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坪山塘邦國英雄傳奇

2017-08-30 17:02 作者:友友  | 15條評論 相關(guān)文章 | 我要投稿

1

坪山塘,峰山(古昆侖山)之巔,天然高山濕地。周遭八大山,幾許小丘,傳說是八大仙人帶著童仆在山塘湖下棋。湖是他們的棋盤,山灣呈三角狀,共八灣,如跳子棋角,大小不一。他們在坪山塘沒日沒下,也不知何時,八大仙人及童仆化成了大山小丘??课饕环?,峰頂有霧都閣,能遠(yuǎn)眺安江和黔城,與霧都閣攜手相望的峰稍矮,有亭曰八角,乃山塘人休閑的地方。

風(fēng)刮得緊,鵝毛大雪漫天飛,山林不時地啪啪作響,竹木遭受著慘痛的骨折。風(fēng)助雪為虐,肆虐峰林、坳口,怒吼著。那凄厲聲,悠長婉轉(zhuǎn),凄惻悲憫,間歇有韻律,如綿長古老的瑤歌,又好像在警告:風(fēng)雪要臨時管制坪山塘!

風(fēng)戲耍著行人,斗笠被掀落,四爺欲撿,一個趔趄,被小李一把扶住了。小李關(guān)切地說:“四爺,慢點,小心雪滑!”“嗯,小李,謝謝你!你說這鬼天氣,何時方休,一連下了4天,好在前些天備足了過物資?!彼臓敯压照韧┑乩锊宸€(wěn),回頭對小李說。

“四爺,您老有先見之明,難怪那些富賈對您恭敬有加啊!”

“小李啊,今年是何年?”四爺岔開了話題。( 文章閱讀網(wǎng):www.sanwen.net )

“四爺,丁未年,光緒三十三年。”

四爺環(huán)顧街市,店鋪都似掩非掩,沒有一點生氣,“小李,瞧瞧,大雪封山,山塘瑤民,蜷縮于一室之內(nèi),這街道冷冷清清的”。

“四爺,瞧,鄔爺在前面!”

四爺也瞧見了,鄔爺老遠(yuǎn)就拱手道:“四哥,這天寒地凍的,您老還出來逛,當(dāng)心雪滑,摔壞了身子骨哦!”

“鄔老弟,屋里憋得慌,出來散散心。這不還有小李嗎?年輕人,身子靈巧,有他護(hù)著,我放心!”

小李插嘴道:“鄔爺,四爺身板硬朗,出來走走,一點不遜于年輕人!”

老鄔瞅了瞅小李,然后對四爺說:“如果我沒記錯的話,四爺是甲辰年的,今年六十四了,人要服老啊!”

四爺盯著老鄔,笑了笑,以手捂口,咳嗽一聲道:“老弟,您還記得那么清楚?。∈前?,歲月不饒人!這不出來走走,幾次差點摔倒。您老今年也有五十八了吧,丙申年的?!?/p>

小李忍不住接下話茬:“二位爺,你倆記性真好!”

四爺側(cè)身瞅著小李說:“老鄔是誰啊,我兄弟啊!”鄔爺也附和著:“我倆是誰啊,是好兄弟??!前些天,多虧您家老爺有預(yù)見性,說今年大雪要提前到,叫大家提前備好過冬物資。要不,我們這幾天又要為大雪發(fā)愁了?,F(xiàn)在看來,它就是落個十天半月,我們也不發(fā)慌!”

街上小孩出來賞雪的多了,見到四爺,都招呼“四爺爺好!”“四爺爺注意路滑哦!”四爺對他們頷首微笑。

小李推開半掩的院門,四爺在外跺了跺腳,鞋上的雪去了一大半。庭院里全是雪,有些凌亂的腳印。檐下,沾水的青石板結(jié)了層薄冰。小李攙著四爺,說:“四爺,慢點,小心青石板滑!”“嗯!”四爺小心翼翼邁過青石板。

,你咋那么早就出去了,也不叫醒我?”從閨房里里傳出嗲聲嗲氣的略帶抱怨之嬌女聲,小李輕聲搭腔道:“小姐,四爺為了讓你多睡會,叫我不要叫醒你?!毙〗?,二房所生,四爺?shù)莫毶?,叫李玉萍,平日里,嬌生慣養(yǎng),脾氣很辣,家人都讓著她。論年齡,也該談婚論嫁了,媒人也來過好幾撥了,她就是不愿意。她家在坪山塘也算是大富人家,山塘,門當(dāng)戶對的,也沒有讓她喜歡的。不是相貌猥瑣傻不拉幾的,就是一身皮囊,玩世不恭……

“爹,我要小李陪我出去玩,你答不答應(yīng)嘛?”玉萍拉著四爺?shù)氖謰蓺獾卣f。“這么大的姑娘,不深居閨閣,整天外面野,小心嫁不出去哦!小李,你陪小姐去,注意安全啊!”“哼,嫁不出去,我還不嫁呢,就陪爹爹到老!”玉萍嘟著嘴道。

雪花似乎小了些,街上的年輕人也多了。原本潔白的街道布了些橫七豎八的腳印,玉萍銀鈴般笑著回頭催著小李:“快點,快!”小李加快了腳步說:“小姐,慢點,別摔倒了!”此時玉萍臉上微微泛起了紅暈,帶著笑道:“你管好你自己吧,快點來!”

風(fēng)雪里的年輕人都帶著幾分欣賞瞅著玉萍,玉萍反而有了幾分嬌羞,飛霞更紅了,模樣兒更可人了。“玉萍妹子,這潔白的世界,你就像白雪公主!”蘭才華見之奉承道,玉萍心里歡喜,嘴上卻說:“才華哥,就你嘴貧,笑話妹子!”蘭才華滑舌道:“玉萍妹,說你是白雪公主,不高興嗎?瞧你,天使般的美麗,看著就舒坦??!”“哎喲喲,才華哥,你嘴真甜,說得我心里真舒坦??!”

話說蘭才華,是坪山塘富商蘭智齡的兒子,人瀟灑倜儻,但游手好閑,去翠花樓聽曲,時不時嘴里哼著艷曲。玉萍有些看不慣他,時常背后說他流里流氣的,不過當(dāng)面還是才華哥才華哥地叫著。

2

下午,雪花小了,山林白茫茫一片,風(fēng)似乎也精疲力竭了。

“玉萍,玉萍,你到我房間來一下!”玉萍媽唐氏在屋里喊著。

小李聽見了,對四爺說:“玉萍媽在喊玉萍。”四爺頓了頓對小李說:“你去看一看,這鬼丫頭又瘋哪里去了?”小李得話,出門尋找,結(jié)果發(fā)現(xiàn)她在家不遠(yuǎn)處,正朝帽子山張望著。“小姐,你媽叫你呢!”“哦,知道啦!”

玉萍朝母親房間走去,進(jìn)門就挨了母親的數(shù)落:“你這鬼丫頭,一天到晚就曉得瘋!你也不小了,再過兩天就十五歲了。媽問你,生日那天想吃些啥?”“媽,你看著辦不就得了?”“還有媽說你,過了十五就是大人了,別老大不小的到處瘋跑了,將來如何嫁人?”“媽,我說了,我不嫁人,要陪媽媽一輩子!”“傻丫頭,媽也不能伴你一輩子呀?”唐氏被逗笑了,親昵地攬著玉萍于懷里,輕輕地?fù)崦念^。

“媽,我不嫁,好嗎?就留在你和爹爹身邊!”玉萍天真地偎著唐氏撒嬌地說,唐氏用右手食指輕輕地刮了一下玉萍的鼻子說:“難不成,真要媽陪你一輩子?這可不行,人都會老的,媽媽要是不在了,誰陪你???”“媽媽,就不,我就要陪你!”“好,好,好,你這死丫頭,就陪媽媽一輩子吧!”唐氏說笑著輕輕推開了玉萍。

兩天后,玉萍的舅舅姨媽來了,見著玉萍就說:“這丫頭越長越漂亮了?!庇衿检t腆地叫聲舅舅姨媽,就跑開了,母親忙圓場道:“她舅,她姨,這丫頭太沒禮數(shù)了,總坐不住??!”“也怪不了她,畢竟還是孩子嘛!”她姨唐小梅心疼地對著姐姐說道。

唐氏為了不掃興,就把兄妹帶到了中堂,擺上了茶果,陪著他們說話。舅爺唐史康一邊吃著茶果,一邊跟唐氏說:“妹子,玉萍也不小了,你們也該好好管管,眼瞅媒人一撥一撥來提親,也該叫她做些針線活兒!”“他舅啊,都是你妹夫慣的!”“姐,哥說得在理!姑娘大了,也要識些女紅,以免今后到婆家遭人嫌棄!”唐小梅瞅了眼哥哥,然后看著唐氏道。

唐氏瞅了眼妹妹,嘆氣道:“你那姐夫?qū)櫵坏昧?,什么都依著她,只差天上星星勾不著了!”正說著,四爺從外面進(jìn)了屋,見著她舅她姨就說:“剛出去會兒,與易老武扯了會閑話。”史康接下話茬:“易老武身體還健朗么?最近還打不打獵?”

四爺先叫他倆喝茶,拿點心吃,然后說:“他啊,身子骨硬朗得很吶,看不出快六十的人,不過最近兩年沒上山了,他小兒子邦國接了他的班。”史康說:“這老弟還真有些邪術(shù)啊,能識別畜生的腳印,能懂一些禽語獸言,知道哪里有獵物。不過,他打獵很講究規(guī)矩:懷崽的,小的,他一律不打?!毙∶凡遄斓溃骸斑@老武還真有意思,知道打獵,不能斬盡殺絕,才能獵之不盡!”此時,玉萍過來了,拉著她姨就往外走。小梅看著玉萍,摸了一下她的臉蛋親昵地說:“還是小時候的玉萍,一點都沒長大哦!”她倆說著笑著出去了,唐氏也去了茶堂,準(zhǔn)備晚餐。

四爺給史康添上新茶,關(guān)切地問:“她舅,這一路上山還好走嗎?”“好在昨日晴朗,茶馬古道(坪山塘古道),青石板積雪化了些,才得以上山。要是像前日,我們是上不來的。不過,山林的積雪還是很厚……”

這時,小李急急忙忙跑來報道:“四爺,四爺,邦國來了,帶了好些獵物?。 ?/p>

四爺忙起身,史康也跟著往外走,見一憨厚壯實的小伙挑著獵物進(jìn)來了,小伙見四爺就說:“四叔,您好!您要的獵物,我都給您置辦好了!”小李接過獵物,有野雞、馬尾貍(豺狗)、野豬肉等,徑直挑去了茶堂。四爺欲付錢,邦國哪里肯收,“今日是我玉萍妹子生日,這些獵物就權(quán)當(dāng)生日禮物了!”兩人推推拉拉的,客氣了好一會,史康見狀圓場道:“既然人家邦國說到這份上,你就收下吧。不過,晚上邦國要來喝一杯哦!”邦國見說推辭道:“我就不來了,見到玉萍妹,就說我祝她生日快樂!”“邦國賢侄,你不來,你爹一定要來,到時我去請他!”邦國去了,郎舅繼續(xù)在中堂說著話……

晚餐,四爺家擺了三桌,中堂神龕下一桌,兩邊靠后各一桌。神龕下,左尊舅爺唐史康,右者四爺、鄔爺、易老武,還有四爺?shù)暮糜严伦?。邊上兩桌主要是女客和小孩,玉萍則和母親大媽(四爺大房)在一起。喝酒時,上座高聲吆喝猜拳,出言吉祥。老武最打眼了,說起打獵經(jīng)歷,那是滔滔不絕。見大家吃著香噴噴的豺狗肉,他說:“這畜生,如不是落單,很難打著。它們是群聚動物,攻擊性很強,且很團結(jié)。它靜時憨態(tài)可掬,動時敏銳似箭。它最喜歡獵食牛,一只其貌不揚的豺狗足可戰(zhàn)勝上百斤重的牛。它獵物時奔如箭,騰之牛背,爪如鉤,任牛如何擺脫,都死扣不放。它嘴里有一顆利如鉤的獠牙,對準(zhǔn)牛后,三兩下就可把牛的直腸鉤出來……”女客小孩都聽得入迷,生怕打斷了他的敘述,特別安靜。聽罷,女客為玉萍祝福,玉萍心里愉悅極了。當(dāng)有人說到找婆家,羞得她滿面彤紅。

