通往希望號艦橋的道路是一個被稱為 "全知之路?"的高聳的拱頂，正好有一千米長，兩邊有60個等距的拱門。纏繞著雕刻著各種二進制形式的柱子支撐著格子狀的綠色鐵梁，頭頂?shù)臐櫥拖愀街诒诩苌?，壁架上蹲著肥胖的機械天使。二進制祈禱從他們的嘴里喋喋不休，隨意贊美萬機之神，技術牧師和詞匯教士仔細研傾聽著任何神圣的信息。

拱門內(nèi)懸掛著金屬板橫幅，每條橫幅都是對機械教的不同分支的崇拜，從護盾技術到傳送，從武器設計到引擎維護。一個偉大的機械圣像俯視著那些走近的人，審視著他們。

被每根柱子的底部都包圍著的技術牧師們，但沒有人注意到一小群人正在堅定不移地向大橋的門走去。

維塔利-阿瓊在前面帶路，凱恩-西爾克伍德、埃米爾-納德和阿達拉-西瓦什在努力跟上這位可敬的教士。雷納德號的船員都有武器，埃米爾不確定這是不是一個好主意。但當維塔利設法解釋他為什么渾身是血時，埃米爾知道一場對抗是不可避免的。

如果說生活教會了埃米爾什么的話，那就是為最壞的情況做好準備永遠是個好主意。

通往艦橋的大門外有一隊禁衛(wèi)軍在保護著，他們都是機械化的殺手，有鉸接式腿或重型載具的底盤。他們的武器是由等離子武器，轉管炮以及多聯(lián)激光炮組成的致命陣列。比他們更小的是武器化的仆從，這些怪異的強化人類擁有強化的肌肉，皮下裝甲，以及植入的鋒利刀刃、鉆頭和動力拳套的惡性陣列。

埃米爾與凱恩斯-西爾伍德對視了一眼。兩人對戰(zhàn)爭都不陌生，但這些機械人完全是另一回事--金屬的面具，冷酷無情。

他們的接近已經(jīng)被注意到了，每一個戰(zhàn)斗服務器都將其目標瞄準器轉向了他們。埃米爾從未感到他如此脆弱。

'不要擅自活動，'維塔利說，他的聲音很冷，而在平時它是富有感染力的。'讓我來處理。

'你不用擔心，'埃米爾說，把他的手從他的手炮上移開。這把武器是他父親的，在他獲得艾斯潘多衛(wèi)隊的隊長職位時送給他的。一個月后，埃米爾在他父親去世后繼承了它。塔拉薩里亞的珍珠母鑲嵌在核桃木的握柄上，呈 "牒 "字形。

'你真的知道如何使用那東西嗎？'希爾克伍德問。

他點了點頭。'我知道這把槍的每一寸地方，'埃米爾說。他用從小就被灌輸?shù)乃袘M職責來維護它。'它的工作狀態(tài)和它離開工匠的工作臺面那天一樣完美。

'你開過槍嗎？

'沒有，一次也沒有。

“知道就好”希爾克伍德說。

'聽著，你需要擔心的不是我，'埃米爾說，向阿達拉-西亞瓦什點頭示意。這個年輕英俊的槍手幾年前以乘客身份登上雷納德號，但在證明他有能力使用手槍和無處不在的蝴蝶刀后，古萊曼決定讓他繼續(xù)成為船員。對于這么一個對殺戮如此親近的人來說，他把他的心放在袖子上，在對林亞無望的迷戀中，他一直是可愛的。

埃米爾見過阿達拉戰(zhàn)斗和殺戮，但直到現(xiàn)在，他還從未見過他生氣。他現(xiàn)在這個年輕人的眼睛里看到的冷酷無情、毫不留情、刀槍不入的敵意，是他從未看到的東西。

'聽著呢，阿達拉？'希爾克伍德說。'讓維塔利帶頭吧。

年輕的槍手點了點頭，但沒有回答。

西爾克伍德聳了聳肩，露出一個我試過的表情。

維塔利在接近禁衛(wèi)軍和護衛(wèi)仆人時沒有放慢步伐。鏡頭延伸時，Auspexes咔咔作響，呼呼作響，從維塔利的靈魂中收集信息。在對一個沒有資格被立即摧毀的生命感到滿意后，一個高大的、擁有雙拳的禁衛(wèi)軍從它的喉嚨里伸出了一個語言裝置。

