????道路通向了曾經(jīng)一定是一座尖塔的地方。

????現(xiàn)在，一艘帝國(guó)星艦落在那里。墜落地點(diǎn)附近的灰燼更加細(xì)碎黑暗。它們?cè)陲L(fēng)中飄舞，形成片刻透明的形狀。人物和尖爪。翅膀和牙齒?？諝饫锍錆M了灰燼舞動(dòng)的聲音。它一直在運(yùn)動(dòng)，就像一陣耳語(yǔ)的合唱。在那聲音下的又是另一種聲音。星艦的結(jié)構(gòu)在神殿世界的大氣中緩慢不斷的崩塌哀嚎。

????“就像沙子一樣，”阿舍瓦說(shuō)，停下腳步把手指放到了地上。

????“我曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)類似的情況。這在如此巨大的東西用極快的速度砸到地上時(shí)的典型特點(diǎn)，”斯克亞說(shuō)。“所有周圍的東西甚至在火焰燃起前就會(huì)全部死去，僅僅因?yàn)閴毫??！?/p>

????“想點(diǎn)開(kāi)心的，姐妹，”穆娜麗說(shuō)，用舌頭咔噠了一聲。

????“這是事實(shí)，”斯克亞回答，連眼睛都沒(méi)有眨。

????“如果那是事實(shí)，它對(duì)我們又有什么幫助？”奇歐問(wèn)。

????“這意味著圣盾應(yīng)該不會(huì)在地表上，”斯克亞說(shuō)。

????我不加注意地聽(tīng)著她們的談話，走到了廢墟的影子里。扭曲金屬建成的高塔有幾百米高，肯定不及落在上面的星艦的零頭一般長(zhǎng)。它完全遮住了陽(yáng)光，讓我站在了一片更加黑暗的空間里。星艦剩下的地方被燒成了黑色，被重新進(jìn)入大氣和著陸時(shí)的熱量重新塑形。從這個(gè)角度看，它又組成了一個(gè)熟悉的形狀。

????“又一個(gè)印記，”拉瓦然說(shuō)?！坝忠粋€(gè)雙頭鷹?！?/p>

????我轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)審判官站在我身后的陰影里，滾滾灰燼讓她的腿變成了消瘦的線條。她的團(tuán)隊(duì)和她在一起。所有的三個(gè)人。

????“是的，”我說(shuō)，重新看向那已不再是尖塔的尖塔?？聪蚰强梢宰鳛槔销椀膬深w頭，和它展開(kāi)的翅膀。還有它釘在地上的爪子。

????我開(kāi)始向它的腳邊走，拉瓦然跟了上來(lái)。我們靠的越近，周圍就越黑。船體的嘎吱和灰燼的摩挲聲就越響。我的傷疤就越加疼痛。我打開(kāi)了盔甲上的探照燈，但它僅僅照亮了我們周圍的地方，就像我夢(mèng)中的蠟燭那樣。光芒已經(jīng)足夠讓我看到灰燼在移動(dòng)。像水一樣滴答著，向廢墟的底部流去。我向著那里走去，拉瓦然跟在身邊，一直走到我們看清了這些痕跡在去往哪里。

????在廢墟的腳下，一道用鵝卵石鋪成的斜坡通向了坎德拉的下層。通向了黑暗。斜坡很寬，坡度很緩，可以讓整個(gè)部隊(duì)通行而過(guò)。

????“它一定是在撞擊中暴露出來(lái)的，”拉瓦然說(shuō)。

????我的探照燈照出了流進(jìn)斜坡的灰燼，在卵石中找到了空隙和通路。

????“讓我們可以找到，”我說(shuō)。????

????拉瓦然點(diǎn)點(diǎn)頭。她琥珀色的眼睛是陰影中她身上最亮的地方。

????“無(wú)法逃避，”她說(shuō)。

?

