庫布希爾的大頭們哭慘了，能活著有幸見識到了來自大遠征時代阿斯塔特軍團作戰(zhàn)方式的人不多，何況還是第八軍團。

米塔*阿什恩

?

米塔是最先意識到危險的人，也是“懲惡者”一行人中最先意識到有危險的人，那聲音就像星球粉碎一樣:從里到外發(fā)出隆隆巨響。

照明器像一顆小行星一樣砸在警衛(wèi)隊中間，巖石地面四分五裂，一部分黑衣士兵被火焰和碎片吞沒。破碎的金屬和旋轉的火花形成了一股浪潮，二十個人在一瞬間就死了，米塔和她周圍的所有人一樣，被沖擊波的波峰向外拍去。在它的中心，一個烏黑的火球翻滾著，翻滾向上成一股高高的黑煙，匆忙的身影和喊叫從中穿過。

在他們重新集結之前，在他們眼花繚亂的感官恢復之前，從他們上方的裂口里，透過空中刺耳的嚎叫傳來了沉悶的槍聲。米塔聽出這是一支爆彈槍的吼聲:一遍又一遍地嚎叫，槍口的火光在高處閃爍。

在“懲惡者”手電筒的光暈中，俯沖而下的午夜領主如夜空中的閃電一樣向他們沖來。盡管周圍很亮，但不知何故它能夠散發(fā)出一種陰影般的敵意，就像在突如其來的風暴中燃燒的磷火一樣。

它的尖叫聲比任何刀都更鋒利。

爆矢擊中了每個手電筒的中心——移動如此之快，打得如此之準。憤怒的射擊將陰影和彈片拖到空中，彈頭將每個火把炸成碎片，將周圍裸露的皮膚劃傷。

然后只有黑暗。

絕對的。完全的。

無盡的長晚。

但不平靜。午夜領主的吼聲充斥著整個世界——能令人凍結的尖叫和令人毛骨悚然的嚎叫混成的音域。其他人也加入其中——警衛(wèi)隊員恐懼的呻吟、驚慌失措人們的叫喊，他們手拿著槍擠在一起，想象自己被看不見的怪物砍傷、劈開、撕裂，以及痛苦的嘀咕聲……

一片混亂。

大多數(shù)人甚至還未感覺到自己慘遭切割——肩膀或大腿受到猛烈的拉拽，隨之是緩慢增長的疼痛，鮮血噴濺，最后是被砍下來的斷肢正在逐塊抽搐。在這種情況下，“懲惡者”們開始大聲尖叫。

這時，一個中士在房間的另一邊尸首分離，他的腦袋像一顆濕漉漉的炸彈，被看不見的魔鬼從上面砰地一聲砸進人群。

這里，端著槍的手突然被砍飛；那里，盔甲被連著皮扒開，瞬間消失得無影無蹤；有個人被割下頭皮時大喊大叫，眼睛里充滿了自己的血；有個人被自己的腸子絆倒了。

還有一個人試圖喊叫，卻發(fā)現(xiàn)他的下巴和舌頭已經(jīng)被扯掉。

米塔覺得這一切都在她身邊，就像一個令人眩暈的萬花筒。

暗夜魔王突然無處不在:在上空盤旋，俯沖下來，肆無忌憚地殺戮。他到處砍，到處劈，并伴隨尖叫。鮮血像雨一樣飛濺，溫暖的細雨沒有方向也沒有顏色。

在黑暗中，每一個身影都是威脅，每一處聲音都在尖叫。米塔大腦核心的理性非常清楚發(fā)生了什么。這頭野獸沒有沉溺于屠戮和虐殺。形勢對它不利，然而它怒斥威脅，瞪著它，并把它掀翻了個四腳朝天。

它誘使紀律嚴明的頭腦產(chǎn)生恐慌，就像堤壩決堤，像無法控制的踩踏，這些有著同樣思維的大腦自食其果，割斷了他們與周圍人之間任何友誼紐帶，并在一瞬間變成了只關心自己、只保護自己、只信任自己的野獸。它們成為風暴中心的分子：擠在一起，渴望自由，但又排斥所有其他粒子——無論是敵還是友。

霰彈槍在黑暗中響起。只是瞄準黑夜、隨意開火。他們在互相殘殺。

米塔震驚地意識到：他們的人太多了。從庫布希爾及其周邊城市聚集起來的“懲惡者”部隊接到了簡單的命令:進入門廳。殺死任何會動的東西。

不要讓任何東西逃脫。

他們以值得稱贊的效率執(zhí)行了命令，但當他們匆忙消滅困擾他城市的怪物時，奧羅代忽略了一個簡單的因素。他把他的隊伍像裝滿圣杯的沙子一樣倒進狹窄的房間:擠過狹窄的門口，緊緊地挨在一起，擺出射擊姿勢。

誠然，他們的獵物永遠也不會有希望逃離這一片“懲惡者”的海洋，但每一個被困在黑暗恐懼世界中的“懲惡者”也都迅速意識到，他們也和獵物一樣無法離開，即使他們轉身向入口沖去，也會被后面的人推回來。

他們和一個發(fā)狂的魔鬼一起被困在自己的陷阱里。

這不是一個令人愉快的發(fā)現(xiàn)。

?

