“天下”概念對(duì)世界的理解便因此構(gòu)成了這樣一種世界觀：在其中世界被理解成是物理世界（大地）、心理世界（人民的共通心意）和政治世界（世界制度）的統(tǒng)一體。在這樣一個(gè)三重世界統(tǒng)一體中，任何一個(gè)因素都是其他因素的必要條件，無(wú)論缺少哪一個(gè)因素都不可以說(shuō)有了一個(gè)完整意義的世界。從哲學(xué)上說(shuō)，一個(gè)世界觀是合格的，當(dāng)且僅當(dāng)，它的意義是充分和完備的，即它必須給世界這一概念構(gòu)造出全方位和諧一致的意義，或者說(shuō)，徹底闡明了世界。從另一方面說(shuō)，如果一個(gè)世界是完全的，那么它必須同時(shí)實(shí)現(xiàn)世界的全部含義。顯然，除非世界的地理的、心理的和制度的含義得到全面而且互相一致的說(shuō)明，否則我們不可能建構(gòu)一個(gè)世界。按照這個(gè)要求去看，世界目前還不存在，盡管有了世界的質(zhì)料，但是沒(méi)有世界的形式，而且也還沒(méi)有世界之心（人民的一致意愿）。于是“全球”就不得不被看成一個(gè)非世界、一個(gè)未成世界，因?yàn)樗€沒(méi)有擁有一種能夠代表人民的共通心意的世界制度來(lái)形成世界的形式。所以說(shuō)，創(chuàng)造一個(gè)世界首先需要的是一個(gè)合法的世界觀，特別是一個(gè)包含著關(guān)于世界制度的構(gòu)思的政治世界觀。從語(yǔ)言的角度說(shuō)，“世界觀”是一個(gè)西方的而且主要是德國(guó)的概念，而假如按照我們的習(xí)慣，中國(guó)的世界觀就必須被稱為天下觀。而天下觀所強(qiáng)調(diào)和突出的正是世界觀的政治性。天下觀可能是唯一純正的政治世界觀，在天下觀的基礎(chǔ)上，我們最有可能發(fā)展出一種能夠全面充分地構(gòu)思世界的世界觀。

“天下”這一概念為適合世界問(wèn)題的廣度而創(chuàng)造了一種世界尺度。世界性的問(wèn)題只能在世界語(yǔ)境中以世界標(biāo)準(zhǔn)而不能在本地語(yǔ)境中以國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)去分析和衡量。這正是老子提出的知識(shí)論原則：“以天下觀天下?！睋Q成現(xiàn)代的表述則是，從世界去看世界，或者，世界只能按照世界尺度去理解。而“以天下觀天下”可以被認(rèn)為是解決治理天下問(wèn)題的知識(shí)論條件。這個(gè)知識(shí)論原則暗示著一種不尋常的知識(shí)論理解，它不是科學(xué)的知識(shí)論，而是政治的知識(shí)論。這種知識(shí)論可能會(huì)讓人們想起亞里士多德在phronesis（實(shí)踐智慧）和episteme（知識(shí)）之間所做的區(qū)分，不過(guò)在中國(guó)思想系統(tǒng)中，政治知識(shí)比自然知識(shí)有著更高的位置。

可以說(shuō)，政治知識(shí)論充分顯示出中國(guó)思考方式的特點(diǎn)——在這種思考方式中，世界總是首先被看成是一個(gè)政治存在或政治學(xué)對(duì)象，而不是一個(gè)物理存在或科學(xué)對(duì)象。這當(dāng)然不是說(shuō)中國(guó)思想否認(rèn)自然世界的重要性。相反，在中國(guó)文化中，自然存在具有最高地位，類(lèi)似西方的上帝的地位，正因?yàn)榈匚蛔罡撸圆皇茄芯康膶?duì)象，而是必須遵循的原則。自然的運(yùn)動(dòng)方式（道）在中國(guó)思想中就有著最崇高的地位，總是被推崇為事事需要順應(yīng)模仿的總則。正因?yàn)樽匀恢酪馕吨罡叩览恚苑炊皇强茖W(xué)對(duì)象，就像西方的上帝不是科學(xué)對(duì)象一樣，這很容易理解。越崇高越不是知識(shí)問(wèn)題，因?yàn)槊鎸?duì)絕對(duì)的原則，我們就問(wèn)不出問(wèn)題了。所謂“天道遠(yuǎn)，人道邇”，其道理就在于此。既然自然是崇高的，那么它同時(shí)也就不是也不應(yīng)該是人的征服對(duì)象，而是生活方式、倫理和美學(xué)的依據(jù)，所謂人道合于天道或者天人合一。既然人對(duì)自然持順應(yīng)的態(tài)度，那么人與自然之間也就基本上沒(méi)有需要解決的沖突了。思想所能夠而且應(yīng)該去解決的只是社會(huì)、文化和政治問(wèn)題，從本質(zhì)上說(shuō)是人際關(guān)系。人之間的利益和權(quán)力分配、義務(wù)和權(quán)利的界定、生活的合作和配合，這些政治問(wèn)題都是最重要同時(shí)也是最難的問(wèn)題。中國(guó)哲學(xué)因此把政治問(wèn)題看成是哲學(xué)的第一問(wèn)題（列奧·施特勞斯認(rèn)為政治哲學(xué)是第一哲學(xué)，這與中國(guó)哲學(xué)可以說(shuō)是所見(jiàn)略同，盡管對(duì)問(wèn)題的解決非常不同），天子和圣人優(yōu)先考慮的都是如何治理天下——這決定了中國(guó)式的知識(shí)論在根本上是政治知識(shí)論。（摘自趙汀陽(yáng)《天下體系：世界制度哲學(xué)導(dǎo)論》）

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