第十七章 婆 婆 歸 天

放暑假的第四天，鄉(xiāng)下來(lái)人急告：婆婆病危。朱舉人全家和大姑連夜回趕。

走在南壩河灘路上，兩旁莊稼變樣了：花生代替了油菜；芝麻頂替了小麥；稍高處變成了稻田，原來(lái)的牛皮菜地種上了四季豆黃瓜茄子，到處綠油油的，一望無(wú)際。陽(yáng)光一照，綠光耀眼，映綠他們?nèi)?，難分紅黃紫白。然而，哪有心情觀景？

到得院壩，朱舉人徑直走上正廂街檐。婆婆已是彌留之際，躺在堂屋正中木榻上，不能說(shuō)話，微氣若絲。棺材放在街檐，黑漆發(fā)亮，頭平腳翹，極象人身平躺。

婆婆若同一具骷髏，身子又小又短，被單蓋住的骨節(jié)依然凸凹，手背皮包骨頭，整個(gè)人變形，幾乎認(rèn)不出。朱舉人沒(méi)想到，一向慈祥如佛的婆婆竟成這樣。

大姑頓時(shí)跪地慟哭，呼天喊地。仲智仲英躲在大人背后不敢走近。唯有庚子不怕，擠到人群前面，走攏病榻，喊：“老祖祖，你莫死?！?span style="position:relative;left:-100000px;">( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

朱舉人才走在前面，輕輕喊聲：“婆婆”。

婆婆慢慢睜開眼，看看他們，眼睛一亮，再慢慢轉(zhuǎn)暗，但沒(méi)閉上。

“婆婆，婆婆?！绷_玉蘭連聲喊。老人右手一動(dòng)，看來(lái)她已聽見。

羅玉蘭抱著三個(gè)月的奶娃，說(shuō)：“婆婆，大姑和我們?nèi)铱茨銇?lái)了，小重孫也來(lái)了。你老人家放寬心，過(guò)幾天就好了。”羅玉蘭握住婆婆手，覺(jué)得婆婆捏緊了她，“婆婆聽到了，婆婆聽到了。”朱舉人說(shuō)：“婆婆，我們一家很好，娃娃們讀書都得行，你老人家放心。”

果然，婆婆眼光一亮，胸部微微起伏兩下。永忠爸爸告訴大姑，老人十多天沒(méi)進(jìn)一口飯，喂糖水也吐，昏迷三天多了，象在等人，等哪個(gè)呢？只有三爸永仁沒(méi)到。

大姑問(wèn)：“告訴三弟沒(méi)有？”

爸爸說(shuō)：“重慶這么遠(yuǎn)，往返再快也得七天?！?/p>

大姑怕婆婆久拖難受，欲減輕她痛苦，挨近婆婆耳邊，勸道：“媽，該回來(lái)的兒女孫子重孫都回來(lái)齊了，你放心嘛。”

或許婆婆聽見，右手輕輕一抬，再慢慢卷屈小指和無(wú)名指，剩下拇指食指中指，三根。婆婆真等三爸？大姑湊近婆婆耳邊，問(wèn)：“媽等三弟？”老人眼光一亮，顯然同意。

大家對(duì)視一眼：老人還是喜歡重慶三兒，沒(méi)記恨他。大姑只好對(duì)婆婆道：“媽，三弟在重慶，那么遠(yuǎn)，莫法告訴他。你老人家放心嘛?！?/p>

婆婆一聽，右手五指一松，手指放平，眼神黯然下來(lái)。

馬上，朱家準(zhǔn)備后事。朱舉人在峽石石碑上，用長(zhǎng)鋒羊毫楷書“故顯妣 朱林氏諱秀貞大人之墓”，一撇一勾，力透紙背。峽石很硬，二爸擔(dān)心驚動(dòng)婆婆，輕敲慢鑿，聲音很小，陰刻鏨槽，不改筆勢(shì)。接著，二爸根據(jù)外地所見，刻制兩根石柱墓聯(lián)，立于墓碑兩旁。他還親撰聯(lián)句：“善必報(bào)惡必報(bào)行善前世 福有因禍有因享福今生”。朱舉人不懂佛經(jīng)教義，仍覺(jué)二爸造詣不淺，禪意深刻，對(duì)仗工整。他親筆書罷，二爸描龍畫鳳，細(xì)鑿于石柱上，末了，丹朱填描，凸顯字形，隱喻“朱門”。

第二天子時(shí)，半夜時(shí)分，婆婆喘息一陣，終于閉上眼睛，長(zhǎng)辭人世，享年八十有二。

頓時(shí)，鞭炮炸響。大姑率先慟哭，悲痛欲絕。驚醒整個(gè)大院，老小紛紛趕來(lái)，邊哭邊燒“落氣錢”，保證婆婆路上有錢，不受欺侮。大姑親自給婆婆“凈身”，用溫水給婆婆洗臉洗腳擦身，梳好長(zhǎng)發(fā)，穿上“老衣”。男人們?cè)谔梦輸[設(shè)靈堂，正前矗立靈牌，正中置放靈柩，白布先鋪棺內(nèi)，三兒一女抬上婆婆遺體輕輕入棺。接著，孝子孝女及五服親戚皆穿“成服”，從頭到鞋全白。爸爸二爸四爸頭戴麻冠，穿長(zhǎng)“斬服”，登白麻鞋，手持兩尺長(zhǎng)“戳傷棒”，一走路就用棒觸地。大姑和媽媽二媽三媽四媽則將九尺長(zhǎng)白布孝帕，折成尖帽戴在頭上。繼宗等孫子孫媳輩則包白帕穿孝衣。整個(gè)大院，不白就黑。按照古來(lái)喪事習(xí)俗，一絲不茍。

次日上午，親戚鄉(xiāng)鄰來(lái)堂吊喪，剛走一群又來(lái)一群。佃客胡大銀牽著兒子胡安貴，率先吊喪，他把香燭錢紙一放，立即跪地痛哭：“老太太，你是活菩薩，心慈性善，為人厚道，待我們佃客如兒孫，哪么也走了嘛，還不如我們頂你去，老天不長(zhǎng)眼睛啊?！?/p>

