轉(zhuǎn)自中山大學(xué) 何東『Views of nature 』

亞歷山大·馮·洪堡（Alexander von Humboldt.1769年9月14日一1859年5月6日），生于柏林亦逝于柏林，著名的博物學(xué)家、地理學(xué)家和探險(xiǎn)家，近代地理學(xué)的奠基人之一。有論者認(rèn)為，對(duì)于洪堡而言，博物學(xué)家之類的身份遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以概括他的成就，他超越一般所謂“百科全書式”人物，只有稱其為“宇宙萬(wàn)有學(xué)家”或可名副其實(shí)。

洪堡自幼志趣廣博，尤愛(ài)旅行。1790年至1797年期間，他曾游歷荷蘭、不列顛、奧地利、瑞典、意大利等歐洲各地。1799年至1804年，洪堡遠(yuǎn)赴拉丁美洲進(jìn)行長(zhǎng)途旅行和科學(xué)考察。這是世界探險(xiǎn)史上第一例對(duì)美洲新大陸進(jìn)行的系統(tǒng)性科學(xué)考察，由此他被譽(yù)為哥倫布之后“美洲再一次的發(fā)現(xiàn)者”.1829年，洪堡遠(yuǎn)赴烏拉爾和西伯利亞旅行考察，這次考察潛在地促進(jìn)了亞洲地理學(xué)觀測(cè)與研究的起步。

洪堡一生筆耕不輟，著作等身。從1807年起，他旅居巴黎，著手整理美洲之行的觀察資料，出版《新大陸熱帶地區(qū)旅行記》共計(jì)30卷。1829年，短暫的亞洲之行則催生了《亞洲地質(zhì)和氣候零述》和《中亞細(xì)亞一關(guān)于山脈和比較氣候研究》3卷。晚年的洪堡以其畢生心血灌注于大著《宇宙》一書，嘗試總攬當(dāng)時(shí)關(guān)于物理世界的整體知識(shí)?！队钪妗饭?卷，第5卷于洪堡逝世后始出版。洪堡科學(xué)生涯漫長(zhǎng)，涉獵廣泛，范圍涵蓋地理學(xué)、地質(zhì)學(xué)、地球物理學(xué)、氣象學(xué)和生物學(xué)等，并且均有不俗的建樹，舉其大端有首創(chuàng)等溫線、等壓線和地形剖面圖等圖解法；研究了氣候帶分布、溫度垂直遞減率、大陸性和海洋性氣候之差異，指出氣候不僅受緯度影響，而且受海拔、離海距離、風(fēng)向和地形等因素制約；發(fā)現(xiàn)植物分布的水平分異和垂直分異性，論述氣候與植被帶分異的關(guān)系；根據(jù)植被景觀的不同，將世界分成16個(gè)區(qū)，引領(lǐng)了植被區(qū)劃的方法和體系；根據(jù)地磁測(cè)量得出地磁強(qiáng)度從極地向赤道遞減的規(guī)律；根據(jù)海水物理性質(zhì)的變化，用圖解法說(shuō)明洋流。所謂“宇宙萬(wàn)有學(xué)家”，即此可見(jiàn)一斑。

博雅的教育背景

洪堡出身于普魯士一個(gè)貴族家庭，父親是宮廷侍衛(wèi)官，世襲男爵。長(zhǎng)兄威廉·馮·洪堡（Wilhelm von Humboldt）是著名教育家和語(yǔ)言學(xué)家，柏林大學(xué)的創(chuàng)辦人。他是家中次子。兄弟兩人自幼受到良好的家庭教育，在古典文學(xué)、拉丁語(yǔ)和數(shù)學(xué)等貴族子弟必修的課業(yè)方面打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。洪堡10歲時(shí)就失去了父親,兄弟兩人由母撫養(yǎng)長(zhǎng)大。這位高徽的母親對(duì)兄第人都給予厚望產(chǎn)分拿管他們的教育，為他們聘請(qǐng)了最好的家庭教師團(tuán)隊(duì)。少年洪堡似為家里緊壓抑的氣氛所困擾，這可能是他終身未婚的潛因之一。

