第十七章

沃爾加提，迪韋納圖斯

指揮官赫斯本在一片如冰般刺骨的云層中翱翔，當他飛上更高處時，霜凍迫使他繃緊了臉?！澳銜S陷的，”他的話氣里充滿惡毒。赫斯本扇動翅膀穿過云尾，看向下方那炫目的景色。塔馬勒斯山脈，參差險峻，直入云霄，緊貼著最高峰，還有沃爾加提。

赫斯本在城垛上空盤旋，怒視著要塞，它如樹枝一般懸在山谷上空。當熾天使向赫斯本的士兵們齊射時，城墻上閃爍著火光。通往沃爾加提城門的狹窄道路上堆滿了龍騎兵的尸體，他們幾個小時前就開始進攻了。赫斯本曾向無生王子保證自己會在正午之前攻下大門，但他的士兵甚至沒有一人能活著到門廊的雕像腳下。通往大門的唯一道路是片開闊地，而城墻上的炮火可不會留情。這就是一場屠殺。坦克根本無法靠近修道院的城墻，它們冒火的殘骸現(xiàn)在還堵在路中間。龍騎兵在防城火炮的又一次轟擊下撤退了。佐蘭布斯答應從莫爾摩特帶來增援——一支足以踏平沃爾加提城墻的軍隊；一支由大主教親自率領的軍隊；一支從未到來的軍隊。

赫斯本可以看到披著黑甲的身影在城垛上飛奔而過，從這個高度看，她們就像甲蟲一樣渺小，正在向他的士兵開槍。龍騎兵們不時會推進到離門廊不遠的地方，而守軍就會直接躍下城垛，乘著尖嘯的帶翼跳包，輕松地殺死那些試圖在雕像腳下發(fā)起沖鋒的可憐靈魂。

他曾試圖用重炮轟下要塞，但當他的士兵們把重炮推到射程范圍內時，圣門修女會又暴露了她們的卑鄙伎倆。道路兩邊的開裂墻壁看上去只是無法攀登的陡峭花崗巖，但每當赫斯本的重炮移動到射擊距離內，她們的隱藏火炮就會將其擊毀。他的大軍已然支離破碎。他幻想的光榮勝利現(xiàn)在成了可恥的潰敗。

他飛得更低了些，仍保持在修女們的射程之外，試圖找出修道院的弱點，任何能帶給他最后一次勝利機會的弱點。但什么也沒有。要塞的外墻不是骸骨，而是堅硬的巖石，仿佛是在這座山誕生的那一刻就生成的。赫斯本咒罵起來，用他的激光槍開了幾槍，他知道自己離得太遠，打不到任何東西，但怒火攻心的他壓根不在乎。

他的翅膀突然顫抖起來，一個可怕的畫面出現(xiàn)在他的腦海里：一張被白色面紗覆蓋著的猩紅血臉。咧著露齒裂嘴，似乎沒有皮膚。這景象是如此恐怖，以至于當赫斯本想起自己是在飛的時候，他已經(jīng)在向城垛墜落了。

圣門修會的修女們看見了他，紛紛舉起爆彈槍開火。

赫斯本拼命側身，試圖遠離城墻，但一顆爆彈還是打穿了他的防彈甲，在他的肚子上撕了個口子。他痛苦地拱起身子，扔下手槍，緊緊捂住傷口。

極度的痛苦讓他保持了足夠的理智，在撞向山腰之前扇起翅膀。他掠過一排畏縮的部隊，摔在路邊的金雀花叢里。

爆彈轟隆一聲落在他周圍，將大塊大塊的草皮拋入空中，赫斯本踉蹌地爬了起來，躲在一塊巖石后面。爆彈又將巖石打得粉碎，塵土和碎石如雨般落在他身上。赫斯本呻吟一聲，撞過他的部下，連滾帶爬地順著山路往回逃。炮彈在他周圍爆炸，生命從他的指縫間流逝。

繞過一塊巖石后，他就看不見要塞了。龍騎兵拖著死傷者四散撤退。即使在痛苦的猩紅陰霾中，赫斯本仍對這一幕的殘酷感到驚懼。尸體和燃燒的坦克堆滿了他所能看到的道路。接著，他就因失血與傷痛倒在地上。

“帶我去見王子！”他喊道，一些人看到了他的翅膀，認出了他是誰。“帶我去見佐蘭布斯?！彼胍髦?，士兵們的臉逐漸變得一團模糊。

“你是一個勇敢的人，”一個和藹的聲音說，這時世界又重新浮現(xiàn)在眼前。

赫斯本回想自己的傷口，猛然驚醒。他想起身，但發(fā)現(xiàn)自己被綁在凳子上。彼得·佐蘭布斯俯身看著他，那飽經(jīng)風霜的黝黑面龐皺著眉頭，露出關切的微笑。

他輕笑一下，擦去了赫斯本額頭的汗水。“但孤軍進攻沃爾加提似乎有些太過魯莽了。”

