第九章 姑 爺 借 錢

晚上，北睡屋里，羅玉蘭端起陶瓷桐油燈，隨丈夫穿過后天井，進(jìn)了油鋪店堂。店堂內(nèi)，右邊擺四口陶瓷油缸，緊挨擺張黑漆條桌。桌上一個白瓷盤里，放著依大小排列的五個油屜。稍將鼻息靠近，頓時(shí)，濃烈悶人的菜油和清香沁腑的麻油撲鼻而來，令人透不過氣。

羅玉蘭還未習(xí)慣，右手扇扇秀鼻小孔。丈夫在一張滿是油跡的黑漆桌前坐下，拉開抽屜，開始作帳。一陣“噼里啪啦”算盤響過，一行行公正小楷寫于帳頁，再打開錢柜牛頭鎖，清點(diǎn)紋銀數(shù)目，帳銀核對，完全一致，鎖進(jìn)錢柜。于是，作帳完畢。正如丈夫戲言：“那一點(diǎn)帳，少屙泡尿?！边M(jìn)錢不多，油賣少了。羅玉蘭覺得很正常，剛過完年，肚里油水還多，又是正二三月，青黃不接，該買少買，可不吃的，暫時(shí)封住嘴巴，賣油自然少啦。難怪，大姑把黃伙計(jì)看得很緊，再三說：“錢捏緊點(diǎn)，莫亂借人。喊黃老表莫賒，給錢舀油?！?/p>

羅玉蘭看完帳本，問：“馬姑爺拿走了五塊龍洋？”

“黃伙計(jì)說他上午拿走的。”

羅玉蘭急了：“哎呀，大姑給我說了，打死也莫給他錢，他抽大煙呀。”( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

丈夫不驚，問：“馬姑爺當(dāng)真抽大煙了？”

羅玉蘭不快：“你只曉得‘子曰’，也不去趟大姑家。煙榻擺進(jìn)廂房了?！?/p>

“哎，早年聽公公說，他也是喜歡讀書的，就是有點(diǎn)好讀書不求甚解，喜歡夸夸其談。果不其然，書沒讀好，煙酒茶學(xué)到了，而今竟抽大煙。不修身不養(yǎng)性，勢之必然?！?/p>

“你是幸災(zāi)樂禍，還是教訓(xùn)姑爺？”

“豈敢，豈敢！我是晚輩，惟恐孝敬不及，哪敢教訓(xùn)他？不過，大姑雖然嘴巴厲害，勢利眼重，可給馬家出了好多力，費(fèi)了好多心。要是馬姑爺把家敗了，實(shí)在可惜?！?/p>

“你聽沒聽到戒煙辦法？若有，告訴大姑?！?/p>

“有！拉去衙門班房，不戒也得戒?！?/p>

說到衙門，羅玉蘭立即把李安然捐銀做了跟班執(zhí)貼一事，告之丈夫。

朱舉人反倒一笑：“我早就曉得了。此公同窗書院四年，奸狡圓滑，嘴油臉厚，我稱他‘賴痞’。娘子，你看看，如此小人，居然還做跟班執(zhí)貼，何等官場？小人哉，買官鬻爵者也。不過，跟班執(zhí)貼算個何物？小吏！侍人之狗！本人還沒賤到這般田地！”

“好了，不說他了。大姑要我們給三爸寫個信，一則喊三爸回來看下婆婆，看下三媽和兒女，莫把家里忘了。二則問下重慶米價(jià)，若果比涪州貴，我們兩家合伙運(yùn)一船米下去，賺的錢二一添作五。你給三爸寫個信嘛?！?/p>

“她馬家為何不寫？”

“她說，想幫我們賺點(diǎn)錢，油店賺那點(diǎn)錢，只夠吃飯，湊足去京城的盤纏，難上加難?！?/p>

“我才不靠賺那些錢湊盤纏。生意之事，不想染指。不寫?！?/p>

“就算不談米生意，孝道總該盡嘛，未必你不認(rèn)三爸了？”

“不寫！”

“婆婆和三媽都望他回來，朱家老小也念他。不然，他把老家忘了，你總該寫嘛?！?/p>

“要寫，你寫！三爸不讀詩書，不重仁義，倒喜‘孔方兄’，一旦暴富，尋花問柳，拋妻忘母，為富不仁。不讀孔孟，勢之必然。道不同，不相為謀?！?/p>

羅玉蘭故意問：“這么說，你日后做官在外，不拋妻棄子了？”

“哪個說不？孟子曰，富貴能淫，貧賤能移，威武能屈?！?/p>

妻子馬上反應(yīng)過來，捶丈夫一拳：“好哇，你學(xué)庚子，把‘不’吃了，亂改圣言，捶你！”