女客小孩飯罷,小孩都靠攏老武,在聽他說故事?!吧钌嚼狭郑蟹N叫‘白面’的野獸,大小狀如豹,兩頰白色,常攻擊人類,尤其是小孩和婦女。它如人立五六尺高,食人常從背后下手,在你走路毫無防備的情況下,與你勾肩搭背,似熟人輕輕拍你。你若回頭,一口咬住你的脖頸,使你沒反抗的余地。你若不睬它,只管走你的路,它不敢加害于你……”

神龕桌下的炭火紅紅的,男客在聽老武說打獵的勁火(吹牛皮),老武繼續(xù)說:“不過,這畜生極通人性,也曉得知恩圖報。據(jù)說有個柴夫一天在林子里發(fā)現(xiàn)一只小白面中了獵戶的套,掙脫不了,嗚嗚地慘叫。柴夫憐憫它,幫它解了套。離開時,它拖著傷腿,不時地回頭。若干年后,這柴夫遇到了險情,一只受傷的老虎向他猛撲過去。千鈞一發(fā)之際,一只白面箭一般騰空而起,直射老虎,幫獵人解了圍……”說的小孩口張張的,不敢出聲。玉萍在旁瞅著老武,一臉的驚恐。宴罷,老武臨走還告訴大家一個好消息,這幾天,山上積雪還很厚,獵戶們想搞一次大型捕獵活動。

3

兩天后,老林子的雪還很厚實,路上的雪早已融化了,山下獵戶都上了坪山塘。翌日,天還未亮,獵戶就聚集在山塘空曠的場子燃起了篝火,擺好了香案,陳列著祭品。老武是位德高望重的老獵人,披著蓑衣,頭上插著幾根稻草,稻草上扎著兩獸角似的木棒,在忙著祭祀,率眾獵戶拜梅山(主管飛禽走獸的神)。儀式開始,老武朝今天將要出獵的白云巖虔誠地拜著梅山,口中念念有詞,意思是打虎、打豹、打野豬、打豺狗、打山羊、打野兔類。每段唱詞結(jié)束,眾獵戶便大聲吆喝:“邀伙!邀伙!”獵狗也跟著起哄“汪汪,汪汪,汪汪汪……”叫著,獵戶們趁機填藥裝鐵蛋,提著哨棒,點起火把。最后見老武放開喉嚨“邀伙”一聲,眾獵人乘勢舉起火把喊著“邀伙”,浩浩蕩蕩朝山林開拔。整個儀式,一炷香的功夫,婦女小孩送一程就回了。

獵戶們計算著行程,快慢掌握得恰到好處,進(jìn)入白云巖,天剛好亮了。獵戶是分組的,從不同方位把獵物朝預(yù)定地點趕。獵犬是急先鋒,犬吠聲起,就知到哪有獵物。獵人也互相吆喝著,用他們的方式傳遞信息。獵物趕到白云巖山坳里,收網(wǎng)信息一出,獵戶們動作敏捷……

等獵物擺在了坪山塘場子上,他們就會論功行賞,誰是頭槍、二槍、三槍……一棒、二棒、三棒……得到獵物的部位斤兩會不一樣,但大家都會有份。

四爺穿梭在獵物當(dāng)中,欣賞著他們的戰(zhàn)利品,如相中了,就與他們商量好買下。獵戶都是些質(zhì)樸憨厚的漢子,四爺也不會讓他們吃虧的,常常一拍成交。邦國今天打的頭槍,射殺了一頭大野豬,還捕獲了許多小動物,分到的戰(zhàn)利品最多,見四爺過來,喊道:“四叔,來,帶坨野豬肉回去!”四爺笑著對邦國說:“小伙子真棒,是我坪山塘的英雄!四叔今天過來看看,只是欣賞你們的戰(zhàn)利品!前幾天,你帶去的獵物還有呢!”不容四爺推辭,邦國拿出一坨腿肘子肉遞到四爺面前說:“讓我們一起分享勝利果實吧!”四爺欲推,又覺盛情難卻,笑納了,贊了一番小伙子,便離開了。

山塘又恢復(fù)了往日的平靜,街市依舊繁榮。山塘古道,每天也不知有多少商販往來,洗馬泉客棧、木屋客棧幾乎天天客商爆滿。

“喂,九爺爺,給我兩塊豆腐!”玉萍對著豆腐店九爺喊道?!芭?,玉萍啊,今天咋不是小李來買?。俊薄熬艩敔?,小李家今日有事,下洗馬潭去了?!薄芭叮 庇衿假I了兩塊豆腐朝家里走去。

九爺望著她的背影,自言自語道:“這玉萍小丫頭,都長成大美人啦!”九爺剛才還在尋思豆腐店,生意不景氣,磨盤槽里還殘存白色的豆?jié){,鍋上搖漿紗布漏網(wǎng),懸在那,一動不動的。這些天,茶馬古道只能半天暢通,遠(yuǎn)客少了。想想其它店鋪,他心里又好受些。一度火爆的翠花樓,此時歌妓們也處于半停業(yè)狀況。自己這豆腐店,好歹還能維持生計。眼看就要除夕了,油豆腐生意要火了。這坪山塘,每到除夕正月,家家桌上都少不了它,燉雞、燉豬腳是過年的主菜,這其中少不了油豆腐。黔地商販這幾天販了些大豆來,庫存還充實著,讓他感到了欣慰。

“喂,九爺,你老在發(fā)什么愣?”翠花樓的老鴇李媽媽見九爺發(fā)呆提醒他說,“給我拿十塊豆腐!”“哦,李媽媽,好勒,我就給你拿!剛才在想生意如此冷淡,愁?。 薄拔艺f,九爺,你也是老坪山塘人了,難道不曉得這坪山塘寒冬臘月山林冰凍時間長,遠(yuǎn)客來不了,生意能不蕭條嗎?好在天馬上就要來臨了!”

說起這李媽媽,身材還很窈窕,雖說四十上下,可豐韻猶存。話說老鴇的兩層木樓,著中國紅,與普通商埠民宅不同,匾曰:翠花樓。院門是開著的,門口也沒姑娘賣弄風(fēng)騷。李媽媽進(jìn)門,曉紅見之說:“媽媽,今天又吃豆腐啊,肚里油水都刮完了!”“曉紅,豆腐好啊,吃了美容,身材窈窕。再說,生意如此冷淡,有吃的就不錯了!”曉敏也出來了,見媽媽與曉紅說話,接茬道:“豆腐好吃,多伴點辣椒,用鍋油煎金黃,再放點肉餡,挺好吃的!”

她們正說著,蘭才華從樓上下來,頭不時地回望,樓上欄桿倚一濃妝女子,朝才華飛吻道:“親愛的,下次再來哦,妹妹我等著你哦!”“媛媛妹子,別忘了我哦!”才華一個勁地?fù)]手道,李媽媽見之說:“華爺,難得還記得我媛媛妹子,記得下次再來哦!”“李媽媽,那是,我會再來的!你要好生待我媛媛妹子哦,我去了!”才華踉蹌一下,直立扯了扯衣裳,出了翠花樓。

坪山塘街坊炊煙裊裊,玉萍站在玉芙亭望著晚霞,無意間瞅到了蘭才華從翠花樓出來,心里充滿了對他的鄙夷??粗桓惫痈缒?,大搖大擺朝蘭家走去。

玉萍沿著街道往家里走,店鋪熟人不住地與她打招呼。玉萍到家,母親在茶堂已點燃了燈,桌上擺滿了菜肴,小李還在埋頭忙活,擔(dān)心地說:“小姐咋還不來?”玉萍埋怨道:“誰在說我壞話?”唐氏見了,說:“你還曉得回來,我還以為被老蟲(虎)擔(dān)(吃)了?”

“媽媽,你女兒被老蟲擔(dān)了,你就那么好?。俊庇衿技汆恋?。“玉萍妹,還不是嚇你,前幾天,老武叔說我們雪峰山來了虎,還帶著幼崽,你千萬別天黑還在外面瞎咧咧!”說得玉萍毛骨悚然,挨著母親坐了下來。一家人都圍著火塘吃飯,其樂融融的。小李忙開了,不時為長輩添飯。說起這小李,比玉萍大四歲,今年十八了,是四爺家的長工。平日除幫四爺照看店鋪,還燒一手好菜,經(jīng)常幫女客炒炒菜。四爺說:“小李啊,你也別老是站著,坐下來吃,今晚的菜很好吃。以后啊,店鋪有我,你早點回來幫廚!”“好的,四爺!”大家也都夸了一通,夸得小李怪不好意思的,埋頭只顧吃飯了。

飯罷不久,聽人喊:“有老蟲進(jìn)街道了!”四爺趕緊吩咐小李看看院門閂好了沒有,小李去了,回來說:“老爺,門閂好了!”坪山塘人有一好習(xí)慣,天麻麻黑都把院門關(guān)了。只有膽大的獵戶才敢半掩著門,因為這坪山塘常有猛獸傍晚出現(xiàn)。玉萍跟著小李從門縫里往街上看,黑黢黢的街道有兩只雪亮的燈在移動,玉萍也知道,那是老虎的眼睛,嚇得她跑進(jìn)了屋。

四爺這時走了過來,往門縫里一瞧,果然是老蟲,教小李快去找鼓。小李去了,黑燈瞎火的,找了好久,聽到一聲豬叫,有人喊:“向桐生家的豬被老蟲擔(dān)(叼走)啦!”須臾,鑼鼓聲起,許多人拿起火把、哨棒,還有獵銃追?!靶±睿±?,鑼鼓還沒找到?”“四爺,找到了!”只見小李提著鼓拿著錘跑過來了,四爺吩咐唐氏把門閂好,帶著小李一路擊鼓拿著哨棒與大家一起追了去,眼睜睜看著一對燈籠朝山灣去了。向桐生的婆姨哭哭滴滴地喊“這殺千刀的老蟲!”老武安慰她,叫桐生扶她回家,“我們幫你找,看那大蟲,走得輕盈,估計豬沒有被它叼走,我們仔細(xì)找找!”桐生去了,年輕的敲鑼的敲鑼、擊鼓的擊鼓,拿著獵槍或哨棒的,跟著邦國等人沿著豬留下的血跡在山灣草叢里找到了。老蟲還拉了些枯枝遮蓋著。二百多斤重的豬還在流血,沒有架子,年輕人就砍了幾根樹干橫著抬了回去,放入桐生家院子,幾個后生都汗流浹背了。桐生婆姨見之,哭泣不已,邦國安慰道:“嫂子,別哭了,好歹豬找回了,明天我再來幫忙,把豬修整了?!蓖┥f了些感謝的話,大家也都散了。

旦日,邦國早早地?fù)?dān)著殺豬那套行頭朝桐生家走。說起這邦國,不僅是坪山塘附近響當(dāng)當(dāng)?shù)墨C手,還是這附近有名的屠戶。每到過年,家家戶戶殺年豬都少不了請他。桐生早已擺好了凳子弄好湯桶,婆姨也燒好了開水,就等邦國了,邦國進(jìn)院子喊道:“桐生哥,早??!”“邦國,昨晚多虧了大家,要么我今年過年就光麻麻了!”“桐生哥,這也是該做的,誰家沒碰到過困難??!”“邦國,這是你桐生哥大意了,沒把豬欄做嚴(yán)實。前些天,聽你們說有老蟲出沒,我就叫他把豬欄修繕一下,可他抱著僥幸心理遲遲沒有做?!薄吧┳?,還有十幾天就過年了,就當(dāng)提前殺年豬,只是沒了豬血,做不了血腸。要么這樣,嫂子,等我家殺豬了,我給你們留些豬血,腸子放過十天八天沒問題。”“邦國,太感激了,不要緊的,不吃血腸也不影響過年!”“那就這么定了,到時我給你們拿過來!”桐生夫妻感激不盡。一個多小時,豬就收拾得差不多了。邦國臨走時桐生硬是要塞塊肉,邦國無奈只好受了。

