天文學家在X射線爆發(fā)中發(fā)現(xiàn)了一種罕見的模式，它來自不超過16300光年遠的中子星系統(tǒng)。該恒星系統(tǒng)MAXIJ1621 XRT 501于2017年10月9日首次出現(xiàn)在SWIFT/?深星系平面勘測的數(shù)據(jù)中，它是空間中一個奇怪的點，隨著X射線不可預測地閃爍。

現(xiàn)在研究人員在一篇新研究論文中寫道：這是一個雙星系統(tǒng)的跡象，它既包含一顆正常恒星，也包含一顆中子星或黑洞。中子星和黑洞都可以產(chǎn)生不可預測的X射線，因為它們從伴星吸收物質，但方式非常不同。

在黑洞中，X射線來自于物質加速到極速，并在它落向引力井時產(chǎn)生巨大的摩擦力，在中子星爆炸但尚未坍塌成奇點的超高密度巨星體中，X射線來自其外殼上的熱核爆炸。某些東西導致原子在這些奇怪的恒星最外層熔合，釋放出通常只有在恒星深處才能找到的巨大能量(以及氫彈核心中)，其中一些能量以X射線光的形式逃逸。當來自一顆正常恒星的物質撞擊成一顆超小、超重的中子星時，這些熱核爆炸產(chǎn)生足夠明亮的蘑菇云，足以用X射線望遠鏡看到，其研究發(fā)表在了《arxiv》上。

研究表明MAXIJ1621?501的X射線爆發(fā)來自這對雙星中子星表面的熱核爆炸，這些熱核爆炸產(chǎn)生的光，遵循大約每78天重復一次的模式。這種模式的來源并不完全清楚，科學家們只在太空中發(fā)現(xiàn)了大約30顆這樣閃爍的燈，天文學家把這樣的模式稱為“超軌道周期”。這是因為該模式遵循的周期，比雙星圍繞另一顆恒星軌道持續(xù)的時間要長得多，在MAXIJ1621?501的情況下，這只需要3到20個小時。對這78天周期的最好解釋來自于1999年發(fā)表在《皇家天文學會月刊》上的一篇研究論文：

像這樣的雙星系統(tǒng)中的中子星，被旋轉的物質云包圍著，這些物質被吸出普通恒星并朝向中子星，形成了一個旋轉，氣態(tài)的盤，被稱為吸積盤。這些云盤的一個簡單模型表明，它們總是在一個方向上排列，如果你在太空中跟蹤土星，盯著光環(huán)的邊緣，它們看起來就像環(huán)繞土星的光環(huán)。在那個模型中，永遠看不到X射線光的任何變化，因為你總是盯著你和中子星之間吸積盤上的同一個點。光唯一變化將來自熱核爆炸本身的變化，但現(xiàn)實要復雜得多可能發(fā)生的情況是，這個雙星系統(tǒng)中圍繞中子星旋轉的吸積盤從地球角度來看是抖動的。

有時擺動將更多的吸積盤放在中子星和地球之間，有時更少。我們看不到吸積盤本身，但是如果這種擺動正在發(fā)生，并且導致吸積盤每隔78天在我們和恒星之間交叉，就會產(chǎn)生天文學家已經(jīng)觀察到的模式。在2017年的發(fā)現(xiàn)之后，天文學家對MAXIJ1621?501進行了15個月的觀察，發(fā)現(xiàn)這種模式重復了六次，但沒有完美地重復，并且在X射線光中還有其他較小的傾斜度。但是擺動的吸積盤仍然是空間中這種奇怪X射線最好可能的解釋。

博科園｜文：Rafi Letzter/Live Science

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