第十卷 Fragmental neoteny 幼態(tài)延續(xù)：斷章〈誓言〉

????臺版 轉(zhuǎn)自 輕之國度

????虛空文學(xué)旅團

????圖源：黑羽苑珠（Sirius Gauss）

????錄入：黑羽苑珠（Sirius Gauss）

????校對：黑羽早雪 (Andromeda)

????６

????沒有恐懼。

????第一次上戰(zhàn)場，卻毫無恐懼。

????無論是撕裂空氣或是驚天動地的激越炮聲；阻擋去路的戰(zhàn)車型L?we──戰(zhàn)斗重量多達五十噸的自律無人多腳戰(zhàn)車的威勢；悄然鉆進駕駛艙的鋼鐵燒焦味；自機刺耳的行走聲或激烈的震動；還是在這距離下震得腹腔深處發(fā)麻的臨死悲嘆，都不例外。

????甚至連幾乎于遇敵的同時被穿甲彈直接擊中，就在自己身邊變成鋁合金與血肉混合物的友機的凄慘模樣也是。

????那是他在訓(xùn)練所最要好的朋友。

????在不滿一個月的訓(xùn)練期間，對方常保開朗的聲音與笑起來的表情，他都很熟悉。

????就在一瞬間，戰(zhàn)車型的一二○毫米高速穿甲彈ＡＰＦＳＤＳ初速為每秒一千六百五十公尺。炮彈命中的速度比炮聲來得更快，而其超高速度與貧化鈾彈芯的重量帶來的龐大動能，能夠輕易貫穿「破壞神」薄弱的裝甲，更別說其中脆弱的人體。

????想必是──當(dāng)場死亡吧。

????可能連發(fā)生了什么狀況都還來不及理解。

????盡管這是否能算是一種安慰，他至今仍不清楚。

????不知是火焰的顏色、人血焚燒的氣味，抑或是絲絲灼痛皮膚的戰(zhàn)場空氣本身所導(dǎo)致。

????他感知到某種開關(guān)喀的一聲開啟了。

????他以前也不知道有這個開關(guān)。那是如果可以和平度過一生，想必永遠不會意識到其存在的──某種堪稱斗爭本能的部分。

????可以感覺到敵機的準星轉(zhuǎn)了過來。不知道為什么，他知道戰(zhàn)車型炮塔內(nèi)部的自動裝填裝置已經(jīng)裝上了下一枚炮彈。當(dāng)實際上炮塔在毫秒微差之后開始旋轉(zhuǎn)時，他已經(jīng)把操縱桿往旁一推，將自機送上閃避的軌道。

????接著是炮聲。

????于極近距離擦身而過的穿甲彈，彈體帶來的沖擊波拍打著裝甲。單薄的鋁合金裝甲被震得發(fā)出啪啪哀號，但這點程度還不至于使它破裂。背后挨了流彈的倒楣大樓往外撒落水泥內(nèi)臟，喀啦喀啦地叫苦。

????自機的──「破壞神」的射擊線暢通了。「軍團」將毫無防備的側(cè)面暴露在往斜前方閃避的他面前。

????定睛注視之后，他──過去還被當(dāng)成人類看待時有過辛耶．諾贊這個名字，才剛滿十一歲的年幼處理終端Processor，扣下了扳機。

????小隊四架機體聯(lián)手出擊勉強打倒一架戰(zhàn)車型后，組成二機分隊的新兵「破壞神」其中一人，才剛遭遇到另一架戰(zhàn)車型就被一炮打死。

????「克魯斯！糟了……！」

????隔著紛飛細雪與成群「軍團」窺見那個場面，東部戰(zhàn)線第三十五戰(zhàn)區(qū)第一戰(zhàn)隊「斧槍」的戰(zhàn)隊長愛麗絲．阿拉伊什不禁嘖了一聲。

????此時陣亡的泰特．克魯斯在沒受過充分訓(xùn)練就被丟進戰(zhàn)場的年幼處理終端們當(dāng)中，是個難得有天分的少年。學(xué)習(xí)得快，膽量大，個性又開朗果斷，在十歲出頭才剛開始長高的新兵當(dāng)中就像個領(lǐng)導(dǎo)者。

????原本認定以他的實力，后衛(wèi)的火力拘束任務(wù)勉強還應(yīng)付得來。

????結(jié)果還是失策了。就算戰(zhàn)隊人數(shù)大幅少于規(guī)定人數(shù)二十四人，導(dǎo)致人手不足，也不該讓新兵搭檔。

????對抗各方面性能與數(shù)量皆在己方之上的「軍團」，戰(zhàn)況永遠是慘烈的。入隊人員一年后的存活率不到千分之一。在這樣的戰(zhàn)場上……

????幸存的另一架「破壞神」沒有動作。

????想起那架「破壞神」的駕駛員Operator──文靜溫順的少年，愛麗絲咬牙切齒。他跟泰特正好相反，她心里早就覺得這個在群體之中格外矮小的最年少的少年兵活不了太久。

????「破壞神」沒有動作。

????看在腎上腺素生效使得時間感覺變慢的愛麗絲眼中，像是被朋友的凄慘死法與敵機的威勢嚇得無法動彈。

????附近沒有能夠掩護他的友機。

????愛麗絲自己也仍然被成群敵機包圍，想去救援也力不從心。

????太晚了。做什么都是白費力氣。

????她很清楚，但還是叫道：

????「──諾贊！快后退……」

????就在這時……

????「破壞神」有動作了。

????５

????五七毫米戰(zhàn)車炮彈不偏不倚地直接擊中戰(zhàn)車型的炮塔側(cè)面──很乾脆地被彈開了。

????「……果然沒用?！?br>
????辛從「破壞神」的光學(xué)螢?zāi)豢闯鲞@個狀況，喃喃自語。

????戰(zhàn)車就屬炮塔周圍的裝甲特別厚。雖然這點別人已經(jīng)教過他，但看來就連比起正面應(yīng)該較薄的炮塔側(cè)面裝甲，「破壞神」的主炮都打不穿。

????戰(zhàn)車型的光學(xué)感應(yīng)器與戰(zhàn)車炮的準星轉(zhuǎn)了過來。辛于看清狀況的同時將武裝切換為兩挺一二．七毫米重機槍ＨＭＧ進行掃射……可想而知，一樣沒用。只是感應(yīng)器附近中彈使得戰(zhàn)車型停步了一瞬間，辛趁機逃離射擊線。

????戰(zhàn)車型轉(zhuǎn)動炮塔頂部的重機槍追趕其后?！钙茐纳瘛共幌駪?zhàn)車型，連正面裝甲都擋不了重機槍子彈。辛后退躲掉彈幕，隨即往旁移動，有驚無險地退離一二○毫米戰(zhàn)車炮彈的發(fā)射軌道。

????辛短促而銳利地呼了口氣。

????看來機槍是派不上用場了，火力完全不足以對付戰(zhàn)車型。

????「破壞神」對操縱的反應(yīng)很慢。這架無法做出跳躍與轉(zhuǎn)彎動作的戰(zhàn)時趕制兵器，就連追隨性都差得可以。

????照目前的狀況，無論如何都不可能繞到能攻擊裝甲更薄的后部或炮塔上方的位置。

????定睛盯著敵機的巨大身影，冷寂的血紅雙眸顯得不合年齡地意興索然。

????那雙冷靜透徹不帶感情的眼睛，與他正在對峙的戰(zhàn)車型的光學(xué)感應(yīng)器竟有些神似。

????……既然這樣……

????起初愛麗絲以為他能躲掉戰(zhàn)車型的第一炮純屬巧合或是走運。

????但接下來的機槍掃射加上連戰(zhàn)車炮的第二擊都躲開，就不能再說是運氣或巧合了。

????辛用分明屬于多腳機動兵器機甲，運動性能卻極低的「破壞神」特有的某種拖拖拉拉的難看動作往旁閃避，機體像是裝了彈簧般順勢往戰(zhàn)車型沖去。

????愛麗絲看出他的意圖，心里一陣戰(zhàn)栗。

????「破壞神」的五七毫米炮威力很弱，如果是裝甲較輕巧的斥候型Ameise或近距獵兵型Grau wolf還另當(dāng)別論，但重量級的戰(zhàn)車型別說正面，就連側(cè)面視距離而定都能把它彈開。

????不過，只要更接近敵機──藉由縮短距離的方式維持與飛行距離成反比的炮彈速度，在著彈時還能保有更多動能的話……

????理論上來說沒錯。

????但是面對擁有一二○毫米戰(zhàn)車炮的大火力以及相當(dāng)于六五○毫米壓延鋼板的裝甲防御，更以「破壞神」望塵莫及的離譜機動性能為傲的戰(zhàn)車型，想單騎挑起近身戰(zhàn)簡直是瘋了。

????何況他是今天才剛初上戰(zhàn)場的少年兵。

????「別──」

????戰(zhàn)車型轉(zhuǎn)向他。

????像是在責(zé)怪或嘲笑慢速的「破壞神」不知天高地厚，五十噸的巨大機體無聲地踹了地面。高性能的驅(qū)動器與避震裝置造就了「軍團」特有的無聲機動動作。它憑著從靜止?fàn)顟B(tài)瞬間達到最高速度的猛烈加速，轉(zhuǎn)瞬間迫近「破壞神」的眼前。

????戰(zhàn)車型高舉它那鐵樁般的腿部想把小蟲踩爛，辛的「破壞神」也幾乎于同一時間將鋼索鉤爪射進斜前方的地面。

????被卷動的鋼索拖著于地面滑行的「破壞神」鉆過了這記蹴擊，再次闖入戰(zhàn)車型的側(cè)面位置。

????零距離。

????五七毫米炮咆哮了。

????這次換成戰(zhàn)車側(cè)面，裝甲比炮塔薄的部位，從本來不屬于戰(zhàn)車炮攻擊范圍的極近距離，以無從閃避的時機……

????高速穿甲彈直接命中。這次終于貫穿了它的裝甲。

????內(nèi)部構(gòu)造遭到破壞的戰(zhàn)車型噴出火焰。下個瞬間，貧化鈾彈芯引發(fā)燃燒效果，把炮塔內(nèi)部的彈藥引爆炸飛。

????『什……』

????某個戰(zhàn)隊隊員的驚愕透過知覺同步傳進耳里。

????無可厚非。愛麗絲也倒抽一口氣，視線無法離開那幕光景。就連除了被灌輸?shù)臍⒙颈灸芤酝獠痪咭庵九c情感的「軍團」，都像是無法理解狀況般暫時停止戰(zhàn)斗。

