第五十一話 生日蛋糕

? ? ? ?那天，艾琳一家人特別認(rèn)真地盛裝打扮。

? ? ?「吶，媽媽，快點(diǎn)出發(fā)吧?！?/p>

? ? ?「不行。你是今天的主角，得好好打扮才行?！?/p>

? ? ? ?今天剛滿九歲的宴會(huì)主角……波娜換上特別漂亮的衣服，并綁了一個(gè)精致的發(fā)型，雖然她耐不住性子地嘟起嘴巴，但馬上被艾琳拒絕。

? ? ?「祝福孩子」的宴會(huì)，通常是在新年的祭典舉行。等孩子脫離隨時(shí)都可能夭折的年幼時(shí)期，開始能把他們當(dāng)成「獨(dú)立的孩子」，教他們幫忙父母和做家事時(shí)，就會(huì)舉行這種儀式慶祝，雖然不像十五歲成人時(shí)那么夸張，但還是會(huì)盛大地舉行。

? ? ? ?在正式的慶祝儀式即將來臨前，艾琳他們決定先一家人在異世界食堂慶祝。

? ? ? ?艾琳已經(jīng)生過五個(gè)孩子，但順利成長(zhǎng)到九歲，能夠迎接「祝?！沟木椭挥袆P伊和波娜。

? ? ? ?最初的孩子是個(gè)天生體弱多病的女孩，她沒能撐過五歲的冬天。

? ? ? ?本來以為第二個(gè)孩子是個(gè)身體強(qiáng)壯、不需要太過擔(dān)心的男孩，結(jié)果他卻在七歲的某一天從樹上掉下來，就這樣輕易喪命。

? ? ? ?第五個(gè)孩子的死因，至今依然不明。

? ? ? ?明明在艾琳睡前，那孩子還在吸了很多奶后安穩(wěn)入睡，結(jié)果白天起床時(shí)就已經(jīng)變得冰冷。

? ? ? ?赫爾曼和艾琳這對(duì)夫妻，現(xiàn)在只剩下凱伊和波娜兩個(gè)孩子。

? ? ? ?正因?yàn)槿绱?，三年前，?duì)他們來說是第三個(gè)孩子的凱伊平安迎接九歲時(shí)，他們盛大地慶祝了一番。

? ? ? ?艾琳從家里微薄的儲(chǔ)蓄里拿出十枚銀幣，拜托那間餐廳準(zhǔn)備「特別的慶祝料理」。店長(zhǎng)完美達(dá)成了兩人的要求。四人座的桌子上面擺滿了佳肴，不管喝多少酒或甜飲料都只收一樣的價(jià)錢。

? ? ? ?最后店長(zhǎng)還拿出一個(gè)又甜又軟，讓人覺得連舌頭都要融化的點(diǎn)心。那是一頓價(jià)值與付出的銀幣相符，不對(duì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出那個(gè)價(jià)值的大餐。

? ? ? ?……那段回憶實(shí)在太過美好，當(dāng)時(shí)只有六歲的波娜，到了三年后的今天依然記得非常清楚，所以也難怪她會(huì)提出「想用和哥哥一樣的方式慶?！?。

? ? ? ?就這樣，一家人決定在貓餐廳提前慶祝波娜的九歲生日，艾琳也比平常更加用心地替女兒打扮。

? ? ?「欸嘿嘿……好開心喔。今天一定能吃到很厲害的料理，還有那個(gè)叫『蛋糕』的點(diǎn)心?！?/p>

? ? ? ?在讓艾琳替自己綁頭發(fā)時(shí)，波娜一想到接下來的事情，就自然地露出笑容。

? ? ? ?年僅九歲的波娜，比起外表更在意吃。雖然三年前那天吃到的料理，每一樣都很美味，但其中一樣只吃過一次的點(diǎn)心，至今仍令她難以忘懷。

? ? ? ?那個(gè)點(diǎn)心大到讓人嚇一跳，甜到彷佛會(huì)在嘴里化開。即使過了三年，她偶爾還是會(huì)夢(mèng)見大吃那道點(diǎn)心的夢(mèng)。