邦國出桐生院門,見瓜辣婆(媒婆)就問:“嫂子,今天幫誰說媒去?”瓜辣婆見邦國擔(dān)著殺豬的行頭從桐生家出來,知道昨晚發(fā)生的事,隨口一問:“邦國,桐生家的豬收拾好了?”“嗯,收拾好了!”“多虧了你們這些后生啊!”“嫂子,誰家沒有困難,大家都是山塘人。你去給誰家提親?”邦國見瓜辣婆提著四包糖果問道?!芭?,這不受蘭智齡之托,給才華向玉萍提親呢!”“哦”邦國沒多言語什么,與瓜氏打完招呼就匆匆朝家里走,心里如打翻了五味瓶。原本想過年后讓父母請媒人給自己向玉萍提親的,因此心里怏怏不樂,回家后就坐在凳子上生悶氣。

且說那瓜辣婆提著四包糖,一路走著,一路唱道:“灑杯篩酒酒又黃,大路邊上修學(xué)堂,過了好多黃花女,氣死好多讀書郎”瓜氏來到四爺家,于院墻外就喊:“唐氏在家么?”玉萍媽見喊聲,聽音知是瓜辣婆,也知其來意,“哦,來了!來了!今日妹子咋有空來坐坐?”“瞧姐你說的,我沒事就不能來坐坐?”唐氏把瓜辣婆領(lǐng)進(jìn)中堂,見四包討口糖,也猜中了其意,假意問道:“妹子,今天有啥好事?”“姐姐,今年生意好啊,聽說你家店生意興隆,這次來是想討點酒水喝,等到來年春暖花開布谷叫時,鴛鴦帳暖,讓它生根、開花、結(jié)果!”唐氏聽出其意,這是山塘媒婆撮合男女的含蓄之詞,問是哪家?瓜氏此時就沒再繞彎彎,直言道:“蘭智齡托她,給才華說親!”唐氏“哦”了一聲,教她稍等片刻,離開了一會兒。

話說這唐氏,離開那會兒,就直接去了玉萍房間,跟玉萍一說,玉萍堅決反對,說:“蘭才華,經(jīng)常進(jìn)翠花樓,聽說還有個相好……”唐氏平日也有耳聞,心里有幾分不愿,聽玉萍這么一說,就知道如何跟瓜辣婆說了。唐氏從玉萍房間出,見瓜辣婆就說:“妹子,不好意思,讓您白跑一趟。我也不想耽誤你的功夫,也就不留您吃飯了?!惫鲜弦娬f,知是唐氏不同意,起身告辭道:“姐姐,沒事,就當(dāng)我來與姐說說家常?!碧嶂陲L(fēng)糖離開了四爺家。

瓜氏離開四爺家,徑直朝蘭智齡家去回信,才華見瓜辣婆這么快就提著糖回來了,知道提親的事黃了,焦急地問:“瓜姨,玉萍她不同意?”瓜辣婆垂頭喪氣搖頭說:“才華,你爹呢?”“他在茶堂?!?/p>

瓜辣婆徑直去了茶堂,見到蘭智齡,把糖包遞給他說:“智齡大哥,對不起,您老的托咐我沒辦到,請您原諒!”然后把去提親的過程簡單地敘述一遍,智齡安慰幾句,嘆惜道:“他倆沒緣分啊,不能怪你!”智齡心里清楚,自己兒子不爭氣,成天游手好閑的,還去翠花樓聽曲。瓜辣婆去后,智齡把兒子叫到中堂,狠狠地訓(xùn)斥一頓,才華低頭聆聽,像個罪犯似的,最后智齡給他下了規(guī)定:店里的生意,要去幫忙打理,不準(zhǔn)再去翠花樓,才華勉強“哦”了一聲。

真是好事不出門,丑事傳千里,才華提親不成的事,傳到了邦國耳朵里,邦國暗自歡喜。這天他到公主亭閑坐,聚攏了許多小孩,在聽他說:“我們雪峰人,打獵有個規(guī)矩,行獵要知適可而止,對獵物不能趕盡殺絕,否則‘梅山’是要怪罪的,要得報應(yīng)的。據(jù)說白馬山(雪峰山次峰)有一獵戶,獵技超群,特善獵馬尾貍。他啊對馬尾貍的習(xí)性太熟悉了,只要進(jìn)山就沒有打不到它的。他自己也不知道打了多少,少說也上百只。一天,他照常背著獵槍挎著獵刀在山上轉(zhuǎn)悠,奇了怪了,半天連個馬尾貍的影子都沒見,可他心不甘,繼續(xù)在山中搜。突然,山澗巖石上出現(xiàn)人腳水印,一個,兩個,三個,四個……越來越多,腳印也越來越長。他心里猛然一驚,知道這是‘梅山’顯靈,警告他,不能再打馬尾貍了??伤颢C有個規(guī)矩:每次不能空手而歸,于是硬著頭皮繼續(xù)向山谷尋,見一處十分隱蔽的山洞,有一窩馬尾貍崽,這讓他喜出望外,欲把這些小馬尾貍帶回家燒烤。誰曾想,這天夜里,風(fēng)靜月白,屋外馬尾貍的吼聲驚動了獵人,借著月明,用鳥槍連連射擊,打死打傷一二十只,可馬尾貍不但沒逃,反而越聚越多,后來打得他也心怵,硝藥也用盡了,只好和家人手提哨棒把房門死死盯住,一直僵持到旦日晌午。眾鄉(xiāng)鄰聞之,紛紛拿起獵槍、扁擔(dān)、哨棒、鋤頭等前來解救,馬尾貍才四散逃去。幾個月后,誰曾想,獵人半夜上茅廁,一只母馬尾貍從后悄悄挨近,猛地對準(zhǔn)他屁股咬下去,未等獵人反應(yīng)過來,直腸已被拖出兩丈?!卑顕┤欢?,孩子們催促說:“后來怎么樣了?”邦國沒繼續(xù)說,對孩子們背后的玉萍說:“玉萍妹,你也來了。不好意思,我在與孩子們瞎咧咧!”孩子見說,一個個回頭看玉萍,此時玉萍的臉紅如芙蓉花。有年齡稍大的知趣的喊著大家散了,口里說:“邦國哥,有空還要給我們講故事啊!”

玉萍見大伙散了,也欲走,不知咋的,腳不聽使喚,直直地瞅著邦國。原來邦國那高大結(jié)實的身板,那滔滔不絕的懸河,使她邁不開腿。其實,她心里早就暗戀著他。每次邦國出獵,玉萍幾乎都到場,他就是玉萍心中的大英雄。爹媽也時??渌袢毡凰袉?,身子頓感軟綿綿的。四目對視,玉萍低下頭,別過一邊,邦國開口道:“聽說前幾天,瓜辣婆去了你家,為蘭才華提親,后來又聽說,你沒有答應(yīng)?!庇衿济蛑?,深情地瞅了他一眼說“嗯”,邦國輕聲說:“玉萍妹,我也想請媒人去你家提親,好嗎?”“只要你喜歡,我等著你。”玉萍說完,臉羞得通紅,跑開了,邦國笑著說:“妹子,等著我,我會來的!”

邦國回到家跟父母一說,父母很高興,想著邦國也不小了,二十出頭了。邦國的哥哥姐姐都成家了,他是家里的老小。在這坪山塘,他家也是響當(dāng)當(dāng)?shù)墨C戶,與四爺家也能算是門當(dāng)戶對。邦國這一說,父母立即擇一黃道吉日,還是請坪山塘名媒瓜辣婆去討口風(fēng)。小年那天,瓜辣婆提著老武家準(zhǔn)備的口風(fēng)糖去了四爺家,這天四爺也在,瓜氏被請于中堂喝茶,與四爺一家子說說笑笑的。最高興的要數(shù)玉萍了,找到了自己心儀的人。中午四爺請瓜氏吃飯,菜肴還蠻豐富的。

飯罷,瓜氏辭別,高高興興朝邦國家走去,與上次幫蘭才華提親心情截然不同。邦國見媒婆手中的口風(fēng)糖沒了,知道事成了,心里甭說有多高興了,“瓜姨,事情成么?”“邦國,你倆有緣,事情辦成了!是你太優(yōu)秀了,你瓜姨也露了臉,與他們一家子中午吃了飯呢!”

且說這瓜辣婆,四十出頭,平日里保媒拉纖,皮膚保養(yǎng)得很好,看上去三十幾歲,身材苗條豐韻,嘴皮特別靈巧,是坪山塘的名媒。易老武見事成,心里很高興,要留瓜氏吃晚飯,被瓜氏婉言謝絕了,她說:“要擱平日,你這飯我吃定了,但今日不行,小年要與家人吃頓年夜飯哦!”老武見說也沒強留,只是囑咐她盡快把定親的日子確定下來,瓜氏應(yīng)允:“就這幾天,抽空與四爺家商量,把日子定下來。一旦日子確定了,我會第一時間告訴你!”

邦國今日樂開了花,但坪山塘有一人在心生妒忌,那就是蘭才華。才華聽到這消息,如被人摑了一巴掌,心里說不出是個啥滋味。邦國是他的“發(fā)下”,家境不如自己,本想自己與玉萍門當(dāng)戶對,卻不想玉萍眼拙,聽母親說:“邦國他倆早就相好了,這次媒婆上門只是一個儀式?!?/p>

除夕也來得太快,明日就是大年三十了,家家戶戶都在置辦年貨,可瓜辣婆還腆著老臉往四爺家走。這次與上次去心情不大一樣,因為八字有一撇了,還沒到四爺家,就見玉萍買著年貨往家里走,玉萍見瓜氏,喊道:“瓜姨,這么早,去哪???”“玉萍,你猜猜我去哪?”玉萍還未猜,臉就紅了,“我哪里猜的到???”“玉萍,去你家,邦國要我來問問,想正月初二上門拜年呢!”玉萍沒有做聲,已到了院子里。唐氏見瓜辣婆,心里就知是為了啥,但還是假裝不知說:“瓜妹,今天又是哪陣風(fēng)把你吹來了,稀客?。 薄吧┳?,還不是邦國那小子催著我來選定親的日子,四爺在嗎?”“他在?!薄澳呛?,你兩口子都在,我們選一日子讓邦國上門定親!”中堂茶水裊裊,瓜辣婆喝了口茶,唐氏看了一眼四爺說:“你們倆就確定個日子吧!”