當時，他們的恐慌幾乎壓垮了米塔——人們被完全的黑暗所吞噬，不協(xié)調的思想和情緒的反饋像火焰之吻一樣沖擊著她的共情感官，燒焦了她的思想，讓她顫抖和害怕。膽汁涌上了她的喉嚨，她跪了下來，被沖過來的人擠到一邊，踩在腳下，幾乎失去了自我控制。那個夜魔總能戰(zhàn)勝她，他的思緒就像一個幽靈，盤旋在它所產(chǎn)生的恐懼和恐怖之云的頂端，刺痛著她的感官。

自從那怪物的亞空間守衛(wèi)以前差點把她壓垮以后……她再也不會接近它。既然她知道是什么力量保護了它的星體存在，她就不會試圖探究它的內部。

但即便如此，即使沒有仔細檢查的幫助，即使不需要仔細觀察，不需要深入內心探索，她仍然能感覺到那個古老、可怕的靈魂的形狀，哦……哦，神皇啊……又一次……就像以前一樣。

就像照鏡子一樣。

懷疑……操縱和猜測……

她聽到一個堅定的聲音，從恐懼中蘇醒過來，靈能思維的卷須發(fā)現(xiàn)了一個強而有力的頭腦: 她猜——是某個士官正在附近大聲發(fā)布命令。

他咆哮道：“夜視儀！所有人！他媽的范迪爾啊，王座在上，把你們他媽的夜視儀都戴好！”

它就像一盞明燈。就像無盡荒原中的一束小小的光。這一點點秩序打破了午夜領主施放的恐慌咒語，“懲惡者”們在叫喊聲中停止了他們沒頭蒼蠅般的亂竄，反應了一下深吸一口氣，摸索著他們的護目鏡。

米塔想找出中士的名字。如果她能活著逃出這個殺人魔窟，她一定會把這個人推薦給奧羅代。

她在周圍摸索著，直到她發(fā)現(xiàn)了一具滿身是血的披甲尸體。不管是被午夜領主砍倒還是被友軍的炮火炸飛，都沒關系了，反正他已經(jīng)死了。她在尸體的腰帶上摸索，直到手指找到了一根夜視儀的帶子，然后把這個笨重的裝置拉到她的眼睛上。

世界呈現(xiàn)出駭人的綠色和灰色陰影。

?“重組，該死的！”中士吼道，她轉過身面對著他，仿佛抓住一根救命稻草，一個無盡冬天里唯一的一絲溫暖。他無足輕重——只是幾百個戰(zhàn)士中的一個——但她已經(jīng)可以看到一圈平靜的氣場在他周圍蔓延，警衛(wèi)們戴上夜視鏡，環(huán)顧四周，看看他們受到了什么損失。

“拿起武器！”他叫道，“他媽的開火，斃了那……”然后，他就因為自己的領導地位慘遭火焰反噬——尸首分家。

米塔感到自己在呻吟:一種因恐怖和同情而引發(fā)的原始沖擊，她已經(jīng)預料到這將意味著什么。

一股血液在翻滾的尸體上流動，一個模糊的東西從頭頂掠過，刀刃張開。一個藍色、黑色和青銅色的東西，它非常清楚該瞄準誰。

它尖叫著。它像嬰兒一樣尖叫著。

恐慌比以往任何時候都更加嚴重。在外面的某個地方，透過門廳入口的微弱燈光，奧羅代正從他的奇美拉頂上大聲發(fā)出指令?，F(xiàn)在，這也沒用了。那又不是戰(zhàn)場。離這個黑暗可怕地方沸騰的中心不遠，唯一理性的聲音也消失了，輕蔑而輕松地被那看不見的東西打斷了。

黑暗中很容易想象恐怖…

很容易忘記他們面對的只有一個敵人。一個致命的敵人……

當然，這就是午夜領主的戰(zhàn)斗方式。他在恐懼中瓦解了他的敵人。他讓他們忘記了他也可能會流血而死。他讓他們用自己的心魔填充黑暗，當他在高處尖叫時，那聲音就像是死神的聲音——騎著馬出來，要把他們占為己有。

他們把一個魔鬼困在了死胡同里。他們中了圈套，以為自己很聰明，然而魔鬼卻向反向證明了他們是多么的愚蠢。它把死路變成了自己的領地，把他們拖進了自己的世界——一個由它獨自統(tǒng)治的黑暗世界——現(xiàn)在它會從容地一個接一個地殺死他們。覆水難收，米塔再也無法安撫驚慌失措的人們了。他們都要死了。

她看得清清楚楚，黑白分明。

午夜領主會殺光所有人。

唯一能救他們所有人，也能救她自己的方法……

想想，米塔，快想！——給它想要的東西。

她睜大眼睛看著巨大的防雪門，這是兩塊合金鋼鐵建成的，高10米，隨著房間的淺弧形而上升。

它想要什么？ 他想離開！

?

身體的壓力太大了。她拼命掙扎，低著頭，像大象腿間的老鼠一樣擠過擁擠的“懲惡者”。

在思想每一次偶然的接觸中，都有抵觸和詛咒——“是野獸！”“親愛的帝皇啊，野獸來了！”這不可避免地引起了強力大槌、砍人刀鋒和不小心走火的霰彈槍的惡意關注。

多虧了一片漆黑，大多數(shù)的攻擊都是漫無目的，并且由于她的預知能力，到目前為止，她已經(jīng)得到了任何即將到來的武器攻擊的預先警告。

突然之間，好運沒有了。擁擠的人群太密了，一群驚慌失措的人挨得太緊了，她擠不過去，每個人都忙著喊叫和畏縮，沒有聽清站在他們中間的女人在說什么。

“夜視儀,你這傻子!她一直在喊?！鞍涯隳窃撍赖囊挂晝x戴上!”

