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德克薩斯州南端的當(dāng)?shù)鼐用窨吹搅艘环钊祟拷Y(jié)舌的景象：一個巨大的鏡面拋光機(jī)器在海灘附近轟鳴著蘇醒，穿過滾滾的橙色煙霧，升到六層樓高的空中，盤旋，然后輕輕地著陸。

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雖然發(fā)射持續(xù)了不到一分鐘，但深夜的壯觀景象是SpaceX公司的“星躍者”火箭飛船的首次真正飛行。這是該公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)實現(xiàn)載人登月和火星計劃的關(guān)鍵一步。

“星躍者”看起來像一個三條腿的水塔，在煙霧和黑暗中幾乎看不見，但馬斯克在推特上說，測試成功了。

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“星躍者飛行成功。水塔*可以*飛，哈哈!”試飛后，馬斯克在推特上發(fā)布了飛行視頻。

發(fā)射引發(fā)了叢林大火，消防人員雖努力控制火勢，但隨后大火在夜間蔓延到發(fā)射地附近的一個野生動物保護(hù)區(qū)。不過據(jù)本周五發(fā)布在“臉書”上的一段視頻顯示，緊急救援人員已經(jīng)到達(dá)現(xiàn)場并解開軟管滅火。

“在我們第一次成功的星際飛船跳躍后，發(fā)生了一場叢林火災(zāi)。SpaceX公司的團(tuán)隊正在與布朗斯維爾消防局合作處理事故，目前情況已經(jīng)得到控制”，SpaceX公司發(fā)言人在郵件中告訴采訪者，“和往常一樣，我們采取了預(yù)防措施來確保公共安全，附近的居民都在預(yù)先設(shè)定的安全區(qū)之外。”

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為什么“星躍者”的飛行是SpaceX登陸月球和火星的第一步

“星躍者”不是設(shè)計用來飛向太空的。相反，它是一個技術(shù)的試驗臺，可以最終驅(qū)動一個更大更強(qiáng)大的被稱為“星際飛船”的發(fā)射系統(tǒng)。

馬斯克的設(shè)想是，“星際飛船”是一艘近400英尺高、可完全重復(fù)使用的不銹鋼飛船，可以一次運(yùn)送約100人和超過100噸的貨物到火星。

“星躍者”大約有60英尺高，30英尺寬，加載了一個猛禽火箭發(fā)動機(jī)。馬斯克表示，一艘向外太空飛行的全尺寸星際飛船可能需要超過41個這樣的引擎。

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埃隆·馬斯克/SpaceX

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火箭發(fā)動機(jī)是必不可少的，但價格昂貴，這就是為什么SpaceX在“星躍者”這樣的原始飛行器上測試了有限數(shù)量的火箭發(fā)動機(jī)，目的是盡早發(fā)現(xiàn)問題，節(jié)省資金，并將猛禽開發(fā)成安全可靠的航天硬件。

馬斯克的最終目標(biāo)是使星際飛船能夠多次發(fā)射和著陸，幾乎不需要翻新。他說，與傳統(tǒng)的一次性火箭相比，這可能會將發(fā)射成本降低100到1000倍。

“全面、快速的可重用性是進(jìn)入太空的圣杯，也是朝著這個目標(biāo)邁出的重要一步，沒有它，我們就不能成為多星球物種，”馬斯克在接受CBS采訪時告訴《時代》雜志的杰弗里·克魯格。

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“如果做不到全面而快速的重復(fù)利用，我們就不能在月球上建立基地，也不能在火星上建立城市?！?/span>

但要達(dá)到這個階段可能需要數(shù)年的測試，周三的發(fā)射是關(guān)鍵的第一步。

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一次難得的跳躍和懸停飛行

SpaceX于2018年11月開始在德克薩斯州博卡奇卡村附近建造“星躍者”。2019年1月，馬斯克展示了這艘飛船，然后SpaceX在4月初發(fā)射了它的第一次“跳躍”(馬斯克稱之為跳躍)。

最初的測試中，“星躍者”飛船通過腿上巨大的鏈條被固定在地面上，因此只在空中上升了幾英尺。

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美國東部時間晚上8點32分的發(fā)射失敗了，點火后不久，飛船的引擎就突然關(guān)閉了。然而，第二天的發(fā)射被認(rèn)為是成功的。

