第十三章 備 考 會 試

春節(jié)前夕，學(xué)堂放寒假。臨離學(xué)堂，朱舉人找到許監(jiān)督。

“監(jiān)督先生，明年上期，我不教了。懇請準(zhǔn)我辭掉教習(xí)。”

許監(jiān)督一時莫名其妙，遂問：“為何？你不是教得好好的么?！?/p>

“監(jiān)督先生，明年三月，京城將舉行三年一次會試，本人意去應(yīng)試?！?/p>

監(jiān)督松口氣，說：“哦，應(yīng)該。溫習(xí)得如何？”( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

朱舉人備應(yīng)會試，誰都曉得。然而，該他教的毫不含糊，該他做的絕不應(yīng)付，絲毫沒影響他教書，誰都承認(rèn)。

朱舉人一笑：“不敢說，去試一試，檢驗是否學(xué)有所獲?！?/p>

許監(jiān)督慢慢正色，道：“作為讀書人，我鼓勵你去應(yīng)試。作為監(jiān)督，我希望你莫辭掉教習(xí)。還是那句老話，你一走，你教的修身和讀經(jīng)講經(jīng)兩科，實難找人代替。還有，你若一辭，會試若不第，我們不便再聘你了。往后如何考慮？望朱教習(xí)三思?！?/p>

朱舉人略一沉思，道：“能否考中，確是未知。只是，不去應(yīng)試更不知才識高低，亦屬可惜。何況，讀書是，”說到此，話打住，抬頭看眼監(jiān)督，對方眼里，不乏為難和惋惜。

他本想說讀書之根本乃圣人所言，修身治國為己任之類的話，可在許監(jiān)督面前講這些，無異班門弄斧孔夫子門前賣書，何況，監(jiān)督乃老舉人，世故經(jīng)歷比你多得多，你小小晚輩矣。

朱舉人改口說：“至于日后職業(yè)，走一步看一步?！?/p>

“朱教習(xí)啊，我們都是讀書人，說句體己話，而今，僅靠學(xué)識才能，單靠修身齊家，不是完全行得通的。即便考中進(jìn)士，仍須學(xué)會生存處世要訣，方能暢通自如于世啊。當(dāng)然，我不是提倡茍且偷安，亦不是悔讀圣賢幾十年，我只是為你考慮，以同仁身份相勸罷了。”

朱舉人低下頭，說：“監(jiān)督心意，本人自然明白，感激不盡。只是主意已定，實難改變，望監(jiān)督網(wǎng)開一面，讓我應(yīng)試一回，倘能為國家做點大事……?！?/p>

“當(dāng)然，當(dāng)然，給朝廷輸送才子，乃學(xué)堂正經(jīng)大事，亦是我們僻地偏鄉(xiāng)之榮耀，我們一定為你提供方便。只是，從長計議，辭職一事可否暫放一放？只作告假赴考，我們只暫聘他人代你教學(xué)，不作解聘，考不中再回來繼續(xù)從教。于你于學(xué)堂于國家，皆好。”

朱舉人感激不盡。這位學(xué)堂官員，一向為人厚道，仁禮有加，忠誠教育，頗受教習(xí)和賢達(dá)贊許尊重，而他朱舉人更是尊重監(jiān)督。他常常覺得，為官的都象他，哪有這般世道。

朱舉人千恩萬謝告辭。許監(jiān)督看著他躬身告退，眼睛濕了。

朱舉人抑住興奮回到家，經(jīng)黃老表指點，來到后門河灘。妻子正和吳媽熏臘肉。

沙灘上挖個坑，橫上幾根木棒，十幾塊臘肉香腸吊在棒上，坑里生上火，用柏樹椏鋸木粉橘柑殼壓住火，遂不燃明，白色濃煙騰騰冒出，熏著臘肉香腸，稍陣，香味撲鼻。

對此家常食物，朱舉人無所謂喜歡，也無所謂不喜歡，有就吃，沒罷了，幾個娃兒也如此。只是，來人來客，隨來隨煮，不慌不忙，倒也方便。

朱舉人見妻子忙，到嘴邊的話吞了回去，轉(zhuǎn)身回家。晚上店堂里，妻子一邊記帳一邊聽他講?！霸S監(jiān)督硬厚道，答應(yīng)我去應(yīng)試不說，還喊莫辭教習(xí)?！?/p>