剛滿18歲，洪堡便被母親送入法蘭克福大學(xué)學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)母親希望他將來(lái)能夠從政。不過(guò)在開始正規(guī)學(xué)校教育之前，洪堡的交往圈子已經(jīng)對(duì)他產(chǎn)生了微妙的影響。他的家庭數(shù)學(xué)教師把他介紹給了柏林進(jìn)個(gè)哲學(xué)家主持的知識(shí)分沙龍，一些著名的學(xué)者也常在那里進(jìn)行科學(xué)演講，還進(jìn)行示造性實(shí)驗(yàn)；加上洪堡

與生俱有的一種幾乎對(duì)各種新鮮事物漫無(wú)限度的好奇心將他引向了科學(xué)的道路。在法蘭克福讀書期間，他已經(jīng)對(duì)自然世界各個(gè)方面很感興趣了。

可是沒(méi)過(guò)多久，在母親的堅(jiān)持下，洪堡又被迫回到柏林，進(jìn)人柏林大學(xué)學(xué)習(xí)工廠管理。然而，他卻“身在曹營(yíng)心在漢”。雖然無(wú)法選擇學(xué)校和專業(yè)，但在求學(xué)的志趣上，洪堡始終掌握著主動(dòng)權(quán)。在柏林大學(xué)期間，他將精力更多地投向了希臘語(yǔ)，并開始學(xué)習(xí)植物學(xué)。后來(lái)轉(zhuǎn)到哥廷根大學(xué)以后，洪堡又學(xué)習(xí)了物理學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、考古學(xué)和動(dòng)物學(xué)。在18世紀(jì)末的普魯士的大學(xué)，修習(xí)一個(gè)專業(yè)僅指聽(tīng)門課程，從主講教師那里了解并掌握該學(xué)科的最新進(jìn)展。

在哥廷根大學(xué)，洪堡結(jié)識(shí)了剛參加庫(kù)克船長(zhǎng)（CaptainJamesCook）南洋遠(yuǎn)航歸來(lái)的著名地理學(xué)家福斯特（GeorgForster）。他后來(lái)自述，他對(duì)地學(xué)發(fā)生興趣正是在與福斯特相識(shí)之后開始的。兩人曾經(jīng)結(jié)伴旅行：沿萊茵河徒步到達(dá)荷蘭然后又乘船遠(yuǎn)游英國(guó)、比利時(shí)和法國(guó)。這一不平凡的經(jīng)歷對(duì)他一生產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，從此他對(duì)地理學(xué)發(fā)生了極大的興趣，更加醉心于觀察大自然，立志從事自然科學(xué)的研究。

1791年，在他自己的志向和母親意愿的折中之下，洪堡轉(zhuǎn)入當(dāng)時(shí)歐洲享有盛譽(yù)的弗萊堡礦業(yè)學(xué)院，師從著名礦物學(xué)家、水成學(xué)派的代表人物維爾納（Abra-hamWerner），學(xué)習(xí)地質(zhì)學(xué)。結(jié)束學(xué)業(yè)之后，他被委任為普魯士弗朗科尼亞礦區(qū)的檢查員和主任，終于成了一個(gè)母親所期望的行政官員。得益于洪堡自學(xué)生時(shí)代就打下的堅(jiān)實(shí)的科學(xué)基礎(chǔ)，洪堡在弗朗科尼亞礦區(qū)的任上，表現(xiàn)出非凡的才干，能以敏銳的眼光觀察周圍的各種自然現(xiàn)象，并提出各種各樣的問(wèn)題。他曾對(duì)在礦區(qū)所見(jiàn)的植物進(jìn)行研究并寫出了生平第一篇有影響的科學(xué)論文《弗萊堡礦區(qū)的地下植物區(qū)系》。盡管洪堡身在礦區(qū)一隅工作，心中牽懷的仍是礦區(qū)外的遼闊世界。這個(gè)時(shí)期，他借各種機(jī)會(huì)游歷德國(guó)和歐洲各地，進(jìn)行植物學(xué)、地質(zhì)學(xué)和氣象學(xué)的考察，途中他結(jié)識(shí)了不少科學(xué)界人士；由于長(zhǎng)兄威廉的關(guān)系，他還進(jìn)入了文化重鎮(zhèn)——魏瑪?shù)奈娜私浑H圈，結(jié)識(shí)了大文豪歌德（WolfgangvonGoethe）和席勒（FriedrichvonSchiller）等人。

