章和二年，公元88年，二月三十日，東漢王朝的第三位皇帝漢章帝劉炟晏駕。

劉炟一生，頗有作為，可圈可點(diǎn)，因而三十三歲駕崩，實(shí)屬英年早逝。

時(shí)間是一個(gè)偉大的作家，盡管韶華易逝，命運(yùn)短折，但他還是十分中肯的為劉炟寫下了結(jié)局：

章帝以繼世承平，天下無事。

老皇帝知進(jìn)退明得失，但卻無法顧身后之事。

壯年驟崩，東漢朝廷不得不面臨的一個(gè)問題是，先帝留下的子嗣必然幼小，主少國疑，兒童皇帝往往又難堪大任。

劉炟立下的儲君，是皇太子劉肇，也就是接章帝班的漢和帝。

父親逝去，劉肇在服孝舉喪中即位登基，那一年，他只有十歲。

按理說新帝登基，應(yīng)該尊奉自己的生母為皇太后，然而不幸的是，劉肇的生母梁貴人已經(jīng)在九年前于宮中薨逝，且并非正常死亡，而是被父親劉炟的正妻，當(dāng)時(shí)的竇皇后，如今的竇太后害死的。

《后漢書》：尊皇后曰皇太后，太后臨朝。

因?yàn)樯傅耐龉剩瑒⒄貨]有辦法，他只能把殺害自己母親的仇人尊為太后，并且還要日日三跪九叩，以此來彰顯自己的誠孝之心。

滿腔憤恨，化為沉悶的一跪。

在由來已久的制度面前，皇帝往往也無法反抗。

雖然不過十歲而已，但劉肇和竇太后的矛盾的確已經(jīng)很難調(diào)和，不僅僅是因?yàn)楦]太后是害死皇帝生母的殺人兇手，更因?yàn)楦]太后和劉肇的權(quán)力分割問題。

因?yàn)閯⒄氐哪暧祝]太后臨朝稱制，而竇太后臨朝稱制則代表了竇氏身后外戚勢力的發(fā)展和壯大。

竇太后的哥哥竇憲被竇太后提拔為了侍中，不僅掌管朝廷機(jī)密，還專門負(fù)責(zé)替皇帝發(fā)布誥命，屬于是全權(quán)代替皇帝發(fā)言。

弟弟竇篤，則任虎賁中郎將，統(tǒng)領(lǐng)宮中禁軍，順便全天候二十四小時(shí)的負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇帝的安全。

如此精密細(xì)致的護(hù)衛(wèi)工作，在小皇帝劉肇本人看來，無疑是一種變相的監(jiān)視。

而竇太后的另外一個(gè)弟弟竇景，則任職中常侍，主要工作就是陪王伴駕，替皇帝處理一些政務(wù)工作和代辦文件，其職能約等于皇帝的貼身男秘書。

而作為皇帝的秘書，竇景也深知自己作為竇氏外戚的使命絕非幫助漢家皇帝在工作中減負(fù)，而是為了時(shí)時(shí)洞悉小皇帝的生活狀態(tài)。

在這樣密不透風(fēng)的外戚勢力的裹挾之下，漢和帝劉肇很快處在了失權(quán)的邊緣。

竇氏外戚如此籠絡(luò)權(quán)力，當(dāng)然寄希望于可以在高位上建立成就，竇太后的哥哥竇憲握有實(shí)權(quán)，尤其是兵權(quán)，因而可以遠(yuǎn)征塞外，重創(chuàng)北匈奴。

群臣們對竇憲擊匈奴的軍事行動(dòng)褒貶不一，有些官僚甚至嘲諷他“奈何以一人之計(jì)，棄萬人之命”。

在這類反對竇氏專權(quán)又尤其厭惡竇憲行徑的人來說，匈奴人自西漢武帝時(shí)期大規(guī)模的征剿行動(dòng)后就已經(jīng)銷聲匿跡，即便是偶有消息，也不過是散兵游勇，對朝廷已然構(gòu)不成太大的威脅，所以盡管竇憲“登燕然山，刻石勒功”，但他仍然不可避免的因?yàn)檫^度的軍事支出，導(dǎo)致了東漢朝廷的經(jīng)濟(jì)壓力一度緊張，以及軍民們不必要的傷亡。

