第五章 敗 考 成 都

已至八月，處暑將畢，正是農(nóng)人搶收稻谷時(shí)。田壩各處，有的稻谷達(dá)完，剩下淺淺谷樁。有的還沒(méi)收割，依然一片金黃。兩處稻田的顏色一深一淺，一高一低，區(qū)別顯然。更有，路邊挺拔的柏樹上，一束束鼓形的‘草樹’挨肩接腰，如同紡錘并列；田坎上，一行行‘稻草人’整齊列陣，如同練兵；院壩埡口寬闊平坦地方，鋪開竹席，暴曬稻谷；旁邊，風(fēng)車“呼呼”轉(zhuǎn)動(dòng)，稗子癟殼徐徐吐出。好一個(gè)收獲季節(jié)。

朱家谷倉(cāng)還沒(méi)舀空，又將迎來(lái)?yè)?dān)擔(dān)新谷，難怪老族長(zhǎng)有錢就買地佃出。

然而，正是三年一次鄉(xiāng)試時(shí)。準(zhǔn)備三載的朱繼宗，信心十足，躍躍欲試。陪孫子赴省城應(yīng)試，非老太爺莫屬。老族長(zhǎng)本不想去，孫子已過(guò)十七，該自立闖蕩了，老子十二歲當(dāng)家了！多去一人多花一人盤纏，朱家就是有錢，也要精打細(xì)算?！鞍逖鄱唷钡钠羶合背枚缩苍愕爸H，笑道：“他公，你看繼宗象根豆芽，一彎就斷，一個(gè)人走那么遠(yuǎn)，要是遇上土匪，生個(gè)病，考不中不說(shuō)，命都要除脫?！?/p>

其實(shí)，老族長(zhǎng)何嘗不擔(dān)心。

當(dāng)晚，羅秀才送行，免不了祝福勉勵(lì)。出落成漂亮姑娘的玉蘭，受媽差遣，隨父給繼宗哥哥送來(lái)護(hù)身符，當(dāng)著兩家老人，她摸出一張比巴掌大點(diǎn)的紙：“繼宗哥，這是媽請(qǐng)道士畫的護(hù)身符，考試那天，貼在胸口上，就不怕了。媽還說(shuō)，你莫怕，這回考不中，下回再考?！?span style="position:relative;left:-100000px;">( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

臉紅了的繼宗直點(diǎn)頭，把護(hù)身符仔細(xì)夾在常翻的《四書章句集注》里。

羅玉蘭再叮囑一句：“繼宗哥，莫忘了貼啊?！?兩位老人相視一笑。

近朱者赤，近墨者黑。羅秀才并無(wú)“女子無(wú)才便是德”之陳腐觀念，教女兒讀罷《四書》《五經(jīng)》，再教詩(shī)文，所以羅玉蘭不僅人漂亮，還會(huì)詩(shī)文寫字，只是不喜考取功名罷了。

第二天一大早，朱門走出兩臺(tái)轎子。四個(gè)身強(qiáng)力壯轎夫，著汗褂，挽長(zhǎng)褲，“吱呀，吱呀”，一路大步，上了驛道。前轎坐朱大爺，后轎坐朱繼宗，老朱陪小朱赴省城鄉(xiāng)試，摘那頂遙遙在望的舉人桂冠。此次鄉(xiāng)試依然正科，恩科實(shí)屬傳言。少則半月，多則一月，加上吃住送禮開銷，紋銀帶的不少。孫子轎里，書箱裝滿，朱熹老夫子的《四書章句集注》全卷自在其中。為防萬(wàn)一，朱老爺挑選四個(gè)身強(qiáng)力壯的轎夫。只是，正值農(nóng)忙，壯力奇缺，轎夫送攏便回，也得多付銀子。

一路上，未晚先投宿，雞鳴早看天。第四天中午達(dá)省城。依照羅秀才指點(diǎn)，他們住進(jìn)暑襪北街一家《涪香旅店》，老板也是涪州朱姓人。見是本姓本地人，朱老板自是親熱，格外關(guān)顧。朱族長(zhǎng)追問(wèn)朱老板祖脈根源，朱老板原是涪州南壩人，再一追溯，天啦！也是湖廣孝感填川的，莫非就是走散的那支隊(duì)伍？老人差點(diǎn)樂(lè)暈?？墒牵僖蛔?，老族長(zhǎng)是順字輩，朱老板世字輩，同祖不同宗。同祖也是一家，老板立即招呼旅館，晚飯作東。