????燃燒的紅黑火焰將戰(zhàn)車型變作鐵青暗影包覆其中，融解覆蓋瓦礫的積雪。火光的反照將佇立的「破壞神」裝甲染成朱紅。

????染紅了那具色如枯骨，簇新的白茶機體。

????看起來就像匍匐徘徊于戰(zhàn)場尋找自己失落的頭顱，無頭的不祥骷髏。

????４

????五年前，自律無人戰(zhàn)斗機器「軍團」與世人爆發(fā)了戰(zhàn)爭，愛麗絲他們從此不再是人類。

????他們的祖國圣瑪格諾利亞共和國人口大半數(shù)皆為銀發(fā)銀瞳的白系種，他們似乎宣稱其他民族都是與敵國狼狽為奸的敵性國民。愛麗絲不太能理解這個邏輯?？傊異埯惤z他們就這樣被趕出只有白系種──人類有資格安身的樂園，也就是要塞墻內(nèi)的八十五個行政區(qū)，變成了「棲息」于不存在的「第八十六區(qū)」強制收容所與戰(zhàn)場的人彘「八六」。

????以博愛為國策之一的共和國不贊同讓國民上戰(zhàn)場，無奈用以對抗「軍團」的無人機又開發(fā)失敗。

????國防，與理念。兩者很容易就找到了折衷點。

????八六不是人，所以讓他們搭乘就是無人機，而不是有人機。

????有人搭乘式無人戰(zhàn)斗機器「破壞神」。

????以處理終端的名義搭乘這所謂的「無人機」，在共和國盛贊為先進又人道、戰(zhàn)死者為零的戰(zhàn)場上，愛麗絲──八六們今天依然與「軍團」廝殺不休。

????不只是處理終端，八六的年齡結(jié)構(gòu)整體極低。

????只因成年人幾乎全數(shù)死于最初的兩年，使得現(xiàn)在存活的大多都是孩童。愛麗絲環(huán)顧這個十七歲的她都還屬于年長族群，盡是少年兵的戰(zhàn)隊。

????東部戰(zhàn)線的前線基地，與要塞群「鐵幕」相隔了一百公里的距離還有「反人員」兼反戰(zhàn)車地雷區(qū)。這里是經(jīng)過日曬與風(fēng)雨而褪色的軍營隊舍當(dāng)中與機庫相鄰的簡報室。

????「今天諸位也辛苦了……很遺憾地?zé)o法避免人員捐軀，但大家都打得很好?！?br>
????她有著一頭黑色的直長發(fā)，以及同樣是黑色的一雙鳳眼。以沙漠迷彩野戰(zhàn)服包覆肉感高挑身材的愛麗絲，是戰(zhàn)斗資歷已進入第三年的處理終端老兵。

????纏在脖子上的天空色領(lǐng)巾襯托出她瀟灑帥氣的美貌。她的目光停留在房間一隅，用沒涂口紅卻依然紅艷的嘴唇苦笑。

????「──辛耶．諾贊，什么時候不好睡偏偏選在這時候，膽子真不小啊?！?br>
????聽到她的聲音，坐在房間后方的折疊椅上迷迷糊糊打瞌睡的矮小男孩身體抽動一下，抬起頭來。

????給人深刻印象的血紅雙眸，此時以符合年齡的稚嫩抬頭看著愛麗絲。

????他有著色澤比愛麗絲更深的漆黑頭發(fā)，以及正好形成對照的白皙端正面容。成年人尺寸的野戰(zhàn)服一點也不合身，從中露出的頸項不知為何纏著繃帶，慘白的布條看了令人心痛。

????「……對不起?！?br>
????有些高亢的嗓音，甚至尚未迎接變聲期。聽到他那巧妙地讓人提不起勁說教的聲調(diào)，愛麗絲加深了苦笑。

????因為那聲音彷佛跟她記憶中嗓音同樣高亢而永遠不會改變的家人有些相似。

????「好吧，沒關(guān)系。今天是你初次上陣，應(yīng)該很累了……況且我們終究只是無人機的零件。豬群對高尚的共和國軍人大爺有樣學(xué)樣，大概也只會落得滑稽可笑吧?！?br>
????無人機「破壞神」的設(shè)計完全不考慮非人駕駛員的需求。駕駛艙窄小得可以，偷工減料的電木駕駛座徹底無視人體工學(xué)，處理終端總是隔著鋁制薄板直接暴露在動力系統(tǒng)的散熱與四腳的激烈震動下。

????即使如此，人類還是能夠適應(yīng)，但尚未進入成長期、身體還沒發(fā)育完成的新兵們一開始都很難熬。戰(zhàn)斗機動折磨著他們的身體，有很多人因此再也無法戰(zhàn)斗而遭到「廢棄」。

????更何況，他的戰(zhàn)斗方式又那么亂來。

????「那么，既然有人已經(jīng)想睡覺了，今天就此解散吧……諾贊，要睡覺可以，但別忘了回房間睡?！?br>
????聽到愛麗絲的挖苦，今天又勉強生還的戰(zhàn)隊隊員們哄堂大笑。冷不防親眼目睹同袍陣亡的新兵們神情還有點緊繃，但也勉強擠出了一絲笑容。

????其中只有那雙紅瞳依然微微低垂，毫無一絲情緒波動，讓她感到有些掛心。

????「可以問個問題嗎，愛麗絲？戰(zhàn)隊長閣下？」

????前線基地雖然盡是十幾歲的少年少女，但「破壞神」的整備人員例外，大半都是二十幾歲以上的人。

????因為他們大多是曾為軍人的八六，后來直接被放逐趕進戰(zhàn)場，負傷后就被轉(zhuǎn)調(diào)到整備班。不同于要多少有多少的處理終端，整備需要專業(yè)知識與技術(shù)。即使再也不能戰(zhàn)斗，也不能說廢棄就廢棄。

????「開這玩意兒的，是今天初次上陣的小蘿卜頭對吧？這個小家伙怎么會才打一場，就把機體的行走系統(tǒng)搞得這樣破破爛爛的？」

????一手撐在待機狀態(tài)的「破壞神」上苦著臉的整備班長葛倫，是個比愛麗絲大上七歲的紅發(fā)青年。

????看來機體狀態(tài)慘到就連在這屬于激戰(zhàn)區(qū)的第三十五戰(zhàn)區(qū)第一戰(zhàn)線的隊舍整備「破壞神」整整三年的他，都不禁露出這種表情。

????「有這么糟嗎？」

????「驅(qū)動器快跑不動了。這沒得修，只能換一個?！?br>
????面對邊這么說邊微微斜瞪過來的碧眼，愛麗絲聳了聳肩。

????「聽了別嚇到。他跟戰(zhàn)車型單挑了?！?br>
????葛倫頓時閉起了嘴巴。

????「……真的假的？」

????「真的，而且就這樣獨力把它擊毀了。雖然后來由于驅(qū)動系統(tǒng)無法正常運轉(zhuǎn)，只能做掩護……他可是今天初次上陣的新兵，而且是那么個小家伙，前途堪憂啊?！?br>
????初次上陣的新兵嘔吐失禁是常態(tài)，不要誤射友軍就算不錯了。以損耗率極高的第八十六區(qū)來說，會變成常態(tài)性吐胃血與內(nèi)臟，標(biāo)準降低到能活著回來就值得嘉獎了。

????「軍團」與「破壞神」的性能差距就是如此之大。

????相較于曾為科技與軍事強國的齊亞德帝國毫不吝惜地投入高科技與兇猛本性催生出的「軍團」，「破壞神」只是無藥可救的拙劣機體。

????低火力與薄弱的裝甲，加上連跳躍機動都做不到的運動性能，不過就是打算毫不吝惜地把沒價值的八六用完就丟，能開火就夠了的自殺兵器。

????就連遇上輕量級的近距獵兵型，一對一都會陷入苦戰(zhàn)。

????更別說與「軍團」主力的戰(zhàn)車型單挑……就連已可算是老兵的愛麗絲都不見得辦得到。

????想起那看在旁人眼里像是瘋了的魯莽突擊，愛麗絲嘆一口氣。

????「是我看走眼了。像他那樣的孩子，照理講大多都活不久。」

????最近補充的新兵當(dāng)中，像他那樣彷佛缺少了某個部分的孩子越來越多。

????那些孩子缺乏情緒變化，對事物不怎么關(guān)心或執(zhí)著，也回避與旁人的交流。

????像那樣的孩子，在這第八十六區(qū)的戰(zhàn)場死得很快。他們很難得到同袍的掩護，甚至連求生意志都很低。大抵來說經(jīng)過一兩次的戰(zhàn)斗……就會一去不返。

????她覺得無可厚非。

????愛麗絲在戰(zhàn)爭爆發(fā)，與其他八六們一起被送進強制收容所時已經(jīng)十三歲了。那個年齡對事物以及世界都有某種程度的了解，自我也已經(jīng)漸漸成形。

????相較之下，辛以及年紀相仿的新兵們收容時不過是七八歲的孩童。

????他們在不明就里的狀況下突然被人拿著槍枝驅(qū)趕，被迫在鐵絲網(wǎng)與地雷區(qū)環(huán)繞的強制收容所度過家畜般的生活，甚至在兩年內(nèi)失去父母、祖父母以及兄姊等所有家人……要維持正常的心靈太難了。

????更何況辛很明顯是帝國貴種──制造出「軍團」的敵國人種，而且具有濃厚的貴族階級血統(tǒng)。像他那樣的血統(tǒng)，在強制收容所內(nèi)會被指責(zé)「都是你們『帝國人』害的」而遭到進一步的排斥與凄慘的迫害。

