在公元1650年之前，也就是差不多明末以前，黑火藥是當(dāng)時(shí)和此前的人類可以人工制造和實(shí)際運(yùn)用的唯一一種爆炸物，因此意義非常重大。民間對黑火藥的制作方法，有一句俗語叫做“一硝二硫三木炭”，也就是民間制造黑火藥的基本配方。事實(shí)證明，這種配方用來制造普通的煙花問題不大，但是如果作為軍用火工品，尤其是槍炮的發(fā)射藥，這個(gè)比例其實(shí)是嚴(yán)重錯(cuò)誤的。那么為何嚴(yán)重錯(cuò)誤的比例仍然流傳了上千年呢？這就在于黑火藥的三種成分，其實(shí)可以靈活組合，哪怕三種基本成分的比例是1比1比1，仍然可以在點(diǎn)火后發(fā)生爆燃，起到黑火藥的基本作用，但是不同的比例有不同的爆燃效果；古人當(dāng)然不懂得這個(gè)道理。從現(xiàn)代科學(xué)上來講，不同的比例會(huì)有不同的爆速，而爆速直接關(guān)系到黑火藥的軍用價(jià)值。

對黑火藥的三種成分來說，硝酸鉀是氧化劑，硫磺是燃燒劑，而木炭基本是穩(wěn)定劑，也參與燃燒。近代以來的研發(fā)證明，如果想把黑火藥當(dāng)做發(fā)射藥，那么最佳比例是硝酸鉀為75%，硫磺為10%，木炭為15%，基本可以得到最大的爆燃速度?，F(xiàn)代測量爆速可以達(dá)到500米每秒，已經(jīng)超音速。如果裝填前膛炮，已經(jīng)可以把彈丸最大發(fā)射到5公里甚至7公里之外，這已經(jīng)創(chuàng)造了在現(xiàn)代無煙硝化棉發(fā)明以前，對彈丸的最遠(yuǎn)發(fā)射距離。要知道現(xiàn)代無煙硝化棉的爆速高達(dá)6000米每秒，是最好配方的黑火藥的12倍以上。按照以上的比例，就可以知道民間的“一硝二硫三木炭”的配方是嚴(yán)重不對頭的。硝酸鉀的比例明顯太少，而木炭的比例則過多。這種民間黑火藥最大特點(diǎn)是可長期保存，當(dāng)爆竹存兩三年仍然可以炸響，但是木炭這種穩(wěn)定劑過多，當(dāng)軍用發(fā)射藥是不合格的。

黑火藥的主要成分中，硫磺基本不怕水，但是木炭多孔很容易吸水，而硝酸鉀遇到水甚至長期接觸水蒸氣都會(huì)發(fā)生板結(jié)。這些化學(xué)變化，就導(dǎo)致原則上所有黑火藥都是怕水的。尤其是其中的木炭吸水后就更變得過于穩(wěn)定，不容易被點(diǎn)燃。因此在數(shù)百年的前膛槍炮時(shí)代，火藥如何防水是一個(gè)很大的實(shí)際問題。如果在戰(zhàn)爭之前和戰(zhàn)爭期間大量的黑火藥被雨水甚至是海水打濕，那么任何槍炮都打不響，這種軍隊(duì)不用交戰(zhàn)，就自然面臨全面失敗的風(fēng)險(xiǎn)，因此古代如何保存黑火藥是一門專用軍用技術(shù)。另外，如果交戰(zhàn)雙方在交鋒時(shí)遇到大暴雨，那么此時(shí)大部分黑火藥發(fā)射的前膛槍炮也是無法重復(fù)開火的。因?yàn)樗星疤艠屌谠诿看窝b填黑火藥和子彈時(shí)，都必須讓槍口和炮口有一定的上仰角。如果有暴雨自然無法保證要裝填的黑火藥的相對干燥。

另外就是海上作戰(zhàn)，除了注意風(fēng)雨，更要注意浪高。畢竟在大航海時(shí)代，即使大型的風(fēng)帆戰(zhàn)列艦，其噸位也不過七八百噸到上千噸。因此設(shè)置幾層炮火甲板，在幾級風(fēng)浪下可以開炮，都是有專業(yè)講究的。一般最大的木質(zhì)戰(zhàn)列艦會(huì)設(shè)置3層炮火甲板，而一般的木質(zhì)戰(zhàn)艦則設(shè)置2層甚至1層炮火甲板。正常情況下有70炮、80炮和110炮的差別。一般在有4級風(fēng)浪或者以上，那么中下層甲板的火炮炮門就不再打開，就是防止海水倒灌進(jìn)來打濕火炮。那么除了已經(jīng)裝填的艦上火炮必須時(shí)刻注意防止海水侵襲外。平時(shí)船上大量儲(chǔ)存黑火藥是如何防潮的呢？這就是采用專門的密封火藥桶，密封程度不亞于酒桶，而且里面還要用多重防潮措施。整裝火藥桶平時(shí)嚴(yán)格密封，需要用到多少則打開多少，如果用不到則不會(huì)輕易地開封。

火藥桶在風(fēng)帆戰(zhàn)列艦時(shí)代非常常見，到今天卻幾乎沒有了。導(dǎo)致“火藥桶”雖然在當(dāng)今仍然是一個(gè)高頻詞，比如說某個(gè)地緣熱點(diǎn)地區(qū)是天然火藥桶；某某人已經(jīng)相當(dāng)于坐在了火藥桶上之類，但是真正的火藥桶是什么樣子，當(dāng)代人幾乎都沒有見過。到了1800年之后，英法等國已經(jīng)開始用機(jī)器生產(chǎn)火藥，而且增加了石墨固化等新工藝，其黑火藥的防潮效果有所增強(qiáng)，這也是英法可以憑借船堅(jiān)炮利在全球橫行的一大原因。而現(xiàn)代彈藥中仍然有少量的黑火藥，主要用在底火上。現(xiàn)代黑火藥的制造配方更加特殊，一般情況下已經(jīng)不再輕易怕水。