盡管這樣做有好處，但她還不如向帝皇本人提出自己的建議。屁用沒有！

“我……我剛才是這么想的嗎？”

她再一次對午夜領主挑撥離間的能力感到驚訝。一個死在這里，一個死在那里，一片漆黑，夾雜著可怕的尖叫聲:這些似乎是他統(tǒng)治的要素。這些簡單的事情，能夠把街頭執(zhí)法的老油條變成畏縮的菜鳥。能夠讓她不假思索地質疑自己的神……她尷尬地承認，這的確非常有效。在實現(xiàn)目標的過程中，這些都沒有給她提供多少幫助。一把霰彈槍的槍托從她夜視儀目鏡的綠色圖像中模糊的伸了出來，她詛咒著躲開了，驚訝于它的主人竟然如此愚蠢，認為這種脆弱的攻擊會傷害到星際戰(zhàn)士，即使她是午夜領主。

又一次推搡，又一次擊退。這使她一事無成。她差一點就成功了！

一股熱氣噴在她的臉頰上，鮮血從高處灑下，附近響起了另一聲尖叫:野獸又開始攻擊了，就像一只鷹把爪子伸到不平靜的瀉湖水面，一聲尖嘯，啄出了什么翻滾的銀色東西。即使戴著護目鏡，她也看不清她的敵人，只有一個模糊的東西，隨著它跳躍而去，爪子閃閃發(fā)光。

充斥在人們頭上的心靈之力在她的眼睛后面達到了令人痛苦的飽和:一種無法阻擋的混亂和恐懼，幾乎摧毀了她。她感到膝蓋發(fā)軟，有一瞬間她確信自己會摔倒。她搖搖晃晃，不知道自己在狂奔的人群中能堅持多久。

她夠不到防雪門的控制裝置——“王座在上，我連站都站不起來！”然后剩下的一個行動方案出現(xiàn)在腦海里——就像一個溺水的靈魂抓住一根繩子，她抓住這個念頭不放。

精神延展。心靈遙感。

這可絕對不是她的強項。

就像所有被靈能學院訓練出來的被認可的靈能者一樣，她的靈能天賦可以被塑造和強化，能帶來體力強化——盡管會變得笨拙，但能輕松地揮舞起大棍子。這是一種在激情時刻產(chǎn)生的天賦，是一種沖動的力量，當危險來臨時，它能對敵人飽以老拳，或在攻擊落下時偏斜敵人的打擊。但把它當作精密儀器，有意地去改變世界，這是她從來沒有做到過的。

它像流血的傷口一樣耗盡了她的精力。

她的導師自鳴得意地告訴她，一個優(yōu)秀的靈能者知道自己的極限。到我的了。

好吧，讓亞空間干掉他們吧！沒有別的辦法了。

她激動不安，對自己突然對崇高主人的不敬感到震驚，她深深吸了一口氣，穩(wěn)住了自己，握緊了拳頭。她試圖保持冷靜，試圖從她冰冷的靈魂深處伸出手來，把所有的意志都集中在雪門的杠桿上……但這當然是錯誤的策略。她需要的不是平靜，而是暴怒:突然而沖動的——準備這樣做就等于立即否定了它。

她額頭上冒出汗珠。

在另一邊，仿佛在另一個世界，一個磕磕絆絆的人把她從他的道路上推開，他的肘擊差點破壞了她試圖穿越的精神領域。米塔的身體癱倒在地板上，無人照料，但她毫不在意:一次又一次地用無形的拳頭抽打、敲打、撕扯門桿。

就在這時，黑暗中有什么東西在呼喊，在一種預感的頂峰下，她把頭轉向漆黑的深淵，看到了它——午夜領主，垂下肩膀，像鷹的爪子一樣提起它的靴子，猛撲過來。

它看到了她。

它是沖著她來的。

直接地。

眼睛冒火。

充滿了她的世界。

像垂死的孩子一樣尖叫。

她快要死了。

然后她需要的能量來了，腎上腺素，恐懼混合著憤怒，還有她用靈能召喚出來噼啪作響的大拳頭，成形了。像一個張開的血盆大口一樣鎖住杠桿，用盡全力的拉。拉得那么用力，她覺得眼睛里充滿了血。她使勁拉，耳朵都鼓起來了，心也在抗議地咆哮著。她用力拉得骨頭都要碎了。她覺得自己的血管都要炸開了。

杠桿轉動了。

大門像沉睡的神靈一樣醒來，它們的內表面上落下一層灰塵和碎冰，通往禁地的大門碾開了。一陣凜冽的寒風從他們中間吹來，雪花翻滾著飄進了洞窟，隨之而來的是一絲微弱的光：從巢都外面溢出來的幽靈般的光——蒼白而不完整，幾乎算不上真正的光，但足以確定形狀。足以區(qū)分敵友。

“懲惡者”的騷亂停止了，猛擊頓在半空，手指松開扳機。

沉浸在微弱的光亮中，他們終于能夠調整緊張的神經(jīng)，尋求一點平靜，警衛(wèi)隊的混亂在緩慢而尷尬中停止了。

在米塔精疲力盡的身體上方，午夜領主的眼睛在半明半暗的光線下閃閃發(fā)光，他在幾秒鐘后改變了方向，從垂直方向變成了水平方向，被他俘虜?shù)哪腥说拈L袍像尾巴一樣在身后飄動

它長嘯一聲，張開利爪撕裂了雪夜——仿佛是在告別，然后被大門的冰沫吞沒了。

到處都是尸體。大多數(shù)人死于槍傷。

而米塔*阿什恩，她救了那些幸存下來的人的命。他們的思想幾乎被仇恨的思想抹去了她癱倒在地板上，感覺自己好像已經(jīng)死了。她考慮低聲向帝皇禱告致謝。這是她應該做的事。

但是……帝皇沒有救她。她救了自己。

一如既往。

一種熟悉的感覺閃過她的腦海，她回憶起了午夜領主靈魂的倒影。如此的懷疑，如此的孤獨。他只有自己的原則支撐著他，只有自己可以依靠。就像她一樣。

一個年輕的“懲惡者”走過來，小心翼翼地蹲在地板上的每具尸體旁邊，檢查傷口，在發(fā)現(xiàn)生命跡象的地方呼叫醫(yī)護人員。他走到米塔那蜷縮成一團的身影前，蹲在地上，瞇著眼睛看著他眼睛幾乎看不清的那堆衣衫襤褸的東西。

“你還好嗎？你受傷了嗎？”他說，聲音很輕，很年輕。

?“我，我需要有人幫我站起來，” 米塔結結巴巴地說，她已經(jīng)筋疲力盡了。

那人認出了她的臉，仿佛被螫了一下，猛地后退了幾步，當奧羅代告訴他的人是根據(jù)誰的證據(jù)執(zhí)行這次行動時，他們幾乎沒有反對。

?