????墜落地點(diǎn)下方有一座巨大的大廳，里面回蕩著我們靴子的腳步聲?？諝饫涞娇梢宰屓丝人?。它在碰到我的盔甲時(shí)凝結(jié)起來(lái)，留下了類似眼淚的痕跡。比我高出兩倍的雕像立在大廳兩旁。有些上面披著殘破，古老的布。大多數(shù)都已經(jīng)開(kāi)裂崩塌了。所有雕像的眼睛都被蒙著，寶劍指向大廳深處。

????“它們的劍全都指向里面，”阿舍瓦說(shuō)。“為什么它們要被做成這樣？”

????我看向那些雕像，凝固在無(wú)聲的指控中。默默準(zhǔn)備著。它讓我想到了拉瓦然戴著的掛墜上圍著的一圈劍刃。所有的劍都指向中心。

????“或許它們是為了指引道路，”維瑞蒂亞回答。

????“或許吧，”我說(shuō)，依然看著那些寶劍?？粗勺〉难劬?。

????“烈士的印記，”拉瓦然說(shuō)，話語(yǔ)在空氣中凝成白霧?！翱??！?/p>

????審判官把她的探照燈照在墻上，照出了無(wú)數(shù)雙骷髏手，全都鍍著金，做出雙頭鷹的形狀。

????“圣盾怎么可能在這里？”康斯坦看起來(lái)并不輕松。“這個(gè)地方一定已經(jīng)封住了好幾個(gè)世紀(jì)了?！?/p>

????“和我們?cè)谶@里的原因一樣，主教，”拉瓦然說(shuō)。“命運(yùn)?！?/p>

????康斯坦眨眨眼。盡管地下冰冷的溫度，他依然在出汗。在他身邊，希爾瓦拉在顫抖。

????“看，”他說(shuō)?！袄销椀牡缆贰＞秃鸵练矟嵙照f(shuō)的一樣。”

????他舉起一只顫抖的手，就像雕像一樣指向一塊砌在地板上的大石塊，上面鑲著金制的雙頭鷹。我看向艾麗薇雅，但大修女搖了搖頭。

????“帶路吧，伊凡潔琳，”她說(shuō)。

????所以我就這么做了。在我第一個(gè)走上鑲著雙頭鷹的石塊時(shí)，我感覺(jué)到了一種自從奧菲利亞七號(hào)以后都沒(méi)有感覺(jué)到過(guò)的確信。一種推動(dòng)，就像那些讓灰燼進(jìn)入地下的推力一樣。我穿過(guò)黑暗走過(guò)道路。走過(guò)雕像，還有塌方的地方。我的確信感越發(fā)強(qiáng)烈，對(duì)我靈魂的推動(dòng)也變得越來(lái)越強(qiáng)，我一直走到我站在了一座鐵門前。那是在我和圣凱瑟琳之盾之間的最后一件東西。

????大門和我夢(mèng)中的樣子不太一樣。它更加厚重。是用兩塊堅(jiān)固的黑鐵制造的。圣凱瑟琳還刻在上面，但她的樣子并不仁慈。圣人很憤怒，眼睛用和她燃燒的心一樣的紅色石頭勾勒出來(lái)。她的周圍圍繞著十圈的祈禱文。同樣的文字也以半圓的形狀出現(xiàn)在了門前的地面上，用銀鑲嵌在地里。門環(huán)上充滿了尖刺。全都是鋒利的開(kāi)口。

????“那是一個(gè)血鎖，”拉瓦然說(shuō)?！耙粋€(gè)很古老的鎖。它只會(huì)對(duì)那些它為之建造的人開(kāi)啟?！?/p>

????“但那不是我，”我回答?！斑@不可能?！?/p>

????“或許它需要的不完全是血，而是信仰?！毕柾呃呱蟻?lái)看著這扇門?？粗鴩@著圣凱瑟琳的銘文?！霸高M(jìn)入的人蒙受祝福，”他說(shuō)。“它看起來(lái)是一句祝福，但或許是一項(xiàng)要求。”

????希爾瓦拉終于第一次真正地看向了我。他蒼白的眼睛深陷發(fā)炎，但我還是可以看見(jiàn)灰色中的一抹金色。

????“或許它的意思是只有受到祝福的人才可以打開(kāi)它，”他說(shuō)。

????我慢慢地點(diǎn)點(diǎn)頭。

????“你準(zhǔn)備好了嗎？”拉瓦然問(wèn)，我解開(kāi)了手套脫了下來(lái)。

????聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題被艾德琳之外的聲音問(wèn)出來(lái)感到很奇怪。奇怪到讓我不能自已地遲疑了一下。我轉(zhuǎn)過(guò)身看向那些正密切地看著我的姐妹們。有些站到了位置上，爆彈槍在艾麗薇雅的命令下舉了起來(lái)。有些人正在做雙頭鷹的手勢(shì)。有些人在安靜地啜泣。只有一個(gè)人和其他人不一樣。阿舍瓦并沒(méi)有密切地看著我，或者在啜泣。她正微笑著，那是一個(gè)微小，悲傷的微笑。