驚艷的考察之旅

洪堡的第一次重要旅行是在1790年，即與福斯特的結(jié)伴出游，旅途不長(zhǎng)，只游歷了西歐。這次旅行他已經(jīng)開始顯示出一個(gè)博物學(xué)家細(xì)心觀察事物的良好素養(yǎng)：他留意了旅途中羊毛的差價(jià)和農(nóng)業(yè)土壤等事項(xiàng)，嘗試就自然地理和人類利用自然資源的方式提出問(wèn)題并予以解答。旅途中洪堡在區(qū)域經(jīng)濟(jì)地理學(xué)方面的早期思考和探索，潛在地啟發(fā)了他在后來(lái)的大著《新西班牙王國(guó)政治論文集》中對(duì)于資源、物產(chǎn)、人口和經(jīng)濟(jì)之關(guān)系的精審探討。

1799一1804年的美洲之行，是洪堡個(gè)人生命史上最重要的篇章，他得以一展平生宏愿，進(jìn)而奠定了他在地學(xué)界前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者的地位，也是世界科學(xué)史的重大劇目，因?yàn)檫@次不同尋常的遠(yuǎn)航旅行開啟了近代地學(xué)特別是自然地理學(xué)的新紀(jì)元。美洲考察得以成行源于一系列因素的巧合。首先是1796年洪堡母親逝世，這一不幸事件帶來(lái)了他人生的轉(zhuǎn)機(jī)。他繼承了一個(gè)殷實(shí)的莊園，其收入可在供應(yīng)他的日常生活開支之外擔(dān)負(fù)他的宏大旅行計(jì)劃的費(fèi)用。而且，他再無(wú)須考慮母親的約束和干涉了。次年，他果斷地辭去了公職，專心地投入到外出旅游和考察的策劃和籌備工作之中。在尋求前往非洲和亞太地區(qū)的努力不果而終之后，1799年3月，洪堡覲見(jiàn)西班牙國(guó)王卡洛斯四世，請(qǐng)求赴美洲考察。當(dāng)時(shí)，美洲大部分仍在西班牙統(tǒng)治之下，嚴(yán)禁與他國(guó)通商往來(lái)。不過(guò)，貴族出身的洪堡熟悉歐洲上流社會(huì)的交往之道，獲得了西班牙首相的青睞與支持；兼之洪堡熟通地質(zhì)學(xué)，又有采礦業(yè)的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，最終得以說(shuō)服國(guó)王相信此行對(duì)西班牙有利可圖，譬如探明新礦源。

1799年6月5日，洪堡和法國(guó)植物學(xué)家邦普朗（Aimebonpland）持西班牙皇家特許護(hù)照，踏上“畢查羅”巡航艦，從西班牙北部的卡塔納港揚(yáng)帆起航。在給友人的一封信中，洪堡談到了此行的目的：“我要采集植物，搜尋化石，觀察天象。但這并不是此番旅行的主要目的。我想探考自然界的各種力量怎樣相互作用，地理環(huán)境怎樣影響動(dòng)植物的生活。換言之，我要找到自然世界的一致性。”當(dāng)年7月16日，他們抵達(dá)位于南美洲東北角委內(nèi)瑞拉的庫(kù)馬納（今屬哥倫比亞），是為這次美洲考察的起點(diǎn)。1800年初春至7月，洪堡與邦普朗乘坐小船和獨(dú)木舟，沿著委內(nèi)瑞拉最大的河流奧里諾科河上溯劃行了近2800km，深入南美洲內(nèi)陸，對(duì)大部分無(wú)人居住的熱帶叢林進(jìn)行了測(cè)量制圖，證實(shí)該河通過(guò)一條支流與南美洲第一大河亞馬孫河相通。途中遇到的艱辛是難以言喻的，他們不得不以香蕉和魚類為主食，而且還經(jīng)常遭遇各種痛苦與危險(xiǎn)：大群蟲蟻的叮咬，毒蛇、食人魚和鱷魚的侵襲以及最要命的瘴癘。然而洪堡似乎有免疫力，他堅(jiān)持觀察并記錄下水流、風(fēng)力、土壤和植物分布等各種自然現(xiàn)象，采集巖石和生物標(biāo)本，工作日程安排得非常緊湊。