這個警衛(wèi)隊員繼續(xù)在受傷和死亡的人群中走著，就好像她不存在一樣，只是在她聽覺的盡頭，她聽到他朝陰影唾了一口，在他的呼吸下低語。

“巫婆！”

這是最后一根稻草。

我剛剛救了你的命，你這個小王八蛋。

米塔·阿什恩蹲在馬卡里烏斯門門廳的地板上，耳朵和鼻子都在流血，看著越來越少的人群和來來往往的醫(yī)護人員，她產(chǎn)生了某種信仰危機。

她坐了很長時間，考慮自己在事件中的位置。總的來說，那些困擾她的不確定因素——毫無疑問，由于疲憊而加劇——都圍繞著一個問題:為什么?

她為什么這么做？自從那些早已被遺忘的日子里，當黑船把她從她的家庭中偷走后，她為什么還要如此努力地為這個傲慢的帝國服務？為什么她要為這些無知的混蛋辛苦工作，這些頑固的傻瓜害怕她，討厭她，稱她為可憎的人？為什么她會流血和哭泣，為什么她會傾注辛勞和精力去保護一個沒有她容身之地的帝國的榮耀？

她被利用了嗎?難道她已經(jīng)被那些只想毀滅她的人奴役了?一個馴服的小女巫，他們可以把她當作武器來使用，直到不再需要她，然后把她殺死?

為什么她以前從來沒有這種不確定的感覺呢?

這至少是一個她能回答的問題:

因為你從來沒有找到過組織。

因為你從來沒有在別人的靈魂里嘗到過這樣的痛苦，這讓你質疑自己的靈魂。

因為午夜領主也有同樣的感覺。

她試圖把那些竊竊私語，那些用她自己的聲音說出來的殘忍的暗示，那些火上澆油的疑神疑鬼，拒之門外。它們蔓延開來，要把她淹沒。她驚慌失措地轉向它們無法穿透的靈魂中唯一發(fā)光的碎片:她的信仰。

在它的光輝中，她所有的疑慮都被消除了。在它的光亮下，竊竊私語的聲音都消失了。

她被利用了嗎?她被殘酷地操縱了嗎?

不，當然不是。她不是以這些人的名義戰(zhàn)斗，而是以帝皇的名義！他不恨她。難道她的力量不是通過他被授予的嗎？難道不是通過他塔羅牌和憤怒的奧秘，使未來可以被引導、預言的種子被傳授的嗎？

他沒有鄙視她。他不會這樣利用她。

是的，他的代理人是一大批人，矛盾而可鄙。如果必須的話，就讓他們恨她吧。讓他們去追求自己的目標，讓他們把他們的角鎖在一起，像破碎的冰一樣分裂。讓裁判庭把她趕出去，讓奧羅代的黑衣人鄙視她，如果有必要的話，讓整個宇宙都來反對她吧。

她很確定——帝皇愛她。她平靜下來，站起身。“懲惡者”豎起了幾個小型照明三腳架，讓醫(yī)護人員工作，借著微弱的燈光，她掃視了一下房間，對這場大屠殺感到惡心。她不知道下一步該做什么。毫無疑問，她作為一名戰(zhàn)士已經(jīng)沒有用了——她幾乎站不起來，更不用說戰(zhàn)斗了，而且無論如何，那個夜魔早就消失了。

現(xiàn)在沒有希望抓到它了。

那么，她應該向奧羅代報告嗎？毫無疑問，他會把這場災難歸咎于她，而她很樂意能遠離那些可惡的男人的詛咒。是的，她會暫時遠離奧羅代。他有很多事情要處理。

此外，這個龐大而復雜的調查還有最后一個環(huán)節(jié)沒有解決。還有一條線索需要追查。

包裹。這也是午夜領主最初來到這里的原因。這就是他進入巢都的原因。這就是為什么他面對冰川鼠，抓住斯萊克，冒險來到這個流血漂杵的房間的原因。都是為了找回被偷的包裹。

那是什么？什么東西能讓像他這樣的野獸在一個充滿敵意的地方造成如此大的破壞？又是誰從他那里偷的呢？

米塔用她唯一能找到的方式尋找答案。她晃晃悠悠地走進了管家被綁架的那部開著的電梯，踢開了卡在電梯門邊上的一截殘肢，看著電梯門在她面前關上。

隨著電梯轟隆隆地啟動，她想知道午夜領主是否已經(jīng)從他的俘虜那里得知了目標的身份。她想象著它藍黑色的身影偷偷溜回自己的巢穴，向卑躬屈膝的總管索要答案，發(fā)出嘶嘶的聲音。

她想，事情會這么簡單嗎？他會很快找到小偷嗎？

她猜不會。奧羅代指揮官不會蠢到把他所有的資源都投入到一場戰(zhàn)斗中。

午夜領主在他的巢穴中找不到庇護。

?

索爾*薩哈爾

?

