伊格尼斯看著流放者艦隊的微縮模型在煙霧繚繞的空氣中轉(zhuǎn)動。他身穿熔火橙色和煤黑色的終結(jié)者動力甲，看見他的任何人都會立刻認(rèn)為他理應(yīng)位于阿里曼的核心圈內(nèi)，名副其實。的確，他是毀滅教團(tuán)最后一位大導(dǎo)師——一名專注于滅亡技藝的上位者。這倒也沒錯，但他現(xiàn)在不是了?，F(xiàn)在的他更關(guān)注創(chuàng)造而不是毀滅。懸在他頭頂半空中的模型并不是全息顯示，而是真實的物理模擬：船只由在精確平衡的念力弧上移動的熔化銀斑指代，它根據(jù)船只在虛空中的真實運動軌跡來調(diào)整每個燃燒點的位置。放置模型的房間是球形的，它的墻壁由灰鐵和鉛制成，上面刻有金線，記載著以太幾何學(xué)的知識，這些幾何學(xué)知識就是這奇妙模型的制造和運作原理。它還調(diào)整了現(xiàn)實，如果一艘船離開了它應(yīng)處于的位置，就會向每艘船的船員發(fā)送脈沖警告。這種調(diào)整是一種不幸的必要。?伊格尼斯早就接受了一個事實，那就是在命理學(xué)、幾何學(xué)和比率系數(shù)的力量與純粹之下，現(xiàn)實簡直粗糙得不值一提。所以他們堅信數(shù)據(jù)和趨勢才是證明存在的最高原因——物理事實離完美差得太多了。

伊格尼斯 你還是數(shù)學(xué)家啊

然而，看著動量衰減慢慢破壞艦隊的陣列，他感到自己的身體在抽搐。覆蓋在他臉上的紋身的形狀發(fā)生了變化。當(dāng)導(dǎo)航室發(fā)出對偏離方向和速度的校正指令時，他感覺到了一陣顫抖。他等待著，看著發(fā)光的金屬點是否調(diào)整了位置。在他看來，金屬點的排列不僅僅是完美的問題。船只和它們的運動是宏觀的一部分，從它們之上延伸到群星和宇宙中流血的傷口，即恐懼之眼。這種排列與船上數(shù)百萬靈魂的表意識和潛意識相吻合。他們彼此產(chǎn)生了共鳴。發(fā)生數(shù)學(xué)和符號學(xué)意義的轉(zhuǎn)換，然后相互改變。這是一個巨大的、自我永存的機(jī)制，它從亞空間之海中汲取力量、意義和目的，并將其儲存起來，直到他需要將其釋放為止。這是他進(jìn)行的最困難的儀式之一，如果不是因為現(xiàn)實和凡人的不完美，它可能是他有史以來最偉大的作品之一。?他皺起眉頭，看著代表這艘飛行器的熔點向它正確的軌道移回了一微米的距離。在他旁邊，克雷登斯換了下位置，發(fā)出齒輪的嘶嘶聲。他瞥了一眼他的自動機(jī)。它黑色的外殼上鑲嵌著金線，看起來就像是一個從鎧甲巨人身上撕下來的若隱若現(xiàn)的影子。它的槍口轉(zhuǎn)向房間入口的方向。伊格尼斯的注意力也跟隨槍口的指向，從他的導(dǎo)航模型上重新回到現(xiàn)實。他的紋身再次改變了圖案。 一道身影朝著他們走來，伴隨著四名銀甲藍(lán)袍的人類侍衛(wèi)。頭盔遮住了他們的臉，沒有特征也沒有露出眼睛。他們背在肩上的長槍發(fā)出低階力量的嗡嗡聲。他們每個人都是靈能者，從凡人奴隸中的天才中挑選出來，并由千子的非核心圈巫師負(fù)責(zé)訓(xùn)練，作為導(dǎo)航員的保鏢，讓他們安全地在亞空間之海中駕駛艦船。他們是不視守秘人。他們都是盲人，也沒有舌頭，通過思維來感知周圍并使用力量。弄瞎他們的眼睛并割掉他們的舌頭，是為了讓他們永遠(yuǎn)無法透露他們所守護(hù)的秘密。他們中走在最前面的幾位急匆匆地沖向伊格尼斯和克雷登斯，趕忙將手中疊起的天鵝絨綢緞鋪在地板上。西爾瓦努斯·葉夏喘著粗氣走向了他們。?兩根烏木和銀制的手杖隨著他的動作噼啪作響，盡管握著它們的手仍然藏在厚重的袖子里。?“我不能等下去了，我們必須盡快離開，”?西爾瓦努斯抬頭看著伊格尼斯說。銀色的面紗遮住了他的臉，但伊格尼斯可以看到紗布下面部的輪廓：有些是肉的褶皺，有些可能是眼窩的柔和陰影。當(dāng)他搖頭時，他感覺自己的皮膚在顫抖，嘴唇無法控制地卷曲起來。?“除非阿里曼下指示，否則我們哪也不去。