近日，位于甘肅的中國首個釷反應堆成功點火運行，標志著中國已經(jīng)初步掌握了第四代核技術，只需要一些時間的探索與完善，就能實現(xiàn)商業(yè)化運行，這引發(fā)了一些人的科學狂想，認為汽車使用核電池不是夢，中國又一技術驚艷世界，美日只能仰慕。?

的全稱實際上是“釷基熔鹽反應堆”，其內(nèi)部循環(huán)的冷卻物質并不是水，而是熔融的氟化釷，而釷元素也是釷反應堆的核燃料，也就是說，熔融氟化釷在反應堆的運行當中，既充當冷卻劑，也作為核燃料，雖然釷元素不易裂變，但是被快中子轟擊之后，釷232同位素可以衰變?yōu)橐子诹炎兊拟?33，而和常見的核燃料鈾235相比，鈾233的裂變更加溫和，易于控制，安全性更好。只需要為釷反應堆提供少量的易裂變物質作為“點火器”，釷232衰變?yōu)殁?33的過程就能持續(xù)進行，而依靠鈾233反應產(chǎn)生的中子，核燃料增殖的過程就能夠一直維持下去，而鈾233增殖的速度，甚至超過了消耗的速度，相當于核燃料越燒越多，消耗掉的只是廣泛存在于自然界中的釷，而中國作為全球最大的稀土生產(chǎn)國，釷元素恰恰就是稀土礦石當中，最常出現(xiàn)的伴生元素，僅白云鄂博一地，就有22.42萬噸的釷礦儲量，其中80%都是可以被釷反應堆利用的釷232同位素，足以支持全中國的能源需求5000年。?

同時，釷反應堆還能有效的規(guī)避核事故與放射性物質泄漏的風險，安全性相比老式反應堆提升了一個數(shù)量級，其運行環(huán)境是常壓高溫，不會出現(xiàn)福島核電站式的氫氣爆炸事故，也不會出現(xiàn)切爾諾貝利式的災難性熔堆，如果反應速率過快，釷反應堆底部的冷凍塞就會自動熔化，讓釷燃料熔鹽全部流入應急儲存罐中，核反應會自動停止，而既是冷卻劑又是核燃料的氟化釷雖然有毒，但是在常溫下會立刻凝固，只有在核反應堆的高溫下才能保持液態(tài)，如果泄漏出來，根本不會發(fā)生擴散。由于天然鈾礦當中可以利用的鈾235含量過于稀少，鈾反應堆的燃料利用率是非常低下的，而釷反應堆就沒有類似的問題，不需要將核燃料濃縮，1噸釷完全裂變產(chǎn)生的能量能抵得上200噸鈾，相當于約350萬噸煤炭，更加可喜的是，釷在全球的儲量都非?？捎^，幾乎與鉛一樣常見，如果能夠搶先完成釷反應堆的設計與制造，將在潛在的能源危機當中占得先機。

盡管上世紀的美蘇兩國都曾經(jīng)在釷反應堆上投入過人力物力，但是因為釷反應堆不能用于生產(chǎn)核武器，兩國的研究都沒有繼續(xù)下去，目前，全球最有希望實現(xiàn)釷反應堆商業(yè)化運營的國家是中國和印度，但是印度采用的技術，是讓釷232轉變?yōu)殁?33，再停堆提取鈾233，算是某種半新半舊的三代半核技術，而中國的釷反應堆，不需要進行繁瑣的停堆操作，釷232直接轉變?yōu)橐琢炎兊拟Q233，在反應中作為核燃料燃燒掉，是真正的第四代核技術。