“繼宗，你看看，又給恩師找麻煩了。辭了沒得？”

“沒有。只怕縣署曉得了，不得答應(yīng)?！?/p>

“就是嘛。前年，沒給李安然銀子，這回他不報復(fù)？”

“李安然因為勒索百姓錢財，遭知縣革職了?！?/p>

“當(dāng)真？這么說，知縣清廉正直，百姓冤枉他了?！绷_玉蘭方知此事，喜之不禁。

“怕是他李安然太膽大妄為了吧。”

“莫去京城應(yīng)試了，免得難為許監(jiān)督，他為你費多好多心啊，不就是作官嘛?！?/p>

朱舉人臉色一變：“何以不去？豈不枉我二十幾年寒窗苦？”

“你硬是不到黃河不死心啊，未必你這輩子就是考試？”妻子笑笑，毛筆沾沾墨盤，邊寫邊說，“要是考不中，我看你回來臉往哪里擱？”

朱舉人被刺痛，怒而大吼：“我跳大河！”

羅玉蘭看丈夫一眼，見他臉色鐵青，馬上陪笑：“說個笑話嘛，你那么當(dāng)真。要應(yīng)考就去，我馬上給你籌備盤纏?！彼蚕脒^，丈夫苦讀多年，不去考試，后悔終生的。

朱舉人哪敢跳大河？浮殍見過，一臉慘白，肚子漲鼓，男的朝上，女的朝下。他要活，活得非同尋常，不金榜題名無顏見江東父老！

妻子如此一激，朱舉人發(fā)狠溫習(xí)，發(fā)瘋一般看書，如同緊急備戰(zhàn)。晚上，全家入睡，他悄悄爬到樓上書房。冬天樓上冷，用薄絮蓋腿腳。挑燈夜讀，有時通宵達(dá)旦。

書房正面墻上，掛一橫幅：“致知格物”，乃老泰山書就，平時舉目可見。書桌靠木板墻，一長排線裝書豎著，宋人朱熹編著的《四書章句集注》十九卷。起右至左，依次排列：《大學(xué)章句》一卷、《中庸章句》一卷、《論語集注》十卷和《孟子集注》七卷。書乃泰山所賜，并告之他此套書乃明清以來，朝廷詔定之必讀注本，不得偏離，而各級科考皆從《四書》中出題，答案以《四書章句集注》為準(zhǔn)，不得任意發(fā)揮。倘求取功名，非按此習(xí)讀。自然，朱舉人不離須臾。十幾年來，此書如同寶貝，從鄉(xiāng)下到省城，輾轉(zhuǎn)回縣，東征西戰(zhàn)，朝發(fā)夕宿，雖未所向披靡，仍不愧為銳利武器。

他還聽說，會試考題，皇上有時親自出題。每科考試《四書》三題，《五經(jīng)》五題；《策問》五題，規(guī)定很死，不得變更。鄉(xiāng)試雖然考過兩次，會試要求更高。

套書豎于面前，每日必見。也許心有靈犀，一見朱熹之“朱”，遂感親切激越。仿佛，朱熹就是老祖宗，他是老夫子后人，有先祖護(hù)佑，他有學(xué)有識，莫非即將功成名就？

此刻，他取出《四書章句集注》中《論語集注》第五卷，溫習(xí)起來。

如今，他最需重溫重習(xí)仍然是“八股文”或曰“四書文”。憑經(jīng)驗他知道，“八股文”在科考和考官心目中，舉足輕重，只要文章做得好，考官高興，中榜八九不離十。至于《策問》《試帖詩》，居其次了。比如《策問》，無非是你與朝廷與考官的時策見解保持一致?！鞍斯晌摹闭f來是做文章，做來難啊。好在他有兩次鄉(xiāng)試體驗，老泰山常給他提示。考官出題路子，他亦摸到一些。他把孔孟名言名句記在本子上，有空就背，滾瓜爛熟，信手拈來，落筆成章。遂把一些重要觀點提取出來，擬成一些題目，比如，孟子喜講“仁政”，就以“仁政”為題，提取同類圣言圣語，一旦出此類題，他可提筆即寫。功夫不負(fù)有心人，朱舉人的文章頗有功底。他背得不少唐詩宋詞，岳飛的《滿江紅》，蘇軾的《赤壁賦》，早已爛熟。他尤喜《滕王閣序》《岳陽樓記》，常常娓娓背誦，如癡如醉。

