2021年已經(jīng)是航天飛機(jī)退役10年后的階段，當(dāng)然這主要說(shuō)的是超級(jí)大國(guó)的航天飛機(jī)，如果算上蘇聯(lián)時(shí)代也發(fā)射過(guò)的暴風(fēng)雪號(hào)航天飛機(jī)，則退役的更早。暴風(fēng)雪號(hào)航天飛機(jī)其實(shí)比超級(jí)大國(guó)建造過(guò)的6架航天飛機(jī)更大一些。基本是110噸的入軌重量和100噸的入軌重量之比。不過(guò)暴風(fēng)雪號(hào)從來(lái)沒載過(guò)人，只進(jìn)行過(guò)無(wú)人入軌飛行再返回就匆忙退役了。因此在大多數(shù)人的印象里，說(shuō)起航天飛機(jī)基本就是指超級(jí)大國(guó)的航天飛機(jī)。航天飛機(jī)綜合能力很強(qiáng)是毋庸置疑的。其載人載貨一體；載人可以同時(shí)安排7個(gè)人入軌，這基本上看齊全球至今最大的載人飛船。其實(shí)航天飛機(jī)的載人艙比目前發(fā)展的7人飛船的內(nèi)部空間還要大一些。因此在單純的入軌舒適度上，至今仍然沒有超過(guò)航天飛機(jī)的飛船。航天飛機(jī)的載貨能力也相當(dāng)強(qiáng)。

可以運(yùn)載三十噸級(jí)別的有效載荷入軌。甚至可以運(yùn)輸差不多同樣重量的低軌道載荷從太空再完整返回地面。在航天飛機(jī)退役以后，再也沒有一種航天器可以捕獲低軌道的大型物體再安全返回地面維修。其實(shí)航天飛機(jī)可以看做重復(fù)利用軌道飛行器的先鋒。其利用滑翔的技術(shù)返回，比用消耗本身的燃料垂直返回地面再利用的技術(shù)更為科學(xué)。垂直返回的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)最多復(fù)用十幾次不得了。而航天飛機(jī)的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)卻可以重復(fù)利用30次以上。因此其綜合利用效率比普通返回式火箭更高。而且航天飛機(jī)是可以重復(fù)利用的軌道飛行器。目前沒有任何技術(shù)可以讓已經(jīng)入軌的飛行物體能夠重復(fù)再利用。所謂的再利用火箭也不過(guò)是發(fā)射載荷的第一級(jí)，最多也只能做到利用第二級(jí)。其實(shí)這些火箭都沒有達(dá)到已經(jīng)入軌的程度。

航天飛機(jī)因?yàn)樨浥摽臻g和載荷都很大，而且有可以利用的機(jī)械手，因此對(duì)總重達(dá)到500噸級(jí)的國(guó)際空間站的建設(shè)作用巨大。空間站到了目前的程度，單純靠各在軌艙對(duì)接口的剛度是很難維持整體強(qiáng)度和安全性的。因此國(guó)際空間站其實(shí)是一個(gè)空間桁架式的結(jié)構(gòu)。把主要的結(jié)構(gòu)應(yīng)力從各艙室的對(duì)接口轉(zhuǎn)化到巨大的桁架上，桁架本身還可以承載大量面積巨大的太陽(yáng)帆板。這樣國(guó)際空間站的發(fā)電能力很強(qiáng)。而如果沒有桁架，只靠各艙段之間的空間和連接力度，那么150噸級(jí)的和平號(hào)空間站基本就是其體量的上限。桁架之所以能順利輸送到太空并且成功組裝，主要是靠航天飛機(jī)的巨大貨艙和靈活的機(jī)械臂。航天飛機(jī)的推力也相當(dāng)強(qiáng)大，其發(fā)動(dòng)機(jī)如果動(dòng)力全開，推力可以高達(dá)660噸，足夠把500噸級(jí)的國(guó)際空間站推到更高的軌道上去。沒有了航天飛機(jī)之后，空間站的軌道維持就成了一個(gè)大問(wèn)題。

航天飛機(jī)之所以退役，和2次重大事故直接相關(guān)。而瀚海狼山（匈奴狼山）認(rèn)為，2次事故其實(shí)都和航天飛機(jī)掛載的位置較低有很大關(guān)系。如果航天飛機(jī)能和飛船一樣在發(fā)射的火箭頂部，其實(shí)2次風(fēng)險(xiǎn)基本都能躲過(guò)去?，F(xiàn)在空天飛機(jī)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法做到單級(jí)入軌，因此航天飛機(jī)技術(shù)仍然不算過(guò)時(shí)。去年發(fā)射的某“50萬(wàn)”，很可能就是小型版航天飛機(jī)。