赫斯本環(huán)顧四周。他在王子的中軍帳里，但只有他們兩人。這里沒有其他軍官，他們估計都已經(jīng)陣亡了。在王子的小床旁邊放著幾本書和數(shù)據(jù)板，這里還有一張桌子，上面擺滿了羊皮紙和盒子。他低頭看了看自己的傷口，驚恐地發(fā)現(xiàn)冒著熱氣的內臟正暴露在寒冷的山間空氣中。傷口周圍的皮膚被畫上了復雜的線條和符文，從血淋淋的傷口里放射出一道復雜的日冕，這樣的圖案同樣遍布他全身。它們似乎在他的注視下微微移動，相互融合在一起，仿佛是想避開他的目光。

“大人，”他說。我的傷……？”

佐蘭布斯握住他的手，搖了搖頭?！皼]什么可擔心的，指揮官。我已經(jīng)取出了彈頭，并清理了傷口。”

王子又笑了一下，但這時赫斯本已經(jīng)注意到了，主人的眼睛似乎屬于別人?；蚴菍儆?strong>某種生物。因為那雙眼睛里一片死氣，沒有絲毫人性。這種想法讓他越來越慌。

“所以，我沒事了？”他故作鎮(zhèn)定地問。

佐蘭布斯只是笑了笑，然后走到桌子旁，打開了其中一個盒子。

“大人，”赫斯本喘著氣說。“我們不可能攻下城門。我已經(jīng)無能為力了。士兵們雖然作戰(zhàn)勇猛，但奈何沒有掩體。”他的聲音嘶啞起來?！霸娫谀睦铮磕獱柲μ氐能婈犇?？”（墨菲斯頓：你猜）

佐蘭布斯轉過身，雙手緊握著他從盒子里拿出來的東西。在赫斯本提到莫爾摩特時，他的笑容僵了下來了?！暗吕S斯辜負了我?！?/p>

佐拉布斯走近了一些，臉上又恢復了笑容，赫斯本開始拼命拉扯繩索，但它們系得實在是太緊了。他突然間確定了王子對自己懷有惡意。他不敢去想佐蘭布斯手里拿的是什么。赫斯本深吸一口氣想要呼救，但他驚恐發(fā)現(xiàn)自己的嘴巴消失了。他的下巴奮力活動著，嘴卻再也張不開了。他的下半張臉現(xiàn)在只有一層皮膚。

佐蘭布斯像個嚴厲的家長那樣搖了搖頭?！皠e再為難自己了，指揮官赫斯本。你已經(jīng)做到了我所需要的一切，甚至更多?！彼瘞ね獾耐罋Ⅻc頭示意?！笆勘鴤兊乃雷阋宰屛彝瓿赡愕霓D化?！?/p>

赫斯本仍試圖喊叫，但發(fā)出的聲音沉悶模糊，根本傳不出去。

佐蘭布斯走到凳子前，凝視著那個傷口?！坝涀∥业脑?，指揮官赫斯本——如果我們要侍奉神明，我們就必須像神明那樣思考?！彼聪驇らT?！拔覀冇幸恢嫶蟮能婈牽晒┲?。你們的勝利確保了這一點。但即便你能攻下城門，那又需要多長時間，指揮官？”他停頓了一下，等待著回答，然后笑了起來?！芭?，抱歉，你現(xiàn)在沒法回答，不是嗎？好吧，我來替你回答，我的朋友——需要很久。等到我們踏入沃爾加提時，圣血天使可能已經(jīng)穿著漂亮的戰(zhàn)甲大搖大擺地來到這里，想辦法奪走我的獎品了?！彼曇糁械臏睾拖Я耍《氖菓嵟暮鸾?。然后他又恢復了平靜。“然而，”他說，“如果我們像神明那樣思考的話，就會發(fā)現(xiàn)除了簡單的石門，這里還有別的門?！彼麚崦账贡酒つw上的皺紋?！暗词故亲顝姶蟮膱?zhí)行者，也得有援助才能穿透真實與虛幻之間的壁壘。這么多死亡，赫斯本！”王子的眼睛突然煥發(fā)光彩。“今天你給我?guī)砹诉@么多死亡。所有這些痛苦。在這里，在這個帝皇削弱了分界的地方，所有靈魂都在一齊哭嚎……你手下們的死給了我最需要的機會，指揮官赫斯本。”

他張開雙手，赫斯本的傷口上懸著什么東西。在他手里扭動著的東西。

赫斯本驚恐地盯著它，他不知道那是什么。某種昆蟲——某種蛇形生物，全身覆蓋著金屬般的鱗片。它看起來形似蠹蟲，只有幾英寸長。

“當我說是帝皇賜予你翅膀的時候，赫斯本將軍，我可能撒了點謊?！弊衾妓拐f著，把蠹蟲塞進傷口。

赫斯本瘋狂地想要掙脫束縛，那個冰冷的蛇形生物鉆進了他的內臟。

“它們的確是一份神圣的饋贈，不過來自一位你可能不太熟悉的神明?！?/p>

赫斯本感受不到蠹蟲的存在了，但他現(xiàn)在有另一種惡心的感覺，來自它進入他身體的地方：一種令人不快的攪動感，仿佛是他的內臟化成了水。

“重要的是你已經(jīng)被另一個世界觸動了，我的朋友。你的靈魂被賦予了可塑性，可以接受蛻變。”

