?“松原大道崛川下”

京都的人都是如此稱呼這塊土地，久而久之，很多人便忘記它的真名“花橘町”。

從本國寺北東墻往下看，那片土地就是“花橘町”。沿著墻邊流淌的崛川潺潺的溪水，一直刷洗著本國寺的墻垣。

沖田總司就是在這遇見了刺客。

這天他剛走出烏丸東街醫(yī)師半井玄節(jié)的宅門，手里捧著一包藥，慢悠悠地返回屯營。天空已顯暮色，初春里空氣，拂來陣陣暖風(fēng)。

剛走出半井宅門時，他也招過一挺駕籠代步，不過沖田被轎夫晃得有些惡心，立即讓轎夫停下，

“我不坐了！”

他脫手扔出幾個零錢給轎夫，大步朝屯營走去。

沖田原本就不喜歡駕籠，他討厭在狹小空間里被人搖來晃去。

果然沒走幾步，他就恢復(fù)了方才的神清氣爽。東山背后，升起了一輪皓月。

沖田突然心血來潮，大步來到了刀屋——《播磨屋》的門前，他要找播磨屋的道伯。

京都的商家都是遵循“日出而作，日落而息”的舊例。此時播磨屋早已上了門板，沖田根本不理這套，“ 邦，邦，邦”毫無顧忌地敲起了門。

“我是沖田?！?/p>

店里的小僧（店小二）一聽是沖田，立刻開門迎客。沖田在《播磨屋》的人緣很好，上至已經(jīng)退休的老老板道伯，現(xiàn)任老板與兵衛(wèi)，番頭（店長），手代（高級經(jīng)理），小僧都喜歡他。

新舊兩位老板滿臉笑意地迎了出來，可沖田一句話就讓兩人變得誠惶誠恐了。

“我要的那把刀哪？”

“這個??？還沒有找到。不過您放心明天，至多后天就能送到?！?/p>

“好的，我不是來催討訂貨的，正巧路過這里，沒有一點(diǎn)催促的意思?！?/p>

兩人的誠惶誠恐讓沖田到不好意思了，正是沖田這份平易近人的人品，讓他和京都的一般老百姓處得相當(dāng)不錯。

學(xué)徒端出了煎茶和果子（甜點(diǎn)）。

沖田對甜膩的果子敬謝不敏，卻沒喝一口茶。因?yàn)樘旌谥?，他一喝茶，晚上必定要失眠?/p>

三人談話的興致很高，談著談著道伯突然從后廂房取出了一口大刀。只見大刀是蠟色刀鞘，刀環(huán)上鑲著金質(zhì)的破扇，雕工異常精致讓人贊嘆不已。

“這是丹波一個神社淘來的真品，外面那些玩意都是我后湊集來的。不過這刀的好壞，我們還真沒法判斷。”

“總之”道伯頓了頓。

“我不知道江戶的刀屋是何種情況，老兒在京都干了這么長刀屋，如此之尤物，還真沒碰到過一次?。　?/p>

看來眼前這把刀不是別人委托道伯來研磨的，而是道伯剛打的“漏”。道伯多少有些得意洋洋，所以一見沖田拿來了，立刻來“獻(xiàn)寶”了。

“來您看看，我知道這可能不入您的法眼?！?/p>

“您真是難為我了?！?/p>

沖田苦笑一聲，接過了遞來的大刀。沖田平時少有收藏把玩對象的興趣，就算真的看中了某件寶刀，哪怕愛不釋手，最后的結(jié)果也只好放棄，因?yàn)槠匠Ｈ兆铀彩悄抑行邼兆泳佣唷?/p>

“我就卻之不恭啦。”

他一把“噌”地拔出了大刀，只見寒光閃閃，寒氣逼人。一瞬沖田眼底閃出異樣的光芒。

刀長二尺四寸二分。

刀身不粗不細(xì)，刀中部彎曲很大。刀上的淬火痕跡很寬，刀匠行業(yè)里對這個外表有專門的稱呼——“一文字丁字”。這種刃文排列如同晨曦中的八重櫻花花瓣一般，錯落有致，水色生鮮。

“您知道銘文是什么嗎？”

“這個，慚愧慚愧。”沖田一臉的茫然。

其實(shí)沖田在裝傻。只要是玩刀的人，一眼知道眼前的這款刀是舉世罕有的寶刀，名刀——菊一文字則宗。

如果眼前的這把刀是真品，那不僅是擁有他的人，即使是對于能夠目睹它真容的人來說，都是一種罕有的幸福。菊一文字是鐮倉時期的古代制刀匠則宗的代表作，則宗的另外一把寶刀，落入了足利重代的手，后世稱之為“則宗二銘”，也被認(rèn)為是價(jià)值連城的寶刀。

則宗是備前福田的刀工，后世就將他歸為福岡一文字派。因?yàn)樗淖髌范酁闅w于鳥羽上皇的大內(nèi)，所以制品上多雕刻著菊花紋章，所以大家都稱他的作品為“菊一文字”。

這些常識沖田還是有的。

眼前這把刀輕重適中，握在手中，毫無沒有壓手之感。刀的大小輕重如同為了沖田特制一般。

“這是則宗，菊一文字?！钡啦f道。

“原來如此?！?/p>

沖田平靜的語氣不能掩蓋臉上的興奮。他收起了擺在身邊的刀，站起身來對道伯說道：“我下次再來?！闭f完大步走出了房間。

沖田的態(tài)度讓道伯感到無所適從，滿臉的疑惑，急匆匆趕到屋檐下，高聲追問沖田：“這玩意不入您的法眼嗎？”

“不是，我沒有那個能力買它?！?/p>

“我給您看可不是強(qiáng)迫您買，您就把現(xiàn)在使用的佩刀寄存在我們這里研磨，在這期間您就先使這把刀如何？”

“啊！”