????遭受歧視的八六也并不是心地純潔的受害者。

????世界總是冷漠對待少數(shù)的弱勢族群。

????葛倫用鼻子哼了一聲。

????「……那小子叫辛是吧？你就多關(guān)心他一下吧?！?br>
????被他這么說，愛麗絲眨了一下眼睛。

????「這……我是戰(zhàn)隊長，這是我應(yīng)盡的義務(wù)。但你為什么這么說？」

????葛倫仍然看著眼前的「破壞神」，不曾望向她。

????「我是沒有『看』得很清楚啦……但他好像會怕年紀比他大的男人。就是個頭大、嗓音低沉，正好跟你差不多年紀的男人。」

????「…………？」

????葛倫說他有能夠「看見」他人情感的異能。

????這似乎跟紅發(fā)一樣遺傳自父系，程度微弱，但他的這種能力幫助過愛麗絲很多次，她現(xiàn)在自然不會再有所懷疑。

????「所幸你是女的。他好像還不會怕你，所以……」

????「這表示……他在收容所或訓(xùn)練所，有男人對他……做過某些暴力行為嗎？」

????強制收容所的內(nèi)部秩序崩潰已久，只會在訓(xùn)練所、運輸任務(wù)或指揮管制上與八六有所往來的共和國軍人再怎么委婉也只能說是一群人渣。

????「那方面我看不見，所以不知道……只知道大概跟脖子有關(guān)。因為在脖子的繃帶底下，怎么說……可以看到像項圈或鎖鏈一樣，纏住不放的情分。」

????「…………」

????處理終端全都在脖子后方，植入了知覺同步用的擬似神經(jīng)結(jié)晶同步裝置。

????雖然是在第八十六區(qū)戰(zhàn)場存活所不可或缺的東西，遺憾的是植入方式就跟其他事情一樣隨便。偶爾會有處理終端本來應(yīng)該打進皮下部位卻傷到脊髓，導(dǎo)致身體癱瘓落得廢棄處分，而且有時會因為沒做多少麻醉與消毒使得傷口很難痊愈。

????本以為辛脖子上的繃帶是因為植入傷口還沒痊愈，難道說另有原因……？

????「……知道了。我會多注意他一點。」

????３

????隔天，立刻就發(fā)生了不是稍稍注意一下就好的狀況。

????「──只不過一下子沒盯緊，好像就走散了。應(yīng)該說諾贊那家伙搞不好是自己離隊的……」

????小隊長臉色鐵青地跑來報告，說辛與他的「破壞神」在巡邏途中不見了。愛麗絲忍受著頭痛搖搖頭。

????「軍團」具備強效的電磁干擾專用機──阻電擾亂型Eintagsfliege，除了無線電之外也能讓雷達完全失效。為了不遭受敵軍奇襲，每天的巡邏工作不可少。第八十六區(qū)各戰(zhàn)隊這種令人提心吊膽的例行公事時常還會直接碰上「軍團」先遣部隊，就這樣一發(fā)不可收拾地進入戰(zhàn)斗。

????而戰(zhàn)隊最年少的新兵居然在巡邏過程中失蹤。

????「……了解。我?guī)业男￡犎フ宜伞Ｂ闊┢渌￡犂^續(xù)巡邏?！?br>
????幸好她后來找到了給人找麻煩的小家伙，而且人好好的。

????「──諾贊。」

????聽到呼喚的聲音，佇立于飄零雪花與焦灼瓦礫中的辛轉(zhuǎn)過頭來。

????與「軍團」開戰(zhàn)才經(jīng)過半個月，共和國正規(guī)軍已經(jīng)潰不成軍，放棄大半國土并讓共和國國民逃進要塞墻內(nèi)避難，所以現(xiàn)在化作戰(zhàn)場的都市廢墟當(dāng)中沒有人影。

????除了不是人類的八六以外。

????愛麗絲下了自己的「破壞神」，苦笑著走向他。哪里溫順了？看來這孩子挺不聽話的。

????「你在巡邏途中搞失蹤，還以為你出事了呢……『軍團』有可能躲藏在任何地方，不要一個人擅自行動?！?br>
????「軍團」以戰(zhàn)車型來說重量高達五十噸卻能無聲運轉(zhuǎn)，有時甚至要逼近眼前才終于能察覺到它們的存在。

????「更別說你竟然在戰(zhàn)場上卻不駕駛機體……一碰到自走地雷你就完了?！?br>
????「對不起……不過，這附近目前沒有『軍團』?！?br>
????嗯？愛麗絲偏過頭。

????口吻聽起來莫名有自信。

????辛踩過層層重疊的瓦礫，步下高高堆起的鋼筋水泥小山來到她身邊。明明穿著鞋底堅硬的戰(zhàn)斗靴，卻不會發(fā)出腳步聲。與矮小體格完全不搭調(diào)的七．六二毫米突擊步槍的槍身在他的肩頭搖晃。

????「所以，你在這里做什么？」

????愛麗絲找到辛?xí)r，他佇立在瓦礫小山上，看似在找尋什么東西。

????被這么一問，血紅眼睛變得略為暗沉。

????「……我想找泰特的遺物?！?br>
????聽到這個回答，愛麗絲一時無言以對。

????「我想尸體應(yīng)該沒留下來，所以就算是機體碎塊也好……我是這么想的。」

????在辛望去的方向，廢棄都市中那條昨天的戰(zhàn)斗在柏油地上留下焦痕的大街，除了焦痕以外「什么都不?！?。

????泰特那架拋錨的「破壞神」也是，辛擊毀的戰(zhàn)車型殘骸也是。還有后來被擊毀三架的友機，以及他們打倒的輕量級「軍團」也是，就連那些機體的部分碎塊都沒留下。

????「……『軍團』有專用的殘骸回收機……回收運輸型Tausendfuessler。那點程度的遭遇戰(zhàn)，殘骸一個晚上就會被拿光了?！?br>
????被擊毀的敵我機體、炮彈破片、棄置的軍事基地遺留的戰(zhàn)斗機或軍用車輛──「軍團」們在戰(zhàn)斗的同時也貪婪地回收這些資源，將它們搬運到「軍團」支配區(qū)域最深處的自動工廠型Weisel肚子里。本身也屬于自律機器的巨大生產(chǎn)工廠會吞食回收的殘骸，源源不絕地量產(chǎn)出烏云翻涌般的新一批「軍團」。

????直到將設(shè)定的敵人──如今已亡國的帝國以外的全人類消滅殆盡為止。

????共和國這邊的前線基地其實也有背負同樣任務(wù)的自動機器。為了讓戰(zhàn)場人員基本上能夠自理一切，前線基地都附設(shè)了小規(guī)模的生產(chǎn)工廠與自動工廠。躲在要塞墻里不出來的人類大爺小姐不會來到戰(zhàn)場，才需要這種性能高得沒意義的自動喂食系統(tǒng)。

????所以說不定泰特的「破壞神」此時已經(jīng)在他們前線基地的再生爐里面了……但她沒說出口。用陣亡同袍的機體當(dāng)成零件原料供「破壞神」戰(zhàn)斗，就跟吃朋友的尸體求生沒兩樣。這種慘況……他還不用知道。

????總之，愛麗絲破顏而笑。

????原來如此，看來她是真的看走眼了。

????表情與感情等等，或許是真的喪失了。對事物看樣子也不怎么執(zhí)著，而且如同到現(xiàn)在還是不肯正眼看她的態(tài)度，似乎也傾向于不與他人交流。

????但是就算這樣，這并不代表他對別人毫不關(guān)心。

????豈止如此……

????「……你心腸真好。想替他撿遺物??？」

????在這連自己都不知道還有沒有明天，命在旦夕的戰(zhàn)場上。

????辛微微擺動頭部。

????他在搖頭。

????「我本來可以警告他的，但我沒做到。」

????紅色雙眸浮現(xiàn)出的微薄、僵硬的情感，難道是自責(zé)──……？

????「那是第一次有『軍團』出現(xiàn)在那么近的位置，所以，我沒想到它的速度會那么快?？墒?，我早就知道它在附近了。我本來可以警告他的……都怪我不小心，他才會……」

????愛麗絲忍不住伸出手。有人把手輕輕放在自己的頭上──換言之，高挑的愛麗絲與尚未進入成長期、個頭矮小的辛，身高就有著這么大的差距──辛話說到一半被打斷，像是有些吃驚地僵硬了一瞬間，然后才抬起頭來。

????愛麗絲回望著他說了：

????「沒有他人警告就無法保命的人，反正都是活不久的?！?br>
????態(tài)度冷峻嚴肅。

????她定睛盯著慢慢睜大的血紅雙眼，把話講明了：

????「這里就是這種戰(zhàn)場。自己的安全得靠自己保護，否則遲早會死。沒有人能永遠當(dāng)別人的保母?！?br>
????火力薄弱的「破壞神」采用的基本戰(zhàn)術(shù)是多架機體聯(lián)手出擊，針對敵機裝甲較薄的側(cè)面或后方下手。

????必須要同袍之間互相支援，才能在這戰(zhàn)場上存活。

????但一個人能保護到最后的，到頭來還是只有自己。

????在戰(zhàn)斗中陷入孤立時；周圍的友機沒有余力掩護自己時；自己以外的戰(zhàn)隊隊員──全數(shù)陣亡時。

????這種狀況比比皆是。

????要有他人保護才能保命的人遇到這些情況時必死無疑，而沒保護到他的人不用為此負責(zé)。

????「所以，泰特的事你別放在心上。那不是你的責(zé)任……反而應(yīng)該說最后能有你這個朋友，那家伙算是很幸福了?！?br>
????「…………」

????「把他記在心里吧……這是你能做的最好的餞別了?！?br>
????在這戰(zhàn)場上，是獨一無二的餞別。

????「……是?！?br>
????「要追究責(zé)任的話，應(yīng)該由我這個戰(zhàn)隊長來負責(zé)……真對不起?！?br>
????辛再次微微搖了搖頭。他那沉靜的舉止讓愛麗絲面露微笑，再度輕拍、撫摸了幾下他的黑發(fā)。果然是個好心腸的孩子，在這種世界里卻顯得傷心慘目。

????辛隔了大約一拍之后才略顯不滿地抬頭看她……看來是不喜歡被當(dāng)成小孩子看待。

????她放手后，辛不動聲色地拉開幾步距離，眼睛重新望向她。

????「阿拉伊什上尉……」

????「叫我愛麗絲就好。反正只是虛有其名的軍階?！?br>
????為了讓指揮體系明確化，處理終端全都有分配到軍階，盡管只是虛有其名，既沒有該有的待遇也不會支薪。

????「……戰(zhàn)隊長怎么會來這里？」

????看來忽然要他直呼年長者的名字還是有困難。

????「沒什么，就跟你一樣……泰特他們?nèi)绻辛粝逻z物，我想代為撿回去。」

????但她先不說自己的另一個目的是來找忽然翹掉巡邏任務(wù)，擅自亂跑給人找麻煩的小家伙。

????辛偏了偏頭。是愛麗絲自己說「破壞神」的殘骸都會被回收運輸型拿走的。大概是不懂愛麗絲為何明明清楚這點，還要來這一趟吧。

????「對了，我還沒跟你們新兵說過呢……回去之后我再跟你們解釋。帶著你那被晾在一旁的搭檔，跟我回基地吧?！?br>
????在瓦礫背光處，辛那架被拋下的「破壞神」顯得有些寂寞地蹲伏在地。