自然，繼宗稱老板為公公。新公公為新孫子讀書方便，把爺孫安排在靠東一間光亮幽靜的二樓木板房里。整四天的長(zhǎng)途顛簸，雙腳雖沒(méi)受罪，身子卻給抖散一般。石匠出身的老族長(zhǎng)倒沒(méi)什么，孫子卻渾身疼痛，前半夜翻來(lái)覆去睡不著，直到雞叫頭遍，方才暈然入夢(mèng)。

初來(lái)省城，好看的多得很，朱族長(zhǎng)沒(méi)有陪孫子逛街觀景，稍作休整，轉(zhuǎn)入溫習(xí)。他不出外，整天坐在門外抽煙，守著孫子看書，爭(zhēng)分奪秒迎戰(zhàn)兩天后之鄉(xiāng)試。

第三天，八月初七，吃完早飯，孫子說(shuō)：公，我頭痛得很，口也干。”

朱族長(zhǎng)一摸頭，老天爺！燙手啊。族長(zhǎng)頓時(shí)血沖腦頂，渾身麻木一陣，待他穩(wěn)下心來(lái)，安慰孫子：“繼宗，莫來(lái)頭，賡即去請(qǐng)醫(yī)生，吃點(diǎn)藥就好了?！?/p>

孫子倦曲在篾席上，渾身坦露。族長(zhǎng)忙用薄被蓋上，再掖腳下，生怕瞪開，一熱一涼。

旅館小伙計(jì)也是涪州人，人很伶俐，手快腳快，立即請(qǐng)來(lái)醫(yī)生，端來(lái)熱茶。醫(yī)生觀過(guò)色，聞過(guò)氣，問(wèn)罷病，切完脈，說(shuō)：“莫啥子，就是受了點(diǎn)涼。成都比你們涪州涼得多，多穿點(diǎn)，多歇息，莫太累了?！?/p>

族長(zhǎng)松口氣，趕忙請(qǐng)小伙計(jì)抓來(lái)藥，親自熬煎。待孫子服下頭碗藥，族長(zhǎng)稍寬了心。

當(dāng)晚，孫子燒退，吃了一碗稀飯，不過(guò)晚上仍然翻來(lái)覆去，發(fā)出聲響。

族長(zhǎng)先沒(méi)在意，可也沒(méi)有睡著，后來(lái)只好坐起，安慰孫子：“好好睡，莫想啥子?！?/p>

“公，我還是怕考不起?！?/p>

“考不起莫來(lái)頭，過(guò)三年再考，好多人都考幾回嘛?！?/p>

如此一說(shuō)，孫子輕松了些，迷迷糊糊睡去。不過(guò)，早晨起來(lái)，他還是說(shuō)頭很重，渾身輕飄飄的。族長(zhǎng)提醒孫子：“快把那張護(hù)身符巴上?！?/p>

繼宗苦笑一下，雖不全信，可也希望有此作用，取出那張黃紙護(hù)身符輕輕貼在胸前正中。怪哉，哪知一貼，他覺得當(dāng)真輕松了許多。

初八一早，依照告示，爺孫各乘轎子直奔皇城壩貢院。過(guò)完?yáng)|御街，往北一拐，上了貢院街。參試秀才很多，行走緩慢。二人下得轎來(lái)，跟隨考生往貢院走。剛轉(zhuǎn)向皇城壩一方，就見貢院大門，坐北開南，三道石牌坊橫在面前。正中向南一道，乃三架頭結(jié)構(gòu)，“為國(guó)求賢”四個(gè)大字凹刻橫坊；東邊一道，正對(duì)東華門，石坊稍小，刻“騰蛟”兩字；西邊一道，和東邊一樣大小，刻“起鳳”二字。