然后，一切都分崩離析，就像一個美夢的終結。

薩哈爾沿著黑暗、隱秘的道路回到了他的領地，從第一次允許他進入地下深淵的裂縫中再次溜回了底巢。

當他沖過馬卡里烏斯門外的雪原時，他一直擔心昏迷的俘虜可能會在審問前就被凍死。他本不必擔心:在厚厚的斗篷下，這個人就像豬一樣，一層健康的脂肪提供了足夠的御寒能力。他是另一個來自墮落世界的污點，薩哈爾很樂意從這個人身上得到答案。

他像幽靈一樣從溜進空曠的底巢，穿過幾天前被大屠殺摧毀的定居點。

他偷偷地穿過荒蕪的村莊和空無一人的游牧大車，思索著他們以前的居民。這些人不是死了就是加入了他的軍隊。

他的帝國。

一想到這，他就高興起來，從腦海里驅除了在門廳被伏擊的羞辱。

他的軍隊。他的孩子們，隨時準備聽從他的命令，在他想要的任何地方大肆破壞。

在他腦海深處安靜的陰影中，他提醒自己，他們的存在只是為了死亡。他會把他們扔進敵人的嘴里，給這個可怕的城市帶來混亂和瘋狂，在他們犧牲后，午夜領主軍團的兄弟們會發(fā)現(xiàn)他們的道路暢通無阻，他們的前進無可阻擋。但這些都是被壓抑的想法，被埋藏在一個陶醉于自己統(tǒng)治的心靈深處。他對自己承認，犧牲自己孩子的想法使他感到不安，使他充滿了一種說不清道不明的懊惱。

會不會是……會不會是他越來越喜歡它們了？會不會是君主的外衣落在他的肩上，變得舒適了呢？會不會是他被自己部落的虔誠和崇拜所誘惑？

或者僅僅是因為他享受著他們所崇拜的權力，而不愿放棄它們?

成為諾斯特拉莫*昆圖斯人民的保護者，一個通過恐懼給他們帶來和平和效率的黑暗君主——這就是午夜游魂的感受嗎？他愛過他統(tǒng)治下的那些盲目、空虛的蟲子嗎?當?shù)刍蕘硇妓亲约旱膬鹤訒r，他是否為把他們拋在身后而感到心碎?

薩哈爾分析了自己的想法，是的……是的，他為自己的孩子感到驕傲，一種父輩對他們榮耀的尊重讓他既溫暖又羞愧。他們已經(jīng)取得了他做夢也想不到的成就。

“如果你打了他的手，他就再不能傷你?！?/p>

“如果你擊中他的心，他的生命就會衰竭?！?/p>

城市雙手被從手腕上扭了下來:地對空導彈發(fā)射井，他最能干的影族隊長帶領烏合之眾摧毀了這些發(fā)射井。要把它們全部摧毀需要很長時間，但影族小隊做得很好，巢都被弄得像克魯特的羽毛一樣坑坑洼洼。那些剩下的人員會活在恐懼中:他們的等待著任何看不見的攻擊者的到來，他們已經(jīng)將其他的夷為平地。開小差會很普遍。

心很容易成為攻擊的目標……擊中心是非常容易的。在沒有保護和警戒的情況下，這些巨大的通風口從艾克奎索斯燃燒的中心吸取熱量，為這個城市提供熱力和能量。在過去的幾天里，在帕夫魯?shù)系闹敢?，他們突破了底巢的深處——將土炸彈綁在金屬隔板上，厚厚的巖漿和閃爍的空氣燒焦了每一個裂縫的邊緣。整層樓陷入黑暗和寒冷。現(xiàn)在農(nóng)作物會枯萎和死亡，因為水培菜全凍壞了，警衛(wèi)隊會發(fā)現(xiàn)他們在鎮(zhèn)壓暴亂、安撫人群，分發(fā)毯子和微薄的口糧。當?shù)秳β湎?，夜空被午夜領主艦隊燃燒時，他們將成為單純的獵物。

薩哈爾是一個非?，F(xiàn)實的人，不會相信這一點，他知道這座城市離癱瘓還很遠，但它受傷了，還在流血，面對這樣的傷口，恐懼的感染也就不遠了。當打擊來臨時，當這座城市面臨最黑暗的時刻，有多少堅定的守衛(wèi)者會在士氣低落、饑腸轆轆的情況下阻擋午夜領主？

沒多少，薩哈爾猜想到。

這都要感謝他的軍隊。這一切都要感謝影族人和他們的難民同伴。瞎眼的小老鼠，他們聽從了他的命令，以減輕雙手沾滿鮮血的罪孽。他是他們的捍衛(wèi)者。被壓迫民眾的君王。一無所有之人的主人，他把他們對巢都蓄勢待發(fā)的怨恨當作一把燃燒的劍揮舞著。

他從通往南方的蜿蜒隱蔽的入口回到了銹泥洞穴。他會悄悄地重新進入他的領地，同時默默地下定決心，一旦回到了那里，他就會折磨這個被夾在胳膊下熟睡的傻瓜，并最終發(fā)現(xiàn)偷了夜王之冠的人的身份。

懷著驕傲和勝利的心情他回到了自己的領地，并在隧道出口處停下來審視著它。

目瞪口呆。

沼澤在燃燒——是坦克集群。

當他在馬卡里烏斯門廳的“懲惡者”人群之上翱翔，像一個工作中的藝術家一樣編織他可怕的咒語時，他想知道為什么他的敵人只派步兵來毀滅他。一個務實的指揮官會炸開房間的入口，用炮彈和迫擊炮轟擊他，把他碾成裝甲車車輪下的塵埃。

他本該猜到了真正的原因?！皯蛺赫摺敝笓]官不是傻瓜。當巢都因恐怖而潰爛并發(fā)出呻吟，在黑暗中低語著噩夢，想象著他——藍色的身軀和青銅色的外衣，讓鮮血飛濺，讓混亂之火燃燒——在每一次震動這座城市的新騷亂的中心，“懲惡者”的杰出指揮官突然明白，真正的威脅不是來自某個午夜領主，而是來自他所建立的軍隊。