爸爸扶起胡佃戶，給他一條白布孝帕，胡大銀纏在光頭上，再跪于繼宗后面，如同親孫。

次日下午，瞻仰遺容完畢，爸爸率姐弟蓋棺閉殮，釘上棺蓋。瞬間，哭聲震天，頓足動(dòng)地。接著，三天“道場(chǎng)”。每日下午未時(shí)開始，先是一陣緊鑼密鼓罄響鈸鳴，“玩友”響罷，法師作法，念經(jīng)拜扦，超度亡靈。法師很瘦，聲音不高，哇哩嗚啦，不快不慢，誦聲悠揚(yáng)，宛轉(zhuǎn)山灣。誦上一陣，法師累了，又是磬缽齊鳴，一陣緊似一陣。每當(dāng)“道場(chǎng)”開始，鑼鼓一響，爸爸馬上跪于靈前，低頭躬腰，不得移動(dòng)，“道場(chǎng)”不停，不能站起?！暗缊?chǎng)”做到夜半，爸爸亦要跪到子時(shí)，不得缺席。三天下來(lái)，爸爸站立不住，好久才能恢復(fù)。

出殯頭晚，爸爸率全家向婆婆靈牌祭祀一番，接著，由大姑唱“孝歌”，邊哭邊唱，訴說(shuō)婆婆在世恩德和兒女懷念，表示最后挽留，永在人世。親戚朋友點(diǎn)燭燒紙，跪拜祭祀，以示送行，好生上路。末了，由龍興場(chǎng)最好的川戲班子，唱戲鬧喪，以示隆重送行，夜半方休。

早晨出殯。佃客胡大銀和幾個(gè)青壯抬起靈柩，放院壩長(zhǎng)凳上，趕來(lái)很多送葬親友，肅立靈柩一邊，默默哀悼告別。

二爸淚如泉涌，啞聲喊道：“送靈啟程?！焙筱y四壯漢一挺腰桿，碩大棺柩抬離長(zhǎng)凳。瞬間，鑼鼓鏗鏘，鞭炮炸響，哭聲淹沒(méi)。

于是，送靈隊(duì)伍出發(fā)。朱舉人手執(zhí)“引靈幡”走隊(duì)前，爸爸端靈牌位緊跟其后，黑娃子朱明理各走左右，走幾步撒一張“買路錢”。四壯漢抬上靈柩，緊緊跟上。二爸四爸披麻戴孝，各居左右，手扶靈柩頭端。靈柩兩邊各以白布作纖索，孫輩分別跟在二爸四爸后面，拉住纖索徐徐前行。大姑媽媽二媽三媽四媽由親戚攙扶邊走邊哭，送靈親友尾后，足有半里，浩浩蕩蕩開進(jìn)后坡陵寢墓地。

靈柩輕輕放入墓室，道士誦罷經(jīng)文，爸爸抓起一把土，撒在靈柩上，依次，二爸四爸撒下一把土，隨即，爸爸領(lǐng)頭，三位孝子迅速跑離墓地，不愿看到泥土掩埋老人，隔絕人世。

接著，胡大銀和三壯漢抬條石封壙，再挖土填壙，壘土成丘，立碑立柱燒靈房靈牌。

三日后，墳前“復(fù)三”，接著“燒七”，直到七“七”四十九天。

這日，爸爸邀大姑二爸四爸坐于西廂，商談后事。弟兄姐妹議事，本與晚輩無(wú)關(guān)，二爸硬拉朱舉人列席，大姑則牽庚子端模作樣坐著，好生嚴(yán)肅！

爸爸語(yǔ)出驚人：“兩個(gè)老人都走了，按說(shuō)，我們弟兄該分家了?！?/p>

原來(lái)，婆婆在時(shí)，爸爸擔(dān)心老人一旦過(guò)世，弟兄分家早遲而已，何不趁老人尚在，把田地家產(chǎn)分到四弟兄名下，免得以后難以作主。婆婆也覺(jué)有理，便按基本平均，結(jié)合各房在家人數(shù)在外財(cái)產(chǎn)，大致劃出四攤。四爸在家人數(shù)最多，種地出力最大，所劃田產(chǎn)房產(chǎn)第一，二爸次之，爸爸雖在當(dāng)家，在家人數(shù)不多，第三，三爸在家人數(shù)最少，在外已有家業(yè)，當(dāng)了尾巴。其實(shí)，差別并不很大，各房皆能接受。爸爸只是做個(gè)預(yù)備，不是非要分家，所以沒(méi)有告知三位弟弟。今日提出，另有原因。

大姑還未從悲傷里解脫出來(lái)，略帶指責(zé)：“大弟，為啥子?jì)屢蛔?，你就提出分家？?/p>

“大哥，幾十個(gè)人的大家庭，是朱家的老規(guī)矩喲！”二爸提醒說(shuō)。

“爸爸四弟兄就分過(guò)家嘛。”爸爸指的是朱家大院落成那次分家。

二爸糾正道：“那是修了新房，一家有一個(gè)三合院，不分也分了。現(xiàn)今不一樣，就是分了，還是在一個(gè)院子里，和沒(méi)分家一樣，不分！”

大姑語(yǔ)氣緩和了些：“大弟，莫把朱家拆散了，有個(gè)大戶人家在鄉(xiāng)頭，我們?cè)诔穷^，腰桿硬得多。”四爸不愛說(shuō)話，二爸大姑說(shuō)完，便朝他們點(diǎn)頭。

“我歲數(shù)大了?！?爸爸說(shuō)罷，腦殼一低，似覺(jué)理由勉強(qiáng)。

二爸笑了：“又不要你背石頭上坡，那么年輕做啥子？當(dāng)個(gè)家嘛，動(dòng)下嘴巴就是。爸爸在世，比你歲數(shù)大嘛，還不是當(dāng)家。大哥，我們四弟兄，老三在重慶，我在外頭跑，象個(gè)‘云游僧’，屋里就你和幺兄弟。你不當(dāng)家哪個(gè)當(dāng)？”

“我也不分?！彼陌纸K于說(shuō)話。

“長(zhǎng)子當(dāng)父，老規(guī)矩了?！贝蠊冒阉疅煑U往桌上重重一放，以示不悅。

爸爸欲言又止。二爸問(wèn)：“大哥，是不是嫌這個(gè)家不好當(dāng)？”