????「──這是昨天陣亡的泰特．克魯斯、艾德利．萊希、那那．歐瑪、阿馬拉．季的墓碑?！?br>
????簡報室。

????面對在昨天戰(zhàn)斗后減到十四人的戰(zhàn)隊隊員，愛麗絲舉起那些東西。

????那是僅有幾公分大小，分別刻上四人姓名的金屬片。就只是在湊合著撿來的碎片上用釘子刮出文字，極其粗糙的物品。

????墻內(nèi)的共和國人要是看到這些滑稽的「墓碑」想必會嗤之以鼻，但在場的少年少女全都沒有露出半點笑意。

????十四雙眼眸帶著各自與生俱來的色彩，但無一不是率直而真摯地注視著那些小得可憐的金屬片。

????彷佛那在這個囚禁他們的戰(zhàn)場上是唯一向他們伸出的救贖之手。

????「我們八六死了也沒有墳?zāi)?，名字早已從所有紀錄中被抹除，尸體也別想留下。所以，這就是我們的墓碑。刻下先走一步的同袍們的名字，我們的名字總有一天也會這樣留下……是我們八六活過的證明?！?br>
????縱然這種東西永不可能受到憑吊，甚或是被任何人看到，只會在戰(zhàn)場的角落遭受烈風(fēng)吹打而朽爛，消逝得了無痕跡。

????「我們立誓吧──將陣亡者的名字刻在他的機體碎片上，由存活的人帶著走下去。這樣最后一個生存者就能把其他所有人帶往他生命的盡頭?！?br>
????盡管在這由「軍團」主宰的第八十六區(qū)戰(zhàn)場──實際能弄到的大多不是當(dāng)事人的機體碎片，只是湊合著用的金屬片或木片。

????「讓我們記住他們。記住那些盡管只有短暫時日，曾與我們并肩作戰(zhàn)而先走一步的戰(zhàn)友?！?br>
????愛麗絲在第八十六區(qū)戰(zhàn)斗了三年。

????處理終端的年平均生存率不到○．一％。曾經(jīng)與她并肩作戰(zhàn)的人早已一個也不剩了。

????這個部隊到頭來，大概所有人也都會留下她離去吧。

????她望向從折疊椅最后一排最角落座位抬頭看她的那雙透徹的血紅眼睛，面露微笑。

????就像如果還活著，正好同年齡的──但永不可能成長到那個年齡，早已在強制收容所久病離世的她那年幼的弟弟。

????「你們有我?guī)е黄鹱?，所以……你們不用害怕?！?br>
????２

????某人的「糟了」警告?zhèn)鬟M知覺同步。

????比它稍快一點，辛的「破壞神」眼前噴起了黑壓壓的沙土。某個東西自高空飛來深深刺進大地，大量土砂被炸裂的沖擊波挖起吹飛。

????這陣黑壓壓的海嘯與隱形沖擊波彈飛了輕量的「破壞神」。辛束手無策，只能跟著「破壞神」一起被吹飛。

????眨巴一下，突如其來地，血紅的雙眸睜開了。

????看他連眨了兩三次眼睛，隨后開始東張西望，似乎是沒能掌握狀況。拉把椅子坐在簡樸窄床旁守著他的愛麗絲覺得這也無可厚非。

????她啪一聲單手合起翻開的精裝書，出聲問了：

????「你醒啦，諾贊？」

????「──戰(zhàn)隊長。」

????回答的聲音雖有些沙啞，所幸語氣與朝向她的視線都很穩(wěn)定?？礃幼幽X部并沒有受到致命性的傷害。

????辛把手撐在久經(jīng)日曬而變薄的床單上坐起來，似乎看出了這里是老舊組合屋式隊舍里分配給他的房間，微微偏了頭。

????「……我怎么會……」

????「噢，看來你果然不記得了。你被『軍團』的──長距離炮兵型Scorpion的炮擊炸飛，就這么昏過去了。『軍團』在撤退時會接受來自后方的炮火掩護。那個差不多從你分發(fā)到這里的時期開始就一直沒出現(xiàn)……看來是又移動過來了。今后就算『軍團』開始后退，你也不能掉以輕心?！?br>
????據(jù)說那是配備了一五五毫米榴彈炮，相當(dāng)于炮兵的「軍團」機種。就連愛麗絲到目前為止也沒親眼看過潛藏于「軍團」支配區(qū)域的那類機種。

????只因為……

????「長距離炮兵型的火炮射程長達三四十『公里』，超出了『破壞神』感應(yīng)器的感知范圍。要等到它一炮打來，我們才能得知它的存在?！?br>
????現(xiàn)代軍武的射程之長超乎想像。

????就連交戰(zhàn)距離較短的戰(zhàn)車炮都有兩公里左右，榴彈炮的某些彈種甚至能讓炮彈飛往四十公里以外的遠方。這些攻擊都來自地表可目測的范圍之外，還沒適應(yīng)的時候，不太容易對這種交戰(zhàn)距離產(chǎn)生真實感。

????附帶一提，愛麗絲等人并未分配到同等射程的長距離武裝，因此當(dāng)長距離炮兵型出現(xiàn)時，就只能從「破壞神」五七毫米炮的射程外遭受單方面的炮火轟炸。

????「沒有辦法……先知道？」

????「不過它們會派出斥候型做前進觀測，多少能夠預(yù)測就是。」

????「軍團」也一樣無法靠視覺辨識四十公里外的遠方。無論是性能多強大的光學(xué)感應(yīng)器，都看不到藏在地平線另一端的物體。

????為了確認炮兵自己無法以視覺辨識的著彈位置并調(diào)整準星，進行長距離炮擊時少不了得派出前線觀測員進入前線。

????「…………」

????話是這么說，對剛來到戰(zhàn)場的新兵而言似乎有點難懂。辛神情略顯困惑，像是陷入沉思般不再說話。

????「總之，很高興你醒了……本來是想這么說啦?！?br>
????面對回看自己的辛，愛麗絲故意蹙額顰眉。

????在輪廓尚留一絲稚氣的臉頰、單薄的眼瞼上方與細瘦的手臂，都有著ＯＫ繃與繃帶等遮都不遮的顯眼慘白，還有更多無法一一包扎的創(chuàng)傷與擦傷痕跡。

????「你太亂來了……跟你說過多少次了，不要跟『軍團』單挑?！?br>
????全都是今天戰(zhàn)斗受的傷。

????有些傷口應(yīng)該是被長距離炮兵型的炮擊吹飛時造成的，但大半都是在那之前受的傷。

????他太過接近敵機以至于沒能完全躲掉近距獵兵型的高周波刀。雖然躲掉了直接攻擊，但看樣子似乎是刀刃擦過了機師座艙，破裂的裝甲與光學(xué)螢?zāi)坏乃槠隈{駛艙內(nèi)飛濺，灑了他一身。

????辛分發(fā)到這里已過了一個多月，雖然以超乎新兵水準的實力成為了部隊主要戰(zhàn)力之一是件好事，但他每次上陣不是單騎跑在隊伍前頭，就是殺進「軍團」隊列，讓人看得心驚肉跳。

????愛麗絲無奈地嘆一口氣。至今每次開會她都叫辛不準再這么做，但他從來不聽。

????「『破壞神』的戰(zhàn)斗必須由小隊聯(lián)手進行。在這第八十六區(qū)，不需要首功的榮耀或是以一擋百的功名，這些都只是自殺行為。你必須好好跟小隊伙伴互相合作。」

????「……只要我能打亂『軍團』的隊列，就能讓隊上其他人有更多進攻的機會?！?br>
????「或許是這樣沒錯，但也不能用那架會走路的棺材來打。」

????「破壞神」的鋁合金制裝甲實在太薄，就連理當(dāng)最堅固的正面裝甲也是，連重機槍子彈都擋不了。

????總歸來說，遇到「軍團」的攻擊只能閃躲，但「破壞神」連機動性能也遠遠劣于「軍團」。如果有保持距離還另當(dāng)別論，萬一在貼近狀態(tài)下被瞄準就插翅難飛了。

????「可是……」

????「諾贊?！?br>
????辛罕見地想繼續(xù)爭辯，但愛麗絲打斷了他，聲調(diào)低沉。

????他或許有他不能退讓的──想幫助隊上伙伴的意志，但愛麗絲也有這條不能退讓的底線。

????絕對不能。

????「你該適可而止了。我沒打算讓我隊上的任何人殘害同袍，為了活命連自尊都不要?！?br>
????她不允許有人犧牲別人，只求能夠繼續(xù)戰(zhàn)斗。

????更別說落魄到拿最年少的新兵當(dāng)誘餌──愛麗絲可不記得自己有拋棄尊嚴到這種地步。

????「還是說，難道你是故意尋死？話說在前頭，我不準我的隊上……」

????「我不會死?！?br>
????這次換辛打斷愛麗絲說話。一反他平時的文靜，語氣剛毅如刀。

????愛麗絲一時大感意外，回看著辛。

????那雙紅瞳低垂著，沒看愛麗絲。

????「我還不能死，不能說走就走。所以……我不會死的?！?br>
????那是一意孤行的聲調(diào)與眼神。

????近似一種使命感，但比那更陰暗，像是某種悲壯的決心。

????某種妄執(zhí)。

????「……這……」

????疑問不由得脫口而出。

????「跟你脖子上的傷痕……有關(guān)嗎？」

????辛倒抽一口冷氣。

????一時情急抓住自己脖子的手發(fā)現(xiàn)沒摸到繃帶的觸感，血紅雙眸迅速結(jié)凍睜大。

????看到他這勝過千言萬語的反應(yīng)，愛麗絲抿起紅唇。

????以前，葛倫說過：

????──大概跟脖子有關(guān)。

????──因為在脖子的繃帶底下，可以看到像項圈或鎖鏈一樣，纏住不放的情分。

????這豈能用情分兩個字簡單說明？

????帶著依然怵目驚心的鮮血色彩，纏住尚纖細的白皙頸項的──是環(huán)繞脖子一圈，一道鋸齒狀的扭曲傷疤。

????像是斬首后勉強縫合起來的傷痕。

????惡意與歹意顯而易見，過于慘痛的……

????一回神才發(fā)現(xiàn)紅色雙眸仍然睜大著抬眼看她。

????與那雙凍寒的眼睛四目交接，愛麗絲心頭一驚。

????因為這個面對戰(zhàn)場的慘烈或朋友陣亡從來沒有半點懼意的少年，竟表現(xiàn)出她從未看過的──畏怯的神情。

????像是害怕被問到，害怕想起來。

????像是害怕──說出那件事。

????她急忙解釋：

????「噢，抱歉。不好意思，我不是有意要看的。」

????是因為在昏迷的期間，怕繃帶對呼吸造成影響──共和國不會為了人形豬玀派軍醫(yī)上「無人」戰(zhàn)場──所以在松開衣服時，也拆掉了脖子上的繃帶。

????她并不是有意要看。

????但是，還是看見了。

????看見了他必定是因為不想被人看見才藏起來的某人的惡意爪痕。

????「我很抱歉。我應(yīng)該在你醒來時幫你纏回去的，也不該問你這件事…………等一下。不可以這樣?！?br>
????辛似乎從剛才到現(xiàn)在都沒聽見她對他說的半句話。

