑，伸開身子，撫摸著引擎，逐步地改變它們。慢慢地，它聚集了血肉和金屬，并開始建造自己的巢穴。

第谷連長終于來找他了，斯特雷知道他會來。他看著漂浮的夜光球發(fā)出陰沉光芒撫摸著第谷臉頰上精心制作的面具，他想知道阿斯塔特在面具下面隱藏了什么。他在醫(yī)務(wù)室里從戰(zhàn)團(tuán)仆從們的腦袋中挑選了一些謠言和傳聞—— 一些關(guān)于在與一個歐克靈能者的戰(zhàn)斗中毀容的模糊說法。如果這是真的，那么連長隱藏他的殘缺也就不足為奇了。任何一個圣血天使的審美感知都會被這樣的景象所冒犯。改天，當(dāng)斯特雷沒有因為發(fā)生的這些事而如此疲憊的話，他也許能從第谷的腦子里把整個故事扯出來；但雷米斯不愿意冒這樣的風(fēng)險，因為他的生命還取決于圣吉列斯之子的善意。

連長沒有浪費時間作開場白，用嚴(yán)厲的眼光盯著他。“我船上的那個怪物是什么，審判官？告訴我奧瑞蘭發(fā)生了什么瘋狂，會產(chǎn)生如此異常的東西？”他的臉——斯特雷能看到的那一半——保持著一副冷漠的神情。

雷米斯用他當(dāng)審判庭學(xué)徒時就養(yǎng)成的技巧和細(xì)心來衡量他的每一個動作。他知道，只要有一絲謊言，他就會被扔進(jìn)太空，第谷能做得出來這種事，他可以聲稱斯特雷被混沌腐化了；他很懷疑連長的手下是否會站出來保護(hù)一個討逆修會的仆人。他們只尊重蠻力，他提醒自己。為了說服他們，我必須拿出一些說法。

他懊悔地嘆了口氣，故意把嘆氣拉得夠長、夠深，顯得很真實?！暗诠冗B長，要是你能看到我所看到的一切就好了……”他悲傷地?fù)u了搖頭。"一窩邪教分子遍布巢都的每一層。我很遺憾，我自己的謹(jǐn)慎導(dǎo)致我發(fā)現(xiàn)他們的時候已經(jīng)太晚了。當(dāng)我到達(dá)他們隱蔽的巢穴時，他們已經(jīng)召喚了那個生物?！笔聦嵣?，斯特雷在到達(dá)這個星球前幾周就編造了證據(jù)來掩蓋自己的行蹤，他創(chuàng)造了十幾個假身份和偽造的驗證，“證明”了在奧瑞蘭的首都存在著對奸奇的崇拜?！拔覛⒘怂麄儯@只是一個空洞的勝利。危害已經(jīng)造成了?！?/p>

第谷望著他，這名星際戰(zhàn)士僵硬的臉就像另一半的黃金面具那樣一動不動?！笆悄惆阉鼛У竭@里的。”那是聲明，不是指控。圣血天使似乎察覺到審判官在撒謊。畢竟，這是審判庭的本質(zhì)：謊言之于斯特雷，就像盔甲之于第谷的戰(zhàn)團(tuán)?！拔业囊恍┎肯拢瑱C(jī)仆，數(shù)不清的仆人……死了，都被這……東西玷污了。那些沒有被直接殺死的人，我被迫殺了他們。”他向前走了一步，斯特雷感覺自己聞到了陳血的味道?！艾F(xiàn)在它像狗啃肉一樣啃食著這艘船的心臟?！碑?dāng)連長向他提出要求時，審判官突然感到驚訝，他察覺到了第谷的想法?！拔乙堰@個惡魔趕出我的船，審判官。你要幫我實現(xiàn)這個目標(biāo)。”

斯特雷立即控制住了自己的反應(yīng)。他最不想做的就是讓自己又一次和那個惡魔共處一室；但直接拒絕似乎是懦弱的表現(xiàn)，會讓他失去自己崇高的職位所給予他的那一點點尊敬?！斑B長，恕我直言，這個生物是我遇到過的最強(qiáng)大的惡魔之一。它是最致命的敵人，是腐化和變異的本質(zhì)。它在混亂中成長，而且——”

“混沌？”第谷厲聲說，他的聲音像脆冰一樣破碎?！拔乙溃固乩?，你要幫我實現(xiàn)這個愿望?！彼F(xiàn)在可以清楚地感覺到第谷的內(nèi)心里對血的渴求。不受束縛的憤怒渴望著戰(zhàn)斗的到來?！斑€是說，我應(yīng)該認(rèn)為你們這類人在大敵面前就像別人告訴我的那般沒有骨氣？”

