戰(zhàn)爭是推動(dòng)軍事科技發(fā)展的最佳動(dòng)力。宋朝先后與遼、西夏、青唐羌、金、蒙元軍隊(duì)作戰(zhàn)，在漫長而殘酷的攻防戰(zhàn)中，作戰(zhàn)各方的軍事科技都呈現(xiàn)出極大發(fā)展。就以投石機(jī)為例，攻守雙方均有使用，宋軍把火藥和投石機(jī)結(jié)合起來；金軍靠它彌補(bǔ)了自身不擅攻城的弱點(diǎn)；蒙元用配重投石機(jī)“回回炮”攻克了數(shù)年未下的襄陽、樊城。

“蒺藜火球，以三支六首鐵刃，以火藥團(tuán)之，中貫麻繩，長一丈二尺。外以紙并雜藥傅之，又施鐵蒺藜八枚，各有逆須。放時(shí)，燒鐵錐烙透，令焰出”。? 由于是用燒紅的鐵錐引燃，說明這并不是爆炸性的火藥武器，所以不能呈現(xiàn)“破片手榴彈”的效果。其外部鐵刃用于增加命中時(shí)的殺傷力，內(nèi)部的鐵蒺藜則可在球體燃燒后散落在地上，阻礙敵人前進(jìn)。

為增加火球類武器的命中率，宋軍還會(huì)先試放“引火球”以調(diào)整發(fā)射距離，引火球內(nèi)部填塞磚石，重量與其他火球類武器相仿。但投石機(jī)因?yàn)橥焓刻啵ㄝ^小的單梢炮需40人，大型的七梢炮需250人），各人發(fā)力方向、力度都不盡相同，精準(zhǔn)度并不算高。

今人按書中所載配方，木炭粉、瀝青用工業(yè)品，豆類用豆油，制成18.6克樣品，裝入直徑40mm，糊紙八層的紙殼球中，用燒紅的鐵錐刺入引燃，燃燒時(shí)間達(dá)46秒。?考慮到實(shí)物內(nèi)部有盤繞的長麻繩，燃燒時(shí)間應(yīng)當(dāng)會(huì)更長。

也就是說，宋軍在守城時(shí)，用投石機(jī)發(fā)射的這種砲彈，不僅有刺，還能附帶灼傷效果。但守城是一個(gè)系統(tǒng)性的復(fù)雜工程，靠一兩種武器的簡單改良創(chuàng)造，無法扭轉(zhuǎn)全局的發(fā)展走向。正如烏爾班巨炮固然讓人生畏，卻無法征服君士坦丁堡，最終默罕默德二世仍然要用陸地行船等方式，一點(diǎn)點(diǎn)啃下這個(gè)百年來日益衰弱的帝國的都城。北宋末年，庸主疑懼，奸臣洶涌，東京城的失守，不在天時(shí)地利，而在人和。

?曾公亮 丁度 《武經(jīng)總要·前集卷十二·守城》

?楊碩 丁忄敬 《古代火藥配方的實(shí)驗(yàn)研究》