? ? ? ?那里有些客人總是穿著閃閃發(fā)亮的衣服，母親說他們是「住在不同世界的人」，不過今天要吃的點(diǎn)心，比那些人平常吃的還要厲害。

? ? ? ?光憑這一點(diǎn)，今晚的活動(dòng)就足以比新年的正式祭典，還要讓波娜興奮。

? ? ?「吶，媽媽！還沒準(zhǔn)備好嗎？」

? ? ? ?所以頭發(fā)綁得漂不漂亮根本就不重要。波娜只想早一點(diǎn)去那里。

? ? ? ?懷抱著這樣的心情，波娜幾乎是氣著向艾琳問道。

? ? ?「……好，結(jié)束了。嗯，真漂亮。連我自己都覺得有點(diǎn)陶醉。」

? ? ? ?艾琳點(diǎn)頭說道，即使因?yàn)椴鹊谋г孤冻隹嘈Γ偹憬壋隽艘粋€(gè)自己能夠接受的發(fā)型。

? ? ? ?她不惜把能賣的貴重柴薪拿來燒水，也要把女兒的頭發(fā)洗得干干凈凈，再仔細(xì)編出這個(gè)發(fā)型。

? ? ? ?配上為了孩子們的儀式而花了一年縫制的新衣后，女兒就變得像城里的千金或森林里的妖精般可愛。

? ? ?「喔喔！終于結(jié)束啦！那我們走吧！」

? ? ?「好慢喔！快點(diǎn)出發(fā)啦！媽媽！」

? ? ? ?無(wú)視艾琳的感慨，赫爾曼和凱伊只想要早點(diǎn)出發(fā)。

? ? ? ?家里的兩個(gè)男丁非常著急。畢竟他們太過期待今天的大餐，早上就只有喝一點(diǎn)水。他們的肚子空空如也，已經(jīng)快忍不住了。

? ? ?「媽媽！快點(diǎn)啦！我肚子也餓了！」

? ? ? ?年幼的波娜，也比較支持那兩人。

? ? ?「……好好好，我知道了啦。快點(diǎn)出發(fā)吧。」

? ? ? ?這些家人真的是一點(diǎn)都沒變，孤立無(wú)援的艾琳嘆了口氣，決定前往宴會(huì)會(huì)場(chǎng)。

? ? ? ?就在剛好日正當(dāng)中時(shí)，艾琳等人走進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，打開里面的門。

? ? ? ?伴隨著鈴聲，一家人穿過那扇門。

? ? ?「歡迎光臨！我們已經(jīng)久候多時(shí)！請(qǐng)坐這里！」

? ? ? ?艾琳等人一穿過門，阿蕾塔就盛大地過來迎接，替他們帶位。

? ? ? ?店里有一張為了「派對(duì)」保留的桌子。阿蕾塔替四人帶位后，收走桌上的立牌，雖然她看不懂牌上的字，但據(jù)店長(zhǎng)所言，上面似乎是寫著「預(yù)約席」。

? ? ?「我馬上端熱騰騰的料理過來！請(qǐng)問各位想喝什么？」

? ? ?「好，那就先來啤酒……不對(duì)，還是那個(gè)好了！蒸餾酒！我要威士忌！」

? ? ?「啊，我要葡萄酒?！?/p>

? ? ?「我要可樂！」

? ? ?「我也要可樂！」

? ? ? ?今天不管喝多少飲料，都只收一樣的錢。

? ? ? ?因?yàn)槭孪群偷觊L(zhǎng)做了這樣的約定，四人都點(diǎn)了平常會(huì)自我節(jié)制的酒或甜飲料。

? ? ?「好的！我知道了！請(qǐng)稍候一下！」

? ? ? ?對(duì)四人露出開朗的笑容后，阿蕾塔走向后方的廚房。

? ? ?「店長(zhǎng)！艾琳小姐他們到了！」

? ? ?「喔。我知道了?！?/p>

? ? ? ?店長(zhǎng)點(diǎn)頭回應(yīng)阿蕾塔的報(bào)告，開始行動(dòng)。

? ? ? ?除了平常的料理以外，他還以這個(gè)時(shí)期的經(jīng)典料理為中心，準(zhǔn)備了幾道派對(duì)料理。

? ? ? ?為了能以適合的溫度上菜，店長(zhǎng)刻意等到現(xiàn)在才進(jìn)行最后的作業(yè)。

? ? ?（希望能讓客人開心。）

? ? ? ?店長(zhǎng)在替艾琳他們的料理做最后的準(zhǔn)備時(shí)，順道瞄了一眼冰箱。

? ? ? ?那是作為異世界食堂的貓餐廳睽違了三年才有人預(yù)訂，平常不會(huì)提供的甜點(diǎn)。

? ? ? ?不過那對(duì)負(fù)責(zé)制作蛋糕的FlyingPappy來說，不對(duì)，對(duì)所有的蛋糕店來說，都是非常經(jīng)典的甜點(diǎn)。