夫妻笑成一團(tuán)，喘不過氣。末了，羅玉蘭說：“你不想跟三爸往來，他二兒朱明理總該往來吧，他是縣考秀才，也是你們讀書人，精靈得很。他只要看下一擔(dān)黃谷，就估得出好多斤，一稱，差不了兩斤。他只要把哪塊土稍微一看，就說那塊土幾畝幾分，你不信一量，差不了兩三分，他很想出來做事。三媽為四個兒子很著急，所以愛發(fā)氣。你就幫幫明理弟嘛?！?/p>

朱舉人望著妻子，一時(shí)無語。

羅玉蘭再道：“三媽對我們大房有氣，不能怪她。我們給她兒子找點(diǎn)事做，她就不得吵了，對人就不氣了，朱家也和睦了。”

“你以德報(bào)怨嘛。有個藥行老板是我書院同窗，我去求他收明理做學(xué)徒。為著苦了一輩子的三媽，為著朱家，我顧不得臉皮了！”

“那就說好，三爸的信，我寫。藥行那里，你去?！?/p>

“甚好，甚好。”朱舉人忍住笑。

羅玉蘭端起桐油燈往睡屋走，說：“大姑說，趙媽想回鄉(xiāng)下，想喊吳媽過去幫她。我看要得，這里家務(wù)我做。”

“娘子，差矣！據(jù)我所知，并非趙媽想回鄉(xiāng)下，乃大姑性急，嫌她做事過慢，想退掉她。再說，你能做家務(wù)？”

“我不是千金小姐！”妻子說著，挑下油盞燈草，燈草頭伸出油盞邊，燈火立即燃旺，屋內(nèi)明亮起來。舉人卻道：“娘子，你的事僅四字，‘相夫教子’，還有……”

“相夫教子當(dāng)然要做?？墒?，你后年赴京應(yīng)試，要費(fèi)好多銀錢，朱家不是金山銀山。爸爸又勞累又儉省，起早睡晚做活路，谷米又賤，存不了幾個錢。他還不想用全家的錢哩?！?/p>

“我曉得。這次喊你來城，一則，我想把女兒和大兒接來，都去初等學(xué)堂就讀，比之私塾，縣城學(xué)堂好得多，我還可面授，你也可管教三個娃兒；二則，你還可做油店帳務(wù)?！?/p>

“你不是做得好好的嗎？”

“我實(shí)在不想染指銅錢。書香銅臭，不可合流。”

“我記的帳，要得？”

“近朱者赤，近墨者黑，你乃才女，我不曉得？有你的事情做，莫怕閑病了?！?/p>

“你只管教書？”

“然也。娘子，吾教書之余，專讀‘子曰’，以為后年應(yīng)試。至于上京盤纏，娘子，我們儉省點(diǎn)，少用點(diǎn)，還是湊得足的?！?/p>

羅玉蘭捅丈夫一下，隨他跨進(jìn)睡屋，說：“你要溫習(xí)備考，庚子要長身子，太儉不得。大姑答應(yīng)借錢給我們嘛?！?/p>

“她的錢，我不借?！?/p>

“為啥子？你的大姑呀?！?/p>

“大姑這個人，作為長輩，我該盡孝，作為死鉆孔方兄者，我實(shí)在不敢茍同。谷賤時(shí)日，她壓價(jià)買進(jìn)；正二三月，青黃不接，她抬價(jià)賣出，你說，她狠不狠心？生意人的錢，銅臭也?！?/p>

羅玉蘭推他一掌，繼之吹滅桐油燈：“就你是君子！可惜，梁上君子?！?/p>

“好哇！你竟然罵我是賊娃子！”

羅玉蘭笑畢，止住喘氣：“繼宗，大姑是你老輩子，你不能跟她鬧氣呀。你讀六年書院，全靠大姑，她誠心幫我們?！?/p>

“娘子，我是鬧氣的人嗎？阿彌陀佛！他們是長輩，我會孝敬他們到老。只是，‘子曰，君子和而不同，小人同而不和’?！?/p>

妻子再推他一掌：“少跟我之乎也者矣焉哉?！?/p>

丈夫順勢倒在床上。羅玉蘭挨他身邊躺下，右手抱住他腰，半天睡不著，抬臉看他幾次，末了，終于忍不住，一把搖醒丈夫，……

這天下午，朱舉人無課，稍早回家，徑直去油店鋪。妻子正幫伙計(jì)收錢打油。買油的人不多，妻子總要笑臉相迎，送到店堂門外，說聲：“慢走慢走，二天再來。”