1801年3月至1802年秋，洪堡和邦普朗一行又開始了對(duì)安第斯山脈的探險(xiǎn)。他們從卡塔赫納港至利馬長(zhǎng)途跋涉，直抵亞馬孫河源頭。洪堡攀登和考察了厄瓜多爾境內(nèi)的許多火山，期間為了收集從地球內(nèi)部釋放出來(lái)的氣體，他甚至一再深人活火山口的腹地。他和邦普朗還攀登了欽博拉索山，上至海拔5878m處，這是當(dāng)時(shí)人類所到過(guò)的最高點(diǎn)，據(jù)說(shuō)這一記錄一直維持了29年之久不過(guò)當(dāng)時(shí)這方面的記錄并不完備，人們還認(rèn)為欽博拉索山是世界最高峰。若干年后，當(dāng)洪堡得知喜瑪拉雅山遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)欽博拉索山的時(shí)候，不免帳然若失。在安第斯的崇山峻嶺，洪堡仍是忙于各種各樣的觀測(cè)和記錄：海拔、氣溫、氣壓和地球磁場(chǎng)等，他注意到了從地極向赤道移動(dòng)時(shí)磁強(qiáng)的下降，還發(fā)現(xiàn)了熱帶山地的氣候、植被和農(nóng)業(yè)因海拔差異呈帶狀分異，即所謂山地垂直帶譜。

1802年10月，洪堡一行走出安第斯山區(qū)，經(jīng)太平洋沿美洲西岸北上。途中洪堡注意到一股沿南美洲西岸向北流動(dòng)的洋流是一股從海底向上翻騰的強(qiáng)大的冷水流。他測(cè)出了其流速和水溫，將之稱為“秘魯寒流”，但后來(lái)很多地圖上則標(biāo)作“洪堡寒流”。1803年3月，洪堡一行到達(dá)墨西哥阿卡普爾科港。在墨西哥境內(nèi)，他廣泛收集人口、生產(chǎn)和貿(mào)易方面的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，還翻山越嶺測(cè)量各地經(jīng)緯度和海拔，思索人類與土地關(guān)系的問(wèn)題。

1804年8月1日，洪堡一行搭載的法蘭西快船“幸運(yùn)號(hào)”抵達(dá)法國(guó)波爾多港。他們這次在中、南美洲的旅行考察，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)5年之久，總行程達(dá)65，000km相當(dāng)于繞行地球一圈半，帶回了40余箱美洲“土貨”，包括大量動(dòng)植物、礦物和化石標(biāo)本，地質(zhì)學(xué)、天文學(xué)、氣象學(xué)、海洋學(xué)的勘查記錄以及人種志、民族學(xué)、土著文化的豐富資料。整個(gè)巴黎都轟動(dòng)了。人們高度贊賞洪堡大無(wú)畏的冒險(xiǎn)精神和對(duì)知識(shí)的不懈追求；然而對(duì)于文明處于擴(kuò)張期的歐洲社會(huì)而言，更具誘惑力的則是他攜回的一片“新大陸”，既滿足了異域風(fēng)情的想象，也提供了翔實(shí)的調(diào)查數(shù)據(jù)供科學(xué)研究之用。他成為萬(wàn)人景仰的科學(xué)英雄：法蘭西學(xué)院設(shè)席為他接風(fēng)洗塵，巴黎植物園辟出專所供他陳列展品，上流社會(huì)爭(zhēng)相邀他赴宴，甚至不少年輕女士主動(dòng)向他求婚。據(jù)說(shuō)在當(dāng)時(shí)的巴黎乃至全歐洲，如果還有誰(shuí)比他風(fēng)頭更煊赫的話，可能只有拿破侖一世了。

