一

“這次要加入我們隊伍的人，來頭可不小！”

文久三年四月，在櫻花飄落的季節(jié)，近藤眉飛色舞地對齋藤一說。

此時新選組剛在壬生駐扎不久，隊伍里近藤派和芹澤兩派人一共十六，七個人。從身份上來說他們已經(jīng)正式成為京都守護職的麾下（御預(yù)），新選組上上下下每天都在為募集新隊員東奔西走。

齋藤剛從外地趕回來，這次為了募集隊員，他特地從大阪趕赴播州，其間走遍了各處的道場為的就是招兵買馬，擴充新選組的隊伍。

“他是何等樣人？”

“他是個使寶藏院槍法的高手，此人在大阪開了間很大的道場，而且口碑很好。據(jù)說他憑著槍法就能掙的千石的功名，學(xué)問也很好，為人也很慷慨。”

“您見過他了？”

“還沒那?！?/p>

“我翹首以盼。”

齋藤顯得非常高興，此人在已經(jīng)在本書登場了數(shù)次。

他的劍術(shù)沒有沖田那種天份，但為人坦蕩。他和土方、沖田、永倉、藤堂，加上伊東甲子太郎、服部武雄同時參加新選組，是隊伍里有名的劍客。

齋藤本來是齋藤播州明石藩的浪人，祖上世世代代居住江戶。他和近藤不是天然理心流同門師兄弟。但是他很早就出入小石川小日向柳町的近藤道場，和永倉新八，藤堂平助，原田佐之助混得很熟，當近藤告訴他正在招募浪人時，他毫不猶豫答應(yīng)了：“我也要參加你的隊伍?！?/p>

但是齋藤是個堂堂正正的藩士，在江戶和本藩都有一大堆事要處理。所以他來到京都的時間比起近藤晚了一步。自從近藤成為新選組的組長之后，他就把同門的土方、沖田、井上源三郎，加上永倉、藤堂和齋藤團結(jié)起來，成為了他的心腹。

（等新選組初具雛形之后，齋藤立刻升任為干部，和近藤出生入死。維新之后，齋藤隱姓埋名“山口五郎”，在東京高等師范當了一名劍術(shù)教師。）

這次談話不久，齋藤就前往大阪繼續(xù)他的工作。事情料理已畢，他就前往位于淀川的船宿（水上旅館）“京屋”寄宿?！熬┪荨焙托逻x組關(guān)系相當密切，新選組人員來大阪出差時都是借宿在這家旅館。

這天傍晚，土堤上一隊纖夫，拉著齋藤乘坐的三十石船在水波蕩漾的淀川里逆流而上。

所謂的三十石船，內(nèi)部布置其實非常簡陋。內(nèi)部的船艙上鋪著草墊，船室只能放上三十石的貨物，窄窄的空間用草繩隔開幾個小方塊，在這個小方塊里借宿一夜要一個天寶錢。但是一個人要想橫著躺下，至少要借上三個床位。

齋藤很早就預(yù)訂了三個床位，他知道如果不及早訂位子，等到住滿了之后，恐怕拿多少錢都只能買個小方塊，坐著等到天亮。

可是船經(jīng)過大阪八軒家前，等旅客上下完畢，正準備起錨時，碼頭上突然走來了五個武士快步跳上了船。

此時船上還有五個空位。

船已經(jīng)劃離了岸邊。

齋藤蜷在被窩里，瞇著眼看著那五個武士。

五個武士年紀都不大，但是上下服裝華麗，佩刀也是金光閃閃的。

這幫人沒好氣地說道：“船老大，船老大，我早就訂下了床位了，把草繩給拉開來！”

“這恐怕不好辦?！?/p>

船老大面無表情地回答道，確實，船宿上住宿也講個先來后到，旅客想訂床位不能上了船再訂。

“您看看，這里的船位早都睡滿了，您不見得教我把客人扔到河里，給你們空床位吧！”

“你小子太猖狂了！”

“呵呵，我從小就是個沒娘管教的人?！?/p>

“真是個有膽量的船老大。”齋藤心想。

站在船老大身前的武士，頭上打著一個大大的發(fā)髻，皮膚黝黑，突出的腮骨，一眼就是個小人。

武士身旁站著一個剛剃下了弁發(fā)的年輕人，他穿著和武士一樣繡著十六個花瓣菊花的家紋。不仔細看真以為他們是父子倆。但是仔細一看，還是能夠發(fā)覺，年輕人皮膚白皙，尖下巴，大大的瞳孔，臉龐顯得非常秀麗。

剩下的三個人對領(lǐng)頭的武士，顯得畢恭畢敬，看來他們是領(lǐng)頭那人的徒弟。五個人都滿口上方地區(qū)的口音，一眼看去就是難纏的角色。

其中有個人舉著大槍。

齋藤知道，幕府禁止浪人持槍旅行，從大阪上來看這行人是教授槍術(shù)的武師。

突然，齋藤腦子一轉(zhuǎn)，這難道就是近藤所提到的谷三十郎嗎！

想到這里，眼前的人就突然變得挺拔雄偉了，左看右看像是個武術(shù)家，渾身上下顯得英氣勃發(fā)。

“真是條好漢！”

可齋藤仔細一聽，谷三十郎正和船老大交涉，一定要讓他讓出一塊床位，給他和自己的兒子。

船老大經(jīng)不住谷三十郎執(zhí)拗的請求，終于開始四處踅摸找占著幾個床位的客人，可整條船上除了齋藤和另外一個看上去富裕的町人，能占著兩個床位。

“真麻煩。”町人嘴里嘟噥著，一翻身，繼續(xù)睡覺。

齋藤一看這情況，站了起來，“船老大讓他們進來吧，我讓給他們?！?/p>

船老大看齋藤為他解了圍，感激非常，忙不迭地對齋藤表示千恩萬謝。

不過船老大身后的谷，依然趾高氣揚，對齋藤連招呼都不打?？此樕系谋砬?，好像是說“我只是和船頭交涉，沒有和打交道。憑什么對你打招呼??？”