進(jìn)得牌坊門洞，便是大門，正中懸有“貢院”大匾。進(jìn)得大門到二門，即曰“龍門”。龍門地基較高，須爬十幾級(jí)石梯方能進(jìn)門。門內(nèi)再列四門。再進(jìn)則是“至公堂”，為外簾官監(jiān)督考場(chǎng)、考卷密封、謄錄、對(duì)讀等辦公和居住之地。堂后有門通入，為內(nèi)簾官批閱、保管考卷和居住之地。一旦開考，此門即封，內(nèi)簾與外簾隔絕。龍門與至公堂之間有樓高聳，為明遠(yuǎn)樓，考試時(shí)，監(jiān)臨、監(jiān)試巡察等考官于此居高臨下，眺望、督察考生和役吏有無(wú)作弊。龍門與明遠(yuǎn)樓之間，修有很多號(hào)房，排列成行，供考生考試居住。貢院外墻布有荊棘，防止翻越。貢院后面還有座《至公堂》殿宇，飛檐翹角，恢宏崇峻，很有氣勢(shì)。

在報(bào)到處辦完相關(guān)事宜，領(lǐng)到丙房二百一十五號(hào)考號(hào)，爺孫放下心來(lái)，在貢院四周轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，看個(gè)究竟。然而，他們轉(zhuǎn)了好久也沒(méi)到頭。難怪，羅秀才說(shuō)考場(chǎng)很大，有七八千號(hào)房，可每三年僅取八十名，百里取一啊。初來(lái)省城考場(chǎng)的朱考生依然有點(diǎn)緊張，臉色不大自然。

族長(zhǎng)見狀，反問(wèn)：“不怕了吧?！?/p>

“公，我怕考不中?！?/p>

族長(zhǎng)再看看孫子泛白的臉，安慰道：“莫亂想。你讀得那么好，你羅伯伯說(shuō)你得行，你不信他？考得中，莫怕?！?/p>

如此一番安慰，孫子稍有輕松。當(dāng)日下午，族長(zhǎng)送孫子進(jìn)了龍門。朱繼宗提個(gè)考籃，經(jīng)過(guò)兩道門崗時(shí)，逐一查遍全身，連他帶去的芝麻餅、燒饃也瓣開檢查，直到毫無(wú)一絲可疑，他才東拐西走好久，找到丙二百一十五號(hào)房。全部考生住進(jìn)號(hào)房，半天已經(jīng)過(guò)去。

一進(jìn)號(hào)房，就是九天，在此吃睡答卷。朱考生坐進(jìn)號(hào)房，先作環(huán)境熟悉，再放平上板作考桌，放平下板作坐凳，身腰正好挺直，二目所及，兩尺遠(yuǎn)一堵木板墻。號(hào)房外持槍兵丁來(lái)回走動(dòng)，不準(zhǔn)說(shuō)話，不準(zhǔn)出房。

九日上午，第一場(chǎng)考“八股文”。考前，關(guān)閉號(hào)房，僅留門上小窗，透氣監(jiān)視投進(jìn)考題，倒也清靜。待敲鐘交卷出號(hào)房，已是十一日中午。因是截搭題形式，朱考生有準(zhǔn)備，考得還算順利，十日上午初稿寫成，三次修改，十一日上午細(xì)細(xì)抄于正稿上，讀罷自我感覺尚可，輕松交卷。接著，出號(hào)房吃午飯，活動(dòng)筋骨，買鹵豬耳朵吃。下午，重進(jìn)號(hào)房。十二日開考第二科“策問(wèn)”，題目：“中學(xué)乎西學(xué)乎”。他自然贊同當(dāng)時(shí)流行言論，“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，先把中學(xué)大加贊美一通，老祖宗傳下之命根，人之靈魂，體之精髓，為人之基，立國(guó)之道，哪能動(dòng)得？西學(xué)乃西洋之文化，中西差異極大，水土不符，用西學(xué)要有所謹(jǐn)慎有所選擇，莫把西洋吹上天矣，答得相當(dāng)順利。不過(guò)，答得對(duì)不？符合考官所期？暫且不管，反正都這么想都這么說(shuō)，差不到哪里去。交卷出得號(hào)房，實(shí)在又餓又累，趕去買燒豬蹄，換個(gè)口味。十四日下午，再進(jìn)號(hào)房，已覺腰酸背疼。十五日第三科考“試帖詩(shī)”或曰“詩(shī)賦”?？碱}要求：以《詠柳》詩(shī)中“萬(wàn)條垂下綠絲絳”的“絳”字為韻，用賦體方式、五言八韻手法，作成一篇賦文；除首尾兩聯(lián)外，中間各聯(lián)相對(duì)仗；前四句中必須出現(xiàn)考題之全部文字。因朱考生平時(shí)熟讀唐人賀之章的詩(shī)，這道考題對(duì)他并不難，本可慢慢寫出，然而，實(shí)在困頓不堪，身體難支，到十六日下午，寫著寫著，竟然迷糊起來(lái)，突然腦殼一歪，伏在了考桌上。直到十七日中午鐘響，兵丁搖醒他時(shí)，才知考時(shí)已到，朱考生禁不住嚎啕大哭。

