便秘的表現(xiàn)包括排便次數(shù)減少（每周排便少于3次）、糞便干硬和（或）排便困難（包括排便費力、排出困難、排便不盡感、排便費時、需要手法輔助排便），如果時長達(dá)到6個月，就稱之為慢性便秘[1]。
隨著飲食結(jié)構(gòu)的改變（例如蔬菜和粗糧攝入量的減少）、生活節(jié)奏加快和社會心理因素的影響，慢性便秘的患病目前呈上升趨勢。對社區(qū)人群進(jìn)行的流行病學(xué)調(diào)查顯示，成人慢性便秘患病率為4%~6%，發(fā)病風(fēng)險還隨著年齡增長而升高，60歲以上人群的慢性便秘患病率可達(dá)22%[1]。另一項針對北京地區(qū)老年人群的研究提示，便秘患病率與年齡呈正相關(guān)，達(dá)13%，還與主食、魚類和膳食纖維（水果和蔬菜）攝入量呈負(fù)相關(guān)[2]。
便秘的病因有哪些？2017年版《便秘外科診治指南》按照排糞反射涉及的部位分類，將便秘的病因分為結(jié)直腸外因素（胃腸運動控制中樞和神經(jīng)傳導(dǎo)），結(jié)直腸因素（壁內(nèi)神經(jīng)傳導(dǎo)、腸神經(jīng)系統(tǒng)、終末效應(yīng)器、肌肉組織、間質(zhì)組織、黏膜層和形態(tài)學(xué)異常），結(jié)直腸內(nèi)因素（黏膜表層和腔內(nèi)因素，其中腔內(nèi)因素包括膳食纖維攝入不足、環(huán)境改變、腸道菌群失調(diào)、應(yīng)用部分藥物）三部分。2013年版《中國慢性便秘診治指南》[1]則指出，慢性便秘可由多種疾病引起，包括功能性疾病和器質(zhì)性疾病，其中大部分為功能性疾病，包括功能性便秘、功能性排便障礙及便秘型腸易激綜合征。應(yīng)用抗抑郁藥、抗癲癇藥、抗組胺藥、抗震顫麻痹藥、抗精神病藥、解痙藥、鈣拮抗劑、利尿劑、單胺氧化酶抑制劑、阿片類藥、擬交感神經(jīng)藥、含鋁或鈣的抗酸藥、鈣劑、鐵劑、止瀉藥、非甾體消炎藥等也可能導(dǎo)致便秘。