兩個人在窄窄的船間擦肩而過，不知齋藤是有心還是無意，他和谷撞了碰頭，整個船身隨之一晃。

“對不起?！饼S藤低聲說道。

“呃呃?！惫揉洁熘?，抬頭就想看齋藤的臉長得如何?？纱摾锖馨?，什么都看不清。他甚至都沒對齋藤說謝謝。他這種自尊自大，一是因為對自己有武藝有自信，二是對自己擁有的京都守護麾下身份感到驕傲。

等到了伏見寺田屋的河灘上，齋藤避開谷三十郎一行人，快步下船，趕回壬生的屯營。

等趕回屯營，谷三十郎一行人并沒有跟著回來。齋藤也沒在意，他想那些人應(yīng)該是去京都觀賞風(fēng)景去了吧。

果然，第二天，谷三十郎才帶著手下人慢慢吞吞來到了屯營。

近藤按照一直以來的習(xí)慣，將這些人帶到了一間小房間。等所有的人坐定之后他開口說道：“各位，今后大家就是一家人了希望能偶互相提攜，通力協(xié)作。谷先生的槍法天下聞名，今后一定要請您多多關(guān)照了?！?/p>

近藤剛說完，谷立即起身，按照門徒的拜門順序一個一個介紹，他們的出身，武藝水平等等。

齋藤也在歡迎的宴會中，谷三十郎根本沒有在意他的存在。谷自然不會在意在黑暗船艙中擦肩而過的人，當然也不會記住齋藤的臉龐?？墒撬酿B(yǎng)子和門徒的臉上就不這么自然了。

谷三十郎的養(yǎng)子盯著齋藤看了半天，可依然狐疑萬分。齋藤也盯著他看，發(fā)覺齋藤的養(yǎng)子身上的黑色套裝非常新，估計是到了京都之后新買的吧，衣服上的家紋也已變成了九曜巴樣式了。

“我怎么記得在船上，他衣服上和谷的家紋一樣，都是十六葉菊花了。”齋藤心里充滿了疑惑。

近藤聽著谷三十郎高談闊論，突然發(fā)現(xiàn)谷三十郎有一口中部口音，好奇地問到底是怎么回事。

谷三十郎是這么回答的：“呵呵，什么事情都逃不過近藤先生您的法眼。其實我出生在備中松山，祖上代代都是板倉家的家臣。到了我父親這一代，才轉(zhuǎn)到大阪，后來就在那瑞安家了。為了省卻一些不必要的麻煩，所以我對外一直自稱我是大阪浪人?！?/p>

“原來如此，這么說您是板倉家的人咯？”

谷三十郎一番話使近藤對他更尊敬了。

可同席的齋藤側(cè)耳傾聽谷三十郎高談闊論，眼睛卻盯著別處。板倉家是譜代大名家中的名門，家紋是九曜巴。谷三十郎的“兒子”衣服上也有個一模一樣的圖案。

谷三十郎意外地輕描淡寫般介紹他的兒子：“這是犬子谷喬太郎重政。”

后來才知道介紹谷三十郎入隊的人是原田左之助，此人是新選組在江戶成立時期以來的元老。

有次藉著閑聊，齋藤向原田打聽谷的兒子來頭。

“那毛頭小伙子什么來頭？”

“這個啊，俺們不知道??！?/p>

原田倒不是裝傻，他自從脫離伊予松山藩直到在江戶加入新選組，期間在大阪盤桓了將近半年時間，他就是在那段時間認識谷三十郎的。

“那時節(jié)，我可沒看見那小子?！?/p>

二

谷三十郎自從加入新選組之后，可以說是官符如火。剛加入新選組他就被授予助勤的職務(wù)，統(tǒng)領(lǐng)一個支隊。每天他忙得不亦樂乎，可是一有空他就到新選組內(nèi)部的道場里和大家切磋槍法。

這還不算，每天清晨谷三十郎一起身，洗漱已畢。他就直奔屯營的中庭，耍一套槍。雖然多少顯得有些賣弄顯擺，但大家都不得不承認谷的花槍耍得很好。

“谷先生的槍法就是日本第一?！?/p>

谷三十郎周圍很快聚集了很多崇拜者。

這件事讓近藤對谷更加另眼相看了，經(jīng)常單獨找他談機密事宜。

可不久谷三十郎的“狐貍尾巴”就逐漸露了出來。

“諸君，劍法重要。但是真刀真槍干起來，還是要依靠靠大槍。如果不練好槍法，將來在戰(zhàn)場上可要吃虧的。”

“但是，谷先生，您的劍法。。?！?/p>

有個把不識相的人，開口就問。

“練好了槍法，劍法也會好的。你們可別以為我在吹牛，剛才誰問我的劍法啦？對就是你，拿起竹刀，放馬過來！”

谷三十郎在大阪開道場時，他負責(zé)教槍法，他的哥哥負責(zé)教劍法。所以谷的劍術(shù)還是有一定水平的。

“你砍砍我試試！”

竹刀在谷三十郎的手里耍得如車輪一般，把剛才那個不識趣的武士打了個鼻青臉腫。

就齋藤的眼光來看，谷的劍法還算不錯。這不是他一個人的見解，沖田，永倉，近藤都認為：“谷靠著手中的劍就能闖出一份事業(yè)?！?/p>

到了文久三年谷三十郎在新選組的聲望更高了，這年八月十八日京都發(fā)生了一次政變，新選組被安排在仙洞御所擔任警戒任務(wù)。此次行動谷三十郎持槍身先士卒，沖鋒陷陣。他種種奮不顧身的行動讓參加行動中的諸藩為之側(cè)目。

這之后不久，原來掌握新選組大權(quán)的芹澤鴨就被暗殺了，近藤終于坐上了第一把交椅。這種情況下，谷更顯得不可一世了。雖然近藤在新選組只是一個盟主而已，但谷以近藤的寵臣自詡，對近藤顯得異常畢恭畢敬，如同家臣對君主一般。