見妻子不無諂笑，朱舉人很不是味。自己無用啊，設(shè)若仕途順利，妻子能做此活？

這時(shí)，突然有人拍下朱舉人肩膀：“繼宗，今天這么早回家了？”

朱舉人一扭頭：“哦，馬姑爺。下午沒課?！?/p>

“聽說兩歲的庚子跑去學(xué)堂讀書了？”

羅玉蘭笑答：“馬姑爺莫笑，朱門要成書仙廟了?！?/p>

和朱舉人差不多身高的馬姑爺，年齡卻大三十多，并不顯老，倒是精瘦，到處露骨冒筋，臉色蒼白暗灰，一副瞌睡未足萎靡不振之狀，歸功大煙了。

朱舉人與馬家往來快二十年。當(dāng)年，他那張愛喊人之嘴，孝長悌兄之禮，加之聰明過人，馬家上下喜歡。只是馬姑爺重商輕學(xué)，好玩懶做，和他話語不多。不過，叔侄相處尚可。

朱舉人笑道：“姑爺光臨，篷蓽生輝呀。姑爺有何貴干？”

馬姑爺很少光顧油店，多由大姑兼管。黃老表賣油朱舉人管帳，大姑統(tǒng)收統(tǒng)支銀錢，朱舉人不沾分文，兩家二一添作五，進(jìn)項(xiàng)不少。

“侄子，你莫跟姑爺之乎也者，我不懂那些。我來么，還有啥子事？用你們讀書人話說，無事不登三寶殿。姑爺?shù)暮砂职T了?！?/p>

“哦！借錢。” 朱舉人早已料到，暗暗叫苦，“那五個龍洋用完了？”

“是啊，侄兒。城頭比不得你們鄉(xiāng)下，用起錢來如流水，快得很?！?/p>

朱舉人不想跟姑爺磨嘴，直言道：“姑爺，恕侄兒不孝，你該到米行找大姑要?！?/p>

馬姑爺收住笑容，故意板臉：“侄子，你不是不曉得，你大姑的錢加了鎖?！?/p>

“繼宗！”羅玉蘭喊一聲，提醒丈夫。

丈夫根本不理她，說：“姑爺，你都曉得，這邊的錢一文不留，全部交給大姑。她給我們說了，這里銀錢，要留著買新菜籽。你也看見了，油菜已經(jīng)結(jié)籽，等個多月就要上市，我們不多買點(diǎn)，明年就莫油賣。”后幾句他紅著臉說出，因非大姑所講。

馬姑爺一時(shí)無語。羅玉蘭忙插嘴：“姑爺，這么辦要不要得？我跟大姑商量一下，她說借好多就借好多。我們好說。”

朱舉人不悅，馬上制止妻子：“大姑不是說了，不能借嘛。你去商量，不是為難大姑？”

馬姑爺忙說：“對頭，對頭，不跟她商量，你們給我就是。”

朱舉人開句玩笑：“姑爺，恕晚輩不孝，我是大臣，只能照老佛爺圣旨行事?！?/p>

事已到此，成了僵局。

羅玉蘭趕忙端根板凳讓姑爺坐，緩和局面。馬姑爺卻麻下臉來：“我坐啥子？板凳是你的，我莫得一半？”羅玉蘭馬上明白姑爺說的反話：油店有他馬家一半，你不能單方作主。

她依然滿臉笑容：“姑爺，莫慪氣。你侄子是為我們兩家著想。多留點(diǎn)錢買菜籽。賺了錢 ，兩家多分。”

馬姑爺曉得侄子性格，難得半點(diǎn)回旋，本想罷了，可一轉(zhuǎn)念，他不能丟面子，略一思索，對黃伙計(jì)說：“表侄，今天的油錢不是在你手里么？借給我，過兩天還?！?/p>

作為姑爺表侄，黃伙計(jì)理應(yīng)順?biāo)?，然而，他知道馬太太厲害，不敢隨便給表叔，一時(shí)難住。誰知朱舉人更認(rèn)真，對黃伙計(jì)重復(fù)一遍：“黃老表，大姑說了，今年油菜籽顆粒飽滿，多買菜籽，錢要留好?！?/p>

自然掃了姑爺臉面。他麻下臉來，一字一頓：“真要買菜籽，莫得說的。要是留著去京城做盤纏，我就不依！”

朱舉人遭刺痛，臉變青紫，厲聲：“姑爺，你莫小看侄子！晚輩何時(shí)說過謊話？姑爺，我跟你賭個咒，我去京城應(yīng)試，要是用了油店一文，不是涪江淹死，就是雷打火燒?！?/p>

姑爺卻再次激怒侄子：“若果水不淹死你，雷不打死你呢？”

“我跳大河！”