兵丁扶朱考生剛出貢院。守在門口的族長(zhǎng)一見，頓時(shí)臉色慘白，急忙上前扶住孫子。孫子渾身癱軟，輕飄飄的，原來(lái)孫子這么弱啊。

孫子嗚咽：“公，我腦殼暈得很，寫著寫著，就不曉得事了。”

族長(zhǎng)沖口問(wèn)道：“別個(gè)哪么沒(méi)暈倒？”

“公，號(hào)房又悶又熱，……，”孫子放聲大哭。

正巧此刻，兵丁又扶出一考生。族長(zhǎng)方覺問(wèn)錯(cuò)，急忙住口。羅秀才說(shuō)的“怯場(chǎng)”，恐怕這就是了，號(hào)房那么小點(diǎn)，考試吃睡坐立九天，好人也難撐住，何況孫子。

回到旅館，孫子躺進(jìn)蚊帳，族長(zhǎng)坐著抽煙，良久無(wú)語(yǔ)。事已如此，還能說(shuō)啥。朱老板趕來(lái)，一看陣勢(shì)，明白大半，只好安慰一番。

考罷，本該游杜甫草堂覽武侯宗祠，爺孫哪有心思？爾等坐山觀虎斗，沒(méi)有保佑孫子考試，懶得給你們磕頭作揖！朱老板留他們多住幾日，等候發(fā)榜?？墒?，和尚頭頂虱子——明擺著，而且，等到八月底九月初之屬龍屬虎日發(fā)榜，尚有半月，銀兩不多矣。

老太爺雇了兩抬滑桿，辭別本家兄弟，一路無(wú)語(yǔ)，趕回涪州。

時(shí)值“秋老虎”發(fā)威，連日烈炎若火。為趕日子，整天頂著毒日攆路。第二天中午，一行來(lái)到兩縣間的分水嶺。這里，山勢(shì)險(xiǎn)峻，古柏遍野，油桐漫坡。驛道石板似在冒煙，燙得光腳不敢久停，多遠(yuǎn)不見行人。孫子那副滑桿跑得飛快，老族長(zhǎng)那抬滑桿有個(gè)力夫，腳掌打了皰，火辣辣地痛，走路一瘸一拐，與前副滑桿拉下兩里遠(yuǎn)。

“給老子站??！” 突然一聲大吼，四個(gè)拖辮大漢從油桐樹下跳出，光著膀提著刀和棒，圍住他們。老族長(zhǎng)從昏然欲睡中驚醒一看，馬上明白：遇到“棒客”（土匪）了。

早年，老族長(zhǎng)跑生意遇過(guò)土匪，曉得這些無(wú)賴做得很兇，只要給他錢物，保你性命，你要多給，還會(huì)朝你作揖。但是有個(gè)竅門，土匪多是本地窮崽，怕官府抓，一當(dāng)搶過(guò)錢物，都要問(wèn)你：“認(rèn)得我不？”你只管說(shuō)“認(rèn)不得”，那莫禍?zhǔn)?。有人不懂，以為說(shuō)認(rèn)得就放你，恰恰相反，你認(rèn)得不是要報(bào)案抓我？完了，非糟不可。所以早年族長(zhǎng)碰上土匪，皆裝眼瞎，錢搶光貨挑走，命卻保住。