不過，谷三十郎對齋藤卻顯得敬而遠之。

“你們到底發(fā)生了什么？”沖田好奇地向齋藤打聽，齋藤總是笑而不答。

齋藤隱隱約約察覺到，上次在船宿和谷三十郎的偶遇，雖然他在上次的宴會中沒有點破。但很顯然谷三十郎已經(jīng)從門人那里聽到了一些風(fēng)聲。

如果齋藤很坦然地對谷三十郎說：“上次您遇見的人是我?！边@件事也就過去了，可是齋藤不肯定，亦不否定，讓人捉摸不透。

“我也不是個好人，嘿嘿?！饼S藤有時會這么想，但不知為什么他就是不想和谷三十郎把事情給挑明了。

谷也覺察到齋藤是有意躲避他，這成了他心里揮之不去的一片陰影。

有天，谷三十郎在道場里遇見了齋藤，當面就說：“對不起？能請您指教一下我的槍法嗎？”

谷三十郎語氣里顯得異常自信。他想藉著這次比武，好好教訓(xùn)一下齋藤，從此好封住齋藤的嘴。

可惜齋藤根本沒上谷三十郎的當，笑著說：“我肯定比不過您?！本痛硕氵^了谷三十郎的糾纏。

到了第二年，元治元年暮春時節(jié)，谷三十郎對齋藤和其他所有的隊員態(tài)度變本加厲，日益趾高氣揚了。

覺察到這種變化的還有副隊長土方歲三。

谷三十郎剛加入新選組時，對這位小他幾歲的副對長顯得畢恭畢敬，開口閉口一個“土方先生”。

可現(xiàn)在他遇見土方說話時的遣詞造句都一下子變得很隨便，好像土方只是他的同僚，而不是他直屬的頂頭上司。

除此之外，谷三十郎和近藤顯得更親昵了.

“這小子吃錯藥啦？”谷三十郎的表現(xiàn)讓土方也覺得很奇怪。

“這小子最近可猖狂得緊??！”有次土方和沖田聊天時，提起這事，就顯得有些哭笑不得。

“他啊，正籌劃干件大事，要嚇你們一大跳。”

土方聽出沖田話中有話，“什么意思?！?/p>

“我不能說?！?/p>

沖田為人做事沉穩(wěn)，平時不喜歡背后議論別人的是非。話說到這里，對他來說已經(jīng)是破天荒了。見此情景，土方就沒有在追問下去。

“我自己去查。”

土方找來負責(zé)監(jiān)察的山崎蒸打聽，山崎經(jīng)常能偶不動聲色地探聽到隊員中各種動向。

可山崎查訪了半天，就是沒找到半點蛛絲馬跡。

“真奇怪??！”山崎也顯得束手無策了。

果然，沒過多久，谷三十郎策劃的那件大事，終于正式發(fā)表了。

某天，近藤召集了所有的助勤以上的干部開會。

大家一進門，就看見了端坐在近藤身旁的谷三十郎和谷喬太郎兩人。

更令人吃驚的是，年僅十七歲的喬太郎的座席在近藤的上手，這個座席平時都是土方的位置。

喬太郎現(xiàn)在的身份是新選組的見習(xí)隊員，細究起來此人并沒什么出類拔萃的武藝，更沒什么高深的學(xué)問，待人處事更是一無是處。在近藤的侍衛(wèi)隊伍里，只能算是個會耍小聰明的人。

“各位，辛苦啦。”近藤顯得興高采烈?！敖裉煺偌蠹襾恚皇怯惺裁粗卮蠊珓?wù)。我只是想告訴大家一件自己的私事，這位喬太郎?！苯僬f道這里頓了一頓。

“從今天開始他就成為我的養(yǎng)子了，特地告訴大家。對了對了，忘記說件重要的事情了，喬太郎今后就改名為近藤周平了。”

周平的周字是由近藤的養(yǎng)父，已經(jīng)隱居在江戶的近藤周助特意取的。

近藤這事做得異常周密，被瞞在鼓里的土方，聽見這個消息也大吃一驚。

谷三十郎顯得異常沉著，等近藤話音剛落，他作為近藤周平的生父，神氣活現(xiàn)地說：“請您多關(guān)照了。”

細算起來，谷三十郎前后加入新選組不到一年，他就和身邊這位新選組的最高領(lǐng)袖攀上了親戚。

“這算什么事??！”出席會議的齋藤感覺眼前是場鬧劇。

沒過多久，隊里都傳起了一些小道消息，“據(jù)說，那位（喬太郎）是板倉侯的私生子?！?/p>

新選組背景復(fù)雜的不止這近藤周平一個，北辰一刀流的高手藤堂平助，據(jù)說也是藩王藤堂的“貴種”，藤堂對小道消息一向是不聞不問。令人遺憾的是諸侯的私生子，當他的生父死后，如果沒有令人信服的證據(jù)，他們是絕對不能認祖歸宗的。

別人問起藤堂這件事，他總是推托：“我媽媽家里那些事情說不清楚?！?/p>

齋藤對這兩位“天潢貴胄”所謂的傳說，一向不肖一顧。在江戶一帶，有著諸侯或者大旗本“私生子”名號的人多如牛毛，有些人最后落魄到只能手藝人或消防隊員了。有些人雖然跟街坊四鄰說自己是某某諸侯的私生子，但細究起來那都是無稽之談。

“周平他是。。。？”

齋藤想起了周平在船宿上穿的那身有著家紋的衣服，和歡迎宴會上那套衣服，家紋根本不一樣。他猜想父子兩人是到京都之后才換上那套繡著板倉家家紋的“行頭”吧？

“但也有可能。。。。，這是不是關(guān)我什么事情??？”齋藤這么想。

近藤自從收周平為義子之后，對天賦并不高的養(yǎng)子培養(yǎng)上花了相當大的心血，希望把它培養(yǎng)成天然心理流的繼承人，這種舉動讓所有的人，包括齋藤搞得丈二和尚摸不著頭腦。

在日本的劍術(shù)界，收養(yǎng)養(yǎng)子做繼承人是常事。比如掌門人感覺自己的骨血沒有學(xué)劍術(shù)的天分，或者說掌門人沒有一男半女之時，往往會在自己的門徒中找個優(yōu)秀的年輕人收為養(yǎng)子，作為繼承人。