羅玉蘭反倒一笑，以緩局面，說：“你跳啥子大河，姑爺和你開玩笑。”

哪知馬姑爺不領(lǐng)情：“嘿嘿！就怕考也考不起，淹也淹不死，看你哪么活？”

朱舉人氣得說不出話，手直打抖。他不想再和姑爺賭咒，爭個輸贏，畢竟是晚輩。

馬姑爺搖晃著腦殼，似有得意，說：“好嘛！自家人不借，我找外人借去?！?/p>

馬姑爺一走，羅玉蘭一屁股坐在板凳上，說：“糟了，這回把馬姑爺?shù)米锪?，我看你好意思去馬家?！?/p>

“不去！”

“你硬是讀成仙了，不食人間煙火了?！绷_玉蘭說著，捂住臉，跑進(jìn)睡屋。

末了，朱舉人依然對黃伙計(jì)說：“姑爺是拿去抽大煙，打死你也莫給?！?/p>

黃伙計(jì)笑道：“喜得好，今天你在。沒你在，我當(dāng)侄兒，敢不給嗎！”

朱舉人嘆口氣，說：“他再不得來了?！?/p>

果不其然，此后，無論這里發(fā)生何等大事，馬姑爺再沒來過，朱舉人也感吃驚。

第十章 回 鄉(xiāng) 掃 墓

清明節(jié)，朱舉人開學(xué)堂先例：告假兩天，回鄉(xiāng)掃墓。

去年，清廷引進(jìn)西方教育制度，大力改良教育，頒發(fā)了《欽定學(xué)堂章程》，其中，明文規(guī)定，小學(xué)堂學(xué)制九年，分初等小學(xué)堂和高等小學(xué)堂，入學(xué)年齡為七歲。初等開設(shè)修身、讀經(jīng)講經(jīng)、中國文字、算術(shù)、歷史、地理、格致、體操等課，五年畢業(yè)。高等除加設(shè)圖畫和中國文學(xué)外，其余全同，四年畢業(yè)?！洞綍骸芬酌陡⒅輧傻葘W(xué)堂》，“教諭”改稱“監(jiān)督”。

朱舉人向監(jiān)督告假時(shí)，難住了對方。

監(jiān)督就是原《涪州書院》教諭許德良，四十好幾，精瘦，長辮雜有白發(fā)，寬額頭下方，戴副深度眼鏡，老夫子一個，可算繼宗恩師。他微皺眉頭，說：“朱教習(xí)，你必然知道，我們是縣署公立學(xué)堂，川省教育改良之首創(chuàng)，學(xué)規(guī)頗多，教制甚嚴(yán)。本月，《小學(xué)堂章程》《各學(xué)堂管理通則》和《各學(xué)堂獎勵章程》《任用教員章程》等已發(fā)到。我們正擬貫徹，你這……，”

朱舉人哪關(guān)心這些，急于奔鄉(xiāng)掃墓，打斷監(jiān)督的話：“監(jiān)督先生，你不曉得，公公一生為我嘔心瀝血，操勞至死，我亦未讓老人家在天瞑目，至今，難以心安。望監(jiān)督看在公公崇儒尊孔份上，網(wǎng)開一面，讓我奔鄉(xiāng)盡孝?！闭f著，幾乎聲淚俱下。

監(jiān)督聽著，眼睛潮潤起來，可依然說：“朱先生，不是許某不讓你盡孝，亦非為難你，恰是你為難許某了。停學(xué)掃墓，無此先例，何況，生員多是官宦子弟，耽誤爾等學(xué)業(yè)，父母知道，他們依我？如今各種章程已下，堂規(guī)處罰較嚴(yán)，縣署已設(shè)勸學(xué)所，專管全縣教育，學(xué)規(guī)很多。倘知你違規(guī)停學(xué)，我遭責(zé)難事小，而你，輕則具書悔過，重則辭掉教習(xí)。你若為此受罰，實(shí)在太可惜了。況且，你教的是高等學(xué)班，無人代替。望朱教習(xí)三思?！?/p>

朱舉人默然一陣，慷慨激昂起來，說：“倘若僅為掃墓，便以辭教重罰，監(jiān)督先生，恕我直言，難以理解，實(shí)在小題大做。真要重罰不可，朱某在所不惜?！?/p>

如此硬性，如此忠孝，許監(jiān)督深受感動，一聲長嘆：“哎！朱家列祖有你一片孝心，幸甚?。∥逸呁麎m莫及矣。只是，你我皆為舉人，應(yīng)該為人楷模?！?/p>