? ? ? ?必須好好抓準(zhǔn)端出去的時(shí)機(jī)。

? ? ? ?之后店長(zhǎng)、阿蕾塔和最近新請(qǐng)的女服務(wù)生，接連將做好的料理端到桌上。

? ? ?「來了……！」「果然很豪華……！」「好厲害！」「哇?。　?/p>

? ? ? ?這些豪華的料理，讓四人忍不住咽了一下口冰。

? ? ? ?將肥美的雞整只拿去烤的烤雞。

? ? ? ?除了用醋做成的褐色醬汁以外，還撒了切片后拿去油炸的男爵果實(shí)，在冬天理應(yīng)很難取得的生菜。

? ? ? ?散發(fā)淡淡的甜味，加了叫玉米的黃色蔬菜與牛奶制成的蔬菜濃湯。

? ? ? ?按照人數(shù)制作，剛起鍋還隱約能聽見油的爆裂聲的炸蝦與炸扇貝。

? ? ? ?淋了隱約帶有酸味的紅色醬汁，加了熏肉和起士的淡黃色奧姆蛋。

? ? ? ?裝在大盤子里，里面包了用美乃滋調(diào)味過的蛋、油漬魚、裘雷、男爵果實(shí)泥，以及蔬菜丁的小三明治。

? ? ? ?那些擺滿整張桌子的料理，緊緊抓住了艾琳一家人的胃，讓他們完全無(wú)法移開視線。

? ? ? ?仔細(xì)一看，有些原本在其他桌用餐的客人，也忍不住緊盯著艾琳他們桌上的料理。

? ? ?「那么，我最后會(huì)再拿蛋糕過來……請(qǐng)各位慢用?！?/p>

? ? ? ?或許是判斷艾琳他們已經(jīng)等不下去了，在店長(zhǎng)說完這句話的同時(shí)。

? ? ? ?艾琳一家四口已經(jīng)各自將手伸向想吃的料理。

? ? ? ?宴會(huì)用的料理每一樣都很好吃。主菜的烤雞皮已經(jīng)去除多余的油脂，酸甜的醬汁與塞在肚子里香草散發(fā)出誘人的香味。

? ? ? ?加了黃色玉米的湯帶有和香氣一樣的甜味，一喝就讓身體暖了起來。

? ? ? ?平常很少有機(jī)會(huì)吃到的炸海鮮，富含獨(dú)特的風(fēng)味，與放在盤子中央的塔塔醬非常搭配。

? ? ? ?即使煮熟依然軟到入口即化的奧姆蛋。能同時(shí)享受切成薄片的柔軟高級(jí)白面包、美乃滋的酸味和各種配料味道的三明治。

? ? ? ?以及不管多少都喝得下，能和這些料理一起享用的美酒和甜飲料。

? ? ? ?艾琳一家人默默地享用佳肴。

? ? ? ?四人都沒說話……這些料理就是美味到能讓人陷入沉默。

? ? ?（好吃……可是，必須忍耐。）

? ? ? ?波娜一點(diǎn)一點(diǎn)地吃著各種料理，但同時(shí)也拚命壓抑大吃的沖動(dòng)。

? ? ? ?她當(dāng)然也想盡情享用美食，不過還是必須忍耐。

? ? ? ?波娜知道自己等待了三年的料理，要到最后才會(huì)登場(chǎng)。

? ? ? ?要是錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)，下次可能就要等到哥哥成年的那一天了。

? ? ? ?她要以最萬(wàn)全的狀態(tài)，迎接最棒的料理。那明明是那么的好吃，她三年前卻只吃到半片，剩下全被哥哥給搶走了，于是波娜從那時(shí)候開始，就下定了堅(jiān)定的決心。