爸爸沒(méi)答，眼睛卻一亮，看著二爸?？磥?lái)讓他問(wèn)著了。

大姑急了：“是不是有人不聽話？哪個(gè)敢不聽大弟的，我罵死他。” 當(dāng)然，她不是指三媽。自那年三爸回來(lái)，喊她去重慶，明理到了縣城藥行，三媽脾氣好多了，天天上坡下地，年輕男娃也不如她。后來(lái)三爸幾次來(lái)信，催她和明理去重慶全家團(tuán)圓，婆婆也勸她快去，她說(shuō)，侍奉婆婆直到過(guò)世，再下重慶?，F(xiàn)今，婆婆辭世，三媽和明理即將成行。

二爸乞求一般：“三弟媳一家要去重慶，我常在外面，屋里只剩你和四弟了，還分啥子！”

大姑不悅，問(wèn)：“永忠，是不是‘龍洋’不夠用？硬是不夠，我給一佰?！?/p>

爸爸仍然搖頭。

二爸接住：“對(duì)嘛。就是缺錢，我們也該學(xué)‘出家人’，‘安貧樂(lè)道’‘隨遇而安’?！?/p>

大姑急了，正欲發(fā)火，卻又突然轉(zhuǎn)臉一笑，問(wèn)庚子：“庚子，你公公不當(dāng)家，要不要得？”

庚子爆發(fā)一般，高喊：“要不得！”

滿屋皆笑，氣氛活躍起來(lái)。

爸爸有了笑容，轉(zhuǎn)臉向朱舉人：“繼宗，你在縣城，聽得多。壬寅那年以來(lái)，三年多了，縣衙頒的‘抽租之股’，還沒(méi)抽夠呀？”

眾人方悟。原來(lái)，他為四川總督錫良發(fā)起的修川漢鐵路抽股一事。

朱舉人知道一些。光緒二十九年，四川總督錫良發(fā)起在成都成立了個(gè)鐵路公司，負(fù)責(zé)修建東起湖北宜昌，經(jīng)萬(wàn)縣、重慶而西達(dá)成都的川漢鐵路。修路資金通過(guò)鐵路公司募集。主要對(duì)象就是朱家這類土地?fù)碛姓?，名曰“抽租之股”。按省城公示：“凡業(yè)田之家，……收租在十擔(dān)以上者，均按該年實(shí)收之?dāng)?shù)，百分抽三，”如此規(guī)定，豈不是增加田賦？鄉(xiāng)下反對(duì)者不少。鐵路公司便說(shuō)，這非捐稅，是入股，是股票，鐵路修成要分紅。如此一來(lái)，每年要從朱家租谷中抽走二十幾個(gè)“龍洋”，爸爸成了股東。近年，朱家做農(nóng)活者越來(lái)越少，田土佃出越來(lái)越多，“抽租之股”亦越多，開銷入不敷出。爸爸一直強(qiáng)忍著，不給人講。

還是大姑反應(yīng)快，氣呼呼說(shuō)：“我們做生意還不是加了捐稅，名曰‘抽稅之股’。我們也當(dāng)龜兒股東了。股東個(gè)卵！喊你出俅銀元?！?/p>

爸爸道出個(gè)中緣由：“我是想，若果分了家，每家收不夠十擔(dān)租谷，租股就不交了?！?/p>

原來(lái)如此，眾人松口大氣。

爸爸拿出一疊川漢鐵路股票。朱舉人接過(guò)一張，自右而左，豎排印著——

奏設(shè)川漢鐵路總公司 為發(fā)股票事

廳

今收到 四川省 州

涪州 縣人

朱永忠 名下愿入股本壹股計(jì)庫(kù)平足銀伍拾兩周年四厘行息以交銀之次月朔日起算另立息折屆時(shí)支取執(zhí)此為據(jù)本公司定章專集中國(guó)人股分此票轉(zhuǎn)售亦祗準(zhǔn)售與中國(guó)人倘抵售與非中國(guó)人本公司概不承認(rèn)即將所領(lǐng)之票作廢以符

奏案特此預(yù)白

光緒 三 十 三 年 正 月 五 日

字第壹萬(wàn)玖仟陸佰柒拾貳號(hào)股票

朱舉人最后仔細(xì)看了看蓋在中部的凸顯篆字印章《川漢鐵路股票》。

他很清楚，你若有此一張股票，就擁有“川漢鐵路總公司”一股，交了多少份就有多少?gòu)?。朱家現(xiàn)有二十六張，那么，朱永忠就是擁有《川漢鐵路總公司》二十六股之股東了。想來(lái)，恐怕算小股東。大姑聽罷，“哈哈”笑道：“大弟，你沒(méi)搞清楚，租股只交一年。你們?nèi)ツ暌呀?，今年不再交了，還怕啥子？”

爸爸不信，問(wèn)：“只交一年？有人說(shuō)要交三年嘛。繼宗，你曉不曉得？”

“我也聽說(shuō)一年。”朱舉人答。

二爸說(shuō)：“對(duì)嘛，退后一步說(shuō)，就是交三年，我們朱家交不起？錢嘛，生不帶來(lái)，死不帶去，夠吃夠用，要那么多做啥子？人活一輩子總要積點(diǎn)德?！?/p>

一時(shí)語(yǔ)停。朱舉人這才作列席發(fā)言：“爸爸，大姑二爸他們是對(duì)的，這個(gè)家不能分，保住朱門大戶為重。大姑說(shuō)得有理，有個(gè)朱門大戶在后面，我們?cè)谕庾鍪拢?shí)得多，放心得多。再者，如今朱家上下，還是聽信你的，沒(méi)有哪個(gè)說(shuō)你不是。爸爸，莫負(fù)重望。至于‘抽租之股’，爸爸大概不清楚，省城規(guī)定，只交一年，我說(shuō)實(shí)話，省衙那么做，也是無(wú)奈之舉，不得已而為之。我們川省至今沒(méi)有一條鐵路，東部諸省早已有之，強(qiáng)國(guó)富民，必須有路。當(dāng)今華夏，洋人欺侮，當(dāng)今朝廷，積貧積弱，加之貪官中飽私囊，哪有財(cái)力興修鐵路，要么，向洋人貸款，要么，向百姓舉借，要么，由洋人直接修路，賺我國(guó)人銀錢。川省要自強(qiáng)，百姓要富裕，非此一舉矣。我常說(shuō)，此籌劃乃川省之遠(yuǎn)見，川人之卓識(shí)。爸爸，為川省自強(qiáng)，為川人富裕，為川省鐵路不給洋人掠走，不被列強(qiáng)欺侮，該交租股就交，盡點(diǎn)綿薄之力?！?/p>