“監(jiān)督之言有理。不過，世人不知公公待我之慈之重，非同尋常。監(jiān)督若能特殊處理，朱某不勝感激?！?/p>

許監(jiān)督慨嘆之余，念及朱教習(xí)平日教學(xué)賣力，效果上等，而且，待人接物，篤守仁義禮智，堪為師表。再者，人家篤守孝道，尚屬倡導(dǎo)之德。許監(jiān)督思之再三，破例答應(yīng)。不過，監(jiān)督再三招呼，對外莫說回鄉(xiāng)掃墓，以家父病重，搪塞他人口舌。朱舉人所教課程，監(jiān)督親自代之。朱舉人念句“阿彌陀佛”，躬腰退出。

清明前日，大姑和朱舉人三口乘三抬滑桿，順涪江浩蕩東下。到得朱門槽門，夕陽剛過房頂，屋脊兩頭翹角和《禹王殿》頂硫璃寶塔影子，投射在院壩東南方，塔尖影子緩緩移動，益漸細(xì)長，酷似羅盤指針。

看著“龍興朱門”四字，繼宗笑道：“朱門何時(shí)能興？泰山過望了啊?！?/p>

堂屋神龕前，快八十的婆婆戴頂青緞“夾夾帽”，穿藍(lán)布長棉袍，正在閉目作揖，念念有詞。院壩邊，大黃狗追咬著：“汪、汪、汪”。

狗聲間隙，一個頭發(fā)全白的討飯老太婆喊：“發(fā)財(cái)婆婆，給點(diǎn)吃的嘛！”

“走開！”大姑厭惡地吼。婆婆站起龕前，瞪大姑一眼，對玉蘭道：“玉蘭，拿三根紅苕給叫花子?！庇裉m轉(zhuǎn)身欲走，婆婆再道，“再給她一筒米。中午干飯不是沒吃完，舀碗給她?！?/p>

婆婆一向樂善好施，去年方圓幾百里遭大旱，婆婆給佃戶減了租，皆喊她“活菩薩”。

過一陣，羅玉蘭一手端碗冒尖的白米干飯，一手拿筒白米，吼住黃狗，把白飯倒進(jìn)老太婆破碗，把白米倒進(jìn)老太婆破袋。

討飯老太感激不已，說：“保佑太太后人考起狀元，升官發(fā)財(cái)！”

繼宗聽罷，笑了：“我還沒去考哩，罔談后人?！?/p>

大姑突然一聲尖叫：“哎呀，三弟回來了。媽，重慶的老三回來了?！?/p>

重慶開米行的三爸朱永仁確實(shí)回來了。他正下滑桿，捋捋油光放亮的長辮，理伸湘云紗馬褂和綢衫長袍，扯齊雙袖，彈彈塵灰，拂去風(fēng)塵。

然而，朱家人對他并不很熱情，漂亮媽媽反而躲進(jìn)屋里，僅大姑和玉蘭迎上去。

“三爸?！绷_玉蘭微笑著招呼。

三爸看她一陣，問：“是玉蘭侄媳吧？你一手字一封信，寫得那么好，三爸慚愧啊?！?/p>

“獻(xiàn)丑了，三爸?！?/p>

“想到清明要回來，沒有回信。米么，不要運(yùn)重慶了，加上船費(fèi)，賺不到錢?！?/p>

大姑接口道：“那就算俅了。不賺錢老子才不做哩?！?/p>

三爸五十剛過，長辮開始花白，依然梳得光亮，一絲不茍。沒留胡須，卻有長眉，雙眉向外斜立，赫然一個倒八字。繼宗不大情愿地迎上去。三爸一見，不由眉頭皺緊，問：

“繼宗，你是大清舉人，啷個還是這身穿戴？重慶舉人都戴頂子穿補(bǔ)服，威風(fēng)得很?！?/p>

“何必呢?！崩^宗一笑。他有品級頂子，可在家乃晚輩，只有孝敬順從，既沒穿補(bǔ)服，也沒戴銜金雀鏤花銀座的頂戴。

三爸喜歡夸耀重慶，吹噓洋人。公公講過，三爸小時(shí)，也能讀書，“四書”沒讀完，為湊錢修大院，公公帶他做生意，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，他之長處，只有生意。

三爸問他：“還在教書？讀經(jīng)講經(jīng)？”

繼宗點(diǎn)點(diǎn)頭，反問：“教經(jīng)書不好？”

“侄子，再教那些，不合潮流了。如今提倡學(xué)西洋。人家泰西重工藝，重職業(yè)，教農(nóng)業(yè)，教工業(yè)，教商業(yè)，輕玄學(xué)，輕倫理，講究學(xué)以實(shí)用，用在經(jīng)濟(jì)上，用在富強(qiáng)上。眼目下，重慶就辦了好些實(shí)業(yè)學(xué)堂，比如，算學(xué)堂、農(nóng)學(xué)堂、經(jīng)濟(jì)學(xué)堂，講究實(shí)業(yè)救國了。”