斯特雷瞇起眼睛。那我得玩戰(zhàn)士的游戲了?！斑B長，我警告你，在你的腦子里保持禮節(jié)。我和你一樣堅定地?fù)碜o(hù)帝皇的光輝！”謊言像光滑的玻璃一樣從他耳邊溜走，雷米斯感到胃里一陣惡寒。他對黃金王座誓言的吸引力與日俱增，與亞空間承諾的甘露相沖突。一根神經(jīng)在他的眼睛下面跳動；盡管他很害怕，但他還是想面對這個惡魔，去了解它。

“很好，”星際戰(zhàn)士說，回頭看了一眼他的副官。“西米恩，把審判官的激光槍還給他，準(zhǔn)備一個小隊?！?/p>

“如您所愿，”另一個軍官說。

第谷的臉上又露出一絲轉(zhuǎn)瞬即逝的微笑?！坝浀冒盐覀兒竺娴呐撻T鎖上?！?/p>

他們開始有序地進(jìn)入怪異的地獄，進(jìn)入噩夢的通道。潛伏在驅(qū)動甲板走廊里的東西讓斯特雷在奧瑞蘭看到的惡心變種人相形見絀。由皮膚和骨頭制成的形狀覆蓋著墻壁，延伸到不可思議的高度，被拉得又細(xì)又緊?？膳碌氖?，其中的許多肉質(zhì)形體仍然活著，有的在呻吟，有的在哭泣。

雷米斯在高大的圣血天使中間走動，他們邁著一致的步伐，堅定而謹(jǐn)慎地前行。除了歸還激光槍, 西米恩還把斯特雷的防彈衣擦拭干凈并打上了補(bǔ)丁。他覺得肩上沉重而溫暖，他用手指撫摸著絲綢背心下的陶鋼邊緣，他知道這不會讓他免受任何直接的攻擊。

他的目光在工程師們的遺骸上移動，被這種怪誕的創(chuàng)造性所吸引。惡魔越來越擅長它所做的事情，就像一個藝術(shù)家學(xué)習(xí)一種新媒介的力量一樣，它現(xiàn)在能夠從受害者身上釋放出更強(qiáng)烈的恐怖。斯特雷想知道這是怎么做到的。他想了解一個人是如何把活生生的血肉塑造成這樣，或者像干沙一樣從指間篩過。剩下的一些“人”——雷米斯發(fā)現(xiàn)自己是這么認(rèn)為的——還在走動，他們向星際戰(zhàn)士小隊擠去。

第谷帶頭穿過他們，他的復(fù)合武器噴出的致命火舌撕裂了他們扭曲的形體，熱熔槍閃爍著，對于那些靠得太近的人，連長用護(hù)手上射出的激光束殺死他們。他們尖叫著死去，在哭求憐憫時沸騰。圣血天使連長面色冷峻。斯特雷感覺到了他的思想，第谷在強(qiáng)迫他忘記這些東西曾經(jīng)是人。

潮濕溫暖的大廳紅得像生肉，周圍的鋼鐵變成了弧線般的濕骨。微弱的橙色光線灑在水潭上。第谷的金色盔甲讓他看起來就像一座青銅雕像，厭倦了站在基座上，然后走下來，尋找并殺死敵人。

他們越走越深，畸形展示變得越來越惡心。變種人以小群體的形式，一波又一波的來回攻擊。也許他們渴望痛苦，或者只是釋放虛無；斯特雷把他的心思放在他們身上，尋找惡魔本身的脈搏跳動。搜索并找尋。

在他周圍，圣血天使們帶著無情的、激昂的怒火戰(zhàn)斗著，槍殺著幾個小時前還是他們戰(zhàn)團(tuán)仆從的生物。審判官緊緊握著他的激光槍，把它像護(hù)身符一樣壓在胸前，不時大膽地朝他眼前的東西開槍。

他們穿過了心臟瓣膜般的橡膠瓣，然后進(jìn)入了核心。骯臟的幾何形狀和一系列的骨梁在他們上方展開，閃爍著新的變化。驅(qū)動室的形狀被隱藏在起伏的皮膚下，十幾名工程師的遺骸被剝皮并融合在一起；誰也看不清戰(zhàn)艦的盡頭和怪物的起點。

斯特雷聚精會神，讓他那超自然的感官掃過整個房間。它就在那里，躺在一堆骨頭里。斯特雷發(fā)現(xiàn)了那個生物的心臟，他的第二視覺本能地感知到在主反應(yīng)堆頂端的一堆粗糙的肉里聚集的模糊的外來思想。第谷看到了他的反應(yīng)，并從中讀出了他需要什么?！澳沁?！”他指著上面喊道。“自由開火！”