????去吧，她用嘴型和我說(shuō)。

????我在可以改變主意前對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)回身看向大門。

????“我準(zhǔn)備好了，”我說(shuō)。

????盡管大廳里有將近二百五十人，沒(méi)有一個(gè)人在我走上前握住門環(huán)的時(shí)候說(shuō)出一句話，那些刺立刻刺穿了我的皮膚。相比于我傷疤燃燒般的疼痛，我?guī)缀鯖](méi)有感覺(jué)到。我周圍出現(xiàn)了一陣摩擦聲。塵土大片地落下。然后，緩慢卻堅(jiān)定地，大門開(kāi)始打開(kāi)。金光從黑鐵間的縫隙里閃出來(lái)，首先很微弱，但變得越來(lái)越亮。

????在巨大的地底房間里的中心是一座抬高的平臺(tái)，上面立著一隔用白色石塊制成的臺(tái)座。那就是光芒散發(fā)出來(lái)的地方。那光芒溫暖了我的傷疤和皮膚。它進(jìn)入了我的心。我不再空虛了。不在只是個(gè)心跳了。我穿過(guò)巨大的房間，穿過(guò)更多遮住眼睛的雕像和支撐天花板的大理石柱子。

????其他人安靜地跟上了我。他們?cè)谂_(tái)階腳下留開(kāi)了一段距離，向教堂里的朝拜者一樣成排站著。艾麗薇雅。拉瓦然，和她的團(tuán)隊(duì)?？邓固购拖柾呃蓚€(gè)祭祀全都跪了下來(lái)。他們毫無(wú)在意地大聲哭泣著。部隊(duì)沒(méi)有跪下。她們站著，武器以游行的樣子舉著。在她們身后，那些害怕到不敢穿過(guò)大門的，是那些虔誠(chéng)的人?？邓固棺屗陌脖２筷?duì)設(shè)立了路障防止他們進(jìn)入地下，但還是有幾個(gè)人溜了進(jìn)來(lái)。我在陰影里看到了一個(gè)熟悉的身影。那人的臉上畫著老鷹，手里拿著一個(gè)單獨(dú)的蠟燭。

????凱蒂。

????即使隔著巨大的大廳，還是看見(jiàn)了那女孩在向我微笑。我點(diǎn)點(diǎn)頭轉(zhuǎn)了過(guò)去，把腳踏在通向臺(tái)座的第一級(jí)臺(tái)階上。它們很矮，很古老。用和臺(tái)座，雕像和刻著雙頭鷹的石塊一樣的白石制成。在我向上爬的時(shí)候我感覺(jué)自己完整了。我感覺(jué)自己很強(qiáng)大。

????我感覺(jué)準(zhǔn)備好了。

????我把眼睛保持向下看，走到了臺(tái)階頂部靠近了臺(tái)座，只在感覺(jué)到傷疤上的溫暖時(shí)才抬起頭。在我面前，在臺(tái)座之上，放著圣凱瑟琳之盾。它由一塊完整古老的精金制成，上面畫著圣凱瑟琳本人。一位強(qiáng)大的戰(zhàn)士，拿著寶劍和護(hù)符。圣盾從內(nèi)而外地發(fā)著光，發(fā)出一道籠罩住我全身的溫暖光芒，在我空虛的心中填入融化的黃金，讓我不自覺(jué)地微笑了起來(lái)。我慢慢地伸出手，就像夢(mèng)中許多次那樣，最終準(zhǔn)備好拿起盾牌。準(zhǔn)備好完成神皇饒過(guò)我讓我完成的使命。我的指尖停了一會(huì)兒，距離盾牌只有一根頭發(fā)的距離。我看著我的倒影，閃爍在金光中。然后我把手掌平放在了盾牌如鏡子般的表面上。

????隨后，伴著一陣閃光，它消失了。