“下來(lái)！給老子把銀子拿出來(lái)！”土匪再吼?；瑮U只好放下。此刻，老族長(zhǎng)想到出省城前，早做準(zhǔn)備，因?yàn)橥练舜蠖疾粨屜铝h子，預(yù)先支付力夫一些紋銀，自己身上銀兩不多，所以，他不驚慌，也不站起，依然躺在竹椅上，鄙夷地閉上眼。

土匪見他不動(dòng)，拿刀尖逼近他喉嚨：“老不死的，你不怕死？”

老族長(zhǎng)當(dāng)過(guò)石匠，有氣力有膽量，也可能以為年紀(jì)大，還有兩個(gè)力夫，土匪不敢把他如何，加之繼宗考試失敗，正在氣頭，他居然還嘴：“老子活夠了，不怕?！?/p>

畢竟是小地方土匪，反而沒(méi)了主意。有個(gè)土匪舉棒欲砸，朱族長(zhǎng)突然一抬右手，抓住木棒，使勁一拉，土匪猛地朝前一撲，正要倒下，朱族長(zhǎng)再使勁一推，猛一松手，土匪仰面重重倒下。其他土匪傻了。突然沖上一匪，模樣兇狠，象是匪首，狠狠踢朱族長(zhǎng)一腳。怪叫一聲：“咦—嘿，老東西！你一個(gè)過(guò)路的外縣人，竟敢還手！老子不怕你認(rèn)不認(rèn)得，打！”

老族長(zhǎng)猛地站起，挺直腰桿，兩手握拳，提在腰際，與匪首逼視著，象要對(duì)打。匪首手快，二話沒(méi)說(shuō)，“當(dāng)”，一拳擊中老人肚腹。朱族長(zhǎng)彎彎腰，沒(méi)哼一聲，立即伸直腰來(lái)，瞠目怒視對(duì)方，正欲出手，兩力夫急忙擋在中間。

“各位大哥，莫?jiǎng)邮?，莫?jiǎng)邮?。老太爺七十了，他陪孫子考試，錢用光了，莫得銀錢。”

匪首冷笑：“嘿嘿！有錢送人考試，還莫得錢回家？給老子搜！”

三匪圍住族長(zhǎng)，朱族長(zhǎng)雙肘一夾，壓住褲腰，反倒暴露。三匪不由一笑，扳開雙肘，立即搜出褲腰上錢袋，一把抓過(guò)。族長(zhǎng)哪里肯讓，雙手抓住，抱在胸前，死死不丟，土匪奪了幾下，竟然沒(méi)有奪走。

土匪頭目一聲怪笑：“嘿嘿！硬想見閻王了，打死你老雜種！”

三匪一擁而上，拳打腳踢族長(zhǎng)，兩力夫哪里擋得住，族長(zhǎng)終于倒地。土匪頭子搶過(guò)錢袋，發(fā)覺很輕，調(diào)轉(zhuǎn)錢袋倒出，僅兩個(gè)龍洋，土匪頭子大笑：“龜兒老頭，就兩塊龍洋，硬是顧錢不顧命嘛?！闭f(shuō)完捏緊袋口，哼著川戲，大搖大擺走進(jìn)油桐樹林。

腳打皰的力夫扶起族長(zhǎng)。族長(zhǎng)揉著屁股，指著土匪，一陣臭罵：“你們這幫土匪，要遭五雷打，遭砍腦殼，絕子絕孫?！绷R畢，他一抹嘴，天爺，竟然有血。

“朱太爺，莫?dú)饬耍眢w為重，你把錢給他們，少挨打嘛?！币涣Ψ騽?。

族長(zhǎng)不哼聲痛，先摸腰間，再揩凈血：“龜兒子，把老子的路費(fèi)搶光了?！?/p>

腳打皰的力夫說(shuō)：“我身上還有點(diǎn)錢，吃飯住店足夠。算了，朱大爺，失錢免災(zāi)。”

族長(zhǎng)揉著腰：“到了涪州一起還你。不曉得孫子遭搶沒(méi)有？快走?！?/p>

二力夫抬上族長(zhǎng)便趕。腳打皰的力夫說(shuō)：“都怪我，腳打了皰。”

