在獨(dú)立戰(zhàn)爭到南北戰(zhàn)爭的近百年時(shí)間里，美國最突出的社會(huì)矛盾就是“南北之爭”。在林肯就任總統(tǒng)前的二十余年里，美國南北矛盾激化，連續(xù)幾任總統(tǒng)都因南北矛盾而灰頭土臉，到現(xiàn)在都評(píng)價(jià)極低。

美國南北矛盾激化的直接原因是多個(gè)北方出身的總統(tǒng)上臺(tái)后卻都實(shí)行親南方的妥協(xié)政策，結(jié)果搞得里外不是人。有意思的是，在林肯上臺(tái)之前，對南方最強(qiáng)硬的美國總統(tǒng)卻是南方出身。這是怎么回事呢？

1848年，輝格黨籍參選人、美墨戰(zhàn)爭的大功臣扎卡里·泰勒當(dāng)選美國第十二任總統(tǒng)。扎卡里·泰勒出生于弗吉尼亞州（南方州），還是位擁有奴隸的種植園主，因此很多南人認(rèn)為扎卡里·泰勒必然支持南方。

但南方人沒想到的是，扎卡里·泰勒卻推行親北政策，比如限制南方在美國新獲得領(lǐng)土上建立蓄奴州。當(dāng)南方有些州因?yàn)椴粷M而出現(xiàn)分裂跡象時(shí)，扎卡里·泰勒更強(qiáng)硬地表示將親自率大軍維護(hù)國家統(tǒng)一。

扎卡里·泰勒的親北政策讓南方是既惱怒而又困惑，但細(xì)想起來并不奇怪。首先，扎卡里·泰勒雖然是南方的奴隸主，但他所在的輝格黨卻是一個(gè)傾向于北方和廢奴的政黨，扎卡里·泰勒自然親北方。

更重要的是，由于南北矛盾造成美國社會(huì)的撕裂，導(dǎo)致美國政客認(rèn)為過于傾向于南方或北方都會(huì)喪失大量選票。因此林肯之前的好幾任美國總統(tǒng)上臺(tái)后都堅(jiān)持“和稀泥”的所謂“中立”，不想被貼上標(biāo)簽。

扎卡里·泰勒是南方奴隸主出身的總統(tǒng)，為了所謂的“中立”便決定偏向北方，比如南北斗爭的焦點(diǎn)蓄奴州數(shù)目的問題上傾向北方。另外，作為美國的總統(tǒng)和戰(zhàn)斗英雄，扎卡里·泰勒是堅(jiān)決反對分裂的。

1850年7月9日，就任總統(tǒng)剛剛一年多的扎卡里·泰勒在白宮突然病逝，很多人至今都懷疑扎卡里·泰勒是被反對者毒死的。而繼任總統(tǒng)的菲爾莫爾是北方出身，但就任總統(tǒng)后便推行向南方妥協(xié)的政策。

可以說在林肯當(dāng)選之前，美國政壇長期處于“北方總統(tǒng)親南，南方總統(tǒng)親北”的“反復(fù)橫跳”狀態(tài)。結(jié)果就是這些總統(tǒng)個(gè)個(gè)里外不是人，南北矛盾也沒有緩和，反而愈發(fā)激化，最終引發(fā)了大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)。