一席話，說(shuō)得長(zhǎng)輩頻頻點(diǎn)頭。大姑哈哈一笑：“繼宗，你到底是讀書人啊。庚子，你爸爸說(shuō)得好不好？”

“好！”庚子手舞足蹈。

大姑用水煙桿敲敲庚子腦殼，說(shuō)：“算了，老娘安心當(dāng)那個(gè)卵股東！”

二爸站起來(lái)，說(shuō)：“大哥，莫再說(shuō)分家了?！?/p>

大姑再逗庚子：“庚子，你公公再提分家，就用煙桿敲他腦殼?！?/p>

庚子跳起來(lái)，吼：“你敢！” 全屋大笑。

朱順成下輩總算沒(méi)各立鍋灶，二十七口人之大戶保住了。近鄰多夸朱家到底是讀書人戶，知書達(dá)理，祖?zhèn)骷绎L(fēng)沒(méi)丟。羅秀才?？渲旒亦徖锉砺枢l(xiāng)人楷模。

次日，二爸端個(gè)雪白陶瓷的“大肚羅漢”，走進(jìn)朱舉人睡屋，說(shuō)：“繼宗，送給你?！?/p>

朱舉人接過(guò)嘴巴笑裂的彌勒佛瓷像，心里一樂(lè)，說(shuō)：“二爸，你要我凡事一笑了之，領(lǐng)你心意，我抱回城去，好好供起?！?/p>

二爸看著繼宗，神色轉(zhuǎn)而嚴(yán)肅，道：“繼宗，我看你凡事過(guò)于認(rèn)真，不愿退后半步。比如，往日死心踏地，發(fā)奮攻書，謀名謀官，一心修身治國(guó)，非常執(zhí)著，不破南墻不回頭，結(jié)果如何？朝廷領(lǐng)你情了？反而廢除科舉考試。此次川漢鐵路，你仍然為朝廷著想，為川省考慮，為官吏幫腔啊。你看得過(guò)于認(rèn)真，過(guò)于相信官府了。鐵路修通，川人真能富強(qiáng)？爾虞我詐，人心不古，官員洋人，一丘之貉。他們是為川省自強(qiáng)，還是中飽私囊，你曉個(gè)中底細(xì)？我勸你多長(zhǎng)個(gè)腦殼，躲遠(yuǎn)一點(diǎn)為好，不然，遲早要碰釘子。侄子，你讀書太多，莫讀呆了啊。你該學(xué)學(xué)你老丈人。”

朱舉人沉思良久。

二爸見他不語(yǔ)，一抹長(zhǎng)須，說(shuō)：“學(xué)學(xué)彌勒佛，‘開口便笑，笑天下可笑之人；大肚能容，容世間難容之事’，人之高境界呀。還有句偈語(yǔ)，‘名也爭(zhēng)利也爭(zhēng)，須知終有禍福是非’，值得深思。”二爸成出家人了。

第十八章 保 路 潮 起

這年“秋老虎”發(fā)威，天氣畸熱，晴空萬(wàn)里，烈日似火。連續(xù)三十余日，灸烤山丘田壩。田裂縫，土燙腳，人畜喘氣，草禾枯死。老人皆說(shuō)，五十年沒(méi)見過(guò)。

然而，發(fā)源于川西北岷山的涪江雪中送炭，不管太陽(yáng)公公多惡，它仍以清澈冰涼的雪山水淌過(guò)涪州城腳，居民經(jīng)不住引誘，紛紛跳進(jìn)涪江，任河風(fēng)拂面，由雪水泡身。油坊街后面江水稍淺，每到下午，數(shù)百人泡在水里，密密麻麻，如同鍋里餃子。

朱門上有樓屋抵擋，下有陰濕地屋，仍難抵擋炎熱，再者，離河很近，暑期又閑，庚子哪經(jīng)得住誘惑，再三要下水，朱舉人無(wú)奈，只得帶上大兒仲智和庚子泡進(jìn)屋后淺水中。仲智很規(guī)矩，緊繞爸爸身邊，不去遠(yuǎn)處。庚子可沒(méi)那么聽話，看著別人鳧水，幾次想往深處游，急得爸爸趕忙拉住，可也嗆了一口水。朱舉人本不會(huì)游水，十足“秤砣落底”，那敢再任庚子下水？朱舉人干脆把兩個(gè)兒子關(guān)在西睡屋。開初，庚子睡在鋪地涼板上，總算耐住。

這天晚飯時(shí)，吳媽把綠豆稀飯和炒葫豆擺上桌，轉(zhuǎn)臉喊：“庚子?！睙o(wú)人應(yīng)，再喊，依然。她看羅玉蘭一眼，羅玉蘭驚覺(jué)起來(lái)，提高聲音：“庚子，庚子?！?/p>

仲智說(shuō)：“開先還在屋里嘛?！?/p>

羅玉蘭慌了，急忙跑進(jìn)巷道。朱舉人方才恍悟，大聲道：“還不快找！”

頓時(shí)，吳媽黃伙計(jì)和朱家老小四出奔跑，樓上街上，前堂后院，邊喊邊看，依然不見人影。突然，吳媽驚呼：“哎呀，老天爺，后門開了！”

全家臉色驟變，猛然涌出后門，紛紛撲向河灘。朦朧中，吳媽猛見沙石岸上甩著庚子一條短褲一把蒲扇，卻無(wú)人影，江水滾滾而過(guò)，不見半點(diǎn)漂物。

“天啦！只有他褲子！”吳媽尖叫。羅玉蘭發(fā)瘋一般，轉(zhuǎn)身朝下游狂跑狂喊：“庚子，庚子，庚子，……”四人跌跌撞撞尾隨：“庚子！庚子！”