又或者說，當(dāng)年漢武帝在軍事戰(zhàn)場上大獲全勝之時(shí)，是否也就意味著西漢王朝社會(huì)生態(tài)（由指經(jīng)濟(jì)方面）的全盤崩潰呢？

年幼的漢和帝劉肇自然不會(huì)把事情考慮到這一層面，對他來說，竇憲在軍事戰(zhàn)場上取得傲人成就所釋放出來的唯一信號就是，竇氏外戚依仗各種功勞，已經(jīng)在東漢的政治生態(tài)中站穩(wěn)腳跟，而自己所持皇權(quán)，卻在這種壓迫之下變得黯淡無光。

并且，劉肇對自己的前途很不樂觀，因?yàn)樗透]太后的矛盾是明顯的，竇太后是自己的嫡母而非生母，這對名義上的母子在帝國的權(quán)力變化中，彼此之間的關(guān)系，又能維系多久呢？

更為關(guān)鍵的一個(gè)問題，就算竇氏外戚沒有篡權(quán)竊國，除掉自己這個(gè)小皇帝的意思，可他們在日常生活中的所作所為，也已經(jīng)嚴(yán)重的阻礙了帝國的發(fā)展。

首先，是竇太后的臨朝稱制，并不具有公正性。

呂雉擅權(quán)，大肆屠戮功臣，不是因?yàn)閰物羰菤⑷四ь^，而是因?yàn)椋齽踪F所帶來的最高收益，是維護(hù)劉姓江山的統(tǒng)治。

后世劉娥臨朝治宋，權(quán)柄在握，聲望日盛，有大臣勸劉娥效仿武曌稱帝，劉娥卻婉言謝絕，她說，我心在江山社稷，而不在帝王之位。

很顯然，竇太后和以上兩位，那還是有很大差距的。

這位女同志深諳“一人得道，雞犬升天”的道理，自己做了太后，開始大肆提攜竇氏子弟，無論品德才干，一股腦的把自己的娘家人送到朝廷里來做官，朋友們，東漢的察舉制度留給平民百姓和寒門子弟的機(jī)會(huì)就已經(jīng)不多，竇太后這么橫叉一腳，基本上就算是把朝廷的人才發(fā)展之路給斷絕了。

如果說竇氏外戚資質(zhì)尚可倒也罷了，問題是竇氏子弟的品性和操守卻又格外低，毫不夸張的說，是低到毫無下限的那種。

比如，竇太后那個(gè)做中常侍的弟弟竇景，仰仗外戚之威，平日里就專橫跋扈，目中無人，后來更是發(fā)展到大白天在皇城之內(nèi)沿路搶劫，順便公然調(diào)戲和侮辱婦女。

國有此等之臣，實(shí)屬不幸。

宏偉的宮殿散發(fā)出璀璨奪目的光芒，而劉肇久居深宮，卻時(shí)常覺得后背發(fā)涼。

剛才我們說，也許竇太后并無意對劉肇構(gòu)成威脅，但問題是，盤根錯(cuò)節(jié)的竇氏權(quán)力集團(tuán)并非都是死心塌地的皇權(quán)擁護(hù)者。

《通典》：章帝元和中，郭舉與后宮通，拔佩刀驚上...

射聲校尉郭舉，是侍中竇憲的女婿，在宮中對漢和帝劉肇素來不敬，甚至有過當(dāng)著小皇帝的面拔出佩刀躍躍欲試的行徑，這無疑給劉肇釋放了一個(gè)更為嚴(yán)重的信號，那就是：

如果坐以待斃，只有死路一條。

想到此處，漢和帝劉肇立刻開始籌謀策劃，思考應(yīng)該如何殲滅以竇太后為首的外戚勢力。

“全殲外戚”，這聽起來當(dāng)然很容易，但做起來卻異常艱難。

首先，最高權(quán)力基本上已經(jīng)被竇氏所掌握，朝廷內(nèi)外也都是竇氏的黨羽和爪牙，長期被竇氏軟性控制的小皇帝長久的處于孤立的狀態(tài)，而朝堂上的臣僚們劉肇又不能深信，唯恐他們背后是竇氏的同謀。