此時，朱舉人兩眼發(fā)酸，頭重千鈞，不時勾頭，撲到桌沿，方才醒來。他突然想起“頭懸梁、錐刺股”，下意識摸摸腦后長辮，再看看房頂，不禁一笑，頗覺滑稽。

他自然沒把辮子懸上梁去，屁股下也沒安鐵釘，何必非如此呢？想著想著，往桌一倒，竟然“呼呼”睡去。直到妻子醒來，趕忙催他下樓，鉆進(jìn)熱被窩里。然而，響起一個足以震醒全街之大噴嚏。

乙己年春節(jié)，全家回鄉(xiāng)過年。因為備考，夜里受涼，朱舉人首次破例，只是跟隨回家，不參加任何活動。除夕，院壩放了四套煙火。有套令人吃驚，“嗵”一炮沖上天，待到煙花散盡，半空中竟然掛著一座飛檐翹角的紙房。朱家大小從未見過，又喊又跳。遠(yuǎn)近村鄰鄉(xiāng)民紛紛趕來觀看。繼宗依然深藏書房，不為所動。

大年初一，天氣驟然變冷，風(fēng)不大，細(xì)雨飄，霧朦朦。院壩里赭色石板滑溜溜的，穿上新布鞋的朱家人，誰也不愿沾上爛泥濁水，甩破屁股，守在屋內(nèi)自是最好選擇。于是，在院壩放鞭炮，在堂屋燒紙錢，在灶房煮臘肉燉肥雞，三四十人窩在朱門。如此境況，朱舉人求之不得。于是終日躲進(jìn)書房，一改平時簡便著裝，穿件嶄新細(xì)紗藏青長棉袍，不套馬褂，長辮盤在頭頂，戴青色瓜皮帽，似有單薄。妻子拿來烘籠，他說：“給爸爸烤?！?/p>

“爸爸一天到晚手腳不閑，哪要烤火嘛?！?/p>

本是雪中送來紅炭，只好慢慢轉(zhuǎn)黑自滅。

朱舉人盡量躲避眾人，無視過年的習(xí)俗和交朋會親，連很少見到的二爸也不與之見面，淪于看書與默思中，設(shè)想著試題和考場。往往此時，只有大兒仲智陪在身邊，和爸爸一樣，一聲不響，默默看書。不過，爸爸另有任務(wù)——吃藥，準(zhǔn)時，量足。

已有四歲的庚子跑來找哥哥：“哥哥，你看，公公給我的壓歲錢?！彼鰞蓚€“川版龍洋”——鑄有兩條龍的銀圓，非常得意。仲智看也不看，說：“我也有。”

朱舉人不快，一變常態(tài)，狠狠瞪住庚子：“出去！都把錢給你媽?！?/p>

庚子怏怏出門，朱舉人再吼：“把門關(guān)死?！钡降弥形纾_玉蘭敲門：“上桌了！”他還難舍難離。晚上，羅玉蘭再敲門：“宵夜了！”他還舍不得吹滅燈。婆婆時有糊涂，卻仍關(guān)心孫子，諸如：好久赴京？有錢沒有？走不走重慶？給三爸去信沒有？問上一陣后，繼宗率先神不守舍，不是答非所問，就是好久不答，末了借故離開，重回書房，時間貴如金啊。

直到初四，天才放晴。羅玉蘭偕丈夫及子女給外公拜年。泰山確實老了，頭發(fā)全白，依然精瘦，青筋暴凸。不過，眼很有神，說話有力，如同朗讀文章，抑揚(yáng)頓挫，有張有弛。去年夏天，岳母過世，他和妻子回來奔喪一次，不到一年，泰山老了許多。如今，泰山跟著大兒，做一紳糧的家塾老師。