圣血天使們朝那個惡魔射出爆彈，作為回應(yīng)，它伸出了長著牙齒和倒鉤的彎曲手臂，用利刃砍向星際戰(zhàn)士。當(dāng)?shù)诠鹊牟肯卤豢吵伤槠驍厥讜r，斯特雷從隊伍中沖出來，尋找掩護(hù)；另一些人動作更快，用有力的拳頭撕扯爪子，用爆彈槍猛擊它們。黑色的稠血噴在起伏的甲板上，那個奸奇造物尖叫起來。

雷米斯用他的槍瞄準(zhǔn)，但他猶豫了，他的手指僵在扳機(jī)上。他發(fā)現(xiàn)自己被上面那怪物令人難以忍受的形體迷住了。而這只是馬爾法拉克斯的一個仆人，只是一個惡魔王子。斯特雷沒有看到混沌的秩序：他只看到了不可思議的力量，只要能掌握它，就足以重塑整個銀河。他沉浸在其中，無視了周圍的打斗。一個頭盔在他的腳邊彈了下來，頭盔里還裝著一顆星際戰(zhàn)士的頭顱，第谷金色的身軀模糊地朝他走來，把審判官推到一邊，一個神經(jīng)肌腱上的蜘蛛似的東西在抓撓著，咆哮著。圣血天使用爆彈槍殺死了它，斯特雷眨了眨眼，回到了現(xiàn)實。

“你在猶豫什么？”第谷咆哮道，“我的人都死了，就剩我們還活著！施展你的巫術(shù)，靈能者，否則你對我來說就沒用了?！边B長分心了一會兒，錯過了一把鈍錘狀膘肉的到來。那根血肉棍棒擊中了他的頭，斯特雷站在原處，眼看著第谷像一塊被丟棄的破布一樣旋轉(zhuǎn)而去。圣血天使戰(zhàn)士從一塊鋼板上摔了下來，隨著一聲巨大的金屬撞擊聲掉到甲板上。

斯特雷跑到他身邊，心里一陣恐慌。第谷是唯一能保護(hù)他免受他在奧瑞蘭上釋放的東西傷害的人：失去了圣血天使，他就一無所有，沒有盔甲，沒有守護(hù)者……雷米斯搖了搖阿斯塔特，但第谷沒有回應(yīng)。戰(zhàn)士已經(jīng)不省人事，但他的胸部仍在輕微的呼吸中上下起伏。沒有意識，但還活著。他看見第谷的復(fù)合武器躺在地板上，便朝它走了半步。然后失去了親自動手的念頭：這把槍太大了，他根本舉不起來。

冰冷的恐懼和刺痛的腎上腺素充斥著斯特雷的身體。他抬起頭，尋找逃跑的方法，卻發(fā)現(xiàn)在亞空間高塔的最高層有一窩眼睛在沖他眨眼。它把爪子伸向他，緩慢而穩(wěn)定。它那彎曲的肢體在他周圍游蕩，在第谷的盔甲上毫無興趣地拍打著，刮著地板。雷米斯發(fā)現(xiàn)這些肢體是人肉組成的：他看到一只細(xì)長的手臂上有一個奴隸刺青。

“人類，”惡魔說，聲音中回蕩著它遠(yuǎn)方主人的共鳴?！?strong>你現(xiàn)在要怎么辦呢？”

馬爾法拉克斯穿過一片廣闊的空間，像木偶一樣擺弄著陰影，隔著陰影跟他說話。“如果你只有恐懼，那么你的生命就此結(jié)束。如果不是……”

雷米斯突然覺得有人向他提供了什么東西?！拔液芎ε?，”斯特雷大聲說，“但與其說我害怕，不如說我饑渴?？是笾R?！?/p>

黑暗的笑聲從顫抖的墻壁上傳來?！?strong>這般貪婪。你們這個物種在這方面幾乎有無限的能力。”眼珠的一部分脫離了那大塊東西，變成了一縷陰影，它飄下來接近他?！?strong>斯特雷，在你面前有兩條路。反抗我，走向毀滅，或者接受我的祝福，走上變化之路。”

雷米斯遲疑了一下，陰影在他面前凝固了，模模糊糊地變成了人形?！?strong>你想了解，不是嗎？”這個問題使他滿嘴口水?！?strong>沒有其它方法比我所提供的更好了。接受它，你的思想就會打開，看到你從未夢想過的景象。”