沖田滿臉漲得通紅，喉嚨發(fā)干，渾身發(fā)顫，顫顫地說道：“那我就卻之不恭了?！?/p>

他把腰中的佩刀解了下來，順手接過了道伯捧過了菊一文字。

“道伯殿下，我收下了，它值多少?！?/p>

道伯對沖田的問話笑而不答，誰都知道如今刀價(jià)水漲船高，眼前這把上古的名刀，要是隨便說個價(jià)，說不定受損失的還是道伯哪！

“跟您說實(shí)話，前幾天筑前黑田藩某個大人物，出一百兩，我還沒答應(yīng)他哪！”

“那您開個價(jià)如何？”

“呵呵，價(jià)錢再說，我只是借您玩玩，直到您玩膩為止?！?/p>

沖田一臉的無奈，只好言不由衷地離開了播磨屋。一出門，剛才還在山崖上的圓月，已經(jīng)掛在了中天了。

沒走幾步，他就來到了花橘町。

右邊是崛川，對邊是本國寺本山的山墻，崛川沿著這堵山墻彎彎曲曲向南流去。

沖田走著走著，側(cè)頭看了看左手邊。只見連片的町家，“哇啦”只見屋檐下有什么東西在移動。沖田不慌不忙地把膝蓋一彎，手一側(cè)，就握緊了刀把。

他已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。

可好一會兒，他才發(fā)現(xiàn)手中的刀是剛借來的，使起來不順手，一時還拔不出來。

“你們大概認(rèn)錯人了吧？”

沖田的聲音和平時一般無二，異常平靜。

三個黑影從屋檐下的陰影走了出來，只見其中一個人取了占進(jìn)攻中占優(yōu)勢的上段，逐漸逼近沖田。

“真麻煩”沖田對眼前逼近的殺機(jī)絲毫不感恐怖，生死搏斗對他來說已是家常便飯。他如同在道路上突然遇見了一場脫不掉的麻煩一般，呆立著等待事態(tài)繼續(xù)發(fā)展。

據(jù)東京都沖田勝芳的家譜記載：“沖田總司房良，幼時入天然心理流近藤周助門下，勤學(xué)劍術(shù)，天賦異稟。十二歲，與奧州白河阿部藩指南藩斗劍，勝之?！?/p>

十二歲時就能打敗比他大很多的劍客，這可以說是“前無古人，后無來者。”仔細(xì)算起來，古往今來的任何劍客，誰都無法擁有沖田如此豐富的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。

另外一個讓人吃驚的是，雖然沖田年紀(jì)輕輕，有高深的劍術(shù)造詣，但卻沒有很多著名劍客門共有的偏執(zhí)性格。

“總司生來就是這樣的男人?！蓖练綒q三經(jīng)常這樣評價(jià)沖田。

“真麻煩！”

這位天生的劍客，對花橘町面臨的刺殺，感到非常麻煩。

二，

站在沖田面前的武士是一名水戶藩脫藩浪人，他先是參加了筑波兵變，兵變失敗之后，他加入了洛北白河村的陸援隊(duì)，此人大號戶澤鷲郎。這些沖田當(dāng)然不會知道這些。

戶澤是神道無念流名下的高手，和新選組初期局長芹澤鴨是同門。據(jù)說芹澤在新選組結(jié)成初期，芹澤經(jīng)常向人提到：“應(yīng)該把戶澤鷲郎招募來?！睆哪菚r起新選組內(nèi)水戶藩出身的隊(duì)員都知道戶澤鷲郎的大名。大家都認(rèn)為如果爭取到戶澤加盟，好比得到一百名武士加入一樣，對新選組是一個極大的幫助——當(dāng)時戶澤的魅力就是如此之大。

近藤早在江戶時期就知道戶澤的大名，戶澤曾在江戶踢破過無數(shù)小劍術(shù)門派的道場，并因此名揚(yáng)江戶。

站在戶澤身后的是位久留米脫藩浪人，任戶部某。

戶澤背后另一位武士并沒有拔刀，而是如同一個觀察員一般，雙手叉在衣袖里，冷眼旁觀。

此人身材矮小，長著一個棒槌頭，時不時發(fā)出老者干澀的咳嗽聲。

“住手，戶澤?！?/p>

長著棒槌腦袋的人開口了，年紀(jì)輕輕就謝了頂，弁發(fā)扎得非常小，長著一個極大的鼻子?？擅媲斑@些沖田都看不見，因?yàn)樗加幸姑ぐY，在黑夜里看不清對面的東西。

“鷲郎，住手，不要做無益的殺人。”

那個咳嗽不斷的武士又開口說話了，可這么一來，等于把自己人的姓名都告訴沖田。

“那么，后來哪？”

雖然還是春天，土方還倚在火盆旁烤火。

“就這么跑了?！?/p>

“你是說他們？”

“不，是我開溜了?！?/p>

土方沉默不語，沖田在敘述自己逃跑經(jīng)過之前，已經(jīng)簡單敘述了道伯借給他菊一文字的事。土方將兩件事一聯(lián)系，立即知道沖田為什么會逃離戰(zhàn)場了。

“總司，你真是個老實(shí)人。道伯把刀借給一個武士，自然會有心理準(zhǔn)備。在戰(zhàn)斗中刀難免會損傷，刀鋒鐵定會變成鋸齒。他的本意就是想試試這刀到底有多少鋒利，你試試不就得了?！?/p>

“您說的不錯?！?/p>

沖田說完拔出了劍。

“您看，只要看上一眼，就會感覺全身的精氣被其吸光了一般。比方說近藤先生的虎撤，土方先生的兼定都是身經(jīng)百戰(zhàn)，砍人無數(shù)，但都無法給人以如此第一印象。則宗的外觀沒有半點(diǎn)殺氣，您對這點(diǎn)怎么想？”

“真的？”