思來想去，劉肇決定，啟用另外一個(gè)特殊的群體，那就是宦官。

作為封建時(shí)代的特殊產(chǎn)物，宦官對于皇權(quán)是保有絕對的忠誠性的，因?yàn)榛鹿購谋举|(zhì)上來說，就是為了皇帝而存在的。

他們和皇帝的相處時(shí)間最長，生活關(guān)系最為私密，自然順理成章的成為了皇帝最親密的人。

這當(dāng)然絕非劉肇最好的選擇，但這卻是劉肇唯一的選擇。

這些甘愿和皇帝悲歡相同，榮辱生死與共的宦官們在宮中左右活動(dòng)，替皇帝疏通籠絡(luò)了京師的武裝防衛(wèi)力量，使得劉肇很快掌握了一定的軍事指揮權(quán)，

可以調(diào)動(dòng)兵馬之后，劉肇才意識到，其實(shí)所謂捍衛(wèi)皇權(quán)，拿回主權(quán)，并沒有自己想象的那么艱難。

自己是皇帝，是漢帝國的最高統(tǒng)治者，那些竇氏外戚針對他設(shè)置的桎梏和限制，其實(shí)對他來說不值一提，只要自己有勇氣邁出這一步，一聲令下，天地都會(huì)為之變色。

而自己長久以來甘為傀儡的原因只有一個(gè)，那就是自己的心態(tài)有問題。

自己就如同被豢養(yǎng)在籠子里的金絲鳥，就算是籠子是開著的，自己當(dāng)初也沒有勇氣飛出去，因?yàn)?，自己?huì)害怕外面的風(fēng)風(fēng)雨雨，會(huì)打濕自己美麗的羽毛。

然而現(xiàn)在，一切都不同了。

永元四年，公元92年，在經(jīng)歷了長達(dá)四年失去權(quán)力的折磨之后，劉肇以迅雷不及掩耳盜鈴響叮當(dāng)之勢，趁著竇氏外戚的高層人物因偶然或非偶然的關(guān)系離開了京師，果斷的發(fā)動(dòng)了政治清洗。

處死一眾竇氏的黨羽，把竇太后的幾位弟弟調(diào)離京師，責(zé)令他們沒有旨意終生不許回京，又罷免竇憲的職務(wù)，將其調(diào)離中央，最后以天子詔令，無需條件，也無需理由，命其自盡。

而完成這一切之前，漢和帝劉肇只不過是獲得了京師武裝防衛(wèi)力量的信任，關(guān)閉了所有的城門，一來是預(yù)防竇氏狗急跳墻，反攻京師，二來，是切斷他們最后的退路。

君臣恩義盡，不畢來見我了，要死，死外邊吧。

昔日熙攘華貴的中宮到此刻終于落寞了下來，這位當(dāng)年進(jìn)止有序，風(fēng)容甚盛的章德竇皇后遭到了皇帝的軟禁，將會(huì)在這須臾之地品嘗自己孤獨(dú)的余生。

是日，劉肇親政，一代傳奇帝王的篇章正式開啟。

皇帝在位約17年，減去未能親政的4年，他還有13年的悠長時(shí)光。

這十三年里，皇帝征服西域五十國，聲震大漠，遣派使者至地中海，這是兩漢使者旅途最西之地，設(shè)置了西?？ぃ瑢⑶嗪：{入了中國版圖。

帝王恤鰥寡，矜孤弱，薄賦斂，可以說是瘋狂干好事兒，到元興元年，公元105年，東漢的耕地面的達(dá)到了732萬多頃，這個(gè)記錄，為東漢之最。

也就是在這一年，東漢帝國的巔峰時(shí)刻，劉肇迎來了自己生命的終結(jié)。

皇帝晏駕之時(shí)，不過二十七歲，比之他那三十三歲駕崩的父親更加英年早逝。

他那出生不到百日的兒子劉隆，也比當(dāng)年十歲即位的自己更加懵懂。

臨終之際，劉肇沒有給兒子留下什么訓(xùn)示之言，抑或是語重心長的囑托。

除了他這個(gè)還在穿紙尿褲的兒子根本聽不懂之外，也有另外一個(gè)原因，那就是漢和帝劉肇認(rèn)為：

帝王之路，需自己走。