寒武紀(jì)時(shí)期的古海“冰淇淋”，漂泊了180年，終于找到其直系親屬

2021-05-22 23:24 作者:天下十三洲 0人讀過 | 我要投稿

提起寒武紀(jì)海中的明星生物，肯定許多人會(huì)第一時(shí)間想起三葉蟲，它們的數(shù)量非常多，知名程度僅次于恐龍。

但其實(shí)在同時(shí)期還有一種生物，它們的數(shù)量完全不亞于三葉蟲，但知名程度就要遜色得多了。

這種生物就是出現(xiàn)在距今約為5.4億年前的寒武紀(jì)早期的軟舌螺，它們盛極一時(shí)，并最終在二疊紀(jì)末期完全滅絕。這種神秘的生物到底是什么樣子的呢？

如果單從它的外形上來看，和今天海中生物相比的話，就顯得十分怪異，它周身覆蓋著盔甲一樣堅(jiān)硬的圓錐形的殼，并且在殼的一端上還長(zhǎng)著一個(gè)活動(dòng)的蓋子，里面包裹著它里面柔軟的身體。

管殼的里面還有兩根觸須莖，平時(shí)可以幫助自己在海底爬行，還可以支起蓋子，使?fàn)I養(yǎng)物質(zhì)流進(jìn)管殼中。第一眼看上去軟舌螺長(zhǎng)得非常像一支的冰淇淋。

科學(xué)家們現(xiàn)在一致認(rèn)為，軟舌螺是地球上出現(xiàn)最早的長(zhǎng)有管殼且兩側(cè)對(duì)稱的生物。目前一共發(fā)現(xiàn)兩大亞群的軟舌螺，主要分為軟舌螺類和直管螺類兩大類。

它們?cè)?jīng)浩浩蕩蕩地生活在寒武紀(jì)古海的海底中，在淺海海底中它們緩慢地向前移動(dòng)。

由于本身沒有特別優(yōu)秀的獵食手段，所以軟舌螺的位置十分尷尬，是當(dāng)時(shí)許多生物的主要食物。它的地位很像今天的海洋中的磷蝦，現(xiàn)代許多海洋動(dòng)物都是以它為食。

在寒武紀(jì)時(shí)期，出現(xiàn)了許多令人匪夷所思的生物，所以在幾百年前軟舌螺化石被發(fā)現(xiàn)時(shí)，并沒有引起人們的注意，直到最近幾十年，科學(xué)家才對(duì)其深入研究。

在19世紀(jì)40年代軟舌螺首次被科學(xué)家命名后，對(duì)軟舌螺的研究就一直陷入了停滯，古生物學(xué)家甚至沒有辦法確定軟舌螺屬于何種動(dòng)物，直到三年前，我國(guó)的科學(xué)家才首次解開軟舌螺的謎題。

2018年，中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所的孫海靜教授和趙方臣教授與國(guó)際科研團(tuán)體合作，在我國(guó)寒武紀(jì)生物群中，新發(fā)現(xiàn)了軟舌螺家族中的新成員，并命名云南肉莖螺。

經(jīng)過一系列的研究表明，軟舌螺其實(shí)和腕足動(dòng)物屬于遠(yuǎn)房親戚。

當(dāng)時(shí)，科學(xué)家從幾十個(gè)軟舌螺化石中，第一次發(fā)現(xiàn)了有十多個(gè)軟舌螺化石中管殼底部長(zhǎng)有肉莖的痕跡。這也成了確定軟舌螺歸屬身份的重要證據(jù)。

這類肉莖結(jié)構(gòu)長(zhǎng)在軟舌螺管殼的尾段，可以幫助它們吸附在海底巖石或其他動(dòng)物身上，也可以幫助其過濾海中的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。

軟舌螺的這個(gè)器官結(jié)構(gòu)成為了科學(xué)家確定其歸屬的重要依據(jù)，這與腕足動(dòng)物身體構(gòu)造比較相似。并且軟舌螺身體兩側(cè)對(duì)稱的觸須、口蓋和錐殼也和腕足動(dòng)物的背腹殼相似。

所以古生物學(xué)家認(rèn)定軟舌螺為腕足動(dòng)物的親緣生物，而腕足動(dòng)物至今仍然存在，它們經(jīng)常生活在海洋中的冷水區(qū)海底，和軟舌螺一樣，是一類長(zhǎng)有對(duì)稱的殼和觸手冠的無脊椎動(dòng)物。

它們的幼體可以隨著洋流四處游走，長(zhǎng)有幾丁磷灰質(zhì)或鈣質(zhì)的殼，在上面長(zhǎng)有纖毛環(huán)。

這與軟舌螺的構(gòu)造也是非常相似的?？茖W(xué)家還運(yùn)用了數(shù)據(jù)分析，研究團(tuán)隊(duì)一共設(shè)立了十多個(gè)相關(guān)動(dòng)物類型的50多個(gè)屬種，200多個(gè)形態(tài)特征的數(shù)據(jù)庫。對(duì)軟舌螺開展了系統(tǒng)的生物譜系分析。