土方接過沖田的菊一文字，順手拔出自己的佩刀和泉兼定守，將兩把刀并排放在桌上。

不比不知道，一比全明了。土方的佩刀和菊一文字相比，不僅是氣質(zhì)上差了個級別。打個簡單的比方，如果菊一文字是匿遁山林的隱士，和泉兼定就是戰(zhàn)場上殺氣騰騰的野武士。土方心想如果把近藤的虎撤拿來，三把刀一比，菊一文字一定顯得更加逸秀拔群。

說曹操，曹操到。近藤正好走了進(jìn)來。

“干什么哪？”

他一眼就瞧見了擺在桌上的兩把刀。

“近藤先生，您把虎撤擺在旁邊比比如何？”

“哦，哦”

平時刻薄無情的近藤，對沖田一向是寵愛有加的，對他的沒大沒小也是格外網(wǎng)開一面。

他取出自己的虎撤，擺在兩把刀旁。

果然不出所料，虎撤的刀身厚重，刀身的彎曲也不大。外表上彌漫了憤怒和殺氣，一看就知道是件殺人的利器。

虎撤的武骨風(fēng)范，菊一文字都有。但是鐮倉時代的古刀和武撤相比，菊一文字充滿了飄渺著無法言狀的神韻。在這點(diǎn)上兼定和虎撤是根本無法相比的。

“總司，這刀是不是太細(xì)了?！?/p>

細(xì)型的刀身在幕末時期已不流行，這個流行的是一刀兩斷的厚重刀身。

“你是哪里買到的？”

“不，是借來的。”土方接口說道，然后把播磨屋道伯借刀給沖田的事原原本本告訴了近藤。

“沖田你要是喜歡的話，阿歲，你從隊(duì)費(fèi)里劃比錢給他?？偹疚淦鞯睦g和新選組強(qiáng)弱有很大關(guān)系?。　?/p>

“別人也是看著新選組的薄面，才把刀借給他的，可是。。。。?！?/p>

土方把花橘町沖田遭襲擊的事告訴了近藤，引得近藤放聲大笑。

“你還真是個小孩啊！”

確實(shí)，沖田愛惜刀的行動和幼稚小孩愛惜新木鞋，而特意光腳的行為一般無二。

“我看不像?！蓖练奖硎玖瞬煌囊庖姟Ｋ冉俑私鉀_田——這個年輕人的心里。

“我遇見的是沖田?！?/p>

戶澤鷲郎坐在白河村陸援對本部里，拍著大腿眉飛色舞地說道。戶澤在此之前已暗殺了數(shù)名新選組隊(duì)員。他膽子越干越大，后來暗殺時一定要帶上檢分（證明人），并以別人的敘述證明自己的“戰(zhàn)績”，不是胡吹濫侃。

“逃走的是他，不是我?！?/p>

這是不爭的事實(shí)，參加暗殺行動的久留米脫藩仁戶部某，立即站出來證明戶澤沒有說話。

戶澤鷲郎是陸援隊(duì)的劍術(shù)師范，陸援隊(duì)實(shí)際上是由土佐藩支配，土佐脫藩尊攘浪人為主組成的政治團(tuán)體。水戶出身的人只有以香川敬三（維新后成為子爵）為首的數(shù)人而已。在這個團(tuán)體里服役時間長了，戶澤，香川為人處事常常以氣勢攝人。兩人相比，戶澤更甚，外人看來，他的行狀近乎癲狂了。

有天戶澤對大家說：“你們有膽子去砍近藤勇嗎？”沒有一個人應(yīng)聲。

他說做就做，當(dāng)天晚上就埋伏在新選組隊(duì)員經(jīng)常路過的崛川河邊，伺機(jī)暗殺路過的新選組隊(duì)員。此后只要戶澤殺了不少新選組的成員。戶澤暗殺的方式很特別，他和暗殺對像擦肩而過，順手拔刀劃傷對手的臉部，對手受傷一退后，戶澤順勢來個右袈裟，一刀斃命。整個過程快而干凈，在旁人看來簡直是一種藝術(shù)。

不知怎么的，那天戶澤遇上了沖田，還沒有使出自己的絕招，就“嚇”走了這條“大魚”。這讓他得意非常。

“這可不是我吹牛??！”這天戶澤又在辦公室里吐沫飛濺地?cái)⑹鲎约旱摹柏S功偉業(yè)”。

不過，屋角有個人冷眼看著張狂的戶澤。這就是上文提到的大鼻子浪人，他還是時不時咳嗽，有時略顯還不屑地拔下自己的鼻毛，非常直白地表示自己對戶澤的鄙視。看著驕傲的戶澤很久，他突然高聲咳嗽一聲，“那天真危險(xiǎn)，真危險(xiǎn)?！?/p>

“我可不是輕視你的劍術(shù)。劍術(shù)比試和圍棋，將棋，相撲不一樣，在這種競技中不存在絕對的強(qiáng)者，你看看竹刀比賽你就知道。即使百戰(zhàn)百勝的武士，萬一動作節(jié)奏一亂，就會被比自己水平低的人所擊敗。宮本武藏三十歲之后就拒絕參加任何性質(zhì)的比武，就是懼怕勝負(fù)的瞬間變換，損害自己的一世英名。戶澤君，劍術(shù)可不是如此容易做耍的?！?/p>

“老頭子！”

戶澤朝廚房方向努努嘴。

“廚房里的爐灰還熱著哪！你還是抱著貓去那打盹吧！”

“你說的對，說的對。”

被稱為“老頭子”的武士，站起身來朝廚房走去，好像對戶澤的揶揄沒有引起他的一點(diǎn)憤怒。

“老頭子”原本是羽前的鄉(xiāng)士，文采逸秀，劍術(shù)師承心貫流，他對心貫流劍術(shù)加以改進(jìn)，自創(chuàng)了無關(guān)流劍術(shù)。他本名清原十左衛(wèi)門，前年他和同鄉(xiāng)清川八郎一塊來到京都。大家平時都稱他為“熟蝦夷先生”——這是他的雅號。

