清朝最后一起文字獄，是光緒二十九年、公元1903年發(fā)生的《蘇報》案，此時的大清帝國，已是日薄西山，氣息奄奄，時代的列車已進入了20世紀。

《蘇報》，1898年，清光緒二十二年在上海創(chuàng)刊。初由一日籍女士在日本駐上?？傤I事館注冊，托名外商經(jīng)營。光緒二十六年被一個叫陳范的中國人購買，轉(zhuǎn)為國人商辦。標謗清議，宣傳保皇立憲。光緒二十八年言論漸趨激烈，特辟“學界風潮”專欄，聲援愛國學潮，報紙評論文章全由愛國學社成員撰寫，成為當時進步政治團體中國教育會和愛國學社的言論機關。光緒二十九年五月一日聘章士釗為主筆，鄒容、章太炎、柳亞子、張繼、吳稚暉、蔡元培等一批進步人士為撰稿人，抨擊?；手囌?，倡言反滿革命。光緒二十九年五月，上海出版了署名“革命軍中馬前卒鄒容”的反清檄文《革命軍》，檄文號召以革命手段推翻清朝政府，“殺盡專制之君主，以復我天賦人權”，建立一個“自由獨立的中華共和國”。五月十四日，《蘇報》發(fā)文宣傳《革命軍》；五月二十五日，《蘇報》又發(fā)表章太炎的《駁康有為書》，文中指名攻擊光緒皇帝“載湉小丑，不辨菽麥”。

清廷震怒，光緒二十九年閏五月五日，在外國巡捕協(xié)助下，到設在英國租界的報館將章太炎抓捕，兩日后，鄒容主動到捕房投案，報館主人陳范逃亡日本；一周后《蘇報》被查封。慈禧太后下旨：“一日逮上海，二日發(fā)蘇州，三日解南京，四日檻京師”，凌遲處死，殺一儆百，徹底撲滅革命火種。然而，此時已不再是“康乾之世”了，中國已經(jīng)淪為半封建半殖民地的社會，對于租界內(nèi)的事，已不可能任意處治。捕人，查封報館都是與租界協(xié)商的結果，租界案件也只能在租界審辦。五月二十一日，《蘇報》案在上海公共租界的“會審公廨”開庭審判，清政府指控《蘇報》及鄒容、章太炎：“故意污蔑今上皇帝，大逆不道。欲使國民仇視今上，痛恨政府。心懷叵測，圖謀不軌?！笨墒?，審訊在“移送人犯”問題上陷入了僵局，清政府要求“引渡”人犯，而英國領事堅決反對，表示：“《蘇報》諸人當在租界鞫訊，斷不可交與華官，使果有罪可據(jù)，則加以應獲之罪，亦不能出租界一步”，“為保護租界內(nèi)居民之生命自由起見，決不可不維持吾人主治外法權。”

帝國主義以維護“人道”為幌子，反對向中國政府移送人犯，其真實目的是為了強化他們在華租界的“治外法權”，這是對中國領土和主權的公然侵犯。對此，清政府看得十分清楚，多年經(jīng)辦洋務的內(nèi)閣大學士張之洞，就指出：即使在中國與列強所簽訂的不平等條約中，租界內(nèi)有中國罪犯，亦可由華官自拿自審，并無會審之條。但清政府與外國所爭，也并非為國家的領土和主權，而是當時外國在華租界已成國內(nèi)反清革命活動的避難場所，若再聽之任之，任其發(fā)展，將后患無窮。經(jīng)過交涉，各國意見發(fā)生了分歧，美、俄、法、德等國主張交犯，但英國和日本仍不同意，而就在此時，又發(fā)生了一件震駭世人的沈藎事件。

沈藎，湖南善化人，1900年，清光緒二十六年參加了長江中游各省組織的“自立軍”起義，事敗潛入北京，繼續(xù)從事反清秘密活動，《蘇報》案發(fā)不久，為奸細所賣，在北京被捕。慈禧太后原想借《蘇報》案對革命黨人進行血腥鎮(zhèn)壓，無奈洋人掣肘，就把一腔怨毒發(fā)泄到沈藎身上。六月八日刑部奉旨將沈藎杖斃。沈藎被拖出囚牢后，“以竹鞭捶之，至四時之久，血肉橫飛，慘酷萬狀，而未至死，最后以繩勒其頸，而始氣絕”。沈藎事件，使人們自然得出這樣的結論：鄒容、章太炎如交與清政府手里，就會成為第二個、第三個沈藎。沈藎事件進一步暴露了清政府的兇殘面目。在國際輿論壓力下，主張移送人犯的國家不能不有所顧慮。英、美公使先后奉到本國政府訓令，不得將《蘇報》案人犯移交給清政府。美國總領事古納也奉調(diào)離任。這就更使清政府陷入窘境。對此，張之洞想出了一個自欺欺人、保全面子的主意，要外國將人犯交于中國審判，而中國則保證“決不辦死罪”；審判由上海官府主持，先判鄒、章兩人斬決，再以“恭逢萬壽”為由，改判終身監(jiān)禁。結案以后，再降旨申飭上海官府辦事不力，有失國體，一面照會各國駐滬領館：此案在上海審結本屬不合，以后不再援以為例。可是，清政府的如意算盤只是一廂情愿，十月十五日，《蘇報》案重新開庭，在公共租界的會審公廨設“額外公堂”，由上海知縣會同會審委員和英國陪審官共同審判。十九日審訊結束，上海知縣判鄒、章二人終生監(jiān)禁，而英方則主張各判三年。差距甚大，難以一致。至十一月六日，上海按照上述主張獨立作出判決，但外國領事團判中方判決無效，并于光緒三十年再次照會上海知縣，“擬再會審一次”，并威脅：如再不訊結，則將遵照駐京公使的指示，將該二犯即行釋放。被告的律師也以“久系囹圄，在法律、人道均屬不合”為由，請求將控案注銷。當時上海已盛傳章、鄒二人即將開釋。至此，清政府只好屈從英方意見，于光緒三十年四月七日，判章炳麟監(jiān)禁三年，鄒容監(jiān)禁二年，罰作苦工，限滿釋放，驅(qū)逐出境。鄒容在獄中，因獄方虐待而于光緒三十一年二月二十九日去世，距刑滿只差兩個月；章太炎于光緒三十二年五月八日刑滿出獄后，東渡日本，繼續(xù)進行反清活動。五年以后，辛亥革命爆發(fā)，清朝滅亡。（未完）

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