1829年，洪堡又接受俄國(guó)沙皇尼古拉一世的邀請(qǐng)對(duì)其治下廣袤的亞洲疆土進(jìn)行考察。這時(shí)他雖已年過(guò)花甲，仍然壯心不已，騎馬乘車跨越險(xiǎn)峻的烏拉爾山脈，考察了遼闊的西伯利亞，從葉尼塞河直到中國(guó)邊界處的阿爾泰山脈，并在歸途中考察了里海。此次中北亞之行，為期半年，行程約15，480km。在途中，洪堡十分注意對(duì)溫度的觀察，他清楚地看到在同一緯度上氣溫因?yàn)榫嚯x海洋的遠(yuǎn)近而產(chǎn)生差異；同時(shí)對(duì)圣彼得堡起直至阿爾泰山沿途的磁偏角和磁傾角均做了測(cè)量?；氐绞ケ说帽ひ院?，他向沙皇力陳俄國(guó)應(yīng)在圣彼得堡建立地球物理總臺(tái)和在全國(guó)組織地磁與氣象觀測(cè)網(wǎng)的必要性。這一建議不久后即在俄國(guó)全境見(jiàn)諸實(shí)行。為與毗鄰地方比較，俄國(guó)還于1841年在北京俄國(guó)教堂中也建立了地磁氣象站，這是中國(guó)境內(nèi)第一個(gè)正式氣象臺(tái)和地磁臺(tái)。洪堡后來(lái)利用包括俄國(guó)這些觀測(cè)站在內(nèi)的資料，于1845年制成第一幅世界年平均等溫線圖。

值得一提的是，洪堡對(duì)中國(guó)的輿圖深有興趣，對(duì)中國(guó)古代地志學(xué)著作《禹貢》也極為贊賞，曾有進(jìn)入中國(guó)考察的想法。但是到達(dá)中俄邊界卻不得其門而入，他專贈(zèng)給中國(guó)邊防長(zhǎng)官一方藍(lán)布，對(duì)方則以一本漢語(yǔ)史籍作為回禮，并應(yīng)他所請(qǐng)?jiān)诜饷嫔虾灻扒甯！薄?/p>

宏偉的新大陸，宏偉的宇宙

1807年，洪堡擔(dān)負(fù)一項(xiàng)外交使命再次來(lái)到了巴黎，并在此后19年一直留居此地。巴黎是當(dāng)時(shí)世界科學(xué)的中心，洪堡能夠與眾多歐洲一流科學(xué)家進(jìn)行切磋交流，大大有益于研究和著述。他與合作者悉心整理和研究美洲考察的資料，30卷巨著《新大陸熱帶地區(qū)旅行記》陸續(xù)問(wèn)世了。

《新大陸熱帶地區(qū)旅行記》前8卷是對(duì)熱帶美洲植物區(qū)系的介紹與分析，隨后各卷有考古學(xué)、歷史地理學(xué)、地圖學(xué)、天文學(xué)、測(cè)繪學(xué)和比較解剖學(xué)的內(nèi)容，最后6卷分別是《新西班牙王國(guó)政治論文集》（第25、26卷）、《植物地理學(xué)論文集》（第27卷）和《新大陸熱帶地區(qū)旅行的歷史記載》（第28一30卷），這6卷引起了學(xué)術(shù)界乃至普通讀者階層巨大的反響。

《新西班牙王國(guó)政治論文集》是世界上第一部區(qū)域經(jīng)濟(jì)地理學(xué)著作，在書中洪堡比較了美洲各地經(jīng)濟(jì)繁榮程度的差異，試圖從合理有效利用自然資源的角度解釋經(jīng)濟(jì)發(fā)展，并使用大量人口、物產(chǎn)和貿(mào)易方面的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)來(lái)支撐他的論點(diǎn)。此外，他還建議在巴拿馬開鑿一條貫通太平洋和大西洋的運(yùn)河，這將有利于美洲的繁榮。《植物地理學(xué)論文集》一書始于呼吁植物學(xué)家不要僅滿足于植物分類，而且要關(guān)注植被的外觀、結(jié)構(gòu)、分布及其與氣候的關(guān)系，進(jìn)而以欽博拉索山的植被垂直帶譜為例示范了植物地理學(xué)的研究進(jìn)路。在這套思想方法的激勵(lì)下，德國(guó)植物地理學(xué)的成績(jī)蔚成大觀，世稱“洪堡學(xué)派”，今日世界風(fēng)光絢爛的生態(tài)學(xué)究其遠(yuǎn)源也由此而出。《新大陸熱帶地區(qū)旅行的歷史記載》是洪堡一行美洲考察經(jīng)歷的記敘，但并非是純粹意義的游記，詳于科學(xué)事實(shí)與現(xiàn)象的嚴(yán)謹(jǐn)報(bào)道，略于旅行者的切身經(jīng)歷與奇聞?shì)W事。因洪堡意在以此書吸引和啟發(fā)受過(guò)教育而不懂科學(xué)的讀者，因而行文更為簡(jiǎn)練通俗，其內(nèi)容較之一般專著也自然地更吸引人，此書的傳播遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出科學(xué)界，曾被翻譯成多種歐洲語(yǔ)言以科普讀物出版。