薩哈爾幾乎佩服這個人。他已經(jīng)看穿了恐怖的魅力，并以一種冷若冰霜的效率對它作出反應，這種冷若冰霜的效率與薩哈爾不相上下。當他不在的時候，坦克已經(jīng)來到了銹泥洞穴。他們帶著加農(nóng)炮和榴彈炮來了，當他凝視著外面翻騰的火焰，以及曾經(jīng)屬于他的領地上飛馳的人影時，他知道他已經(jīng)太遲了。一切都結束了。

每輛車的脊梁骨上都回蕩著一個刺耳的聲音，一遍又一遍地宣告:“夜魔死了……你們不是我們的敵人……疏散到各自的家園……反抗將會被粉碎的……夜魔死了……”

薩哈爾的帝國在他腳下?lián)u搖欲墜。

他們打入了難民營地，沿途在破爛的屋頂和稻草墻上點火。

奇美拉組成的大方陣鏟平了他們面前的一切，士兵們厚顏無恥地站在每一輛車上，光滑的盔甲在熊熊火焰中燃燒得像魔鬼一樣。

即使是毀滅，警衛(wèi)隊還是小心翼翼地區(qū)別他們的敵人:努力避免向尖叫著逃離的人群開火。

“夜魔已經(jīng)死了…我們是來把你從奴役中解放出來的…夜魔已經(jīng)死了…”

這是一個狡猾的騙局。面對影族和難民的聯(lián)合力量，“懲惡者”知道他們勝利的希望很小。但僅憑言語，他們就能分化敵人:呼吁難民自我保護，粉碎薩哈爾花了這么長時間培養(yǎng)的恐怖紐帶。

他們成百上千地逃離，經(jīng)過毀壞的坦克，沿著長長的北方公路，回到他們在底巢的空房子里。他們像蛻繭的昆蟲一樣，掙脫了薩哈爾強加給他們的聯(lián)盟枷鎖，洗凈了他們各自犯下的謀殺罪，他們跑進黑暗中，祈禱寬恕，回頭看了一眼，然后就走了。

暗影人自己卻沒有得到這樣的憐憫。他們把惡魔視為自己的主人。讓他們從嘴里說出被奴役的借口簡直就是侮辱。

坦克聚集在燃燒著的沼澤岸邊，他們的大炮像騎士的長矛一樣，一門一門地向生銹的島嶼傾斜。部落里的人也許知道接下來會發(fā)生什么，他們帶著空洞的戰(zhàn)爭吶喊和神圣的譴責蜂擁而出，在海灘上排成一排，用槍對著遠處的坦克徒勞地射擊，向他們骯臟的敵人發(fā)出詛咒和帝皇的憤怒。

具有諷刺意味的是，薩哈爾沉思道，一個如此虔誠的部落竟會如此被羞辱。畢竟，背叛帝皇的不是警衛(wèi)隊……他應該采取行動嗎?他應該試圖干預嗎?這樣做有好處嗎?

大炮開火了，巨大的轟擊聲像巨人的笑聲一樣在洞穴中回蕩。就像由金屬和煙霧構成的間歇泉，就像一大片憤怒的血紅火焰蘑菇，在它們向上跳躍時咆哮著變黑，整個島嶼被吞噬了。

影族人像害蟲一樣死去，當他的王國在他眼前被推翻時，薩哈爾發(fā)現(xiàn)自己雙膝跪地，被如此強烈的情感所折磨，以至于他無法定義哪里是恐懼變成悲傷，哪里是失落變成瘋狂，哪里是瘋狂變成憤怒。

他突然站了起來，身體一躍而起，把被俘虜?shù)目偣苋釉谀_下，丟在腦后。

憤怒。是的……他可以專注于憤怒。

他知道自己憤怒到了什么地步。

他的爪子從鞘中彈出，帶著一種他幾乎無法抑制的快感，他仰著頭尖叫起來:一種原始的尖叫——燒掉了所有的思想，把他的身體和思想都剝光了，除了純粹的、未受污染的、無法抑制的憤怒。

他會因為他們對他人民所做的一切而殺光他們。他會赤手空拳撕開坦克，他會在死亡和榮耀的熱浪中升起，讓這些可憐的凡人看看與利爪統(tǒng)領交手是怎么回事！他將要——

將要——

這太過了。他的大腦不適合做這種事。他的頭腦還沒有被塑造成能應付一百世紀的沉睡，不能承受他所遭遇的一連串的損失和迷茫，不能對他統(tǒng)治下的生物感到同情。

“殺！”那些聲音尖叫著?！叭紵澜纾⒐馑麄?！”

他是戰(zhàn)爭的產(chǎn)物。他是一件恐怖的武器，需要瞄準和釋放。他從未想過會與他的兄弟們如此分離，與午夜游魂的道路如此隔絕。他從來沒有打算如此受制于人類的情感。

他很虛弱。

他也知道，他快瘋了。

藏在秘密隧道的洞口，沐浴在搖曳火光的陰影中，索爾*薩哈爾的思維因異類的感覺而顫抖——困惑、失落、迷茫、孤獨——這是他永遠無法承受的。他的帝國被奪走了，他對理智的控制也隨之瓦解，他旋入了無盡的黑暗之中。他像一個卑鄙的、被炮彈嚇到的小丑一樣摔倒在地上——完全垮掉了，逃不掉了——整個人都失去了知覺。

?

在查瓜爾薩，午夜游魂說出了他的名字，并選擇他作為他的繼承人。在那個定格的時刻，他是什么感覺?他的選擇是如何點燃他的思想的?