? ? ? ?然后，那個(gè)時(shí)刻終于到了。

? ? ?「不好意思，請(qǐng)問可以幫各位上蛋糕了嗎？」

? ? ? ?看準(zhǔn)桌上的料理已經(jīng)差不多快吃完時(shí)，阿蕾塔前來問道。

? ? ?「說的也是……嗯，麻煩你了?！?/p>

? ? ?（來了?。?/p>

? ? ? ?波娜對(duì)母親的話產(chǎn)生反應(yīng)。

? ? ?「那么，請(qǐng)稍候一下?！?/p>

? ? ? ?她緊盯著利落地收拾空盤子、回到后方拿蛋糕的阿蕾塔。

? ? ?（還沒來嗎，還沒來嗎……）

? ? ? ?波娜完全無(wú)法冷靜。她殷切期盼的東西——

? ? ?「久等了。這是生日蛋糕?！?/p>

? ? ? ?就是這個(gè)只有在慶祝時(shí)才吃得到，連作夢(mèng)都會(huì)夢(mèng)見的點(diǎn)心。

? ? ? ?尺寸大到阿蕾塔得用雙手拿，在異世界食堂必須「預(yù)約」才吃得到的特制點(diǎn)心。

? ? ?「……哎呀，這個(gè)蛋糕還真大呢?！?/p>

? ? ?「那個(gè)，維多麗亞大人，這間店有那種蛋糕嗎？」

? ? ?「……不，我也是第一次看見。雖然尺寸和外帶用的完整蛋糕一樣，但我從來沒看見裝飾那么多的蛋糕?！?/p>

? ? ?「瑟蕾絲緹娜大人……那是什么？」

? ? ?「我不知道，但看起來很好吃……不對(duì)，真是個(gè)漂亮的蛋糕呢?！?/p>

? ? ?「感覺好厲害。那個(gè)人偶和板子，該不會(huì)可以吃吧？」

? ? ?「我覺得可能性很高。蛋糕的裝飾不僅大多能吃，還很美味。」

? ? ? ?坐在附近的客人們都議論紛紛。

? ? ? ?波娜稍微看了一下，那些都是平常就會(huì)來這間店吃點(diǎn)心的客人。

? ? ? ?也就是母親平常說的那些「住在不同世界的人」。

? ? ? ?即使被那些人注視，波娜他們還是緊盯著生日蛋糕。

? ? ? ?那雖然是點(diǎn)心，但看起來也像個(gè)藝術(shù)品。

? ? ? ?圓筒的基底上，充滿了用白色奶油和紅色莓果做成的裝飾。

? ? ? ?上面不僅鋪了一層純白的奶油，還畫了復(fù)雜的花紋，紅色莓果表面撒了雪一般的白粉，讓純白的蛋糕看起來更加鮮。

? ? ? ?此外中間還擺了一塊繪有復(fù)雜花紋的褐色板子，以及四個(gè)貓形人偶。

? ? ?「哇啊啊啊啊啊?！?/p>

? ? ?「太好了，小姑娘。這可是為你準(zhǔn)備的蛋糕喔?！?/p>

? ? ? ?波娜忍不住發(fā)出感嘆的聲音，拿著切蛋糕的刀子過來的店長(zhǎng)，在感到欣慰的同時(shí)，也不忘向艾琳問道：

? ? ?「需要我?guī)兔η袉?？?/p>

? ? ?「不，由我來吧。不好意思，刀子可以借我用一下嗎？」

? ? ? ?艾琳搖頭拒絕店長(zhǎng)的提議，從他手中接過刀子。

? ? ?（……那么。）

? ? ? ?即使心里覺得有點(diǎn)可惜，艾琳還是用刀子切開蛋糕。

? ? ? ?她將放在蛋糕中央的板子（上次吃過這個(gè)的凱伊說又甜又好吃）挪到角落。

? ? ? ?然后稍微調(diào)整人偶的位置，以確保每個(gè)人的蛋糕上都有一個(gè)……其中一塊上面有板子的蛋糕，刻意被切得比其他部分大。

? ? ? ?三人緊盯著艾琳切蛋糕，尤其是那塊特別大的蛋糕。

? ? ?「媽媽！我要那塊！」

? ? ?「等一下！這種時(shí)候應(yīng)該讓爸爸先選……」

? ? ?「等等，你們?cè)摬粫?huì)忘了一件重要的事吧？」

? ? ? ?艾琳出手制止兩個(gè)明明才剛吃過一頓大餐，卻還是吵著要吃最大塊蛋糕的男性。