天然心理流也是這樣的，這個門派創(chuàng)始人為遠州近藤內(nèi)藏助長裕，第二代為近藤三助，從近藤三助往下算一直是養(yǎng)子繼承，直到近藤周助，近藤勇這一代，掌門人都是在門徒里挑選養(yǎng)子，還好天保佑總算都沒挑走眼。這個門派雖然一直在鄉(xiāng)下流行，但總算微微有些薄名。

到了第四代掌門人近藤勇，天然心理流有了很大發(fā)展。在禁門政變之后，天然心理流一躍而成幕府的大御番頭取，可以自由進出幕府的二條城，雖然當時近藤勇的身份只是一介浪人。

近藤勇已經(jīng)不是那個鄉(xiāng)村里老百姓的兒子了，他現(xiàn)在找養(yǎng)子的條件，比起武藝來說他更看重繼承人的血統(tǒng)是否高貴。

筆者追加一句話，近藤勇在家鄉(xiāng)有老婆孩子，妻子單名常，有個獨生女兒小玉。后世對近藤勇是否安排親生女兒小玉，見過遠在江戶的近藤周平直到現(xiàn)在沒有定論。

總之，近藤對谷三十郎帶來的有著高貴血統(tǒng)的“板倉后的私生子”，崇敬無比，惜愛非常。

“谷先生，您能把他讓給我嗎？”

“這個嗎？他也算是貴人之后?！惫让媛峨y色地說道：“板倉老爺親隨跟我說，以前，不是現(xiàn)在，就是隆光院的時候。他在去拜偈將軍時，在中國地方附近和一個老百姓的女孩勾搭上了。等女孩肚子大了，女孩家里要找板倉老爺討說法，可家老根本不理睬他。不久這事就在街坊四鄰里傳開了，鬧得這孩子都沒辦法拋棄了。沒等孩子成人，隆光院就駕鶴西去了。這位貴種是不是隆光院老爺?shù)墓茄?，就更加死無對證了。但是如今的老爺關(guān)照我，看著我們兩家交情的份上，一定要把這個孩子交給您，讓他好好學(xué)習(xí)武藝和學(xué)問，盡量能夠成為一個合格的武士。等這孩子成人了，我們再給他一個合理的處置。不過關(guān)于這孩子的身份，還是要請您保密，不能讓別人知道他和板倉家的關(guān)系，要是讓別人知道他和板倉家的關(guān)系，就會造成不必要的麻煩。

可惜事與愿違，這位板倉老爺?shù)挠H隨，在“貴種”正式成人之前就一命歸西了。這一番“托孤”行動就徹底告吹，因為死無對證了。

“您確定是備中松山的板倉家的后代嗎？”

近藤第一次聽見這話時，瞪大眼睛，啞口無言。板倉家加上本系和旁支一共有六個家族，其中三家是幕府直屬的旗本，另外三家為上野安中藩，備中庭瀨藩，備中松山藩。

“他也算是貴人之后??！”

齋藤推斷近藤當時是這么想的，肯定是這么想的。如果沒有能夠震動他心靈的高貴光環(huán)，近藤如此一個冷靜嚴酷的劍客是不會收養(yǎng)谷喬太郎做養(yǎng)子的。

近藤剛收養(yǎng)喬太郎時，顯得興奮異常，興奮到忘記了將這事和遠在江戶的近藤周齋商量這事。

直到所有的儀式全完了，近藤勇才想起了給近藤周齋寫了一封信。

“先日，不孝兒受板倉侯周防守家來重托，新收一養(yǎng)子。時下時勢艱難，生死難料，上述之事未報與父親，現(xiàn)再次征求您的意見。兒現(xiàn)收養(yǎng)的養(yǎng)子名周平，還望您能答應(yīng)我的要求。”

近藤所在的時代，要用文言表現(xiàn)近藤周平的父親谷三十郎，是板倉藩王手下的藩士這種微妙的情況，確實無從下手，所以近藤的信寫得非常簡練，并且顯得詞不達意。

三

谷三十郎跟近藤走得越來越近，這當然不是近藤的本意，而是他的姻親谷三十郎刻意鉆營的結(jié)果、這里一半包含著谷三十郎對權(quán)利的追求，一半想為自己過繼出去的兒子，進些許義務(wù)的主觀欲望。

谷三十郎見天往近藤的寢室跑，他們談的最多的就是近藤報告隊員的違法亂紀行為。不過這也不是谷三十郎愛打小報告，而是在聊家常時，不知不覺談了出來。

“谷先生喜歡打小報告”這消息讓隊員們?nèi)巳俗晕！?/p>

谷三十郎的行動漸漸有些越權(quán)了，本來應(yīng)該由土方獨自向近藤報告的隊員狀況，現(xiàn)在卻從他的嘴里飄到了近藤的耳朵里去了。

有天土方向近藤匯報工作時，談到一個普通隊員身上發(fā)生的事故時，近藤對事情的來龍去脈非常清楚。并且略帶抱怨地對土方說：“我每天和各方面進行周旋忙得手忙腳亂，你在家里要是管不好這些隊員，會讓我在外面干事時提心吊膽。“

這次談話之后，土方和沖田談起這事時，開口就說：“谷老爺干事也忒莽撞了，他打報告真是事無鉅細，口無遮攔?！?/p>

“哦。。?！睕_田對土方抱怨不置可否。

“他可是近藤先生的親戚，平日里愛隊如家，這么做自然是理所應(yīng)該的?！?/p>

“這不用你跟我說！”

土方突然想到了什么，說：“總司，我失言了，剛才我對你說的話，你可不要泄露半點啊?！?/p>

“我可不愛到處跑舌頭?！?/p>

“他（谷三十郎）倒不是壞人?！?/p>

土方平靜的語氣依然保持著平靜，與平日一般無二?？蛇B土方這位新選組的二號人物，對谷三十郎都敬而遠之的事實讓沖田吃驚不小。

過去新選組的普通隊員懼怕土方如蛇蝎，如今大家接觸谷三十郎時比和土方打交道是更加小心翼翼。有些善于見風(fēng)使舵的人，已經(jīng)打算投靠谷三十郎門下。他們知道給谷留下好印象，自然是接近隊長近藤勇的“終南捷徑”，搞得好混個伍長也未可知。

