繼續(xù)上次的自拍：

當(dāng)然，天問一號攜帶的分離測量傳感器作用不僅是自拍，它最重要的使命是整體上監(jiān)測天問一號飛行狀態(tài)。自從7月23日從文昌航天發(fā)射場出發(fā)后，天問一號距離地球已經(jīng)超過2500萬千米，經(jīng)過了兩次軌道修正操作，所攜帶的載荷也陸續(xù)完成自檢。然而在這個距離尺度，航天人是根本沒辦法通過光學(xué)觀測等手段監(jiān)測它的。而通過傳回的自拍數(shù)據(jù)，是一種有效的監(jiān)測手段。航天人仿佛通過電磁波通信這條“風(fēng)箏線”，遙控已經(jīng)躲在云后看不見的“風(fēng)箏”。

這種技術(shù)對于中國航天而言并非首次，曾多次用在重要航天任務(wù)中。例如，有些類似功能的微小衛(wèi)星甚至可以長期伴隨主航天器飛行，又可以被叫做伴飛衛(wèi)星。我國天宮二號太空實驗室執(zhí)行任務(wù)期間，釋放了一個伴飛小衛(wèi)星，它能夠利用高清相機(jī)長期拍攝天宮二號整體情況，尤其是與神舟十一號飛船對接期間。

高清影像不僅有助于為航天器交會對接提供直接的數(shù)據(jù)支持，也能為研發(fā)人員積累大量珍貴記錄數(shù)據(jù)，以便于未來進(jìn)一步提升相關(guān)技術(shù)。

實際上，早在2008年的神舟七號載人任務(wù)時，伴飛衛(wèi)星就已經(jīng)得到應(yīng)用。

伴飛衛(wèi)星的應(yīng)用非常廣泛，除了介紹的光學(xué)成像功能之外，它們還能進(jìn)行天文觀測、高速通信、技術(shù)試驗和科學(xué)試驗等，在火星探測中也有先例。例如，2018年5月，洞察者號著陸器從地球出發(fā)，與它一起前往火星的還有兩個小型伴飛衛(wèi)星MarCO，昵稱是“瓦力”和“伊娃”，每個僅有不到10千克重。

但它們的功能并不簡單，是下一代深空通信技術(shù)的驗證者。核心科研內(nèi)容之一是在洞察號降落火星的過程中將信號“實時直播”回地球（火星和地球之間的距離導(dǎo)致有一定延遲）。這大不同于傳統(tǒng)的著陸器著陸期間自主記錄所有數(shù)據(jù)，然后進(jìn)行數(shù)據(jù)儲存、壓縮，擇機(jī)等待環(huán)繞器飛抵上空后上傳數(shù)據(jù)，再由后者發(fā)回地球的方式，漫長的等待周期。因而，在洞察號著陸火星的過程中，人類幾乎是在“第一時間”就知道了著陸和工作情況。

然而無論是天問一號攜帶的分離測量傳感器，還是洞察號攜帶的新技術(shù)驗證小衛(wèi)星，都沒有足夠能力改變自己的軌道，注定滑入深空結(jié)束自己的光榮使命。

作者 |?毛新愿