老人抱個烘籠，站立階沿，遙看遠(yuǎn)方，見快婿一家進(jìn)院壩，高興呆了。

“爸爸，”朱舉人看著恩師，難掩翁婿傷感見面。

羅玉蘭提一大包縣城帶回的中藥，燉老母雞給老人補(bǔ)氣補(bǔ)血。上了石階，她對爸爸說：“進(jìn)屋坐吧，外面風(fēng)大?！?/p>

老人“呃呃”應(yīng)著，轉(zhuǎn)身走進(jìn)廂房。羅玉蘭拿過老人的烘籠，用手試試，紅炭全熄，成了白灰，說：“你等下，我去加點紅炭?！?/p>

翁婿并排坐一條長凳上。老人剛拿過水煙壺，朱舉人用洋火擦燃紙捻，遞給泰山。

“好久去？”老人未吸先問。

“會試在三月，我想二月十幾動身。先坐船下重慶，再到漢口，據(jù)說京漢鐵路通了。”

老人笑笑：“而今，出外通暢多羅。古人上京，一走就是幾月。有沒有‘公車’？”

“這個我沒問。戊戍年康梁變法，搞‘公車上書’，得罪了西太后，而今，怕是沒有‘公車’接送了。我也沒想過‘公車’之便。”

“到了重慶府，你還是問一問。若有‘公車’，何以不坐？”

朱舉人點點頭，說：“三爸在重慶，請他問問便是?！?/p>

羅玉蘭提烘籠出來，見爸爸手里紙捻已滅，煙絲尚在煙嘴，遂再擦燃洋火。老人深深吸上一口，精神似乎爽了，又問：“盼望這么多年，該是萬事齊備了吧？”

朱舉人滿有信心，點頭。

老人開心笑笑：“遂了心愿，該是功成名就啦。”

“果能如愿，二十幾年的寒窗苦，總算不枉啊?！敝炫e人微笑道。

老人再吸一口，吐出濃煙，說：“賢婿也代老朽遂了心愿啊。只是，此次遠(yuǎn)行，且是會試，老朽幫不了你任何忙了。”

“爸爸，你這般年紀(jì)了，還要你老人家?guī)兔Γ恐灰先思议L命百歲，無病無災(zāi)，乃是幫了我們大忙?！?/p>

老人一笑：“活到百歲，反倒給你們添麻煩，幫反忙喲。”

“哪里，哪里。”

“老朽等著賢婿金榜題名、衣錦還鄉(xiāng)啊?！?/p>

“但愿不負(fù)老人重望，龍興朱門。”

老人反應(yīng)過來，翁婿“哈哈”大笑。

剛過完年，剩肉剩菜皆足。大嫂很快作出午飯。泰山要賢婿陪他喝兩杯。朱舉人不好拒絕，勉為其難，喝了一杯高粱酒，臉紅頭暈，另杯倒是庚子陪外公喝了一半。也許，全家聚齊，美酒助興，下午，他們陪老人去兩里遠(yuǎn)的龍興場，看鄉(xiāng)人玩龍燈獅子。末了，一行來到場后巖頂。眼前，滔滔涪江沿巖拐個大彎，淌向東南。正值冬日，江面不寬，彎彎扭扭，似很隨便。中流較急，靠岸水流幾乎沒動，如同死水，碧綠清澈，靜水見影。對岸河灘很寬，鵝卵石遍地，白沙土滿灘。綠水白岸，如同涇渭。

他們腳下正對激流，河床較窄，仿佛一步跨過。此時，一溜纖夫拉一艘木船往涪州上游艱難爬行，拳頭粗的纖繩呈條弧線，遠(yuǎn)遠(yuǎn)牽緊木船，船行非常緩慢。大船吃水較深，敞裝煤炭，黑得發(fā)亮。纖夫右手扶纖繩，左手抓地面石頭，弓腰彎背，一步一捱，甚為艱難。他們的破棉袍卷起，捆在上半身，下半身赤裸，凍得青紫。倘遇河汊淺溝，十幾雙腳魚貫下水，頓時淹及胯下，涉過汊溝，魚貫踩上濕灘，一腳一個深窩，拔出腳來，水沙慢慢灌滿。

朱舉人雖閉門詩書，可也曉得煤來自合州，拉去涪州?？丛谘劾?，大家半天沒說一句。倒是羅玉蘭借題發(fā)揮，說：“庚子，你看到了嘛。拉船好苦。你這樣吃不得，那樣不想吃，專想吃肉。二天弄你去拉船?！?/p>

“我不去！”