四爺明朗而清晰說道:“按照我們坪山塘的習(xí)俗,正月初二是最佳日子,拜年定親一起辦!”唐氏首肯。瓜氏心中早就盤算著這一天,當(dāng)即高興,附和道:“這天好啊,拜年定親一起辦,可見你們也是實誠人啊,怕麻煩人家。那好,我就這樣回男方的話!”瓜氏欲起身,四爺夫婦再三挽留,瓜氏推辭道:“我一定會把你們的事辦妥,我還得回家準(zhǔn)備明天的年夜飯哦!”起身告辭而去。

瓜氏回話自不必提,邦國一家歡喜,馬上準(zhǔn)備定親禮物。豬一直留著未殺,就等的是這一天。下午,邦國與父親把豬給殺了,豬大腿連腳砍了四個,每個二十幾斤重,是送給女方長輩的“把子肉”。其它的,老武早就準(zhǔn)備好了。老武婆姨下午就忙著灌血腸,邦國拿了部分生血去了桐生家,桐生夫妻自是感激,與邦國聊了一會兒,說到他定親的事,自然是一番恭喜,說什么“郎才女貌”“天造地設(shè)的一雙”之語。

夜半,坪山塘鞭炮接二連三,沒有停歇。山塘人信奉大年三十,起得早,吃得早,來年必發(fā)大財,而鞭炮聲就是見證。邦國因這兩天高興,半夜睡不著,過了午夜,就燃放起了鞭炮。

三十這天,坪山塘還要趕半天集,還沒辦齊年貨的,有機會備辦,但價格明顯要比昨天高。古語云:“有錢莫買年邊貨?!笔袌鋈肆鳎黠@少于昨天。正午過后,街市冷冷清清的,不時也能聽到玩童散放鞭炮的“啪”“啪啪”聲,整個坪山塘炊煙裊裊的。若是一掛鞭炮聲起,表示這家人開始吃團圓飯了。

團圓飯后,山塘的老少爺們都在街市活動活動筋骨,女人們則在茶堂忙著炒瓜子花生,有的還架起油鍋,發(fā)糖果子和馓飯(特產(chǎn))。小孩子呢,都圍著鍋子轉(zhuǎn)。邦國走在山塘街市,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著玉萍家,想著后天就上門拜年了,心里還是有些忐忑的,他多么希望能早日見到玉萍。

玉萍此時還在吃飯,母親告訴她:“大年三十就不要到處亂跑,后天姑爺上門,去準(zhǔn)備準(zhǔn)備吧!”“媽,我準(zhǔn)備啥呀!”“死丫頭,去修修眉,好生把自己收拾得漂亮點!”“媽,還早呢!”四爺見玉萍在她母親面前撒嬌,就說:“趕緊吃飯,吃完飯,與你母親炒瓜子去!”玉萍沒說什么,只顧吃飯。飯罷,就跟母親自去了茶堂(廚房)……

午夜,鞭炮齊鳴,小小的山塘,烏煙瘴氣的。才華家鞭炮聲不絕于耳,邦國家也不示弱,老鄔家停停放放的……玉萍聽得清清楚楚,邦國家沒給自己丟臉,鞭炮聲,一直壓著才華家,老鄔家常利用停歇的瞬間給力。四爺家小李回家過年去了,鞭炮是四爺放的,四爺手腳慢些,用燃香點引線,后來干脆喊玉萍放。唐氏用一小竹竿把香綁上,預(yù)先把鞭炮擺好,叫玉萍老遠(yuǎn)把棍子遞過去,因此鞭炮是停停放放的,間歇較大。四爺有些困了,唐氏也有些累了,玉萍還余興未艾,吵著還放最后一掛。四爺夫婦看著女兒還像頑童一樣,難免為她的將來擔(dān)憂。好在邦國憨厚、為人謙和、待人真誠體貼,夫妻倆心里又露出了一絲欣慰的笑容。“噼噼……啪啪……”一掛鞭炮化作了一陣煙光,向夜空中散去,傳到了邦國耳朵里……

“咋了,玉萍家鞭炮聲停止了?”邦國尋思道,“哦,一個女孩子,也該休息了。四爺家,說有兩房,大娘卻沒生育,玉萍是二房唐氏所生,家中獨苗,因此邦國心里清楚,娶了玉萍,意味著要承擔(dān)兩個家庭的責(zé)任與義務(wù)?!苯质斜夼诼暠认惹耙×嗽S多,但還有十來戶還在放。蘭智齡家放的最勤,邦國也不甘示弱,與他家比著放,老鄔家時斷時續(xù)的,有的家已開始放單,“啪”、“啪”、“啪”。邦國知道,這是那些小屁孩把鞭炮拆散單放。玉萍躺在床上,翻來覆去,思緒不能停歇,聽著邦國家與才華家比放,多么希望邦國能贏……

玉萍一覺醒來,天亮了,起床漱口,母親與大媽做好了早餐。四爺繞山塘一周,與大家見面,互祝新春快樂。四爺走進(jìn)院子,母親在叫玉萍:“快去喊你爹吃飯!”玉萍走出堂屋,見到父親,就朝堂屋里喊:“爹回來了!”“喊你爹到中堂坐好!”

玉萍拉著四爺走進(jìn)中堂,八仙桌上已擺滿了雞鴨魚肉。四爺坐上座,玉萍旁坐,挨著四爺,大媽來了,坐四爺身邊,母親與玉萍對坐。動筷之前,玉萍先向父親拜年,像往年一樣,四爺遞給她一個紅包,然后是大媽,大媽也遞個紅包,再就是母親,紅包也少不了。母親遞過,流出眼淚道:“玉萍啊,我們把你捧在掌上,生怕你受點委屈,明天姑爺要來,還有嫁出去后,我很擔(dān)憂??!”四爺瞅了眼唐氏,對玉萍說:“你們瞧,我玉萍都長大了,大過年的,哭什么哭?”唐氏馬上破涕而笑,跟玉萍大媽說:“對,對,對,大家高興才是!再說,玉萍今后嫁的也不遠(yuǎn)!”大媽附和道:“對,對,對,大家吃飯!”

山塘街沒了前幾天熱鬧,唐氏走在街上逢人得說聲“新年好”之類的吉祥話,麻姑是唐氏堂妹,見唐氏提著糖往自家走,迎上去接著糖,“姐,新年好!請進(jìn)屋坐!”“妹夫呢?”“他啊,一大早到他兄弟那看父母去了,說晚上回?!碧剖现烂梅蚣揖驮谏较聣爬?,叫界(俗稱gai)腳的地方,一眼能望到,但走路需兩個來小時,于是對麻姑說:“你咋不去呢?”“不是明天姨侄女婿要上門嗎?我怕今天去又返回,太累了,因此要他一人快去快回。要是以往啊,我們還要到山下住一宿?!甭楣闷愫貌柽f給唐氏說:“姐,邦國是個好小伙,勤勞、憨厚、樸實。前些天,聽說蘭智齡也派媒人去過?”“是啊,山塘確實太小了,什么事也瞞不了?!薄爱?dāng)時我聽說你們不答應(yīng),我著實為你們高興。那才華啊,人長得帥氣,但喜歡嫖,聽說翠花樓還有相好的。”“我與你姐夫也聽說了,玉萍也知道這事,因此就玉萍這關(guān)都通不過。我說妹子,明天你除了做客外,還要來幫廚,坪山塘誰不知道你的廚藝。還好這幾天你的飲食店也沒啥客,過來幫幫我。你姐夫要我來請你,晚上你就到我家吃飯?!薄敖?,沒事,明天我和你妹夫會及時趕到,晚上我就不去了?!薄罢δ模俊薄笆沁@樣,崽牙子今天要來,估計下午會到?!薄澳呛冒?,叫他們都到姨家吃飯,就這么說定了!”唐氏不容麻姑推辭,說完就起身對麻姑說:“我還要回去準(zhǔn)備明天的菜蔬,記著下午早點過來,把他們都叫過來,我們一起吃飯!”麻姑只好答應(yīng),恭送出門。

邦國家定親禮,都已備好。大年初一,他家整整擺了四桌,都在為邦國祝福。邦國呢,恨不得初二馬上就到。人說遇到高興事,時間就快了,然而邦國今日覺得特別漫長,不時地跑到街市朝玉萍家眺望,可連玉萍的影兒都沒瞅到。就跑到公主亭閑坐了會兒,幾個小屁孩圍了過來,纏著他要說故事。邦國想啊,說故事可以打發(fā)時間,可以消除心中的相思,于是說:“你們知道界腳嗎?”一屁孩口快,“邦國哥,我知道,就是山下那個村,我舅舅家就在那!”“但你知道那里有三個潭嗎?”孩子們都搖頭。“不知道了吧,那里有三個潭,潭深而有洞,一般的人不敢去,傳說那里魚兒很多。一天,一個農(nóng)夫扯豬草,誤入一潭,涉水過潭,見魚兒游動,頓起撈魚的想法。他用豬草籮捕魚,一會兒就撈滿了。他高興極了,背起籮原路返回。過潭,踩著一黑漆漆的木樁過去了。農(nóng)夫納悶,來時好像是涉水過去的,回頭細(xì)瞧,一黑漆漆的尾巴在動,頓時渾身發(fā)麻,也不知道是怎么回家的,籮里的魚一條也不剩,從此一病不起,嗚呼哀哉了……”“邦國哥,是真的嗎?”邦國沒有回答,繼續(xù)說:“還有一農(nóng)夫,也誤入一潭,大家把他好找,最后在潭洞里找到,遺憾的只剩一副骷髏……”小屁孩聽得毛骨悚然,大氣都不敢出。此時邦國心里舒暢了些,太陽也西斜了許多。

大年初二,玉萍家鞭炮聲起,姑爺媒人一行四人,其他倆是邦國兄弟,權(quán)當(dāng)挑夫。邦國見四爺大媽唐氏,拜年寒暄一番,于中堂落座,四爺叫玉萍也來陪坐。邦國與四爺坐頭里,瓜氏與大媽坐對面,唐氏與玉萍挨著四爺旁坐,唐氏對面是邦國兄弟。

瓜氏直夸玉萍美人胚子,在家賢惠,能把家打理得井井有條的。此時,玉萍彤顏飛霞,幾分羞澀,幾分喜悅,瞅著邦國,縱有千言萬語,不知從何說起。四眼對視,情愫迷離。茶飯之余,玉萍邀邦國走走。從今開始,他們可以名正言順地談情說愛了。

翌日晨,山塘打了白霜,像下了小雪一樣,邦國知道,今天又是一個風(fēng)和日麗的日子。早餐在邦國家吃,玉萍家都來了。親家見面少不了寒暄,彼此大家都是老熟人,就省去了互相介紹。老武和四爺平日里就要好,今日在桌上少不了多喝了幾杯。邦國挑著禮物與玉萍去舅舅唐史康家,兩親家還在喝,親家母在旁作陪。唐氏見玉萍倆去舅舅家,再三囑咐,要玉萍給邦國擋酒,別把邦國喝醉了,玉萍自是答應(yīng)。

太陽已上三竿,霜已融化了些,可水氹里的冰還有些細(xì)碎。玉萍在前,邦國挑著東西在后,他倆此時已無話不說了。山塘茶馬古道,拜年的時不時擦肩而過,邦國臉上滲汗,玉萍拿出香帕給他擦,邦國心里甭說有多愉悅了。

洗馬潭舅舅家,舅舅早已在候,舅舅接過擔(dān)子,邦國放了鞭炮,進(jìn)屋自是寒暄拜年。舅舅放下?lián)?,也放了一封鞭炮回禮,喝茶吃糖果少不了的。史康與邦國是老熟人,今日身份特殊,上了尊座。舅媽和玉萍坐一起,少不了娘倆說說笑笑。晚餐,玉萍大表兄唐郎武夫婦在陪,還有史康好友在座。唐郎武酷愛喝酒,與邦國推杯換盞,言語高聲。舅媽不時說郎武,別把妹夫灌醉了,玉萍也不時勸邦國,少喝點,但表兄糾纏,邦國也不能掃興啊。邦國早知道他這位表兄喝得很多酒,玉萍來時也囑咐過他,此時喝熱了,把玉萍的話給忘了,最后還是玉萍把邦國的酒換成了茶,郎武見狀,對玉萍說:“妹子,心疼了吧,哥知道邦國的量,這點酒,醉不了他!”“哥,不能喝了,明天我們還要去姨媽家!”史康也說:“明天你妹夫還要去你姑姑家,大家吃飯吧!”舅媽已給邦國盛好了飯,郎武只好作罷,他婆姨也給他盛好了。

初四這天,洗馬潭霧氣繚繞,玉萍拉著邦國到洗馬潭街市轉(zhuǎn)了一圈,街市冷冷清清的,出行拜年的明顯增多了。玉萍倆回到舅舅家,舅媽還在炒菜,邦國與舅舅聊天,玉萍自去了茶堂幫廚。早餐,郎武沒有像昨晚那樣纏著邦國喝,他知道妹夫他倆還要去姑姑家,只喝了幾杯就作罷。

姨媽家離舅媽家只有三四里,玉萍和邦國等霧氣散了,已近中午才走。離開舅媽家,一路沿山路而上,到姨媽家正好正午,姨媽見他倆叫姨夫接過禮,邦國自然要放一封鞭炮,姨夫也還禮一封,喝茶吃糖果自不在話下。晚餐,兩表兄弟來作陪,他們喝酒不是邦國的對手,因此酒席上也沒有高聲劃拳。邦國在玉萍全程陪同下,拜會了玉萍家親戚。在走親拜年中,他倆情感愈加濃蜜,儼然一對恩愛的小夫妻。

春天的坪山塘山花爛漫,三月三,是山塘重要的日子,山下的要上山來拜山神。西王母娘娘宮香火旺盛,很是靈驗,有求必應(yīng)。求子的,求健康去病的,問婚姻的,問前程的……這山塘街市可以說是人山人海。邦國拉著玉萍也去求個結(jié)婚吉日,但見王母娘娘宮牌匾醒目,色彩斑斕,檐柱大而紅,門檻黑而厚實,殿內(nèi)曠而高。娘娘塑像高大,端坐正殿,塑像前香案上擺滿了貢品,燃香裊裊,整個殿堂彌漫著神秘的仙氣。

邦國牽著玉萍的手邁進(jìn)了殿堂,殿內(nèi)信男信女須排隊拜娘娘。邦國玉萍跪在蒲團上向娘娘虔誠地行跪拜禮,禮畢,抽簽處,玉萍捻了支簽。邦國細(xì)看,是支上上簽。他倆拿著簽,去求一老道案前解簽,簽上說:七夕是他們最佳婚期。邦國喜上眉梢,把簽都跟父母說了,他們都認(rèn)可。易老武找瓜氏一說,穿線一引,婚期的日子就確定了。

4

天越來越熱了,山塘除了正午還是很涼爽的。家家戶戶都在準(zhǔn)備粽葉,端午即將來臨了。山塘湖依舊鱗波蕩漾,幾只小船蕩悠悠橫在湖邊碼頭。三天后,就是十五了。邦國家在精心準(zhǔn)備節(jié)禮,要隆重?zé)崃?,這是娶玉萍前最后一個重要的節(jié)日!