回應(yīng)他們的，夜空中的老鴉聲，還有遠(yuǎn)處的黃?！鞍骸?。

羅玉蘭一頭栽在沙灘上，不省人事。吳媽跟在其后，哭喊：“朱太太，”

朱舉人扶起玉蘭，他亦站立不住，吳媽背起玉蘭便走。朱舉人剛走兩步，一頭倒地，黃伙計(jì)背上朱舉人跟在吳媽后面。仲智哭道：“爸爸，爸爸?！?/p>

從沙灘背回夫妻，放倒床上，羅玉蘭依然不省。朱舉人癱倒椅上，呆目呆眼。只有吳媽挺住，流著淚給太太喂水，黃伙計(jì)則揉朱先生兩額，搖扇。仲英抱著小弟弟，哭成淚人。

蒼天啊！不到兩月，朱家連走兩個(gè)，一老一小，沒(méi)說(shuō)上一句話。尤其庚子，走得突然，轉(zhuǎn)眼時(shí)間，一條命不見了。朱舉人和馬大姑如大病一場(chǎng)，身體幾乎垮塌。羅玉蘭躺了兩天，只喝水不吃飯，身子瘦了一圈，逢人便哭：“他才六歲，該讀書了。老天爺，你瞎了眼呀?！?/p>

二爸放下廟里手藝，安慰他們：“想開點(diǎn)，‘生死由命’。庚子太聰明，難成器啊?！?/p>

來(lái)朱家看望的人很多，有許監(jiān)督和老師，有學(xué)生家長(zhǎng)和街民，不少人幫著流淚。李安然和大太太亦在其中，說(shuō)了不少安慰話。

馬大姑拿著庚子短褲蒲扇，獨(dú)自走到庚子下水地方，放好短褲和蒲扇，對(duì)著江水大哭一場(chǎng)，邊哭邊說(shuō)：“孫子，是姑婆害了你。我只曉得心痛你，沒(méi)有教你，大河哪里下得呀！”哭完，她把短褲和扇子逐一甩進(jìn)滔滔江中，喊道：“庚子，來(lái)拿你的褲子，莫打光條條，還有扇子，熱了就扇風(fēng)?！?/p>

羅玉蘭質(zhì)問(wèn)仲智：“喊你管住弟弟，你哪么管的？”

“媽，那天，我屙屎去了，他，”仲智很委屈。

“你早不屙晚不屙，偏偏那陣去屙，不怪你嗎？”

朱舉人勸道：“玉蘭，你氣糊涂了，哪里怪仲智。仲智不屙屎，他也要去的。要怪的話，怪我們嬌生慣養(yǎng)，事事由著庚子性情，想哪么就哪么，越來(lái)越犟。公公在世愛說(shuō)，‘小時(shí)不管，長(zhǎng)大造反’。庚子早遲都要出事，不是現(xiàn)今就是往后。子不教，父之過(guò)，怪我呀?！?/p>

羅玉蘭聽罷，不再吵仲智，少了些悲傷。

一反往常，朱舉人咬著牙，從沉痛中直起腰來(lái)，不流淚，強(qiáng)作顏，有時(shí)還得寬慰妻子，安慰鄉(xiāng)下老父老母。幸而日久，小兒已滿周歲，聰明伶俐，爸爸媽媽不離嘴，甜甜笑容不離臉，加之面目俊俏，朱舉人夫妻樂(lè)得心顫，悲痛方才慢慢消失。只是，寶貝歸寶貝，心肝歸心肝，羅玉蘭吸取教訓(xùn)，不再嬌慣小兒，心頭疼愛，嘴上不露，該管必管，不得任性。后來(lái)兒子稍大，若不聽話，輕則斥責(zé)，重則痛打，誰(shuí)也不得阻攔。于是，小兒仲信變得溫馴可人。

朱舉人雖然挫折再三，光景尚遠(yuǎn)，日子得過(guò)，節(jié)憂樂(lè)業(yè)，方為上策。

轉(zhuǎn)眼已是宣統(tǒng)三年。欲挽狂瀾于既倒之光緒，西赴瑤池千日有余，大清猶如西下落日，氣息奄奄。面對(duì)國(guó)憂家愁，朱舉人時(shí)而感慨萬(wàn)端，不禁自嘲：“本給他取名庚子，長(zhǎng)大為朝廷效力，他卻先光緒而去?！?/p>

朱舉人依然忠誠(chéng)執(zhí)教，仍教“修身”“讀經(jīng)講經(jīng)”，抱定孔孟，不離其宗，仿佛與世隔絕，桃源中人。雖然五年前，光緒駕崩前兩年的四月二日，下詔公布教育宗旨：“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚實(shí)”，可朱舉人明白，古訓(xùn)圣言，經(jīng)學(xué)典文，多少人不再相信，當(dāng)耳旁風(fēng)者多矣。一句話，孔孟不再時(shí)興，古風(fēng)越離越遠(yuǎn)，益漸日下，人心不古。況且縣城學(xué)堂增多，中級(jí)學(xué)堂開辦，內(nèi)容加進(jìn)西學(xué)，初高兩等學(xué)堂不再唯一。“無(wú)可奈何花落去”啊。

不過(guò)，朱舉人并非等閑之輩，胸有大志，哪能氣餒？他詳觀細(xì)琢，萌生不便言明的預(yù)感，強(qiáng)烈感覺(jué)時(shí)勢(shì)將變。他與泰山交談，果然不謀而合。有次，可能泰山多喝了酒，說(shuō)出話來(lái)滔滔不絕，飽含滄桑世故。