朱舉人說：“庚子，你長大不好好讀書，只有拉船?！?/p>

“那么慢，到重慶怕要十天?！贝髢褐僦钦f。

老人摸著外孫腦殼，說：“要不了，下水四天，上水八天。有句話說，‘肩挎纖繩手扒沙，為兒為女把船拉，遇到哪天船翻了，莫想回去見爹媽’?！?/p>

“哦！拉船的好苦喲?！敝僦菄@息一聲，“外公下過重慶？”

“年輕之時去過。那個時候全靠人拉，聽說現(xiàn)今重慶有汽船了，快得很，像飛。有了汽船，可不用人拉了?！?/p>

“那才對嘛！三公給我講過，重慶有洋人了，又高又大，紅頭發(fā)藍(lán)眼睛，高鼻子長胡子，說話哇啦哇啦，聽不懂?！敝僦窃俚?。

“那不成鬼了?！绷_玉蘭笑了。

仲智說：“我長大了去重慶坐汽船?！?/p>

庚子跟著說：“我也要去。”

羅玉蘭笑問：“你們?nèi)ブ貞c做哪樣？”

仲智說：“三公說，我長大了應(yīng)該出國留學(xué)?！?/p>

朱舉人和羅玉蘭對視一眼。羅玉蘭逗庚子：“洋人紅頭發(fā)綠眼睛，象吊死鬼，你不怕？”

“不怕?！备哟舐暣鹆T，做個鬼相，又問，“外公，河里有魚沒得？”

“有，臘子魚，幾十斤一條哩。”

庚子高興了：“熱天我來釣魚?！?/p>

朱舉人瞪住庚子：“你一會坐汽船，一會釣魚，玩物喪志?！?/p>

羅玉蘭聽到，俯耳丈夫，道：“娃兒還小?！?/p>

“少小不立志，老大無所成。”

第十四章 科 舉 廢 除

寒假已過，學(xué)堂開學(xué)，朱家的讀書人各歸各位。今春有所不同：小讀書人高高興興去學(xué)堂，朗聲讀書；老讀書人依然按兵不動，穩(wěn)坐家中。朱舉人已告假月余，不用到課堂讀經(jīng)講經(jīng)，也不用與同仁研討修身，僅有一事：備戰(zhàn)會試。然而，開學(xué)當(dāng)日一早，《涪州兩等學(xué)堂》敲鐘搖鈴的堂工，突然走進(jìn)店堂：“朱太太，許監(jiān)督有請朱教習(xí)，快去?！?/p>

朱舉人想，我已告假，監(jiān)督找我何事？但他依然整冠理辮，穿袍套褂，匆匆而去。

監(jiān)督微帶笑意，示意請坐，問：“朱教習(xí)，備得如何了？”

朱舉人頭一點：“尚可吧。”

許監(jiān)督站起：“不知朱教習(xí)注意否？今年會試考期的官函還未見到啊?！?/p>

“不是今年三月么？還需何種官函？”

“有的。以往習(xí)慣，即便那年舉辦會試，國子監(jiān)亦要下發(fā)函告，繼由省學(xué)務(wù)處轉(zhuǎn)來縣署學(xué)官，到時，我們遂知消息?？山衲赀€未見到?！?/p>

朱舉人再看監(jiān)督，確是一片誠意，一時迷惘。不過，他依然說：“怕是還未到縣署?！?/p>

監(jiān)督坐下，身子俯向?qū)Ψ剑f：“我去過縣署，問過勸學(xué)所，他們說，聽省上傳，從今年起，朝廷科舉考試廢除，不再舉行京城會試。”

如同挨了一棒，朱舉人一怔，眼睛瞪大，稍傾，他挺起身，說：“恐怕不會。戊戍年康梁變法，亦倡議廢除科舉，皆被西太后否定，六君子給砍了腦殼，如今，還會重蹈覆轍？不會不會！”朱舉人說著，腦殼搖得象搖鼓，只是沒聲。

監(jiān)督并不急，說：“本來，我亦不信，也用你的見解和學(xué)官辯過，末了，學(xué)官也只說，反正沒接到省學(xué)務(wù)處周知，何況，而今朝廷詔旨也是朝令夕改，說不定，廢除科舉屬實。他這么一說，我不能不信了?！?/p>