????想必是無意識的動作吧。愛麗絲發(fā)現(xiàn)他覆蓋般碰觸喉嚨的手就這樣越來越用力，指甲尖端都陷進皮膚里了，于是抓住他那只手，盡可能放慢動作以免讓他受驚。

????確定辛無意抵抗后，她才慢慢拉開那只手。

????想勒死自己的手松開了，但呼吸依然短促，沒有恢復(fù)正常?？只诺臍庀⒕o纏著他不放，還有那面無血色的緊繃稚顏，以及收縮變小如針尖的瞳孔。

????結(jié)凍的眼睛恐怕是凝視著過去的光景，而沒有看見現(xiàn)實的任何事物。

????「……諾贊?！?br>
????沒有反應(yīng)。

????「諾贊，看著我?！?br>
????沒有反應(yīng)……或許用姓氏比較難讓他知道是在叫他。

????「『辛』?！?br>
????原本定睛盯住空無一物的一個點就再也沒有移動的視線幽幽地搖晃了?？磥硎且庾R稍微轉(zhuǎn)向了她這邊。

????愛麗絲把握這個機會，盡可能發(fā)出沉穩(wěn)的聲調(diào)接著說：

????「辛，看著我?！耗莻€』不是現(xiàn)在發(fā)生的事。你看著我?！?br>
????她繼續(xù)握著剛才拉開的手，把這些話重復(fù)幾遍后……過了很久，緊繃得像石頭一樣硬的瘦小身軀終于忽地放松下來。

????辛閉起眼睛徐徐地長吁一口氣，順著這個嘆息說：

????「……對不起?！?br>
????「不會……」

????她模棱兩可地搖了搖頭。錯在她不該欠缺顧慮地亂碰辛的舊傷，辛不需要跟她道歉。

????「那個……」

????「沒什么?！?br>
????辛急躁地打斷了愛麗絲說到一半的話，目光像是怕被追問般依然低垂。

????「剛才只是……覺得有點不舒服，不是『這個』造成的?！?br>
????看到他的反應(yīng)，愛麗絲明白了。

????他之所以藏起傷疤，之所以害怕被看見……

????除了不愿被追問傷疤的原由，不愿想起之外，更大的原因……

????恐怕……是因為那傷疤上的害意分明如此明顯──他卻不希望留下這道傷疤的人被責(zé)怪。

????既然這樣……

????愛麗絲解開了纏在脖子上的領(lǐng)巾，讓它滑下。

????她用雙手拉開領(lǐng)巾，手繞過辛細瘦的肩膀兩側(cè)幫他圍起，遮住整個脖子。然后在脖子后方松松地打個結(jié)，才往后退開。

????突然變成被人把頭擁入懷里的姿勢，辛先是渾身僵住，接著對脖子留下的觸感眨了一下眼睛。他低頭看見那天空般的淡藍，用有些稚氣的動作抓皺它。

????「這樣就不會被多問了?？噹Э雌饋砗芡矗y免會引起他人注意?！?br>
????因為那樣等于是在無言之中暗示底下有傷痕。

????「……已經(jīng)不會痛了……」

????「我知道。但是……」

????愛麗絲直接說出了她剛才看出的隱情。

????坦白講，愛麗絲無法理解他的心情。脖子被傷到留下疤痕，心靈受創(chuàng)到光是疤痕被看到就會發(fā)生回憶重現(xiàn)癥狀，卻還是不希望那個人受到譴責(zé)。愛麗絲不認為自己能這么好心。

????即使如此……

????「你不希望它引人側(cè)目，根本不想讓人看見對吧？你不希望那人被譴責(zé)──不，是你不想責(zé)怪那個人。你心里『很想保護那個人』，對吧？」

????對眼前這個瘦小的少年而言──這卻是他最真實的感情。

????「……！」

????這番話讓辛像是被電到般抬起了視線。

????一瞬間。

????就只有一瞬間，她感覺那感情色彩淡薄的血紅雙眸泫然欲泣般搖曳了。

????愛麗絲微笑回看著他──假裝沒察覺到他那想哭的話大可痛哭一場，卻連一滴眼淚也流不出來的慘狀。

????「這個送你，就當(dāng)作賠禮吧……這可是好東西，要懂得愛惜喔?！?br>
????「可是……這對戰(zhàn)隊長來說，不是很重要的東西嗎？總是看你系在脖子上……」

????「沒什么，這也是我剛?cè)胛榈臅r候，那個戰(zhàn)隊的戰(zhàn)隊長讓給我的。那時，我有個毛病──」

????她用猛禽鉤爪般彎曲起來的手指做出搔抓脖子的動作給他看。

????「會像這樣抓自己的脖子。戰(zhàn)隊長說只要纏著什么東西，就不會碰到了?！?br>
????這是她在弟弟過世后養(yǎng)成的毛病。

????弟弟是死于病痛之中。每當(dāng)想起他臨死的模樣，她就忍不住要傷害自己。

????過去那位戰(zhàn)隊長看不下去，于是將自己作為個人特色的領(lǐng)巾送給了她。

????他說他曾經(jīng)是共和國空軍的候補飛行員，因為身為八六而被遺棄于戰(zhàn)場，這條領(lǐng)巾是他少數(shù)能留在手邊的私物之一。

????在以前那個戰(zhàn)場上的索敵手段仍只限于目測的時代，據(jù)說戰(zhàn)斗機飛行員都會在脖子上圍條領(lǐng)巾。不是為了耍帥或鬧著玩，是因為他們必須隨時環(huán)視周圍尋找敵機，脖子會被飛行服的衣領(lǐng)擦傷，所以需要這件正式裝備來保護脖子。

????盡管后來配備雷達的噴射戰(zhàn)斗機成為主流，到了現(xiàn)在制空權(quán)更是全落入了「軍團」手里，領(lǐng)巾已不具比憧憬更大的意義，但他說至少可以當(dāng)個護身符。

????說「最起碼可以保護你，免受你的罪惡感折磨」。

????如今這已成了遺物。

????因為他在那個戰(zhàn)隊的任期結(jié)束后，被轉(zhuǎn)調(diào)到先鋒戰(zhàn)隊──東部戰(zhàn)線最大的激戰(zhàn)區(qū)，第一戰(zhàn)區(qū)的第一防衛(wèi)戰(zhàn)隊。

????在早已吞沒了幾百萬名死者的第八十六區(qū)，那里的死亡人數(shù)最多。

????「它已經(jīng)幫助我夠久了，所以以后──就讓它保護你吧?！?br>
????１

????觀察了一段時間后失去的血色似乎也恢復(fù)了，愛麗絲看他已經(jīng)鎮(zhèn)定下來，神色與平時大致上無異，于是問道：

????「──對了，你吃得下嗎？可以的話差不多該吃晚餐了?！?br>
????非人八六的隊舍，最起碼還有最基本的生活設(shè)備。

????對共和國來說，處理終端是名副其實的無人兵器零件。大概是覺得如果還沒上戰(zhàn)場就先報廢也很麻煩吧。

????餐廳與敷衍性質(zhì)的廚房也是這最基本的基礎(chǔ)設(shè)備之一。

????組合屋式隊舍里久經(jīng)風(fēng)霜而日漸發(fā)黑褪色的餐廳，風(fēng)不知從哪條細縫鉆了進來，有點寒意。愛麗絲帶著辛走進矩形門口，站在廚房里的葛倫視線轉(zhuǎn)向了她。

????瞥了愛麗絲一眼的碧眼疑惑地眨了一下，然后望著辛，揚起了一邊眉毛。愛麗絲先是不解，接著才反應(yīng)過來。領(lǐng)巾。

????「小家伙醒啦？那就好?！?br>
????「是啊。讓你擔(dān)心了，整備班長?！?br>
????「就是啊──諾贊，拜托你別再把機體粗魯?shù)厮硭θチ?。被震飛的部分不算，你怎么又把步行系統(tǒng)搞到快報廢？」

????「……對不起。」

????忽然朝向自己的言詞與視線讓辛畏縮了一瞬間后才作答。雖然還不到畏怯的地步，但很明顯是差點就往后退的反應(yīng)。

????愛麗絲見狀，心里恍然大悟。

????看來他的確不擅長面對年長的──超過十五歲的少年兵，或是大約二十多歲前半的整備人員。這讓她發(fā)現(xiàn)除了對方主動搭話的時候，從沒看過他跟年紀較大的戰(zhàn)隊隊員待在一起。

????處理終端以較有體力的少年生存率較高，像愛麗絲這樣能存活長達數(shù)年的少女難得一見。最近常看到辛落單，或許也是這個原因。

????因為與他年紀相仿的那些新兵男孩早就全數(shù)捐軀了。

????最早提起這點的葛倫聳聳肩，對辛的這種反應(yīng)似乎不以為意?？此谄匠Ｄ羌B身工作服外面多穿了件圍裙，愛麗絲幽默地問了一下：

????「主廚，今天的菜色是？」

????「我來為小姐介紹。有我們祖國引以為傲的香煎合成糧食與合成糧食沙拉，搭配合成糧食湯與剛出爐的合成糧食。敬請享受天天上菜的異次元美食?！?br>
????葛倫邊說邊把裝在經(jīng)過陽極處理的餐盤里，像是四方形黏土的某種東西一盤盤放到吧臺上。

????這是基地附設(shè)的生產(chǎn)工廠每天制造的合成糧食。

????附帶一提，與葛倫講得像是菜色豐富的說法正好相反，提供給八六的糧食就只有這一百零一種謎樣黏土。

????聽了他們胡扯的對話與滿口的嘲諷，辛自然展露一絲微笑。盡管只是無聲的些微笑意，卻讓側(cè)眼看見的愛麗絲睜大雙眼。

????說起來，這還是她第一次看到辛的笑容?？磥硎锹潘删o張的心情了。

????她同時接過一壺唯一貨真價實、用隨處自然生長的藥草煮成的茶，在長桌隨便找個空位坐下。雖然是兼具軍用口糧Combat ration而不需烹調(diào)──也沒必要在同一時間與地點一起吃的合成糧食，但除了個性極度孤僻的人，大家都會在餐廳跟同袍共進三餐。

