英國皇家空軍退役的“哨兵（Sentinel）”R1偵察機可能會在美國重獲新生，將裝備美國陸軍。

這五架由龐巴迪（Bombardier）“環(huán)球快車（Global Express）”公務機改裝而來的軍用飛機，在今年早些時候退役，據(jù)稱，已經(jīng)作為備件出售，并且不能重復使用?！皯?zhàn)爭地帶”專欄曾經(jīng)討論過，“哨兵”R1可以為美國空軍提供比現(xiàn)役E-8C“聯(lián)合星（（JSTARS））”偵察機更強的功能。但是這些飛機引起了美國陸軍的興趣，因為它將增強美軍固定翼飛機的監(jiān)視能力。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄發(fā)表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻譯并編輯給大家分享。

英國國防雜志（UKDJ）網(wǎng)站援引負責退役“哨兵”中隊任務，一位不愿透露姓名的消息人士的話說，這些飛機將再次通過適航并飛往美國。顯然，英國國防部已經(jīng)與雷神/龐巴迪聯(lián)合團隊達成協(xié)議，據(jù)他表示，最終用戶是美國陸軍。這位消息人士表示準備讓它重返藍天的工作已經(jīng)開始，但與執(zhí)行任務無關。

這與關于這架飛機任務系統(tǒng)已經(jīng)拆除的報道相符?！吧诒盧1攜帶了由雷神公司研制的機載防區(qū)外雷達（ASTOR），該雷達可以生成高精度的合成孔徑雷達（SAR）圖像，能夠跟蹤地面和海上的移動目標。如果這五架飛機或其中一部分轉交給美國，那么這種以公務機為平臺的偵察機就可以執(zhí)行各種任務。龐巴迪“全球快車”公務機之所以被選做“哨兵”的平臺，就是因為它具有出色的高空性能、遠程飛行能力和寬敞的內部空間，所有這些都有利于執(zhí)行防區(qū)外監(jiān)視任務。

目前尚不清楚的是，這位消息人士所稱的“哨兵”偵察機的轉交方式如何與英國國防部之前發(fā)表的聲明相符，即飛機只會以備件的形式提供，并且“不能重復使用”。或許，讓飛機拆除所有任務系統(tǒng)就足以規(guī)避這一點，然后將它們出售給親密盟友，這樣的手法不足為奇。畢竟，近年來，英國已經(jīng)將退役的C-130J運輸機和E-3D預警機出售給美國。

“哨兵”R1偵察機在2007年開始服役，早在2010年就有讓它們退役的討論，盡管它們已經(jīng)在世界各地的作戰(zhàn)行動中證明了自身價值。英國方面最初計劃在2018年將它們退役，但前線指揮官需要它們，最終推遲了“哨兵”R1的退役時間。在執(zhí)行完伊拉克、利比亞、馬里和敘利亞的作戰(zhàn)任務之后，“哨兵”R1于2月正式退役。

英國國防部以“過時”和長期維持飛行狀態(tài)需要的成本為由，宣布退役“哨兵”R1偵察機是合理的。不管該機的性能如何，它是英國皇家空軍削減經(jīng)費的受害者，一下就將整個機隊都裁掉。

盡管由于退役計劃而讓“哨兵”R1偵察機沒有得到原先安排的現(xiàn)代化升級，但機體仍然有很長的壽命?！皯?zhàn)爭地帶”曾經(jīng)將其視為美國空軍尋求E-8C偵察機繼任者的權宜之計，但美國空軍在2018年已經(jīng)放棄了這個計劃。相反，美國空軍正在尋求一種系統(tǒng)，在先進戰(zhàn)斗管理系統(tǒng)（ABMS）計劃內，取代E-8C偵察機的方法。

需要說明的是，美國空軍仍在爭取增加E-11A戰(zhàn)場空中通信節(jié)點飛機的數(shù)量，這是另一種在“環(huán)球快車”公務機的基礎上改裝而成的專用型號。同時，美國空軍還可能為E-11A機群尋找備件來源，然而負責這個項目的主要承包商是諾斯羅普·格魯曼公司，而非雷神公司，所以美國購買這些“哨兵”R1為E-11A提供備件的推測，似乎不太可能。

至于美國陸軍，已經(jīng)使用兩架龐巴迪“挑戰(zhàn)者”600/650公務機改裝的特殊機型，用于執(zhí)行情報、監(jiān)視和偵察（ISR）任務。需要注意的是，這兩架飛機并非是美國陸軍的正式裝備，所有權是承包商，使用時也是采用承包商的機組，美軍只是用于測試和評估。這兩架被稱為“空中偵察與目標多任務情報系統(tǒng)”的飛機已經(jīng)部署在歐洲和太平洋地區(qū)，用于進行實地測試。

據(jù)報道，雷神公司現(xiàn)在希望購買幾架退役的“哨兵”R1，該公司正在與L3Harris聯(lián)合研發(fā)一種“高精度探測和跟蹤系統(tǒng)（HADES）”，將用于未來陸軍的ISR飛機。盡管ARTEMIS使用的就是公務機，但美軍尚未決定是否采用這種飛機作為首選平臺。美國陸軍似乎還在考慮使用民航客機或高空無人機的方案。

據(jù)《航空周刊》的Steve Trimble表示，HADES計劃可能會引入一支“至少10架改裝型公務機”組成的機隊，然后在2035年左右確定最終方案。搭載該傳感器系統(tǒng)的飛機有望取代老式的RC-12，以及更先進一些的MC-12“增強型中空偵察和監(jiān)視系統(tǒng)”，兩者都是在廣受歡迎的比奇“空中國王”系列雙渦輪螺旋槳飛機的基礎上改裝的。未來，HADES計劃的飛機可能會取代美國陸軍RO-6A“增強型低空偵察機（ARL-E）”，后者采用Dash 8 雙渦輪螺旋槳飛機作為平臺。

預計HADES將部署到全球熱點地區(qū)，擁有比現(xiàn)有機型更長的飛行時間，在距離對方防區(qū)更遠的空域和高海拔地區(qū)收集情報，同時，增加它可以獲得的數(shù)據(jù)量，并提高其生存能力。

除了ARTEMIS及其不斷發(fā)展的HADES計劃之外，美國陸軍還準備使用經(jīng)過改裝的“全球快車”公務機，作為另一種ISR試驗平臺。這是一種機載偵察和電子戰(zhàn)系統(tǒng)（ARES），由L3Harris技術公司研制，現(xiàn)在安裝在比奇噴氣機上。據(jù)報道，該機已經(jīng)在今年早些時候進行了首飛。

我們并不知道這些英國皇家空軍退役的“哨兵”R1偵察機最終是否會在美國陸軍服役，但很明顯，美軍正在希望操作更大、性能更強的ISR飛機，其中當然就包括這個機型。

事實上，美國陸軍正在關注適用于HADES的平臺，至少與美國空軍正在考慮接替E-8C偵察機的工作類似。同時，預計HADES將配備E-8C偵察機上的合成孔徑雷達（SAR）和地面移動目標指示器（GMTI）的某種組合，這些功能是“哨兵”R1偵察機所具備的。

現(xiàn)在就說英國不需要的“哨兵”R1偵察機，是否可以最終解決美軍ISR難題還為時尚早。然而，很明顯，對于現(xiàn)在開始形成的許多空中監(jiān)視計劃中的任何一種偵察機來說，性能出色、價格合理的機身都是一個良好的基礎。