他來到京都之后，從不參加任何類型的“志士活動”。只身在高倉竹屋町借了間小屋，創(chuàng)辦了家小小的國學(xué)私塾?！笆煳r夷”的雅號是他故鄉(xiāng)羽前國的古代名稱。

在陸援地成立初期，隊(duì)長土佐藩士中岡慎太郎特意邀請“熟蝦夷先生”加入，從身份上來說他是陸援隊(duì)尊貴的客人。

因?yàn)椤斑B兇殘的清川都讓他三分”，陸援對的隊(duì)員對清原總是顯得畢恭畢敬，不過隊(duì)員們打心底里都認(rèn)為此人是個廢物點(diǎn)心，背地里非常輕視他。

清原平日里也確實(shí)像個懶貓，做事說話慢慢吞吞。他到陸援對之后，除了為陸援隊(duì)白河藩邸大門寫了一塊字跡龍飛鳳舞的“陸援隊(duì)本部”門牌之外，可以說沒有絲毫劍術(shù)。

陸援隊(duì)本部里設(shè)有劍術(shù)道場。

熟蝦夷先生每天大多數(shù)都待在劍術(shù)道場內(nèi)，一個人拿著木刀，琢磨劍術(shù)。

江戶幕府末期，劍術(shù)各個門派都逐漸廢棄了自己門派所特有的訓(xùn)練方式，逐漸統(tǒng)一成為有專用防具，使用竹刀對練的方式?？汕逶先藢α餍械姆较蚴煲暉o睹，還是不穿戴任何防具，練習(xí)劍術(shù)。

負(fù)責(zé)指導(dǎo)隊(duì)員劍術(shù)的戶澤鷲郎有時會對清原說：“我想向您請教一下劍術(shù)?！?/p>

清原的回答很干脆：“我不會穿戴防具，我不做不熟悉的事。”

所以陸援隊(duì)的人都知道“熟蝦夷先生”是位高人，但是他的劍術(shù)實(shí)力到底有多高，誰都說不上來。

新選組的屯營里，土方每天都要去監(jiān)察部門的辦公室視察工作。這天土方又來了?！?/p>

長話短說，最近京都市內(nèi)的新選組隊(duì)員殺傷事件都是一人所為。碰巧沖田在花橘町路口遭到了襲擊，他跟我說襲擊他的三名武士中，有一位名叫戶澤鷲郎，你們趕快找密探查找他的行蹤，如果不把他處理掉，長久以往是會動搖新選組在京都的威信！”

“戶澤鷲郎?！?/p>

監(jiān)察部立即通知了京都的各個衙門，并通知了所有的密探，一定要注意“戶澤鷲郎”這個人。除此之外，他們還走遍了京都的床見世（理發(fā)店），告知店主新選組正在通緝一位“入室搶劫的嫌疑犯?！?/p>

京都的床見世，在安政大獄時期非常配合奉行所的各項(xiàng)逮捕行動?？刹痪么蟛糠执惨娛谰娃D(zhuǎn)向?qū)﹂L州藩表示起了同情，而對公權(quán)機(jī)關(guān)行動協(xié)助也是越來越冷淡。只有一小部分支持幕府的床見世還是散落在京都的各個角落。作者追加一個軼聞，那部分政治上傾向幕府的理發(fā)店老板大多是東本愿寺的門徒。東本愿寺這個宗教門派，在江戶末期是幕府積極地支持者。

有天京都西三本木有間叫“床安”的理發(fā)店，老板告訴密探：“如果我沒有記錯的話，戶澤鷲郎這人應(yīng)該潛伏在白河藩邸陸援隊(duì)本部內(nèi)?！?/p>

陸援隊(duì)的隊(duì)員包括戶澤在內(nèi)數(shù)名隊(duì)員，經(jīng)常越過加茂川上的荒神橋，到這家店里梳理頭發(fā)。老板在為戶澤理發(fā)時，發(fā)現(xiàn)戶澤鬢部的頭發(fā)經(jīng)常光禿禿的，就此推斷此人是個劍術(shù)高手。

戶澤的外貌很有特征，平時腰間插著一把朱紅鞘的刀，長臉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去下巴好像一直垂到喉嚨，所以他的相貌讓人過目不忘。

土方知道這個情況后，就向沖田對證：“總司，是不是這個人。”

“這可難為我了。”

“為什么？”

“你說他的臉。。。。。和土方先生您不一樣，我長著一對貓眼。到了夜里我就看不清楚，再說那時節(jié)，誰有功夫看清對手的臉？我啊，撒丫子了唄。”

沖田邊說，邊滑稽地模仿自己逃跑的樣子。

土方被他滑稽的樣子逗笑了，不過笑容在土方的臉部只停留了短短一瞬。隨即，土方又恢復(fù)了往日陰郁的表情。

戶澤陸援隊(duì)的背景讓土方覺得非常棘手。

陸援隊(duì)不是隸屬土佐藩正式的隊(duì)伍，但是很奇怪所有陸援隊(duì)隊(duì)員的工資都是由土佐藩支付的。陸援隊(duì)的思想非常激進(jìn)，甚至超過了它的母體——土佐藩。說他們是勤王派旗下的新選組是最合適的。

“我們給他來個連鍋端吧！”

土方向近藤提議，就新選組的強(qiáng)大實(shí)力來說，要想收拾陸援隊(duì)這個收容各個藩脫藩浪人的松散組織，實(shí)在是易如反掌。

“土方，這太冒險(xiǎn)了。”