自從谷喬太郎成為近藤周平之后，要求和谷三十郎練習(xí)槍法的隊員便與日俱增。這是一種變相拍谷三十郎馬屁的方法。

“谷三十郎，呵呵。。?！饼S藤打心底里瞧不起這位“外戚”。

這天，齋藤正在劍術(shù)道場里和隊員比試劍術(shù)。

他沒有注意到，沖田、永倉、藤堂等新選組的核心人物，穿戴整齊，很“偶然”地聚集到了道場，幾個人四處踅摸。

齋藤剛和一個隊員比試完，只見他背后閃過一個人，低聲對齋藤說：“你跟他去比試比試槍法?！彪m然說話的人帶著面具，但他眼角余光掃到身后人衣服上繡的家紋，齋藤才知道他就是自己的頂頭上司——土方歲三。

谷三十郎就站在齋藤的對面。

“副隊長，我可不擅長槍術(shù)。”

“不，你肯定能贏，你照著他的手臂上多打幾下，你準能取得勝利?！?/p>

土方松松垮垮地走到谷三十郎面前，和他低聲耳語了幾句。

沒一會兒，土方高聲說道：“諸君，坐下！現(xiàn)在我們歡迎谷先生和齋藤君給我進行一次模范比武。”

這一叫不要緊，周圍的隊員馬上聚集了過來。齋藤雖然年輕但是劍術(shù)在新選組里數(shù)一數(shù)二，大家都期待著有一場精彩的比賽。

齋藤快步走到了道場的中央。

擔任兩人比賽裁判是沖田。

他問齋藤：“齋藤，是三局兩勝，還是一局定輸贏？”這是沖田的好意，齋藤和一個使槍高手比試，如果不是熟悉槍法的劍客，在比賽中無法發(fā)揮出自己的全能。沖田猜想齋藤對谷三十郎槍法并不十分熟悉，所以才明知故問，從暗處照顧齋藤。

“一局定勝負吧！”

齋藤心一橫，“反正橫豎是我輸，管他勒！”

土方端坐在道場中央，他看好齋藤能贏得這場比賽，并期望借齋藤的手，打壓一下風(fēng)頭正勁的谷三十郎。

剛才還正襟危坐的谷三十郎站了起來，揮著手中的槍，做著熱身運動。不過，從他強做鎮(zhèn)靜的神態(tài)中，明眼人都看得出，和齋藤比賽讓他感到非常緊張。

其實齋藤也不輕松，他的腦子轉(zhuǎn)得飛快，拚命在記憶中尋找劍客和槍手比賽的先例。

突然他的腦海靈光一閃

“對，就這么辦。”

他想起了老師曾經(jīng)說過，“半身入身”這個詞。并且說對付使槍的對手時，當對方槍尖刺過來時，要眼捷手快，用劍尖劃一個半圓撥開槍尖，然后趁勢進攻，就有取得勝利的希望。

“記?。∫欢ㄒ挚炷_快，一分一毫都差不得！”老師當時是如此總結(jié)的。

這時沖田高聲宣布道：“一局定輸贏?！?/p>

話音剛落，谷三十郎就發(fā)起了攻擊。

“砰”的一聲，齋藤撥開了刺過的槍，可谷三十郎到底不是個酒囊飯袋。

只見他手中的三間長的大槍槍如毒蛇一般前后進退，齋藤剛捉住他的破綻，谷三十郎的槍桿一半就已經(jīng)縮回了他的手中，如同毒蛇一躥一退。

齋藤抖擻精神，取了個大上段的方向，尋機進攻。

谷三十郎的槍果然縮了回去，齋藤不知是計，隨著谷三十郎的槍尖，就想尋機進攻。

這正中了谷三十郎的下懷，

“著家伙！”，只見谷三十郎的手中的槍漸漸變長了，五寸，一尺，二尺，齋藤也隨著他的槍尖左躥右跳。

“不好，我的下盤不穩(wěn)?！?/p>

齋藤知道在槍和劍兩種不同武器的比賽中，使劍的人更需要招數(shù)的變化。想是這么想，但是他的手腳卻不聽使喚。

不過機敏的齋藤還是很靈活的躲過了谷三十郎的數(shù)次進攻，土方后來說，當時的齋藤對抗谷三十郎時幾乎如有神助，令人不可思議。

谷三十郎手中的槍左沖右突，令人眼花繚亂，但是就是刺不中齋藤。只要他一露出破綻，齋藤的劍就飄了過來，谷三十郎一不小心就要中招。

谷三十郎的呼吸漸漸紊亂了起來。

他的對手-齋藤也漸漸感到體力不支。

大家屏住呼吸關(guān)注著比試的結(jié)果，看看到底鹿死誰手。

聰明的沖田突然宣布比賽結(jié)果是“平手。”

但是谷三十郎不認同這個結(jié)果，比賽之后只要有人和他談起這次比武，他總是忿忿不平地說“這場比賽是我贏了?！?/p>

有人將這話傳給齋藤聽。

他心平氣和地回答在他面前“嚼舌頭”的人：“是的，再比下去肯定是我輸，當時我確實已經(jīng)手足無措了?！?/p>

自然又有好事的人將這話傳給谷三十郎，從此谷對齋藤態(tài)度為之一變，再也不見往日敬而遠之，避之不及的惶惶然的神情了。

有天，兩人在走廊里不期而遇，谷三十郎略帶輕佻地對齋藤說：“齋藤君，你外面有女人了？”

真被他說對了，齋藤和本芳寺前水茶屋里的阿妙打得火熱，兩人時不時在壬生里坊一帶約會。阿妙對齋藤來說是他的初戀情人。

“近藤先生也非常關(guān)心你的私事?！?/p>

“真是麻煩您了，不過男人有個把女朋友，很正常吧？”

“說話注意點！我要是把這話告訴近藤先生，可有你好巧的?。?！”

“請便！?。　?/p>

齋藤氣乎乎地說道，他倒不是討厭別人干涉他的私事，而是討厭谷三十郎藉著“皇親國戚”的頭銜，對人頤氣指使。

“我在新選組的日子也快到頭了？”齋藤這么想。

真被他猜中，谷三十郎自此之后就時不時在近藤面前告齋藤的刁狀。

土方有次提醒齋藤：“谷三十郎將你當成了眼中釘，肉中刺了?！?/p>

不過土方說近藤對谷三十郎的小人舉動，依然是不理不睬。反而對齋藤大家夸獎：“他（齋藤）的劍法超群，沒有人能夠把劍使得如此出神入化。他的人品也不錯，是個不可多得的好漢。”

