T-72主戰(zhàn)坦克是蘇聯(lián)在1967年開始研制的主戰(zhàn)坦克，于1977年11月7日蘇聯(lián)紀(jì)念十月革命60周年的紅場(chǎng)閱兵式上公開露面。T-72可說(shuō)是蘇聯(lián)追求于歐洲進(jìn)行大規(guī)?？v深作戰(zhàn)的產(chǎn)物，以大量性能適中且低成本的主戰(zhàn)坦克集群進(jìn)行突擊，在冷戰(zhàn)后期取代T-55成為蘇聯(lián)裝甲部隊(duì)的主力。除了大量服役于蘇聯(lián)陸軍之外，也大量外銷和授權(quán)華沙條約組織盟國(guó)波蘭和捷克斯洛伐克及南亞的印度生產(chǎn)，到1990年總產(chǎn)量達(dá)2萬(wàn)輛。T-72同時(shí)是多個(gè)國(guó)家自制坦克的基礎(chǔ)，南斯拉夫的M-84?、伊拉克的“巴比倫之獅”及羅馬尼亞的TR-125，都是仿制自T-72，中國(guó)的85-IIM坦克設(shè)計(jì)也受到T-72所影響。雖然第一輛T-72早于1973年出廠，但由于性能可靠及價(jià)格低廉，就算2006年俄羅斯國(guó)內(nèi)的T-72坦克生產(chǎn)線關(guān)閉，在俄羅斯仍有生產(chǎn)延壽升級(jí)版作為自用及出口。

研發(fā)過(guò)程

T-72是蘇聯(lián)計(jì)劃外的產(chǎn)物，蘇聯(lián)原本計(jì)劃裝備高性能的T-64（Object 432項(xiàng)目）取代T-54/55、T-62。而紅軍在開始裝備T-64之后，T-64無(wú)法完善到可正常服役的標(biāo)準(zhǔn)，認(rèn)識(shí)到需要另一種可靠性更高，也更廉價(jià)，能大規(guī)模生產(chǎn)，但性能相近的坦克，以大量取代蘇軍部隊(duì)及華約盟國(guó)過(guò)時(shí)的T-55，維持對(duì)北約組織保有裝甲兵數(shù)量的優(yōu)勢(shì)。

T-64設(shè)計(jì)過(guò)于復(fù)雜，且大量采用當(dāng)時(shí)尚未成熟的新技術(shù)，在未充分試驗(yàn)匆匆決定裝備部隊(duì)后仍存在一系列技術(shù)問題，故障不斷，各個(gè)T-64生產(chǎn)廠派駐部隊(duì)的機(jī)械技師被士兵們開玩笑地稱作“半永久居民”。 被T-64可靠性困擾的軍方高層甚至要求T-64研發(fā)單位烏克蘭哈爾科夫機(jī)械制造廠的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，位于俄羅斯下塔吉爾的烏拉爾機(jī)車車輛廠（183工廠）參與T-64的改良任務(wù)。根據(jù)計(jì)劃原本烏拉爾機(jī)車車輛廠也需要轉(zhuǎn)產(chǎn)T-64A，但是T-64坦克復(fù)雜的情況進(jìn)行生產(chǎn)的調(diào)整絕非易事。為此，烏拉爾廠獲得了6輛T-64A小批量樣車并要求對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)和自動(dòng)裝彈機(jī)進(jìn)行改裝。

于是位于下塔吉爾的烏拉爾機(jī)車車輛廠自1967年開始研發(fā)原型車Object 172，以T-64的設(shè)計(jì)為基礎(chǔ)但炮塔改為采用鑄造均質(zhì)鋼裝甲，改裝了分裝式彈藥水平放置的彈夾式結(jié)構(gòu)的自動(dòng)裝彈機(jī)，并且安裝了一臺(tái)700匹馬力的四沖程V型12缸V-45型柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，以取代原有的5TDF型發(fā)動(dòng)機(jī)。 對(duì)“172工程”原型車進(jìn)行試驗(yàn)之后，項(xiàng)目總設(shè)計(jì)師列昂尼德·卡爾采夫認(rèn)識(shí)到在T-64的設(shè)計(jì)基礎(chǔ)上許多技術(shù)是不成熟的。[1]卡爾采夫持有與負(fù)責(zé)T-64項(xiàng)目的亞歷山大·莫羅佐夫不同的設(shè)計(jì)思想。

結(jié)果烏拉爾設(shè)計(jì)局利用獲得的改良經(jīng)費(fèi)撥款，除125mm滑膛炮部分外，以“167工程”樣車（1961年開發(fā)的新式行走機(jī)構(gòu)的T-62坦克改進(jìn)型試驗(yàn)樣車）研制過(guò)程中積累的經(jīng)試驗(yàn)證明成熟的技術(shù)成果全新設(shè)計(jì)出一種坦克。以“172M工程”項(xiàng)目的名義讓蘇軍裝甲兵總局以為只是“172工程”的改進(jìn)型號(hào)。原型車Object 172的重量較T-64增加了5噸，這對(duì)懸掛系統(tǒng)造成額外的負(fù)荷，所以設(shè)計(jì)工程師為了提高承重能力以源于“167工程”的行走部分取代，多層復(fù)合結(jié)構(gòu)的裝甲車體和傳動(dòng)裝置取自T-64A，同時(shí)換裝一臺(tái)780匹馬力的V-46型柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，[2]遂成為原型車Object 172M。為了降低生產(chǎn)成本和難度采用諸多簡(jiǎn)化設(shè)計(jì)，例如火控系統(tǒng)與復(fù)合結(jié)構(gòu)裝甲。新坦克與其說(shuō)是T-64簡(jiǎn)化型其實(shí)更像是由“167工程”的底盤參考了T-64的設(shè)計(jì)發(fā)展而來(lái)，“172M”樣車就是后來(lái)T-72真正的原型車。從1971至1973年期間在歐俄、中俄與西伯利亞等地區(qū)進(jìn)行野外對(duì)比測(cè)試，尤其可靠性能突出，最終獲得蘇軍總裝備部的認(rèn)可，獲準(zhǔn)定型正式命名為T-72“烏拉爾”(Ural) 坦克，于1973年在烏拉爾廠生產(chǎn)了第一批T-72坦克，并開始列裝部隊(duì)，形成與T-64的高低搭配，同時(shí)裝備部隊(duì)。 T-72坦克于1977年10月首次向法國(guó)國(guó)防部代表團(tuán)公開展示，在同年11月7日蘇聯(lián)紀(jì)念十月革命60周年的莫斯科紅場(chǎng)閱兵式上公諸于世。