他覺得……自己并不驚訝。他覺得自己好像一直都在期待著這一天。

他是利爪統(tǒng)領。是他主人最忠實的兒子。這是理所應當?shù)摹?/p>

那個野蠻的阿瑟布斯沒有說一句話就走了。

在查瓜爾薩的那天晚上，午夜游魂遣散了他剩下的幾個連長，并讓索爾*薩哈爾登上了王位。

“你的，總有一天。不久的一天！”

他告訴過薩哈爾這將如何發(fā)生，他是如何看到的:像一出殘酷的啞劇一樣燃燒在他的夢里，每晚一遍又一遍地上演。一個卡利都斯神殿的刺客會來找他，她在黑暗中鬼鬼祟祟、躡手躡腳地穿過活體宮殿的扭曲走廊，她的心怦怦直跳，拳頭攥得緊緊的。

不會有人反對。不要試圖阻止她。她必須被允許通過，才能演完最后的可怕一幕。

那天晚上，午夜游魂眼睛閃著惡毒的光，嘴唇顫抖著，轉向薩哈爾，讓他發(fā)誓。收起武器，只能在陰影中看著。

不會有干涉。刺客會完成她的任務。她將在這部沒完沒了的喜劇中演完她的角色。薩哈爾立下誓言并痛恨自己。而午夜幽魂，康拉德·科茲，他的主人，讓他發(fā)誓要看完這一切。從陰影中盯著它的發(fā)生。他讓他以軍團的神圣仇恨和他必須償還的侮辱起誓，薩哈爾不能違背他的誓言，就像他不能親手殺死他的主人一樣。他要看著他的主人死去。當這個母狗走了——當她該死的任務結束——他就能發(fā)揮優(yōu)勢，從他主人的尸體上拿起夜王之冠。他會把它據(jù)為己有。他會把它作為他職位的象征展示出來，他將領導午夜領主們繼續(xù)前進。他發(fā)誓。

他會像他的主人一樣，帶著無限的仇恨和無盡的耐心來領導他們。他會聯(lián)合他們一起討伐叛徒帝皇，一切都會好的。

他的主人轉向他，問他是否知道，他是否明白，是什么讓午夜領主變得軟弱。是什么缺陷使他們的心智殘缺了？

薩哈爾不知道，所以康拉德*科茲坐在那里、微笑著告訴了他。

這和權力有關。這和憤怒有關。這與軍團所掌握的恐懼有關，他們將恐懼作為摧毀敵人的武器。

他說，“恐懼必須是達到目的的一種手段。它必須被用作追求一個目標的工具，無論是服從、和平還是種族滅絕。”正如午夜游魂曾被用作他父親丑陋的工具一樣，第八軍團也必須使用恐懼。

但是，無緣無故地播種恐怖，毫無目標地進行恐怖活動，就會導致腐敗。恐懼不再是達到目的的手段，它本身變成了目的:尋求對他人的控制，尋求恐嚇他們，讓他們屈服于他們敬拜的簡單事實。帶著怨恨和快樂尋求屠殺和恐懼。

那樣會狂妄自大。

這就是權力的誘惑，也是每個午夜領主血液中的缺陷。這是他一生都在努力克服的缺陷，它孕育著瘋狂和惡毒，使他醒著的時候常常發(fā)作，用他自己結局的幻象來嘲弄他。

那條路會通向混沌。

“它在我們的血液中潰爛…它讓我們變得愚蠢，我的繼承人……”

午夜游魂不允許他的軍團如此輕易地屈服于黑暗之神的低語?；煦鐚λ麃碚f是一個很好的盟友——就像向敵人投擲致命的火焰一樣——但他不允許它吞噬他的軍團。

他們的領袖必須堅強。

不是靠武力或勇氣——那是像克里格*阿瑟布斯那樣人的職責——優(yōu)秀的戰(zhàn)士，強大的英雄，但對自己的黑暗行為過于驕傲，而無法領導軍團。他們太沉浸于享受折磨了，渴望至高無上的感覺。

他問薩哈爾是否明白為什么只有他一個人被選中，薩哈爾點頭——他說了謊。

午夜游魂說他選擇薩哈爾作為他的繼承人是因為他的力量在于最神圣的戒律，最強大的領域:

專注。

他不會動搖午夜游魂的愿景。一個團結的軍團的愿景。專注于仇恨的愿景。藍黑艦隊襲擊泰拉的畫面——午夜領主的利爪緊緊咬住叛徒帝皇枯萎的脖子。

為最終的背叛復仇。對背叛自己兒子的父親的復仇。

然后,和平。服從帶來的效率與和平。帝國將在夜晚的天空下繁榮昌盛。

一切都以午夜游魂的名義。

這就是我們的目標。這才是重點。

康拉德·科茲把這一切都告訴了他，而薩哈爾離開他時，心中充滿了許下的誓言，他屏住呼吸等待著刺客的到來。

?

薩哈爾醒來時，聽到了清脆的槍聲，刺鼻的臭氧氣味，以及迎面撲來的冷空氣的刺痛感。

有人拿走了他的頭盔。

附近的黑暗中響起了金屬的響聲——有人扔了一把刀？接著傳來一具軀體緩慢的回應聲——跪倒，然后撲在地上。

有人拿著刀，被槍殺了。

黑暗中一個含糊不清的聲音?！八蟾拧叮窕试谏稀顢嗄愕暮韲?，吾主。”

薩哈爾睜開眼睛，挺直了身子，肌肉緊繃，準備戰(zhàn)斗。審判長基安尼站在他身邊，臉上每一厘米都寫滿了熱忱關切的表情，這讓他大吃一驚。

在她后面，沼澤洶涌澎湃，沸騰著，燃燒著，就像地獄的高原。坦克現(xiàn)在靜止不動，“懲惡者”從車倉和登船坡道上爬上來，用大錘和刀片猛戳尸體，檢查活口。在遙遠的北岸，逃離的難民們的隊尾穿過硝煙和硫磺的薄霧，滑過小路的拐角處，朝著向安全的底巢開始了漫長行進。這里再沒什么留戀的了。

薩哈爾眨了眨眼睛，他的腦子慢慢地回過神來。

?