“隨他便了吧！”齋藤心想，他不想再摻乎到隊內(nèi)的政治斗爭里去，他依然我行我素。

四

沒多久，新選組就參與了池田屋事件，本書已經(jīng)多次提到過這件元治元年盛夏夜里發(fā)生的慘烈戰(zhàn)斗。

近藤在私人信件中將這次戰(zhàn)斗稱為“洛陽動亂”，當時新選組的隊員一分為二，由近藤和土方分別率領(lǐng)，土方一行人最初的搜索目標是木屋町三條上的四國屋，這一分兵，就讓率領(lǐng)另外一支隊伍的近藤只能以少人數(shù)進攻池田屋。

近藤在進攻之前還要分出人手，把守在池田屋的前，后門。谷三十郎理所當然地被委以重任，看守前門。除了谷三十郎是近藤的姻親之外，他高超的槍術(shù)也是一個原因。

突擊隊由近藤和另外五人組成。

五人都是出類拔萃的劍客。

“拙，率寥寥數(shù)人，鞏固各入口后，沖入敵巢。以我為首，沖田，永倉，藤堂，子周平共五人。”

當然周平是個武藝平平的人，不過近藤遵循古法，認為主帥要提拔長子，首先要任命他為副帥，共赴戰(zhàn)場。就如同著名的赤穗浪人的頭領(lǐng)大石良雄將長子大石主稅升為副帥一樣，周平現(xiàn)在也被近藤帶到了第一線。

近藤希望周平能夠拚死奮戰(zhàn)，好借此在新選組樹立周平的地位。

周平手持他最擅長的長槍。

此時已經(jīng)是夜里將近十點左右了，池田屋旅館已經(jīng)關(guān)門下鎖。不過，已經(jīng)潛伏在池田屋里數(shù)日的監(jiān)察山崎蒸，已經(jīng)悄悄地將邊門的門栓卸下，把一行人引入了旅館內(nèi)。

近藤勇沖在最前面。

“老板，衙門來人啦?。。?！”

他和戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢前來迎接的老板，弁兵衛(wèi)沒說兩句，就拔刀三躥兩跳上了二樓，永倉新八繞到后面的樓梯，也跟了上來。

此時近藤已經(jīng)在二樓砍倒了土佐的北添吉磨。

沖田總司守在底樓。

藤堂平助這時卸下了大門的門栓，外面等著的人一下子沖了進來，直到此時，所有人的行動都按計劃行動著，紋絲不亂。

不過只有近藤周平一個人在門廊里，捧著槍無所事事。

整個旅館里一下子陷入了腥風(fēng)血雨，一個逃出羅網(wǎng)的武士躥到了門廊里，他看見了周平。

求生的本能讓武士沖向了周平。近藤勇后來評論說“（在池田屋里的）武士都有萬夫不當之勇?！?/p>

“噶！?。?！”

“哇”周平一下子舉起了手中的槍就擋，喀嚓一下，手中的槍斷成了兩節(jié)。

換了別人，肯定會丟掉斷槍，拔刀迎戰(zhàn)。

可周平卻來了個“九滾十八跌”，一眨眼就到了門外。

守在門外的門外的同志，以為里面躥出了敵人，抬刀就要砍，可走進一看，他們認為的敵人竟然是“御兒干殿下”近藤周平。

門口領(lǐng)頭的原田左之助，看見他那副狼狽樣，直氣得“三尸神暴跳”，厲聲吼道：“那方的雜毛？”

“我是近藤周平?！?/p>

近藤周平說完這話之后，就蜷縮在屋檐下一動不動了。

危急時刻，土方率領(lǐng)著大隊人馬趕到了。這時近藤周平才來了精神，混在人群中沖進了旅館中。

齋藤一雖然屬于土方那一隊人，但當他一趕到池田屋，就迎頭沖了進去。他單槍匹馬在樓面里上竄下跳，沒多久就讓兩個武士咽了氣，三個武士受了重傷。跑到走廊時，殺紅了眼的他一頭碰倒了走廊里掛著的蠟燭，周圍一下子變得伸手不見五指。

說是遲，那時快，只見黑暗里飛出一桿冷槍，直奔他的要害。

齋藤眼捷手快，用刀擋開了槍尖。他踏上一步，正要進攻，對手卻扭頭逃走了?？粗怯坝熬b綽的背影，齋藤一下就認出那人是谷三十郎。齋藤也沒多想，扭頭就去追趕其他的敵人了。谷三十郎可能也是在黑暗中殺昏了頭，把自己的戰(zhàn)友當成敵人了。齋藤一點沒有把這事放在心上，不過谷三十郎那種趾高氣揚，從不認錯的態(tài)度和兩人第一次在三十石船上見面時一模一樣。

“他就這德行！”

齋藤知道，谷三十郎認為在人前認錯就是丟面子，為了面子他可以吹牛撒謊。

果然，等池田屋的戰(zhàn)斗結(jié)束，新選組回到營地，谷三十郎就在眾人面前吹噓自己殺傷了多少人，說的吐沫星飛濺，手舞足蹈。這次連他的姻親近藤都看不下去了，他苦笑著說：“谷君，夠了，夠了！”

齋藤認為谷三十郎有雙重人格，他為人努力求上進，但為了達到目的又會不擇手段。“這是上方人的性格特征嗎？”江戶出身的齋藤始終沒有搞明白。

現(xiàn)在他還是如此，站在近藤和谷三十郎兩人不遠處，冷眼觀注著事態(tài)的發(fā)展。

谷三十郎好像認為只要能夠在所有人面前宣傳自己的功勞就是勝利。在狹窄黑暗的池田屋內(nèi)，哪位隊員干了什么，誰也無法精確統(tǒng)計。不過看著他繪聲繪色地描述，和沾滿了敵人鮮血的戰(zhàn)袍，看來他在池田屋里確實干了些事。