????畢竟這東西光看外觀就不覺得像是食物。大概是至少想維持用餐的形式，做個樣子也好吧。

????因為共和國認定八六不過是人形家畜，不需要什么飲食文化，只要能達到補給營養(yǎng)的目的就夠了。愛麗絲他們八六如果唯唯諾諾地接受這種思想，就真的要淪為兵器零件了。

????所以毫無意義卻漂漂亮亮地切成片狀盛盤還準備了刀叉，也是葛倫的一點小小抵抗。在頂多只具備燒開水功能的簡陋廚房煮個代用的茶或咖啡，設(shè)法在料理上下點功夫也是一樣。

????這大概也是努力的一部分吧，合成糧食淋上了廚房不曾有過的茶色醬汁。辛用叉子前端戳了一兩下這塊發(fā)出咸甜香味的東西，然后才送進嘴里。

????咀嚼一番之后……他露出一副實在無從形容的表情當(dāng)場僵住。

????愛麗絲看看他，臉上浮現(xiàn)要笑不笑的表情。

????「……沒辦法，不管怎么下功夫，難吃的東西還是難吃得要命。」

????沒錯。這個合成糧食不但外觀難看，吃起來也難吃得人神共憤。

????這對在收容所與前線生活了將近五年的八六來說，早已是熟悉的滋味，但還是完全吃不慣，就某種意味來說也算厲害。要形容的話就是虛無的滋味，或是某種全然不像食物的其他東西?？赡苁峭庥^給人的聯(lián)想，最常聽到的形容是塑膠炸藥。該怎么說呢？的確就像是塑膠風(fēng)味與炸藥風(fēng)味絕妙融合而成的奇跡合奏。當(dāng)然是指不好的意思。

????題外話，據(jù)說真正的塑膠炸藥味道微甜但有毒，至少愛麗絲周遭沒有哪個笨蛋試吃過。

????「…………」

????辛維持著實在無從形容的表情，咀嚼嘴里不夠格稱為食物的東西。

????最后他勉強用茶吞下去，回答：

????「……是跟平常一樣難吃沒錯，可是……今天的調(diào)味特別那個……」

????「嗯……？」

????愛麗絲吃了一口，也沉默了片刻。

????「……我懂了。醬汁味道還不賴反而讓它更難吃了。是說這是什么調(diào)味料啊？我沒吃過這種味道?！?br>
????「醬油跟砂糖！」一聲回答從廚房那邊飛來，愛麗絲蹙起眉頭。

????「又在煮怪東西了……所以搞半天，這到底是什么的醬汁？」

????辛含蓄地偏了頭。

????當(dāng)他做出這種充滿稚氣的動作，會讓人發(fā)現(xiàn)他終究是個十歲出頭的少年。

????「說到這個，請問這些調(diào)味料都是從哪里來的？我想生產(chǎn)工廠的合成品項或是空運物資應(yīng)該都沒包含這些東西吧？」

????「嗯？」愛麗絲眨了眨眼睛?？磥碇皼]提過。

????「對喔……自從你來了之后，都還沒去過呢……在戰(zhàn)區(qū)的偏僻位置，不是有整座棄守的城市廢墟嗎？就是從那里的商店或民宅倉庫拿來的。」

????「…………？」

????他似乎聽得不是很懂，把頭偏向了另一邊。

????「開戰(zhàn)之后，國民的避難作業(yè)不是做得很趕嗎？所以留下了大量沒能帶走的東西。如果是城市廢墟，就是罐頭或長期保存的糧食了。」

????看他一聽頓時抬起頭，愛麗絲忍不住笑了出來。

????就連這個不太關(guān)心其他事物的少年都想吃別的東西……足可證明那個可食用虛無有多難吃。

????「只不過，我們很少有機會去挖寶就是了……你應(yīng)該漸漸熟悉了吧？在這第八十六區(qū)，巡邏與戰(zhàn)斗就會用掉一天時間。」

????「軍團」有時能完美地瞞過雷達等設(shè)備。為避免遭受突襲，每日的巡邏不可少。

????「所以嘍，改天找機會吧。到時候我會順便教你打獵與支解獵物的方法……那樣應(yīng)該就能搭配這種莫名其妙的醬汁了?！?br>
????在第八十六區(qū)，除了野生的兔子、鹿或山豬，還有從棄置的牧場逃出來恢復(fù)野性的雞、豬或牛四處晃蕩。

????野鳥或兔子還另當(dāng)別論，狩獵并支解大型獵物必須讓處理終端與整備組員全體出動……回想起那段過程，愛麗絲忽然有些苦澀地歪扭嘴角。

????「……不只是你，本來是想讓所有新兵都嘗嘗的……在強制收容所除了合成糧食，應(yīng)該是真的沒東西可吃了吧?！?br>
????被地雷區(qū)與鐵絲網(wǎng)圍繞的強制收容所連野獸都進不去，可食野草也早在收容初期就被采光了。年紀比愛麗絲小就被抓進強制收容所的辛等人說不定早已漸漸淡忘對真正料理的記憶。

????辛沒有直接回應(yīng)愛麗絲的感嘆。

????像是代替回答，他環(huán)顧明明正值用餐時段卻少有喧鬧聲，空位多得顯眼的餐廳，低聲說了：

????「……少了好多人?！?br>
????「是啊?！?br>
????今天的戰(zhàn)斗，又走了兩人。

????人數(shù)終于減少到連戰(zhàn)隊規(guī)定人數(shù)二十四人的一半都不到。變成這種狀態(tài)，就得補充人員或是整編部隊了。

????「沒辦法，這里是激戰(zhàn)區(qū)嘛?！?br>
????雖然與「軍團」的戰(zhàn)斗從來不會輕松，其中還是有幾座戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)況特別艱困。這第三十五戰(zhàn)區(qū)就是其中之一。

????然而話說出口之后，愛麗絲咬咬嘴唇。

????自己剛才一副理所當(dāng)然的態(tài)度說出了什么話來？

????「……不，不對。沒有所謂的沒辦法。」

????人的死亡……

????年紀比愛麗絲小的少年少女凄慘地戰(zhàn)死……

????哪能說成什么沒辦法？

????「隊長？」

????「抱歉，不能說什么沒辦法。大家原本都活得好好的，都是活生生的人。喪失這些人命，絕不能說什么沒辦法。」

????或許不要這么去想，在這戰(zhàn)場上才能活得輕松。

????習(xí)慣它，耗盡心力，變得麻木不仁或許比較幸福。

????但是……

????「他們原本都是你的朋友，是你試著守住的一群人……抱歉，我說錯話了?！?br>
????「不會……」

????辛緩緩搖了搖頭。

????然后他像是下定了某種決心，抬頭直勾勾地看她。

????「隊長……如果能夠確實察覺到長距離炮兵型的存在……」

????突然冒出的一句話，讓愛麗絲愣愣地回看他。

????辛像是想盡力解釋清楚般繼續(xù)說道：

????「如果能預(yù)測到襲擊──知道『軍團』的動向，隊上是不是就不用死更多人了……？」

????愛麗絲眨了幾下眼睛后苦笑。

????「如果真的辦得到的話?！?br>
????要是辦得到，不光是愛麗絲，早就有哪個處理終端前輩去做了。

????她舉起一只手打斷還想繼續(xù)解釋的辛。

????「……嗯。抱歉，長官閣下在找我，晚點我們再談吧?！?br>
????辛雖然顯得還有話要說，最后還是吞了回去，點點頭。

????「……是?！?br>
????她之所以中斷跟辛的對話，是因為那家伙的知覺同步啟動了，快步離開餐廳則是不想讓辛聽見內(nèi)容。

????不想讓他聽見自己跟那家伙的對話，以及自己回話的冰冷聲音。

????『……回得太慢了，母豬?！?br>
????「管制一號，沒辦法，我正在忙?！?br>
????在同步聽覺的另一端，遠在共和國國內(nèi)，身為他們指揮官的共和國軍人盛氣凌人地說話。

????知覺同步是透過集體無意識讓雙方聽覺同步，藉此進行對話的通訊手段。無論是物理距離、要塞墻還是電磁干擾，遇上這種劃時代的通訊技術(shù)都不具意義。

????『正在忙？我聽你倒像是在跟可愛的小狗嬉鬧。要拿來「含」恐怕還太小了吧……我懂了，是打算現(xiàn)在就開始調(diào)教吧。』

????「下流胚子?！?br>
????聽到愛麗絲的唾罵，指揮管制官Handler愉快地嗤笑了──這世上沒什么娛樂比從安全地帶欺凌被煉住不能咬人的狗更好玩。

????『我好心通知你狀況，你這是什么口氣？……「軍團」前線部隊似乎出現(xiàn)了活性化的徵兆，勢必不久就會再次進攻，你們一察覺到動靜就立刻迎擊?！?br>
????愛麗絲打了個冷顫，反駁道：

????「……等等，我要求補充的處理終端如何了？戰(zhàn)斗人員已經(jīng)減少到一半以下，以目前這種戰(zhàn)力……」

????『別來跟我哭，母豬。戰(zhàn)力會減少是你們自己沒事愛送死。區(qū)區(qū)劣等種族竟然敢麻煩到人類大爺，一群沒用的有色人種?！?br>
????愛麗絲差點脫口酸他「你先好好指揮一次作戰(zhàn)再來說這些」，但在最后一刻把脾氣壓了下來。共和國將「軍團」戰(zhàn)爭推給八六去打，自己則躲在墻內(nèi)，早就喪失了正在打仗的自覺。屬于他們之中一分子的指揮管制官也絕對不可能會克盡職守來管制戰(zhàn)隊行動。