“玉萍,端午節(jié)好!”邦國挑著擔(dān)子朝四爺院子邊走邊跟玉萍說,玉萍心里高心,喊道:“爹,媽,邦國來了!”邦國訕訕跟著喊道:“爹,媽,端午節(jié)好!”四爺見邦國帥氣憨實,心里著實滿意,見他倆恩愛、情投意合,心里也就踏實多了。叫小李把擔(dān)子接過去,引姑爺去了中堂。中堂拼盤上擺滿了棕粑,茶水也斟好了,玉萍挨著邦國坐下,大媽和唐氏坐著,四爺單獨坐頭里。邦國嘴甜,一口一個,一個媽,一個大媽,叫得丈人家樂開了花?!坝衿?,你和邦國的婚事定在七夕,也只有幾個月了。嫁妝正在趕制,你們看還有什么需要,盡管提!”四爺跟邦國和玉萍商量,邦國語氣平和,征求大家意見道:“新房也在布置中,我想請玉萍過去參考參考?!碧剖辖酉略挘骸斑@山塘只有巴掌大,需要時你過來,叫上玉萍就行了!”玉萍見母親同意,心里很樂意,邦國也自是感激。四爺見他倆高興,說:“現(xiàn)在都是一家人了,還那么客氣干嘛!有事,你們商量著辦,我和你媽媽會支持你們的!”

“咚,咚,咚咚,咚咚咚咚……”鑼鼓聲起,玉萍聽見,欲拉起邦國出去,四爺搖頭說:“還沒有長大?。 碧剖蠈Π顕衿颊f:“你們?nèi)グ?!”原來這坪山塘還有端午節(jié)賽龍舟的習(xí)俗,但其規(guī)模遠(yuǎn)不如山下。

小小的山塘湖早已圍著不少人,在碧波上蕩漾的船兒,此時把篷兒都掀起來了,每只船坐10人,在湖里游蕩著,一人船頭擊鼓,一人船尾當(dāng)艄公。還沒到正式比賽,他們權(quán)當(dāng)游湖熱身,顯擺顯擺。街市木屋里靠湖的窗戶幾乎都開著,不少人頭伸出,玉萍家不靠湖,但邦國家靠湖,邦國就帶玉萍回家靠窗戶坐著看熱鬧。

太陽照在坪山塘湖,碧波粼粼,五只漁船改裝的龍船,此時鼓聲四起。邦國的侄兒侄女、姨侄姨女在窗戶旁圍著玉萍大聲喊著:“細(xì)滿娘!”、“細(xì)舅媽!”喊得玉萍怪不好意思的。邦國媽在窗戶前就擺放了一茶幾,上面放著粽子還有糖果,她也拾掇一根板凳挨著玉萍坐下,話很少,但很熱情,不時地給玉萍斟茶拿糖果,玉萍有些不自在,婆婆娘看出來了,就找了個理由離開了。

“玉萍,等龍舟賽結(jié)束了放鴨子的時候,我去逮幾只,你就坐這里看,好嗎?”“逮幾只,別吹牛!”玉萍心里知道,他有這個能力,口里卻這樣說。

話說山塘的龍舟賽真有些特別,船兒小,都是些常年慢悠悠浮于山塘湖的漁船。能下水的健康男性,整天都在湖里游,時間安排也很合理,正午時分,這時的山塘水暖和了些。邦國去了龍舟隊,他是壹號龍舟隊隊員,剛才是抽空過來的。大家都知道,今日日子特殊,只要他關(guān)鍵時刻到位。

山塘湖一共五只龍船,山下來的,不少投親靠友坐窗口觀,也有的與不靠湖的山塘人就在碼頭或空曠處翹首觀望。鼓聲一直沒有停歇,這只息了,那只起,好像是接力賽。時而獨鼓,時而合鼓,熱鬧的很。突然三通炮響,五只龍船于起始點并列排開,每只船配備十人,兩邊對稱坐著。壹號船擊鼓者是邦國,露出強健的體魄,把鼓打得震天響,眾人嘰嘰咕咕地都看好這只船。最不看好的是叁號船了,擊鼓者是蘭才華,只見他瘦骨嶙峋,但精氣特足,人們都知道他到后面就會拉稀。其它三只,擊鼓者年齡都偏大,不被看好。

“砰”一聲炮響,五只龍船如離弦之箭,鼓聲震天響。岸上的觀眾都敞開喉嚨喊“加油!”鼓聲越來越大,吶喊聲也越來越大,有的喊出船號或人名“加油!”邦國今天格外有勁,他要把自己的美與力展示給大家,確切地說,讓玉萍看看。壹號船鼓聲最響、節(jié)奏最急、漿的頻率最快。終點,壹號船第一個沖線。大家歡呼雀躍著,玉萍美得哈哈大笑,坪山塘商會會長在碼頭給各船隊發(fā)獎。

領(lǐng)獎后的船只在湖里轉(zhuǎn)悠,大家都還沒散,還在等待第二次高潮,那就是湖中抓鴨了。誰抓住,就歸誰。年輕健壯的游泳高手做好了充分準(zhǔn)備,有的干脆跳進(jìn)湖中。五月的山塘湖還是有些涼爽的,體弱的還是有些畏懼的。湖里的人越來越多了,放鴨的船是壹號龍船。他們把船劃到湖心把鴨子放了,搖著船離開了。那些游泳健將從四圍慢慢向鴨子靠近,鴨子慢悠悠地浮在碧波中,見那么多人朝他們游來,有些驚慌,四散逃命。一時滿湖都是鴨,都是人。湖面熱火朝天的,岸上人們喊捉鴨之聲不絕于耳,姑娘們銀鈴般的笑聲更是悅耳動聽……有抓到的,就往岸邊送。玉萍見邦國抓了兩只往湖邊游,此時她再也坐不住了,跑到湖邊,喊“邦國,我在這里!”邦國一眼看見玉萍,就朝她游來,他似游魚戲水,推波逐浪,把鴨遞給了玉萍,告訴她拿回家再來。

玉萍遵命而去,還回到山塘湖變,湖里的鴨越來越少了?!坝衿?!”是邦國在喊,手里又抓了兩只,玉萍有些興奮又心疼道:“邦國,上岸吧,湖水有些涼!”邦國遞鴨時嘴唇有些發(fā)烏,嘴里還說:“玉萍,我還抓一只,最后一只!”玉萍含情地點了頭,邦國又向鴨子游去,此時鴨子沒有幾只了,抓鴨的也沒有幾個人了。邦國靠近鴨時,湖里只有兩只鴨了,見一人在抓,一眼就認(rèn)出是山下界腳有名的獵戶熙熙(綽號),他倆一對眼,一個手勢,同時扎猛子,把鴨子給抓著了,他倆相視一笑了。

岸上的觀眾散了,下山的下山,捉到鴨的高高興興的,沒有捉到鴨的,投來羨慕的眼神。邦國和熙熙一起游回岸邊,見玉萍,邦國說:“這是我未婚妻玉萍?!蔽跷跻娪衿歼@么漂亮,帶有一種羨慕的眼光說:“嫂子好,嫂子好漂亮?。“顕?,你真有艷福??!”邦國見熙熙夸玉萍,心里樂啊,隨口就說:“熙熙,到我家喝酒去吧!”熙熙見他邀請,推辭說:“邦國,我界腳來了幾個朋友,邀好到木屋客棧附近等,下次有機會,我倆再喝酒!”邦國見說,與他握手道別。

見邦國上身裸露,肌肉健美,帶著水珠。玉萍拿出自己香帕,給他揩水,邦國沒有拒絕,任其在身上摩挲,那種幸福感不能用語言表達(dá)了。邦國提著鴨和玉萍比肩回家,邦國母親見他倆回來,笑著說:“玉萍,把鴨都提到家里來了,剛才要你爸拿了兩只送玉萍家去了?!闭f曹操,曹操到,老武從外面進(jìn)來,母親問“送到了?”老武說:“路上遇見四哥,給了他?!薄拔艺f你咋那么快呢,原來是這樣?!?/p>

邦國家的親戚隨著龍船的結(jié)束都回家了,家里只有父母和邦國,婆屋留玉萍吃飯,玉萍也不好強推。飯后,邦國送她回家,四爺見女兒賢婿,假嗔道:“我這丫頭,整天往婆家跑,邦國你不要慣著她哦!”“爸,你說什么呀!我還沒嫁出去,你就幫著他說話,將來要是你女兒被他欺負(fù),你要負(fù)主要責(zé)任!”邦國有些尷尬,自嘲說:“爸,我哪敢欺負(fù)她?”四爺心里清楚,玉萍不會吃虧的,倒是可憐的女婿,要逆來順受了!邦國欲走,玉萍含情瞅著他說:“去吧,我就不送了,要么爸又拿出張郎送李郎的典故羞我呢!”