近藤的意思是，鏟除陸援隊(duì)的行動從政治上來說這太冒險(xiǎn)了。如今幕府對土佐藩都禮讓三分，盡量避免發(fā)生任何沖突。雖然在勤王旗下的諸藩中，薩摩藩比土佐藩更激進(jìn)，行事也更為過激。

薩摩藩自從德川幕府成立初期就是天下聞名的兩面派，對幕府沒有半點(diǎn)忠誠心。不過和薩摩藩是徹徹底底的現(xiàn)實(shí)主義，表面上和佐幕的頭領(lǐng)會津藩關(guān)系還是處得不錯。為此薩摩藩還被土佐藩稱為“薩賊”。屬于佐幕麾下的新選組，后臺是會津藩，因此對對立陣營的薩摩藩居然敬而遠(yuǎn)之，極力避免一切糾紛發(fā)生。

土佐藩的表現(xiàn)比薩摩藩更奇怪。

掌握土佐藩實(shí)權(quán)的是土佐藩“老公”山內(nèi)容堂，此人年輕時是鐵桿勤王派，現(xiàn)在卻變成最極端的幕府擁護(hù)者，并有著一套獨(dú)特理論。

山內(nèi)是持有積極保守主義立場的政治家，他主張朝廷是最神圣的，正是因?yàn)樗袷チ?，所以不適合掌握政權(quán)。而是應(yīng)該遵照源賴朝時期的管理，將執(zhí)政權(quán)委任給幕府。他如此解釋他的政治理想，也并將其貫徹到至土佐藩的各項(xiàng)政治活動中。

不過土佐藩的下級藩士中很大一部分，對山內(nèi)的政治立場極端不滿，即使在他們受到土佐藩及幕府的雙重彈壓，他們還是頑強(qiáng)地堅(jiān)持倒墓活動。細(xì)算起來，新選組結(jié)成以來，如果將其殺害的“浮浪之徒”按所屬藩分類的話，隸屬土佐藩的武士人數(shù)要超過長州藩。

幕府非常了解土佐藩的復(fù)雜內(nèi)情，所以在處理和土佐藩的關(guān)系上，異常小心謹(jǐn)慎，極力避免發(fā)生正面沖突。新選組的頭頭近藤就經(jīng)常和土佐藩的參政后藤像二郎，去祗園附近的料亭里吃飯喝酒，藉機(jī)套近乎。

“所以，對陸援隊(duì)那些狂徒，能不出手，盡量不要出手?！?/p>

“近藤兄?！?/p>

土方自有一套他的說法。

“小心，小心，小心，吃虧的還是幕府！治安混亂會造成幕府的威信下降，結(jié)果就是集權(quán)范圍越來越小。所以只有采取強(qiáng)力手段才行！我不管江戶或是大阪如何，照目前的情況我無法保持京都的治安。再說陸援隊(duì)的主體不就是一幫浪人嗎？”

“白河藩邸怎么說也是土佐藩名下的別墅??！”

藩邸是幕府集權(quán)政治中的一個特例，藩邸內(nèi)部不承認(rèn)幕府的警察執(zhí)法權(quán)，換言之就是在藩邸的任何人享有“治外法權(quán)”。這種體制有點(diǎn)類似如今的各國的大使館，公使館。

土佐藩的正式藩邸位于河原町，白河町的藩邸雖然是最近新造的，但也是正牌的藩邸。

“我們要是襲擊他們，肯定會引起戰(zhàn)斗。一場戰(zhàn)斗絕對會把一觸即發(fā)的緊張形勢推向極端，各方諸侯要么佐幕，要么勤王。天下絕對會演變成源平時期的亂世，或是戰(zhàn)國群雄爭霸的局面?！?/p>

“您現(xiàn)在也變聰明啦。”土方感嘆道。

近藤帶著土方和自己的一大幫同門，剛到京都時沒多久，他們就殘忍地暗殺了當(dāng)時新選組的領(lǐng)導(dǎo)者——芹澤鴨，接著就是在新選組內(nèi)部大規(guī)模清洗芹澤鴨的手下。然后近藤率領(lǐng)新選組在池田屋斬殺了長州藩，土佐藩總計(jì)二十名藩士。這場事變直接造成了長州藩發(fā)動了蚵御門事變，雖然戰(zhàn)爭的最終結(jié)果是幕府取得了戰(zhàn)斗勝利，但是戰(zhàn)后京都已成了一片焦土，兩萬七千五百十三間民房被燒，一千二百零七個倉庫被燒，四十一座大橋被毀，很多豪族的豪宅被燒毀，皇家別墅三幢，公卿豪宅十八幢，諸大夫，社家被毀壞至五十一家！這幾乎是進(jìn)入戰(zhàn)國時代初期應(yīng)仁之亂以來，京都發(fā)生的最大人為災(zāi)害。

近藤無可奈何地說：“只能放任土佐藩自流，阿歲，現(xiàn)在早已不是元治元年的混亂時勢了，新選組也越來越難做事了?！?/p>

三，

不久之后，土方差人將播磨屋道伯招到了新選組的屯營。

他計(jì)劃將菊一文字買來送給沖田總司。

一般來說，大名家向熟悉的商人購買東西，是言無二價(jià)的，商人開價(jià)多少，買家就付多少，從來不還價(jià)。

新選組最近也開始學(xué)習(xí)諸侯大名的作風(fēng)，土方這次也準(zhǔn)備道伯的開完價(jià)后，立即交錢拿貨。

“開價(jià)吧！”

土方顯得非常豪氣。

可是道伯臉上平靜依然，看來這個退休的老人肚子早有了不為人知的想法。

“您這么客氣，那我就說說？”

“嗯，嗯?！?/p>

“就一萬兩吧?！?/p>

道伯說完，抬眼瞧了瞧土方。只見土方一臉怒氣，額上青筋蹦露。

土方?jīng)]準(zhǔn)備還價(jià)，可是傾新選組所有，怎么也湊不足一萬兩。不，囊中羞澀到還不是土方發(fā)怒的原因，而是覺得面前的京都商人正在侮辱他。