'維塔利賢者，導航繪圖師，AM4543/1001011。

'退下，'維塔利說。

在它的顱內(nèi)，一個內(nèi)部齒輪箱呼呼作響，一股喋喋不休的磁流從它的頭骨后面冒出來。

'你沒有得到邀請?！?/p>

'我知道，但我要上橋，你不能阻止我。

'沒有當前授權的訪問權限，進入橋是不可能的，'贊美者說。

'我是教會的高級賢者，'維塔利喝道。'你要阻止我嗎？

'更新的橋梁安全協(xié)議授權使用武力，包括但不限于致命水平。

埃米爾感到自己全身都出了一層汗。這個半機械人說要殺了他們，就像他要踩死一只船上的虱子一樣費盡心思。

他俯身對凱恩輕聲說。如果我要死在這里，我寧愿是死在那些對殺我有興趣的人手里。

'是的，因為那會使死亡好得多，'她說。

'你在拒絕我進入橋梁嗎？'維塔利說。

'是的，維塔利法師，'禁衛(wèi)軍確認道。'你希望我向布萊洛克賢者提交優(yōu)先訪問請求嗎？

'不，我想讓你打開這扇該死的門。

'你的請求現(xiàn)在還不能完成。

維塔利轉向埃米爾和其他人。

'納德，西瓦什，如果我是你們，我會捂住耳朵。還有，凱恩斯女士，如果你愿意的話，請將任何具有大氣層能力的交流受體靜音。我提前向你道歉，我肯定，這將是最不愉快的事情?！?/p>

埃米爾知道最好不要問為什么，當維塔利回頭看那個頑固不化的禁衛(wèi)軍時，他的手用力按住了耳朵。阿達拉學著他的樣子，凱恩斯同樣如此

維塔利正了正肩膀，再次向禁衛(wèi)軍講話：“我本不想這樣做，但你讓我別無選擇?！?/p>

在仆人回答之前，維塔利從他的胸口的擴音器中釋放出一陣猛烈的二進制的尖叫聲。即使雙手捂住耳朵，埃米爾也感覺到它就像有人在他的頭骨中心引爆了一顆炸彈。西爾伍德單膝跪地，她的臉因痛苦而扭曲。

盡管維塔利的二進制尖叫聲對他們來說很痛苦，但對禁衛(wèi)軍和護衛(wèi)仆人的影響卻要壯觀得多。鐵制頭骨內(nèi)的繼電器爆炸了，植入的教條晶片在收到自焚協(xié)議后融化了。仆人們腦袋里的每一個突觸連接都會瞬間炸開。橙色的火焰從他們的眼眶中舔出，脂肪的煙霧從那些嘴巴還沒有被封住的人身上卷起。莖狀肢體的贊美者撞到了地上，它的武器手臂無力地掉到了兩邊。兩足的戰(zhàn)斗仆從倒在原地——就像被遙控的自動裝置，其操作者被突然從他們的控制裝置中拉了出來一樣。

嘎嘎作響的刺耳的哀號聲此起彼伏，就像一個試圖找到一個有效頻道的新手伏羲操作者。血從西爾克伍德的鼻子里滴下來，她脖子上的血管像電源接頭一樣突出。

然后，仁慈地，它死去了。

'你做了什么？'埃米爾問道，生硬地把他的手從頭的一側拿開。

'對斯佩蘭薩號上的許多人來說，我可能是被科托夫大賢者從默默無聞中拖出來的古怪的恒星制圖師，'維塔利說，'但我也是機械教的高級賢者。這艘船上沒有一個機械是我無法摧毀的。

維塔利走過那些冒煙的戰(zhàn)斗機械人的尸體。當他們的大腦熔化的殘余物在維塔利的二進制屠殺后瓦解時，他們的四肢因沖擊而抽搐。

高聳的橋門開始打開。

維塔利說："現(xiàn)在我要殺了那個謀殺我女兒的可惡家伙。