1827年，洪堡回到故鄉(xiāng)柏林，開始籌劃和構(gòu)思自己一生中最后一部著作《宇宙》。作為此計(jì)劃的試演，洪堡在柏林皇家科學(xué)院做了一系列公開演講，題為《宏偉宇宙之素描》，漫談地磁、火山、隕石和日月星辰。演講非常成功，吸引了大量聽(tīng)眾，其中不乏教授學(xué)者、達(dá)官貴人和販夫走卒，甚至還有宗教領(lǐng)袖。

1829年西伯利亞之行后，洪堡在柏林奧拉寧堡大街定居下來(lái)，本想靜處書齋，全力投入《宇宙》一書的寫作，哪知他巨大的聲譽(yù)和顯赫的地位令他的應(yīng)酬層出不窮，各色人等頻頻叩門：據(jù)說(shuō)有國(guó)王向他請(qǐng)教外交事務(wù)；經(jīng)濟(jì)學(xué)家就德國(guó)的財(cái)政制度求教于他；文人作家希望從他那里尋找創(chuàng)作的靈感……無(wú)奈之下，老先生只能在應(yīng)酬之余更加勤奮地工作，他制定了嚴(yán)格的日程表：上午查閱筆記，下午接待來(lái)訪者，晚上則多用于寫作。年復(fù)一年，就這樣一直忙碌到1859年人生的最后時(shí)刻。是年，洗堡如歲，長(zhǎng)只成經(jīng)夫外灸年美洲行伴邦普先行離去。他異乎尋常的高齡對(duì)他人和科學(xué)界都是一種幸運(yùn)。他最終完成了《宇宙》這部巨著，雖然最后一卷他去世后才得以出版。他床頭柜上的遺物之中有一張紙條意味深長(zhǎng)，記日：“于是天地萬(wàn)物創(chuàng)透完備”，來(lái)自《圣經(jīng)·創(chuàng)世記》。

《宇宙》一書全名《宇宙：物質(zhì)世界概要》，名思義，這是一部意在包羅萬(wàn)象地描繪世界的書。據(jù)1834年10月他給朋友的信中自承：“我產(chǎn)生了一種瘋狂的想法，在一部著作中描述整個(gè)物質(zhì)世界即我們所已了解的天空和陸地里各種各樣現(xiàn)象的整體?！薄队钪妗返?卷是字宙全景的一個(gè)概述；第2卷備述歷代作家、畫家對(duì)地球自然景觀的描繪和人類發(fā)現(xiàn)與描述地球的歷史，頗有地理科學(xué)史的意味；第3卷介紹天體空間的法則；最后兩卷論述地球物理學(xué)。在《字宙》一書中，洪堡意在用大一統(tǒng)的自然觀描繪整個(gè)“宇宙”一自然界。在洪堡以前，沒(méi)有任何一個(gè)具備他那樣睿智頭腦的人，曾經(jīng)這樣充分而有條理地認(rèn)識(shí)世界，也沒(méi)有任何一個(gè)人，具備如此豐厚的知識(shí)儲(chǔ)備和如此宏大的抱負(fù)來(lái)撰寫這樣一部巨著。