“道伯！”

老人不慌不忙地?cái)[擺手，好像在安撫怒火中燒的土方。

“您先聽我說?！?/p>

“什么？”

“我有一個請求?！?/p>

“說。”

“我說那把刀價(jià)值一萬兩，不是買賣刀劍的價(jià)格，而是我對沖田先生崇拜換算的價(jià)值。崇拜本是無形的東西，但您既然要我開價(jià)，我看這種崇拜折合正好一萬兩。我崇拜沖田先生早已不是一天兩天了，如果他喜歡那把刀，即使他沒錢買，我也要白送給他。如今沖田先生喜歡這把刀，那我無償奉送，一定要請他笑納。”

土方聽了道伯一席話，驚喜交加。

“原來如此。”

剛才還怒目橫眉的土方，立即變成了一臉的輕松。擺手讓人馬上把沖田招來。

醫(yī)生半井玄節(jié)叮囑沖田有時間就要休息，此時他正躺在宿舍的地榻上，閉目養(yǎng)神。

當(dāng)隊(duì)員向沖田傳達(dá)了土方的命令之后，沖田一下躥了起來，“啊啊，我這就去?！?/p>

“總司，事情就是這樣?！?/p>

其實(shí)沖田的宿舍就在土方辦公司的隔壁，當(dāng)中只隔著薄薄一扇紙門。道伯和土方的談話，交涉的內(nèi)容沖田應(yīng)該聽得一清二楚。雖然這樣，土方還是把剛才的談話內(nèi)容向沖田重復(fù)了一遍。雖然沖田知道談話的內(nèi)容，但臉上還是露出了興奮的表情。

他知道如果現(xiàn)在他說：“你二位剛才的談話，我全聽見了。”必然會掃兩人的興致。

“諾，道伯。。。。。”

土方將沖田在花橘町遇見刺客的事，原原本本講給了道伯聽。

“這可真不像沖田先生您的行事作風(fēng)?！?/p>

道伯一臉的笑容，其實(shí)道伯覺得沖田的“逃跑”，正是沖田的性格所致，這正證明道伯，他并沒有看錯沖田。

心里雖然這么想，但道伯還是心口不一。

“但是，沖田先生如果被那刀給震住了，那只能說明您的道行還不夠。和您腰間那把刀相比，您就當(dāng)則宗是等而下之的玩意。您要是使這把刀（菊一文字），就應(yīng)該把這把刀當(dāng)成竹刀用，不要在乎它的虛名?！?/p>

“好，您說得太好了。”

沖田一臉的喜悅。

“因?yàn)檫@刀原來是借來的，所以我用起來縮手縮腳的。既然現(xiàn)在把這刀屬于我了，那我就可以放開手腳用了。”

沖田話雖然這么說，但是以后外出還是巡邏，還是不攜帶菊一文字，依然帶著他原來的那把二尺四寸的相州無銘。

“總司這個蠢貨?！苯俸推渌巳绱嗽u價(jià)沖田的這種行動。

關(guān)于佩刀，縱觀整個德川時期，將刀作為實(shí)用品進(jìn)行評價(jià)的劍客，除了近藤之外，并沒有第二人。他在寫給故鄉(xiāng)佐藤彥五郎的信中寫道：“劍客不應(yīng)該使用外形粗大的刀劍。”這是在實(shí)戰(zhàn)中得到經(jīng)驗(yàn)。另外對于刀劍的長度，近藤有這樣的論述。

“再鋒利的名刀，在腥風(fēng)血雨的戰(zhàn)場，刀刃總會受到損傷。為了防備萬一遇上刀劍折斷的情況，所以身為劍客平時一定要準(zhǔn)備一把長脅差（隨身短刀），以備不時之需?；哪居中l(wèi)門到伊賀鍵屋進(jìn)行仇討時，殺得興起時，手中的佩刀卻折斷了，搞得他手足無措。我在荒木家見過這把刀的實(shí)物，確實(shí)是稀世罕見的利劍，可照樣還是折斷了。不過荒木又衛(wèi)門腰間還準(zhǔn)備著一把長二尺二寸五的長脅差，才完成了他復(fù)仇的任務(wù)。新選組的土方都認(rèn)同我這個意見，出去巡邏時佩戴一把長刀之外，還要外帶一把長脅差?！?/p>

近藤雖然對佩刀的理論如此，他也不厭其煩地勸沖田佩戴菊一文字。

沖田口頭上一直諾諾，但是還是我行我素。

“在虎口搏斗中折斷了佩刀，那我只有死而后已了。利刃擺在那，可不是當(dāng)擺設(shè)的?！?/p>

“近藤師兄可真怪?！?/p>

沖田這么想。這個平時生活中無欲少求，對物品從不執(zhí)著的年輕人。但是依然頑固地堅(jiān)持不使用菊一文字參加戰(zhàn)斗，殺人。

沖田也無法解釋自己的行動，他有時再想那是不是因?yàn)榫找晃淖謩t宗和自己的名字有關(guān)系？

“死”沖田對這個詞已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備。沖田很早就患上了肺病，江戶時代連三歲的小孩都知道換上肺病就等于判了死刑。

明治元年三月，新選組撤退至江戶后，近藤去探望以躺在病床上的沖田，此時沖田已經(jīng)病入膏肓了。

可是近藤探望沖田回來之后卻對別人說：“總司那小子，為什么還是那么樂觀那？照理來說這么年輕的人不應(yīng)該對死亡如此大徹大悟地。。。。。。”

說話時，語氣中明顯帶著唏噓?！按髲卮笪颉辈贿m合沖田，沖田對死亡的輕視，只能是他的天性所決定的。

這位聰明伶俐的年輕人自然知道死亡離他越來越近，他盡量不正視死神的存在，或者說極力不去想它的存在。不過，不知不覺他在行事說話中，顯露出了一種對生死異樣的認(rèn)識。