不過，事態(tài)的發(fā)展讓谷三十郎失望了。

自從池田屋事件發(fā)生之后，谷三十郎在隊員中一呼百應(yīng)的情形，如同燒盡的蠟燭頭一般，漸漸地，而又勢不可擋的消失了。

去道場里練習(xí)槍術(shù)的隊員越來越少，有的隊員見了面也不尊稱他為“谷先生”了。

“怎么回事??？”齋藤也不知道為什么會發(fā)生這樣的情況，他一開始以為是土方在背后搗鬼，但后來才知道不是這么回事。很久以后他才了解到，新選組普通隊員對人物的崇拜心是非常微妙及敏感的，。

近藤在池田屋事件之后，立即把周平降為普通隊員，刻意疏遠他。他無法忍受自己的養(yǎng)子是個怯弱的人。

他不再讓周平去自己的私邸，只把他當成一個普通隊員，萬不得已見面時，對他也是一言不發(fā)。

有人說他是薄情，但是近藤心里清楚，比起周平的膽小懦弱，他更憎恨的是自己怎么輕率地挑選了資質(zhì)如此之差的養(yǎng)子。

近藤自己也是養(yǎng)子出身，他好歹也是門派的繼承者，知道自己對上司及下級所負有的責(zé)任。如今周平的表現(xiàn)雖然不能讓兩人解除養(yǎng)父子關(guān)系，但是從此就沒有再把他當成養(yǎng)子看待。

周平被徹底拋棄了。

近藤對自己的那位姻親谷三十郎，也日益顯得疏遠了。他認為谷三十欺騙了自己，雖然收養(yǎng)周平這件事，是他自己決定的。但周平的表現(xiàn)讓近藤只能“打落牙齒往肚里咽”，這說不出口的憂郁，讓近藤更加憎恨谷三十郎了。

近藤更喜歡關(guān)東出身的武士，他曾經(jīng)在給江戶的養(yǎng)父的信中寫道“關(guān)東人更適合當兵”。更有甚者，最近他給家鄉(xiāng)的佐藤彥五郎（土方的義兄）的書信中提到：“大阪的劍客實在是中看不中用！”這里的“大阪的劍客”顯然不是近藤、土方的心腹——大阪人山崎蒸，

也不會是其他在新選組服役的大阪浪人（因為這些人都是普通隊員），環(huán)顧四周，身居顯位的“大阪劍客”只有谷三十郎——這位寶藏院槍法的傳人了。近藤在私人信件中如此咬牙切齒咒罵谷三十郎，足見近藤對此人的怨恨有多深了。

“做人可真難！”齋藤心里這么想，但是在隊伍里如過去一般低調(diào)，與世無爭地生活著。他知道谷三十郎過去滔天的氣焰，已經(jīng)隨著他的養(yǎng)子失勢，一塊熄滅了。他沒有必要再去“痛打落水狗”了。

不久，有發(fā)生了一件不大不小的事件。

平日里精明干練的普通隊員田內(nèi)知犯事被抓了，此人原本是陸中藩出身，有天他去和情婦幽會，他的情婦正瞞著他和一個水戶藩士“吊膀子”，這天相當不巧，奸夫淫婦正被堵在屋里，田內(nèi)還不知道，一進屋，就被人從背后一刀砍倒。奸夫倒是帶著淫婦私奔了?？墒軅奶飪?nèi)卻被新選組關(guān)了起來，“以士道不覺悟”被處以切腹。

田內(nèi)很淡然地接受了這個處罰，現(xiàn)在他正端坐在屯營的白洲上，等著那一刻的到來。

他不停摸著自己的腹部，這倒不是他特別視死如歸，他只是想在臨死時做個合格的武士。作為一個武士如果在最后關(guān)頭不能“漂亮”地切腹，死后依然會被人恥笑。有人說這是一種“畸形”的虛榮心，但是武士中的大部分不是這么認為的。他們認為做從出生直到死亡做一個合格的武士，才是他們存在的最大理由。從這點上來看，此時田內(nèi)的“誓死如歸”不過是一種武士普通的表現(xiàn)而已。

負責(zé)監(jiān)斬的是齋藤一，“介錯”交給了七支隊隊長谷三十郎。

站在田內(nèi)身后的谷三十郎，已經(jīng)纏上了白頭巾，兩腿叉開，顯得異常英武。

谷三十郎例行公事地對田內(nèi)說：“我是谷三十郎?！闭Z氣如往日一般，依然傲氣十足，對即將赴死的田內(nèi)也是顯得不可一世。不過田內(nèi)根本沒有把他放在眼里，他恭恭敬敬對谷三十郎，土方，齋藤深施一禮，安然坐下。他按照幼兒時代就演練過無數(shù)次切腹一般，把刀鋒用力捅向左腹，然后不顧一切地往右一拉。按照正式切腹的形式，田內(nèi)應(yīng)該將刀拔出，然后將刀刃朝下捅進上腹部，然后將到一下子拉到丹田部分。但是這時，田內(nèi)已經(jīng)使出了最后的力氣，他已經(jīng)無力執(zhí)行最后將刀捅進咽喉的動作了。照常理來說，負責(zé)介錯的谷三十郎的刀已經(jīng)掠過田內(nèi)的脖頸，讓死者少受些痛苦。

可此時谷高舉著刀，一動不動地看著眼前痛苦扭動著的田內(nèi)，毫無表情的他好像在說：“如果你是武士，就要干凈徹底完成切腹?！?/p>

田內(nèi)沉默了一會兒，聲嘶力竭地催促谷：“谷先生，快，快點。”

谷三十郎被這一叫嚇得手足無措，顯得異常狼狽。他用力把刀砍向了田內(nèi)的脖頸，可不知什么原因，他砍偏了，一刀砍到了田內(nèi)的后腦上。田內(nèi)一下子倒在地上，語無倫次地叫道：“先生，你安靜點！”谷三十郎已經(jīng)被嚇得亂了方寸，他朝著田內(nèi)的脖頸又補上一刀，但是躺在地上亂滾的田內(nèi)，讓谷的刀鋒在自己的下巴上又拉開了一個大口子。