《宇宙》一書匯集了洪堡一生的研究成果，正如他在序言里所言：“這一種工作的無(wú)邊意象，浮動(dòng)在我的心眼里，差不多有50年了”，是他后半生心血凝結(jié)之作。作為一部相當(dāng)準(zhǔn)確的地理學(xué)和地質(zhì)學(xué)的百科全書，《宇宙》堪稱科學(xué)史上以一己之力完成的最宏偉的著作之一。該書以優(yōu)美的文字、厚實(shí)的內(nèi)容、恢弘的體系和富有啟發(fā)性的論點(diǎn)吸引了廣大讀者。第1卷出版后，兩個(gè)月內(nèi)就銷售空，不久就出版了幾乎囊括歐洲所有語(yǔ)言的各種譯本。

承前啟后的人物

1859年5月6日，洪堡與世長(zhǎng)辭，享年90歲。普魯士政府為他舉行了國(guó)葬全歐洲學(xué)術(shù)界為他的逝世深感遺憾。但是，他的聲名是不朽的，他所開拓的眾多新領(lǐng)域也由后人繼續(xù)開墾著。

德國(guó)地理學(xué)家赫特納（Alfred Hettner）在其《地理學(xué)一它的性質(zhì)、歷史和方法》一書中指出，雖然洪堡手中沒(méi)有出過(guò)系統(tǒng)的地理學(xué)著作，也沒(méi)有造就一個(gè)地理學(xué)派，他“在自然科學(xué)部門中都不算第一流的開創(chuàng)性的研究家”，可是他卻給了我們科學(xué)的啟發(fā)，地理學(xué)就是在這種啟發(fā)下建立起來(lái)的大廈。詹姆斯（PrestonJames）和馬?。↗effrey Martin）所著《地理學(xué)思想史》一書也認(rèn)為，洪堡的《宇宙》和李特爾（Carl Ritter）的《地學(xué)通論》兩書的問(wèn)世，是古典地理學(xué)與近代地理學(xué)之間的轉(zhuǎn)捩點(diǎn)。他們雖然也采用了新概念和新方法，卻致力于總結(jié)陳述一般性的知識(shí)，他們的重大意義則在于繼往開來(lái)。

極具象征意義的是，洪堡出生的那一年，正值庫(kù)克船長(zhǎng)航海環(huán)游世界；他逝世的那一年，達(dá)爾文的《物種起源》剛剛出版。他的一生正好連接著對(duì)于自然認(rèn)識(shí)的兩個(gè)不同階段。新一代的探險(xiǎn)家、旅行家和博物學(xué)家，讀著洪堡的作品成長(zhǎng)起來(lái)，對(duì)他懷有特殊的敬意，達(dá)爾文便是其中之一。少年時(shí)代的達(dá)爾文就反復(fù)讀過(guò)洪堡的《新大陸熱帶地區(qū)旅行的歷史記載》，立志要像洪堡一樣探索自然的奧秘。

洪堡所生活的時(shí)代，科學(xué)專業(yè)分工越來(lái)越精細(xì)，專精一藝成為時(shí)尚，“通才”漸趨沒(méi)落。然而處于這一時(shí)代轉(zhuǎn)折中的洪堡，卻逆潮流而動(dòng)，他身上再明顯不過(guò)地體現(xiàn)著古希臘和文藝復(fù)興時(shí)期科學(xué)家淵博多藝的氣質(zhì)，他的同時(shí)代人對(duì)此贊嘆有加。亦師亦友的歌德盛贊洪堡說(shuō)：“論學(xué)識(shí)淵博和閱歷豐富，無(wú)人能與他匹敵。我從未見(jiàn)過(guò)有誰(shuí)比他更多才多藝、知識(shí)廣博！不管你向哪一個(gè)方向探索，他都是導(dǎo)師，都能慷慨贈(zèng)予你精神財(cái)富。他就像一口泉涌深井，無(wú)論我們把桶放到哪里，都會(huì)有源源不斷的清水流入桶中?！被瘜W(xué)家貝托萊（ClaudeBerthollet）則慨嘆：“此君就是一座活科學(xué)院！”不過(guò)，洪堡身上也并不缺乏新時(shí)代科學(xué)家銳意求新、窮究事物因果關(guān)系的品格。他像古代博物學(xué)家一樣注重細(xì)致觀察和精確測(cè)量的必要性，以便盡可能充分、準(zhǔn)確收羅與排比事實(shí)，他也經(jīng)常謀求創(chuàng)制一般性的概念或定律以統(tǒng)御事實(shí)。

