第二次世界大戰(zhàn)前期，德國潛艇肆虐北大西洋及英國沿海，對英倫三島的海上交通線構(gòu)成了致命威脅。英國海軍為加強(qiáng)快速航母部隊(duì)的實(shí)力，在大量引進(jìn)美國航母的同時(shí)，自行建造了一批輕型快速航空母艦，這就是巨人級航空母艦。

巨人級航空母艦取消了光輝級上的裝甲防護(hù)，在艦型上幾乎就是縮小簡化版的光輝級。為節(jié)約時(shí)間和成本，其動力系統(tǒng)直接采用了巡洋艦的配置，導(dǎo)致最大航速僅25節(jié)，只能勉強(qiáng)能夠跟上快速艦隊(duì)。該級艦共建造了16艘：巨人（HMS Colossus）、光榮（HMS Glory）、 海洋（HMS Ocean）、可敬（HMS Venerable）、復(fù)仇（HMS Vengeance）、先鋒（HMS Pioneer）、勇士（HMS Warrior）、特修斯（HMS Theseus）、凱旋（HMS Triumph）、英仙座（HMS Perseus）、莊嚴(yán)（HMS Majestic）、可怖（HMS Terrible）、壯麗（HMS Magnificent）、大力神（HMS Hercules）、利維坦（HMS Leviathan）、有力（HMS Powerful）。

其中，英仙座號和先鋒號在建造過程中改造成了維護(hù)航母。最后六艘強(qiáng)化了攔阻索和飛行甲板，更換了彈射器、雷達(dá)和高炮，有時(shí)也單獨(dú)稱為莊嚴(yán)級航空母艦。

艦員：1050-1300人

標(biāo)準(zhǔn)排水量：13200t

滿載排水量：18300t

艦艇尺寸：212m×24.5m×7.1m

武備：6座四聯(lián)裝40mm砰砰炮，32門雙聯(lián)裝20mm厄利孔防空炮，后期換裝為12至21門博福斯40mm防空炮

艦載機(jī)：早期為24架海火戰(zhàn)斗機(jī)，24架劍魚魚雷機(jī)，后期為34架?；饝?zhàn)斗機(jī)，18架梭魚魚雷機(jī)（英仙座號和先鋒號為航母支援艦，不能降落飛機(jī)）

動力：2座蒸汽輪機(jī)，4臺鍋爐；主機(jī)輸出功率40000馬力；2軸

續(xù)航力：7350海里/20節(jié)，12000海里/14節(jié)

最大航速：25節(jié)

莊嚴(yán)級

艦員：1050-1100人

標(biāo)準(zhǔn)排水量：14000t

滿載排水量：19500t

艦艇尺寸：212m×24.5m×7.4m

武備：30門博福斯40mm防空炮（6座雙聯(lián)裝，18座單裝）

艦載機(jī)：34架?；饝?zhàn)斗機(jī)，18架梭魚魚雷機(jī)

動力：2座蒸汽輪機(jī)，4臺鍋爐；主機(jī)輸出功率42000馬力；2軸

續(xù)航力：12000海里/15節(jié)

最大航速：25節(jié)

在16艘巨人級航母中，巨人號、光榮號、可敬、復(fù)仇號4艘在歐戰(zhàn)結(jié)束前完工，并組成了第11航空母艦中隊(duì)。英仙座號與先鋒號改為維修母艦的工程也趕在二戰(zhàn)結(jié)束前完成。二戰(zhàn)結(jié)束后完工的巨人級和莊嚴(yán)級主要為外國訂單。

8艘巨人級在二戰(zhàn)后參加了朝鮮戰(zhàn)爭、蘇伊士運(yùn)河危機(jī)等行動，最終在50至60年代拆毀，一部分被出售給了外國。

其中，大力神號在1957年被印度購得并進(jìn)行現(xiàn)代化改造，加上一個(gè)蒸汽彈射器和斜向甲板。1961年完工并重新命名為維克蘭特，該艦使得印度成為戰(zhàn)后亞洲第一個(gè)擁有航母的國家。

6艘莊嚴(yán)級除了未完工的利維坦號，其余5艘也全部被出售給了外國。

其中有一艘被出售給澳大利亞海軍的莊嚴(yán)級被更名為墨爾本號，此艦服役期間曾發(fā)生過多次撞船事故，曾在6年間連續(xù)撞沉了兩艘驅(qū)逐艦。第一次是1964年2月10日澳大利亞海軍航海家號驅(qū)逐艦，墨爾本號直接將其斬成兩段，致使其鍋爐發(fā)生了爆炸，不久后便沉入海底，全艦官兵中有81人隨艦沉沒。

第二次是1969年6月3日美國海軍弗蘭克·E·埃文斯號驅(qū)逐艦。墨爾本號又一次直接撞斷了轉(zhuǎn)向失當(dāng)?shù)尿?qū)逐艦，導(dǎo)致后者沉沒，73名美國海軍官兵殉職。之后墨爾本又連續(xù)兩次與商船發(fā)生輕度碰撞。1972年，該艦發(fā)生大火。1974年7月再次撞船。1976年又在悉尼灣撞上了一條日本船。澳大利亞全國上下一致認(rèn)為該艦已經(jīng)不應(yīng)該繼續(xù)服役下去了，以免再給士兵甚至百姓帶來什么災(zāi)禍。1982年，該艦退役，3年后在拆除重要設(shè)備后被賣給了中國，在被研究之后，墨爾本號最終在廣州黃埔船廠被拆解。