“不怪你，怪我運(yùn)氣不好?！弊彘L(zhǎng)反倒安慰力夫。

下山的半腰，孫子那副滑桿正在黃葛樹下等他們。老族長(zhǎng)一見孫子無(wú)事，松了口氣。

前副滑桿道：“你們咋這么慢？我們等好久了?！?/p>

于是，力夫把老太爺遭搶的事托出。孫子一聽，立即跪在公公身邊，大哭：“公，都怪我呀，把你害了呀?！?/p>

族長(zhǎng)反倒一笑，安慰孫子：“孫子，莫得啥子，我這把老骨頭，硬得很?；厝ツo他們講，免得著急?！闭f(shuō)畢，他突然一嘔，一口血差點(diǎn)涌出，擔(dān)心孫子看見，他忙捂住嘴巴。

在涪州馬家休養(yǎng)兩天，才回鄉(xiāng)下。

漂亮媽媽一見兒子回來(lái)，急匆匆跑上去：“娃兒，你瘦了，考中了？”

兒子低著頭，不理他，只顧朝書屋走。媽媽跟上：“你說(shuō)話呀，考中沒(méi)有？”

“乒！”兒子關(guān)上門。全家明白了。

第二天，族長(zhǎng)病倒。既慪孫子怯場(chǎng)，又忿挨打失錢。繼宗也沒(méi)把公公遭土匪毒打之事說(shuō)出，深埋心底，發(fā)誓中舉為官，嚴(yán)懲土匪。全家卻以為因繼宗沒(méi)考中，慪病老人。

于是乎，三兒媳婦幸災(zāi)樂(lè)禍，在院壩中唱開：“花那么多錢，費(fèi)那么多事，老太爺也整病。嘿！考中沒(méi)有？還當(dāng)寶貝！”

族長(zhǎng)聽得火冒，掙扎著爬起來(lái)，提著布鞋，顫巍巍摸到門口，手一揚(yáng)，布鞋飛出：“嫌老子死慢了，是不是？?。≡俸繂?，滾回各人娘屋！”

三兒媳怕被趕回娘屋，不敢再嚎。

大兒媳婦趁此討好老人：“爸爸，你看到了嘛，繼宗讀書也是為朱家嘛?！?/p>

“你也少說(shuō)兩句，沒(méi)一個(gè)吃得虧?！?/p>

大媳婦討個(gè)莫趣。不過(guò)，她還是忙著給爸爸尋醫(yī)熬藥，給老人煮醪糟，不過(guò)沒(méi)蛋，吃了蛋不消化，兒子暫時(shí)免了，免得閑話。族長(zhǎng)給家人講，在成都認(rèn)得一個(gè)同祖兄弟，旅館老板，也是“填四川”的，親戚越走越親，二天要多走動(dòng)。

羅秀才和女兒聞知，趕來(lái)朱家，打聽考試情況，問(wèn)候老爺龍?bào)w。秀才道：“莫來(lái)頭，繼宗還小，再考就是。好多人連考三四回，四十多歲才中舉嘛?！?/p>

族長(zhǎng)躺在床上，有氣無(wú)力，說(shuō)：“下回他要再怕呢？”

“考多了，膽子自然大了，骨頭自然硬了，也算餓其體膚勞其筋骨嘛?！?/p>

羅玉蘭一天到晚守著繼宗，送水送飯，輕盈若影，細(xì)言安慰，柔情蜜意。

轉(zhuǎn)眼，秋去冬來(lái)，老太爺吃過(guò)幾位醫(yī)生中藥，仍然不見好轉(zhuǎn)。大概因?yàn)橥练四菐紫轮旅?，老太爺知道自己在世不長(zhǎng)，表現(xiàn)非常平靜。

羅秀才請(qǐng)的那老醫(yī)生摸脈好久，搖搖頭說(shuō)：“老太爺不行了，準(zhǔn)備后事吧?！?/p>

頓時(shí)，朱門老小慟哭起來(lái)。羅秀才紅著眼，彎腰站在病榻前，握著老人干枯的手，抖了一陣，聽他有無(wú)留言。

族長(zhǎng)斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)：“羅先生，托你兩個(gè)事情。一個(gè)，幫我們繼宗考起舉人，我才閉眼睛。呃，二個(gè)，你的玉蘭和繼宗訂親，要等繼宗中了舉才成親，要，不，要得？”

