160年前，即1862年2月6日，美國南北戰(zhàn)爭中的亨利堡戰(zhàn)役爆發(fā)。

此次戰(zhàn)役發(fā)生在田納西州的田納西河畔，宣布脫離美國聯(lián)邦政府獨立的邦聯(lián)軍隊在這里迅速建立了一座土堡，阻擋聯(lián)邦軍隊向前前進(jìn)。在進(jìn)攻土堡的戰(zhàn)斗中，聯(lián)邦軍隊使用了一種新型武器，四艘裝甲炮艦“辛辛那提”號、“卡羅德萊特”號、“埃塞克斯”號和“圣路易斯”號。這些軍艦都是在短短幾個月的時間迅速建成的，顯示了北方強大的工業(yè)潛力，同時，這也是第一支在西半球作戰(zhàn)的裝甲艦隊。

這些炮艦都是工程師詹姆斯·布坎南-埃茲設(shè)計：明輪布置在船體內(nèi)部靠近艉部，可以抵擋任何方向射來的炮彈。傾斜船體由厚實的木材制造，重要部分還覆蓋有64mm厚的裝甲板，提供額外的保護(hù)。這些炮艦排水量512噸，長53米，寬15米，船員251人。這是一種吃水很淺的平底船，能夠在淺水中航行。在兩缸蒸汽機驅(qū)動明輪，最高航速只有4節(jié)。

所有炮艦都配備13個炮口，艦艏3個，艦艉2個，兩側(cè)各4個，但每艘炮艦的火炮配置都各不相同，包括滑膛炮和線膛炮兩種。例如，“卡羅德萊特”號就配備了4門8英寸（203mm）滑膛炮和6門32磅線膛炮，此外還有1門30磅、1門42磅、1門50磅線膛炮。

“埃塞克斯”號只有6門火炮，但其中四門火力非常強：3門11英寸（278mm）達(dá)爾格倫滑膛炮和1門10英寸（252mm）達(dá)爾格倫滑膛炮，還配備了1門32磅、1門12磅加農(nóng)炮。

駐守在亨利堡的海曼上校和德雷克上校分別指揮兩個邦聯(lián)步兵旅，共有3400人，但只有17門火炮，南方政府并沒有事件為他們配備足夠的武器。火力最強的是10英寸滑膛炮和24磅線膛炮，還有兩門42磅火炮，但缺乏足夠的彈藥。其他火炮都是32磅、18磅滑膛炮，對于北方軍隊的炮艦來說沒有任何威脅。

對于北方聯(lián)邦軍隊的四艘裝甲炮艦來說，南方邦聯(lián)軍隊的火力幾乎可以用微不足道來形容。更何況北方艦隊還有三艘無裝甲的內(nèi)河炮艇“康內(nèi)斯托加”號、“泰勒”號和“萊辛頓”號，每艘都配備4～6門8英寸火炮，以及數(shù)門口徑較小的火炮。

2月初，連續(xù)數(shù)日的大雨，讓田納西河水位上漲1.5米，邦聯(lián)軍隊在河岸構(gòu)筑的土堡幾乎被完全淹沒。主火藥庫被河水淹沒，由于洪水來得過快，士兵幾乎沒有時間搶救出火藥。而陣地上的少數(shù)火藥，幾乎都暴露在聯(lián)邦軍隊的炮火威脅之下。

由于兇猛的洪水，邦聯(lián)軍隊在河道內(nèi)安放的水雷沒有任何作用，來自北方的軍艦安全越過水雷發(fā)起進(jìn)攻。盡管如此，邦聯(lián)軍隊的指揮官蒂爾曼準(zhǔn)將在收到前線的報告后，仍然決定繼續(xù)戰(zhàn)斗。他命令海曼和德雷克將他們的部隊緊急撤退到多納爾森堡，將繼續(xù)與聯(lián)邦軍隊作戰(zhàn)。