頓時，朱舉人一股氣上沖胸際，繼而徐徐吐出，身子不由一縮。天爺！也可能啊。而今朝廷，變幻無常，一會兒變法，一會兒彈壓，一會洋務(wù)派得勢，一會兒?；庶h揚(yáng)眉，一會兒光緒飛揚(yáng)，一會兒西太后跋扈，風(fēng)云莫測，朝云暮雨。身在其中，尚且難料，何況天下黎民百姓，那么，廢除科舉很有可能。

如此一想，朱舉人心跳“咚咚”，腦鳴“嗡嗡”，良久。

監(jiān)督說：“作為學(xué)人，深知你的處境，作為同仁，我既為你著想，也為教育考慮。古人要我輩傳道、授業(yè)、解惑，責(zé)任重大。你是科班出身，堂堂正正舉人，本縣實屬太少，去年，朝廷頒布的《奏定學(xué)堂章程》中，那份《任用教員章程》，你亦知曉，要求學(xué)堂多聘用科班出身的舉人。還有，自興新學(xué)起始，不僅高初兩等學(xué)年延長，而且增開算術(shù)歷史地理學(xué)科，能教好你那兩科的教習(xí)，不但少，還不愿教啊，而你所授，各方反映甚好。所以朱先生，你看這般如何，你作兩方考慮，一則，在未見正式詔函前，你還是作應(yīng)試考慮，溫習(xí)再溫習(xí)，二則，作不應(yīng)試之考慮，該教書依舊教書，兩不耽誤。所以，今日請你前來，一則，告之你這個消息，二則，請你繼續(xù)來學(xué)堂授課，莫告假了。不知，朱教習(xí)意下如何？”

朱舉人哪能死心。此刻，他想的不是當(dāng)不當(dāng)教習(xí)，他想的是廢除科舉考試是否屬實？是道聽途說還是縣署對他清明掃墓懷恨在心故意亂說？他相信監(jiān)督，可監(jiān)督也有受蒙蔽之時。

如此一想，朱舉人又來精神，說：“謝謝監(jiān)督千恩萬德，我不想腳踩兩只船。所以，請假一事，仍請先生鑒諒，望學(xué)堂另聘高師。倘能如此，不勝感激?！?/p>

“要不然，你先去勸學(xué)所問問。”許監(jiān)督建議。

“我要問，也是去省府問，我信不過縣署。”朱舉人固執(zhí)道。

許監(jiān)督不無失望，嘆口長氣。“朱先生啊，你考慮事情太偏太執(zhí)吶！好吧，恕不遠(yuǎn)送。不過，非去省署，早去早歸?！?/p>

從監(jiān)督那里出來，朱舉人如同泄氣皮球，有氣無力，慢騰騰地走，心卻翻滾著。

無風(fēng)不起浪啊，倘消息屬實，天爺，二十幾年寒窗枉熬了，走上仕途參與治國之正路斷絕了，從此，只能與一般讀書人為伍，要遭人嘲笑了。

羅玉蘭見他臉色帶青，眼睛半睜半閉，遂問：“喊你做啥子？”

朱舉人不答話，走進(jìn)巷道，進(jìn)得北睡屋，一頭倒在床上，一動不動。

妻子尾隨于后：“你是病了？還是碰到啥子事了？快說話呀?！?/p>

朱舉人突然坐立，卻不說話，呆若木雞。妻子急了，搖他肩膀，帶著哭聲：“先人，到底哪么回事，你說??！”

朱舉人這才紅著眼睛，慢慢說出經(jīng)過。妻子一聽，反倒高興：“不考就不考嘛，慪啥子？”

“許監(jiān)督說學(xué)堂不好聘人，要我馬上去上課?！?/p>

“先人，你是讀傻了還是讀瘋了？不考試了又不教書，你做哪樣？”

“我不相信！廢除科舉不考，該有個詔示呀?！?/p>

羅玉蘭拿這位書呆子莫法了，稍頃，道：“你想走仕途，我?guī)湍恪？墒沁@條路斷了呀，為啥子還是死腦殼？我還是那句話，官，可不做，書，不可不讀。”

“我要看到廢科舉的詔示才安心?！?/p>

“它要不來呢？”

