傳說農(nóng)歷臘月二十三晚灶王爺要上天向玉皇大帝稟報人間的善惡疾苦，臘月二十四日再回到凡界。因此，這兩天家家都要向灶王爺獻上飯菜或糕點、酒食，形成了傳統(tǒng)的“祭灶日”。祭灶日起于何時，難以細考。從宋代詩人范成大的《祭灶詩》可知當時祭灶活動的場面非常隆重。“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻女兒避，酌酒燒錢灶君喜?！边@樣認真對待灶王爺只是有錢人家的事，窮苦老百姓吃穿都十分困難，只得湊合著對付，獻上簡單的糖果、茶點，正象古代民謠所說：“灶糖一盤茶一盞，打發(fā)灶君上青天。天宮見了玉帝面，不當說的且莫言?！边@句話正好應了灶神兩旁的一副對聯(lián)：“上天言好事，下地降吉祥?！碑斎贿@是老百姓向往美好生活、祈求平安富裕的一種期盼。在一些文人學士眼里，早已看穿祭灶只不過老百姓因期盼而產(chǎn)生的良苦用心。他們寫詩或以嘲諷，或以感嘆。元代詩人程文海有一首祭灶詩：“何年呼得灶為君？鼻是煙囪耳是鐺。深府乞靈余不會，但令分我膠牙餳?！敝苯映爸S灶王爺只不過是一座灶臺。宋代詩人呂蒙正也有一首祭灶詩：“一碗清湯詩一篇，灶君今日上青天。玉皇若問人間事，亂世文章不值錢?！比娬嬗幸环N“把酒問青天”的感慨氣味，也留下了“亂世文章不值錢”的名句。

古時祭灶與撣掃同時進行，故有“張王李趙，二十三日祭灶。”“臘月二十四，撣塵掃房子”之說。撣塵，即有“掃塵”（去陳）之意，也有迎歸灶王爺“下地降吉祥”之意。今日帶有迷信色彩的祭灶現(xiàn)象已不多見，而春節(jié)前灑掃庭院、撣拂塵垢、拆洗衣被的優(yōu)良傳統(tǒng)已被現(xiàn)代的清洗手段和衛(wèi)生習慣所代替。

寫于2005年臘月二十三日

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