在那之前，爬回你的坑里等著?！?“那種痛苦…”?布料隨著他寬大袍子下隱藏的身體搖晃而隨之起伏。?“你不明白，如果我們不走，那么……那么……”? “那你會死，”伊格尼斯平淡地說。 西爾瓦努斯渾身顫抖，但伊格尼斯說不清是在否認(rèn)還是出于其他原因。?“?！瓉喛臻g之海在呼喚著我，我必須走了……我們必須走了。深海是我們的家，它的潮汐活在我們的血液中。讓我們航行，讓它流過我們。拜托，讓我們活下去吧。?” 伊格尼斯向前走了一步。不視守秘人在感覺到他威脅的氣息時立刻退后了?？死椎撬棺呓艘徊剑瑯尶谛D(zhuǎn)著，活塞將他拳頭的指節(jié)張開。葉夏的侍衛(wèi)沒有一人敢動。?伊格尼斯看了看他們，然后低頭看著葉夏。他身邊的空氣中彌漫著一種氣味，一種像熏香和變質(zhì)牛奶一樣的惡臭。葉夏是，或者曾經(jīng)是一名導(dǎo)航員——一種引導(dǎo)飛船穿過亞空間并允許它們超越物理極限進(jìn)行超時空航行的變種人。?雖然人類帝國及其不信任甚至厭惡他們，但也極其依賴他們。在這方面，他們與千子有一些共同之處，但伊格尼斯發(fā)現(xiàn)這并沒有減少他對這些變種人的厭惡。阿里曼從一艘帝國艦船上帶走了西爾瓦努斯，從那時起，亞空間就對導(dǎo)航員的肉體產(chǎn)生了影響。年復(fù)一年，他的力量進(jìn)一步衰弱。他的思想現(xiàn)在和他的身體一樣不穩(wěn)定。他只有兩個值得注意的品質(zhì)：他穿越至高天洶涌洋流的能力，以及他的生存能力。還有一個伊格尼斯完全無法理解的原因，就是阿里曼對這個導(dǎo)航員不可理喻的執(zhí)著。只是因為這些理由，他才能活著走在船上。盡管如此，伊格尼斯還是非常厭惡這個生物。 “你和你的血脈只是一個零件，僅此而已，”伊格尼斯說。?“當(dāng)機(jī)器需要你時，你就發(fā)揮作用。你不能討價還價或懇求。你只能等待，然后服從?！?西爾瓦努斯嗚咽了一下，然后拖著袍子退開了。他看起來還想要說些什么。? “伊格尼斯”?一道清晰的聲音從伊格尼斯腦袋里響起。他舉起一只手示意導(dǎo)航員閉嘴。 “阿里曼”?他回應(yīng)道。 “我們必須開始了?！? 伊格尼斯在聽見這句話前就開始前行，無視了西爾瓦努斯和他的守衛(wèi)。克雷登斯緊隨其后，他的腳步讓甲板都開始震動。?“你明白的，”?西爾瓦努斯在他身后喊道。?“你心里很清楚，不是嗎。” 伊格尼斯看著那塊他們搶來的水晶溶解在平板上。房間里的空氣在他的舌頭上嘗起來是空洞的，因為雜散的離子和粒子已經(jīng)從空氣里抽掉了?！斑@是在為……什么事情做準(zhǔn)備?！?他的思緒有那么一刻中斷了?！皺z驗”這個詞已經(jīng)浮現(xiàn)在他的腦海中，但隨后另一個詞進(jìn)入了他的意識。審訊……這是審訊?？巳R登斯站在他的身邊，阿里曼站在房間另一側(cè)，兩人一動不動。他們就這樣站著等了三小時兩分鐘零五秒。伊格尼斯的注意力一直集中在那塊水晶上，同時他的腦子正在理解它的本質(zhì)。有一個骷髏般的身影躺在里面。錯誤從它形狀的每根線條中螺旋上升。? “一個異形，”伊格尼斯在第一次看到它時說。 梅赫克塔點了點頭。?“一個早已死去的種族。”? “但這個家伙還活著。”? “沒有生命的東西不會死，”她回答。? “它的形體……它是骷髏狀的，就像人類和許多其他異形種族過去對死亡的描述?！? “它們在猴子進(jìn)化為人類之前就存在了，”她解釋道。?“他們的陰影變成了我們對神靈和夢境的想象。難怪他們看起來很熟悉。在銀河制造自己的噩夢之前，他們就是追獵生者的恐怖?！?伊格尼斯沒有繼續(xù)銳評。他以前問過梅赫克塔是誰把它密封在水晶里的。她只是聳了聳肩。? “我不知道。也許它不為任何人所知，但我不認(rèn)為它是由樣本來源的種族制造的?！?伊格尼斯同意她的見解。這塊水晶是用靈能從本質(zhì)上操控物質(zhì)制造出來的。分子晶格貫穿其結(jié)構(gòu)，將所有其他能量從物體內(nèi)部分離出來。