5

婚期越來越近了,雙方都抓緊時間操辦婚事。眼看七夕來臨,邦國心里自是歡喜,倒是玉萍有些許淡淡的傷感。好在嫁出去,離家不遠(yuǎn),也如同在家里一樣。離家近,以后家里有什么事,還有邦國幫襯著,心里還是喜悅的。

出嫁前一天,坪山塘開始熱鬧起來,家家都來玉萍家賀喜,唐氏特地請老鄔家的兒媳慧谷來家?guī)兔?。只見這慧谷,雖說是兩個孩子的媽,但那身材依然曲線優(yōu)美,那嘴皮子,更像沫了蜂糖的旦角,吐詞圓潤,大珠小珠,落盤清脆。玉萍打小就喜歡這個嫂子。

旦日早餐畢,唐氏把慧谷帶進(jìn)玉萍的閨房,慧谷見玉萍眼睛有些紅,知道她要離開父母有些不快,肯定是哭出來的。玉萍很懂事,搬一把椅子讓慧谷嫂子坐,慧谷見房間嶄新的嫁妝,紅色喜氣,對玉萍說:“妹子好漂亮,如滾了眉,那就是天仙,可美死了那邦國哦!”玉萍喜上眉梢,對慧谷說:“嫂子莫取笑我,還須你手中生花,幫我遮遮丑呢!”唐氏拿來一根筷子、一片盛著草木灰的瓦片遞給了慧谷,然后就離開了。玉萍打開閨房后門,這里很清靜,樹木留下一片樹蔭,但還是遮不住日光,漏下參差斑駁的日斑。一條水溝在檐下,慧谷搬了一根紅凳,把筷子和瓦片放凳上,玉萍早就拿一根凳子坐好了,慧谷先幫玉萍梳好頭,然后叫她閉一閉眼,在姑娘眼瞼汗絨毛上搽些草木灰,讓塵埃粘住汗眉毛?;酃扔檬种赴醋∶济?,一手輕輕地滾動筷子,對玉萍開玩笑說:“玉萍啊,嫁到夫家,可比不得家里隨意任性。邦國在外勞作,你要把家務(wù)都攬過來。不過,你的公婆都是通情達(dá)理的,平日里對你也格外疼愛,你要多敬他們,邦國回家,你也要多體貼哦!”“嗯,嫂子你就放心,我會照顧好他們二老的!”“妹子啊,你別怪嫂子多嘴,你與邦國要相親相愛,你多關(guān)心關(guān)心他,晚上行房要講究衛(wèi)生,房間隔音效果差,別弄出大聲響,讓二老難堪!”“嫂子,別說,羞死人了!”玉萍羞得滿臉通紅?!坝衿迹瑒e怪嫂子多嘴,行房還要注意……”玉萍臉上彤云嫣然,不再羞澀了,認(rèn)真地聆聽慧谷娓娓道來。

慧谷關(guān)好后門,玉萍在穿衣鏡前欣賞嫂子的杰作,唐氏進(jìn)來了,見玉萍黑葡萄水靈閃爍,小山眉襯潔白的臉頰,如仙女下凡,感激地說:“玉萍,你要感謝你慧谷嫂子,把你打扮得像個仙女,慧谷,謝謝你!”慧谷見說,謙虛道:“我慧谷哪有那點眉成仙的功夫,是我玉萍妹妹天生麗質(zhì)!”玉萍臉上彤云未散,笑著感謝道:“謝謝你,嫂子!媽,嫂子滾眉很心細(xì),讓我很享受!”“玉萍啊,你嫂子是山塘滾眉滾得最好的!”

一陣炮響,人報姑爺?shù)搅耍切┨舴虮徽埖街刑贸燥埡染?。邦國跑到玉萍房間,兩人相見,含情脈脈。見唐氏哭泣,邦國安慰道:“媽,玉萍嫁過去,我會叫她經(jīng)常來看你們的。有什么事,我會第一時間趕到。我們兩家只有這么遠(yuǎn),以后就是一家了!”玉萍又哭起來,邦國又安慰她,當(dāng)著岳母的面發(fā)誓:“我一生會對玉萍好的,關(guān)心她,愛護(hù)她,寵著她!”

四爺在中堂沒見邦國,知道他上玉萍房間來了,徑直奔玉萍房間,見她娘倆哭泣,邦國在安慰,忍不住眼淚也來了。玉萍見爹爹來了,手握著手帕哭道:“臉盆打水清又清,女兒心里好傷心,白了頭發(fā)操盡心。我的爹呀,我的娘呀,女兒就要離家門,養(yǎng)育之情還不清!”四爺聽了,傷心不已,淚水刷地流下來。唐氏聽罷,一邊安慰,一邊叮囑,一邊比三比四地哭勸道:“女大要當(dāng)婚,我的女呀,我的崽呀,一串鑰匙半斤重,從此你要做好人!”

此刻,瓜辣婆進(jìn)來了,見他們娘倆哭得傷心,欲上前安慰,正好有人催姑爺上席,四爺叫瓜氏與她娘倆都過去。

酒席間,正客唐小梅向四爺唐氏一一敬酒獻(xiàn)歌:“這杯酒來清又清,端起酒來敬親人,你老喝了這杯酒,子子孫孫坐朝廷。”酒席間奉承的話不時入耳,都是些吉利的話。

吃過酒席,山塘老武家鞭炮聲起,四爺家就冷清了不少,剩下的幾個親戚也準(zhǔn)備辭行了,四爺與他們一一話別。

老武家熱鬧喜慶,玉萍像個天仙,大家都爭相看新娘子。小孩吵著要糖吃,邦國時不時要來解圍,散些糖果。玉萍心里很高興,嫁了心上人,見了大家就靦腆地說說話,生怕言行舉止不當(dāng)?shù)米锪巳恕-h(huán)顧新房,中國紅是主色調(diào),特別的喜慶。

晚餐是山塘最熱鬧的,山塘人都聚集在老武家,說說笑笑的,新娘子與新郎要到每桌象征性地敬酒,才華見新郎新娘過來,沒一點尷尬,舉起酒杯與大家共祝新人早生貴子?!吧┳?,今天好漂亮哦!”才華突然冒出了一句,玉萍臉?biāo)⒌囊幌录t了,好在今日濃妝艷抹,遮掩了過去。邦國調(diào)侃他:“下次你的新娘還漂亮些!”玉萍深情地瞅了邦國一眼……

七夕情人節(jié),有情人終成眷屬。中堂還在猜拳喝酒,玉萍覺得時間很慢,他又理解邦國,此時脫身不得,可一想到父母,心里難免有些愧疚。平日父親把自己當(dāng)作明珠,含在嘴里怕化,拿在手里怕摔,百般呵護(hù),誰曾想一朝說沒就沒了,他們能不傷心嗎?邦國還在喝酒,玉萍獨守新房,靠山塘湖窗戶坐著,凝視著粼光閃閃的湖水,心里有說不出的滋味。

四爺和唐氏、大媽坐在中堂,聽到老武家不時鞭炮聲起,瞅瞅二位夫人,唐氏如蔫了的茄,大媽似欲枯的荷,四爺眼袋深陷,眼眶里仿佛有沙子,癢癢的,用手揉著?!拔艺f你們要振作起來,玉萍只是到老武家做客,過些時日就又回來了!”四爺極力想安慰她們。不說還好,一說,唐氏還真掉出了眼淚。

第三天晨,玉萍和邦國回門,四爺接著,自是心里歡喜。邦國乖巧,說些甜言蜜語,哄得唐氏高興、大媽快樂。瞧她小兩口,百般恩愛,大家心里都很高興。只見玉萍新娘打扮,一身彤紅,突然間成熟了懂事了。

七夕已過,天氣轉(zhuǎn)涼,坪山塘早晚還真有些涼爽。玉萍不時地回家看望父母,兩家常來常往的,像一家子一樣。四爺與老武本來就要好,如今成了親家,關(guān)系就更不一般了。兩家你來我往的,玉萍也不感覺與父母疏遠(yuǎn)了,只是如今多了一層身份,是邦國的婆姨。邦國平日里打些野味,少不了給家人送去。玉萍對公婆也是百般孝順,一改過去小姐那火辣的脾氣。

八月十五,邦國干脆把四爺一家都請過來,一家子團圓,樂得玉萍心里樂開了花。坪山塘的月餅斤兩大小不一,靠的是洗馬潭販運上來,山塘家家都得買。今晚的星空格外亮,星星如擦洗過一樣,在黑幕的襯托下,朦朧而又清晰。

邦國攬著玉萍瞅著山塘湖鱗波泛影,玉萍靠著邦國臂彎說:“邦國,八月十五,一家子團圓。此時,夜已深沉,我們一家人在賞月?!卑顕鴮に贾覀儭耙患胰恕?,是否還包含肚子里的寶寶,就故意說:“我倆在賞月,怎么說一家人?”玉萍在邦國大腿上一掐,嗔怪道:“討厭,當(dāng)然還有我們的寶寶。雖說還未出世,但他能感應(yīng)得到的。”邦國怕父母聽到了,摩挲著玉萍的手?!坝憛?,討厭,就你最討厭!明知故問!”此刻,山塘湖靜悄悄的,似乎也在聽著他倆打情罵俏……

中秋之后,天氣更涼爽了,山塘空氣更清新了。那些常綠植物也掉了一些絲發(fā),但在秋風(fēng)中颯颯抗?fàn)幹?。不知誰說,宮廷里鬧口渴?。ㄌ悄虿。缴教寥√斐厥ニ?。玉萍也聽說了,她是聽邦國說的?!鞍顕?,山塘流傳宮廷流行口渴病,要取天池圣水,可是真的?”邦國說:“我也是聽才華說的,也許是真的?!币粫r間,坪山塘熱鬧了,黔商、川商他們回去都少不了要帶一筒(竹筒)圣水。

一天,兩天,半月有余,還沒有見宮廷來取圣水的。山塘霜早已降臨了,天氣早晚有些寒冷了。突然有一天,保甲長來了,說朝廷圣旨,要取圣水運往京城,把山塘的后生小伙都召集起來,商量運送圣水事宜。保甲長還說,盛裝圣水的容器,還須佳木做桶,才華悄悄地跟身旁的邦國說:“邦國哥,用一般的水桶不可以嗎?”邦國見保甲長還在訓(xùn)話,輕聲說:“聽他如何安排?”有人大膽問:“他們怎么就知道天池的水能治口渴???”保長說:“你啊,太孤陋寡聞了,朝中那些官員,有叫啥太史令的,翻閱古昆侖雜記,說諸葛孔明曾翻越山塘?xí)r,夜晚在山塘湖十八商(商船)聽曲,受西王母指點,第二天取天池圣水,治愈了困擾多時的哮喘?!庇腥颂岢鲆蓱]:“哮喘病與口渴病是一碼子事嗎?”保長一時語塞,強詞說理道:“我問大家,哮喘是不是與口有關(guān)?口渴是不是也與口有關(guān)?”有人納悶,口渴與哮喘風(fēng)牛馬不相及,咋就是一回事?邦國知道再多說也沒用,就問保長:“你就直接說用什么桶盛裝就行,還有大家有工錢么?”

保長對大家信誓旦旦地說:“只要你們完成送圣水差事,可減免你們一些賦稅!木桶要用名貴的楠木做的。你們誰家存有楠木料,我們可以高價收購!”老鄔、老武都把自己壽房枋子獻(xiàn)了出來,做成木桶,工期還真快。招募年輕后生,組成了圣水運送隊,只需把水送到沅水江畔,就能得到一筆不菲的工錢。

山塘那些年輕人積極響應(yīng)衙門的號召,紛紛報名,邦國也想?yún)⒓樱衿疾煌?,因為她妊娠反?yīng)大。山塘一時沸騰了,圣水一說傳開,附近的山民,還有黔地川地的商人他們都來取水。箍桶匠劉的生意一時火爆,原來劉桶匠只是給誰家嫁女添置嫁妝時才打治水桶、馬桶、腳盆,或平時給鄉(xiāng)親治副水桶什么的。誰曾想到,圣水之事一傳開,他家的生意就火爆起來了。

“四爺,今天咋有時間來坐坐?”劉桶匠一邊放下手中的活,一邊搬根凳子與四爺坐著說話。徒弟小張梆梆地在箍桶,聲音很刺耳,劉桶匠叫他休息會兒?!皠⑿职?,最近忙得很??!”“可不是,除了要按時給衙門定制二十四只楠木桶,還有那些商販,你要兩只,他要兩只,累死我了!我說四爺,這天池的水真有那么靈驗嗎?”“劉兄,我告訴你,靈不靈,與你何干?你啊,只要做桶能賺錢就行!”劉桶匠笑了,遞過煙袋,四爺自卷喇叭筒,吞云吐霧,小張則遞過竹腦殼煙桿給劉桶匠,說:“師傅,你說這圣水不靈,那有那么多的人取水?”“小張啊,我說你跟師傅一樣,想那么多干嘛?你倆只需生意來了加班加點趕制,別的什么也不用想。傳說三國瑤池的水治愈了蜀卒的哮喘病,也沒聽說能治愈口渴病。我們這地方得這種病的,幾乎就沒聽說過?!?/p>