“賢婿，‘家貧出孝子，國(guó)亂出忠臣’，古來(lái)歷史寫照啊。你既然看清世勢(shì)，何不順勢(shì)而為？當(dāng)此之際，你若壯志未滅，還想為國(guó)效力，不妨投入潮流之中，試上一試。或者忠臣，或者梟雄，或者賊子，任它歷史評(píng)說(shuō)。你還年輕，切莫墨守陳規(guī)，錯(cuò)過(guò)良機(jī)。自古以來(lái)，成則為王，敗則為寇，哪有多少理由？時(shí)勢(shì)造英雄，英雄造歷史。我看了不少重慶報(bào)紙，感覺(jué)大同小異，恐怕真有一場(chǎng)暴風(fēng)雨啊。你若拿不穩(wěn)，可討教你三爸，他在大地方，看得清楚。當(dāng)然，不是要你沖鋒陷陣，一介書生，拿刀拿槍非你份內(nèi)?？蓱{你之刀筆，著文撰章，搖唇鼓舌，或曰煽動(dòng)。如此，既無(wú)礙生命，又不無(wú)功勞，于你性情，完全相符。哎，老夫喝多了，信口開河，瘋言亂語(yǔ)，不無(wú)投機(jī)。賢婿，莫往心里去。老夫是看你壯志未達(dá)，還沒(méi)甘心。哎！我是老了。嗨！話說(shuō)回來(lái)，即便不老，我也要學(xué)陶公，‘采菊東籬下，悠然見南山’，不問(wèn)世事了。喝！”

一席酒話，令朱舉人琢磨良久。他總覺(jué)得，老人雖不求謀官，卻眼未閉心沒(méi)閑，看世事既深且準(zhǔn)還及時(shí)，非迂夫子哩。老人當(dāng)然不是要女婿赴湯蹈火，舍命硬拼，前仆后繼，在所不辭。只是，希望賢婿用筆作刀，為國(guó)效力，了卻志向罷了。當(dāng)然，確有酒話，不全當(dāng)真。

朱舉人雖然如此想，哪敢冒然行動(dòng)，一失足成千古恨啊。他馬上給三爸去信。三爸立即復(fù)函，寫了三張，原來(lái)三爸一手工整小楷，并非孔方兄弟。三爸尤為激進(jìn)，直言不諱推翻滿清，改朝換代，洋務(wù)大臣上臺(tái)，離民主共和不遠(yuǎn)了。三爸勸他莫再教書，才學(xué)用來(lái)幫助洋務(wù)大臣，日后前途無(wú)量。從此，朱舉人一改猶豫不決瞻前顧后之習(xí)，決意投入潮流，不然，謹(jǐn)以綿薄之力，救民于水火之熱誠(chéng)，也要付諸東流。

他畢竟不是膽大妄為之人，冷靜思索，多方權(quán)衡。真要投入，從何做起？不能與“亂黨”合謀，朝廷恨不得斬盡殺絕呢。加入幫會(huì)？一幫俗不可耐的混世者，不屑同流合污！聚集三五讀書人？可跟自己一樣，膽小怕事，只有空談，扶不起的阿斗。洋務(wù)派可能成大器，然而，唯洋臉是瞻，數(shù)典忘祖，甚而取代大清，卻又不敢茍同。余下只有改良立憲老臣可靠可依，革除弊端，西為中用，固守本體，勿動(dòng)勿亂，道亦相同，得道多助，可他們有氣無(wú)力，……

羅玉蘭一當(dāng)知道他的心思，立即勸他：“安心教書，少給許監(jiān)督找麻煩了！教書也是報(bào)國(guó)，非要為官嗎？澹泊明志，一家平安，有何不好？”

朱舉人笑而不答，妻子之言不無(wú)道理啊。

循規(guī)蹈矩的朱舉人，想終歸想，毫無(wú)動(dòng)作，報(bào)國(guó)無(wú)門，處于極度矛盾和彷徨中。

然而，朱舉人做夢(mèng)也沒(méi)想到，中國(guó)的政治風(fēng)云從此緊緊纏住朱門，擺脫不得。朱門不得不走上一條獨(dú)特的社會(huì)賢達(dá)之路。

五月末，成都傳來(lái)消息：上月初，朝廷發(fā)布上諭，曰：“……用特明白曉諭，昭示天下，干路均歸國(guó)有，定為政策?！?這就是說(shuō)，鐵路實(shí)行國(guó)有了。川漢鐵路屬于干路，自然由朝廷負(fù)責(zé)修筑和經(jīng)營(yíng)，所需修路資金一概向英美法德四國(guó)銀行舉借。而當(dāng)時(shí)之川漢鐵路，屬鐵路公司商辦，資金全由川人自籌，大小股東遍布川內(nèi)各地，一個(gè)個(gè)眼巴巴等著鐵路修成分紅呢。包括朱舉人的朱家，大姑的馬家，以及涪州城之大小商人，莫不如此。而今朝廷收去，龜兒子，莫說(shuō)分紅，白白丟失股本呀！更難容忍者，路權(quán)賣給洋人，豈不是賣國(guó)求榮么？跟老子！堂堂六千萬(wàn)川人，豈能如此坐以待斃？于是乎，聽說(shuō)成都當(dāng)即行動(dòng)，五月二十一日，在岳府街的川漢鐵路公司舉行股東代表會(huì)，多是紳商學(xué)界頭面人物。會(huì)議一致決定成立“保路同志會(huì)”，咨議局議長(zhǎng)蒲殿俊和副議長(zhǎng)羅綸被推為保路同志會(huì)的會(huì)長(zhǎng)副會(huì)長(zhǎng)。那天，岳爺府第外的街上擠滿了股東，一直擠到三倒拐街北口，等著議事廳的股東大會(huì)消息。大會(huì)畢，幾百人還到了制臺(tái)衙門，向制臺(tái)大人請(qǐng)?jiān)浮８犝f(shuō)，那位八十多歲的舉國(guó)行輩最高資格最老之翰林院編修伍崧生老人，由兩個(gè)跟班扶起，走在請(qǐng)?jiān)戈?duì)伍最前頭。

消息一到涪州，迅速傳遍全城，大小股東東奔西走，急如熱鍋螞蟻，訴說(shuō)的咒罵的氣得頓腳的找親友商量的，一時(shí)間，大街小巷，談?wù)摫Ｂ贰?/p>

新菜籽收過(guò)沒(méi)幾天，店外冷清多了。不過(guò)，后面榨油坊“咚”“咚”“咚”撞擊聲響個(gè)不停。偶爾一聲，驚心動(dòng)魄，山搖地動(dòng)。可能受不了驚嚇，大姑很少來(lái)啦。

然而，這天一早，她匆匆趕到油店，見侄兒不在，便問(wèn)玉蘭：“你們曉得了么？當(dāng)真不曉得？急死人了，朝廷把川漢鐵路收了，我們的稅股你們的租股打殍了?！?/p>