斯特雷閉上眼睛，覺得自己在點頭。他真的有過懷疑嗎？當(dāng)這份邀請擺在他面前時，他真的考慮過拒絕嗎？不。當(dāng)馬爾法拉克斯精華的一小部分進(jìn)入他體內(nèi)，并在他的腦海中筑巢時，雷米斯感到了一種寒冷而興奮的沖動。一顆堅硬的黑暗種子在他的心靈深處形成，以一種奇怪的方式，他感到了自由。

瑪麗恩。他放逐了她，這是他最后的遺憾，他與人類的最后聯(lián)系。這么長時間以來，她一直是他良心的代言人……但現(xiàn)在他明白了，這樣的事情只會阻礙他走向偉大。然后是那個聲音。“雷米斯！”他腳跟一轉(zhuǎn)，突然頭暈?zāi)垦＃c周圍的世界脫節(jié)。一個來自墳?zāi)沟穆曇?？就在他把她從腦海中驅(qū)逐出去的時候，他聽到了瑪麗恩的聲音。

當(dāng)她穿過房間向他走來，手里拿著槍，淚水順著從她黝黑的臉頰上流下，他難以置信地盯著他。有那么一會兒，他以為她只是個幽靈，也許是惡魔召喚來嘲弄他的精神幽靈；但緊接著，馬爾法拉克斯在他體內(nèi)播下的種子的原始能量穿過了他的心靈，他像讀書一樣讀懂了她。雷米斯立刻明白了：她活了下來——她怎么做到的——跟穿梭機(jī)上的其他人登上了第谷的船。

但是，當(dāng)他看到她時，原本可能會感到的喜悅已經(jīng)消失了，被他的新主人的觸摸吞噬了。他對她的感情完全消失了。在他新見解的重壓下，一股怨恨的浪潮升起，然后又消失了。她把武器對準(zhǔn)他。是的，他明白了。她跟著星際戰(zhàn)士穿過飛船，跟蹤他。

“異端！”士兵吐了一口唾沫?！耙幌氲轿腋闼^，我就惡心！你背棄了誓言！”

刺耳而苦澀的笑聲從斯特雷的內(nèi)心深處迸發(fā)出來。這里面沒有幽默，只有一種對自己靈魂的陰暗而可怕的了解?！艾旣惗?，你不明白。你的視線如此狹隘，你看不見——”

“我看得夠多了！”她叫道?！澳闶莻€叛徒！”

在他們的頭頂上，惡魔蜿蜒的、沙沙作響的低語編織成褻瀆的合唱。審判官意識到馬爾法拉克斯在注視著他們，享受著從女人身上散發(fā)出來的苦澀仇恨，仿佛那是一種罕見而精致的葡萄酒。這個生物沒有做任何干預(yù)，滿足于讓這一刻順其自然地發(fā)展下去。

他又叫了一遍瑪麗恩的名字，朝她走了一步。“沒有人像你這樣了解我。沒有人像你一樣對我忠心耿耿。不要讓這一切從現(xiàn)在結(jié)束。”他向她伸出一只手，在皮膚表面下，黑色的液體成群地移動著?！按蛳愕囊蓱]。加入我。我們可以拋棄帝皇的瑣碎命令，一起開辟我們自己的道路?！彼固乩渍f的每一句話都是認(rèn)真的；他站在不可思議的事物邊緣，有她跟著他一起……分享將會是光榮的。有那么一瞬間——在她的腦海里，這一幕就像黎明一樣明亮——瑪麗恩允許自己考慮接受他的提議，只是那一瞬間。

她在接受的邊緣搖搖欲墜，只是為了再和他在一起，只是為了完成從出生起就灌輸給她的命令；但隨后，這種想法的色彩消失得無影無蹤，取而代之的是沸騰的仇恨。粗糙的槍膛在他面前跳動著，他毫不懷疑她瞄準(zhǔn)的是能一擊斃命的地方。瑪麗恩說出了那該死的誓言。這時，他得到了答案?！皻绱竽艿膲櫬湔撸彼暗?，“你膽敢讓我背棄神皇！我要殺了你！”

“那就這么做吧。”那個惡魔的聲音回響著，終于開口了?！?strong>但她不能，不是嗎？一個是她發(fā)誓要用生命保護(hù)的男人，一個是她發(fā)誓要服從的尸神，現(xiàn)在她必須毀掉你來安撫另一個。”馬爾法拉克斯的每一張嘴巴都在笑。“多么美妙的痛苦。”