有天，他突然問土方：“則宗，有七百年（的歷史）了吧？”

他的意思是菊一文字歷經(jīng)了700年的蹉跎歲月。就七百年間一把寶刀毫發(fā)無傷這個事實(shí)，確實(shí)是近乎奇跡了，七百年間菊一文字參加了多少戰(zhàn)斗，誰也沒計(jì)算過。但菊一文字既沒有折斷，也沒有損傷刀刃分毫，更沒有失蹤在歷史的煙塵中，而是依然鋒利無比，存在人世，除了認(rèn)同這是奇跡之外，實(shí)在無法解釋。

七百年中它到底換了多少主人誰也沒計(jì)算過，但可以肯定，所有曾經(jīng)擁有它的主人都已入土為安，都已消失地?zé)o影無蹤了。

可則宗照樣存在著，總司認(rèn)為這是天意，上天認(rèn)為它有存在的價(jià)值，才讓它存在下去。

“七百年！”

菊一文字還要繼續(xù)存在下去，沖田每當(dāng)想到這點(diǎn)，就會立即虔誠地祈禱菊一文字繼續(xù)在世間存在下去。

離死亡越近，沖田的笑容越是透明。

“七百年”給與沖田的感動是近藤和土方無法理解的。

四，

當(dāng)看見日野助次郎的尸體之后，沖田心態(tài)突然產(chǎn)生了變化，

日野的尸體被抬回屯營時，總司正躺在自己的臥室里。

有人通報(bào)沖田日野的死訊，沖田騰地從床上一下子跳了起來，“是日野嗎！”他三步兩步躥到屋檐下，往院里一看，日野直挺挺地躺在一塊門板上，身體冰涼。

只見日野鼻子以下得部分都被砍掉了，兇手從右至左一刀，砍得又恨又準(zhǔn)。日野是在離開屯營外出打水時遭人暗算的，尸體被人一腳踢進(jìn)了加茂川。

新選組很快就查到了兇手的線索。

日野助次郎是總司一支隊(duì)中歲數(shù)最大的武士。平日里沉默寡言，他對年幼于己的沖田總司非常尊敬，有時他還會代替總司到半井玄節(jié)醫(yī)生家里去取藥。

有天土方把沖田叫到自己的辦公室里

“你要是在花橘町把戶澤鷲朗給辦了，這個男人（日野）就不會死了。原因就是因?yàn)槟憬鑱硪患o用的東西?！?/p>

在新選組里，土方平日里眼神，說話，態(tài)度都會讓普通隊(duì)員坐立不安，沖田是個例外，他一向?qū)ν练經(jīng)]大沒小的。可今天土方和土沖田說話時，陽光銳利，這是那么多年來的頭一次。

“。。。。。?！?/p>

總司瞇起了他那漂亮的丹鳳眼，斜睨著土方，可眼光和土方的視線一交叉，他立即低下了頭。

“您說的對?！?/p>

沖田啃起了指甲，啃著啃著他居然咬破了自己的手指，鮮血染紅了他的嘴唇。

“我一定要用菊一文字把戶澤給砍了。”

如果不用菊一文字給日野報(bào)仇，就會讓他于心不安。

從此之后，總司每天都往監(jiān)察部跑，向密探們打聽?wèi)魸傻那闆r。密探們干的不錯，每天不斷報(bào)告戶澤的外出狀況，可是什么時候動手，一直沒有明確命令。

“一定要把這事交給我呀！山崎先生”

沖田再三向監(jiān)察部強(qiáng)調(diào)，可山崎卻只是微笑，而不答一語。原來土方關(guān)照，所有對戶澤任何行動都要經(jīng)過他的批準(zhǔn)，才能行動。

總司眼看這條路不行，就悄悄地找到了京都奉行所的一位密探利吉，許以重金。

“你偵查到了戶澤的行蹤，在報(bào)告監(jiān)察部之前，先來報(bào)告我?！?/p>

利吉應(yīng)聲諾諾，他知道沖田在新選組的職務(wù)只是一介隊(duì)長，但他實(shí)際的地位，權(quán)勢卻不是任何一個隊(duì)長能超越的。

“我明白了?！?/p>

沒幾天，利吉就來報(bào)告重要消息了。

明天拂曉，戶澤將去大阪處理事務(wù)，同行人數(shù)沒有調(diào)查清楚。

這天夜半，沖田帶著利吉悄悄地潛出了屯營。

兩人沿著寺町大道朝北，走過荒神口，來到了公卿聚集的坊城家的清荒神神社，只見鳥居旁有間小小的茶屋。

兩人既不情愿地敲開了茶屋門，叫老板準(zhǔn)備白飯和熱茶，并趁著這個間隙，休息了一會兒。

兩人在茶屋里待了半刻，就離開了。

這里南面是町家，北邊是公卿的府邸，兩人沿著正親町三條家的墻邊朝東走去，不久就來到了荒神橋畔。

橋?qū)Π毒褪前缀哟宓霓r(nóng)田，那只有一條路前往陸援隊(duì)的本部。如果，戶澤鷲朗拂曉離開陸援隊(duì)，除非乘船走高瀨川的水路，不然只有走這條小道，

兩人快步走過了荒神橋。

只見小道南面是一片蘿卜田，蘿卜田一直延伸到圣護(hù)院的森林邊。北側(cè)是廣闊的田野。

沖田總司彎腰坐在路邊的石旁，他背后有幾株參天的松樹。

“利吉，趕快穿戴起來?！?/p>

兩人離開新選組時，已準(zhǔn)備好了斗笠和蓑衣，準(zhǔn)備這些是為了抵擋拂曉的寒露。

沖田的腰間赫然別著菊一文字宗則。

拂曉時分，陸援對的大門前高掛著燈籠，隊(duì)員門聚集在門口，送戶澤出行。

有個隊(duì)員說：“今天我們還是送您到伏見如何？”