“哦，我們曉得了?！?/p>

大姑瞪她一眼：“曉得了，還不著急？你爸爸交了那么多租股啊?！?/p>

“我們也著急呀。油店也是交了稅股的?！?/p>

“對(duì)嘛。該想個(gè)辦法呀?！?/p>

“成都不是鬧起來(lái)了么？川省那么多人，總要鬧出個(gè)名堂來(lái)?！?/p>

羅玉蘭如此一說(shuō)，大姑的臉終于松開，兩手相互搓了搓，哈口長(zhǎng)氣，看來(lái)，想抽水煙了?？上е旒覜](méi)有，而黃伙計(jì)的水煙袋，她不愿用。

“大姑，你等下?！绷_玉蘭轉(zhuǎn)身出店門，稍陣，拿一盒洋煙：“三爸送的，我們都不抽?！?/p>

大姑接過(guò)洋煙，突然不快，說(shuō)：“還沒(méi)變味？侄子不抽，早該給我嘛，變了味好可惜。送我的早抽光了”

“洋煙莫得水煙勁大，怕你過(guò)不了癮，才沒(méi)給你?！?/p>

大姑不說(shuō)了，可她依然抽一支含在嘴里，羅玉蘭擦然洋火，給她點(diǎn)燃。她狠狠吸上一口，徐徐吐出煙霧，煙癮過(guò)罷，說(shuō)：“繼宗回來(lái)，你給他講，我們是不是也搞個(gè)同志會(huì)，為我們涪州股東撐腰，不然，成都人把股金爭(zhēng)到手了，我們州縣人還張丞相望李丞相?！?/p>

羅玉蘭點(diǎn)點(diǎn)頭。大姑再說(shuō)：“你繼宗人緣那么好，全城有名聲，嘴巴又會(huì)說(shuō)，還是舉人，他該當(dāng)我們的會(huì)長(zhǎng)。鬧贏了，先退我們朱家股金嘛。你爸爸不是為租股鬧分家嗎？”

羅玉蘭直搖手：“莫選他，莫選他，選別個(gè)。”

大姑不悅：“哪么不選他？嘿，別個(gè)想當(dāng)還當(dāng)不到呢?！?/p>

“大姑，他要教書，體質(zhì)不好，當(dāng)真莫選他?！?/p>

“嗨喲，還教啥子書喲？銀子都給朝廷吞了，還幫朝廷教啥子書喲。”

大姑臨走，說(shuō)：“你喊繼宗莫推辭喲?！?/p>

中午，朱舉人回家，妻子把大姑的話講了，說(shuō)：“若果他們要推你當(dāng)，你莫當(dāng)。那么多股東，還找不到一個(gè)？”

朱舉人先沒(méi)說(shuō)話，末了，問(wèn)：“你曉得我們油店交了好多稅股？”

羅玉蘭先搖頭，繼說(shuō)：“大姑才曉得?！?/p>

朱舉人從短綢對(duì)襟褂內(nèi)取出一張紙，展開看著，原來(lái)是省城鐵路公司印發(fā)的傳單，印著《四川保路同志會(huì)宣言》，一學(xué)生給他的。寫著——

政府鐵路借款合同，實(shí)葬送人民死地之合同也。六百萬(wàn)鎊湖廣鐵路借款合同，共二十五款，實(shí)將三省三千六百里路權(quán)，完全授與外人，四十年內(nèi)，購(gòu)一鐵釘，用一廝役，亦不許國(guó)人置喙?！员Ｂ贰U約為宗旨。川人之極端反對(duì)者，不在借款，而在借此喪失國(guó)權(quán)之款，不在路歸國(guó)有，而在名則國(guó)有，實(shí)則為外國(guó)所有?！?。

看罷，朱舉人那瘦骨嶙峋的胸部微微起伏，出氣粗了。此刻，他最為氣憤者，如宣言所說(shuō)：?jiǎn)蕶?quán)辱國(guó)，投靠洋人。

當(dāng)天晚上，剛吃完飯，天氣尚熱。《齋香軒》前突然涌來(lái)二十多人。一個(gè)個(gè)搖蒲扇，趿布鞋，有敞胸露懷，有赤腳大仙。大姑領(lǐng)頭，見油店門板關(guān)著，她走進(jìn)巷道。稍陣，大姑和繼宗夫妻搬出七八根長(zhǎng)凳，放在街邊，大家紛紛坐上一圈。吳媽搬來(lái)方桌，擺在正中。

朱舉人這才細(xì)看，原來(lái)是大姑約來(lái)的全是租股稅股股東，大姑唯一巾幗。朱舉人認(rèn)得幾個(gè)，或米商或布商，或銀莊商或如朱家油商，其中，有學(xué)生的公公或父親。

原來(lái)他們將在此召開有著深遠(yuǎn)意義的川漢鐵路涪州股東會(huì)，成立涪州保路同志會(huì)，為涪州縣志寫下燦爛一頁(yè)。

待大家坐好，大姑先把侄兒請(qǐng)到正中坐下，說(shuō)：“繼宗，大姑先沒(méi)給你商量，你要鑒諒。今天我請(qǐng)了些股東來(lái)。他們都說(shuō)信得過(guò)你，要你領(lǐng)個(gè)頭，當(dāng)我們的同志會(huì)會(huì)長(zhǎng)，要不要得？”

朱舉人見個(gè)個(gè)信任地看著他，他卻如此說(shuō)道：“圣人曰，‘君子同而不黨’。我們組織同志會(huì)，不就是結(jié)黨營(yíng)私么？要不得?！?/p>

一學(xué)生家長(zhǎng)說(shuō)：“朱教習(xí)，哪樣要不得？現(xiàn)刻我們四川到處都在成立保路同志會(huì)。我們?nèi)舨唤M織，別個(gè)把稅股拿回去了，我們兩手空空?！?/p>

“哎呀，朱舉人，不怕你慪氣，古人那套，莫人信了。你說(shuō)不結(jié)黨，為何孫文在東嬴搞同盟會(huì)？為何四川到處都有白蓮教哥老會(huì)？我們涪州還成立了商會(huì)？”一商人道。