SpaceX的認(rèn)證工程師凱特?蒂斯（Kate Tice)在直播中表示：“看來我們今天的測試中止了，如你們所見，飛船沒能起飛?！钡玈paceX公司在第二天再次進(jìn)行了嘗試。

美國東部時間晚上11:45，“星躍者”在一陣沙塵和火箭引擎的噴射聲中飛到了至少約65英尺（20米）高的空中。然后它在空中盤旋了一會兒，向一側(cè)移動了一下，然后降落在了它起飛的混凝土著陸平臺上。

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整個飛行持續(xù)了大約10秒，按照馬斯克本月早些時候描述的計劃進(jìn)行。除了航拍視頻外，馬斯克還在推特上發(fā)布了一段由“星躍者”底部安裝的攝像頭拍攝的發(fā)射過程。這段視頻清晰地展示了一個猛禽引擎推動著飛船離開地面的過程。

以下的一些列視頻由當(dāng)?shù)鼐用窈蚐paceX粉絲拍攝，從多個角度展示了整個發(fā)射過程。

第一個由Spadre提供，該站通過一個位于南帕德雷島6英里外的攝像機(jī)記錄下了這次跳躍。

第二段視頻是一位名叫瑪麗的當(dāng)?shù)鼐用衽臄z的，在她的授權(quán)下，NASASpaceFlight將其上傳到了社交上，其中展示了“星躍者”的近照。盡管很難辨認(rèn)，但在視頻中，飛船的頂部短暫地從煙霧和火焰中升起。

這次飛行表明，SpaceX已經(jīng)成功開發(fā)出一種新的火箭發(fā)動機(jī)，能夠操縱像“星躍者”這樣的大型運(yùn)載工具，為其提供動力并使其著陸。

關(guān)鍵的是，發(fā)動機(jī)燃燒的是液態(tài)甲烷，而甲烷是地球上大多數(shù)天然氣的組成部分，也是馬斯克希望在火星上制造的燃料。

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星躍者和星際飛船會有什么結(jié)局呢

在成功進(jìn)行了一次自由飛行后，馬斯克說，SpaceX公司現(xiàn)在的目標(biāo)是在一兩周后將“星躍者”發(fā)射到超過650英尺（200米）的高空。

SpaceX公司目前的政府執(zhí)照允許該公司發(fā)射“星躍者”等實驗飛行器，飛行時間不超過6分鐘，最高飛行高度為3.1英里（5公里）。

但SpaceX并沒有就此止步。它現(xiàn)在正在建造更大的180英尺（55米）高的火箭飛船，被稱為“星艦Mark1號”，馬斯克說它可以在兩到三個月內(nèi)從德克薩斯或佛羅里達(dá)起飛，并在今年年底到達(dá)軌道。

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今年3月，馬斯克在社交上表示，SpaceX正在為這些原型機(jī)的軌道飛行“爭取監(jiān)管批準(zhǔn)”，這些原型機(jī)將裝載三個猛禽發(fā)動機(jī)，而不是一個。

SpaceX計劃在2020年底前發(fā)射一艘全尺寸星際飛船。然后在2021年的某個時候，馬斯克說，該公司可能會嘗試在月球上著陸一艘完整的、無人駕駛的星際飛船（也許是向美國宇航局的一個大膽展示）。

2023年左右，SpaceX計劃發(fā)射星際飛船的第一批人類乘客，一位日本億萬富翁和他精心挑選的藝術(shù)家團(tuán)隊，將進(jìn)行繞月航行。

據(jù)報道，SpaceX公司總裁兼首席運(yùn)營官格溫尼·肖特維爾（Gwynne Shotwell）表示，該公司希望在2024年前向火星發(fā)射第一批無人駕駛的飛船。在那之后，或許在2026年，SpaceX可能會嘗試登陸這顆紅色星球。

在2014年9月博卡奇卡發(fā)射場的奠基儀式上，馬斯克說，“第一個離開地球去往其他星球的人很有可能就是從這里出發(fā)的?！?/span>

作者: DAVE MOSHER, BUSINESS INSIDER

FY: Lindsey07

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