然而水晶本身沒有靈能潛力，甚至和靈能完全無關(guān)——它們是惰性的，在以太中不會產(chǎn)生波動。這意味著兩者并非同源。 他剝?nèi)チ俗詈蟮乃ЬЦ?。金屬人影靜靜地躺在消毒過的空氣中。伊格尼斯覺得他的頭腦本能地開始處理其形體的微觀模式和數(shù)學(xué)比例。就在他停止思緒前的一瞬間，一股寒意從他的神經(jīng)中盤繞而過。?他不想知道如果讓這顫栗走到神經(jīng)盡頭他會發(fā)現(xiàn)什么靈感。他向懸掛在平板上方的伺服臂發(fā)出指令。鍍鉻的四肢向下擺動，舉起了水晶中的一些物品，它們和那個人影放在一起：一根法杖，它的杖頭是由一種看起來像墨綠色玻璃的物質(zhì)制成的；一件彩虹鱗片斗篷；最后，是一個球體。伊格尼斯無法分辨球體是金屬還是玻璃制成，或者兩者都不是。伺服臂將每個物品放在對應(yīng)的底座上。他等了一段時間。物品或人影都沒有動靜。他檢查了舵式顯示器上的鳥卜儀數(shù)據(jù)讀數(shù)。沒有什么異常。他們顯示惰性。即便如此..... “克雷登斯，開啟戒備模式，”他說。自動機(jī)將它的腿固定到位，打開帶有嗡嗡聲的武器艙。它背上的大炮緩慢、警惕地在房間里展開。他按下一個控制鍵，鐐銬從平板上伸出來，固定住這個人形的四肢和軀干。鑒于梅赫克塔告訴他們的關(guān)于這個異形的潛在力量，這些拘束最多只是裝飾品罷了。伊格尼斯看著阿里曼。 ?“一切準(zhǔn)備就緒，”?伊格尼斯發(fā)出靈能通訊。 當(dāng)他觸及阿里曼的意念時，他能感覺到阿里曼周圍的力量在快速增強。當(dāng)伊格尼斯為審訊準(zhǔn)備好房間布置時，阿里曼的注意力一直放在準(zhǔn)備他的精神和鏈接亞空間上。伊格尼斯注意到阿里曼的虹膜和瞳孔發(fā)生了微小的變化，就好像他正在將注意力從內(nèi)心世界轉(zhuǎn)移到外部世界一樣。 ?“對齊，”?阿里曼發(fā)出靈能通訊。伊格尼斯深吸一口氣，將他的思想和感官調(diào)整到一個圍繞他的意志運轉(zhuǎn)的模式中。神圣的數(shù)字在小而快速的圓圈中旋轉(zhuǎn)，而他的意識則緩慢而精確地轉(zhuǎn)動著。他頭腦中的每一個片段都與其他部分保持平衡。他盯著它看了一次心跳的時間，然后睜開他的精神之眼。在他周圍，阿里曼的意念構(gòu)造不斷延伸，直到延伸到伊格尼斯的精神之眼無法看見的地方。思想和意志像圍繞著恒星旋轉(zhuǎn)的星系一樣相互掠過。一個個法球搖擺、碰撞、融合、分離，舞動著無窮無盡的變化。伊格尼斯不是一個情緒起伏很大的人。在他漫長的生命里他已經(jīng)看到和了解過太多的奇異。但當(dāng)他看到阿里曼所做的一切時，他仍然感到不可思議。他看到阿里曼偉大而可怕的行為——他喚起現(xiàn)實，物理法則就像被暴風(fēng)吹走的絲帶一樣流動。但這……已經(jīng)接近完美了。 在準(zhǔn)備的過程中，阿里曼構(gòu)思并創(chuàng)造了只能被描述為以太機(jī)制的東西。思想和象征的排列貫穿了意志和想象力的邊界，它們都在阿里曼的指揮下無縫地工作與結(jié)合。這是不可能的工匠制作的天才作品。它只有一個目的：讓思想和記憶脫離時間的流動。? “上傳?！?阿里曼發(fā)出了靈能指令。伊格尼斯閉上了眼睛。他的意識升起，并與構(gòu)造體融為一體。他聽到他的腦海開始回蕩著不屬于他自己的想法。當(dāng)他靈魂的一部分脫離他的控制時，他本能地想要反抗。各種不同的感覺涌上他的心頭：雪落在臉上的觸感，洋流在深海深處回蕩的聲音，冰冷的石頭和白銀，以及光禿禿的森林中一只烏鴉的叫聲……伊格尼斯睜開了眼睛。阿里曼回頭看著他，輕輕地點了點頭。 ?“我們開始了，”他大聲說，然后看著石板上的金屬人形。伊格尼斯按下了一個控制鍵。一個伺服肢體從天花板上的陣列下降，它的尖端是一根長長的碳釘。連接到肢體的充電線圈開始發(fā)光。伊格尼斯感到牙縫里嗡嗡作響。不由自主地，他希望梅赫克塔關(guān)于喚醒這個……“生物”的方法是真實可信的。尖刺的尖端碰到了人影的胸口。虛假的閃電漂白了空氣。