戶澤揮揮手表示了拒絕，“我從木屋町坐船到伏見，土佐藩有船在那里接我。等會我就坐在船上看淀川的風(fēng)景，哈哈。你們這么大張旗鼓的送我，沒這必要?！?/p>

不久之前，土佐藩從長崎運(yùn)了一批新式格貝爾長槍到大阪土佐藩邸，其中的三十把分配給了陸援隊(duì)，戶澤和另外四名武士這次出差就是去取領(lǐng)槍的。

雖然還是拂曉，但熟蝦夷先生已經(jīng)起身，來到門廳里，手里提著燈籠。

“老頭子，你來干什么？”

“平時我在隊(duì)里白吃白喝，今天送您出門這事交給我也是應(yīng)該的。我送您到木屋町吧？”

熟蝦夷先生的第六感已經(jīng)覺察到了什么。

“你去沒什么用！”

和戶澤同行的武士感到很異樣，以前戶澤從來不拒絕別人送行，有人送行，他都來者不懼，萬一沒人送行他還會顯得不開心。

事后有人回憶起來，拂曉以前，戶澤的另一件行動更是不祥之兆，想起來讓人感到不寒而栗。

在出發(fā)之前，戶澤邊吃早飯，邊吹噓自己斬殺日野助次郎的“壯舉”。

“我來說說，那晚上的事。在座的諸位要記住砍人是有訣竅的，在劍術(shù)道場學(xué)習(xí)的劍術(shù)可不會學(xué)到這些。既然要砍人就要搞突然襲擊，記住要搶占上段的位置。劍術(shù)道場比試武藝是靠技術(shù)，但是真刀真槍那就憑借的是那股不要命的勁了?！?/p>

說得興起，他拿起筷子比劃了起來。

“就這么壓著，逼著，貼著打，只要這么堅(jiān)持下去，對手就能變成尸體了。”

說時吐沫星飛濺，異常興奮。

同桌和戶澤一起出差的三名武士，都是陸援隊(duì)劍術(shù)道場里戶澤的高足，聽?wèi)魸筛哒勯熣摃r簡直目不轉(zhuǎn)睛。

一旁的熟蝦夷先生干咳了幾聲，死氣沉沉地說道：“你還是當(dāng)心點(diǎn)，比劍是要看對手的?！?/p>

拂曉京都山城的天空，星光燦爛。

星空下的利吉心臟“砰砰”不安地跳著，身旁的沖田蹲坐在巖石堆里，他用斗笠蓋住了臉，緊緊裹著蓑衣，正在那里打瞌睡，側(cè)耳還能聽見輕輕的鼾聲。

“這位老爺可真了不起。”

利吉暗暗贊嘆道。

不知不覺，比叡山尖的星星消失了，東面的天空，漸漸變藍(lán)了。

“老爺?！崩吐曊f道。

道路的對面，隱隱約約閃起了燈籠光，仔細(xì)一數(shù)，一共有五盞，搖搖晃晃朝兩人埋伏的方向走來。

沖田臉色陰沉地站起身來，他摘下斗笠，解下蓑衣，交給了利吉。

“你回去吧?！?/p>

“ 行嗎？”

“你留在這才會給我添麻煩！”

“好的。”

藉著拂曉前的黑暗，利吉如同脫兔一般朝著西面狂奔而去。

利吉消失不久，那幾盞提燈就來到?jīng)_田眼前了。

“喂，戶澤鷲朗在不在？”沖田高聲喊道。

“什么人？”

“我是新選組的沖田總司?！?/p>

“戶澤！”話音剛落，沖田就狂奔向戶澤，邊跑邊拔出了刀，當(dāng)劍刃尖離開了刀鞘的瞬間，刀刃就砍破了戶澤的斗笠，將其腦袋裂成兩半，戶澤的身體呈前沖的架勢，僵硬地倒在了沖田的腳邊，吭都沒吭一聲就咽了氣。

沖田低頭瞥了瞥戶澤的死尸，將刀斜至左下端。

對著三位隊(duì)員中一位年長的武士喊道：“我的事辦完了，這就走，你們可以回去了。”

年長的武士就是熟蝦夷先生，此人在維新后數(shù)十年，隱居在兵庫縣。由此可以推斷當(dāng)時他并未和沖田交手。

沖田總司一生只在斬殺戶澤時，用過一次菊一文字，僅此一次。刀鋒和原先一樣，刀刃上毫發(fā)無傷。

“總司，幼名總次郎，春政。后改名房芳。文久三年結(jié)成新選組，是時，年饉二十歲。官拜新選組副長助勤筆頭一番隊(duì)隊(duì)長，立勛無數(shù)。然天妒英才，不假其壽，哀哉，其人病末與慶應(yīng)四年戊辰五月三十日。

沖田家的文書“

據(jù)沖田總司姐姐阿光的后裔沖田勝芳說，如今菊一文字被收藏在一間神社里。但是在他父親（阿光的孫子）生前，勝芳詢問了三番五次，都打聽不出神社的名字和詳細(xì)地點(diǎn)。

沖田總司的最后時光是在江戶千馱谷谷池橋尻的一家植木屋（園藝師）的倉庫里養(yǎng)病中渡過的，后來他就是在倉庫里孤獨(dú)地逝去的。死時，菊一文字就擺在他的枕邊。沖田死后，菊一文字就寄在植木屋老板平五郎的手里，后來輾轉(zhuǎn)了多次才被交還至阿光的手里。

阿光和他的家族后來移居至立川，后來她將菊一文字呈贈給了神社，從地理關(guān)系上來分析，那應(yīng)該是東京都區(qū)域內(nèi)的某間神社吧。。。。。。。