繼宗一笑：“我們學(xué)堂也開了這些科?！?/p>

“侄子，你不要笑。我曉得，你把‘子曰’讀多了，讀迂了。但是，三爸給你講實(shí)話，跟不上潮流要吃虧。這么說嘛，你答不答應(yīng)教實(shí)業(yè)課程，比如，教農(nóng)業(yè)，教蠶桑。”

“我不會教呀。”除了“四書五經(jīng)”，他確實(shí)不會。

“你若答應(yīng)，可以先去重慶學(xué)，我給你找學(xué)堂。學(xué)會了，回來當(dāng)你的老師。教農(nóng)業(yè)，教蠶桑。不管對你還是對涪州黎民，百利而無一害?！?/p>

三爸在大地方一住，確實(shí)眼界寬了。他的籌劃，不僅可行，對本地確有利。涪州號稱“小成都”，米糧蠶絲油菜在川省屈指可數(shù)。不過，他朱舉人哪能離開四書五經(jīng)？二十多年寒窗苦讀，唯一看家本事啦。何況，而今倡導(dǎo)“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，何謂體？根本也，首腦也。人之魂靈，體之精髓，為人之基、立國之道，不能變也。而用者，乃使用、利用、實(shí)用，為體所用、為體服務(wù)，乃末也，西學(xué)為中學(xué)利用，服務(wù)也。那么，何以崇西洋而棄中學(xué)？不要孔孟圣賢，豈不數(shù)典忘祖？本末倒置？所以，修身不能少，經(jīng)史不能丟，四書五經(jīng)還得講，鼎固人心之道也。

朱舉人轉(zhuǎn)彎抹角推脫：“我這把年紀(jì)，還去學(xué)那些么。”

“有何不可？不要舍不得‘子曰’，放下面子嘛?！?/p>

婆婆大姑三爸到西廂房的黑漆太師椅上坐下。漂亮媽媽說去煮‘幺臺’，進(jìn)了灶房。

此時(shí)，婆婆一坐下，馬上指責(zé)三爸：“永仁，哪個像你，婆娘在屋頭累，你在外頭討小，你爸爸要是沒走，不遭氣死才怪。傷風(fēng)敗俗！”

大姑知道三爸不僅有了新家室，還給朱門添了個重慶崽兒，只好勸道：“媽，生米煮成熟飯，再說也晚了。而今，大地方不像我們鄉(xiāng)頭，三妻四妾多了?！?/p>

婆婆反駁：“照你說，你男人也該討小啦？”

“他死人敢！”大姑吼道。因?yàn)榇蠊脜柡ΓR姑爺才沒敢納妾，換個人也是三妻四妾了。

婆婆繼續(xù)指責(zé)三爸：“走了這么多年，不回來不說，信都少得很，今天哪么想起了？你還曉得有我這個要死不活的媽？”婆婆用手絹揩揩眼睛。

大姑仍然勸：“媽，莫說了，三弟在外面做生意不容易?！?/p>

“他不容易？鄉(xiāng)頭容易嗎？他婆娘一個人拖四個娃兒，要上坡做活路，還要管娃兒妹崽。娃兒讀不得書，她不著急？她不苦？看看你大哥一家，哪個像你？只圖各人安逸，不管婆娘兒女?！?/p>

大概三爸沒想到老人家精力還這么好，腦殼這么清醒，只笑，不答。他之返鄉(xiāng)，一則掃墓，二是看媽，擔(dān)心最后一見。

太陽隱山，暮意漸濃。牛羊歸圈，雞鴨歸籠。不一陣，爸爸三媽四爸四媽和幾個弟弟，或扛鋤頭或背背篼或牽著牛，陸續(xù)從竹林小路進(jìn)院壩。原來二爸也跟在后面。

正是小春保苗時(shí)節(jié)，油菜飽籽、小麥飽漿、碗葫豆飽顆粒。不過，今春此時(shí)，莊稼飽籽期即將結(jié)束，轉(zhuǎn)而成熟，春旱不再怕，“倒春寒”不會來，只要不刮大風(fēng)，不打“雪蛋子”，小春豐收在望。此作物期，施糞水用不上，頂多拔點(diǎn)草，扯點(diǎn)雜苗，或者簡單薅苗松土。田里活路稍多，做秧田，耙田泥，灑糞水，倘若精耕細(xì)作，再趕牛下田，深翻一次水田?？傊?，農(nóng)活不多。然而朱家上下，該上坡下地的，該割草喂牛的，不用朱永忠指派，各就各位。長工自然干犁牛擔(dān)抬重活，到得農(nóng)忙再雇三五短工，一年的農(nóng)活完呱了。