????不跟他們同步還算好的了。愛麗絲甚至受過更大的恥辱，被人把同袍們浴血奮戰(zhàn)、接連喪命的狀況當(dāng)成娛樂電影一樣嗤笑著觀賞。

????她絕不愿再遇到那種狀況。

????『不會回話啊，母豬？』

????「──收到，主人?！?br>
????０

????出擊的第三十五戰(zhàn)區(qū)第一戰(zhàn)隊「斧槍」沒有一個人回來。

????但這種狀況，在這第八十六區(qū)是稀松平常的事。

????昨晚「破壞神」剩下的所有機體出動到現(xiàn)在沒有回來，機庫空蕩蕩的，寬敞得毫無意義。

????環(huán)顧這個空虛的景象，葛倫嘆一口氣。真想抽菸。有這種心情的時候特別犯癮頭。

????只是那種東西在這只有人形豬玀的戰(zhàn)場，一根也別想領(lǐng)到。

????對于豢養(yǎng)來只為了派去打仗送死，被丟進這個絕命戰(zhàn)場的八六而言，死亡早已得不到悼念，不過是理所當(dāng)然的結(jié)局罷了。

????至少對躲在墻內(nèi)的那些尊貴的白系種來說是如此。

????他就這么靠著柱子往下滑，癱坐在水泥地上。

????「可惡……」

????當(dāng)初戰(zhàn)爭剛開始時，他們還會懷疑是自己的整備工作有缺失，翻開所有整備紀錄想破了頭。

????以為只要多下功夫就能讓那種步行鋁制棺材變得像話一點，反覆進行討論與錯誤嘗試，也已經(jīng)是很久以前的事了。

????那時候他們還能勉強讓自己相信他們本來有辦法幫助那些死去的人──他們也有改變某些狀況的力量。

????其實根本沒有。

????他們領(lǐng)教到了。

????面對太過天經(jīng)地義，隨便草率地堆積起的死亡，不知不覺間他們完全理解了。

????理解到自己的無力。

????理解到他們沒有半點力量顛覆既定的命運──就連作那種夢的權(quán)利，不屬于人類的八六都不被允許享有。

????安全鞋匆忙的腳步聲跑了過來，讓他抬起自從今天早上知道隊員們遲遲未歸就連胡子都沒剃的臉。

????緊接著與他共事的整備組員從與隊舍相連的出入口飛奔過來。

????「葛倫……」

????「怎么了……還有什么事情好驚慌的？」

????整備組員氣喘吁吁，表情與眼神都顯得有些呆滯。組員勉強吞下紊亂的呼吸，好不容易才說了：

????「──就在剛才，有人回來了……」

????這話讓葛倫睜大了眼睛。

?????

????「破壞神」的座艙罩雖然組裝方式粗糙，即使關(guān)閉也會與機體之間留下縫隙，但若是連同駕駛艙一起被打爛就實在打不開了。

????動力系統(tǒng)在機體拋錨后，甚至在戰(zhàn)斗結(jié)束后似乎還運轉(zhuǎn)了一段時間。他隨便拿一根金屬棒插進讓飄飛細雪紛紛融化積聚不了的機體勉強留下的隙縫，運用杠桿原理硬是把它撬開。

????他探頭往里面看……微微倒抽了一口氣。

????「……戰(zhàn)隊長?！?br>
?????

????毫不顧慮葛倫等人的焦躁與絕望，跑出來露臉的討厭太陽，不知不覺間似乎又想我行我素地沉向西方。

????漸漸死去的陽光紅得昏暗，夕照之光讓長條暗影在雪地上爬行。那個孤單的身影似乎沒注意到趕來的葛倫，也沒注意到早已聚集在現(xiàn)場的整備組員，獨自踏著夜間積雪走來。

????「破壞神」雖然以機甲兵器而論速度極慢，但還是比人的腳程快多了。

????更別說跟都還沒開始長高的孩童腳程相比。

????自出擊到現(xiàn)在已過了一天一夜。這段期間，他必定是從遙遠的戰(zhàn)場孤獨一人不眠不休地走了回來，同時還得躲過四處徘徊的「軍團」，拖著疲憊不堪的沉重身體。

????矮小個頭穿著尺寸不合的野戰(zhàn)服，黑發(fā)與天空色的領(lǐng)巾被細雪沾濕；最顯眼的是在夕照朱光中依然紅艷的令人印象深刻的血紅眼睛。

????「諾贊……」

????然而，沒有一個人趕去他的身邊。就連葛倫自己都像是被釘在原位似的，噤若寒蟬地倒抽一口氣后無法動彈。

????因為對某人不禁發(fā)出的聲音做出反應(yīng)，停下腳步慢吞吞地抬起頭來的辛──在染得通紅的胸前抱著某個圓形的物體。

????那物體被他用血跡變色的朱殷破布包著，只露出半副美貌──但從厚度來看讓人不幸得知，那是「只剩半邊的愛麗絲的頭顱」。

????「…………！」

????盡管狀況讓人懷疑辛的精神正常性，但血紅的雙眸沒透出半點瘋狂，反倒是清晰到傷心慘目的地步。他抿起嘴唇像是為了壓抑激動情緒，然而被戰(zhàn)塵與血弄臟的臉頰并未留下淚痕。

????因疲勞而混濁的憔悴雙眼看見葛倫，安心地放松了些許力道。

????即使如此，葛倫與其他所有人還是無法動彈。

????不難體會他怎么會有這個念頭，又是怎么想的。

????人體很重。更何況愛麗絲雖是少女但身材高挑，年紀又比辛大，想也知道矮小的辛不可能搬得動。

????而且是與「軍團」戰(zhàn)斗造成的尸體，不可能處于能夠搬運的狀態(tài)。

????所以他一定是心想，至少帶走一部分也好。

????一定是心想既然沒辦法全部帶回來，「至少帶走斷裂脫落的頭顱也好」。

????根本不是正常人的思維。

????完全出自戰(zhàn)場的瘋狂，慘厲得讓人寒毛直豎。

????即使如此，最根本的部分仍然是這男孩決定要把同袍帶回來的一份善意，所以其實……

????無意識之中，葛倫把牙關(guān)咬緊到嘰嘰作響。

????其實應(yīng)該要稱贊他才對。

????稱贊他：「你做得很好，至少有把愛麗絲帶回來?！埂改阏嬷v義氣?！箲?yīng)該要慰勞他，贊賞他才對。

????如果他們──如果自己、辛以及愛麗絲等八六，「還有為人的資格」。

????太可恨了。葛倫仰天長嘆。

????神啊。

????神啊。

????我們究竟……

????究竟犯了什么罪過，要懲罰我們講出這種話來？

????「諾贊，『那個不行』。」

????血紅雙眼眨巴了一下，動作稚氣到搞錯場合的地步。

????那種眼神與表情就像在說：我不懂你的意思。

????葛倫低頭看著他說下去。

????說這種話冷血無情，說出這種話既不合理也違背倫常。即使如此，還是不能允許他這么做。

????因為他一個人活下來了。好歹他一個人活下來了。

????既然這樣，就不能讓他這唯一的幸存者「再去送命」。

????「愛麗絲已經(jīng)走了，就不能回到這個基地了。八六是不能收尸的，你應(yīng)該也知道吧？八六死了也是沒有墳?zāi)沟摹麄儾粶饰覀儼肆w墳?zāi)??！?br>
????這個戰(zhàn)場是共和國引以為傲的先進又人道、戰(zhàn)死者為零的戰(zhàn)場。

????無論有什么理由，共和國都不允許任何人破壞這個絕對真理。

????不存在的戰(zhàn)死者，自然不會有什么墳?zāi)埂?br>
????不可能存在的墳?zāi)篃o從建造。

????所以……

????「所以那個不行。我不能讓你帶著變成那樣的愛麗絲回到這座基地?！?br>
????「…………」

????血紅雙眼像是深感困惑，像是滿心混亂，忙不迭地連續(xù)眨眼。

????葛倫定睛盯著他，暗自咬牙切齒。

????是啊，我當(dāng)然明白。

????辛現(xiàn)在處于勉強維持理智的狀態(tài)。

????隊上的同袍死了。

????雖說只有幾個月，但是一起生活、并肩作戰(zhàn)至今的同袍們就在一夜之間，當(dāng)著他的面，單方面地遭到蹂躪而慘死。

????不可能還能維持理智，直接發(fā)瘋才是自然反應(yīng)。

????這小子只是抓住帶同袍回營的職責(zé)不放，藉由遵守人類該有的倫理道德，設(shè)法讓自己不跌落瘋狂深淵罷了。

????「……可是……」

????「沒什么可不可是的……你也聽愛麗絲說過了吧？你認為愛麗絲為什么要跟大家做那種約定？不是因為不會留下尸體，是因為不管有沒有留下，都不能幫他們蓋墳?zāi)埂且驗槲覀兾ㄒ荒茏龅木褪怯腥藖碛涀?、留下他們的名字?！?br>
????血紅雙眼霍地睜大了。

????──我們立誓吧──將陣亡者的名字刻在他的機體碎片上，由存活的人帶著走下去。

????──這樣最后一個生存者就能把其他所有人帶往他生命的盡頭。

????對，看來他終于明白愛麗絲──在這第八十六區(qū)存活了多年的處理終端，說那番話的理由與真正用意了。

????縱然戰(zhàn)死，也連個墓碑都無法留下。對命中注定如此的八六來說，那個約定是僅有的安慰──是無上的救贖。

????即使如此，辛仍然緩緩搖頭，不知是無法茍同還是拒絕照辦。

????「可是……就算是這樣，他們不準，不代表我們就不能蓋。共和國人又不在這里，為什么要照他們說的做……」

????「辦不到?！?br>
????「可是……」

????葛倫使勁咬緊了牙關(guān)。這死小鬼，一點都不聽話。

????明明對這個戰(zhàn)場，對第八十六區(qū)的惡意，都還一無所知。

????從沒想過不得不講出這種話的人心里有多痛！

????「我說辦不到就是辦不到！要是違反規(guī)定蓋個墳?zāi)?，被共和國那些白豬看到，你以為會有什么后果？──會沒命的，他們會殺了你們這些處理終端小鬼！」

????共和國國民雖然都躲在墻內(nèi)，并不是完全不會來到戰(zhàn)場。運送處理終端或部分物資，以及記錄分發(fā)單位──處理這些工作時，軍人們會來到第八十六區(qū)?；厥諝埡∮玫摹盖宓婪颉菇K究也是共和國的制品，沒人能保證上面沒有監(jiān)視裝置。

????假如用這些方式監(jiān)視他們的白豬眼尖看到嚴令禁止的墳?zāi)?，會有什么后果?br>
????「我們整備組員沒有替代性，不會被殺，只有你們會遭到廢棄處分，而且不只是蓋墳的當(dāng)事人，是部隊所有人！你明白嗎？假如你蓋什么墳?zāi)菇Y(jié)果被抓到，今后分發(fā)到這里的小鬼都會沒命！無一例外！『都是你的錯』！」

????霎時間，血紅雙眸像是被雷劈中般睜大凍結(jié)了。

????他過剩的反應(yīng)讓葛倫一時措手不及，沒能再說下去。剎那間閃過紅瞳中的，是對葛倫以外的人表露的恐懼、近乎執(zhí)著的強迫觀念，以及不知出于何故，深深的自責(zé)與自罰之情。