“我去省城問學(xué)務(wù)處?！?/p>

“你……，”羅玉蘭氣得說不出話，真想大哭一場?？伤龥]哭，倒是一轉(zhuǎn)身，氣沖沖出睡屋。中午，朱舉人沒去飯屋，羅玉蘭送來飯，說：“下午你戴上舉人頂子，到縣署問下嘛?！?/p>

“我不找縣署，信不過他們?！?/p>

羅玉蘭反給氣笑：“你是烏龜吞秤砣，鐵了心羅?！?/p>

既然要去，何不早去，早點死心。羅玉蘭反倒催他：“要去省城，明天就去！”

次日，朱舉人果然成行。戴上舉人頂子，穿藍(lán)緞長棉袍，套對襟大袖口馬褂，登雙青緞棉鞋，轎子自然與之相配，標(biāo)準(zhǔn)的舉人出行模樣。羅玉蘭把他的衣物布包往轎里一放，塞兩轎夫各一當(dāng)百銅元，低聲說：“兩位老表幫我多多關(guān)照，一同回來。費心了?！?/p>

到得成都當(dāng)晚，朱舉人仍駐《涪香旅店》。不過，老板公公辭世七年，新老板是他兒子。老板伯伯見到舉人侄子，如其父親。

吃罷夜飯，朱舉人再也忍不住，遂問那位早已熟識的小伙計：“同鄉(xiāng)，宵夜沒有？”

小伙計答：“吃呱了。”

小伙計依然一口涪州腔，喜歡加個“呱”字。

朱舉人記得，第二次來省鄉(xiāng)試，有個川南考生，笑他說“呱”，便道：“那天，我看到呱你的媽。”這話本意是看到了你媽，涪州常常聽到?？蓪嶋H聽來卻是，看到你的媽被人剮皮啦。那還了得！如此一笑，朱舉人早已改掉“呱”字，而這小伙計嘴里，仍然家常便飯。

朱舉人繼續(xù)打聽：“可有涪州舉人來過？”

“認(rèn)俅不得?！?/p>

再問：“聽到過廢科舉的事情沒有？”

“曉俅不得?！?/p>

一口鄉(xiāng)下的粗野話?？磥?，除俅外小伙計不管其他，何必再問。但愿僅是謠傳啊。

朱舉人心情略有放松，繼而整頂子理長袍，出得店門，獨自走在寒風(fēng)凜冽的成都大街上。他趕緊捂住耳朵，閉緊嘴巴。春節(jié)剛過，夜晚依舊熱鬧。大紅燈籠高懸門前，紅輝柔影；小吃館子煙霧騰騰，熙熙攘攘，大館子里高堂雅座，絲弦細(xì)歌；茶館里外挨肩接踵，提長嘴壺幺師鉆進(jìn)擠出?？戳T，朱舉人興趣頓逝。此時此地，戴品級頂子的多得很，而他不過是落魄省城的外縣人！

回到旅店，一聽口音，全是涪州人，再下樓看看睡底屋的轎夫，人家早已打起“呼嚕”，才沒他那么多憂慮。

早上，他給兩個轎夫各兩個當(dāng)十銅元，由他們?nèi)フ蚁氤缘男〕?，而他獨自坐在油茶攤子前。飯后，按照旅店指引，一抬轎子直奔《學(xué)務(wù)處》。

《學(xué)務(wù)處》作為清末川省最高教育行政管理機(jī)關(guān)，并不在督院街的制臺衙門內(nèi)，而在學(xué)道街，單獨一處，不過，離制臺街不遠(yuǎn)。從督院街拐彎即走馬街，左拐即學(xué)道街東口。

學(xué)道街名實相符。街內(nèi)，一大半是書鋪，比青石橋北街書鋪還多。除專賣新書的《二酉山房》《點石齋》外，還是那些古書鋪聲名最著，勢力最大。此類書鋪不僅販來南北著書，還能自刻自印，佼佼者如《志古堂》。此外還有賣紙筆墨硯和碑帖古物的鋪子。

學(xué)臺衙門自然不如制臺衙門那般威武森嚴(yán)，卻也有兵弁把守，一副凜然無犯模樣。朱舉人下得轎來，再次整冠理衣，擺出舉人派頭，步履沉穩(wěn)地走向大門。上得階梯十余，兩兵弁朝前各進(jìn)一步，靠攏站定，意欲擋住朱舉人，卻又不問話。朱舉人再上一階，雙手一拱：