大姑和繼宗迎至院壩。爸爸笑著招呼大姑：“大姐，回來了。馬老表沒來？”

“我才不要他死人來。他各人父母的墓都不去掃，只曉得抽大煙?！?/p>

庚子從東廂房跑出：“公公，我回來了?！?/p>

爸爸眼睛發(fā)熱，順勢抱起撲到跟前的庚子：“長胖了，長白了。”

全家多年沒聚這么多這么齊，婆婆笑瞇了。人多菜多，全靠媽媽一人，夜宵吃得稍晚。

大姑問：“永孝，槽門口兩頭獅子是你雕的？”

“獻(xiàn)丑了。”永孝二爸雙手一拱，說。他本在外地修廟塑佛，方才趕回掃墓。

“他塑的菩薩像活人，雕的石獅子見了就怕。就像你們爸爸，學(xué)啥子像啥子，快得很。”婆婆夸道，一臉自豪。

大姑轉(zhuǎn)向爸爸，說：“永忠，你莫上坡了，管好家就夠了。那么多田土，再雇兩個長工嘛。要不然，把田土佃完，坐著收租谷！”

三爸也勸：“對頭，大哥，你們糧食吃得完？怕是幾個倉都裝滿了?，F(xiàn)今重慶的谷米賤得很。小河下去的米船，囤在磁器口，排好長，莫人要，求我們收，我們砍了好多價(jià)才收了！再好的米，風(fēng)車一吹，也要吹出，碎米遍地，給腳踩?！?/p>

聽說三爸這些年，大斗買進(jìn)，小斗賣出，冒斗買進(jìn)，平斗賣出，賺了不少銀兩，可全給小婆子拿走了，他像根吸水管，這頭吸進(jìn)，那頭別人接走。

“叭！”婆婆突然猛拍椅圈，“老三，你還好意思說！你大哥還在種田，你婆娘兒子還在種田，你就那么整莊稼人，還有良心沒有？”

“媽，”三爸辯解。

婆婆繼說：“我們讀書人家，講究行善積德，你哪么學(xué)不到？整農(nóng)人你就學(xué)到了。鄉(xiāng)頭把谷米撒了，都要遭罵，你還把米給腳踩，不怕遭雷打？”

爸爸幺爸看著老太太，兩眼潮熱。稻谷糧食，全是農(nóng)人汗水澆出來的呀。

三爸趕忙辯解：“媽，我是勸大哥莫種那么多田，糧食賤得很，費(fèi)力不找錢?！?/p>

“再費(fèi)力還要吃飯！不種谷子，你當(dāng)神仙？”婆婆氣消了些，放慢話語，“我也喊他佃些田土出去，他們非要各人種，就像你們老子。”

三爸說：“繼宗說要把明理帶去縣城，我要把大兒帶去重慶，一下走兩個，人少了，大哥，莫做那么多田土了，再佃些出去?！?/p>

婆婆卻說：“把你婆娘也帶走！莫留在屋頭。”

“老三，把三弟媳帶去，給重慶人看看，我們朱家選的媳婦弱不弱？”大姑也勸。

“她啥也做不來，帶她去做啥嘛。”三爸苦笑。

婆婆激動起來：“走！你們都給我走！我老太婆走不動了，守老窩子，守老祖墳！哪天眼睛一閉，去找你們爸爸。”

三爸不再說話，轉(zhuǎn)身打開藤條箱，里面全是買回的洋火洋堿洋油洋煙洋燈等，還說洋布放在大布包里，婆婆爸媽等都有份。

婆婆不在意，淡然道：“我還穿得幾天？給玉蘭做衣服?！?/p>

“有她一份?！比终f。

次日清明，朱家大院四五十人上后坡掃墓掛清。整個上午，鞭炮震耳，烈火熊熊，青煙裊裊，酒肉飄香。繼宗任他人忙碌，一直跪于公公墓前，默念著：“公公，孫子繼宗早年無用，害得老人過早辭世，未見孫子中舉之日，慚愧至極。而今，孫子將再攻習(xí)詩書，精讀細(xì)究，擬于后年赴京會試，倘能中榜入士，孫子當(dāng)即報(bào)捷與公，以謝公公在世重恩，公公早日暝目?！睊吡T墓，朱家男人全到祠堂參加清明會。