繼宗“撲通”一聲跪下：“公，我不考中舉人，絕不成親?！?/p>

“朱公公，”羅玉蘭正在旁，喊一聲隨繼宗跪下。

羅秀才淚水縱橫，差點(diǎn)跪地，忙不迭說(shuō)：“老太爺，要得要得，你放心，我不辦到，枉為作人?！?/p>

羅秀才早有此意，只是沒(méi)提，如今老人以大事委托，感激之余，不勝興奮。

老族長(zhǎng)笑了，抬起手想摸繼宗腦殼，手卻夠不著。繼宗朝前低頭，讓公公摸。

族長(zhǎng)摸著孫子辮子，說(shuō)：“你們這么講，我就閉眼了?！?/p>

“公，……”繼宗喊一聲，泣不成聲。

老太爺終于讓閻王爺請(qǐng)去，享年七十。辛勞一生，終于憂憤。四個(gè)兒子在一片慟哭聲中，把喪事辦的既莊重又隆重，既合禮又合俗，鄰人莫不稱贊。

不久，老太太請(qǐng)人抬上紅布蓋住的聘禮，由“老紅爺”（媒人）帶路，繼宗去羅家定了親。定親酒桌上，羅玉蘭親自給繼宗斟酒。從不喝酒的繼宗沒(méi)推辭，一口喝光。

消息傳開，鄉(xiāng)鄰都說(shuō)一龍一鳳，天生一對(duì)，地造一雙，般配得很。

公公去世，一夜之間，繼宗完全成熟。出喪期間，朱老大給父親立碑刻墓，請(qǐng)來(lái)羅秀才撰墓聯(lián)書墓銘。秀才一笑：“你家不是有人會(huì)寫么？”

“哪個(gè)？”繼宗父親摸門不知腦。

“遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。”

漂亮媽媽立即明白：“你說(shuō)繼宗？寫的要得？”

秀才一揮手，斬釘切鐵：“我敢說(shuō)，萬(wàn)萬(wàn)要得。”

喊來(lái)繼宗，給他一講，竟然毫不推辭，滿口應(yīng)承，可他卻又謙虛：“我試試。若要不得，望羅伯伯賜教?！?/p>

漂亮媽媽一臉燦爛，極力慫恿：“兒子，你寫！給我們看看?！?/p>

繼宗沉吟一下，沖口誦來(lái)：“上聯(lián)，一生尊孔 書香酬先祖；下聯(lián)，十代好農(nóng) 家風(fēng)警后人。請(qǐng)伯父賜教。”

“要得要得。寫得好，氣魄大，寓意深。請(qǐng)問(wèn)賢侄，這十代是……？”

“稟告伯父，我們朱家從湖廣填四川到公這代，剛好十代，非常喜好農(nóng)耕。”

羅秀才眼睛潮熱，說(shuō)：“寫得好，再題如此下款，光緒十五年冬月 孫 繼宗祭叩”。

繼宗道：“不，應(yīng)題朱家后輩。”

“非也！賢侄，你公公獨(dú)寄望于你，也恰好示你之誠(chéng)意，墓志銘再落款朱家子孫?！?/p>

漂亮媽媽立即糾正：“親家，不是賢侄，你是老丈人，他是你女婿。”

“對(duì)頭，對(duì)頭。請(qǐng)問(wèn)賢婿，你如何給亡公撰墓志銘？”

繼宗斟酌稍傾，道：“晚輩還是獻(xiàn)丑了，我想如此寫：朱公順成 清道光元年生，光緒十五年卒，自幼秉承祖訓(xùn)，上孝下慈，光大儒風(fēng)，及長(zhǎng)，辛勞耕商，勤儉戒惰，發(fā)家致富，終身不息，修身自立，齊家自強(qiáng)，以此立命，樹就家風(fēng)，畢其一生，……”

不待說(shuō)完，羅秀才道：“就如此寫，就如此寫！”

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