“稟二位公人，在下朱舉人繼宗求見高衙之總辦大人或參議大人?！?/p>

一兵弁看看他，并未為他衣冠和身份所動，道：“總辦大人有令，非要事不得會見?！?/p>

朱舉人再次拱手，道：“在下就是有要事，才從涪州趕來?！?/p>

另一兵弁一笑：“恐怕還是為科舉廢除一事吧？”

朱舉人一怔，急忙答：“正是，正是?！?/p>

那兵弁說：“為此事找總辦大人的太多，大人給我們傳下令來，凡訪詢此事者，爾等可細(xì)看那張公告?！闭f罷，兵弁朝左邊石柱一指。朱舉人這才看見巨大的石柱上貼有一大張公告。他穩(wěn)了下身子，強(qiáng)打精神，勉強(qiáng)拱手：“多謝多謝?！?/p>

朱舉人拖著沉重腳步朝左柱走去。剛下幾階，只聽一兵弁低聲說：“這些人讀成書呆子了，想當(dāng)官何必非要讀書？”另兵弁一陣“嘿嘿”。

朱舉人象被扇了一耳光，無地自容。

公告看來已貼多日，既舊且破，下邊兩角已遭撕去，紙張中央有人用指甲劃了一把大叉，有的地方已給劃破，看來，不滿者大有人在啊。

朱舉人強(qiáng)挺身腰，木然看著公告：“近日接大清學(xué)務(wù)大臣諭示，蓋當(dāng)今重臣張公之洞與袁公世凱等，數(shù)次奏議廢除科舉。圣上細(xì)鑒明察，終至準(zhǔn)奏，御筆親書，曰，‘立?？婆e以廣學(xué)?！?。故而諭示各省，科舉制度自此廢除，各類科考不再舉行，乃以舉辦多類學(xué)校取而代之，望嚴(yán)格執(zhí)行不誤。吾省接此諭示，奏報制臺，當(dāng)機(jī)立斷，速發(fā)公告，以示眾民，切期自即日起，照此辦理?！?/p>

四川省學(xué)務(wù)處。

再往下，朱舉人只看了末行“大清光緒三十一年”，眼睛已經(jīng)模糊不清了，木然站了一陣。接著，一個跟他冠戴一樣的人走到石柱前。同病相憐，朱舉人立即嘟噥道：“何以說停就停喲?！薄褒攦?，硬是停了?！蹦侨艘豢诖峡谝?，罵道。

朱舉人失去精神支柱，喪魂失魄，臉色灰白，瘦骨凸露，全是個久病之人了。老板伯伯只好安慰一番。兩轎夫受過朱太太委托，肩負(fù)重任，立馬回縣。暈暈糊糊的朱舉人，全由轎夫作主，一路上，若在夢里。抬到家門，羅玉蘭看一眼，便知八九。

朱舉人立即病倒，關(guān)上屋門，不讓人進(jìn)。他神情呆木，半天不動，時而咕噥：“張大人，你把讀書人整苦了”“太后都不準(zhǔn)廢除呀?！甭曇艉艿?，象說胡話。時而把書甩得滿地。

明理弟見狀，說：“大嫂，我給他抓副藥，舒肝理氣?！?/p>

“要得要得，請黃老先生開個方，你把藥抓回來?！?/p>

“我就可以開方?！泵骼碚f得認(rèn)真。羅玉蘭看他一陣，沒說話，似有不信。

朱舉人正巧聽見，氣呼呼說：“我不吃藥。要吃就吃毒藥。”羅玉蘭怕他瘋癲，心情格外沉重。她絕意封鎖消息，要是鄉(xiāng)下八十歲婆婆知道，不要她老命？她雖不請黃老先生開方，仍喊明理弟抓了三副當(dāng)歸、黨參之類補(bǔ)藥，再喊吳媽買來肥母雞，燉上一大瓦鍋，要丈夫先喝湯再吃肉，先少吃后多吃，慢慢補(bǔ)氣提虛，壯陽強(qiáng)體，絕口不提考試之事。果然，丈夫情緒開始好轉(zhuǎn)，身體益漸康復(fù)，只是不愿出門，終日關(guān)在院內(nèi)。羅玉蘭總算松口大氣。

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