“瑪麗恩——”斯特雷開口了，但她唯一的回答是一臉憤怒和一陣槍火。

“去死吧！”她朝他撲過來，朝他的軀干打出一排燃燒的子彈。

斯特雷嚎叫著，把他的絲綢背心從他身上撕下來，因為它突然燃燒起來。他體內(nèi)變異的黑暗之力以巨大的力量沖擊著他的心靈，扭曲和偏轉(zhuǎn)那些這些本可以把他撕開的子彈。

審判官向黑暗敞開心扉，擁抱憤怒?！澳氵@個背信棄義的表子！”他對她吼道。“你對我來說什么也不是！”

憤怒和痛苦的淚水從瑪麗恩的臉上流下，她把槍打空了，抽出匕首，準(zhǔn)備刺進(jìn)他的心臟。

“不！”斯特雷喊出了這個字；也許這是對她的哭喊，也許是對他自己的哭喊，但結(jié)果是一樣的。從亞空間本身，一團(tuán)紫白色的火焰從雷米斯的手指中燃燒起來，包圍了女人的身體。瞬間就結(jié)束了?，旣惗髋で耍谝鄣墓饩€下變成了一幅炭筆素描，然后是灰燼。

然后一無所存。

惡魔開始放聲大笑，聲音越來越大，直到笑聲在斯特雷的腦海中跳動，嘲笑他的愚蠢。

“安靜！”他發(fā)出一聲尖叫，劃破了空氣和物質(zhì)，殺死瑪麗恩的地獄風(fēng)暴被放大了上千倍；在那短暫的一瞬間，審判官掀起了一股精神力量的旋風(fēng)，將陰影惡魔從存在中抹除。隨著力量的減弱，他跪倒在腐肉中，哭泣著。

事后，西米恩來到他們分配給他的房間，輕輕鞠了一躬。圣血天使們現(xiàn)在對他的態(tài)度不一樣了；西米恩不顧指揮官的命令，跟隨第谷進(jìn)入了驅(qū)動甲板，而不是在他身后把艙門封上。正是他發(fā)現(xiàn)了斯特雷蹲在連長兄弟旁，而他周圍的一切都已經(jīng)死亡和瓦解，陰影生物的束縛力量消失了。第谷的傷勢非常嚴(yán)重，即使是現(xiàn)在，幾天過去了，他仍處于恢復(fù)狀態(tài)，但西米恩告訴他，連長將活下來繼續(xù)戰(zhàn)斗，這在很大程度上要感謝審判官的幫助。

他點了點頭，忍住了空洞的微笑。雷米斯很疑惑；馬爾法拉克斯預(yù)見到了事態(tài)的發(fā)展嗎？當(dāng)圣血天使的支援到來時，發(fā)現(xiàn)惡魔的存在被驅(qū)逐了，只有他和第谷還活著，而西米恩認(rèn)為是斯特雷動用了他的能力拯救了他們的連長。難道馬爾法拉克斯唆使他消滅自己的化身，是為了在阿斯塔特中鞏固對他的尊重嗎？他無從知曉；但雷米斯一向是一個善于觀察環(huán)境的人，他知道如何利用環(huán)境為自己謀利。

第谷處在昏迷的深處，而斯特雷與亞空間達(dá)成了協(xié)議，沒有人知道引擎室里發(fā)生了什么，他們永遠(yuǎn)也不會知道?，旣惗魇俏ㄒ坏哪繐粽?，而她……她從他的生命中被剔除了。他的心變得冷漠。當(dāng)圣血天使們贊揚(yáng)他拯救護(hù)衛(wèi)艦的英勇行為時，他只能忍住不去嘲笑他們。他聚精會神地聽著，在正確的時候點頭，因為他們告訴他，他會陪他們?nèi)グ蜖柕囊薜涝?。在那里，他將被授予“血債”的榮譽(yù)。這種尊重和信任的姿態(tài)是相當(dāng)罕見的。他說了正確的話，并欣然接受了，而在他自己的思想深處，他考慮著如何利用這種錯位的信任來獲得更大的利益。也許不是現(xiàn)在，而是將來的某一天。

在艦橋上，他看著旋風(fēng)魚雷摧毀了奧瑞蘭，抹去了他叛教的最后痕跡。在火焰中，他仿佛看到了瑪麗恩的臉，她垂死的形象拖走了他靈魂中最后的人類部分。最終，他離開了圣血天使，退回到他的密室，當(dāng)戰(zhàn)艦冒險進(jìn)入亞空間時，他剝離了自己的思想層次，去觸摸超越空間的存在。一個柔韌的、不斷變化的聲音帶著計劃、想法和微妙的低語在等著他。雷米斯·斯特雷心甘情愿地跟隨它進(jìn)入黑暗，背棄了帝皇，打開了一條通往變化的道路。