赫斯本在凳子上拼命地搖晃，試圖把繩索掙斷。這時，佐拉布斯匆匆走到桌邊，打開了另一個盒子。他拿出一支羽毛筆和一瓶墨水，回到他的俘虜身邊。“你將是我的催化劑，將軍，”他說著，仔細描繪著赫斯本皮膚上的符文?！澳愕挠⒂滦袨閷⒓铀俚享f納圖斯一直渴求的改變。你的犧牲將結束一切無趣的停滯?！?/p>

赫斯本驚恐地呻吟著，一個油膩的藍色隆起物從他的肚子里鉆了出來。

“你明白嗎，”佐蘭布斯往后退了一步，“我必須先拿到石化之刃。其中的利害比你知道的要多得多?！?/p>

那藍色的凸起在赫斯本的身體里盤旋起伏。疼痛似乎并未到來，但他可以看到自己的軀干正在破裂。

隨著它的涌動膨脹，赫斯本開始辨認出那東西的樣貌。它像是一條巨大的鰩魚——扁平無骨，呈新月形，六七英尺寬，長著黃色的眼睛。它從他的腸子里鉆出來，像在水中暢游一般漂浮在空中。它的翅膀，或許是鰓擺動著，仿佛被卷入了水流。它用兩對眼睛盯著赫斯本，那目光和他在佐拉布斯眼中看到一樣冰冷殘酷。然后，它張開傷疤般的寬嘴，露出殘忍的鯊齒，發(fā)出一聲震耳欲聾的尖嘯，宛如一千個嬰兒在同時啼哭。

在那張被封死的嘴巴之后，赫斯本笑了起來。目睹了這樣的瘋狂，再加上那聲尖嘯，他再也經(jīng)受不住了。赫斯本那失去理智的大腦開始幻想著他也是一條漂浮在空氣中的魚，就像那個在他頭頂上翻滾的東西一樣。他在凳子上放松下來，隨著更多惡魔的形體從他支離破碎的身體里涌現(xiàn)，赫斯本歇斯底里地狂笑起來。

佐蘭布斯興奮地嘆息一聲，隨后他閉上眼睛，仰起頭，繼續(xù)認真地在赫斯本的皮膚上描繪符文，一群藍皮怪物從赫斯本的身體中誕生，翻旋著，尖叫著。沒過多久，惡魔就把帳篷擠塌了，那些駭人之物開始涌向山腰。

當赫斯本的精神最終崩潰時，他仿佛置身于藍色的汪洋和明媚的血肉當中，幾乎沒有意識到佐蘭布斯正狂喜著指揮惡魔投入戰(zhàn)斗。赫斯本知道是那個出現(xiàn)在佐蘭布斯身后的人讓自己失去了理智。盡管他在過去的幾分鐘里目睹了一切，但他仍知道那個人不可能存在于現(xiàn)實。來者身材瘦小，穿著一身樸素的黑袍，要不是從尖頭兜帽里瞥見了他的腦袋，赫斯本可能會以為他只是個衣著簡樸的僧侶。那人的頭是一只長而兇殘的猛禽頭骨，兩邊是漆黑的空洞眼窩。不過，令赫斯本恐懼的并不是僧侶的長相：而是他那古怪的動作。他在一系列錯位的閃爍中逼近，就像是一臺壞掉的放映機里播放的舊幻燈片。僧侶忽隱忽現(xiàn)地朝佐拉布斯走來，在移動時留下了數(shù)個殘像。他的一只手臂末端是某種鳥類的爪子，另一只手臂是條銀蛇，當僧侶在閃爍中進出現(xiàn)實時，銀蛇還在吐著信子。

赫斯本又尖叫起來，這一次他用力太猛，扯開了覆蓋著嘴巴的皮膚。

佐蘭布斯看到了那個僧侶，臉色突然變得煞白，急忙朝他深鞠一躬?！拔业闹魅?，我希望您能喜歡這場表演?！?/p>

“游戲已然開始，又早已結束，”僧侶回答。他的聲音一下子變了好幾個音調，從隆隆的地鳴變成了超出聽覺的尖嘯?！笆羞h在天邊近在眼前。它幾乎觸手可及?！?/p>

佐蘭布斯看上去嚇得不輕?！袄S婭已經(jīng)在要塞里了？”

“她已經(jīng)抵達了神龕。”

“不。”佐拉布斯低聲說，透過帳門望著外面的戰(zhàn)斗。“不！”他吼道，用力抓繞著自己的頭發(fā)，仿佛是要剝下自己的頭皮?！笆俏?，大人。必須是我。那個女人不能為您服務。她只是個蠢人?！?/p>

“一個會打敗你并已經(jīng)打敗你的蠢人，她拿到了獎品?！?/p>

“這不可能！”佐蘭布斯咆哮起來。他轉向赫斯本，吼出一串咒語。當惡魔刨出他的肉體，尖叫著沖向要塞時，赫斯本終于炸開了。