????恐慌的氣息只是瞬間閃現(xiàn)，辛低下頭往后退，像是要隱藏凍結(jié)的雙瞳。

????他深深低垂著頭，用幾不可聞的聲量囁嚅著說：

????「……對不起?！?br>
????葛倫輕輕搖了搖頭。他說得太過分了，況且辛也沒做什么事需要跟他道歉。

????以人性來說，其實辛的做法才是對的。

????怪只怪辛、愛麗絲、葛倫以及在這里的所有人都算不上人類。

????「……諾贊?！?br>
????葛倫走到他身邊一伸出手，他就像要保護臂彎里的愛麗絲那樣往后退。堅持不肯看向葛倫的眼睛里帶有冷硬的色彩。

????「我不會拿去扔掉的。雖然……沒辦法走進戰(zhàn)場，但我會盡量帶到遠一點的地方，讓她入土為安。」

????在這隨處都可能出現(xiàn)「軍團」的第八十六區(qū)，就連這么做都是玩命的行為，但他沒說出口。

????「…………」

????「剩下的我來就好……最起碼還有你活著回來，已經(jīng)算很好了?！?br>
????他伸手過去，連同包住的布拿走愛麗絲的部分遺骸。這次辛沒有反抗。

????「……小心！」

????臂彎中的重量一消失，緊張的情緒似乎也斷線了。矮小的身體一個搖晃之后不支倒下，葛倫用一只手抓住他以免他摔倒……看來是昏倒了。實際上，承受的疲勞與精神性沖擊早就超出極限了吧。

????「葛倫。」

????「抱歉，拜托了。別叫醒他，今天就先讓他好好休息?！?br>
????他把失去意識的辛交給跑來的同袍，邁步踏上逐漸沉入薄暮夜色的東方戰(zhàn)地，帶著永遠陷入沉默的愛麗絲。

????這時他才忽然想到，辛直到最后都沒有流一滴眼淚。

????葛倫設(shè)法躲過巡邏的「軍團」，來到一處圣堂廢墟，把愛麗絲埋葬在那里的玫瑰花圃。

????「愛麗絲，你也終于變成拋下別人的一方了?！?br>
????用來埋葬變得太小的愛麗絲的土堆小得可憐，在這細雪紛飛的冬季，連用來祭奠的鮮花都沒有。

????八六死了也沒有墳?zāi)?。雖然愛麗絲應(yīng)該也明白這個道理……

????「竟然拋下那個小家伙先走一步……你這女人真夠狠心?！?br>
????處理終端這群家伙，每個都一樣。

?????

????戰(zhàn)隊每當(dāng)結(jié)束半年任期或是在戰(zhàn)隊潰滅時，會進行解散與整編。

????除了辛以外，全體陣亡的斧槍戰(zhàn)隊將會替換所有人員，辛似乎也將被分發(fā)到其他戰(zhàn)區(qū)。葛倫目送辛被穿著共和國深藍軍服的士兵帶走，搭上在被地雷區(qū)封鎖的戰(zhàn)區(qū)之間往來的運輸機。

????葛倫看到他的雙臂就像幾天前抱著愛麗絲的頭顱那樣，抱著裝了好幾塊金屬片的布包，便出聲問道：

????「諾贊，那是……」

????「因為最后活下來的是我?！?br>
????回答的聲音很僵硬，語氣像是拒人于千里之外。

????那件事發(fā)生之后，辛就沒再看過葛倫一眼，也不跟整備組員的任何人說話。

????像是對生者有所避諱，像是沒有閑工夫與他們來往。

????像是要用那些時間面對每一個陣亡的同袍，重新記住他們。

????抱在懷里的包袱，里面是刻有戰(zhàn)隊二十三名戰(zhàn)死者名字的金屬片。圍在脖子上的淡淡天空藍領(lǐng)巾，在戰(zhàn)地帶雪的風(fēng)中微微飄動。

????那是愛麗絲生前留給他的，最后的情分。

????從未回望的血紅眼睛好像有一瞬間悼念某人般，嚴苛而抑郁地歪扭。

????然而，他還是不懂得如何哭泣。

????「因為我跟阿拉伊什上尉，還有隊上的大家約好了──跟我一起戰(zhàn)斗，先走一步的所有人，都由我?guī)е麄儭叩阶詈??！?br>
????Appendix

????他發(fā)現(xiàn)房門沒關(guān)緊，探頭往里面一看，只見被窗外陽光照得微亮的個人房間深處，辛累倒在床上。

????看著那個被單沒蓋好就像小孩一樣蜷縮起來的背影，萊登沒好氣地用鼻子吐氣。脫下亂丟的機甲戰(zhàn)斗服Panzer jacke外套以及高領(lǐng)襯衣等衣物從房間門口掉了滿地，像是形成一道足跡。

????與戰(zhàn)場上彷佛沖過極細生死線的精確作風(fēng)正好相反，辛的日常生活過得馬馬虎虎。不過如果說這是顯現(xiàn)了他對自己與一切都缺乏關(guān)注與執(zhí)著的個性，或許無論是在戰(zhàn)場上還是日常生活都沒什么不同。

????至少可以說辛完全沒有脫下來的衣服要摺好的觀念。從衣服掉落的軌跡有點左右搖晃可以看出他有多困，于是也就更不守規(guī)矩了。

????雖然不關(guān)萊登的事，他很好奇這家伙怎么有辦法撐過特軍校的宿舍生活。

????在那個死腦筋地要求紀律嚴明的環(huán)境，照理來講應(yīng)該不會容忍他的這種行為，也不會讓這種事發(fā)生。

????若是過去跟辛同梯的戴眼鏡的特軍軍官少年聽到這個疑問，大概會苦笑著說他在訓(xùn)練期間還滿機靈的；只可惜萊登跟那少年連一面都沒見過。

????不管怎樣，萊登就這樣把軍靴踩得喀喀作響，走進房間。他邊走邊幫辛撿起外套與襯衣等衣物──

????「給我收拾乾凈，你這笨蛋?！?br>
????然后從正上方砸到衣物的主人身上。

????而且下手還挺重的。

????「……！」

????雖然是布料，但附加防撞、防彈與防刃性能的機甲戰(zhàn)斗服很厚，也頗有重量。冷不防被人把這種重物往頭上砸，看來即使隔著被單還是造成了不小的沖擊力，隔著布塊可以聽見一絲低沉的哀叫。

????過了一會兒，可能是還沒睡醒的關(guān)系，眼神兇巴巴的辛鉆出外套、襯衣以及蒙著頭的單薄被單等堆積如山的布塊露出臉來。

????「……干嘛？」

????剛睡醒而有點沙啞的嗓音聽起來也有些粗魯冷淡。

????「還問我干嘛咧。雖然說夜間演習(xí)剛結(jié)束，好歹把脫掉的衣服整理好再睡啦?！?br>
????怎么會是你用帶點責(zé)備意味的眼神來看我？

????話說，萊登到現(xiàn)在都沒發(fā)現(xiàn)就是這種說話態(tài)度造成大家私底下都叫他「媽媽」。

????辛沒回話，在床上坐起來。半掛在身上的外套等衣物跟著滑落，掉得滿床滿地。

????他是直接把戰(zhàn)斗服一脫就倒到床上，因此現(xiàn)在穿著聯(lián)邦軍精心設(shè)計、毫無魅力可言的素面內(nèi)衣。在第八十六區(qū)領(lǐng)不到的兩塊軍籍牌狗牌用銀煉掛在坦克背心胸前搖晃。

????而比那反射暗沉光輝的銀色更引人注目的是──如今仍留下鮮明色彩、環(huán)繞脖子一圈的赤紅傷痕。

????看到那個，萊登忽然想到一件事。

????這脖子的疤痕……

????辛是從什么時候開始不怕被別人看到？

????剛認識的時候，辛不愿意讓脖子暴露在他人的目光下，到了神經(jīng)質(zhì)的地步。當(dāng)時連別人提到他彷佛從沒拆下來過的領(lǐng)巾，好像都會讓他不高興。

????印象中當(dāng)他漸漸整理好心情，變得能夠聊起傷痕的起源時，不愿被人看到傷痕的排斥感似乎也淡化了不少。盡管基本上還是會圍著領(lǐng)巾，把它遮起來就是了。

????所以來到聯(lián)邦，決定從軍的時候，也只有這件事讓萊登有點掛心。聯(lián)邦的軍服是西裝外套款式，雖然大部分會被衣領(lǐng)遮住，某些角度或姿勢還是會看見。戰(zhàn)斗服會容許某種程度的輕松穿法，但在作為訓(xùn)練設(shè)施的特軍校則不被允許。

????萊登為他感到擔(dān)心。

????只是當(dāng)事人辛看起來不怎么介意，所以他也從來不提。

????但辛即使現(xiàn)在是夏天，仍然從來不曾拉松領(lǐng)帶，戰(zhàn)斗時也照樣綁上領(lǐng)巾，可見應(yīng)該還是想把它藏起來。

????萊登輕瞄一眼，看到只有長年受到戰(zhàn)場日曬使得天空色變淡了的領(lǐng)巾簡單折疊起來，放在書桌上。

????……他們在受到聯(lián)邦保護時，所有私人物品曾經(jīng)短暫被聯(lián)邦軍收走，其中辛只要回了手槍，以及這條領(lǐng)巾。

????「……無所謂嗎？」

????對于萊登突兀的詢問，辛眨了一下眼睛。

????他目光順著萊登的視線停在領(lǐng)巾上，含糊地點了個頭。

????「嗯……」

????辛碰了碰脖子的傷痕，應(yīng)該只是出于下意識的動作。

????然后他苦笑著聳聳肩。

????「雖然我覺得它已經(jīng)保護我夠久了，但也沒什么理由丟掉或收起來……畢竟她是我第一個說好要帶著走下去的人?！?br>
????「…………」

????原來那是昔日戰(zhàn)友的……萊登所不認識，辛最初分發(fā)到的戰(zhàn)隊同袍的──遺物？

????辛笑得帶點苦澀，穩(wěn)重而又有些柔和。

????剛認識的時候，萊登從沒想過他有一天會露出這種笑容。

????「我現(xiàn)在已經(jīng)沒放在心上了，但也沒必要特地提起這種事情……特別是說給蕾娜聽。」

????說起那個已經(jīng)不在這人世間，過去他不得不痛下殺手，但想必從沒懷過半點恨意的人所犯下的罪行──?