? ? ?「今天這場(chǎng)祝會(huì)的主角是波娜，所以要讓她先選。來，你要哪一個(gè)？」

? ? ? ?她笑著詢問波娜。

? ? ? ?而答案不用想也知道。

? ? ?「太好啦！蛋糕、蛋糕！」

? ? ? ?波娜面前擺了一塊大蛋糕。

? ? ? ?她歡呼了一下后，立刻開始享用。

? ? ?「先吃這個(gè)！」

? ? ? ?波娜決定先吃上面繪有圖案的褐色板子。因?yàn)槿昵笆潜桓绺鐒P伊獨(dú)占，所以她沒吃過這個(gè)。

? ? ? ?據(jù)哥哥所說，那塊板子似乎又甜又好吃。

? ? ? ?這間店的大叔說上面寫了替波娜慶生的賀詞，但波娜現(xiàn)在根本不在意那種事。

? ? ?「唔喔喔！又甜又苦！這是什么？」

? ? ? ?一咬下去就清脆裂開的板子，味道完全出乎波娜的預(yù)料。

? ? ? ?隱約帶有牛奶味的板子吃起來有點(diǎn)苦，但一股波娜從未嘗過的甜味，也同時(shí)在她的嘴里化開。

? ? ? ?波娜沉迷于那個(gè)口感與味道，即使凱伊在她面前露出羨慕的表情，她還是一眨眼就把板子吃光了。

? ? ?「啊，吃完了?！?/p>

? ? ? ?即使對(duì)此感到有點(diǎn)遺憾，她還是立刻轉(zhuǎn)換想法。

? ? ?（可是還有蛋糕在?。?/p>

? ? ? ?沒錯(cuò)，主角還留著。

? ? ? ?波娜不自覺地想起三年前吃過的味道，開始用叉子切蛋糕。

? ? ? ?為了能珍惜地吃，她將蛋糕切成小塊，送進(jìn)嘴里。在放進(jìn)嘴里前，她先咽了一下口水……然后吃掉。

? ? ?（啊啊……好好吃……）

? ? ? ?回憶瞬間鮮明地在嘴里擴(kuò)散。

? ? ? ?睽違了三年，連作夢(mèng)都會(huì)夢(mèng)到的味道，確實(shí)就在自己的嘴里。

? ? ? ?那是充滿奶味的白色奶油，以及又軟又甜的黃色基底的味道。

? ? ? ?與奶油一起夾在基底之間的，是用糖水腌漬過的水果，每次咀嚼時(shí)，都會(huì)滲出帶有和奶油不同甜味的果汁。

? ? ? ?然后是甜中帶酸的紅色莓果。

? ? ? ?由這些東西組合而成的蛋糕，讓波娜作了一場(chǎng)美夢(mèng)。

? ? ? ?那是甜甜的蛋糕帶來的甜美夢(mèng)境。

? ? ? ?在夢(mèng)里，波娜埋頭猛吃蛋糕。

? ? ? ?那是波娜苦等了三年的幸福瞬間。

? ? ? ?過不久，夢(mèng)幻的時(shí)間結(jié)束。

? ? ?「……啊，吃完了……」

? ? ? ?吃完撒了砂糖的紅色莓果與酥脆的點(diǎn)心人偶后，波娜難過地看向空盤子。原本那么大的蛋糕，居然一下子就消失了。

? ? ? ?最后只剩下滿足的肚子與寂寥感。

? ? ?（要是還有更多就好了……）

? ? ? ?波娜抱著這樣的想法摸摸肚子，抬起頭看向坐在同一張餐桌的家人。

? ? ?「……呼，吃得好飽?！?/p>

? ? ?「唔?我再也吃不下了……」

? ? ?「果然這里的料理最棒了?！?/p>

? ? ? ?所有家人的臉上都帶著笑容。

? ? ? ?大家穿著漂亮的衣服，一起吃了美味的料理。所以最后當(dāng)然也只會(huì)露出滿足的笑容。

? ? ?「好，稍微坐一下后，再回去吧……」

? ? ?「說的也是。我的肚子都快裂開了。」

? ? ?「唔哇……吃太飽好痛苦……啊，姊姊，請(qǐng)?jiān)俳o我一杯可樂！」

? ? ? ?親愛的家人們笑著聊天。

? ? ?「嗯。真的很好吃……我也要喝可樂?！?/p>

? ? ? ?那副光景，讓波娜也自然地露出笑容，緩緩度過人生最棒的一天。