他對主人的回憶使他免于精神錯亂。他醒來時神清氣爽，沒有被腐敗的觸角所困擾，從他甚至不知道存在的枷鎖中解脫出來。他現(xiàn)在明白了，他已經(jīng)快要屈服幾個世紀前他的主人警告過他的誘惑了。他被權力的表象所誘惑。他在自己身上發(fā)現(xiàn)了一種對開疆擴土的熱愛，一種對他所統(tǒng)治的平民毫無意義的關心。

他失去了專注。他只追求自己的擴張。

混沌，在他耳邊低語。

他突然清楚地意識到它一直就在那里。自從他在本影權詐號中醒來。他腦海中有一個聲音，用憤怒和權利引誘他。

好吧，他現(xiàn)在擺脫了它。他的主人的話語將他從時間和死亡的面紗中凈化。他失去了混沌的庇護，失去了那些嗡嗡作響、撩撥他心智的紛繁復雜的東西，他覺得自己比來到這里以后更有活力了。

萬歲夜之王！

他無聲地表達了他的感激之情，被午夜游魂智慧的力量所征服。

對他來說，不再迷戀統(tǒng)治。不再享受奉獻。他不再渴望下屬的崇拜，也不再渴望那些認為他神圣的人的敬仰。

他重新找到了自己的關注點。他將得到夜王之冠，而他那支離破碎的帝國終究只是空中樓閣。

?

他把思想拉回現(xiàn)實，試圖理解周圍的環(huán)境。在這片火熱土地上的某個地方，驗尸的“懲惡者”們搖搖晃晃地走得越來越近。他困惑的眨著眼睛，抬頭看著基安尼，揮動著一根手指，“你應該死了?！彼f。

“我……我聽到了，吾主，”她咬著嘴唇，瞥了一眼身后又踢又戳燒焦尸體的警衛(wèi)隊員。

“聽到了我？”

“是的……我在遠處的海岸，監(jiān)視著返回的突擊隊。坦克來的時候，我……”她低下頭，耳朵發(fā)紅?！拔页姓J我認為你拋棄了我們。他們說你被殺了。吾主，我是……哦，請原諒，我是在逃跑。”她抽泣著向前滾去，用顫抖的手指摟住他帶著爪子的戰(zhàn)靴，跪倒在地。“我給你丟臉了!”

“原諒我——”

他不耐煩地揮手讓她走開?！皼]關系!發(fā)生了什么事?”

“我……哦，泰拉之血啊，我聽到了你在喊叫。從南方傳來的充滿仇恨的尖叫?！?/p>

?

他想起來了，他想起來在他崩潰之前，他那痛苦的大腦翻來覆去的飽受狂暴和憤怒，那最后一股陰險的混沌浪潮在炙烤著他的理智，想把他占為己有。

?“其他人都認為我瘋了”基安尼嘟囔道?！八麄冋f我聽到的是自己的幻聽，但是……我不能就這么跑了！不檢查不行?！?/p>

“所以你就來了?！?/p>

“是的，吾主，來得正是時候。”

她的臉因憤怒而扭曲。“那個……那個亞空間雜碎拿著一把刀，把你的頭盔摘了，吾主。我不知道你是生是死，但是……”她的聲音越來越小，薩哈爾看得出她受到了驚嚇，臉色蒼白。她把一根手指戳向一邊，示意他注意。

一種可怕的懷疑浮現(xiàn)在他那昏昏沉沉的腦海里。

他順著她的手勢看去，目光落在了趴在他身邊的那個人身上，一個冒煙的激光傷口燒焦了長袍的彩色布料，編織在它表面的盾牌狀圖案現(xiàn)在被鮮血和污垢弄臟了。即使是在死亡中那具尸體胖乎乎的手仍然緊握著——因為那把掉落的匕首。

薩哈爾休克的時候，管家醒了。他笨拙地扭動著他的劍刃，撬開了午夜領主的頭盔，抽回手，切開了怪物裸露的皮膚。

然后基安尼開槍打死了他。

“不！”薩哈爾咆哮著，腎上腺素燃燒著他的大腦，使他站了起來，旋轉著向基安尼沖去。他用一只帶手套的拳頭抓住她，兇狠地咆哮著，準備用爪子刺穿她的臉，震怒在他的體內升騰?！澳銡⒘怂　彼饨衅饋?。

“你殺了他，讓亞空間吞噬你吧！”

“大人、吾主，他要殺了你！”

“我需要他！我需要他主人的名字！而你殺了他。”他把另一只手的爪子彈了出來，光塵散落在上面。他把它們對準基安尼尖叫的臉，準備擊穿她的大眼睛，撕碎她可憐的大腦，讓爆裂的骨頭和飛濺的鮮血飛舞在燃燒的沼澤中。不管她是否為他著想，盡管她救了他的命。

夜王之冠，這才是最重要的。她又一次從他手中奪走了它！

“我知道他的主人！”她尖叫道，眼珠滴流轉，唾沫飛濺在她的嘴唇。“我認識他的主人!”

薩哈爾停頓了一下，眼睛瞇了起來。他不知道自己不戴頭盔會變成什么樣子，他那蠟黃的臉會讓她多么害怕，而她那煩人的目光也確實帶著厭惡的迷戀在他臉上游移。

看看你所謂的“天使”，小小的凡人……

“你撒謊”他不為所動，低聲說道。“你撒謊是為了保命。”

“不！不，看看他！看看這些長袍！”

?“他們怎么了！”

“徽章！盾形紋章！”

“說清楚?！?/p>

“吾主，這是巢都的紋章。高貴的扎格里夫家族！這個人受雇于總督！”