“四爺,這種病到底是啥???”小張好奇地問四爺。

“據(jù)衙門人說,這種口渴病,常生在富貴家,因此俗名又叫富貴病。人染上這病,小解落在地上,螞蟻都會盈滿?!彼臓斀o小張解釋口渴病道。

“哦,明白了。我們這些貧困家的,是不會得此病的。我常走山塘古道,小解,沒見有螞蟻盈,可見我沒有此病?!毙堄行c幸,高興地說。

“別說你小張沒有,就是山塘人也找不出一個來。劉兄,我說的沒錯吧?”四爺有些自信,又疑慮地對劉桶匠說。只見桶匠首肯表示贊成,小張猛然冒出一句:“莫不是朝廷皇帝得了此???”劉桶匠罵了一句:“你莫要命了,小心禍從口出!”四爺圓場道:“我哥倆在場,不必害怕,再說天高皇帝遠(yuǎn),他管得著嗎?不過,至少是宮廷重要人物!”劉桶匠贊同:“肯定是宮廷重要人物,要不也不會這么興師動眾的?!彼臓斉銊⑿终f會兒話,怕耽誤他的工夫,也就離開了桶匠店。

四爺背著手一路思索,天池的水真能治愈口渴病嗎?如果不能,朝廷怪罪,那我們山塘人豈不是要遭殃了?“爸,你去了哪?”玉萍見父親慢悠悠背著雙手沉思著朝家里走問道,四爺見女兒,心里突然清醒過來,說:“剛才無事,去劉桶匠店上坐坐。怎么啦,這時回家看看?”“我來了好久了,與媽媽大媽說了好久的話,就是沒見你。到店鋪,小李哥說你好像去了劉桶匠家,故而我一路尋來?!薄伴|女,有什么事嗎?”“沒事,就是想你們,過來看看?!彼臓斉c女兒一路走一路說著近況,當(dāng)聽到蘭才華邀請邦國參加護(hù)送隊,四爺極力反對,玉萍也是極力反對,父女倆有共同的話題,話也就多了,玉萍想自己懷孕了,日夜想邦國在身邊。四爺在考慮,別讓女婿因護(hù)送圣水而惹禍上身。邦國在岳父家院門口見玉萍父女倆,朝岳父喊道:“爸,回來了!”“嗯,你們還好吧,咱們進(jìn)屋說!”

唐氏見四爺回來,都到中堂坐下,唐氏與女兒坐一起,直奔主題,說才華欲拉邦國進(jìn)護(hù)送隊,看看四爺?shù)囊庖?。四爺沉思片刻,問邦國:“你是怎么打算的?”未等邦國開口,玉萍搶著說:“他看中那豐厚的報酬,想去唄!再說蘭才華,一再慫恿,他有些心動……”四爺打斷了玉萍的話,再問邦國,邦國有些難為情道:“我跟玉萍說護(hù)送圣水大不了四五天時間,玉萍就是不讓。”“本來你倆的事,我做岳父的也不應(yīng)插手干涉。邦國,你父母是什么態(tài)度?”“他們叫我們來問問你們?!彼臓敵蛄舜蠹乙蝗?,說:“我認(rèn)為邦國不該去,雪峰山馬上就要封山了,一旦封山了,就不是四五天的事,十天半月還不止?!卑顕詈蟊響B(tài)說不去了,那晚就在四爺家吃飯,不再提此事了。

6

秋日的坪山塘早晨開始霜降了,樹木都結(jié)了一層薄冰,水氹還有厚厚的冰層。青石板茶馬古道,太陽未出,不能行走。才華他們的護(hù)送隊正在緊鑼密鼓做著準(zhǔn)備,水桶、馬匹都準(zhǔn)備得差不多了。天池水青幽幽的,一時身價百倍。為了保證水質(zhì)清澈,才華派護(hù)送隊員守候,嚴(yán)禁山民取水。一些不知者好不容易上來一趟,取不到水遺憾而去。

一天,保長上來了,召集護(hù)送隊開會,說九月十八這天吉利,你們就護(hù)送下山,只要送到安江,你們就算完成了任務(wù),回來就給你們把剩余的工錢結(jié)算,才華他們很是激動,終于知道了出行的日期。離出發(fā)還有五天,大家把泡在水里的水桶拿出來盛水試試,看有沒有漏,發(fā)現(xiàn)有只桶有點滲,才華就拿到劉桶匠店里加工,第二天取回,不漏了。馬都被他們養(yǎng)得膘肥,馱兩桶水下山是沒有問題的。一切都準(zhǔn)備好了,就等十八日卯時許這一刻。

接下來三天秋高氣爽,然而十七日這天風(fēng)云突變,天空灰濛濛的,似下雪前的征兆。才華他們請示保甲長,提前下山不許,就憂心忡忡的。那一夜寒風(fēng)呼嘯,鵝毛大雪把個雪峰山裹了層厚厚的白色地毯。

十八這天,雪還在飄零,絲毫沒有停下的跡象,才華他們聚集在一起只喊苦,保甲長還是一個勁地催促,馬匹是不能馱了,根本就下不去。好在人員比預(yù)計的充足,一人運一桶沒問題??删褪潜骋恢豢胀跋律蕉茧y,更何況一桶水。才華再三跟保甲長解釋,保甲長急得團團轉(zhuǎn),如完不成任務(wù),革職還是事小,腦袋都難保,于是催促才華他們克服一切困難也要把水運出去。

才華他們無奈,在保甲長押送下護(hù)水下山。茶馬古道,青石板已被厚厚的雪覆蓋了,更可怕的是雪上加凍,形成了一層厚厚的冰。老七是護(hù)送隊最年長的,有雪天下山的經(jīng)驗。他第一個在前面開路,雪是小了,但天氣更寒冷,他們都在靴子上捆著稻草保滑。老七下坡小心翼翼的,冰階踩穩(wěn)方移下一步。一邊叫上面的同伴,照著他的樣子一步一步下。下了十余米,只見他護(hù)的桶突然一歪,他滑了下去,桶從他頭上飛過。其他的見狀都不敢動,心有余悸,大喊老七。剛欲下的第二位被人拉起了。保甲長蹙眉不言,才華可急了,他使勁喊老七,聽到下面在呻吟,知道他還活著,馬上叫猴子(外號),他身手敏捷,要他握著麻繩慢慢地往下滑,見到老七血肉模糊,很是恐怖,猴子慢慢靠近大喊老七,好像他還活著,但意識模糊。猴子把另一根麻繩在他腰上系著,與上面的人說了,兩根繩慢慢地拉。好在老七恢復(fù)了些意識,能配合些,但還須猴子攙扶艱難往上爬。終于爬上來了,大家見老七血肉模糊,都嚇了一大跳,怕他死去了。

大家趕緊把老七送回家,他老婆聞訊哭泣不已,大家只好安慰,請來草藥郎中把他臉上的血跡清洗干凈。大家都急迫問郎中:“他怎么樣了?”直到郎中發(fā)話:“他死不了,但要好好調(diào)養(yǎng)身子?!贝蠹覒移鸬男牟欧畔拢乓桃仓棺×丝?,答應(yīng)按照郎中要求吃幾副藥好好調(diào)養(yǎng)。

保甲長苦不堪言,圣水桶都還遺留在路上,護(hù)送隊員都回了家。他于是就朝蘭才華家走去,才華剛回家,屁股還未坐熱,見保甲長來了,一臉苦愁說:“我說保甲長,我這個隊長做不得了,他們都不聽我的話回家了?!敝驱g則在旁遞茶陪笑臉道:“我早就說過,我家犬子不堪重任的,你硬說行,如今如何是好,誤了二位大人的事。”

李甲長嘆口氣說:“誰知道會出現(xiàn)這鬼天氣,早不來,晚不來,偏偏這時候來。不過,還得才華去做做隊員的工作?!敝驱g也不好一口拒絕,把話堵死,“我兒還是盡量去請,把二位大人的話帶到。另外,我想推薦邦國,就是易老武的小兒子,他有這能力!”保甲長聞言起身欲訪老武,“才華你快去把隊員請來!”智齡父子敷衍應(yīng)承著,把保甲長送出了大門。

且說雪沒下了,微乎其微的凍雨在飄零,粘在衣上也不濕,保甲長迎著寒風(fēng),朝老武家走著。街上的行人幾乎絕跡,偶遇熟人,保甲長都滿臉笑容,問寒問暖。

且說老武家,聽說老七摔得不輕,父子倆就去他家看望去了,家里就剩老婆子和新媳婦。見保甲長上門,玉萍知不是啥好事,再加上聽說老七摔得半死,也知其來意,但婆婆娘很賢惠,叫玉萍倒茶。當(dāng)保長聽說他父子倆不在,喝了口茶就告辭了,說是去老七家找他們。

老七家,親朋來了不少,有拿雞蛋的,也有捉雞來的,好不熱鬧,但他婆姨雙眼還是紅紅的,臉上還殘留著淚水的痕跡。老武坐床沿,見老七雖出血較多,看起來嚇人,等清理完傷口,也都是些皮外傷,左腳踝關(guān)節(jié)脫臼,老武已經(jīng)給他復(fù)位了,也敷上了草藥。老七婆姨一再感謝。老武父子正欲回,忽聽人說保甲長來了,老武見之招呼。他到床前安慰了一下老七,留下了幾吊錢,叫老七婆姨買點營養(yǎng)品,那婆姨謝過不提。李保長扯了一下老武,遞了個眼神,老武知道有事,于是跟著他出來了。邦國見父親走了,也跟了出來。

離開了老七家,寒風(fēng)颼颼的,易保長首先開了口:“剛才我到你家,聽你婆姨說來了老七家,就跟了過來。本來我倆打算把工作安排好后再來看望老七的,現(xiàn)在提前了。我說老武,是這樣的,這護(hù)送圣水的差事,迫在眉睫。前些天天氣好,宮里偏偏要選啥日子,現(xiàn)在好了,害死我們了。這天也不睜眼,早不下,遲不下,偏偏我們出發(fā)這天下??蛇@是皇差,弄不好要掉腦袋的!因此,我想與你商量,讓邦國跟我們想辦法運之安江,我們定當(dāng)重謝,感激不盡!”邦國插嘴道:“這冰天雪地,如何運送?除非分段接力,方有可能送達(dá)。送到安江是何時?”老武看著邦國說:“你有辦法嗎?”邦國也只說:“可以試試!”保長喜出望外,連聲道謝。

話說邦國接下這活,又沒有事前準(zhǔn)備,如何能完成?老武為他捏了把汗,回到家還埋怨邦國不該接。邦國安慰父親:“這不關(guān)涉到人命嗎?平日里您不是告訴我要行善慈悲為懷嗎?”老武也就沒說什么了,倒是玉萍有了幾分擔(dān)心,說:“能不去還是不去的好!”邦國去意已定,安慰妻子說:“我沒有才華那么笨,能順利完成任務(wù)的!”