谷三十郎的第三刀砍在田內(nèi)的肩膀上，第四刀砍在田內(nèi)的臉上。渾身是血的田內(nèi)，猛然站起。雖然噴濺的鮮血已經(jīng)迷住了他的眼睛，但是他如發(fā)了瘋一般，揮舞手中的短刀，想制止住面前刀刀不中，讓他徒受痛苦的谷三十郎。

照常理來說，介錯應(yīng)該有正副兩人，如果正介錯失手了，副介錯就應(yīng)該迅速趕上，完成未盡的任務(wù)。不幸的田內(nèi)，負責(zé)給他介錯的只有谷三十郎一個人。

谷毫無章法的揮舞著手中的刀，追趕著田內(nèi)。他砍中了田內(nèi)的手腕，手掌，臉部，但田內(nèi)就是不咽氣。

嚴肅的切腹刑場已經(jīng)亂成一團。端坐在屋檐下的近藤，土方看著眼前悲慘的場景，臉都氣綠了。

負責(zé)檢視的齋藤終于看不過去了，他大步向前，只見寒光一閃田內(nèi)的人頭就干脆利落地跌落在地上，田內(nèi)終于解脫了。

齋藤閑庭信步般地走回自己座席，邊走邊對谷三十郎說：“谷先生，請檢視人頭?！?/p>

“誒！”

“我說請您檢查人頭！”

負責(zé)的介錯的谷三十郎應(yīng)該右手抓住首級上的發(fā)髻，左手拖住人頭的下巴，把它端給齋藤看。

可是谷三十郎已經(jīng)被剛才那一幕嚇破了膽，楞在那里一動不動。

“夠了！”

端坐在屋檐下的近藤厲聲喝道，站起來頭也不回地拂袖而去。

五，

“齋藤君，你欺人太甚了！”

過了好幾天，谷三十郎漲紅著臉對齋藤發(fā)難。齋藤是“丈二和尚莫不著頭腦”，被眼前的谷三十郎搞得一頭霧水。

聽了半天齋藤才明白了，谷三十郎的意思是，那天給田內(nèi)介錯的時候，當我砍第一刀時，你在我側(cè)面搞鬼，饒亂了我的呼吸。

“我有這么無聊嘛？”

“是男人的話，就堂堂正正地承認！你太卑鄙了?！?/p>

“卑鄙！”

雨絲飄落在庭院里。

齋藤抬頭看著陰沉的天空，心想：“谷三十郎居然精神錯亂啦！”

齋藤知道對瘋子講道理是沒有用的，他慢條斯理地抽出腰中的刀。

“谷先生，你可是自己找不痛快??！”

谷三十郎依然是一副不可一世的樣子：“這件事我一定要向近藤先生匯報，這事沒完！ 咱們走著瞧！”

說完快步離開。

自從介錯事件發(fā)生以來，谷在隊伍里的聲望一落千丈。谷三十郎整天就在想怎么挽回自己的聲譽，今天的無理取鬧就是他計劃的一環(huán)。

這天晚上，土方把齋藤叫到了自己辦公室。

“這個谷三十郎。。。?！?/p>

齋藤知道： 土方是個控制欲非常強的人，他想收拾谷三十郎這位“皇親國戚”已經(jīng)不是一天兩天了。

“我都知道了”

“什么？”

“因為上次的介錯，谷三十郎到處對你誹謗造謠?！?/p>

“這個不開竅的蠢貨！”

“但是你被這個蠢貨稱為卑鄙，你不覺得作為武士太可恥了嗎！”

土方話嘎然而止，接著兩人。若無其事地聊起了家常。

幾天之后，齋藤站在祗園精舍的紅色城門上，掃視著城門下雨中的市井。

“雨下的真密??！”

天上黑云密布，空中看不見一縷陽光。街上看不一個人影，隨著天色越變越暗，雨也下得越來越大了。

齋藤正在等谷三十郎，這天是慶應(yīng)二年四月一日。

“谷三十郎真是個怪人?！饼S藤回想著他第一次和谷三十郎在船宿上的情景，“他到不是壞人?！?/p>

不過谷三十愛耍個小心眼，野心更不小，正是這些小聰明害得谷三十郎落到今天這個地步，讓他成了個人見人厭的“怪物”。

“他加入新選組本來就是個錯誤！”

齋藤轉(zhuǎn)頭朝著右前方的八軒茶屋的方向望了望，只見一個妓女撐著紙傘，正在送著搖搖晃晃的谷三十郎。妓女邊走邊笑，和谷三十郎打情罵俏。不久兩人分開了，妓女左手撐著傘，頂著風(fēng)，右手提著裙邊，邊走邊跳著走遠了。

“是她??！”

齋藤已經(jīng)聽山崎說過了，谷三十郎現(xiàn)在迷上了這個妓女，隔三天就要去光顧她，可惜這是剃頭擔子一頭熱，那個妓女對谷三十郎只是虛以委蛇。

“他這輩子就這個德行啦！”

齋藤撐開傘，進了城門，慢慢爬上了石階。

“谷先生。”

齋藤將手中的槍朝著谷腳邊的扔了過去。

“請您跟我比試一下?！?/p>

“什么？”

谷三十郎邊說邊撿起了地下的槍，兩眼里閃著精光。

“你是受土方的指使吧！”

“這個我可不知道，我有我的事情，我為了請您指教，在這已經(jīng)等了你半天啦！”

“著家伙！”

谷三十郎一下甩開了手中的紙傘。

他拉開了架勢，準備進攻。

齋藤左手舉著傘，慢慢朝谷三十郎走去，等離了近，他才拋出了手中的傘。

谷三十郎是個當事則迷的糊涂蛋，他一槍撥開了齋藤飛來的傘。齋藤趁著趁著他抽槍的機會，順著他的槍桿順勢砍去。

谷想抽槍，但已經(jīng)晚了。

齋藤干凈利落地將他砍翻在地。

此后，近藤的養(yǎng)子在隊伍里，無聲無臭地生活了一段時間，在鳥羽伏見戰(zhàn)役之后，他就隨著撤退的潰軍一塊失蹤了。

后來有人傳說他去了東京，此后，周平就徹底從歷史舞臺上消失了。