洪堡深受當(dāng)時(shí)時(shí)代精神的熏染，篤信宇宙的統(tǒng)一性，畢生都試圖在大地蒼穹之間理解與證明這種統(tǒng)一性，一如師尊歌德在藝術(shù)創(chuàng)作和長(zhǎng)兄威廉在語(yǔ)言學(xué)研究之中所追求的，不過(guò)這種古典哲人的宗旨在他那里并未淪為固執(zhí)保守的教條，他更加強(qiáng)調(diào)事實(shí)觀察的優(yōu)先性。如果說(shuō)古典時(shí)代已經(jīng)無(wú)可挽回地結(jié)束了，博物學(xué)家不憚勞煩收羅事實(shí)的硬功和哲學(xué)家追求統(tǒng)一理論的野心都成了不合時(shí)宜的風(fēng)景，洪堡對(duì)科學(xué)事業(yè)的由衷熱愛(ài)和對(duì)純粹知識(shí)的不懈追求則當(dāng)是永不褪色的。

偉大的人道主義者

洪堡一生保持了開明的自由主義立場(chǎng)，這同普魯士民族的日益增長(zhǎng)的保守主義大相徑庭。他認(rèn)為，各色人種無(wú)論黃種、白種和黑種人都有共同的淵源，難分軒輕，而且同樣地向往自由。美洲之行即將返航之際，他曾短暫游歷當(dāng)時(shí)的新興國(guó)家美國(guó)，他為美國(guó)總統(tǒng)杰斐遜的自由主義思想所折服，非常贊賞美國(guó)的社會(huì)制度，但是他也警覺(jué)到種族歧視特別是畜奴制對(duì)于美國(guó)前程投下的陰影，臨別前在給美國(guó)接待方的致謝信中提到：“自由必須以公正為前提，沒(méi)有公正就不會(huì)有持久的繁榮。”在《新西班牙王國(guó)政治論文集》中，洪堡哀嘆奴隸制度的罪惡，并嘗試設(shè)計(jì)了一個(gè)廢除奴隸制度的方案。

早年洪堡在礦業(yè)部門任職時(shí)，即特別注意礦工生活與工作條件的改良，曾經(jīng)自己出錢為礦工開設(shè)訓(xùn)練班，還為他們呼吁養(yǎng)老金和救濟(jì)金。中年時(shí)代客居巴黎，洪堡曾多方周濟(jì)貧窮不得志的各路有志青年，提攜獎(jiǎng)掖初露頭角的科學(xué)家，受他資助的有美洲革命領(lǐng)袖玻利瓦爾（Simon Bolivar）、冰川學(xué)先驅(qū)阿加西（Louis Agassiz）和有機(jī)化學(xué)之父李比希（Justus von Liebig）等大量有名人物。

由于旅行和出版的巨額花費(fèi)，晚年的洪堡接近散盡家財(cái)、入不敷出，仍不脫貴族氣概，不時(shí)對(duì)身處困厄之中的可憐人慷慨解囊。巴黎曾流傳一個(gè)故事：一個(gè)窮人家的女孩央求理發(fā)師用60法郎買下她的滿頭烏發(fā)，因?yàn)樗赣H患病急需醫(yī)藥費(fèi)用，不過(guò)理發(fā)師只肯付給20法郎。討價(jià)還價(jià)之際，旁邊一位銀發(fā)老人站起來(lái)，奪過(guò)剪刀，輕輕剪下女孩的一根頭發(fā)，然后往她手中塞了兩百法郎。等女孩

反應(yīng)過(guò)來(lái)，銀發(fā)老人早已走出店門。于是女孩追出門去，跟蹤老人直到他的住處，

打聽(tīng)這位老先生的身份。門房告訴她說(shuō)，他就是亞歷山大·馮·洪堡。

參考資料

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——中山大學(xué)何東執(zhí)筆