美國退役全部的航天飛機(jī)，可以說是太空能力的一大倒退。不但讓自重已經(jīng)超過500噸的國際空間站無力維持長期的穩(wěn)定軌道，空間建設(shè)能力嚴(yán)重萎縮；甚至美國人在十幾年里，連自主的載人往返航天能力都沒有了。即使到2020年的今天，美國搞的幾個(gè)新載人飛船項(xiàng)目，仍然沒有任何一個(gè)實(shí)現(xiàn)真正的載人安全往返。在這種趨勢下，X37B就有相當(dāng)?shù)纳衩厣省37B由某音制造，通過阿特拉斯火箭垂直發(fā)射，入軌重量大約5噸。長8.8米，高2.9米，翼展為4.6米，尾部有V型尾翼，外形大小只有航天飛機(jī)的五分之一不到。至于噸位，更是只有正規(guī)航天飛機(jī)的二十分之一。由于其發(fā)射方式也使用了火箭垂直起飛，最后通過超長炮彈滑翔助跑降落，和當(dāng)年的大型航天飛機(jī)類似。因此X37B被稱為迷你航天飛機(jī)。這種起降方式，距離計(jì)劃中的水平起飛和水平著陸的空天飛機(jī)仍然有不小的技術(shù)差距。

當(dāng)今已經(jīng)全部退役的美國標(biāo)準(zhǔn)的航天飛機(jī)，長37.24米，高17.27米，翼展29.79米。標(biāo)準(zhǔn)入軌質(zhì)量104噸，前段是航天員座艙，分上、中、下3層。上層為主艙，有飛行控制室和生活設(shè)施，最多可容納8人；中層為中艙，也是航天飛機(jī)的工作艙；下層為底艙，為設(shè)備艙和臨時(shí)儲藏室。機(jī)體中段為貨艙，運(yùn)輸衛(wèi)星、探測器和大型空間設(shè)備，長18.3米，直徑4.6米，可裝載24噸物品直接進(jìn)入太空；同時(shí)可載19.5噸的物資從太空滑翔返回地面。從兩者的噸位和體量來看，X37B遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和航天飛機(jī)對比。它的最大重量，甚至沒有正規(guī)的航天飛機(jī)運(yùn)輸貨物重量的四分之一。不過X37B是麻雀雖小五臟俱全，它有一個(gè)與航天飛機(jī)相似的背部載荷艙，載荷能力大約在2噸上下，可以運(yùn)輸?shù)陀?噸的載荷到太空再釋放，或者把空間中不大的飛行物捕捉后放入封閉貨倉再“背回地面”。

為此其小小的貨倉里也設(shè)置了配套的小型機(jī)械臂。可以在軌道上釋放和抓取小型衛(wèi)星。在這點(diǎn)能力上倒是和航天飛機(jī)大體一致。不過X37B也有和航天飛機(jī)所不具備的能力。首先其升空后會展開自帶的太陽帆板，可以長期的在軌發(fā)電，正規(guī)航天飛機(jī)就沒有帆板；第二由于是無人飛行器，不需要攜帶工作時(shí)間有限的生命維持系統(tǒng)，因此X37B在軌道上飛行了接近2年才落地，可以完成比航天飛機(jī)多很多的特殊秘密任務(wù)。還有一點(diǎn)，就是X37B可以把軌道飛的較高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)突破航天飛機(jī)遠(yuǎn)地點(diǎn)只有500公里的限制；而且可以多次變軌，躲避地面的追蹤定位，期間做一些不能曝光的秘密動作。

那么X37B可以執(zhí)行哪些秘密任務(wù)呢？瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為無非還是對天和對地兩項(xiàng)。對天，可偷偷釋放軍用載荷。由于X37B的貨倉太小，釋放的應(yīng)該主要是試驗(yàn)性質(zhì)的軍用載荷；再就是秘密試驗(yàn)一些天基武器系統(tǒng)。比如激光和微波武器；實(shí)驗(yàn)性的接近對手的衛(wèi)星系統(tǒng)。進(jìn)行破壞或者捕獲試驗(yàn)。對地，則主要以偵查任務(wù)為主；并且多次變軌，模擬未來長期部署的軌道轟炸機(jī)；對戰(zhàn)略對手進(jìn)行心理威懾。

由于發(fā)射X37B的投入比發(fā)射和維持正宗的航天飛機(jī)系統(tǒng)的投入少的多，還有航天飛機(jī)都不具備的能力，有這么多優(yōu)點(diǎn)；那么對看一眼就那個(gè)啥的誰誰家來說，自然是不會錯(cuò)過。于是將在幾個(gè)月之后，大概率也會發(fā)射一架全新版本的類似飛行器。X37B上具備的功能，他肯定全部具備。而且可能比X37B的體量更大一些。這可算是誰誰家第一個(gè)可以從太空滑翔著陸的飛行器。因此開拓意義巨大。其實(shí)開拓意義還不僅僅是作為無人航天飛機(jī)的先期試驗(yàn)。狼山早就說過，誰誰家的任何項(xiàng)目，都是走一步看三步以上；一份投入都要追求五六份收益的。這架即將首次同樣靠火箭入軌的飛行器，其實(shí)未來也可以在技術(shù)成熟以后水平入軌。也就是在萬米以下，可以由大型飛機(jī)攜帶升空后釋放，到萬米以上才靠火箭助推入軌。說白了，這是全球第一架輕型無人航天飛機(jī)和輕型空天飛機(jī)的雙料設(shè)計(jì)。

如果通過首飛證明一切系統(tǒng)都可靠，那么第二次飛行就很有可能采取水平起飛的方式。第二，這架特殊的飛機(jī)，還很有可能首次試驗(yàn)入軌——亞軌道飛行——再次入軌——再次亞軌道彈跳飛行的復(fù)雜模式。其實(shí)這才是真正的軌道轟炸機(jī)。因?yàn)閄37B雖然可以變軌飛行，但說到底，一直都在軌道上做彈道飛行。這類軌道變化再大，也能被實(shí)時(shí)跟蹤，并且用反衛(wèi)星導(dǎo)彈將其擊落。而彈道軌道和亞軌道飛行的穿插模式。任何地面上的X和P波段超級反導(dǎo)和反衛(wèi)星雷達(dá)，都無法準(zhǔn)確預(yù)測其軌道，自然就無法將其鎖定和擊落。而這種軌道模式，又比普通的亞軌道水漂飛行器的滯空時(shí)間長的多。水漂飛行只能圍繞地球飛大半圈或者一圈，而這種則可以不斷起起伏伏地飛一年。這才是真正無法防御的空天轟炸機(jī) 。