且說才華去請隊員,大家都沒有信心,都說等天氣好轉(zhuǎn)再送,命比錢重要。才華無奈,突然遇見邦國,像抓住了救命稻草,請求邦國幫忙,邦國順?biāo)畱?yīng)承道:“那好啊,隊長還是你做,但一切聽我的安排行事,行嗎?”才華喜極淚流,對著邦國作揖,“謝謝哥!”邦國邀才華一一去隊員家請,他們聽說邦國出面,也都愿意試一試。

要知邦國是這一帶有名的獵手,獵人間有一不成文的契約,只要聽到牛角號起,他們都會放下手中的活,朝號聲處奔去。平日里誰也不亂啟用,今日邦國就想試一試。要知坪山塘是雪峰山第二高峰處,邦國把號角一吹,四鄰八鄉(xiāng)都能聽見。雖說此時是冰天雪地,那些獵人個個身手敏捷,是攀巖高手,自帶麻繩金鉤,到傍晚陸陸續(xù)續(xù)來了上百獵人。人還在往山上趕,邦國家、才華家都擠滿了獵人,這可喜傻了保長。

話說這些獵戶,起初都以為圍獵,冰雪天都備足了爬山工具,雪地里他們?nèi)缏钠降?、健步如飛。瞧瞧他們的靴子,靴底都藏有鐵釘,加上攀巖的金鉤,能不如飛嗎?當(dāng)聽說是送圣水,他們犯起愁來了。24桶水,這么多人也使不上勁,大家嘀嘀咕咕說開了,才華聽他們一說,空歡喜一場,滿以為他們能背下山,保長更是焦急,問邦國:“怎么辦?”邦國說:“容我與獵戶們商量,再做決定,好嗎?”保長也只好如此。

只見邦國站獵戶中間說:“感謝各位了,聽到我的號角聲就聞訊而來,我在這里感謝了,感謝了!”“還那么客氣干嘛?只要你說一聲,我們?nèi)绾巫鼍托辛耍 薄笆前?,現(xiàn)在遇到了一個問題,我們?nèi)硕嗍莾?yōu)勢,但圣水桶只有這么大,又不能摔壞,這冰天雪地的,你們說該怎么辦?”大家七嘴八舌說出了許多辦法,突然老武說:“大家想一想,我們這里喪葬,遇上冰雪,且不管路程有多遠(yuǎn),要不要下葬?”才華腦瓜靈活,突然想到了用棺材運送,說:“我們可以像下葬一樣,把圣水送到百里之外,就是這棺材如何弄來?”保長見說,當(dāng)場拍板,凡愿拿出棺材的,愿出兩副棺材的錢。不久,就弄來了六副棺材,每副裝四桶圣水。

翌日,凍雨也沒飄了,但冰面更滑了,六副棺材圣水盛裝完畢,用粗麻繩捆了個嚴(yán)嚴(yán)實實,平地他們抬著走,許多人牽著。下陡坡,他們就讓棺材慢慢地滑著走,許多人在后面拉著。遇上陡峭處,他們就一撥一撥單走,以免后面的棺材滑落,砸到前面的。至涼水井,坡陡彎急,才華護(hù)送的那副差點轉(zhuǎn)不過彎,出現(xiàn)了驚險的一幕,棺材成了60度豎起。出發(fā)前,保長一再交代,盡量保持棺材平衡,不要超過35度,才華當(dāng)場就出了一身冷汗。大家見也沒水流出來,才松了口氣。索性坐下了休息,才華問:“沒有流出水,咋回事?”絡(luò)腮胡說:“我說才華啊,你難道希望水流出來?。俊薄安?!不!大家別誤會,我只是感到奇怪而已!”絡(luò)腮胡接著說:“也難怪,你們這些后生閱歷少。山塘劉師傅是什么人,你知道嗎?他呀,是我們雪峰山有名的箍桶匠,經(jīng)他箍過的桶,沒有十年八年是不會漏的。經(jīng)他封過的蓋,不是重力撞擊也不會滲的。你們知道他用的麻繩油石膏,都是經(jīng)過特殊熬制的,一旦封上,啟封都還蠻費勁的,現(xiàn)在知道了吧?”“叔,才華見識了!”其他的也都附和著佩服劉桶匠,突然上面來人說:“咋還不走?”才華稍作解釋,大家就又上路了。

就在這時,天色更加黃了,大家都預(yù)感到今天還要下大雪。正當(dāng)他們要開拔時,一場沙雪夾雜著雞蛋大的冰雹砸了下來,大家紛紛躲進(jìn)樹林里。這冰雹下了一個小時就停了,但路就更難走了,稍不留神會踩著冰雹滾動起來摔上一跤。為了保證安全,保長發(fā)下話:“請大家原地休息,商量出安全方案再走!”每一撥人都在認(rèn)真商量著,騰出兩人在前面清除冰雹。

邦國那撥人在前面開路,到王宮店已是第二天下午了,大家那晚就住在那里。第二天走的都是些平地,他們就輪流抬著棺材朝安江奔去。因道路泥濘、結(jié)冰濕滑,還是沒能按時趕到,只耽擱了一天。好在任務(wù)是完成了,保長也算交了差,這已是9月22日了。

23日,天氣晴朗,保長把工錢給大家都兌了現(xiàn),連2倍的棺材錢也給兌付了,還說了些感謝的話,這事也就算過去了。

坪山塘也恢復(fù)了往日的寧靜與繁華,玉萍倆更加恩愛了,小寶貝開始在玉萍肚子里踢人了,這讓邦國喜不自禁,常隔著肚皮聽音呢。

戍申,光緒三十四年,10月21日,突然宮廷傳來了噩耗,說皇帝駕崩了。邦國隱隱約約感到有些不對勁,難不成原來取圣水是為了皇上,難道皇上得了口渴???

突然一天,有人說保長被抓了,說什么推遲了送圣水的時間。圣水是10月22日才到,整整差了一天。還放出風(fēng),說要把送圣水的全部人抓進(jìn)大牢等候處置。一時間,坪山塘空氣幾乎凝固了,大家都感到大禍將要臨頭了,紛紛下山去躲避,唯恐避之不及。接著又傳來了保長的交代,護(hù)送隊隊長是蘭才華,首先要被抓走,這可把才華嚇得不輕,腿腳都軟了。邦國去才華家探詢,見才華癱在床上,高燒不止,郎中說,恐怕挨不過這兩天。智齡拿出了第一批護(hù)送隊名單遞給邦國看,“這如何是好?”才華在說著胡話:“別,別,別殺我!我沒有罪,都是老天害的……”邦國說:“叔叔,這是禍根,不能留的,會牽涉到許多無辜的,燒了吧!”智齡真?zhèn)€把名單給燒了,可到了晚上傳來了不幸的消息,蘭才華死了。

蘭家唯一一根獨苗,就這樣嗚呼哀哉了!整個山塘的空氣更凝固更悲沉了。蘭家沉浸在無限的悲痛中,西風(fēng)也吹不動這凝固的哀情。衙門里來了人,見狀就說:“等你們辦完喪事,我們再來,今天本來是羈押主犯蘭才華的,如今他畏罪嚇?biāo)?,也就暫且作罷!”

本來不得安寧的坪山塘,因蘭才華的死應(yīng)該可以畫上句號了,也不知誰又傳出,邦國是護(hù)送隊的,好像是總指揮,山塘又不得安寧了,邦國人緣好,四里八鄉(xiāng)那些幫助過他的獵戶都感到危機四伏,邦國倒是不怕,大不了一死,心里想:“朝廷如此不講理,倒不如反了,做山大王!”邦國嘴里盡管說著,但暗里還是提防著,睡覺都睜著只眼。可憐的玉萍有孕在身,邦國叫她去洗馬潭親戚家躲躲,她就是不去,寧死也要和邦國在一起!

四爺焦急萬分,就與老武商量,兩家?guī)еX財隱居八面山下。邦國很是贊成,那晚他心里很糾結(jié),“我跑了,我那些獵戶咋辦?不,我不能走,總得有一個人出來承擔(dān)責(zé)任!”四爺也是一位講義氣之人,也深知邦國的稟性,那晚他到老武家找到女婿,跟他說:“你打算如何辦?我想聽聽!”邦國和盤托出了自己的想法,“我這么走了,會牽連到更多的無辜者!”四爺懂了,拍拍邦國的肩膀說:“我尊重你的選擇,但玉萍怎么辦?”邦國沉默了,眼眶里噙滿了淚水……

夜深了,玉萍睡得很沉,邦國能感受到她勻稱的呼吸。他知道,這次為了山塘鄉(xiāng)親,他不得不反。只有這樣,他們躲到周邊方能過上安逸的生活!

第二天,四爺和老武兩家攜帶細(xì)軟朝八面山躲避去了,邦國決然留守山塘,與玉萍分離時,執(zhí)手相看淚眼,言語哽噎,邦國一路深情地送她到山下。

且說那些幫助過邦國的獵戶他們都偷偷地上來問詢,邦國安慰他們:“你們自管回去,那事與你們無關(guān),有我們幾個頂著!”那些人去后,邦國聚集起了護(hù)送隊隊員,與他們商量著對策,“朝廷腐敗,欲草菅人命,我們應(yīng)勇敢站出來,方能救我山塘鄉(xiāng)親!本打算我?guī)ьI(lǐng)你們前去自首,可后來一想,我們何罪之有?再說,我們拼了命在冰天雪地運送圣水,難道還有罪不成?這世道還有王法嗎?”說得大家群情激奮、紛紛陳詞,唯邦國馬首是瞻。邦國看著山塘血性的漢子們,激動地說:“這就叫官逼民反,我們不能坐以待斃,你們說是不是?”大家異口同聲說:“邦國你怎么說,我們就怎么做!”他們分工協(xié)作做好了充分準(zhǔn)備,衙門不知怎么也聽說邦國他們不肯就范,于是就調(diào)集清兵上山清剿。

一天,清兵一小隊手持大刀長矛,還有幾只鳥銃,沿茶馬古道奔襲而來。這消息早就被邦國的線人知曉了,一時間,邦國他們做好了充分準(zhǔn)備,把戰(zhàn)場推出五里之外。要知,這些護(hù)送隊隊員大部分都是獵戶,他們有火力十足的鳥銃,還有銳利的獵刀。在茶馬古道險峻處,他們提前準(zhǔn)備好了滾木巖石,清兵還未見人,就被滾木巖石砸得屁滾尿流的。這次死傷了好些衙役,為首的回去就添鹽加醋說邦國他們是土匪,圖謀造反,這罪名可就坐實了!

且說四爺他們聽說此事,逢人不敢提是山塘人,為了保全家人,他們隱姓埋名,這可苦了玉萍,年紀(jì)輕輕就守活寡。好在家人陪伴,也不至于十分的寂寞

偌大一個坪山塘,只有幾戶獵戶未躲走,其他的都逃了,昔日的商販聽說坪山塘鬧土匪也就不敢來了。好在躲藏的富豪還留下許多生活物資,能讓他們過上一陣子。再說,他們大部分都是獵戶,深山有很多野味,也餓不死他們,但他們的神經(jīng)時刻蹦得緊緊的,生怕衙役突然來偷襲。

眼看春節(jié)就要到了,衙門也沒有調(diào)兵圍剿,大家也都放松了些警惕。一天,一隊人馬突然殺上了坪山塘,邦國他們倉促應(yīng)戰(zhàn),那為首的清兵指著邦國他們說:“你們二十幾人,延誤圣水護(hù)送時間,以至于釀成大錯,后又畏罪占山為匪,你們可知罪?”邦國不聽則已,聽罷火冒三丈,“我等盡心盡力護(hù)送圣水,無奈天寒地凍拿命去送,也就差了這么一天,你們就興師問罪,還有王法嗎?”

那首領(lǐng)狠狠地說:“不用手下人了,咱倆用刀單挑,可否?”邦國爽快地答應(yīng)了,但條件是“不要為難我的這些兄弟!”那首領(lǐng)也是個性情中人,叫手下的后退,邦國也叫他的兄弟們后退。那首領(lǐng)對獵戶們說:“你們是受邦國的蠱惑,我赦你們無罪,你們都回去吧!”回頭又對手下說:“你們統(tǒng)統(tǒng)地都給我退回去!”偌大一個山塘就剩下他倆了,他們從山灣打到天池,從天池又殺到瑤池,從瑤池又殺到街市,他們又從街市打到了枳木界,直殺得天昏地暗……

邦國越殺越勇,渾然不知傷痛,這首領(lǐng)也真是條漢子,身上流血不止,還很頑強廝殺。突然,邦國喊停,那漢子停住了手中的刀,站立瞅著邦國,只見他威風(fēng)凜凜全然不畏。邦國說:“我敬你是條漢子,說話能算話的人,如若我讓你殺了,能放過我那些兄弟么?他們都是無辜的,包括我在內(nèi)都是被你們逼的!”那漢子拍著胸脯說:“如不是王命在身,我們的確可以做好兄弟。你放心,你那些兄弟我自有辦法讓他們無罪!”說完又拿起刀襲來,兩人又斗了好久、好久……

第二天,清兵在枳木界發(fā)現(xiàn)了他倆,邦國已死去了,渾身是一刀刀的傷痕。那首領(lǐng)也渾身是血,還有一口氣,據(jù)說回去不久也死去了。后來,坪山塘街市被衙役一把火給燒了,周圍的小山丘也被燒焦了??捎袀€怪現(xiàn)象,這雪峰山好像有神助似的,沒有被燒著一點。從此,坪山塘就變成了一片死寂的廢墟,也不知何時,誰人在枳木界修建了一個亭子,取名為“英雄亭”……

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坪山塘邦國英雄傳奇的評論 (共 15 條)

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