祠堂為長條形，北墻為神龕，呈梯狀，每梯立有列祖列宗牌位，牌位上寫“朱諱公某某祖之位”，共九塊牌位，即是說從“填四川”起到四十多年前故去的老族長之父，朱家已有九位歷代祖宗。因老族長還有幺弟在世，未立牌位。牌位按先低后高、先前再后的順序排列，最早的祖宗牌位立在最前也是最低一排正中，上寫“朱諱公光修初祖”。最后面也是最高一梯位置左端，立著一尊泥塑，乃那位睡在奈河橋下的高祖。三十年前新房修畢，老族長憑記憶叫永孝塑的，老人都說很像。高祖之右是英年早逝之曾祖。

永孝二爸常在外修廟宇塑菩薩，懂得很多主祭程序，學(xué)會不少禪言偈語，隨口就說。大凡祭祀或上墳拜墓，他皆作司儀，其神色肅穆而虔誠，其聲音徐緩而低沉，似同誦經(jīng)讀悼，令人肅然起敬。

此時(shí)，供案上已擺著豬牛羊雞兔的頭首，酒瓶立一旁。案前，四十余人依輩份跪定。

主祭是新族長幺公朱順祥，二爸為司儀，執(zhí)事是他朱舉人，打雜。

二爸永孝滿面肅穆，朗聲道：“四川省涪州縣龍興鄉(xiāng)朱家院子朱氏第十代孫朱順祥率四十余后人癸卯年清明祭祖，恭請列祖列宗臨祭。”

接著，他敲銅磬三聲。余音畢，他喊：“向列祖列宗三叩首。一叩首，”

話音一落，眾人第一次整齊敬禮，“再叩首！”“三叩首！”

二爸繼喊：“跪拜！”眾人立即雙腿跪地。

待族人站立，二爸再喊：“敬香燭！”

繼宗扶著幺公，走到香爐前，點(diǎn)燃三只蠟燭交幺公插入香爐，再取三柱香遞給幺公，他手顫抖著點(diǎn)燃香，歪歪斜斜插入香爐。繼宗立即扶正香柱。

二爸呼道：“敬錢！”接著，幺公點(diǎn)燃繼宗撕好的錢紙，丟進(jìn)香灰石槽。

“敬酒食！恭請祖宗享用?！倍趾爱叄酃闷鹁破康股习胪刖?，舉過頭頂，再慢慢倒于灰爐里。

“主祭人宣讀祭言！”二爸說罷，退至一邊。幺公由繼宗扶住，站在祖宗牌位前，展開二爸寫好的祭詞，說：“祖宗恕我不孝，沒有讀過書，今由永孝侄替我讀祭言。”

幺公把紙遞給二爸。二爸上前一步，朗聲念道：“四川省涪州縣龍興鄉(xiāng)朱氏列祖列宗在上，今日清明，為緬懷祖宗育后恩德，追思先輩蔭佑恩惠，頌揚(yáng)祖先勤儉楷模，牢記祖宗耕讀風(fēng)尚，彰顯先祖創(chuàng)業(yè)功績，以求祖宗精神永傳，蔭佑萬代。值此佳節(jié)，我們朱氏后人在此聚會，隆重祭祀列祖列宗，乞望祖宗在天之靈安息。同時(shí)，我輩借此敬告先祖，如今家族，人丁興旺，七十有三，家財(cái)累累，房舍數(shù)十，田土遍野，倉滿廩盈。尤為稱道者，重耕重讀，勤勞儉樸，行善積德，奮發(fā)圖強(qiáng)，已為后輩時(shí)尚，更有成龍才俊。孫輩繼宗，中榜舉人，躋身仕途，領(lǐng)先學(xué)人，然則不息，日攻夜讀，愈益發(fā)奮，不圖安樂，只圖功名，他日赴京，再題高榜。我輩為此幸甚。此時(shí)告之祖宗，既可瞑目，亦可寬心，還乞蔭佑，讀書者成龍，習(xí)繡者成鳳，耕田者有余，商賈者財(cái)茂，年高者長壽，年幼者聰慧，以為朱氏再上一樓。列祖列宗在上，后輩敬致，叩首在即。”

讀罷祭言，稍停，二爸高呼：“再叩首?！?/p>

“禱祝求佑！”

遂有人默默禱告祝愿。或保佑長壽；或保佑莫病莫災(zāi)；或成龍成鳳；或生意發(fā)財(cái)。最后，二爸喊道：“癸卯年清明會畢！”

從祠堂出來，繼宗一臉慚愧。既為祭言過譽(yù)自己，又為二爸讀書不多，雕塑之隙寫出如此祭言，不容易啊。

中午，全院七十余人在前排右三合院的朱順祥幺公家吃清明飯。飯畢，繼宗獨(dú)自回城，盡快趕去學(xué)堂。

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