不少人贊同。馬上有人問(wèn)：“對(duì)了，李會(huì)長(zhǎng)哪么沒(méi)來(lái)？他該幫我們說(shuō)話呀?！?/p>

“對(duì)呀，他躲到哪里去了？龜兒，只曉得當(dāng)官?！?/p>

商會(huì)李副會(huì)長(zhǎng)，就是朱舉人的老同窗李安然。他因繼承老父綢緞遺產(chǎn)，轉(zhuǎn)瞬成為涪州富紳。去年成立涪州商會(huì)，以家財(cái)多少投票，結(jié)果一位五十有余的錢莊老板當(dāng)上會(huì)長(zhǎng)，李安然僅次于首富，當(dāng)上副會(huì)長(zhǎng)，其時(shí)，會(huì)長(zhǎng)年老多病，會(huì)里諸多事宜由李安然辦理。一時(shí)間，此公春風(fēng)得意。朱舉人聞之，忍俊不禁。

大姑大聲吼：“莫問(wèn)了。上午我去找過(guò)他龜兒，他說(shuō)忙得很，喊我們先商量，他說(shuō)他一定參加同志會(huì)。哼！滑頭！”

“對(duì)嘛對(duì)嘛，你不拉幫結(jié)團(tuán)，不成立同志會(huì)，官兵幾下就把你收拾了?！?/p>

“人多力量大，一定要成立同志會(huì)?！比藗兗娂娨蟪闪⑼緯?huì)。

“侄兒，你就當(dāng)會(huì)長(zhǎng)嘛?！贝蠊迷賱?。

“大姑，選李安然嘛，我不合適?！?/p>

大姑一癟嘴：“他呀，是個(gè)俅，滑頭！靠不??！他不得給我們出力?！?/p>

“他不是也交了稅股？”有人問(wèn)。

大姑說(shuō)：“交了，像扯他身上一根牛毛，他怕麻煩。他還喊我領(lǐng)頭哩。算了，不靠他。”

一個(gè)學(xué)生家長(zhǎng)走到朱舉人面前，誠(chéng)懇地說(shuō)：“朱教習(xí)，你最合適了，你是舉人，書又教得好，知書達(dá)禮，本本分分，我們相信你。求你了?！?/p>

又一人說(shuō)：“是嘛，你有頂子的，你不當(dāng)哪個(gè)當(dāng)？”

大姑滿臉堆笑，對(duì)大家說(shuō)：“我侄子是雙料股東。鄉(xiāng)頭，租股股東，城頭，稅股股東。資格夠得很。侄兒，你就莫推了?！?/p>

“對(duì)頭，對(duì)頭，就選朱先生?！?/p>

朱舉人盛情難卻了。既然大家信任你，你就該給大家做點(diǎn)事，出點(diǎn)力，何況，你是舉人，理應(yīng)為民做事，為眾出力，國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)，是與賣國(guó)行為對(duì)決之時(shí)了，該是川人自保利益之時(shí)了，也是幫爸爸奔波操勞啊。朱舉人終于松口：“好嘛，承蒙諸位父兄厚意，看在喪權(quán)失路之重，不才愿效犬馬之力。只是，今日來(lái)者不多，恐怕難以代表全城股東。”

“莫來(lái)頭，回去我們?cè)俾?lián)絡(luò)一些股東，加進(jìn)來(lái)就是。”有人說(shuō)。

眾口同聲：“要得，要得。”

有人建議：“還是喊李安然當(dāng)同志會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，莫讓他龜兒溜邊邊?！?/p>

有人附合：“對(duì)呀，他一點(diǎn)事不做，啥子會(huì)長(zhǎng)？”

“要得。侄兒當(dāng)會(huì)長(zhǎng)，李安然當(dāng)副會(huì)長(zhǎng)，老娘跑腿。要是李安然不當(dāng)，我們討回來(lái)的股金，不給他！”大姑說(shuō)罷，哈哈一笑，眾人笑得更兇。

末了，大姑道：“我們還是立個(gè)字據(jù)，要是哪天……”

大家懂她之意，說(shuō)；“要得，要得，我們都劃押。”

羅玉蘭拿出一支中鋒狼毫一圓硯濃墨和一張四尺宣紙攤在方桌上。

朱舉人想了想，率先操筆寫下——

我等今日，集聚油坊街朱家《齋香軒》前，商定成立涪州保路同志會(huì)，旨在擁護(hù)四川省保路同志會(huì)之宣言，接受該會(huì)之領(lǐng)導(dǎo)，作好該會(huì)宣言所倡諸事，執(zhí)守川省保路同志會(huì)之要求和紀(jì)律，保護(hù)涪州股東之利益。自即日起，自愿參加涪州保路同志會(huì)，服從會(huì)規(guī)，熱心辦事，行使權(quán)利，竭盡責(zé)任，履行義務(wù)，直至保路大事告成。不達(dá)收回路權(quán)，絕不罷休。

即立誓約

簽名人

涪州保路同志會(huì)

辛亥年五月三十日

朱舉人寫罷，自己先看一遍，然后，雙手捧著，大聲念畢。眾人立即鼓掌。朱舉人首先寫上朱繼宗三個(gè)筆力遒勁的大字，接著，依次簽上大名，大姑輪到最后，笑道：“哎喲，今天把我考倒了。玉蘭，你幫我寫?！?/p>

“大姑，規(guī)矩是各人寫，我寫的要不得?！?/p>

大姑臉緋紅，很為難，說(shuō)：“啥子規(guī)矩喲？管起我來(lái)了?！?/p>

大家知道她不會(huì)寫，喊玉蘭幫忙。羅玉蘭方才提筆，手不抖，路不亂，熟練寫上“朱永芬”。剛落筆，大家立即鼓掌：“寫得好，寫得好！到底是朱教習(xí)娘子?！?/p>

果不其然，接連幾晚，陸續(xù)有股東來(lái)朱門簽名加入同志會(huì)，開口就說(shuō)，你朱舉人當(dāng)會(huì)長(zhǎng)應(yīng)該，我們跟著你，放心，你喊做啥子我們就做啥子。大家如此看重如此信任，朱舉人打心里感激，萌生行仁存禮之氣概，為股東請(qǐng)命，痛擊喪權(quán)辱國(guó)行為，正是治國(guó)平天下之舉！

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